Иванов Андрей Юрьевич. Охота на ведьм

Иванов Андрей
Охота на ведьм

   Андрей Иванов
   ОХОТА НА ВЕДЬМ
   Оккультизм и магия весьма опасные вещи, и возможно в них есть немалая доля истины, но бойтесь поверить им. Единожды попав в их объятия выбраться оттуда невозможно.
   
   ПРОЛОГ
   Путник шел по дороге, из-под ботфорт поднимались клубы пыли.
   Сзади послышался стук копыт. Путник остановился и повернулся лицом в ту сторону, откуда доносился звук.
   На дороге появился отряд всадников. По черным перьям на шлемах и красным грифонам на щитах, он узнал алькарес, племя, которое воевало с Городом.
   Всадники догнали путника и окружили его. Десяток острых пик тут же был направлен ему в сердце.
   - Ты ведь идешь в Город, путник? - спросил глава отряда, поигрывая плетью.
   Путник молчал.
   - Наткните этого горожанина на копье, как цыпленка на вертел, - сказал главный и захохотал, радуясь удачной шутке.
   И тут путник исчез на глазах у изумленных воинов, словно растворился в воздухе.
   - Упустили, растяпы! - гневно заорал главный и стеганул плетью ближнего из своего окружения. С ненавистью глянул он на стены города, виднеющиеся вдали. - Ненавижу эту обитель колдунов и волшебников! Я уничтожу ее! Но пока наше время еще не пришло, а потому прочь отсюда! - процедил он сквозь зубы.
   Всадники повернули коней и поскакали обратно. Скоро они скрылись из виду, оставив над дорогой только облако пыли.
   
   Он сидел в кресле, запрокинув голову. От незатушенной сигареты поднимался дымок и рассеивался в спертом воздухе комнаты.
   "Черт! Тяжело, очень тяжело. Как же меня сейчас зовут? Алексей Чернов, Алексей Чернов, Алексей Чернов. Леша, значит".
   Вчера он вернулся из Города.
   Трудно жить сразу в двух измерениях. В Городе - он был могучим воином, здесь - простым студентом - Алексеем Черновым. Там - он сам руководил событиями, здесь - к его мнению вряд ли кто решил бы прислушаться.
   Ему нельзя было уходить оттуда, ведь Город сейчас был на грани войны, но Алексею пришлось вернуться сюда, в настоящее.
   Предчувствие, охватившее его вчера вечером, не обмануло. Где-то, где еще точно он не знал, произошел прокол пространства, тонкой астральной перегородки, отделявшей друг от друга два мира. И чужаки лавиной ринулись сюда, в настоящее. Чем это грозило Алексей не знал.
   "Коронованная ведьма". Черт! Я прозевал момент, и трудно предсказать, что из этого получится".
   Он еще раз прогнал в памяти весь вчерашний разговор.
   Слезы на ее глазах, состояние близкое к истерике. Она не понимает, что с ней происходит, она не знает, что ей делать. Нечто диктует ей свою волю, но она не может понять, что это нечто не извне, оно находится внутри ее.
   Как изгнать чужака?
   Ведь если в Городе он Вершитель, то здесь в настоящем, лишь Созерцатель, Страж границы.
   - Ты должен увести его. Он погибнет, если останется со мной... я "коронованная ведьма" и мое предназначение обращать свет в тьму, а он светлый!"
   После этого началось превращение. Глаза засверкали бешеным блеском. Губы сузились и обнажили заостренные зубы. Ногти вытянулись и превратились в когти.
   Сейчас она вцепится ему в горло.
   Она стала зверем, тем, кто жил в ее теле и диктовал ей свою волю.
   - Это ты во всем виноват! Ты! - продолжала она выплевывать ему в лицо слова.
   - Ты бросил мне Яну, как подачку, и я приняла ее. Но ты теперь не такой сильный как тогда. Ты ослаб! А я стала сильнее! Ты отбросил ее и она пришла ко мне. Ты скоро останешься генералом без армии.
   Она была сейчас девчонкой и в то же время - "ведьмой", чужаком.
   - Он светлый, уведи его от меня, я не хочу, чтобы он погиб! Я должна убить светлого человека, чтобы продлить свое существование, я не хочу, чтобы им был Мишка.
   Она успокоилась, и вместе с этим лицо ее снова приобрело нормальные черты.
   - Ну что, господин сказочник. Вы напишите сказку о ведьме, которая возлюбила светлого человека - охотника за ведьмами?... А теперь уходи и держись от меня подальше. От меня требуют, чтобы я убила тебя. Уходи!
   Все. Дальше был лишь мрак.
   Они хотят уничтожить его.
   Да, враги знают своих врагов, но друзья не всегда узнают друзей.
   Алексей посмотрел на часы. Пол-второго ночи. Нужно было выспаться, чтобы завтра...
   Хотя, что будет завтра, он не знал.
   Яна надавила на кнопку звонка, он глухо заверещал, но вдруг будто захлебнулся своей трелью и замолк.
   Дверь распахнулась. Яну встретила сама "коронованпая ведьма". Она провела девушку через темный коридор, и Яна вошла в комнату Милы Готовцевой.
   Помещение изменилось до неузнаваемости. Окна были занавешены плотными черно-красными шторами. На тумбочке, полках, шкафу и просто на полу горели черные восковые свечи. На столе лежала огромная каменная плита, казалось, что ножки стола не выдержат и плита с грохотом упадет на пол.
   Кроме Яны и "коронованной ведьмы" Милы Готовцевой в комнате находились еще четыре человека. Все они были одеты в черные накидки на голое тело. В руках у юношей были шпаги, клинки которых в свете свечей отливали кровавым цветом.
   Воздух в комнате был душный и тяжелый, но, в тоже время, имел сладковатый привкус, от которого голова шла кругом, а в груди что-то щемило.
   - Приготовьте ее, - сказала Мила нежным, почти младенческим голосом.
   Две девушки, видимо исполнявшие роль жриц, подошли к Яне и начали ее раздевать. Ей было все равно, что с ней делают, она будто впала в транс.
   Юноши сочными баритонами начали песнопение, коверкая текст Библии. "Коронованная ведьма" поднесла ей кубок с вином. Яна выпила. Вино было терпким и до приторности сладким. Голова закружилась еще больше.
   - Ты пришла к нам, чтобы получить силу и власть? - мягко спросила Мила, ставя кубок на стол.
   - Да, - коротко ответила Яна.
   - Зачем они тебе?
   - Чтобы отомстить человеку, осквернившему меня и мою веру, - в глазах девушки вспыхнул огонь ненависти.
   - Согласна ли ты присягнуть богу нашему, Сатане?
   - Да.
   Девушки-жрицы подвели Яну к столу и помогли лечь на каменную плиту. Юноши подошли к ней и возложили шпаги на грудь девушки крест на крест. Мила снова наполнила кубок, на этот раз кровью, и тонкой струйкой стала лить ее на тело Яны.
   Сладкая нега охватила девушку, грудь ее часто вздымалась, на коже выступили капельки пота. Веки отяжелели и опустились.
   Дьявол соблазнял ее, и она отдалась ему. Она почувствовала острую, режущую боль в паху. Она открыла глаза и увидела перед собой лицо Милы.
   "Ведьма" улыбнулась ей. Пухлые налившиеся кровью губы обнажили мраморной белизны зубки, при виде которых Яну охватила непонятная дрожь.
   Готовцева поцеловала девушку, и сладкое томление снова растеклось по телу. Поцелуи Милы становились все яростней. Ее губы сновали по шее, то возвращаясь на лицо, то спускаясь ниже. Вдруг Яна почувствовала резкую колющую боль и потеряла сознание.
   Когда она открыла глаза, то остатками своего разума почувствовала, что в ее тело вошел некто другой. Этот некто был концентрацией злобы, ненависти и злобы.
   Яна легко спрыгнула с плиты. Девушки-жрицы надели на нее черную накидку. Разум покинул ее: сейчас тот, что был внутри, требовал крови и мяса, человеческого мяса.
   Глаза Яны наполнились холодным, жестким светом. Рот ощерился в страшной улыбке, когда она увидела на плите маленький пульсирующий комочек с бледной нежно-розовой кожей. Из горла девушки вырвался дикий рык, и она набросилась на собственный выкидыш. Она больше не была Яной, теперь внутри нее был чужак.
   Рано утром Чернова разбудил звонок. Кто-то ломился в дверь.
   Алексей протер глаза и повел головой - раздался слабый хруст позвонков.
   Неужто он вчера выпил столько, что мозги заржавели?!
   Удары продолжали сыпаться на входную дверь, правда теперь они чередовались с долгими настойчивыми звонками.
   Шлепая босиком по холодному полу прихожей, он пытался вычислить, кто бы это мог быть.
   Но тут музыкальный авангард прекратился, в дверной замок всунули ключ, повернули и в квартиру ввалились отец, мать и сестра.
   Алексей стоял посреди прихожей и пытался сообразить, что ему сейчас нужно сделать: то ли обнять мать, то ли вернуться в постель. Обычаи Гopoдa существенно отличались от этого мира.
   Но за него уже все решила мама, она всучила Леше в руки тяжеленные сумки и проконвоировала его на кухню, по дороге заявив, что очень рада тому, что они наконец встретились. Алексей думал совершенно обратное. Присутствие родителей все осложняло, он надеялся, что их не будет минимум еще неделю. Физическая нагрузка сняла с парня остатки сна. И поставив сумки на стол, за что получил от матери хороший подзатыльник, Леха сказал:
   - А я сегодня уезжаю.
   - Куда? - насторожилась мать.
   - В Питер, к Саше, я ему вчера звонил.
   - Ну вот, не успели встретиться, опять разлетаемся. - сказал вошедший на кухню отец.
   - Ладно, мне пора.
   Чернов-младший прошел в свою комнату, оделся, покидал в сумку все, что могло ему пригодиться и направился в общежитие, к спившемуся рыцарю Ляпину.
   Некогда Ляпин был большой знаток магии и окультизма. Он был на курс старше Алексея. Сошлись они два года назад, после спора из-за "Семьи вурдалаков" А. К. Толстого.
   Ляпин открыл Лехе секрет перехода в другие миры, секрет возникновения новых миров, разные прочие разности.
   Год назад был такой же прокол пространства. В битве с чужаками погибла невеста Ляпина, сам он поседел и стал пить. Сейчас Ляпин работал ночным вахтером в институтской общаге.
   За стеклом фанерной конуры сидела какая-то бабка.
   - Куда? - сделав неприступную мину на лице, выпалила она дежурную фразу.
   - В сто вторую, к Ляпину.
   - Опять, - буркнула вахтерша себе под нос и потеряла к Чернову всякий интерес.
   Алексей буквально взлетел по ступенькам на третий этаж, пинком распахнул дверь и шагнул в комнату.
   Обстановка внутри представляла собой то, что Ляпин называл рабочим беспорядком, а комендант общежития и того проще - бардаком.
   На столе стоял трехлитровый баллон, на шестую часть заполненный пивом. На одном конце койки, у окна, лежала куча одежды, на противоположном босые ступни Ляпина, все остальное закрывало одеяло. В ответ на шумный приход Чернова, куча белья развалилась, и из нее вылезла лохматая голова спившегося рыцаря.
   - Чего случилось-то? - недружелюбно спросила она.
   - Чужаки прорвали пространство, - спокойно ответил Леха, вываливая на стол свои пожитки.
   Ляпин минут пять тупо смотрел на Чернова, затем изрек:
   - Дерьмо! - и голова его снова исчезла.
   Последней из сумки выпала записная книжка Инги и раскрылась на странице, заложенной ручкой.
   "Господи, совсем забыл отдать".
   То, что он увидел заинтересовало его. На-листке было нарисовано два квадратика. Один - белый, другой - заштрихованный. И под тем и под другим стояли инициалы. Под светлым - его и Майкла, под заштрихованным тех, кто, видимо, был захвачен чужими. Во главе списка стояли инициалы вчерашней "коронованной ведьмы" - М. Г.
   "У нас строгая иерархия", - вспомнил Леха ее слова.
   Он пробежал глазами по списку и нашел буквы И. В. Алексей выругался так, что зашевелился уснувший было Ляпин. Это были инициалы Инги.
   Чернов захлопнул книжку, сунул ее в задний карман брюк. Взглянул на часы. Двенадцать часов дня. Самое время выловить на тусовке Майкла.
   Леха на прощанье окинул взглядом койку, на которой, укрытый кучей одежды и одеялом, спал Ляпин и вышел из комнаты.
   
   IV
   Местом тусовки, а проще сказать сборища всей неформальной и творческой молодежи и не только ее, было кафе от какой-то столовой; какого-то треста, како..., а в простонародье называлось "Генерал".
   Тусовка бурлила и жила своей обычной насыщенной новостями жизнью.
   - Помнится...
   - Фил, тебе эквалайзер нужен?
   - Я в Питер уезжаю, ты, не желаешь?
   - Ну, только с поезда слез и...
   - Никто не знает, когда...
   - Свет, - окликнул Леха блондинку с нашитыми на локтях куртки английскими флажками, - Майкла не видела?
   - Нет, а ты у Дэна спроси, он здесь с утра. Дэн, Дэнушка...
   К столу подошел молодой человек в поношенном джинсовом костюме и бейсболке.
   - Дэн, ты Майкла не видел? - спросил у него Алексей.
   - Нет, ты знаешь, его сегодня не было, - сказал парень растягивая, будто смакуя, слова. - Может быть, после обеда...
   Леха не дослушал и вышел на улицу. В институт. Если этого "охотника за ведьмами" не было здесь, то он был там, больше Майклу податься некуда.
   Душный трамвай, с извечными толкающимися и возмущенными всегда и всем бабушками, доехал до нужной остановки. Чернов выскочил на улицу, почти бегом преодолел расстояние до института и успел-таки перехватить Мишку у входа в здание.
   - Майкл, - крикнул он, - тормози, дело есть.
   Мишка остановился. Они обменялись рукопожатием.
   - Когда ты был последний раз у Готовцевой? - сразу же без подготовки начал Алексей.
   - Ну, дня три назад.
   - О чем вы говорили?
   - Это допрос? - рассердился Мишка.
   - Нет. Ну, нужно, Майкл, нужно. Ты же знаешь, я в чужие дела без великой надобности не суюсь.
   - Ладно, не извиняйся. По мелочам разговор был.
   - Было что-нибудь о "коронованных ведьмах" и прочем...
   - Ну, говорили. Она черная ведьма на самом деле.
   - О Яне что?
   - Готовцева показывала ее рисунки. Все сплошь черное. Страх и тьма. Один - рука из темноты, на другом - Эн, Сатана.
   - Черт! - вырвалось у Лехи.
   - Что-то случилось? - насторожился Майкл.
   - Случилось, и очень многое. Помнишь историю с Ляпиным?
   Мишка кивнул.
   - Сейчас история повторяется.
   - Опять чужаки?
   - Да. Смотри, что я нашел у Инги, - Леша достал записную книжку и открыл ее на листе, заложенном ручкой.
   "Охотник" долго изучал список черных сил.
   - Ну, допустим, половину из них я знаю, - сказал он. - А это что? Майкл ткнул пальцем в несколько инициалов, написанных посередине.
   - Не знаю, возможно люди, которые вскоре могут стать чужаками, люди еще не нашедшие свое место в этом мире.
   - Инга дома? - спросил Мишка.
   - Наверное, во всяком случае должна быть. Мы договаривались, что я к ней зайду.
   - Чернов, елы-палы, так чем гадать пойдем к ней.
   Они встали с газона, на котором сидели во время беседы и зашагали к дому Инги, благо от силы здесь ходьбы было минут пятнадцать.
   
   V
   Дверь открыла Ингина мать и окинула друзей недружелюбным взглядом. Работники милиции всегда недолюбливали тусовщиков.
   - Здравствуйте, Инга дома?
   - Инга-а, - крикнула мать и исчезла в своей комнате.
   Инга вышла из гостиной, радостно сверкнула глазами и проводила парней в комнату. Они устроились на диване и усадили девушку посередине.
   - Вопрос можно? - вместо приветствия начал Майкл.
   - Это что, допрос? - улыбаясь ответила вопросом на вопрос Инга.
   Майкл чуть было не поперхнулся, ведь пол-часа назад это же самое он сказал Лехе.
   Чернов вытащил записную книжку и открыл ее на месте, где находился список.
   - Что это?
   Улыбка сползла с лица девушки.
   - Откуда у тебя она?
   - Ты забыла у меня, а я, как истинно любопытный человек засунул сюда свой нос. Дак, что это за список?
   - Это черные силы, - Инга ткнула ногтем в черный квадрат. - А это светлые - указала она па другой.
   - Оригинально, по-моему, Майкл, до этого мы с тобой и сами дошли. Сколько человек находятся с чужаками внутри?
   - Какие чужаки? - глаза Инги стали медленно расширяться от страха.
   - Я ничего не говорил, - спохватился Алексей, а про себя подумал: "Так, значит, они и не подозревают, что захвачены выходцами из другого мира. Или не все, кто есть в списке захвачен чужаками?"
   - Итак, что это за "нью-ведьмин клаб"? Ты можешь объяснить? - спросил Мишка.
   - Ну, это... что-то вроде игры, ну, я не знаю,- девушка немного растерялась. - Год или полтора назад, Готовцевой по нумерологли насчитали три шестерки и сказали, что она "коронованная ведьма", Инга замолчала, внимательно посмотрела на Чернова и вдруг взорвалась.
   - Слушай, неужели ты этому всему веришь. Всей этой чепухе. Она обыкновенная баба, да еще привыкла к главной роли во всем. Если нравится пусть играет, но если хочешь знать мое мнение, то ей мужик нужен, а не магическая клизьма...
   - Подожди, - прервал словоизлияния Инги Леха. - Год назад... год назад... а последнее время с ней ничего не происходило?
   - В последнее время? - Инга задумалась. - Пожалуй, три дня назад, она говорила, что у нее открылись способности к... ну, как это называется-то?... ну, к передвижению предметов на расстоянии... Правда она хвасталась еще, что может как-то влиять на людей, но я в это все слабо верю.
   - Еще что-нибудь?
   - Н-не знаю, стоит ли мне об этом говорить, но Мила мне жаловалась, что ее в последнее время тянет на сырое мясо... - промямлила Инга.
   - Последняя стадия перерождения... Черт! Черт! Черт! И еще три раза черт возьми! - Чернов вскочил с дивана и нервно заходил по комнате. - Она мутирует...
   - Ты объяснишь, что происходит? - снова взорвалась Инга, на глазах ее выступили слезы.
   - Сейчас нет. Последний вопрос: этот список в твоей книжке писала Готовцева?
   - Нет, - сквозь слезы ответила девушка. - Это я писала, здесь люди, с которыми мне, возможно, придется контактировать в следующем году.
   - Все! Хватит! - Майкл откинулся на спинку дивана. - Чай в этом доме есть?
   - Сейчас, - Инга, размазывая слезы по щекам, отправилась на кухню.
   Алексей пошел за ней. Инга поставила чайник на плиту и зажгла газ. Леша обнял ее.
   - Леша, что происходит? Я ничего не понимаю.
   - Я тоже, - тихо ответил Алексей.
   - Я боюсь, Леша, я боюсь, - горячо выдохнула она ему в лицо.
   - Успокойся, - он провел рукой по волосам и поцеловал ее. - Все будет хорошо. Я тебе обещаю.
   Свисток чайника залился трелью. Чернов выключил газ. Инга разлила чай по чашкам, поставила их на поднос, добавила к ним розетку с вареньем и чайные ложки.
   - Подожди, - Алексей взял полотенце и вытер девушке глаза. Улыбнулся. Ладно, пойдем, хозяйка.
   Они попили чаю. Майкл и Леха оделись.
   - Я тебе позвоню завтра, - сказал Чернов и поцеловал Ингу.
   - Ладно, счастливо, - девушка улыбнулась на прощанье.
   Парни спустились по лестнице и вышли во двор.
   - Лично я ничего не понял, - сказал "охотник на ведьм", когда они вышли из подъезда.
   - Я понимаю ровно столько, чтобы хоть что-то понимать, - Леха закурил.
   Они шагали к трамвайной остановке.
   - Чтобы стало ясно все хотя бы по минимуму, нужно иметь две вещи: дневники Яны, у этого человека есть особенность записывать все весьма подробно, и полный список людей, захваченных чужаками - он, возможно, существует в голове у Готовцевой. И к первому и ко второму доступа у нас нет... Ладно, до завтра.
   Чернов заскочил в подъехавший трамвай - пора было возвращаться в общагу.
   Но судьба распорядилась по-иному. На следующей остановке в вагон вошла Света Светлицкая. Ее русые волосы будто были наполнены светом, словно подтверждая право девушки на ее имя и фамилию. Алексею показалось, что когда она вошла, в трамвае сразу же стало както светлее, уютней и теплей.
   - Светлана, - негромко окликнул девушку Чернов.
   Она обернулась и улыбка украсила ее и без того прекрасное лицо.
   - Ой, - сказала Света, - привет! Я тебя так давно не видела. Давай рассказывай.
   - Что? - опешил Леха, а в мозгу его пронеслось "Неужто уж полгорода знает".
   - Что было, что есть, что будет, - засмеялась девушка, но, увидев его серьезные глаза, остановилась.
   - Что-нибудь случилось? - спросила она. И Алексей рассказал ей все, что знал о прорыве астральной перегородки, о чужаках, о "коронованной ведьме" Готовцевой.
   Трамвай остановился на конечной, они вышли.
   - Ты знаешь, честно говоря, мне трудно во все это поверить, - сказала Светлана, выслушав рассказ парня.
   - Но ты же веришь в Бога, - Алексей был готов к тому, что скажет Светлицкая.
   - Да, но...
   - Света, в тебе сокрыта огромная сила, ты должна помочь нам, ты одним махом можешь выпроводить чужаков в их мир и закрыть туннель.
   Девушка вздохнула и грустно улыбнулась.
   - Если все было так просто, как ты говоришь, то я бы с удовольствием помогла вам и всем. Но ты страж Границы и плохо представляешь себе, что такое светлые силы. Я могу оградить от недугов и опасности лишь близких мне людей. Мы можем залечить душевные раны, мы можем поднять город из пепла, из развалин. Но мы не можем обратить свою силу против силы противоположной нам. Тогда наша сила переменит знак и мы перейдем в царство тьмы. Вот так! - Светлана вздохнула еще раз.
   - Ясно, все опять делать простым смертным, - Леху не устраивал исход беседы.
   - Страж... - начала было Света, но Чернов оборвал ее. - Какой уж страж!... Дворник и ни рангом выше.
   - Не горячись, - мягко сказала девушка, она оттянула ворот свитера и вынула крестик на тонкой цепочке. - Возьми.
   - Не надо, - Алексей смутился. - Каждый молится своим богам. Лишь тогда, когда человек верит в Бога, тот помогает ему.
   - Ты не веришь...
   - Я не верю ни в Бога, ни в черта, я не могу сражаться за добро, - я не могу сражаться за силы зла. Я стою на границе и в мою обязанность входит только сохранять равновесие между ними.
   - Тогда я буду молиться за тебя, - за беседой они дошли до дома Светлицкой.
   - Спасибо, - Леха улыбнулся. - Только тогда тебе придется начать прямо сейчас.
   Светлана улыбнулась в ответ.
   - Мне пора, - она шагнула в подъезд, сказав на прощанье: - Желаю удачи. Страж Границы.
   Чернов повернулся и зашагал к трамвайной остановке, но не успел сделать десяти шагов, как почувствовал на себе чей-то взгляд. Алексей обернулся.
   Метрах в семи-восьми от него темнел силуэт существа в два с лишним метра ростом. То, что это не человек, Чернов понял сразу.
   Два льдисто-голубых глаза с черными провалами зрачков смотрели на парня. Луна вышла из-за тучи и осветила чужака.
   Тело твари было словно свито из одних жил, кое-где прикрытых роговыми наростами. Голова, начисто лишенная какой-либо растительности, была обезображена бородавками, которые выделяли какую-то маслянистую дрянь, из-за чего череп чудовища блестел, будто был кем-то начищен. Огромную, похожую на собачью, пастьукрашали белые острые клыки. Чужак твердо стоял на асфальте на двух тигриных лапах.
   Панический страх охватил Чернова. Неудивительно, что у Ляпина от таких ужасов крыша поехала, - подумал он.
   Чудовище сделало шаг к нему. В мозгу парня вспыхнул неизвестно откуда взявшийся приказ: "Не двигаться!"
   - Ну, нет! - сказал Алексей вслух. - Это чтоб вы меня сожрали, господин чужак?
   Тварь сделала еще один шаг, и Леха сорвался с места.
   Он несся по ночным улицам, петляя, забегая в подворотни, проносясь через подъезды с черными ходами, парень делал все, чтобы избавиться от чужака. Но ничего не получалось, он отчетливо слышал за своей спиной мягкие прыжки чудовища и скрежет когтей об асфальт. Наконец марафон кончился. Леха уперся лбом в трехметровый забор. Сзади слышалось частое дыхание пришельца из другого мира. Алексей обернулся: выродок был совсем близко. Перед глазами парня мелькнули острые загнутые клыки, красный, свешивающийся из пасти, язык.
   И тут Леха совершил невозможное: одним махом он перелетел через забор и приземлился, на тротуар, недалеко от трамвайной остановки. Да, видно и правда, что в экстремальных ситуациях человек может вытворять такое...
   Из-за забора послышалось злобное рычание, доски затрещали. Парень подбежал к подошедшему трамваю и буквально влетел внутрь. В этот момент забор рухнул и на свет фонарей выскочил чужак. Он дико вращал глазами и водил носом, пытаясь уловить запах своей жертвы.
   Увидев отъезжающий трамвай, тварь разочарованно сплюнула на асфальт черной вязкой слюной и исчезла в темноте придорожных кустов.
   
   VI
   Вернувшись в общежитие, Чернов долго не мог успокоиться. Он ходил взад-вперед по комнате Ляпина и курил сигарету за сигаретой. В горле саднило от табачного дыма. Чернов чувствовал, что его сейчас вырвет, но продолжал курить. Прикуривал сигарету, делал две-три за, тяжки, отбрасывал ее в сторону, прикуривал новую.
   Наконец он успокоился. Сел на кровать, разделся и забрался под одеяло. Сон пришел, как ни странно, сразу же. Сон странный и страшный.
   Чернов очутился на вершине высокой башни: на запад и восток от нее расходилась крепкая и толстая стена.
   Внизу, у основания башни, находились ворота. Это была граница. С одной стороны стены находилось добро, а с другой - зло. И сейчас с этой, другой стороны, несколько существ в черных плащах и сверкающих доспехах пытались тараном пробить ворота, рядом спокойно стояли их черные кони, а вдали виднелись знамена огромного воинства сил зла. Удары тарана били по перепонкам, дикий ритм кружил голову. Алексей хотел было окликнуть воинов, но тут налетел холодный колючий ветер и стал стегать пария с нещадной силой. Площадка, на которой стоял Чернов, показалась ему ужасно маленькой. Он сжался в самом центре в тугой комок. Удары ветра стали еще больнее и жестче. Где-то в вышине послышались раскаты дьявольского хохота.
   И тут Леха увидел перед собой волшебницу Нистеру, одну из семи правителей Города.
   - Ты всегда хотел быть героем, страж, - сказала она, - а когда пришло время, ты испугался.
   Алексей хотел возразить ей, но Нистеру уже исчезла.
   А сквозь сон парень услышал звон разбитого стекла и почувствовал, как нечто впилось в лицо острыми когтями и облепило голову кожистыми, скользкими крыльями.
   Сон как рукой сняло.
   Леха отцепил тварь от лица и отбросил ее от себя, - она снова взлетела. Это был нетопырь, раза в два больше обычного, с острыми, как бритва, когтями и омерзительной обезьяньей мордочкой.
   Взмыв к потолку, тварь снова ринулась в атаку. Алексей отбежал к двери, намереваясь выскочить из комнаты, но та распахнулась, и в комнату вошел Ляпин.