Страница:
– Так ведь это большая комета…– начал было Муми-тролль, но тут Хемуль порывисто встал, сгреб свои вещи и перешел на ту сторону ручья.
– Ладно, пошли, – сказал Снусмумрик. – Раз уж Земле суждено превратиться в отбивную, оно, может, и лучше, если Хемуль не будет знать об этом заранее.
Глава восьмая
Глава девятая
– Ладно, пошли, – сказал Снусмумрик. – Раз уж Земле суждено превратиться в отбивную, оно, может, и лучше, если Хемуль не будет знать об этом заранее.
Глава восьмая
Местность изменилась, идти стало легче. Земля оделась мхом и лишайником, тут и там пучками росли цветы. Опушка леса придвинулась ближе.
– Надо взять курс прямо на долину, – сказал Снусмумрик. – Мы должны идти прямиком, если хотим поспеть туда раньше кометы.
Муми-тролль посмотрел на компас.
– Он совсем свихнулся, – сказал он. – Стрелка вертится и не хочет стоять на месте. Может, он боится кометы?
– Очень может быть, – ответил Снусмумрик. – Тогда придется идти по солнцу. Или, вернее, по той малости, что от него еще осталось.
Спускаясь дальше по склонам, они набрели на небольшое озеро. Вода в нем спала, открыв крутые берега с высохшими, поникшими от жары водорослями. Купаться здесь было нехорошо.
– Наверное, у него треснуло дно, – сказал Снифф, – и теперь вся вода утекает в землю.
– Но ручей Хемуля тоже обмелел, – заметил Снусмумрик.
Снифф заглянул в дорожную фляжку с соком, но там понижения уровня не наблюдалось.
– Ничего не понимаю, – сказал он.
– Ну, это не новость, – заметил Муми-тролль. – Ладно, пошли дальше.
И тут они услышали крики: «Помогите!» Высокие, пронзительные крики, и чуть подальше вперед визг потише, очень похожий на женский. В первое мгновение Муми-тролль прямо остолбенел, а потом понесся вперед с быстротой пушечного ядра.
– Не так быстро! – завопил Снифф. – Ай! Ой!
Веревка затянулась у него на животе, и он, барахтаясь, волочился на ней и пахал носом землю. Но его друзья не остановились до тех пор, пока, норовя обежать дерево с разных сторон, сами не растянулись во весь рост.
– Да скиньте вы к черту эту веревку! – свирепо прорычал Муми-тролль.
– Ага! Ты ругаешься! – возмущенно закричал Снифф.
– Подумаешь! – огрызнулся Муми-тролль, разрубая ножом веревку. – Это она! Это фрекен Снорк!
И он снова помчался вперед со всей быстротой, на какую были способны его коротенькие ножки. Через некоторое время им навстречу выбежал Снорк, весь синий от страха.
– Торопитесь! – закричал он. – Поедают мою сестренку! Какой-то дьявольский куст схватил ее и ест!
И это была сущая правда.
Ядовитый куст опасной разновидности Angostura вцепился в хвост маленькой фрекен Снорк и медленно подтаскивал ее к себе своими живыми руками, а она пищала, визжала и упиралась изо всех сил.
– Ах ты мерзкий куст! – крикнул Муми-тролль и взмахнул своим перочинным ножом (новым, со штопором и пилочкой для ногтей). Затем он предпринял ряд обманных маневров и попытался раздразнить куст оскорблениями, обзывая его ползучим гадом, посудной щеткой и крысиной чумой.
Куст уставился на него всеми своими желто-зелеными цветами, отпустил фрекен Снорк и потянулся к нему извивающимися руками.
Снусмумрик, Снифф, Снорк и его сестра глядели на этот жестокий бой, не смея перевести дух.
Муми-тролль скакал туда-сюда, яростно молотил хвостом и время от времени делал выпады в сторону машущего руками Ангостуры.
Вот одна из его зеленых рук обвилась вокруг носа Муми-тролля, и из груди зрителей вырвался крик ужаса.
Но вот Муми-тролль одним махом отсек ее, и крик ужаса перешел в торжествующий вопль.
А схватка закипела с новой силой. Куст весь трясся от негодования, Муми-тролль пылал от гнева и усилий. Зрители долго не могли ничего разобрать в яростном мелькании ветвей, хвостов и ног. Фрекен Снорк дрожащими лапами подняла большущий камень и запустила им в ядовитый куст. Но так как стрелок она была никудышный, камень угодил прямо в живот Муми-троллю.
– Я убила его! – зарыдала она и закрыла лапами лицо.
– Чего хорошего ждать от девчонки, – едко заметил Снифф.
Но Муми-тролль вовсе не был убит, он дрался как никогда и одну за другой отшибал ножиком руки Ангостуры. И лишь когда от того остался голый пенек, сложил ножик и сказал (на взгляд Сниффа, ужасно надменно):
– Вот так-то.
– О, какой ты храбрый! – прошептала фрекен Снорк.
– А, ерунда! Со мной такое бывает чуть ли не каждый день, – как бы невзначай бросил Муми-тролль.
– Странное дело, – заметил Снифф. – Я что-то никогда…
Но он не успел договорить: Снусмумрик больно наступил ему на ногу, так что он даже вскрикнул.
– Ой, что это? – вздрогнула фрекен Снорк. Она еще не пришла в себя после такого ужасного переживания.
– Не бойся, – сказал Муми-тролль. – Теперь я с тобой, я сумею защитить тебя от любой опасности. А еще у меня есть для тебя небольшой подарок.
И он достал золотой браслет.
– Ах! – воскликнула фрекен Снорк и порозовела от восторга. – А я-то думала, я его потеряла… Мне ужасно приятно… Где ты его нашел?
И она тут же надела браслет на ногу и принялась вертеться и так и этак, любуясь им.
– Она ревела по нему несколько дней, – сказал Снорк. – Ничего не хотела есть. Ну, а теперь, если господа не возражают, пройдемте чуть подальше, вон до той прогалины, и проведем собрание. Мне кажется, настало время поговорить о более важных вещах, чем браслеты.
И он повел всех на знакомую ему лесную поляну. Они уселись в кружок на траве и ждали.
– Так о чем же мы будем говорить? – спросил Муми-тролль.
– Разумеется, о комете, – сказал Снорк и с серьезным видом взглянул на небо. – Назначаю себя председателем и секретарем собрания. Есть возражения?
Возражений не было, и Снорк трижды потыкал в землю карандашом.
– Что там? Божья коровка? – с интересом спросила фрекен Снорк и нагнулась к земле поглядеть.
– Тихо, ты мешаешь собранию, – сказал Снорк. – Итак, она прилетит вечером седьмого октября, в восемь часов сорок две минуты или, возможно, на четыре секунды позднее.
– Кто? Божья коровка? – спросил Муми-тролль, любовавшийся мягкой челкой фрекен Снорк.
– Комета, разумеется! – раэдраженно ответил Снорк. – А теперь спрашивается: что следует предпринять?
– Мы идем домой, – ответил Муми-тролль. – Может, вы присоединитесь к нам?
– Этот вопрос мы подробно обсудим на следующем собрании, – сказал Снорк.
– Послушай-ка, – перебил его Снусмумрик. – Решать надо быстро. Сегодня четвертое октября, почти уже вечер. В нашем распоряжении всего три дня, чтобы поспеть в Муми-дол.
– Ты там живешь? – спросила фрекен Снорк.
– Да, – ответил Муми-тролль. – Прелесть что за долина. Как раз перед тем, как отправиться в путь, я устроил для тебя качели.
– Хе! Да ведь ты ж тогда не был с ней знаком! – сказал Снифф. – Зато грот, мой грот – вот о чем стоит рассказать…
– Ближе к делу, – сказал Снорк и потыкал в землю карандашом. – Во-первых, можно ли рассчитывать, что мы поспеем в долину раньше кометы, а во-вторых, действительно ли там больше возможностей спастись, чем где-нибудь еще?
– Пока что там все шло хорошо, – заметил Снифф.
– Мама, наверно, что-нибудь да придумает, – сказал Муми-тролль. – Если б только вы видели наш грот! Я зарыл в нем жемчужины.
– Жемчужины! – восхищенно воскликнула фрекен Снорк. – И из них можно делать браслеты?
– Еще бы! – ответил Муми-тролль. – Все, что угодно: носовые кольца, серьги, набрюшники, диадемы…
– Это будет следующим вопросом повестки дня! – вскипел Снорк, яростно тыча в землю карандашом. – Тихо! Тихо! Тихо! Есть вещи поважнее носовых колец!
– Нет – если кольца отделаны жемчужинами! – отрезала сестра. – Вот ты опять сломал кончик карандаша. Кто хочет ужинать?
Все хотели ужинать!
Снорк презрительно фыркнул.
– Никогда не следует допускать девчонок на собрания! – сказал он.
– Не надо быть таким занудой, – сказала фрекен Снорк, доставая тарелки из маленькой корзинки. – Лучше набери мне немного дров. Кстати сказать, мы отлично можем укрыться в гроте, там, в долине Муми.
– Ах какая ты умница! – воскликнул Муми-тролль, с восхищением глядя на нее. – Конечно, мы можем укрыться в гроте!
– В моем гроте! – гордо сказал Снифф. – Мы завалим вход камнями, заделаем трещины в потолке и возьмем с собой много еды и маленький фонарик. Вот будет здорово!
– Во всяком случае, собрание необходимо, – бубнил свое Снорк. – Хотя бы по вопросу о разделении труда.
– Вот именно!… Как там у тебя с дровами, готовы? – спросила сестра. – Снифф! Раздобудь мне воды для супа.
Снифф и Снорк отправились выполнять поручения, a фрекен Снорк продолжала хлопотать по хозяйству.
– Муми-тролль, – сказала она. – На стол нужны цветы.
– Какие? – робко спросил он.
Фрекен Снорк оглядела себя и увидела, что сейчас она розового цвета.
– Я думаю, лучше всего мне подойдут розовые, – сказала она.
И Муми-тролль бросился исполнять поручение.
– А я? – спросил Снусмумрик. – Что я могу сделать для тебя?
– Сыграй мне что-нибудь, – попросила фрекен Снорк.
Снусмумрик достал губную гармошку и сыграл самую романтическую песню, какую он знал.
Через некоторое, вернее сказать, довольно продолжительное, время Снорк вернулся с дровами.
– Ну, наконец-то, – сказала сестра.
– Трудно быстро набрать веток совершенно одинаковой длины, – укоризненно сказал он.
– Он всегда такой пунктуальный? – спросил Снусмумрик.
– Его мама таким родила, – ответила фрекен Снорк. – Но куда это запропастился Снифф с водой?
А Снифф вовсе не нашел воды. Небольшое озеро, на которое он набрел в лесу, пересохло, лишь немного жидкой грязи осталось на дне, и бедные кувшинки все умерли. Он пошел дальше в лес и набрел на русло ручья, который тоже высох. Снифф не знал, что и подумать. В конце концов он, удрученный, вернулся к месту стоянки.
– Похоже, во всем мире кончилась вода, – сказал он. – Интересно, что говорят об этом рыбы.
– Это надо вынести на обсуждение, – сказал Снорк.
– Есть у тебя фляжка с соком? – спросила у Сниффа фрекен Снорк. – Давай ее сюда. – Она вылила сок в кастрюлю и стала варить фруктовый суп. – С этим ясно, – сказала она.
– Нет, не ясно, – упорствовал Снорк. – Ведь должна быть причина, почему вся вода пропала. Я почти уверен, что это как-то связано с кометой… Все разом глянули на небо.
Наступали сумерки. Меркнущий небосвод был окрашен в багрово-красный, и где-то там, над самыми верхушками елей, что-то сверкало. Небольшая красная искорка, похожая на далекую звезду. Она стояла на месте, но по тому, как она вспыхивала и мерцала, чувствовалось, какая она горячая.
– Это она, – мрачно сказал Снорк.
Его сестра вздрогнула и придвинулась к костру.
– Фу, – сказала она, – как неприветливо она смотрит. – При этом фрекен Снорк из розовой постепенно стала фиолетовой.
В эту минуту примчался Муми-тролль с букетом колокольчиков.
– Их нелегко было найти, – сказал он.
– Спасибо тебе, – ответила фрекен Снорк. – Но я, собственно говоря, предпочла бы желтые. Как видишь, я переменила цвет.
– Да, конечно, – печально сказал Муми-тролль. – Поискать новых?
И тут он увидел комету, сверкавшую над кромкой леса.
– Возьми меня за лапу, – прошептала фрекен Снорк. – Мне страшно.
– Не бойся, – успокаивал ее Муми-тролль. – Она долетит до нас только через три дня, к тому времени мы уже укроемся в гроте и мама зажжет ночник. А сейчас поедим твоего чудесного супу и ляжем спать.
Они разделили суп на пять равных частей, поужинали и забрались все вместе на циновку, которую фрекен Снорк сплела из травы.
Костер медленно угасал, а комета, горячая и зловещая, продолжала сверкать над темным безмолвным лесом.
– Надо взять курс прямо на долину, – сказал Снусмумрик. – Мы должны идти прямиком, если хотим поспеть туда раньше кометы.
Муми-тролль посмотрел на компас.
– Он совсем свихнулся, – сказал он. – Стрелка вертится и не хочет стоять на месте. Может, он боится кометы?
– Очень может быть, – ответил Снусмумрик. – Тогда придется идти по солнцу. Или, вернее, по той малости, что от него еще осталось.
Спускаясь дальше по склонам, они набрели на небольшое озеро. Вода в нем спала, открыв крутые берега с высохшими, поникшими от жары водорослями. Купаться здесь было нехорошо.
– Наверное, у него треснуло дно, – сказал Снифф, – и теперь вся вода утекает в землю.
– Но ручей Хемуля тоже обмелел, – заметил Снусмумрик.
Снифф заглянул в дорожную фляжку с соком, но там понижения уровня не наблюдалось.
– Ничего не понимаю, – сказал он.
– Ну, это не новость, – заметил Муми-тролль. – Ладно, пошли дальше.
И тут они услышали крики: «Помогите!» Высокие, пронзительные крики, и чуть подальше вперед визг потише, очень похожий на женский. В первое мгновение Муми-тролль прямо остолбенел, а потом понесся вперед с быстротой пушечного ядра.
– Не так быстро! – завопил Снифф. – Ай! Ой!
Веревка затянулась у него на животе, и он, барахтаясь, волочился на ней и пахал носом землю. Но его друзья не остановились до тех пор, пока, норовя обежать дерево с разных сторон, сами не растянулись во весь рост.
– Да скиньте вы к черту эту веревку! – свирепо прорычал Муми-тролль.
– Ага! Ты ругаешься! – возмущенно закричал Снифф.
– Подумаешь! – огрызнулся Муми-тролль, разрубая ножом веревку. – Это она! Это фрекен Снорк!
И он снова помчался вперед со всей быстротой, на какую были способны его коротенькие ножки. Через некоторое время им навстречу выбежал Снорк, весь синий от страха.
– Торопитесь! – закричал он. – Поедают мою сестренку! Какой-то дьявольский куст схватил ее и ест!
И это была сущая правда.
Ядовитый куст опасной разновидности Angostura вцепился в хвост маленькой фрекен Снорк и медленно подтаскивал ее к себе своими живыми руками, а она пищала, визжала и упиралась изо всех сил.
– Ах ты мерзкий куст! – крикнул Муми-тролль и взмахнул своим перочинным ножом (новым, со штопором и пилочкой для ногтей). Затем он предпринял ряд обманных маневров и попытался раздразнить куст оскорблениями, обзывая его ползучим гадом, посудной щеткой и крысиной чумой.
Куст уставился на него всеми своими желто-зелеными цветами, отпустил фрекен Снорк и потянулся к нему извивающимися руками.
Снусмумрик, Снифф, Снорк и его сестра глядели на этот жестокий бой, не смея перевести дух.
Муми-тролль скакал туда-сюда, яростно молотил хвостом и время от времени делал выпады в сторону машущего руками Ангостуры.
Но вот Муми-тролль одним махом отсек ее, и крик ужаса перешел в торжествующий вопль.
А схватка закипела с новой силой. Куст весь трясся от негодования, Муми-тролль пылал от гнева и усилий. Зрители долго не могли ничего разобрать в яростном мелькании ветвей, хвостов и ног. Фрекен Снорк дрожащими лапами подняла большущий камень и запустила им в ядовитый куст. Но так как стрелок она была никудышный, камень угодил прямо в живот Муми-троллю.
– Я убила его! – зарыдала она и закрыла лапами лицо.
– Чего хорошего ждать от девчонки, – едко заметил Снифф.
Но Муми-тролль вовсе не был убит, он дрался как никогда и одну за другой отшибал ножиком руки Ангостуры. И лишь когда от того остался голый пенек, сложил ножик и сказал (на взгляд Сниффа, ужасно надменно):
– Вот так-то.
– О, какой ты храбрый! – прошептала фрекен Снорк.
– А, ерунда! Со мной такое бывает чуть ли не каждый день, – как бы невзначай бросил Муми-тролль.
– Странное дело, – заметил Снифф. – Я что-то никогда…
Но он не успел договорить: Снусмумрик больно наступил ему на ногу, так что он даже вскрикнул.
– Ой, что это? – вздрогнула фрекен Снорк. Она еще не пришла в себя после такого ужасного переживания.
– Не бойся, – сказал Муми-тролль. – Теперь я с тобой, я сумею защитить тебя от любой опасности. А еще у меня есть для тебя небольшой подарок.
И он достал золотой браслет.
– Ах! – воскликнула фрекен Снорк и порозовела от восторга. – А я-то думала, я его потеряла… Мне ужасно приятно… Где ты его нашел?
И она тут же надела браслет на ногу и принялась вертеться и так и этак, любуясь им.
И он повел всех на знакомую ему лесную поляну. Они уселись в кружок на траве и ждали.
– Так о чем же мы будем говорить? – спросил Муми-тролль.
– Разумеется, о комете, – сказал Снорк и с серьезным видом взглянул на небо. – Назначаю себя председателем и секретарем собрания. Есть возражения?
Возражений не было, и Снорк трижды потыкал в землю карандашом.
– Что там? Божья коровка? – с интересом спросила фрекен Снорк и нагнулась к земле поглядеть.
– Тихо, ты мешаешь собранию, – сказал Снорк. – Итак, она прилетит вечером седьмого октября, в восемь часов сорок две минуты или, возможно, на четыре секунды позднее.
– Кто? Божья коровка? – спросил Муми-тролль, любовавшийся мягкой челкой фрекен Снорк.
– Комета, разумеется! – раэдраженно ответил Снорк. – А теперь спрашивается: что следует предпринять?
– Мы идем домой, – ответил Муми-тролль. – Может, вы присоединитесь к нам?
– Этот вопрос мы подробно обсудим на следующем собрании, – сказал Снорк.
– Послушай-ка, – перебил его Снусмумрик. – Решать надо быстро. Сегодня четвертое октября, почти уже вечер. В нашем распоряжении всего три дня, чтобы поспеть в Муми-дол.
– Ты там живешь? – спросила фрекен Снорк.
– Да, – ответил Муми-тролль. – Прелесть что за долина. Как раз перед тем, как отправиться в путь, я устроил для тебя качели.
– Хе! Да ведь ты ж тогда не был с ней знаком! – сказал Снифф. – Зато грот, мой грот – вот о чем стоит рассказать…
– Ближе к делу, – сказал Снорк и потыкал в землю карандашом. – Во-первых, можно ли рассчитывать, что мы поспеем в долину раньше кометы, а во-вторых, действительно ли там больше возможностей спастись, чем где-нибудь еще?
– Пока что там все шло хорошо, – заметил Снифф.
– Мама, наверно, что-нибудь да придумает, – сказал Муми-тролль. – Если б только вы видели наш грот! Я зарыл в нем жемчужины.
– Жемчужины! – восхищенно воскликнула фрекен Снорк. – И из них можно делать браслеты?
– Еще бы! – ответил Муми-тролль. – Все, что угодно: носовые кольца, серьги, набрюшники, диадемы…
– Это будет следующим вопросом повестки дня! – вскипел Снорк, яростно тыча в землю карандашом. – Тихо! Тихо! Тихо! Есть вещи поважнее носовых колец!
– Нет – если кольца отделаны жемчужинами! – отрезала сестра. – Вот ты опять сломал кончик карандаша. Кто хочет ужинать?
Все хотели ужинать!
Снорк презрительно фыркнул.
– Никогда не следует допускать девчонок на собрания! – сказал он.
– Не надо быть таким занудой, – сказала фрекен Снорк, доставая тарелки из маленькой корзинки. – Лучше набери мне немного дров. Кстати сказать, мы отлично можем укрыться в гроте, там, в долине Муми.
– Ах какая ты умница! – воскликнул Муми-тролль, с восхищением глядя на нее. – Конечно, мы можем укрыться в гроте!
– В моем гроте! – гордо сказал Снифф. – Мы завалим вход камнями, заделаем трещины в потолке и возьмем с собой много еды и маленький фонарик. Вот будет здорово!
– Во всяком случае, собрание необходимо, – бубнил свое Снорк. – Хотя бы по вопросу о разделении труда.
– Вот именно!… Как там у тебя с дровами, готовы? – спросила сестра. – Снифф! Раздобудь мне воды для супа.
Снифф и Снорк отправились выполнять поручения, a фрекен Снорк продолжала хлопотать по хозяйству.
– Муми-тролль, – сказала она. – На стол нужны цветы.
– Какие? – робко спросил он.
Фрекен Снорк оглядела себя и увидела, что сейчас она розового цвета.
– Я думаю, лучше всего мне подойдут розовые, – сказала она.
И Муми-тролль бросился исполнять поручение.
– А я? – спросил Снусмумрик. – Что я могу сделать для тебя?
– Сыграй мне что-нибудь, – попросила фрекен Снорк.
Снусмумрик достал губную гармошку и сыграл самую романтическую песню, какую он знал.
Через некоторое, вернее сказать, довольно продолжительное, время Снорк вернулся с дровами.
– Ну, наконец-то, – сказала сестра.
– Трудно быстро набрать веток совершенно одинаковой длины, – укоризненно сказал он.
– Он всегда такой пунктуальный? – спросил Снусмумрик.
– Его мама таким родила, – ответила фрекен Снорк. – Но куда это запропастился Снифф с водой?
А Снифф вовсе не нашел воды. Небольшое озеро, на которое он набрел в лесу, пересохло, лишь немного жидкой грязи осталось на дне, и бедные кувшинки все умерли. Он пошел дальше в лес и набрел на русло ручья, который тоже высох. Снифф не знал, что и подумать. В конце концов он, удрученный, вернулся к месту стоянки.
– Похоже, во всем мире кончилась вода, – сказал он. – Интересно, что говорят об этом рыбы.
– Это надо вынести на обсуждение, – сказал Снорк.
– Есть у тебя фляжка с соком? – спросила у Сниффа фрекен Снорк. – Давай ее сюда. – Она вылила сок в кастрюлю и стала варить фруктовый суп. – С этим ясно, – сказала она.
– Нет, не ясно, – упорствовал Снорк. – Ведь должна быть причина, почему вся вода пропала. Я почти уверен, что это как-то связано с кометой… Все разом глянули на небо.
Наступали сумерки. Меркнущий небосвод был окрашен в багрово-красный, и где-то там, над самыми верхушками елей, что-то сверкало. Небольшая красная искорка, похожая на далекую звезду. Она стояла на месте, но по тому, как она вспыхивала и мерцала, чувствовалось, какая она горячая.
– Это она, – мрачно сказал Снорк.
Его сестра вздрогнула и придвинулась к костру.
– Фу, – сказала она, – как неприветливо она смотрит. – При этом фрекен Снорк из розовой постепенно стала фиолетовой.
В эту минуту примчался Муми-тролль с букетом колокольчиков.
– Их нелегко было найти, – сказал он.
– Спасибо тебе, – ответила фрекен Снорк. – Но я, собственно говоря, предпочла бы желтые. Как видишь, я переменила цвет.
– Да, конечно, – печально сказал Муми-тролль. – Поискать новых?
И тут он увидел комету, сверкавшую над кромкой леса.
– Возьми меня за лапу, – прошептала фрекен Снорк. – Мне страшно.
– Не бойся, – успокаивал ее Муми-тролль. – Она долетит до нас только через три дня, к тому времени мы уже укроемся в гроте и мама зажжет ночник. А сейчас поедим твоего чудесного супу и ляжем спать.
Они разделили суп на пять равных частей, поужинали и забрались все вместе на циновку, которую фрекен Снорк сплела из травы.
Костер медленно угасал, а комета, горячая и зловещая, продолжала сверкать над темным безмолвным лесом.
Глава девятая
Весь следующий день они шли по лесу, держа путь прямо на Муми-дол. Снусмумрик шагал впереди и играл на губной гармошке, чтобы было веселее.
Часов в пять вечера они вышли на узенькую дорожку и увидели путевой указатель, на котором значилось: «Танцплощадка – сюда! Лавка».
– О, танцы! Пойдем? – воскликнула фрекен Снорк, хлопая в ладоши. – Я так давно, так давно не танцевала!
– Нет у нас времени на танцы, когда гибнет Земля, – сказал Снорк.
– Ну немножечко! – умоляла фрекен Снорк. – Ведь Земля погибнет только через два дня!
– Может, в лавке можно будет достать лимонаду? – высказался Снифф.
– Да и дорожка ведет почти в нашем направлении, – подхватил Муми-тролль.
– Ничего страшного, если мы взглянем на танцплощадку, – сказал Снусмумрик. – Так просто, когда будем проходить мимо.
Снорк вздохнул, и они свернули на дорожку.
Это была необычайно веселая, резвая дорожка. Она виляла и скакала, а иногда даже игриво завязывалась петлей. По такой дорожке можно идти сколько угодно и не устать. И, как знать, по такой дорожке скорее приходишь к цели, чем по скучному прямому пути.
– Да тут совсем как у нас дома в долине, – подумал вслух Муми-тролль.
– Расскажи что-нибудь про вашу долину, – попросила фрекен Снорк.
– О, это самая лучшая долина на свете, – сказал Муми-тролль. – Там есть мировое дерево для лазанья, я хочу построить на нем дом. Песок под водой украшен маленькими мягкими волнами, а наши клумбы обложены ракушками. А еще у нас есть свой мост, его построил папа, и по нему можно кататься в тачке.
– Ах как чудесно! – воскликнула фрекен Снорк.
– Раньше ты прямо рвался оттуда, – заметил Снифф. – Только и толковал о том, как хорошо там, где нас нет.
– Ну, то было раньше, – ответил Муми-тролль. Тут дорожка в последний раз вильнула, и перед ними оказалась лавка.
Это была замечательная лавка.
Вокруг нее аккуратными рядами росли всяческие цветы, а перед ней стоял столб с серебряным шаром, в котором отражался лес и маленькая избушка с травяной крышей. Избушка была увешана вывесками и рекламами, на которых значилось: «Лимонад», «Мыло», «Жевательная резинка Ригли» и всякое другое. Под окнами росли огромные желтые и зеленые тыквы.
Муми-тролль поднялся на крыльцо отворил дверь, и внутри избушки звякнул колокольчик. Один за другим все последовали за ним – все, кроме фрекен Снорк, которая осталась в палисаднике любоваться собой в серебряном шаре. За прилавком сидела старушка с блестящими мышиными глазками и белыми волосами.
– Во сколько детворы зараз! – сказала она. – Что вам угодно?
– Лимонаду, – сказал Снифф. – Лучше всего красного.
– Есть у вас тетради в линейку шириной в один сантиметр? – спросил Снорк.
Он хотел записать все, что следует делать на случай столкновения Земли с кометой.
– Разумеется, – ответила старушка. – Синие вас устроят?
– Лучше какого-нибудь другого цвета, – сказал Снорк: синие напоминали ему о той поре, когда он был еще маленький и ходил в школу.
– А мне, пожалуй, новые штаны, – сказал Снусмумрик. – Только они не должны выглядеть слишком новыми. Мне хорошо только в такой одежде, которая в моем стиле.
– Все понятно, – сказала старушка и сняла с вешалки пару брюк. – Эти подойдут?
– Но они же ужасно чистые и новые! – печально сказал Снусмумрик. – Постарее не найдется?
Старушка на минуту задумалась.
– Это самые старые, что у меня есть, – сказала она. – А завтра они станут еще старее. И, конечно, еще грязнее, – добавила она, глядя на Снусмумрика поверх очков.
– Ну ладно, – сказал он. – Пойду за уголок, примерю. Только сомневаюсь, чтобы они были в моем стиле.
И он исчез в палисаднике.
– Ну, а тебе что? – спросила старушка у Муми-тролля.
Муми-тролль смутился и застенчиво проговорил:
– Диадему…
– Диадему? – удивленно переспросила старушка. – Зачем она тебе?
– Уж конечно затем, чтобы подарить фрекен Снорк! – сказал Снифф, который сидел на полу и тянул через соломинку лимонад. – Он страшно поглупел с тех пор, как повстречался с этой девчонкой!
– Дарить женщине украшения вовсе не глупо, – строго сказала старушка. – Ты еще слишком мал, чтобы понимать такие вещи. Собственно говоря, украшение – единственно верный подарок, какой можно сделать женщине.
– Ну да еще! – сказал Снифф и уткнулся носом в свой лимонад.
Старушка оглядела сверху донизу свои полки, но ни одной диадемы там не было.
– Может, под прилавком? – с надеждой спросил Муми-тролль.
Старушка заглянула под прилавок.
– Нет, там тоже нет. Похоже, диадем у меня не имеется. Ну, а пара хороших перчаток для снорков ее не устроит?
– Не знаю, – с печальным видом проговорил Муми-тролль.
В эту минуту колокольчик над дверью звякнул, и в лавку вошла сама фрекен Снорк.
– Здравствуйте, тетенька, – сказала она. – Какое чудесное зеркало у вас в садике, просто прелесть! Я давно потеряла свое карманное зеркальце и с тех пор смотрюсь в лужи, а лицо в них выглядит не очень-то!
Старушка подмигнула Муми-троллю, взяла что-то с полки и незаметно сунула ему в руку.
Муми-тролль глянул одним глазком. Это было маленькое круглое зеркальце в серебряной оправе, с розой из красных рубинов на оборотной стороне. Он страшно обрадовался и подмигнул старушке в ответ. А фрекен Снорк ничего не заметила.
– Тетенька, а у вас есть медали? – спросила она.
– Что-что? – переспросила старушка.
– Медали, – повторила фрекен Снорк. – Такие красивые звезды, которые мужчины любят носить на шее.
– А, понятно, – сказала старушка. – Медали у меня где-то были.
И она снова оглядела сверху донизу свои полки, пошарила взглядом под прилавком и по всей лавке.
– Неужели ни одной не осталось? – со слезами на глазах спросила фрекен Снорк.
Старушка с убитым видом смотрела на нее, потом вдруг что-то надумала и полезла по стремянке под самый потолок. Там стояла коробка с елочными украшениями, и она достала из нее большую нарядную звезду.
– Смотри, как удачно, – сказала старушка, обметая щеткой звезду. – Нашла я тебе медаль!
– Ах, что за прелесть! – воскликнула фрекен Снорк.
Затем она повернулась к Муми-троллю и робко сказала:
– Это тебе за то, что ты спас меня от ядовитого куста.
Муми-тролль был до того потрясен, что не мог слова вымолвить.
Он преклонил колени, и фрекен Снорк нацепила звезду ему на шею, где она заблистала бесподобным блеском.
– Нет, ты обязательно должен увидеть себя в зеркало! – воскликнула фрекен Снорк.
Тут Муми-тролль достал из-за спины зеркальце и сказал:
– А вот это я купил тебе. Подержи, я посмотрюсь.
Пока они любовались собою в зеркало, колокольчик над дверью звякнул вновь, и вошел Снусмумрик.
– Мне кажется, лучше будет, если брюки состарятся здесь, – сказал он. – Они не в моем стиле.
– Очень жаль, – сказала старушка. – Ну, а новую шляпу тебе не надо?
Снусмумрик испуганно надвинул на глаза свою старую зеленую шляпу.
– Большое спасибо, – сказал он. – Мне вовремя пришло на ум, как опасно обременять себя собственностыо.
В эту минуту Снорк, который все время сидел и писал в тетради, поднялся и сказал:
– Один из пунктов правил спасения от комет гласит: не задерживайся долго в лавках, выбирая товар. Нам пора идти дальше. Снифф, живо допивай лимонад!
Снифф опрокинул в себя целый стакан и, как и следовало ожидать, лимонад попал не в то горло. Послышался булькающий звук, и лимонад выплеснулся на коврик.
– Фу! – сказала фрекен Снорк.
– С ним всегда так, – сообщил Муми-тролль. – Ну так что же, пойдемте?
– Сколько с нас? – спросил Снорк.
Старушка принялась за подсчеты, а Муми-тролль вдруг с ужасом сообразил, что у него нет денег! Да что там денег – у него и карманов-то нет!
Он дергал Снусмумрика за рукав, делал ему отчаянные знаки бровями, а Снусмумрик только головой тряс. Брат и сестра Снорки многозначительно смотрели друг на друга.
Ни у кого не было с собой ни гроша!
– Одна семьдесят пять за тетрадь и три марки за лимонад, – сказала старушка. – Звезда стоит пять марок, а зеркало одиннадцать, потому что на оборотной стороне рубины. Итого выходит двадцать марок семьдесят пять пенни.
Никто не проронил ни слова. Фрекен Снорк со вздохом положила зеркальце на прилавок; Муми-тролль начал развязывать ленту медали.
Снорк усиленно соображал, дороже или дешевле стала тетрадь после того, как он исписал ее, а Снифф глядел на залитый лимонадом коврик.
Старушка посмотрела на них поверх очков и кашлянула.
– Так вот, малыши, – сказала она. – Еще у нас есть старые штаны, которые Снусмумрик отказался взять. Они стоят ровно двадцать марок. Одно покрывается другим, так что, в сущности, вы мне ничего не должны.
– А разве так правильно? – с сомнением спросил Муми-тролль.
– Еще бы не правильно, маленький мой Муми-тролль, – сказала старушка. – Ведь я же удерживаю с вас штаны!
Снорк попробовал проверить расчет в уме, но ничего у него не вышло. Тогда он записал в тетрадке вот так:
Тетрадь …………………… 1,75
Лимонад (выплюнутый) … 3
Медаль …………………………… 5
Зеркало (с рубинами) …… 11
Итого ……………………… 20,75
……………………………………
Брюки …………………………… 20
20=20
В остатке 75 пенни
– И правда, сходится, – удивился он.
– А семьдесят пять пенни? – завопил Снифф. – Разве нам не причитается семьдесят пять пенни!
– Не мелочись, – сказал Снусмумрик. – Будем считать, что мы квиты.
Они вежливо поклонились, а фрекен Снорк сделала книксен. У двери она что-то вспомнила и спросила:
– А далеко отсюда до танцплощадки?
– Нет, только чуточку пройти вперед, – ответила старушка. – Если ночь лунная, там дают добавочное время.
Они уже прошли немного по дорожке, как вдруг Муми-тролль остановился.
– Комета! – сказал он. – Надо бы предупредить старушку. Вдруг она захочет пойти с нами и спрятаться в гроте. Снифф, добеги до нее, спроси.
Снифф побежал назад, а они уселись у обочины ждать.
– Ты танцуешь мамбо? – спросила фрекен Снорк.
– С грехом пополам, – ответил Муми-тролль. – Больше всего я люблю вальс.
– Вряд ли мы поспеем к сроку в долину с этой вашей танцплощадкой, – завел свое Снорк. – Взгляните на небо.
Они взглянули.
– Да, теперь ее видно и днем, – сказал Снусмумрик. – Еще только вчера она была с муравьиное яичко, а сегодня уже с теннисный мяч.
– Но уж танго-то ты должен уметь, – продолжала фрекен Снорк. – Маленький шажок в сторону и два больших назад.
– Это можно попробовать, – отвечал Муми-тролль.
– Сестренка, – сказал Снорк, – почему у тебя одни глупости на уме? Неужели нельзя держаться ближе к делу?
– Танцы – не глупости! – запальчиво возразила сестра. – Мы начали говорить о танцах, а ты вдруг вылезаешь с кометами. А я и дальше хочу говорить о танцах!
И оба начали потихоньку менять окраску. Но как раз в эту минуту прибежал Снифф.
– Она не хочет, – сказал он. – Она спрячется а погребе, если комета прилетит. Но она очень благодарила и дала нам на дорогу карамелек.
– А ты случайно не выклянчил их? – угрожающе спросил Муми-тролль.
– Вот еще! – возмущенно воскликнул Снифф. – Она сказала, что нас надо чем-то вознаградить, раз она задолжала нам семьдесят пять пенни! И она совершенно права!
Они двинулись дальше по веселой дорожке. Солнце в небе катилось за мутной серой завесой, потом коснулось верхушек деревьев и опустилось за горизонт.
Взошла луна, какая-то очень уж бледно-зеленая и тусклая. А комета засверкала еще ярче. Она выросла до размеров полной луны и озаряла лес своим неправдоподобно красным светом. На небольшой лужайке они нашли танцплощадку. Она была убрана венками из светлячков, а на лесной опушке стоял гигантский кузнечик и настраивал скрипку.
– Страх подумать, что приходится играть, – сказал он.
– Для кого же вы играете? – удивилась фрекен Снорк и огляделась вокруг.
– Для простого народа! – фыркнул кузнечик. – Все настаивают, чтобы я давал модерн!
Только тут они заметили, что поляна полна народу. Сюда сбежались все водяные, которые отважились выйти из пересохших лесных озер и болот, и всякая ползучая лесная мелюзга, а под березами кучками сидели и сплетничали древесные духи.
Фрекен Снорк достала зеркальце и посмотрела, хорошо ли сидит цветок за ухом, а Муми-тролль поправил свою медаль.
– Как по-вашему, могу я сыграть им на своей губной гармошке? – шепотом спросил Снусмумрик у Снорка. – Кузнечик, случаем, не обидится?
– Играйте вместе, – ответил тот. – Разучи с ним песенку «Эй, зверятки, завяжите бантиком хвосты».
– А ведь хорошо должно получиться, – благодарно сказал Снусмумрик и повел кузнечика за куст (не ядовитый) разучивать новую песенку.
Через некоторое время из-за куста полились тихие мелодии – одна, другая, третья. Потом мелодии перешли в лихие трели.
Ползучая мелюзга, древесные духи и водяные перестали болтать, подошли и прислушались.
– Вот это модерн! – оживились они. – Под это уже можно танцевать!
– Мама, – сказала одна лесная крошка-малявка, показывая на звезду Муми-тролля. – А вон генерал!
Все собрались вокруг Муми-тролля и с удивлением разглядывали его.
– Какой мягенький у тебя пушок! – говорили жители леса фрекен Снорк.
Древесные духи по очереди смотрелись в зеркальце с розой из рубинов, а водяные ставили мокрые крестики вместо подписи в тетрадке Снорка.
Но вот из-за куста грянуло: «Эй, зверятки, завяжите бантиком хвосты» (полный текст), и вперед выступили Снусмумрик с кузнечиком, что есть силы наяривая на своих инструментах.
Часов в пять вечера они вышли на узенькую дорожку и увидели путевой указатель, на котором значилось: «Танцплощадка – сюда! Лавка».
– О, танцы! Пойдем? – воскликнула фрекен Снорк, хлопая в ладоши. – Я так давно, так давно не танцевала!
– Нет у нас времени на танцы, когда гибнет Земля, – сказал Снорк.
– Ну немножечко! – умоляла фрекен Снорк. – Ведь Земля погибнет только через два дня!
– Может, в лавке можно будет достать лимонаду? – высказался Снифф.
– Да и дорожка ведет почти в нашем направлении, – подхватил Муми-тролль.
– Ничего страшного, если мы взглянем на танцплощадку, – сказал Снусмумрик. – Так просто, когда будем проходить мимо.
Снорк вздохнул, и они свернули на дорожку.
Это была необычайно веселая, резвая дорожка. Она виляла и скакала, а иногда даже игриво завязывалась петлей. По такой дорожке можно идти сколько угодно и не устать. И, как знать, по такой дорожке скорее приходишь к цели, чем по скучному прямому пути.
– Да тут совсем как у нас дома в долине, – подумал вслух Муми-тролль.
– Расскажи что-нибудь про вашу долину, – попросила фрекен Снорк.
– О, это самая лучшая долина на свете, – сказал Муми-тролль. – Там есть мировое дерево для лазанья, я хочу построить на нем дом. Песок под водой украшен маленькими мягкими волнами, а наши клумбы обложены ракушками. А еще у нас есть свой мост, его построил папа, и по нему можно кататься в тачке.
– Ах как чудесно! – воскликнула фрекен Снорк.
– Раньше ты прямо рвался оттуда, – заметил Снифф. – Только и толковал о том, как хорошо там, где нас нет.
– Ну, то было раньше, – ответил Муми-тролль. Тут дорожка в последний раз вильнула, и перед ними оказалась лавка.
Это была замечательная лавка.
Вокруг нее аккуратными рядами росли всяческие цветы, а перед ней стоял столб с серебряным шаром, в котором отражался лес и маленькая избушка с травяной крышей. Избушка была увешана вывесками и рекламами, на которых значилось: «Лимонад», «Мыло», «Жевательная резинка Ригли» и всякое другое. Под окнами росли огромные желтые и зеленые тыквы.
Муми-тролль поднялся на крыльцо отворил дверь, и внутри избушки звякнул колокольчик. Один за другим все последовали за ним – все, кроме фрекен Снорк, которая осталась в палисаднике любоваться собой в серебряном шаре. За прилавком сидела старушка с блестящими мышиными глазками и белыми волосами.
– Во сколько детворы зараз! – сказала она. – Что вам угодно?
– Лимонаду, – сказал Снифф. – Лучше всего красного.
– Есть у вас тетради в линейку шириной в один сантиметр? – спросил Снорк.
Он хотел записать все, что следует делать на случай столкновения Земли с кометой.
– Разумеется, – ответила старушка. – Синие вас устроят?
– Лучше какого-нибудь другого цвета, – сказал Снорк: синие напоминали ему о той поре, когда он был еще маленький и ходил в школу.
– А мне, пожалуй, новые штаны, – сказал Снусмумрик. – Только они не должны выглядеть слишком новыми. Мне хорошо только в такой одежде, которая в моем стиле.
– Все понятно, – сказала старушка и сняла с вешалки пару брюк. – Эти подойдут?
– Но они же ужасно чистые и новые! – печально сказал Снусмумрик. – Постарее не найдется?
Старушка на минуту задумалась.
– Это самые старые, что у меня есть, – сказала она. – А завтра они станут еще старее. И, конечно, еще грязнее, – добавила она, глядя на Снусмумрика поверх очков.
– Ну ладно, – сказал он. – Пойду за уголок, примерю. Только сомневаюсь, чтобы они были в моем стиле.
И он исчез в палисаднике.
– Ну, а тебе что? – спросила старушка у Муми-тролля.
Муми-тролль смутился и застенчиво проговорил:
– Диадему…
– Диадему? – удивленно переспросила старушка. – Зачем она тебе?
– Уж конечно затем, чтобы подарить фрекен Снорк! – сказал Снифф, который сидел на полу и тянул через соломинку лимонад. – Он страшно поглупел с тех пор, как повстречался с этой девчонкой!
– Дарить женщине украшения вовсе не глупо, – строго сказала старушка. – Ты еще слишком мал, чтобы понимать такие вещи. Собственно говоря, украшение – единственно верный подарок, какой можно сделать женщине.
– Ну да еще! – сказал Снифф и уткнулся носом в свой лимонад.
Старушка оглядела сверху донизу свои полки, но ни одной диадемы там не было.
– Может, под прилавком? – с надеждой спросил Муми-тролль.
Старушка заглянула под прилавок.
– Нет, там тоже нет. Похоже, диадем у меня не имеется. Ну, а пара хороших перчаток для снорков ее не устроит?
– Не знаю, – с печальным видом проговорил Муми-тролль.
В эту минуту колокольчик над дверью звякнул, и в лавку вошла сама фрекен Снорк.
– Здравствуйте, тетенька, – сказала она. – Какое чудесное зеркало у вас в садике, просто прелесть! Я давно потеряла свое карманное зеркальце и с тех пор смотрюсь в лужи, а лицо в них выглядит не очень-то!
Старушка подмигнула Муми-троллю, взяла что-то с полки и незаметно сунула ему в руку.
Муми-тролль глянул одним глазком. Это было маленькое круглое зеркальце в серебряной оправе, с розой из красных рубинов на оборотной стороне. Он страшно обрадовался и подмигнул старушке в ответ. А фрекен Снорк ничего не заметила.
– Тетенька, а у вас есть медали? – спросила она.
– Что-что? – переспросила старушка.
– Медали, – повторила фрекен Снорк. – Такие красивые звезды, которые мужчины любят носить на шее.
– А, понятно, – сказала старушка. – Медали у меня где-то были.
И она снова оглядела сверху донизу свои полки, пошарила взглядом под прилавком и по всей лавке.
– Неужели ни одной не осталось? – со слезами на глазах спросила фрекен Снорк.
Старушка с убитым видом смотрела на нее, потом вдруг что-то надумала и полезла по стремянке под самый потолок. Там стояла коробка с елочными украшениями, и она достала из нее большую нарядную звезду.
– Смотри, как удачно, – сказала старушка, обметая щеткой звезду. – Нашла я тебе медаль!
– Ах, что за прелесть! – воскликнула фрекен Снорк.
Затем она повернулась к Муми-троллю и робко сказала:
– Это тебе за то, что ты спас меня от ядовитого куста.
Муми-тролль был до того потрясен, что не мог слова вымолвить.
Он преклонил колени, и фрекен Снорк нацепила звезду ему на шею, где она заблистала бесподобным блеском.
Тут Муми-тролль достал из-за спины зеркальце и сказал:
– А вот это я купил тебе. Подержи, я посмотрюсь.
Пока они любовались собою в зеркало, колокольчик над дверью звякнул вновь, и вошел Снусмумрик.
– Мне кажется, лучше будет, если брюки состарятся здесь, – сказал он. – Они не в моем стиле.
– Очень жаль, – сказала старушка. – Ну, а новую шляпу тебе не надо?
Снусмумрик испуганно надвинул на глаза свою старую зеленую шляпу.
– Большое спасибо, – сказал он. – Мне вовремя пришло на ум, как опасно обременять себя собственностыо.
В эту минуту Снорк, который все время сидел и писал в тетради, поднялся и сказал:
– Один из пунктов правил спасения от комет гласит: не задерживайся долго в лавках, выбирая товар. Нам пора идти дальше. Снифф, живо допивай лимонад!
Снифф опрокинул в себя целый стакан и, как и следовало ожидать, лимонад попал не в то горло. Послышался булькающий звук, и лимонад выплеснулся на коврик.
– Фу! – сказала фрекен Снорк.
– С ним всегда так, – сообщил Муми-тролль. – Ну так что же, пойдемте?
– Сколько с нас? – спросил Снорк.
Старушка принялась за подсчеты, а Муми-тролль вдруг с ужасом сообразил, что у него нет денег! Да что там денег – у него и карманов-то нет!
Он дергал Снусмумрика за рукав, делал ему отчаянные знаки бровями, а Снусмумрик только головой тряс. Брат и сестра Снорки многозначительно смотрели друг на друга.
Ни у кого не было с собой ни гроша!
– Одна семьдесят пять за тетрадь и три марки за лимонад, – сказала старушка. – Звезда стоит пять марок, а зеркало одиннадцать, потому что на оборотной стороне рубины. Итого выходит двадцать марок семьдесят пять пенни.
Никто не проронил ни слова. Фрекен Снорк со вздохом положила зеркальце на прилавок; Муми-тролль начал развязывать ленту медали.
Снорк усиленно соображал, дороже или дешевле стала тетрадь после того, как он исписал ее, а Снифф глядел на залитый лимонадом коврик.
Старушка посмотрела на них поверх очков и кашлянула.
– Так вот, малыши, – сказала она. – Еще у нас есть старые штаны, которые Снусмумрик отказался взять. Они стоят ровно двадцать марок. Одно покрывается другим, так что, в сущности, вы мне ничего не должны.
– А разве так правильно? – с сомнением спросил Муми-тролль.
– Еще бы не правильно, маленький мой Муми-тролль, – сказала старушка. – Ведь я же удерживаю с вас штаны!
Снорк попробовал проверить расчет в уме, но ничего у него не вышло. Тогда он записал в тетрадке вот так:
Тетрадь …………………… 1,75
Лимонад (выплюнутый) … 3
Медаль …………………………… 5
Зеркало (с рубинами) …… 11
Итого ……………………… 20,75
……………………………………
Брюки …………………………… 20
20=20
В остатке 75 пенни
– И правда, сходится, – удивился он.
– А семьдесят пять пенни? – завопил Снифф. – Разве нам не причитается семьдесят пять пенни!
– Не мелочись, – сказал Снусмумрик. – Будем считать, что мы квиты.
Они вежливо поклонились, а фрекен Снорк сделала книксен. У двери она что-то вспомнила и спросила:
– А далеко отсюда до танцплощадки?
– Нет, только чуточку пройти вперед, – ответила старушка. – Если ночь лунная, там дают добавочное время.
Они уже прошли немного по дорожке, как вдруг Муми-тролль остановился.
– Комета! – сказал он. – Надо бы предупредить старушку. Вдруг она захочет пойти с нами и спрятаться в гроте. Снифф, добеги до нее, спроси.
Снифф побежал назад, а они уселись у обочины ждать.
– Ты танцуешь мамбо? – спросила фрекен Снорк.
– С грехом пополам, – ответил Муми-тролль. – Больше всего я люблю вальс.
– Вряд ли мы поспеем к сроку в долину с этой вашей танцплощадкой, – завел свое Снорк. – Взгляните на небо.
Они взглянули.
– Да, теперь ее видно и днем, – сказал Снусмумрик. – Еще только вчера она была с муравьиное яичко, а сегодня уже с теннисный мяч.
– Но уж танго-то ты должен уметь, – продолжала фрекен Снорк. – Маленький шажок в сторону и два больших назад.
– Это можно попробовать, – отвечал Муми-тролль.
– Сестренка, – сказал Снорк, – почему у тебя одни глупости на уме? Неужели нельзя держаться ближе к делу?
– Танцы – не глупости! – запальчиво возразила сестра. – Мы начали говорить о танцах, а ты вдруг вылезаешь с кометами. А я и дальше хочу говорить о танцах!
И оба начали потихоньку менять окраску. Но как раз в эту минуту прибежал Снифф.
– Она не хочет, – сказал он. – Она спрячется а погребе, если комета прилетит. Но она очень благодарила и дала нам на дорогу карамелек.
– А ты случайно не выклянчил их? – угрожающе спросил Муми-тролль.
– Вот еще! – возмущенно воскликнул Снифф. – Она сказала, что нас надо чем-то вознаградить, раз она задолжала нам семьдесят пять пенни! И она совершенно права!
Они двинулись дальше по веселой дорожке. Солнце в небе катилось за мутной серой завесой, потом коснулось верхушек деревьев и опустилось за горизонт.
Взошла луна, какая-то очень уж бледно-зеленая и тусклая. А комета засверкала еще ярче. Она выросла до размеров полной луны и озаряла лес своим неправдоподобно красным светом. На небольшой лужайке они нашли танцплощадку. Она была убрана венками из светлячков, а на лесной опушке стоял гигантский кузнечик и настраивал скрипку.
– Страх подумать, что приходится играть, – сказал он.
– Для кого же вы играете? – удивилась фрекен Снорк и огляделась вокруг.
– Для простого народа! – фыркнул кузнечик. – Все настаивают, чтобы я давал модерн!
Только тут они заметили, что поляна полна народу. Сюда сбежались все водяные, которые отважились выйти из пересохших лесных озер и болот, и всякая ползучая лесная мелюзга, а под березами кучками сидели и сплетничали древесные духи.
Фрекен Снорк достала зеркальце и посмотрела, хорошо ли сидит цветок за ухом, а Муми-тролль поправил свою медаль.
– Как по-вашему, могу я сыграть им на своей губной гармошке? – шепотом спросил Снусмумрик у Снорка. – Кузнечик, случаем, не обидится?
– Играйте вместе, – ответил тот. – Разучи с ним песенку «Эй, зверятки, завяжите бантиком хвосты».
– А ведь хорошо должно получиться, – благодарно сказал Снусмумрик и повел кузнечика за куст (не ядовитый) разучивать новую песенку.
Через некоторое время из-за куста полились тихие мелодии – одна, другая, третья. Потом мелодии перешли в лихие трели.
Ползучая мелюзга, древесные духи и водяные перестали болтать, подошли и прислушались.
– Вот это модерн! – оживились они. – Под это уже можно танцевать!
– Мама, – сказала одна лесная крошка-малявка, показывая на звезду Муми-тролля. – А вон генерал!
Все собрались вокруг Муми-тролля и с удивлением разглядывали его.
– Какой мягенький у тебя пушок! – говорили жители леса фрекен Снорк.
Древесные духи по очереди смотрелись в зеркальце с розой из рубинов, а водяные ставили мокрые крестики вместо подписи в тетрадке Снорка.
Но вот из-за куста грянуло: «Эй, зверятки, завяжите бантиком хвосты» (полный текст), и вперед выступили Снусмумрик с кузнечиком, что есть силы наяривая на своих инструментах.