Страница:
– А, это вы... – только и сказала она, проходя мимо нас и явно намереваясь пройти сквозь устремившегося за нами стража – ей явно было не до таких мелочей.
– Миссис Дуглас! – в один голос, только несколько в разнобой возопили все действующие лица.
– Миссис Дуглас! – ухватив все-таки инициативу, запыхавшейся скороговоркой забубнил человек в форме. – Эти двое... они, они предъявили только... – он указал на бело-зеленый сертификат, все еще зажатый в кулачке Лу.
Словно полупроснувшаяся от кошмара какой-то своей заботы, миссис Дуглас машинально взяла листок и, глянув на него, вяло улыбаясь, повернулась ко мне.
– А, это вы... – снова, уже более осознанно, повторила она. – Миссис Айриш... Оставьте их, Говард... А вы проходите... Туда, вниз... Здесь сейчас будет ад кромешный...
Я испуганно оглянулась на застекленную стену, в которую уже даже не били, а просто упирались потоки ливня. Ветер волок по шоссе здоровенные обломанные ветки. Все расположенное дальше уже нельзя было разглядеть.
– Посмотрите! – заорала я, тыча в лицо миссис Дуглас пластиковую папку с ксерокопией Книги Кукольника. – Посмотрите! Вы читали когда-нибудь, что писал этот ваш свихнувшийся благодетель?!
– Господи, о чем вы? – все так же отрешенно спросила она. – Ступайте вниз. Мы перекроем герметические двери. Мистер Говард, нет больше никакого смысла оставаться здесь. Проводите миссис Айриш в блок... Да, идите вперед...
Мы послушно потопали по железобетонной лестнице вниз, вслед за косолапым мистером Говардом. Мисс Дуглас замыкала шествие. Я вдруг почувствовала, что нас конвоируют. Проклятье! Почему, отправляясь в самое логово Кукольника, я запаслась его сочинением, а не пушкой?!.. Вот когда мне приспичило пугать в общем-то безобидного Ларри Харпера, она была тут как тут – пожалуйста, за поясом! А вот сейчас я не в состоянии даже была вспомнить где я оставила «Магнум»: под подушкой в спальне, в отделении для перчаток автомобиля или просто на столе в гостиной?..
Тяжелая дверь открылась перед нами. И закрылась следом. Вторая. Мы вошли в скупо освещенное аварийными лампами помещение, и я даже не успела разглядеть чего-либо конкретного прежде, чем НАЧАЛОСЬ.
Шедший впереди мистер Говард охнул и грянулся оземь. Тут же на него бросились три или четыре тени, которые я сдуру приняла за собак, и заорала на них:
– Пшли вон, сволочи!!!
Ответом был разноголосый ехидный смех, перекрывая который, по ушам ударил срывающийся крик:
– Оружие!! Не отдавай пушку!!! Расстреливай патроны!! Бей по приборам!!!
Выкрикивал все это почти неразличимый в темноте, взлохмаченный человек из отгороженного стальными прутьями угла этого странного подвала.
И мистер Говард, привыкший, видно, в критических ситуациях выполнять приказы, а не отдавать их, постоял за свой «Смит энд Вессон». Отчаянно брыкаясь, он придавил к полу одного из нападавших и отбросил мне под ноги другого. И только тогда я с ужасом узнала эту штуку – на полу, дергаясь и изрыгая сиплые, злые звуки, корчилась кукла Джессика.
Охраннику тем временем удалось вытянуть револьвер из кобуры – в руку ему вцепились сразу две Джессики – и стал давить на спуск. Выстрелы оглушительно ударили по ушам. Бункер заполнился кислым запахом пороха. С визгом зарикошетили по стенам пули и какие-то ошметки металла. Полыхнули и заискрили внутренности расставленных по стеллажам, тянущимся вдоль стен, приборов. Закрывая лицо локтем левой руки, а правой – сжимая руку дочери, я сделала назад шаг, затем другой и натолкнулась на лезвие ножа.
– Стойте спокойно, миссис Айриш. Не надо шевелиться, – глухо приказала мне миссис Дуглас. Выкидной клинок в ее руке уверенно упирался мне под левую лопатку.
Выстрелы стихли, револьвер полетел на пол. Со злым шипением тлели огни коротких замыканий в металлических коробах приборов, мигали лампы аварийного освещения.
Полузадушенный мистер Говард поднялся на четвереньки и, тупо глядя перед собой, двинулся к отгороженному прутьями углу – клетке.
– Осторожнее! – орал ему парень, запертый в ней. – Осторожнее!! Смотрите!!! – Две Джессики, поднатужившись, толкали к краю стеллажа сыплющий искрами осциллограф, жутковато зияющий выбитым экраном. Я импульсивно шагнула вперед... – и клинок, проткнув ткань куртки, впился мне в спину.
– Смотрите, черт возьми!!! – орал парень из клетки.
Осциллограф обрушился на плечи и голову мистера Говарда. Сноп искр рассыпался по комнате. Лампы пригасли и разгорелись вновь – злобным неровным светом.
– Боже мой! – выдохнула я. В полутьме можно было рассмотреть только механически дергающиеся ноги несчастного охранника, обутые в тяжелые ботинки. Потом осциллограф с грохотом скатился на пол, и человек замер неподвижно.
– Боже, Боже, Боже... – повторяла я... Лу даже уже не плакала, а тихо, сквозь зубы скулила, временами прерываясь на судорожные всхлипывания.
– Идите вперед, – холодным, отрешенным голосом скомандовала за моей спиной миссис Дуглас. (Проснуться... – подумала я). Я сделала осторожный, словно по зыбкой поверхности замерзающей реки, шаг...
– Проснуться, – говорила я себе. Теперь уже вслух. – Проснуться... проснуться... проснуться...
Усиливало это дурное ощущение страшного сна поведение парня из клетки. Он ожесточенно сигналил нам взмахами рук:
– Сюда, скорее идите сюда!..
И пока я пыталась сообразить, какую роль играет в этом диком спектакле этот взлохмаченный персонаж, Лу неожиданно перешла к активным действиям – рывком уперлась мне в спину и, толкая перед собой, бегом устремила наш тандем вперед, в тот самый угол-клетку. Странный парень рывком распахнул узкую дверь, и я влетела в клетку, а за мной – Лу.
Нервно пляшущими пальцами парень накинул на сомкнувшиеся прутья дужку замка. Металлический щелчок. Парень захохотал со злорадным ехидством, шаманя и корча рожи миссис Дуглас и всем Джессикам сразу.
Миссис Дуглас, словно пьяная, стояла, покачиваясь взад-вперед и с недоумением глядя на зажатый в руке нож. Четыре Джессики, словно дети-недомерки, с разбегу налетели на решетку и вцепились в нее, вереща и кривляясь. Еще несколько кукол валялись на чем-то, вроде металлического верстака – невдалеке от клетки, слева. Одна – сидела там же, уставясь на меня колючим, недобрым взглядом.
– А-а-а!.. – раздался в бункере скрипучий голос. Я не сразу поняла, что говорит ОНА. – Вот и Тамара... Эр-Эр: Рыжая и Решительная... Где же твой черный револьвер, Тамара?.. Ты забыла его?..
А миссис Дуглас все так же сомнамбулически раскачивалась, все также уставившись на свой нож. И мистер Говард ничком лежал рядом с обугленным, искрящим ящиком. Парень, заманивший нас в клетку, упал на колени и стал колотить кулаками по полу.
– Не получилось!!! – радостно орал он. – Ни хрена не вышло у этих тупых сук!!!! И рано или поздно, а сюда придут!.. Надо только выдержать... Надо только выдержать...
– А я узнала вас, мистер Эвальд, – сказала я устало. – Не понимаю, что здесь происходит, но вижу, что и вы не сошлись с Джессикой...
– Что тут происходит? Сказал бы я вам... Чертова Черная Магия, происходит... Только сработанная по последнему слову техники... Вы лучше скажите, что происходит у вас там, снаружи... Почему ток вырубили?..
– Вы, я вижу, давно уже здесь сидите... Там ураган. Самый сильный за последние пятнадцать лет – по Ти-Ви говорили... Линию снесло. Это... на несколько часов, по крайней мере... Может, сутки...
– Тогда наши шансы возрастают... Здесь автономная подпитка. От блока аккумуляторов. Они сядут скоро – при таком-то фейерверке...
– Господи, что это за клетка такая? Почему вы здесь?
Взрыв скрипучего смеха снаружи. Две Джессики, лежавшие чуть раньше безжизненно, теперь судорожными, ломанными движениями подбираются к краю стеллажа. Спрыгнули на цементный пол. Стали в ряд с теми четырьмя... А та, что сидела над ними, поднялась и, исполняя какой-то шаманский танец, стала поворачиваться вокруг невидимой жесткой оси. Я ясно рассмотрела полицейский ярлык на ее платье – точно, как я уже догадалась, это была наша Джессика...
Мистер Эвальд немного пришел в себя... Приподнялся и на полусогнутых, придерживаясь рукой за прутья, стал присматриваться к происходящему в бункере...
Миссис Дуглас, словно очнувшись от своих размышлений, двинулась вперед. Одна из Джессик задом наперед шла перед ней, расставив руки словно техник, выводящий истребитель на взлетную полосу. Миссис Дуглас, впрочем, не слишком напоминала зомби из кинофильма – скорее просто решившуюся на что-то отчаянное тетку. Только глаза ее оставались мутными, бессмысленными, и желтый огонь безумия горел в них. Наверное, это были глаза Господина Кукольника... Так она и шла, пока не ткнулась в нашу решетку. Кукла отскочила в сторону. Тогда руки миссис Дуглас, словно выброшенные невидимой пружиной, вылетели вперед. Лезвие ножа оказалось в нескольких сантиметрах от моего лица. Еще раз и еще... Уклоняться от этих ударов было относительно легко, но на нервы это действовало основательно... Эвальд, реакция которого была побыстрее моей, резким неожиданным движением вывернул руку оборотня – нож зазвенел по цементу. Вторая, оставшаяся свободной рука миссис Дуглас рванулась через прутья и чуть не оставила программиста без глаз. Не выпуская из захвата правой кисти своей начальницы, и, поименовав и ее тупою сукою, Эвальд свободной левой основательно приложил противника точно по макушке. Я зажмурилась: дай-то Бог, чтобы там все обошлось с теменной костью и с основанием черепа, тоже...
– Класс!! – сказала Лу.
– Уф-ф-ф!.. – сказал мистер Эвальд.
Я открыла глаза – миссис Дуглас сидела, мешком привалясь к решетке, без особых признаков жизни... Шесть Джессик, каким-то причудливым строем стояли чуть поодаль, раскачиваясь из стороны в сторону. Лу, забившись в угол, съежилась и буквально утонула в своей просторной курточке. Эвальд, прислонясь к стене, рассматривал свой трофей – выкидной клинок миссис Дуглас. Мистер Говард по-прежнему неподвижно лежал посередине бункера. Разряды тлели в недрах покалеченной аппаратуры. Запах горящей изоляции, смешанный с пороховой гарью, становился невыносимым.
– Слава Богу, – сказал Эвальд, – слава Богу, что они в свое время соорудили эту клетку. Понимаете, где-то с полгода назад они... куклы эти, стали выкидывать фокусы – при перепрофилировании. Одна девушка осталась без пальцев... Кто-то, говорят, глаз потерял... Не здесь – в другом филиале. Все это замяли, а с куклами стали работать... проводить часть работы с ними, вот в этом карцере, дистанционно... И вообще их здесь выдерживать. На период тестирования. И слава Богу – я успел схватить ключи и здесь запереться, когда все началось... Смотрите, они опять за свое...
Наша Джессика продолжала выплясывать на верстаке свой шаманский танец, а те шестеро, что сгрудились внизу, синхронно с чуть заметным, но, как-то гипнотизирующим сдвигом по времени друг относительно друга и каждая со своими вариациями, пританцовывая, начали исполнять, словно сотню раз слышанный, но все-таки совершенно незнакомый мне мотив. Серебряный смех эльфов пробежал по быстро заполняющемуся смрадным дымом бункеру...
– Когда начался этот...
– Шабаш-то этот пошел сразу после того, как фирма решила вернуть на перепрограммирование всех этих... кукол. После инцидента с клиентом Мирзоян... Сюда пожаловала полиция. Правда, похоже, что они сами еще толком не поняли, что им нужно, но центральный филиал уже и так давно тревожился... Это они, собственно, наспех сочинили про перепрограммирование... Дымовая завеса... Все равно – уже было принято решение: программу законсервировать. Клиентам выплатить компенсацию и тому подобное... Там, в администрации, никому и в голову не приходило, что мы все уже... под контролем...
– Это – что? Гипноз? Зомбирование?..
– Это вы точно выразились. Зомби. Я сначала решил, что это мне кажется... Даже подумывал к психиатру обратиться. А потом, когда стал следить... За Дуглас... И другими... – я ведь недавно здесь. И понял... Начал сопротивляться... Так они тогда... Стали делать все назло. Имитировать ошибки в моем... В моей работе. Я бы и вылетел отсюда в два счета, если бы не знал слишком много... А потом началось все это вот... А Дуглас... Она стала совершенно управляемой. Да вы видели... Держитесь... Смотрите – они начали...
Я и без того уже поняла, что начали. Музыка, чуть напоминающая Сиртаки, непонятно откуда звучащая, перекрывающийся речитатив пляшущих кукол. Смрад горящих схем... Бункер плыл перед глазами. Я снова оглянулась на Лу – глаза ее стали пристальными, взгляд вперился в шаманящую над всем этим Джессику. Лед появился в этом взгляде.
– Главное, не дайте им отключить ребенка, – с упором в голосе сказал Эвальд. – Я тут придумал прием... Надо самому сосредоточиться. И отвлечь ее внимание – дочки вашей. Ее еще не так давно обрабатывают... Стихи ей, что ли читайте какие-нибудь... Или книжку. Громко, вслух! Чтобы забить... магию... Делайте как я...
Он обхватил руками голову, заткнув уши, опустился на корточки и, зажмурившись, заорал, вбивая каждое слово нам в уши:
– Если в полугруппе существует левый единичный элемент и для каждого элемента существует левый обратный элемент, то все левые обратные элементы являются одновременно правыми обратными элементами, а левый единичный элемент является одновременно правым единичным элементом... Рассматриваемая полугруппа является при этом группой! Вот так, – он посмотрел на меня. – Делайте же что-нибудь. Не слушайте и не смотрите на этих... Видите – свет гаснет... меркнет... Сейчас, уже скоро начнут вырубаться поддерживающие контуры и им конец. Еще час продержаться – не больше...
Я могла только, вытаращив глаза, смотреть на все это действо. Но и в самом деле, автоматически предпринятая моей психикой попытка хоть как-то понять произносимое собеседником, как-то приостановила мое неуклонное погружение в омут русалочьего речитатива.
Дочь молча и удивленно смотрела на явно сбрендившего дядю.
– Вот-вот... Поняли что-нибудь? Это не важно... Это высшая алгебра. Вы просто отвлекайтесь от этих... И дочери что-нибудь говорите – вы слышите меня?.. Вот еще. Слушайте! Если полугруппа – вы слушаете меня, миссис? – вот если эта самая полугруппа содержит конечное число элементов – КОНЕЧНОЕ число, миссис, и в ней, в полугруппе этой, выполняются законы сокращения... СОКРАЩЕНИЯ, миссис! Справа и слева! Сокращения справа и слева... Так вот, такая полугруппа – можете мне не верить – но такая полугруппа тоже является группой!!! Чтоб мне лопнуть, миссис, но это так... – он снова зажмурился и отчаянно закачался из стороны в сторону...
Я попыталась ладонью закрыть глаза Лу. Твердой, холодной как лед ладошкой она стала отбрасывать мою руку.
– Слушай... Слушай что я скажу, – растерянно забормотала я. – Вот, послушай сказку... Я уже начала что-то вроде жили-были, но ничего не лезло в голову – даже старый, добрый Винни-Пух...
Злобно плюнув, я раскрыла на коленях папку с листами Книги Кукольника и заорала, адресуясь уже почему-то к чертовым куклам:
– Вот, сволочи, слушайте своего Пророка!
И наугад стала выкрикивать текст:
– Давно уже для мудрых не было тайной, что всякое подобие несет в себе нечто от уподобляемого, состоит с ним в невидимой, но неразрывной связи. Лишь нелепая схоластическая логика христиан не видит этой связи и отрицает ее. Меж тем, именно здесь, именно в этом сокровенном свойстве нашего мира лежит потерянная поколениями бездарных философов тайна единства бытия и сознания... Ибо всякое сознание едино со всяким другим и, творя структуры бытия, стремится воплотить себя в них. И именно поэтому все более и более преобразует материю – ибо цель бренных человеков преобразовать Вселенную из бесконечных размеров машины в вечную и бесконечную Мысль. И Мысль сия будет Мною и Я стану Вселенной...
Моя декламация неожиданно возымела действие. Те шестеро, что выплясывали перед клеткой, продолжали свой странный танец, уставясь на меня. Мелодия-заклинание словно дала осечку...
Дочь уставилась теперь уже на меня в том же немом удивлении.
– Слушайте, слушайте! – каркнула Джессика с верстака. – Рыжая и Решительная Тамара читает нам Книгу Хозяина!
– Вот эти две сейчас вырубятся... – азартно зашептал Эвальд. – И та – у которой жвачка на затылке – уже сбоит...
– Именно в том, что в структурах косной материи может быть отражена и воплощена структура человеческого духа, его «я» – лежит возможность Бессмертия и Преображения! Задача состоит лишь в Переходе, Трансформации... В механизме Перевоплощения. Учения Востока нащупали эту нить, но, будучи технологически беспомощны, вершиной своего искусства они не смогли найти другого субстрата для повторного воплощения своих душ, кроме иных живых существ... Удачи на этом пути были редки, и тяжело найти их истинные описания в горе неточных и часто лживых сказаний...
– Которую ты захотел умножить еще и своими сочинениями, скотина! – не выдержав, вставила я от себя. – Это же надо – самому рехнуться на этой мистике и напихать всю эту ерунду еще и в электронные мозги... Обучить эти чучела технике зомбирования... Нашел себе адептов, чертов идиот...
– Не спорь с Хозяином! – заскрипел голос Джессики. – Не спор-р-рь!
Она, раскачиваясь, стояла теперь уже на цементе у самой клетки и взглядом словно старалась прожечь нас... Две ее подруги уже, действительно, неподвижно уткнулись носами в пол, а еще одна – Жвачка как-то бестолково кружила вдоль стен, то натыкаясь на что попало, то цепляясь за провода и стойки стеллажей...
– Я, миссис, долго не мог понять, что напихано в программном обеспечении этого комплекса... Тем более, что все это было в закрытых файлах. Самоуничтожающихся... – мистер Эвальд явно хотел выговориться и не слишком заботился о том, понимает ли его собеседник и слушает ли, вообще...
Лу, впрочем, смотрела на него теперь уже осмысленным взглядом.
– Я сначала думал, что это – фрагменты какой-то гигантской игры... С разными психологическими эффектами. С гипнопедией и со всем таким... – продолжал свое Эвальд.
Джессика остановилась напротив нас и вперила злобный взгляд мне в переносицу...
– Ты... Слуш-ш-шай меня... И не мешай Лу...
– Им не нравится... Но только осторожнее, миссис, Бога ради, осторожнее!! Они не одни! Я не знаю, как... Но ЗА НИМИ СТОИТ ОН!
– К-кто?.. – очумело спросила я. – Он же мертвый... Вы... тоже о нем знаете?..
– Я теперь о многом знаю... Слава Богу – в программировании кое-что смыслю... Мог бы спокойно на Комплекс пахать – да у них не слишком светило по части перспектив... в ту пору, когда я определялся... Так что, в программном обеспечении этих малышек я покопался... Там... По сложности это сравнимо с обслуживающими комплексами космических программ. А кое в чем еще и сотню очков вперед дает... Да еще и вся атмосфера здесь... Он... – Грэм Моддард – у них как раз после смерти стал в героях ходить... А знаете, почему? Да среди всей этой публики из УН каждый пятый – с такой же начинкой как вот она, – он кивнул на по-прежнему неподвижную миссис Дуглас, – с обработанным подсознанием. То, что вы сейчас читали – это у них в текстах для задалбливания... Я только начал... понимать этот план. Все эти люди... И вы тоже... Все на кого систематически могла воздействовать эта компьютерная сеть... Все должны были стать сектой. Посвященными. Которым предстояло... Ну вы слышали что предстояло... Я просто... Тогда просто не мог поверить в такое...
– Обряд перевоплощения?
– Он и сам его прошел... Первым, наверное... И, умирая, верил, что перевоплощается в эту... информационную структуру... Он ведь целую свою мистику разработал... Я, дурак, не мог понять, за каким чертом он напихал туда, в свои программы столько образов, столько машинного интеллекта... А он из сети этой сотворил подобие своей личности, ее модель... И вот что смешно... Модель эта функционирует, действует, исходя из того, что в ней его личность ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ВОПЛОЩЕНА. ВЕРИТ В ЭТО, насколько могут верить кремниевые схемы и стекловолоконные световоды... Но вот что смешно...
С истерическим смешком мистер Эвальд ухватился за прутья клетки и прижался к ним лицом.
– Вот что смешно – если он, уходя, верил, что перевоплощается в эту штуку, а эта штука верила в то, что стала его воплощением, что его душа продолжилась в ней, то выходит, что и на самом деле...
– Почему?.. – бестолково спросила я.
– Да потому, что никакого на самом деле и нет... Мир вообще... существует только с какой-нибудь ТОЧКИ ЗРЕНИЯ. Один умный человек сказал: ВСЕ ЗАВИСИТ ОТ ТОЧКИ ЗРЕНИЯ, а его никто не понял. Так вот, и с его точки зрения и с точки зрения этой хреновины получается... В общем, если хотите, можно считать, что он и на самом деле перевоплотился...
– Гос-с-споди, – сказала я. – Это все философия... Но вот – сны... Как он влез в мои сны?.. И в сон... В то что видел Бьорн – ТАМ?
– К-какой Бьорн? – остолбенело спросил меня Эвальд.
Я бестолково и сбиваясь стала объяснять ему всю эту историю со странной смертью дока Горфилда, и со всем тем, что вышло с Харпером и лейтенантом Бьорном.
– Не знаю... – сказал он. – Может и впрямь мистика с этими вашими... видениями... А может, все просто... Эта их хреновина... Гипноз этот... Воздействует на механизм узнавания. Знаете, у человека легко вызвать эффект ложного узнавания... Оно и так часто происходит – спонтанно. Всякие deja vu и тому подобное... Или даже без всякого гипноза – эффект группы... На семинарах по психологии часто такую видеозапись крутят – сажают испытуемого среди пяти или шести заранее подготовленных людей и они ищут на нескольких снимках два, на которых в разном виде – один и тот же человек... При этом обсуждают это вслух. Так вот, эти подсадные утки запросто убеждают испытуемого середнячка, что молоденькая девушка на одном снимке и престарелый горец – на другом – это одно и то же лицо... И этот середнячок искренне верит, что он его узнал самостоятельно... Вы понимаете, о чем я говорю? Просто Джессика успела задолбить вам в голову какой-то ключ, сигнал, по которому у вас и произошла мгновенная идентификация... ложная... этого снимка и страшного буки из подсознания... А вообще – черт его знает... Здесь во все начнешь верить...
– Вот и не поминайте черта в таком месте...
Теперь уже только две куклы – наша Джессика и ее сестра-близнец – только без ярлычка на спине – двигались и говорили. И еще – мистер Говард задвигался. С трудом поднялся на колени, потом рывком – в полный рост. Его мотнуло и он, с трудом удерживаясь на ногах и цепляясь за стены, стеллажи, провода, провалился туда – вглубь бункера, к лестнице...
– Зовите людей!!! – заорал ему вслед Эвальд. – Выбирайтесь наверх и зовите людей! Пожарников, полицию, помощь скорую... Хоть черта с рогами, только давайте, зовите на помощь!!!
– Про черта – это вы зря, – сказала я ему. – Он и так здесь.
Постепенно обретая способность думать и говорить, мистер Говард выдавил из себя нечто булькающее, вроде «Да, я сейчас...» и стал кое-как выбираться вверх, где, судя по начавшему сочиться через оставшуюся полуоткрытой дверь тусклому свету, уже закончился ураган и даже не успело еще зайти солнце. Или уже взошло вновь. Я поглядела на часы и поняла, что обработали нас изделия Господина Кукольника здорово.
– Мама, говори что-нибудь... Пожалуйста... Хоть эту ерунду – у тебя там на бумажках... – вдруг ясным голосом выговорила Лу.
Этот голос словно током ударил Джессику. Она, а за ней ее близнец, повернулись к нам. Стали приближаться – осторожным, пританцовывающим шагом. Почти синхронно вскинули руки...
– Читайте эту муру! – закричал Эвальд. – Громко, вслух! Видите, ее еще не совсем...
Я снова подняла к глазам – лампы почти совсем погасли – пачку измятых листов:
– Достаточно лишь породить в одной из современных, технически зрелых стран затравку – центр кристаллизации, вокруг которого сплотится растущая как снежный ком секта адептов Перевоплощения, чтобы они – эти провозвестники Нового Знания, отринув обветшалые и несовершенные свои «я», повели все человечество к Воплощению в новом, совершенном материале, через великий обряд Кровавой Реинкарнации...
Современные средства модификации человеческой личности делают создание такого первичного кристалла технически легко достижимым... Гос-с-споди, куда, однако, хватил Господин Кукольник...
Теперь уже и подруга-близнец нашей Джессики только поворачивала вслед за ней голову. Потом – только взгляд. Потом – ткнулась приятно улыбающимся лицом в прутья клетки, сползла на пол.
Зато Джессику воскресение мистера Говарда навело на какую-то мысль: она принялась, продолжая свой странный танец, выписывать по бункеру все расширяющиеся круги, пока, наконец, не наткнулась на валявшийся посреди прохода револьвер охранника. Над ним она остановилась и, не изменяя гипнотического ритма своих движений, стала раз за разом пытаться ухватить этот слегка великоватый для нее предмет, поднять его с пола... Но движениям ее как-то не хватало уверенности.
– Миссис Дуглас! – в один голос, только несколько в разнобой возопили все действующие лица.
– Миссис Дуглас! – ухватив все-таки инициативу, запыхавшейся скороговоркой забубнил человек в форме. – Эти двое... они, они предъявили только... – он указал на бело-зеленый сертификат, все еще зажатый в кулачке Лу.
Словно полупроснувшаяся от кошмара какой-то своей заботы, миссис Дуглас машинально взяла листок и, глянув на него, вяло улыбаясь, повернулась ко мне.
– А, это вы... – снова, уже более осознанно, повторила она. – Миссис Айриш... Оставьте их, Говард... А вы проходите... Туда, вниз... Здесь сейчас будет ад кромешный...
Я испуганно оглянулась на застекленную стену, в которую уже даже не били, а просто упирались потоки ливня. Ветер волок по шоссе здоровенные обломанные ветки. Все расположенное дальше уже нельзя было разглядеть.
– Посмотрите! – заорала я, тыча в лицо миссис Дуглас пластиковую папку с ксерокопией Книги Кукольника. – Посмотрите! Вы читали когда-нибудь, что писал этот ваш свихнувшийся благодетель?!
– Господи, о чем вы? – все так же отрешенно спросила она. – Ступайте вниз. Мы перекроем герметические двери. Мистер Говард, нет больше никакого смысла оставаться здесь. Проводите миссис Айриш в блок... Да, идите вперед...
Мы послушно потопали по железобетонной лестнице вниз, вслед за косолапым мистером Говардом. Мисс Дуглас замыкала шествие. Я вдруг почувствовала, что нас конвоируют. Проклятье! Почему, отправляясь в самое логово Кукольника, я запаслась его сочинением, а не пушкой?!.. Вот когда мне приспичило пугать в общем-то безобидного Ларри Харпера, она была тут как тут – пожалуйста, за поясом! А вот сейчас я не в состоянии даже была вспомнить где я оставила «Магнум»: под подушкой в спальне, в отделении для перчаток автомобиля или просто на столе в гостиной?..
Тяжелая дверь открылась перед нами. И закрылась следом. Вторая. Мы вошли в скупо освещенное аварийными лампами помещение, и я даже не успела разглядеть чего-либо конкретного прежде, чем НАЧАЛОСЬ.
Шедший впереди мистер Говард охнул и грянулся оземь. Тут же на него бросились три или четыре тени, которые я сдуру приняла за собак, и заорала на них:
– Пшли вон, сволочи!!!
Ответом был разноголосый ехидный смех, перекрывая который, по ушам ударил срывающийся крик:
– Оружие!! Не отдавай пушку!!! Расстреливай патроны!! Бей по приборам!!!
Выкрикивал все это почти неразличимый в темноте, взлохмаченный человек из отгороженного стальными прутьями угла этого странного подвала.
И мистер Говард, привыкший, видно, в критических ситуациях выполнять приказы, а не отдавать их, постоял за свой «Смит энд Вессон». Отчаянно брыкаясь, он придавил к полу одного из нападавших и отбросил мне под ноги другого. И только тогда я с ужасом узнала эту штуку – на полу, дергаясь и изрыгая сиплые, злые звуки, корчилась кукла Джессика.
Охраннику тем временем удалось вытянуть револьвер из кобуры – в руку ему вцепились сразу две Джессики – и стал давить на спуск. Выстрелы оглушительно ударили по ушам. Бункер заполнился кислым запахом пороха. С визгом зарикошетили по стенам пули и какие-то ошметки металла. Полыхнули и заискрили внутренности расставленных по стеллажам, тянущимся вдоль стен, приборов. Закрывая лицо локтем левой руки, а правой – сжимая руку дочери, я сделала назад шаг, затем другой и натолкнулась на лезвие ножа.
– Стойте спокойно, миссис Айриш. Не надо шевелиться, – глухо приказала мне миссис Дуглас. Выкидной клинок в ее руке уверенно упирался мне под левую лопатку.
Выстрелы стихли, револьвер полетел на пол. Со злым шипением тлели огни коротких замыканий в металлических коробах приборов, мигали лампы аварийного освещения.
Полузадушенный мистер Говард поднялся на четвереньки и, тупо глядя перед собой, двинулся к отгороженному прутьями углу – клетке.
– Осторожнее! – орал ему парень, запертый в ней. – Осторожнее!! Смотрите!!! – Две Джессики, поднатужившись, толкали к краю стеллажа сыплющий искрами осциллограф, жутковато зияющий выбитым экраном. Я импульсивно шагнула вперед... – и клинок, проткнув ткань куртки, впился мне в спину.
– Смотрите, черт возьми!!! – орал парень из клетки.
Осциллограф обрушился на плечи и голову мистера Говарда. Сноп искр рассыпался по комнате. Лампы пригасли и разгорелись вновь – злобным неровным светом.
– Боже мой! – выдохнула я. В полутьме можно было рассмотреть только механически дергающиеся ноги несчастного охранника, обутые в тяжелые ботинки. Потом осциллограф с грохотом скатился на пол, и человек замер неподвижно.
– Боже, Боже, Боже... – повторяла я... Лу даже уже не плакала, а тихо, сквозь зубы скулила, временами прерываясь на судорожные всхлипывания.
– Идите вперед, – холодным, отрешенным голосом скомандовала за моей спиной миссис Дуглас. (Проснуться... – подумала я). Я сделала осторожный, словно по зыбкой поверхности замерзающей реки, шаг...
– Проснуться, – говорила я себе. Теперь уже вслух. – Проснуться... проснуться... проснуться...
Усиливало это дурное ощущение страшного сна поведение парня из клетки. Он ожесточенно сигналил нам взмахами рук:
– Сюда, скорее идите сюда!..
И пока я пыталась сообразить, какую роль играет в этом диком спектакле этот взлохмаченный персонаж, Лу неожиданно перешла к активным действиям – рывком уперлась мне в спину и, толкая перед собой, бегом устремила наш тандем вперед, в тот самый угол-клетку. Странный парень рывком распахнул узкую дверь, и я влетела в клетку, а за мной – Лу.
Нервно пляшущими пальцами парень накинул на сомкнувшиеся прутья дужку замка. Металлический щелчок. Парень захохотал со злорадным ехидством, шаманя и корча рожи миссис Дуглас и всем Джессикам сразу.
Миссис Дуглас, словно пьяная, стояла, покачиваясь взад-вперед и с недоумением глядя на зажатый в руке нож. Четыре Джессики, словно дети-недомерки, с разбегу налетели на решетку и вцепились в нее, вереща и кривляясь. Еще несколько кукол валялись на чем-то, вроде металлического верстака – невдалеке от клетки, слева. Одна – сидела там же, уставясь на меня колючим, недобрым взглядом.
– А-а-а!.. – раздался в бункере скрипучий голос. Я не сразу поняла, что говорит ОНА. – Вот и Тамара... Эр-Эр: Рыжая и Решительная... Где же твой черный револьвер, Тамара?.. Ты забыла его?..
А миссис Дуглас все так же сомнамбулически раскачивалась, все также уставившись на свой нож. И мистер Говард ничком лежал рядом с обугленным, искрящим ящиком. Парень, заманивший нас в клетку, упал на колени и стал колотить кулаками по полу.
– Не получилось!!! – радостно орал он. – Ни хрена не вышло у этих тупых сук!!!! И рано или поздно, а сюда придут!.. Надо только выдержать... Надо только выдержать...
– А я узнала вас, мистер Эвальд, – сказала я устало. – Не понимаю, что здесь происходит, но вижу, что и вы не сошлись с Джессикой...
– Что тут происходит? Сказал бы я вам... Чертова Черная Магия, происходит... Только сработанная по последнему слову техники... Вы лучше скажите, что происходит у вас там, снаружи... Почему ток вырубили?..
– Вы, я вижу, давно уже здесь сидите... Там ураган. Самый сильный за последние пятнадцать лет – по Ти-Ви говорили... Линию снесло. Это... на несколько часов, по крайней мере... Может, сутки...
– Тогда наши шансы возрастают... Здесь автономная подпитка. От блока аккумуляторов. Они сядут скоро – при таком-то фейерверке...
– Господи, что это за клетка такая? Почему вы здесь?
Взрыв скрипучего смеха снаружи. Две Джессики, лежавшие чуть раньше безжизненно, теперь судорожными, ломанными движениями подбираются к краю стеллажа. Спрыгнули на цементный пол. Стали в ряд с теми четырьмя... А та, что сидела над ними, поднялась и, исполняя какой-то шаманский танец, стала поворачиваться вокруг невидимой жесткой оси. Я ясно рассмотрела полицейский ярлык на ее платье – точно, как я уже догадалась, это была наша Джессика...
Мистер Эвальд немного пришел в себя... Приподнялся и на полусогнутых, придерживаясь рукой за прутья, стал присматриваться к происходящему в бункере...
Миссис Дуглас, словно очнувшись от своих размышлений, двинулась вперед. Одна из Джессик задом наперед шла перед ней, расставив руки словно техник, выводящий истребитель на взлетную полосу. Миссис Дуглас, впрочем, не слишком напоминала зомби из кинофильма – скорее просто решившуюся на что-то отчаянное тетку. Только глаза ее оставались мутными, бессмысленными, и желтый огонь безумия горел в них. Наверное, это были глаза Господина Кукольника... Так она и шла, пока не ткнулась в нашу решетку. Кукла отскочила в сторону. Тогда руки миссис Дуглас, словно выброшенные невидимой пружиной, вылетели вперед. Лезвие ножа оказалось в нескольких сантиметрах от моего лица. Еще раз и еще... Уклоняться от этих ударов было относительно легко, но на нервы это действовало основательно... Эвальд, реакция которого была побыстрее моей, резким неожиданным движением вывернул руку оборотня – нож зазвенел по цементу. Вторая, оставшаяся свободной рука миссис Дуглас рванулась через прутья и чуть не оставила программиста без глаз. Не выпуская из захвата правой кисти своей начальницы, и, поименовав и ее тупою сукою, Эвальд свободной левой основательно приложил противника точно по макушке. Я зажмурилась: дай-то Бог, чтобы там все обошлось с теменной костью и с основанием черепа, тоже...
– Класс!! – сказала Лу.
– Уф-ф-ф!.. – сказал мистер Эвальд.
Я открыла глаза – миссис Дуглас сидела, мешком привалясь к решетке, без особых признаков жизни... Шесть Джессик, каким-то причудливым строем стояли чуть поодаль, раскачиваясь из стороны в сторону. Лу, забившись в угол, съежилась и буквально утонула в своей просторной курточке. Эвальд, прислонясь к стене, рассматривал свой трофей – выкидной клинок миссис Дуглас. Мистер Говард по-прежнему неподвижно лежал посередине бункера. Разряды тлели в недрах покалеченной аппаратуры. Запах горящей изоляции, смешанный с пороховой гарью, становился невыносимым.
– Слава Богу, – сказал Эвальд, – слава Богу, что они в свое время соорудили эту клетку. Понимаете, где-то с полгода назад они... куклы эти, стали выкидывать фокусы – при перепрофилировании. Одна девушка осталась без пальцев... Кто-то, говорят, глаз потерял... Не здесь – в другом филиале. Все это замяли, а с куклами стали работать... проводить часть работы с ними, вот в этом карцере, дистанционно... И вообще их здесь выдерживать. На период тестирования. И слава Богу – я успел схватить ключи и здесь запереться, когда все началось... Смотрите, они опять за свое...
Наша Джессика продолжала выплясывать на верстаке свой шаманский танец, а те шестеро, что сгрудились внизу, синхронно с чуть заметным, но, как-то гипнотизирующим сдвигом по времени друг относительно друга и каждая со своими вариациями, пританцовывая, начали исполнять, словно сотню раз слышанный, но все-таки совершенно незнакомый мне мотив. Серебряный смех эльфов пробежал по быстро заполняющемуся смрадным дымом бункеру...
– Когда начался этот...
– Шабаш-то этот пошел сразу после того, как фирма решила вернуть на перепрограммирование всех этих... кукол. После инцидента с клиентом Мирзоян... Сюда пожаловала полиция. Правда, похоже, что они сами еще толком не поняли, что им нужно, но центральный филиал уже и так давно тревожился... Это они, собственно, наспех сочинили про перепрограммирование... Дымовая завеса... Все равно – уже было принято решение: программу законсервировать. Клиентам выплатить компенсацию и тому подобное... Там, в администрации, никому и в голову не приходило, что мы все уже... под контролем...
– Это – что? Гипноз? Зомбирование?..
– Это вы точно выразились. Зомби. Я сначала решил, что это мне кажется... Даже подумывал к психиатру обратиться. А потом, когда стал следить... За Дуглас... И другими... – я ведь недавно здесь. И понял... Начал сопротивляться... Так они тогда... Стали делать все назло. Имитировать ошибки в моем... В моей работе. Я бы и вылетел отсюда в два счета, если бы не знал слишком много... А потом началось все это вот... А Дуглас... Она стала совершенно управляемой. Да вы видели... Держитесь... Смотрите – они начали...
Я и без того уже поняла, что начали. Музыка, чуть напоминающая Сиртаки, непонятно откуда звучащая, перекрывающийся речитатив пляшущих кукол. Смрад горящих схем... Бункер плыл перед глазами. Я снова оглянулась на Лу – глаза ее стали пристальными, взгляд вперился в шаманящую над всем этим Джессику. Лед появился в этом взгляде.
– Главное, не дайте им отключить ребенка, – с упором в голосе сказал Эвальд. – Я тут придумал прием... Надо самому сосредоточиться. И отвлечь ее внимание – дочки вашей. Ее еще не так давно обрабатывают... Стихи ей, что ли читайте какие-нибудь... Или книжку. Громко, вслух! Чтобы забить... магию... Делайте как я...
Он обхватил руками голову, заткнув уши, опустился на корточки и, зажмурившись, заорал, вбивая каждое слово нам в уши:
– Если в полугруппе существует левый единичный элемент и для каждого элемента существует левый обратный элемент, то все левые обратные элементы являются одновременно правыми обратными элементами, а левый единичный элемент является одновременно правым единичным элементом... Рассматриваемая полугруппа является при этом группой! Вот так, – он посмотрел на меня. – Делайте же что-нибудь. Не слушайте и не смотрите на этих... Видите – свет гаснет... меркнет... Сейчас, уже скоро начнут вырубаться поддерживающие контуры и им конец. Еще час продержаться – не больше...
Я могла только, вытаращив глаза, смотреть на все это действо. Но и в самом деле, автоматически предпринятая моей психикой попытка хоть как-то понять произносимое собеседником, как-то приостановила мое неуклонное погружение в омут русалочьего речитатива.
Дочь молча и удивленно смотрела на явно сбрендившего дядю.
– Вот-вот... Поняли что-нибудь? Это не важно... Это высшая алгебра. Вы просто отвлекайтесь от этих... И дочери что-нибудь говорите – вы слышите меня?.. Вот еще. Слушайте! Если полугруппа – вы слушаете меня, миссис? – вот если эта самая полугруппа содержит конечное число элементов – КОНЕЧНОЕ число, миссис, и в ней, в полугруппе этой, выполняются законы сокращения... СОКРАЩЕНИЯ, миссис! Справа и слева! Сокращения справа и слева... Так вот, такая полугруппа – можете мне не верить – но такая полугруппа тоже является группой!!! Чтоб мне лопнуть, миссис, но это так... – он снова зажмурился и отчаянно закачался из стороны в сторону...
Я попыталась ладонью закрыть глаза Лу. Твердой, холодной как лед ладошкой она стала отбрасывать мою руку.
– Слушай... Слушай что я скажу, – растерянно забормотала я. – Вот, послушай сказку... Я уже начала что-то вроде жили-были, но ничего не лезло в голову – даже старый, добрый Винни-Пух...
Злобно плюнув, я раскрыла на коленях папку с листами Книги Кукольника и заорала, адресуясь уже почему-то к чертовым куклам:
– Вот, сволочи, слушайте своего Пророка!
И наугад стала выкрикивать текст:
– Давно уже для мудрых не было тайной, что всякое подобие несет в себе нечто от уподобляемого, состоит с ним в невидимой, но неразрывной связи. Лишь нелепая схоластическая логика христиан не видит этой связи и отрицает ее. Меж тем, именно здесь, именно в этом сокровенном свойстве нашего мира лежит потерянная поколениями бездарных философов тайна единства бытия и сознания... Ибо всякое сознание едино со всяким другим и, творя структуры бытия, стремится воплотить себя в них. И именно поэтому все более и более преобразует материю – ибо цель бренных человеков преобразовать Вселенную из бесконечных размеров машины в вечную и бесконечную Мысль. И Мысль сия будет Мною и Я стану Вселенной...
Моя декламация неожиданно возымела действие. Те шестеро, что выплясывали перед клеткой, продолжали свой странный танец, уставясь на меня. Мелодия-заклинание словно дала осечку...
Дочь уставилась теперь уже на меня в том же немом удивлении.
– Слушайте, слушайте! – каркнула Джессика с верстака. – Рыжая и Решительная Тамара читает нам Книгу Хозяина!
– Вот эти две сейчас вырубятся... – азартно зашептал Эвальд. – И та – у которой жвачка на затылке – уже сбоит...
– Именно в том, что в структурах косной материи может быть отражена и воплощена структура человеческого духа, его «я» – лежит возможность Бессмертия и Преображения! Задача состоит лишь в Переходе, Трансформации... В механизме Перевоплощения. Учения Востока нащупали эту нить, но, будучи технологически беспомощны, вершиной своего искусства они не смогли найти другого субстрата для повторного воплощения своих душ, кроме иных живых существ... Удачи на этом пути были редки, и тяжело найти их истинные описания в горе неточных и часто лживых сказаний...
– Которую ты захотел умножить еще и своими сочинениями, скотина! – не выдержав, вставила я от себя. – Это же надо – самому рехнуться на этой мистике и напихать всю эту ерунду еще и в электронные мозги... Обучить эти чучела технике зомбирования... Нашел себе адептов, чертов идиот...
– Не спорь с Хозяином! – заскрипел голос Джессики. – Не спор-р-рь!
Она, раскачиваясь, стояла теперь уже на цементе у самой клетки и взглядом словно старалась прожечь нас... Две ее подруги уже, действительно, неподвижно уткнулись носами в пол, а еще одна – Жвачка как-то бестолково кружила вдоль стен, то натыкаясь на что попало, то цепляясь за провода и стойки стеллажей...
– Я, миссис, долго не мог понять, что напихано в программном обеспечении этого комплекса... Тем более, что все это было в закрытых файлах. Самоуничтожающихся... – мистер Эвальд явно хотел выговориться и не слишком заботился о том, понимает ли его собеседник и слушает ли, вообще...
Лу, впрочем, смотрела на него теперь уже осмысленным взглядом.
– Я сначала думал, что это – фрагменты какой-то гигантской игры... С разными психологическими эффектами. С гипнопедией и со всем таким... – продолжал свое Эвальд.
Джессика остановилась напротив нас и вперила злобный взгляд мне в переносицу...
– Ты... Слуш-ш-шай меня... И не мешай Лу...
– Им не нравится... Но только осторожнее, миссис, Бога ради, осторожнее!! Они не одни! Я не знаю, как... Но ЗА НИМИ СТОИТ ОН!
– К-кто?.. – очумело спросила я. – Он же мертвый... Вы... тоже о нем знаете?..
– Я теперь о многом знаю... Слава Богу – в программировании кое-что смыслю... Мог бы спокойно на Комплекс пахать – да у них не слишком светило по части перспектив... в ту пору, когда я определялся... Так что, в программном обеспечении этих малышек я покопался... Там... По сложности это сравнимо с обслуживающими комплексами космических программ. А кое в чем еще и сотню очков вперед дает... Да еще и вся атмосфера здесь... Он... – Грэм Моддард – у них как раз после смерти стал в героях ходить... А знаете, почему? Да среди всей этой публики из УН каждый пятый – с такой же начинкой как вот она, – он кивнул на по-прежнему неподвижную миссис Дуглас, – с обработанным подсознанием. То, что вы сейчас читали – это у них в текстах для задалбливания... Я только начал... понимать этот план. Все эти люди... И вы тоже... Все на кого систематически могла воздействовать эта компьютерная сеть... Все должны были стать сектой. Посвященными. Которым предстояло... Ну вы слышали что предстояло... Я просто... Тогда просто не мог поверить в такое...
– Обряд перевоплощения?
– Он и сам его прошел... Первым, наверное... И, умирая, верил, что перевоплощается в эту... информационную структуру... Он ведь целую свою мистику разработал... Я, дурак, не мог понять, за каким чертом он напихал туда, в свои программы столько образов, столько машинного интеллекта... А он из сети этой сотворил подобие своей личности, ее модель... И вот что смешно... Модель эта функционирует, действует, исходя из того, что в ней его личность ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ВОПЛОЩЕНА. ВЕРИТ В ЭТО, насколько могут верить кремниевые схемы и стекловолоконные световоды... Но вот что смешно...
С истерическим смешком мистер Эвальд ухватился за прутья клетки и прижался к ним лицом.
– Вот что смешно – если он, уходя, верил, что перевоплощается в эту штуку, а эта штука верила в то, что стала его воплощением, что его душа продолжилась в ней, то выходит, что и на самом деле...
– Почему?.. – бестолково спросила я.
– Да потому, что никакого на самом деле и нет... Мир вообще... существует только с какой-нибудь ТОЧКИ ЗРЕНИЯ. Один умный человек сказал: ВСЕ ЗАВИСИТ ОТ ТОЧКИ ЗРЕНИЯ, а его никто не понял. Так вот, и с его точки зрения и с точки зрения этой хреновины получается... В общем, если хотите, можно считать, что он и на самом деле перевоплотился...
– Гос-с-споди, – сказала я. – Это все философия... Но вот – сны... Как он влез в мои сны?.. И в сон... В то что видел Бьорн – ТАМ?
– К-какой Бьорн? – остолбенело спросил меня Эвальд.
Я бестолково и сбиваясь стала объяснять ему всю эту историю со странной смертью дока Горфилда, и со всем тем, что вышло с Харпером и лейтенантом Бьорном.
– Не знаю... – сказал он. – Может и впрямь мистика с этими вашими... видениями... А может, все просто... Эта их хреновина... Гипноз этот... Воздействует на механизм узнавания. Знаете, у человека легко вызвать эффект ложного узнавания... Оно и так часто происходит – спонтанно. Всякие deja vu и тому подобное... Или даже без всякого гипноза – эффект группы... На семинарах по психологии часто такую видеозапись крутят – сажают испытуемого среди пяти или шести заранее подготовленных людей и они ищут на нескольких снимках два, на которых в разном виде – один и тот же человек... При этом обсуждают это вслух. Так вот, эти подсадные утки запросто убеждают испытуемого середнячка, что молоденькая девушка на одном снимке и престарелый горец – на другом – это одно и то же лицо... И этот середнячок искренне верит, что он его узнал самостоятельно... Вы понимаете, о чем я говорю? Просто Джессика успела задолбить вам в голову какой-то ключ, сигнал, по которому у вас и произошла мгновенная идентификация... ложная... этого снимка и страшного буки из подсознания... А вообще – черт его знает... Здесь во все начнешь верить...
– Вот и не поминайте черта в таком месте...
Теперь уже только две куклы – наша Джессика и ее сестра-близнец – только без ярлычка на спине – двигались и говорили. И еще – мистер Говард задвигался. С трудом поднялся на колени, потом рывком – в полный рост. Его мотнуло и он, с трудом удерживаясь на ногах и цепляясь за стены, стеллажи, провода, провалился туда – вглубь бункера, к лестнице...
– Зовите людей!!! – заорал ему вслед Эвальд. – Выбирайтесь наверх и зовите людей! Пожарников, полицию, помощь скорую... Хоть черта с рогами, только давайте, зовите на помощь!!!
– Про черта – это вы зря, – сказала я ему. – Он и так здесь.
Постепенно обретая способность думать и говорить, мистер Говард выдавил из себя нечто булькающее, вроде «Да, я сейчас...» и стал кое-как выбираться вверх, где, судя по начавшему сочиться через оставшуюся полуоткрытой дверь тусклому свету, уже закончился ураган и даже не успело еще зайти солнце. Или уже взошло вновь. Я поглядела на часы и поняла, что обработали нас изделия Господина Кукольника здорово.
* * *
Мы остались в бункере впятером. Нас трое и пара Джессик. Они не стали тратить силы на то, чтобы остановить мистера Говарда. Подходил финал. Чувство времени упорно не хотело возвращаться ко мне – я ни как не могла уследить за всего-то двумя шаманящими по бункеру фигурками и очень тупо соображала, что надо снова чем-то перебить, эту плывущую, уводящую в обморочное забытье мелодию...– Мама, говори что-нибудь... Пожалуйста... Хоть эту ерунду – у тебя там на бумажках... – вдруг ясным голосом выговорила Лу.
Этот голос словно током ударил Джессику. Она, а за ней ее близнец, повернулись к нам. Стали приближаться – осторожным, пританцовывающим шагом. Почти синхронно вскинули руки...
– Читайте эту муру! – закричал Эвальд. – Громко, вслух! Видите, ее еще не совсем...
Я снова подняла к глазам – лампы почти совсем погасли – пачку измятых листов:
– Достаточно лишь породить в одной из современных, технически зрелых стран затравку – центр кристаллизации, вокруг которого сплотится растущая как снежный ком секта адептов Перевоплощения, чтобы они – эти провозвестники Нового Знания, отринув обветшалые и несовершенные свои «я», повели все человечество к Воплощению в новом, совершенном материале, через великий обряд Кровавой Реинкарнации...
Современные средства модификации человеческой личности делают создание такого первичного кристалла технически легко достижимым... Гос-с-споди, куда, однако, хватил Господин Кукольник...
Теперь уже и подруга-близнец нашей Джессики только поворачивала вслед за ней голову. Потом – только взгляд. Потом – ткнулась приятно улыбающимся лицом в прутья клетки, сползла на пол.
Зато Джессику воскресение мистера Говарда навело на какую-то мысль: она принялась, продолжая свой странный танец, выписывать по бункеру все расширяющиеся круги, пока, наконец, не наткнулась на валявшийся посреди прохода револьвер охранника. Над ним она остановилась и, не изменяя гипнотического ритма своих движений, стала раз за разом пытаться ухватить этот слегка великоватый для нее предмет, поднять его с пола... Но движениям ее как-то не хватало уверенности.