Страница:
— Это тебе! — вручая Марише тяжеленный букет, сказал Надир. — Прости, если букет покажется тебе скромным.
Мариша, с трудом удерживая цветы на весу, а глаза в безопасности от острой осоки, поблагодарила Надира.
— Мне казалось, что праздник у меня, — возмущенно прошептала ей на ухо Анька, тоже видевшая эту сцену. — Как тебе не стыдно перетягивать одеяло на себя?
— Слушай, ты лучше думай о своем Гере, — посоветовала ей Мариша. — А с этими ребятами мы уж с Инной и сами разберемся.
Анька вернулась к Герасиму, но с тем что-то произошло. Мариша с тревогой наблюдала, как ему сначала кто-то позвонил по телефону. Гера отошел в сторону и долго говорил. Лицо его мрачнело все больше и больше, а затем он, не извинившись, бросился в подсобные помещения. Мариша с Аней проводили его глазами. Но если Аня смотрела только на Геру, то Мариша заметила и еще кое-что. Официантка, треснувшая Геру бутылкой, была сейчас в зале и обслуживала клиентов. Значит, звонила ему не она. Что же еще случилось у Геры? Какие у него возникли проблемы? Почему он так внезапно убежал?
Впрочем, официантка тоже обратила внимание на исчезновение Герасима. Окинув ресторанный зал тревожным взглядом своих загадочно мерцающих глаз, девушка одним быстрым движением метнула пустой поднос на стойку и скрылась за ширмой.
— Та-а-к! — протянула Мариша. — Кажется, пришла пора мне вмешаться.
И она тоже скользнула за ширму. В этой части ресторана она была впервые. И невольно поразилась контрасту между ресторанным залом, стилизованным под жутковатую старину, и хозяйственными помещениями ресторана, оформленными вполне современно. Чистенько и простенько. Подвесные потолки, точечные светильники в них, ровные гладкие стены, облицованные до высоты глаз плиткой. Также плиточный пол. И двери. Бесконечные двери.
За какой же из них искать Геру и официантку?
На кухне, куда заглянула Мариша, вовсю суетились повара. По коридору сновали официантки с тяжелыми подносами. Где-то текла вода, гудела вытяжка, переговаривались люди. Мариша, изо всех сил делая вид, что она находится тут по какому-то важному делу, неторопливо двигалась вдоль стен, замирая у дверей и прислушиваясь к доносящимся из-за них голосам.
Кухню и мойку она отвергла сразу. В них вели двери-распашонки, открывающиеся туда и сюда и с прорезанными круглыми окошками. Ни там, ни там Германа или черноглазой официантки не было. Нет, Маришу с ее прирожденным чутьем интересовали другие двери. Те, которые вели в кабинет директора, бухгалтерию, на склад и прочие административные и хозяйственные точки.
— Где же они? — шептала Мариша, пребывая в полной уверенности, что именно сейчас и происходит объяснение Герасима и его любовницы.
Марише позарез нужно было знать, даст он ей отставку или постарается сохранить девушку. От этого зависело счастье Аньки на ближайший период ее жизни. А Мариша была готова за своих подруг и в огонь, и в воду, и даже в подсобку ресторана. Когда она вышла на темную служебную лестницу, ее охватило смутное ощущение дежавю.
— Кажется, все это у меня в жизни уже было.
Мариша поежилась. Да, было. И воспоминания были не из приятных. Вот так же всего несколько лет назад она пришла в ресторан, поперлась на служебную лестницу и нашла там… Ах! Неужели опять! Вон валяется! Девушке даже плохо стало. Она замерла на месте, вглядываясь в темный предмет, лежащий чуть ниже в углу. Но на лестнице было слишком темно, чтобы рассмотреть, что именно там лежит.
Внезапно Марише послышался неподалеку от нее какой-то шорох. Мороз пробежал по коже и добрался до самых пяток. Но затем страх отступил. По полу звонко зацокали женские каблучки, мелко-мелко, а затем раздался женский голосл:
— Ты должен это сделать! Обязан ради всех нас!
Женщина очень волновалась. Голос у нее дрожал и срывался.
— Он сам во всем виноват, а отдуваться ты меня заставляешь!
Второй голос принадлежал мужчине, но уж точно не Герасиму.
— Я не заставляю.
— Но хочешь заставить! И вообще, сколько можно тебя ждать! — продолжал сердиться мужчина. — Я торчу здесь уже битых полчаса. Еще немного, и меня кто-нибудь увидит!
— Послушай! — не обращая внимания на жалобы собеседника, взволнованно произнесла женщина. — Я не смогу этого сделать. Ты же понимаешь! Ты должен меня понять!
Мужчина молчал.
— Я все подготовил, — произнес он наконец. — А ты предупредила своего ненаглядного Геру и…
— И?..
Голос женщины сорвался. А Мариша, услышав имя Герасима, почувствовала, что буквально умирает от любопытства. Странное дело, пять минут назад она умирала от страха, а теперь любопытство пересилило все. Надо с собой что-то делать, такая частая смена настроений до добра не доведет. Это точно.
Да, но что же ей сейчас предпринять? Было упомянуто имя Геры. А как уже говорилось, Мариша ради подруг… Одним словом, она пошла на звук голосов. Конечно, не забыв о мерах предосторожности.
Например, сняла с себя изумительные сиреневато-розовые босоножки на высоченных шпильках, которые позволяли и без того высокой Марише взирать на окружающих ее мелких мужчин свысока и с чувством легкого снисхождения. Босоножки были прекрасны, но идиот сапожник для пущего эффекта поставил на них металлические набойки, которые звонко стучали по плитке. И было бы совершенным безумством идти в разведку в такой обуви.
— Кто же там? — шептала Мариша, прижимая к пышной груди свои драгоценные босоножки и продвигаясь вперед. — Кто?..
Но в это время неизвестная женщина справилась со своим волнением и обратилась к собеседнику.
— И что ты с ним сделаешь?
— Что я могу с ним сделать? Особенно теперь? Все должна была устроить ты! Это был твой долг!
— Долг! — страстно воскликнула женщина. — Что ты подразумеваешь под этими словами? Ты знаешь, в чем состоит мой долг!
Послышался звук приглушенных рыданий.
— И не смотри на меня такими глазами! — раздался затем мужской голос. — Меня не обманешь слезами! Я знаю тебя как свои пять пальцев! Ты уже все придумала и продумала! Меня не проведешь! Но ты не можешь так поступить со всеми нами! Пойми! Ты должна сделать то, что должна!
Марише показалось, что женщина, с одной стороны, раздосадована, а с другой — чувствует облегчение. Да кто же это такая? Путь Мариши к таинственной парочке проходил как раз мимо того темного тюка, который так ее напугал. Подойдя ближе, Мариша не смогла сдержать ухмылку. Это оказался всего лишь мешок. Судя по запаху и выступающим формам, в нем находилась обыкновенная картошка. Ленивые грузчики скинули ее тут, не донеся до кухни. Или специально положили, тут было прохладней, чем в кухне.
Но зацикливаться на картофеле Мариша не стала. Она осторожно двинулась дальше. И наконец дошла до того угла, за которым стояли двое неизвестных. Выглянуть? Но там слишком светло. Ее светлую голову неизбежно заметят. И тут Маришу осенило. Она быстро вытащила из кармана зеркало, запрятанное в металлическую оправу с чудным восточным орнаментом, открыла его и высунула руку с зеркалом за угол.
О чудо! В зеркале отразилась парочка. Конечно, это была та самая белобрысая дрянь со странными черными глазами, которая висла на Гере, а с ней какой-то мужчина. Мужчину Мариша видела только со спины. Соответственно, и он ее не видел. А белобрысая дрянь была слишком возбуждена, чтобы глазеть по сторонам.
— Ладно, — срывающимся голосом произнесла она. — Я все устрою, как ты хочешь.
— Хорошо!
— И я могу рассчитывать на твое прощение?
— Да!
— Мне забудут мой проступок?
— Да!
— Ты ручаешься?
— Да!!! Я же сказал, никто и ничего не узнает!
Казалось, женщина успокоилась и взяла себя в руки.
— Тогда иди, — произнесла она. — Не нужно, чтобы тебя тут видели, когда это произойдет.
Теперь мужчина пребывал в явной нерешительности. Вроде бы мог уходить, но не уходил. И наконец он произнес:
— Зуля, ты знаешь, что это единственный выход. Гера сам во всем виноват.
— Знаю.
И все равно мужчина не уходил, он явно колебался. Мариша видела его крепкую спину, которая плавно переходила в сильные бедра, и длинные ноги, и снова ее пронзило ощущение нереальности происходящего. Эти двое были словно с глянцевой картинки, с фантастического полотна, с другой планеты! Не могло быть у обычных людей таких идеальных пропорций, таких чудесных форм и такого полнейшего отсутствия изъянов во внешности.
Даже про саму себя Мариша, положа руку на сердце, не могла сказать подобного. На бедрах с некоторых пор появилась совершенно лишняя, на взгляд самой Мариши, выпуклость. На подбородке вчера выскочил прыщ, а в левом глазу лопнул сосудик.
Но это были все мелочи, в целом Мариша всегда была довольна своей внешностью. То есть была, но до сегодняшнего дня. Рядом с этими двумя людьми — сущими эталонами красоты — она почувствовала себя неуютно. И как Гера мог быть с этой девицей? Или его мужское самолюбие не позволяло ему осознать, что даже он ей не пара?
А вот этот мужчина, хотя Мариша видела его лишь со спины, был белобрысой официантке парой. Странно, но факт. Черт возьми, может быть, он ее родной брат? А что? Похож. А если и не брат, то все равно интересно знать, кто же родители у этой парочки?
— Я пошла, — произнесла тем временем официантка и в самом деле повернулась, чтобы уйти.
Мужчина ничего не ответил и не задержал девушку. Он подождал, пока ее шаги стихнут. А затем тенью скользнул прочь. В направлении выхода из ресторана.
Мариша перевела дыхание. Она ни черта не понимала, но нутром чувствовала, что происходит что-то нехорошее. Пару минут она простояла в задумчивости, пытаясь привести мысли в порядок. И наконец ей это более или менее удалось. Собственно говоря, никаких особых мыслей и не было. Так, урывки и обрывки.
— Теперь надо найти Геру, — вспомнила она. — И сказать, что его белобрысая подружка не так проста. Пусть держится от нее подальше.
И она поспешила обратно в зал. Она и так уже обошла весь ресторан. Герасима не нашла. Он был где-то тут, но они разминулись. Или Мариша не нашла того укромного уголка, где он спрятался. Оставалось только надеяться, что он уже снова в обеденном зале и она перехватит его там. Но Мариша не успела дойти. Из зала раздался какой-то странный чмокающий звук, а за ним через несколько минут смолкли голоса гостей. Сердце Мариши замерло в дурном предчувствии. А затем она услышала дикий женский визг и вопль.
— Не-е-ет! Н-е-ет!! Этого не может быть!
Мариша вздрогнула и опрометью бросилась бежать. Кричала ее подруга Анька. Ее-то голос Мариша узнала бы из миллиона. Вопль Аньки послужил словно бы сигналом к начавшейся панике. И к тому времени, когда она влетела в зал, там уже творилось нечто неописуемое. Часть гостей (преимущественно женщины, но встречались и мужчины) валялись на полу, явно находясь в глубоком обмороке. Одного мужчину тошнило. Он стоял прямо на коленях и, не стесняясь, отдавал полу все съеденное этим вечером. Кто-то с безумным видом носился по залу, сшибая предметы.
Но подавляющее большинство гостей столпилось возле того банкетного стола, где праздновался день рождения Ани. Выглядели все бледно.
— Что случилось?! — закричала Мариша, но никто не обратил на нее внимания.
Она сделала несколько шагов и почувствовала, как кто-то прижимает ее к себе.
— Не ходи туда! — услышала она знакомый голос и, подняв глаза, увидела перед собой Надира.
— Почему?
— Не ходи!
И он прижал голову Мариши к своему плечу. В другой раз девушка возмутилась бы подобной вольностью. Но сейчас ее охватила непонятная слабость. Ноги дрожали, в голове был туман, и среди него билась лишь одна мысль.
— Аня! — закричала Мариша, вырываясь из рук Надира. — Аня! Что с ней?
— Тебе лучше этого не видеть.
Мариша все же вырвалась из его рук и бросилась туда, где стояли люди. Растолкав толпу, Мариша пробралась к столу. Первое, что она увидела, была Анька. И Мариша слегка успокоилась. По крайней мере внешне она выглядела целой и невредимой. Никаких существенных увечий на ней не было. Однако при этом вид подруги был далек от нормального. Она тряслась и рыдала, закрывая лицо руками.
Рядом с ней стояли двое мужчин, которые почему-то удерживали девушку за руки.
— Что случилось?
Произнеся эти слова, Мариша невольно обратила внимание, что нож ресторанной гильотины теперь находится внизу. А удерживающие его веревки беспомощно свисают с боков. Кроме того, пол возле стены, где стояла сама гильотина, весь залит какой-то красной жидкостью. В этом озере лежал круглый предмет непонятного происхождения. Мариша сделала шаг вперед, чтобы получше рассмотреть его, все еще не понимая, почему стоящие возле нее люди испуганно охают и ахают.
Но внезапно весь мир поплыл перед ней, а в глазах потемнело. Потому что до нее дошло, что этим круглым предметом была голова Герасима. На его лице застыло какое-то странное выражение. Марише показалось, что голова покойника улыбается и вроде бы даже подмигивает окровавленным глазом. Этого оказалось достаточно, чтобы свет окончательно померк перед ее собственными глазами. И последнее, что помнила Мариша, были чьи-то руки, которые подхватили ее, не дав упасть на залитый кровью пол.
Глава третья
Мариша, с трудом удерживая цветы на весу, а глаза в безопасности от острой осоки, поблагодарила Надира.
— Мне казалось, что праздник у меня, — возмущенно прошептала ей на ухо Анька, тоже видевшая эту сцену. — Как тебе не стыдно перетягивать одеяло на себя?
— Слушай, ты лучше думай о своем Гере, — посоветовала ей Мариша. — А с этими ребятами мы уж с Инной и сами разберемся.
Анька вернулась к Герасиму, но с тем что-то произошло. Мариша с тревогой наблюдала, как ему сначала кто-то позвонил по телефону. Гера отошел в сторону и долго говорил. Лицо его мрачнело все больше и больше, а затем он, не извинившись, бросился в подсобные помещения. Мариша с Аней проводили его глазами. Но если Аня смотрела только на Геру, то Мариша заметила и еще кое-что. Официантка, треснувшая Геру бутылкой, была сейчас в зале и обслуживала клиентов. Значит, звонила ему не она. Что же еще случилось у Геры? Какие у него возникли проблемы? Почему он так внезапно убежал?
Впрочем, официантка тоже обратила внимание на исчезновение Герасима. Окинув ресторанный зал тревожным взглядом своих загадочно мерцающих глаз, девушка одним быстрым движением метнула пустой поднос на стойку и скрылась за ширмой.
— Та-а-к! — протянула Мариша. — Кажется, пришла пора мне вмешаться.
И она тоже скользнула за ширму. В этой части ресторана она была впервые. И невольно поразилась контрасту между ресторанным залом, стилизованным под жутковатую старину, и хозяйственными помещениями ресторана, оформленными вполне современно. Чистенько и простенько. Подвесные потолки, точечные светильники в них, ровные гладкие стены, облицованные до высоты глаз плиткой. Также плиточный пол. И двери. Бесконечные двери.
За какой же из них искать Геру и официантку?
На кухне, куда заглянула Мариша, вовсю суетились повара. По коридору сновали официантки с тяжелыми подносами. Где-то текла вода, гудела вытяжка, переговаривались люди. Мариша, изо всех сил делая вид, что она находится тут по какому-то важному делу, неторопливо двигалась вдоль стен, замирая у дверей и прислушиваясь к доносящимся из-за них голосам.
Кухню и мойку она отвергла сразу. В них вели двери-распашонки, открывающиеся туда и сюда и с прорезанными круглыми окошками. Ни там, ни там Германа или черноглазой официантки не было. Нет, Маришу с ее прирожденным чутьем интересовали другие двери. Те, которые вели в кабинет директора, бухгалтерию, на склад и прочие административные и хозяйственные точки.
— Где же они? — шептала Мариша, пребывая в полной уверенности, что именно сейчас и происходит объяснение Герасима и его любовницы.
Марише позарез нужно было знать, даст он ей отставку или постарается сохранить девушку. От этого зависело счастье Аньки на ближайший период ее жизни. А Мариша была готова за своих подруг и в огонь, и в воду, и даже в подсобку ресторана. Когда она вышла на темную служебную лестницу, ее охватило смутное ощущение дежавю.
— Кажется, все это у меня в жизни уже было.
Мариша поежилась. Да, было. И воспоминания были не из приятных. Вот так же всего несколько лет назад она пришла в ресторан, поперлась на служебную лестницу и нашла там… Ах! Неужели опять! Вон валяется! Девушке даже плохо стало. Она замерла на месте, вглядываясь в темный предмет, лежащий чуть ниже в углу. Но на лестнице было слишком темно, чтобы рассмотреть, что именно там лежит.
Внезапно Марише послышался неподалеку от нее какой-то шорох. Мороз пробежал по коже и добрался до самых пяток. Но затем страх отступил. По полу звонко зацокали женские каблучки, мелко-мелко, а затем раздался женский голосл:
— Ты должен это сделать! Обязан ради всех нас!
Женщина очень волновалась. Голос у нее дрожал и срывался.
— Он сам во всем виноват, а отдуваться ты меня заставляешь!
Второй голос принадлежал мужчине, но уж точно не Герасиму.
— Я не заставляю.
— Но хочешь заставить! И вообще, сколько можно тебя ждать! — продолжал сердиться мужчина. — Я торчу здесь уже битых полчаса. Еще немного, и меня кто-нибудь увидит!
— Послушай! — не обращая внимания на жалобы собеседника, взволнованно произнесла женщина. — Я не смогу этого сделать. Ты же понимаешь! Ты должен меня понять!
Мужчина молчал.
— Я все подготовил, — произнес он наконец. — А ты предупредила своего ненаглядного Геру и…
— И?..
Голос женщины сорвался. А Мариша, услышав имя Герасима, почувствовала, что буквально умирает от любопытства. Странное дело, пять минут назад она умирала от страха, а теперь любопытство пересилило все. Надо с собой что-то делать, такая частая смена настроений до добра не доведет. Это точно.
Да, но что же ей сейчас предпринять? Было упомянуто имя Геры. А как уже говорилось, Мариша ради подруг… Одним словом, она пошла на звук голосов. Конечно, не забыв о мерах предосторожности.
Например, сняла с себя изумительные сиреневато-розовые босоножки на высоченных шпильках, которые позволяли и без того высокой Марише взирать на окружающих ее мелких мужчин свысока и с чувством легкого снисхождения. Босоножки были прекрасны, но идиот сапожник для пущего эффекта поставил на них металлические набойки, которые звонко стучали по плитке. И было бы совершенным безумством идти в разведку в такой обуви.
— Кто же там? — шептала Мариша, прижимая к пышной груди свои драгоценные босоножки и продвигаясь вперед. — Кто?..
Но в это время неизвестная женщина справилась со своим волнением и обратилась к собеседнику.
— И что ты с ним сделаешь?
— Что я могу с ним сделать? Особенно теперь? Все должна была устроить ты! Это был твой долг!
— Долг! — страстно воскликнула женщина. — Что ты подразумеваешь под этими словами? Ты знаешь, в чем состоит мой долг!
Послышался звук приглушенных рыданий.
— И не смотри на меня такими глазами! — раздался затем мужской голос. — Меня не обманешь слезами! Я знаю тебя как свои пять пальцев! Ты уже все придумала и продумала! Меня не проведешь! Но ты не можешь так поступить со всеми нами! Пойми! Ты должна сделать то, что должна!
Марише показалось, что женщина, с одной стороны, раздосадована, а с другой — чувствует облегчение. Да кто же это такая? Путь Мариши к таинственной парочке проходил как раз мимо того темного тюка, который так ее напугал. Подойдя ближе, Мариша не смогла сдержать ухмылку. Это оказался всего лишь мешок. Судя по запаху и выступающим формам, в нем находилась обыкновенная картошка. Ленивые грузчики скинули ее тут, не донеся до кухни. Или специально положили, тут было прохладней, чем в кухне.
Но зацикливаться на картофеле Мариша не стала. Она осторожно двинулась дальше. И наконец дошла до того угла, за которым стояли двое неизвестных. Выглянуть? Но там слишком светло. Ее светлую голову неизбежно заметят. И тут Маришу осенило. Она быстро вытащила из кармана зеркало, запрятанное в металлическую оправу с чудным восточным орнаментом, открыла его и высунула руку с зеркалом за угол.
О чудо! В зеркале отразилась парочка. Конечно, это была та самая белобрысая дрянь со странными черными глазами, которая висла на Гере, а с ней какой-то мужчина. Мужчину Мариша видела только со спины. Соответственно, и он ее не видел. А белобрысая дрянь была слишком возбуждена, чтобы глазеть по сторонам.
— Ладно, — срывающимся голосом произнесла она. — Я все устрою, как ты хочешь.
— Хорошо!
— И я могу рассчитывать на твое прощение?
— Да!
— Мне забудут мой проступок?
— Да!
— Ты ручаешься?
— Да!!! Я же сказал, никто и ничего не узнает!
Казалось, женщина успокоилась и взяла себя в руки.
— Тогда иди, — произнесла она. — Не нужно, чтобы тебя тут видели, когда это произойдет.
Теперь мужчина пребывал в явной нерешительности. Вроде бы мог уходить, но не уходил. И наконец он произнес:
— Зуля, ты знаешь, что это единственный выход. Гера сам во всем виноват.
— Знаю.
И все равно мужчина не уходил, он явно колебался. Мариша видела его крепкую спину, которая плавно переходила в сильные бедра, и длинные ноги, и снова ее пронзило ощущение нереальности происходящего. Эти двое были словно с глянцевой картинки, с фантастического полотна, с другой планеты! Не могло быть у обычных людей таких идеальных пропорций, таких чудесных форм и такого полнейшего отсутствия изъянов во внешности.
Даже про саму себя Мариша, положа руку на сердце, не могла сказать подобного. На бедрах с некоторых пор появилась совершенно лишняя, на взгляд самой Мариши, выпуклость. На подбородке вчера выскочил прыщ, а в левом глазу лопнул сосудик.
Но это были все мелочи, в целом Мариша всегда была довольна своей внешностью. То есть была, но до сегодняшнего дня. Рядом с этими двумя людьми — сущими эталонами красоты — она почувствовала себя неуютно. И как Гера мог быть с этой девицей? Или его мужское самолюбие не позволяло ему осознать, что даже он ей не пара?
А вот этот мужчина, хотя Мариша видела его лишь со спины, был белобрысой официантке парой. Странно, но факт. Черт возьми, может быть, он ее родной брат? А что? Похож. А если и не брат, то все равно интересно знать, кто же родители у этой парочки?
— Я пошла, — произнесла тем временем официантка и в самом деле повернулась, чтобы уйти.
Мужчина ничего не ответил и не задержал девушку. Он подождал, пока ее шаги стихнут. А затем тенью скользнул прочь. В направлении выхода из ресторана.
Мариша перевела дыхание. Она ни черта не понимала, но нутром чувствовала, что происходит что-то нехорошее. Пару минут она простояла в задумчивости, пытаясь привести мысли в порядок. И наконец ей это более или менее удалось. Собственно говоря, никаких особых мыслей и не было. Так, урывки и обрывки.
— Теперь надо найти Геру, — вспомнила она. — И сказать, что его белобрысая подружка не так проста. Пусть держится от нее подальше.
И она поспешила обратно в зал. Она и так уже обошла весь ресторан. Герасима не нашла. Он был где-то тут, но они разминулись. Или Мариша не нашла того укромного уголка, где он спрятался. Оставалось только надеяться, что он уже снова в обеденном зале и она перехватит его там. Но Мариша не успела дойти. Из зала раздался какой-то странный чмокающий звук, а за ним через несколько минут смолкли голоса гостей. Сердце Мариши замерло в дурном предчувствии. А затем она услышала дикий женский визг и вопль.
— Не-е-ет! Н-е-ет!! Этого не может быть!
Мариша вздрогнула и опрометью бросилась бежать. Кричала ее подруга Анька. Ее-то голос Мариша узнала бы из миллиона. Вопль Аньки послужил словно бы сигналом к начавшейся панике. И к тому времени, когда она влетела в зал, там уже творилось нечто неописуемое. Часть гостей (преимущественно женщины, но встречались и мужчины) валялись на полу, явно находясь в глубоком обмороке. Одного мужчину тошнило. Он стоял прямо на коленях и, не стесняясь, отдавал полу все съеденное этим вечером. Кто-то с безумным видом носился по залу, сшибая предметы.
Но подавляющее большинство гостей столпилось возле того банкетного стола, где праздновался день рождения Ани. Выглядели все бледно.
— Что случилось?! — закричала Мариша, но никто не обратил на нее внимания.
Она сделала несколько шагов и почувствовала, как кто-то прижимает ее к себе.
— Не ходи туда! — услышала она знакомый голос и, подняв глаза, увидела перед собой Надира.
— Почему?
— Не ходи!
И он прижал голову Мариши к своему плечу. В другой раз девушка возмутилась бы подобной вольностью. Но сейчас ее охватила непонятная слабость. Ноги дрожали, в голове был туман, и среди него билась лишь одна мысль.
— Аня! — закричала Мариша, вырываясь из рук Надира. — Аня! Что с ней?
— Тебе лучше этого не видеть.
Мариша все же вырвалась из его рук и бросилась туда, где стояли люди. Растолкав толпу, Мариша пробралась к столу. Первое, что она увидела, была Анька. И Мариша слегка успокоилась. По крайней мере внешне она выглядела целой и невредимой. Никаких существенных увечий на ней не было. Однако при этом вид подруги был далек от нормального. Она тряслась и рыдала, закрывая лицо руками.
Рядом с ней стояли двое мужчин, которые почему-то удерживали девушку за руки.
— Что случилось?
Произнеся эти слова, Мариша невольно обратила внимание, что нож ресторанной гильотины теперь находится внизу. А удерживающие его веревки беспомощно свисают с боков. Кроме того, пол возле стены, где стояла сама гильотина, весь залит какой-то красной жидкостью. В этом озере лежал круглый предмет непонятного происхождения. Мариша сделала шаг вперед, чтобы получше рассмотреть его, все еще не понимая, почему стоящие возле нее люди испуганно охают и ахают.
Но внезапно весь мир поплыл перед ней, а в глазах потемнело. Потому что до нее дошло, что этим круглым предметом была голова Герасима. На его лице застыло какое-то странное выражение. Марише показалось, что голова покойника улыбается и вроде бы даже подмигивает окровавленным глазом. Этого оказалось достаточно, чтобы свет окончательно померк перед ее собственными глазами. И последнее, что помнила Мариша, были чьи-то руки, которые подхватили ее, не дав упасть на залитый кровью пол.
Глава третья
Когда девушка пришла в себя, она увидела, что лежит на нескольких составленных в ряд стульев. В голове у Мариши царил сумбур. Она помнила, что случилось что-то ужасное. Кажется, кто-то умер. Может быть, она? Поэтому ее тут и устроили? Мариша пошевелила рукой, потом подергала ногой и, поняв, что вовсе не умерла, тут же попыталась подняться, чтобы начать жить дальше. Но ей не дали. Рядом с ней в тот же момент возникли Инна и Надир.
— Что это было? — слабым голосом прошептала Мариша, внезапно припоминая некоторые подробности. — Голова… Боже мой! Инна! Я видела отрезанную голову Геры. Это что, какая-то шутка?
Инна выглядела мрачно.
— Какая уж тут шутка! — ответила она. — Аньку арестовали.
— За что?
Слабость моментально покинула тело Мариши. И она, несмотря на заверения Надира, что ей нельзя резко вставать, спустила ноги со своего импровизированного ложа.
— Почему ее арестовали?
Инна отвела глаза. Надир тоже.
— Не молчите! — взъерепенилась Мариша. — Объясните мне, какого черта происходит? Откуда там эта голова взялась? И где сам Герасим?
— Мариша, он погиб.
— Как? Что за идиотизм тут происходит?
— Ты только не волнуйся! — засуетился возле нее Надир. — Тебе нельзя волноваться!
Господи, как он сейчас ее раздражал своей неуместной заботой! Неужели не понятно, что пока она не узнает всей правды, ей будет становиться все хуже и хуже? К счастью, Инна ее поняла.
— Понимаешь, дело в том, что они думают, что это Анька сделала.
— Что сделала? Отрубила голову Гере?
— Да.
Мариша отказывалась верить своим ушам. Наверное, у нее шок. И она просто не адекватно воспринимает речь подруги.
— Она отрубила ему голову? Как? Чем? Столовым ножичком?
Инна побледнела еще больше. И с трудом подбирая слова, она начала говорить. Оказалось, что Мариша в самом деле разминулась с Герасимом. Он вернулся обратно за банкетный стол уже через несколько минут. Мужчина был в отличном настроении. И желал подурачиться. Может быть, чуть глуповато, но ему так захотелось.
— Что?! Что ему захотелось?!
Мариша слушала и не в силах была поверить, что все рассказанное Инной правда. Не мог нормальный взрослый мужчина быть таким дураком.
— Аня захотела его сфотографировать, — взволнованно рассказывала Инна. — Ты же знаешь, я подарила ей новую трубку.
Мариша кивнула. Отказавшись от идеи с сервизом, Инна купила подруге последнюю модель «Нокиа» со всевозможными примочками, кинокамерой и просто отличным фотоаппаратом. Качество было настолько высоко, что фотоаппарат брал кадры даже в полутемном помещении. И Анька загорелась испробовать интересную новинку.
— А Гера предложил ей сделать кадр века. Он под лезвием гильотины!
— О боже! Как он до такого только додумался!
— Никто же не знал, что эта чертова штуковина сработает!
Инна едва сдерживала слезы.
— Но почему задержали Аньку? При чем тут она?
— Первый кадр она щелкнула сама, — дрожащим голосом продолжила рассказывать Инна. — А потом пожелала встать рядом с Герасимом. Как будто она что-то вроде палача.
— И что?
— И едва она там встала и положила руку на перекладину, как эта чертова хреновина сработала. Лезвие упало вниз, вжик и…
— О!!!
— Наверное, Гера даже не успел понять, что произошло.
— О!!!
И пока Инна, закончив свой жуткий рассказ, тряслась в рыданиях, Мариша ошеломленно переваривала услышанное. И наконец выдавила из себя:
— Так эта гильотина… она что, была настоящая?
— Выходит, да.
— Не может быть! Не могли они поставить сюда настоящую гильотину. Это же опасно! Я думала, там вместо лезвия картон, оклеенный фольгой. Или какой-нибудь пластик.
— Наверное, Аня тоже так думала. Во всяком случае лично я так и считала.
Но Мариша уже замолчала. Стоп! А почему они так все думали? Когда они были в этом ресторане первый раз, то видели, как во время драки один человек едва не заколол другого. И алебарда, которой он это сделал, между прочим, попала к нему в руки со стены ресторана. Так если алебарда была настоящей или во всяком случае вполне пригодной для убийства штукой, почему нож гильотины должен быть муляжом?
— Какое ужасное несчастье! — произнесла она. — Анька сильно переживает?
— А ты как думаешь? — огрызнулась Инна. — Впрочем, не знаю.
— Не знаешь?
— Говорю же, ее забрали менты!
И тут до Мариши дошел весь ужас произошедшего. Кошмар! Катастрофа! Жуткое бедствие! Ладно, этот Гера! Конечно, спору нет, жалко мужика. Но если он такой идиот, что сам лег под нож гильотины, даже не потрудившись проверить, надежно ли тот закреплен, то это его проблемы. Но как он посмел при этом подставить их любимую подругу? Анька-то, Мариша была в этом уверена на все двести и даже пятьсот процентов, не знала, что нож в гильотине настоящий.
— Думаешь, менты обвинят ее в убийстве? — прошептала она плохо слушающимися губами.
Судя по Инниному выражению лица, она именно так и думала.
— Анька что, задела спусковой механизм?
Инна пожала плечами.
— Вроде бы там были какие-то веревки, и они оборвались, — произнесла она. — Не знаю точно.
— Так надо узнать!
И Мариша вскочила на ноги. Голова прояснилась. Как всегда в моменты наивысшей опасности, Мариша сумела мобилизоваться. Некогда ей в обмороках валяться, когда ее подруга в беде! Надо срочно разбираться, что произошло. И вытаскивать Аньку. Надир пытался удержать девушку, но куда там. Мариша перла как целая дивизия танков.
Возле гильотины стояло какое-то юное существо с едва пробивающимися над верхней губой усиками. Оперативник попытался выдворить Маришу с оцепленной зоны, но где уж ему было справиться с охваченной жаждой справедливости Маришей. Пока к парню не подбежала подмога в лице двух его коллег, Мариша от жуткой штуковины не отошла.
— Я все рассмотрела! — с гордостью заявила она Инне, когда ее наконец выдворили прочь с места происшествия. — Спусковой механизм там удерживался веревкой.
— Наверное, Аня случайно задела рукой узел, — всхлипнула Инна. — Он развязался и нож упал.
— Нет.
— Нет?
— Я видела, веревка в двух местах обгорела. И держалась на нескольких волокнах.
— Но все же держалась, — снова всхлипнула Инна. — А значит, как ни крути, а виновата все же Анька. Наверное, когда она положила руку, то это вызвало какие-то изменения. Поэтому волокна лопнули, и механизм сработал.
— Инна! — рассердилась на нее Мариша. — Сама подумай, кто-то нарочно сжег веревку. А значит, этот кто-то заранее подстраивал несчастный случай. Анька просто оказалась не в том месте и не в то время!
— Но ее теперь арестуют? А потом и посадят, да?
— Наверное. Мы должны бороться.
И тут Мариша вспомнила про Надира. Конечно! Вот человек, который им поможет. Он же адвокат. Это его работа — помогать людям, попавшим в подобное положение. Мариша оглядела ресторанный зал тревожным взглядом. Только бы он не ушел! Только бы еще был тут! К счастью, Надир никуда не делся. Он стоял в компании своих друзей. И о чем-то возбужденно говорил с ними.
Увидев приближающуюся к нему девушку, Надир развернулся. И не дав Марише и рта открыть, спросил:
— Скажи, твою подругу есть кому защищать?
Решив, что Надир как истинно восточный человек имеет в виду какого-нибудь взрослого мужчину из Анькиной семьи, Мариша добросовестно перечислила всех, кого знала.
— Отец у Аньки умер много лет назад, так что он ей теперь не защитник. Хотя в детстве лихо разгонял мальчишек от Аньки обычной шваброй. Но чего уж теперь вспоминать его подвиги. С того света он ничем дочери не поможет.
И Мариша загнула один палец.
— С мужем Анька развелась. Точней говоря, с мужьями. Их у нее было как минимум двое. Но все равно ведь развелась.
Мариша загнула второй палец, а немного подумав, и третий.
— Дядя ее, — продолжила она, — он сильно заливает за воротник. И человек совсем простой и косноязычный. Двух слов связать не может.
Четвертый палец.
— А со старшим братом у Аньки контакта нет. Насколько я знаю, они с Аней совсем не ладят.
И задумчиво посмотрев на свои пять пальцев, которые теперь были прочно сжаты в кулак, Мариша закончила:
— Вряд ли он захочет ее защищать.
Надир терпеливо выслушал речь Мариши и воскликнул:
— Но я говорю о другом! У твоей подруги есть свой адвокат?
Этого Мариша не знала. Но сильно сомневалась в том, что таковой имеется.
— Я могу им стать?
Мариша обрадовалась. Она ведь и шла к Надиру именно с этой просьбой.
— Мы с Инной оплатим твои услуги! — просияла она. — Только вытащи Аньку!
— Об оплате говорить пока рано. Я пока не уверен, что мне удастся добиться признания невиновности твоей подруги.
— Почему? — опешила Мариша.
— Имеется целая куча свидетелей, которые видели, как твоя подруга дотронулась до этой дьявольской машины. И она сработала.
— Но она же не хотела!
— Мариша! Это видело около двух десятков человек! Неужели ты думаешь, что твои слова перевесят их показания?
— У нее не было причин убивать Герасима! Она замуж за него собиралась! Кто же режет корову, которую собирается доить всю жизнь?
Надир покачал головой.
— Сейчас важно добиться, чтобы Аню отпустили на свободу до суда.
— До суда? А потом?
— А потом мы что-нибудь придумаем.
Надир ободряюще потрепал Маришу по плечу и тут же добавил:
— Однако я боюсь, что в связи с тяжестью содеянного это будет сделать не так-то просто.
— Но ты попытаешься?
Мариша вцепилась в рукав пиджака мужчины и умоляюще смотрела на него. Ах, не родился еще на свет тот мужчина, который бы выдержал этот молящий взгляд нежных голубых женских глаз. В глубине души каждый мужчина мечтает стать героем. И стоит только хорошенько воззвать к этому чувству, как он готов на подвиг.
— Я сделаю все, что в моих силах, — мягко высвобождая свою руку, произнес Надир и уже более уверенно прибавил: — Обещаю тебе!
После этого он выяснил, как можно связаться с девушкой. И умчался, по его словам, чтобы предстать в качестве защитника бедной Аньки.
— Ну что он сказал?
Мариша вздрогнула. Она так увлеклась процессом, что совершенно не заметила Инки, которая переминалась возле нее с ноги на ногу, сгорая от волнения.
— Что он тебе сказал? Он ее вытащит?
— Попытается. Но не уверен.
Инна побледнела.
— Что это значит? Он тоже считает, что Анька виновата в случившемся?
— Ты у меня это спрашиваешь? — разозлилась Мариша. — Хочу тебе напомнить, меня вообще в зале не было в это время!
— А кстати, где ты была? Мы тебя искали!
Мариша нахмурилась. Они искали ее, она искала Герасима. А в результате он убит и… Минуточку!
— Этот парень говорил о Гере! Говорил, как о хорошем приятеле. Значит, они знакомы!
— Кто? Какой парень?
— Приятель нашей официантки.
— И при чем тут он?
Инна явно недоумевала. А у Мариши совершенно не было времени, чтобы посвящать сейчас подругу в свои тайны. Она и сама толком ничего не понимала. Кроме одного — сами по себе пеньковые веревки не воспламеняются. Не тот у них характер. А значит, веревку кто-то нарочно пережег. Зачем? Мариша не знала. Но странная парочка — официантка и ее красавец приятель, чей разговор подслушала Мариша, — никак не шла у нее из головы. И разговор был какой-то странный. А в свете случившегося ужасного несчастья, так и прямо сказать, подозрительный.
— Что за приятель официантки? — допытывалась у нее Инна.
— Я все тебе объясню потом! А пока мы должны найти эту официантку. Скорей, пока менты заняты опросом других свидетелей!
Инна спорить не стала. Обычно в экстремальных ситуациях Мариша знала, что делать. И обе подруги бросились на розыски красавицы. Они снова обыскали весь ресторан, нашли стайку перепуганных девушек — работниц, но той среди них не было.
— Где она может быть? — накинулась на девиц Мариша.
— Кто?
— Официантка, которая нас обслуживала.
— Наверное, вы имеете в виду Этну.
— Что это было? — слабым голосом прошептала Мариша, внезапно припоминая некоторые подробности. — Голова… Боже мой! Инна! Я видела отрезанную голову Геры. Это что, какая-то шутка?
Инна выглядела мрачно.
— Какая уж тут шутка! — ответила она. — Аньку арестовали.
— За что?
Слабость моментально покинула тело Мариши. И она, несмотря на заверения Надира, что ей нельзя резко вставать, спустила ноги со своего импровизированного ложа.
— Почему ее арестовали?
Инна отвела глаза. Надир тоже.
— Не молчите! — взъерепенилась Мариша. — Объясните мне, какого черта происходит? Откуда там эта голова взялась? И где сам Герасим?
— Мариша, он погиб.
— Как? Что за идиотизм тут происходит?
— Ты только не волнуйся! — засуетился возле нее Надир. — Тебе нельзя волноваться!
Господи, как он сейчас ее раздражал своей неуместной заботой! Неужели не понятно, что пока она не узнает всей правды, ей будет становиться все хуже и хуже? К счастью, Инна ее поняла.
— Понимаешь, дело в том, что они думают, что это Анька сделала.
— Что сделала? Отрубила голову Гере?
— Да.
Мариша отказывалась верить своим ушам. Наверное, у нее шок. И она просто не адекватно воспринимает речь подруги.
— Она отрубила ему голову? Как? Чем? Столовым ножичком?
Инна побледнела еще больше. И с трудом подбирая слова, она начала говорить. Оказалось, что Мариша в самом деле разминулась с Герасимом. Он вернулся обратно за банкетный стол уже через несколько минут. Мужчина был в отличном настроении. И желал подурачиться. Может быть, чуть глуповато, но ему так захотелось.
— Что?! Что ему захотелось?!
Мариша слушала и не в силах была поверить, что все рассказанное Инной правда. Не мог нормальный взрослый мужчина быть таким дураком.
— Аня захотела его сфотографировать, — взволнованно рассказывала Инна. — Ты же знаешь, я подарила ей новую трубку.
Мариша кивнула. Отказавшись от идеи с сервизом, Инна купила подруге последнюю модель «Нокиа» со всевозможными примочками, кинокамерой и просто отличным фотоаппаратом. Качество было настолько высоко, что фотоаппарат брал кадры даже в полутемном помещении. И Анька загорелась испробовать интересную новинку.
— А Гера предложил ей сделать кадр века. Он под лезвием гильотины!
— О боже! Как он до такого только додумался!
— Никто же не знал, что эта чертова штуковина сработает!
Инна едва сдерживала слезы.
— Но почему задержали Аньку? При чем тут она?
— Первый кадр она щелкнула сама, — дрожащим голосом продолжила рассказывать Инна. — А потом пожелала встать рядом с Герасимом. Как будто она что-то вроде палача.
— И что?
— И едва она там встала и положила руку на перекладину, как эта чертова хреновина сработала. Лезвие упало вниз, вжик и…
— О!!!
— Наверное, Гера даже не успел понять, что произошло.
— О!!!
И пока Инна, закончив свой жуткий рассказ, тряслась в рыданиях, Мариша ошеломленно переваривала услышанное. И наконец выдавила из себя:
— Так эта гильотина… она что, была настоящая?
— Выходит, да.
— Не может быть! Не могли они поставить сюда настоящую гильотину. Это же опасно! Я думала, там вместо лезвия картон, оклеенный фольгой. Или какой-нибудь пластик.
— Наверное, Аня тоже так думала. Во всяком случае лично я так и считала.
Но Мариша уже замолчала. Стоп! А почему они так все думали? Когда они были в этом ресторане первый раз, то видели, как во время драки один человек едва не заколол другого. И алебарда, которой он это сделал, между прочим, попала к нему в руки со стены ресторана. Так если алебарда была настоящей или во всяком случае вполне пригодной для убийства штукой, почему нож гильотины должен быть муляжом?
— Какое ужасное несчастье! — произнесла она. — Анька сильно переживает?
— А ты как думаешь? — огрызнулась Инна. — Впрочем, не знаю.
— Не знаешь?
— Говорю же, ее забрали менты!
И тут до Мариши дошел весь ужас произошедшего. Кошмар! Катастрофа! Жуткое бедствие! Ладно, этот Гера! Конечно, спору нет, жалко мужика. Но если он такой идиот, что сам лег под нож гильотины, даже не потрудившись проверить, надежно ли тот закреплен, то это его проблемы. Но как он посмел при этом подставить их любимую подругу? Анька-то, Мариша была в этом уверена на все двести и даже пятьсот процентов, не знала, что нож в гильотине настоящий.
— Думаешь, менты обвинят ее в убийстве? — прошептала она плохо слушающимися губами.
Судя по Инниному выражению лица, она именно так и думала.
— Анька что, задела спусковой механизм?
Инна пожала плечами.
— Вроде бы там были какие-то веревки, и они оборвались, — произнесла она. — Не знаю точно.
— Так надо узнать!
И Мариша вскочила на ноги. Голова прояснилась. Как всегда в моменты наивысшей опасности, Мариша сумела мобилизоваться. Некогда ей в обмороках валяться, когда ее подруга в беде! Надо срочно разбираться, что произошло. И вытаскивать Аньку. Надир пытался удержать девушку, но куда там. Мариша перла как целая дивизия танков.
Возле гильотины стояло какое-то юное существо с едва пробивающимися над верхней губой усиками. Оперативник попытался выдворить Маришу с оцепленной зоны, но где уж ему было справиться с охваченной жаждой справедливости Маришей. Пока к парню не подбежала подмога в лице двух его коллег, Мариша от жуткой штуковины не отошла.
— Я все рассмотрела! — с гордостью заявила она Инне, когда ее наконец выдворили прочь с места происшествия. — Спусковой механизм там удерживался веревкой.
— Наверное, Аня случайно задела рукой узел, — всхлипнула Инна. — Он развязался и нож упал.
— Нет.
— Нет?
— Я видела, веревка в двух местах обгорела. И держалась на нескольких волокнах.
— Но все же держалась, — снова всхлипнула Инна. — А значит, как ни крути, а виновата все же Анька. Наверное, когда она положила руку, то это вызвало какие-то изменения. Поэтому волокна лопнули, и механизм сработал.
— Инна! — рассердилась на нее Мариша. — Сама подумай, кто-то нарочно сжег веревку. А значит, этот кто-то заранее подстраивал несчастный случай. Анька просто оказалась не в том месте и не в то время!
— Но ее теперь арестуют? А потом и посадят, да?
— Наверное. Мы должны бороться.
И тут Мариша вспомнила про Надира. Конечно! Вот человек, который им поможет. Он же адвокат. Это его работа — помогать людям, попавшим в подобное положение. Мариша оглядела ресторанный зал тревожным взглядом. Только бы он не ушел! Только бы еще был тут! К счастью, Надир никуда не делся. Он стоял в компании своих друзей. И о чем-то возбужденно говорил с ними.
Увидев приближающуюся к нему девушку, Надир развернулся. И не дав Марише и рта открыть, спросил:
— Скажи, твою подругу есть кому защищать?
Решив, что Надир как истинно восточный человек имеет в виду какого-нибудь взрослого мужчину из Анькиной семьи, Мариша добросовестно перечислила всех, кого знала.
— Отец у Аньки умер много лет назад, так что он ей теперь не защитник. Хотя в детстве лихо разгонял мальчишек от Аньки обычной шваброй. Но чего уж теперь вспоминать его подвиги. С того света он ничем дочери не поможет.
И Мариша загнула один палец.
— С мужем Анька развелась. Точней говоря, с мужьями. Их у нее было как минимум двое. Но все равно ведь развелась.
Мариша загнула второй палец, а немного подумав, и третий.
— Дядя ее, — продолжила она, — он сильно заливает за воротник. И человек совсем простой и косноязычный. Двух слов связать не может.
Четвертый палец.
— А со старшим братом у Аньки контакта нет. Насколько я знаю, они с Аней совсем не ладят.
И задумчиво посмотрев на свои пять пальцев, которые теперь были прочно сжаты в кулак, Мариша закончила:
— Вряд ли он захочет ее защищать.
Надир терпеливо выслушал речь Мариши и воскликнул:
— Но я говорю о другом! У твоей подруги есть свой адвокат?
Этого Мариша не знала. Но сильно сомневалась в том, что таковой имеется.
— Я могу им стать?
Мариша обрадовалась. Она ведь и шла к Надиру именно с этой просьбой.
— Мы с Инной оплатим твои услуги! — просияла она. — Только вытащи Аньку!
— Об оплате говорить пока рано. Я пока не уверен, что мне удастся добиться признания невиновности твоей подруги.
— Почему? — опешила Мариша.
— Имеется целая куча свидетелей, которые видели, как твоя подруга дотронулась до этой дьявольской машины. И она сработала.
— Но она же не хотела!
— Мариша! Это видело около двух десятков человек! Неужели ты думаешь, что твои слова перевесят их показания?
— У нее не было причин убивать Герасима! Она замуж за него собиралась! Кто же режет корову, которую собирается доить всю жизнь?
Надир покачал головой.
— Сейчас важно добиться, чтобы Аню отпустили на свободу до суда.
— До суда? А потом?
— А потом мы что-нибудь придумаем.
Надир ободряюще потрепал Маришу по плечу и тут же добавил:
— Однако я боюсь, что в связи с тяжестью содеянного это будет сделать не так-то просто.
— Но ты попытаешься?
Мариша вцепилась в рукав пиджака мужчины и умоляюще смотрела на него. Ах, не родился еще на свет тот мужчина, который бы выдержал этот молящий взгляд нежных голубых женских глаз. В глубине души каждый мужчина мечтает стать героем. И стоит только хорошенько воззвать к этому чувству, как он готов на подвиг.
— Я сделаю все, что в моих силах, — мягко высвобождая свою руку, произнес Надир и уже более уверенно прибавил: — Обещаю тебе!
После этого он выяснил, как можно связаться с девушкой. И умчался, по его словам, чтобы предстать в качестве защитника бедной Аньки.
— Ну что он сказал?
Мариша вздрогнула. Она так увлеклась процессом, что совершенно не заметила Инки, которая переминалась возле нее с ноги на ногу, сгорая от волнения.
— Что он тебе сказал? Он ее вытащит?
— Попытается. Но не уверен.
Инна побледнела.
— Что это значит? Он тоже считает, что Анька виновата в случившемся?
— Ты у меня это спрашиваешь? — разозлилась Мариша. — Хочу тебе напомнить, меня вообще в зале не было в это время!
— А кстати, где ты была? Мы тебя искали!
Мариша нахмурилась. Они искали ее, она искала Герасима. А в результате он убит и… Минуточку!
— Этот парень говорил о Гере! Говорил, как о хорошем приятеле. Значит, они знакомы!
— Кто? Какой парень?
— Приятель нашей официантки.
— И при чем тут он?
Инна явно недоумевала. А у Мариши совершенно не было времени, чтобы посвящать сейчас подругу в свои тайны. Она и сама толком ничего не понимала. Кроме одного — сами по себе пеньковые веревки не воспламеняются. Не тот у них характер. А значит, веревку кто-то нарочно пережег. Зачем? Мариша не знала. Но странная парочка — официантка и ее красавец приятель, чей разговор подслушала Мариша, — никак не шла у нее из головы. И разговор был какой-то странный. А в свете случившегося ужасного несчастья, так и прямо сказать, подозрительный.
— Что за приятель официантки? — допытывалась у нее Инна.
— Я все тебе объясню потом! А пока мы должны найти эту официантку. Скорей, пока менты заняты опросом других свидетелей!
Инна спорить не стала. Обычно в экстремальных ситуациях Мариша знала, что делать. И обе подруги бросились на розыски красавицы. Они снова обыскали весь ресторан, нашли стайку перепуганных девушек — работниц, но той среди них не было.
— Где она может быть? — накинулась на девиц Мариша.
— Кто?
— Официантка, которая нас обслуживала.
— Наверное, вы имеете в виду Этну.