Страница:
Но сейчас идти туда смысла не было. Посетителей днем угощали довольно странным набором блюд, тяжелых, калорийных и крайне вредных как для печени, так и для фигуры. А Жене вдруг смертельно захотелось какого-нибудь супчика. Ушицы там из красной рыбки, грибного супа-пюре из протертых лисичек и шампиньонов, приправленного сливками, или пусть даже рассольника с насыпанной пышной горкой зелени и мелко порубленных соленых огурчиков.
Все эти яства можно было получить в одном-единственном месте.
– Пойду в «Гурию», – решилась Женя.
Почему это небольшое кафе так называлось, оставалось на совести его основателей. Никакими гуриями тут и не пахло. Они, как известно, должны быть прекрасными девушками, соблазняющими своими сексуальными танцами прикованных к скалам грешников в мусульманском аду. Так вот, прекрасными девушками в «Гурии» обычно и не пахло. За стойкой стоял Али – рослый пузатый азербайджанец, а на кухне орудовала его хозяйственная жена и ее сестра. Обе были женщинами уже в возрасте, полными и даже грузными. И вряд ли они напоминали прекрасных гурий даже в ранней юности.
Однако готовили толстухи очень вкусно. И не только традиционные национальные блюда. Нет, семья Али жила в Питере уже почти семьдесят лет. И он сам, и его жена успели хорошо изучить также и европейскую кухню.
– Кто к нам пожаловал! – расплылся в улыбке толстый Али, увидев робко просачивающуюся в его владения Женю. – Давно не была! Совсем нас забыла!
Женя кокетливо улыбнулась, не особенно обращая внимания на слова Али. Он говорил их всем своим постоянным посетителям, а таких у него имелось немало. Как уже говорилось, готовили в «Гурии» замечательно.
– Сегодня бери уху из осетрины, – сообщил Жене Али. – Пальчики оближешь! Не та там рыбка плавает, что по полгода в заморозке лежит. Мне свояк привез, только два дня, как из воды достали.
– Давай уху! – кивнула Женя, у которой при одной мысли об ароматной осетрине во рту появились слюнки.
Али довольно улыбнулся. Он знал, что советует. И уже через несколько минут перед девушкой стояла полная пиала. Сверху золотистая от жареного лука и морковки уха была посыпана мелко порубленным укропом. А в бульоне плавали чудесные, с прожилочками розовые кусочки рыбы. Женя сама не заметила, как большая пиала опустела.
Девушка растерянно поскребла ложкой по донышку, недоумевая, куда могла деться уха. Ведь не съела же она ее, в самом-то деле!
– Приятно видеть, когда у девушки хороший аппетит, – услышала она внезапно рядом с собой голос.
И, обернувшись, наткнулась взглядом на пару темных, светящихся неумеренным лукавством глаз. Женя замерла, просто не в силах пошевелиться. Потому что пара этих черных глаз принадлежала самому красивому из всех виденных ею в жизни мужчин. Просто дух захватывало!
На вид мужчина был арабом. Но боже мой, какой красавец! Высокий, с правильными чертами смуглого лица, которое, казалось, так и дышало благородством и словно бы сошло с картин старинных мастеров.
– Не хотите добавки? – весело поинтересовался у нее незнакомец. – Я угощаю!
– Спасибо, – выдавила из себя Женя, которая не могла отвести глаз от лица араба.
Дальнейшее происходило словно во сне. Араб пересел к ней за столик. И Женя даже не помнила, чтобы особенно возражала. Да какое там возражала! Кажется, она сама ему и предложила присаживаться.
Звали его Азиз, и его отец в самом деле был родом откуда-то из Ирана. Впрочем, в Россию отец Азиза приехал уже давно. И прочно осел. Тут же он учился и женился. А потом родитель Азиза заимел какой-то крутой, но не вполне понятный бизнес, в котором сын все же начал ему помогать, едва закончил в прошлом году учебу.
В дополнение к красивой внешности у Азиза определенно имелся еще и достаток. Это Женя поняла сразу. Одет он был в узкие синие джинсы, облегающие его упругие ягодицы, словно вторая кожа, светло-голубую футболку и кожаный пиджак. На изящном, но сильном запястье висели дорогие часы. На шее – золотая цепочка очень красивого плетения со странной подвеской в виде четырех соединенных между собою колец. Было видно, что цепочка и подвеска изготовлены не год, не десять и даже не сто лет назад. А гораздо, гораздо раньше.
К тому же Азиз, как выяснилось, являлся обладателем потрясающего «Ниссана» цвета белый металлик с кожаным салоном в тон машине. Смуглый Азиз в этой тачке смотрелся просто волшебно. В общем, к концу своего обеденного перерыва Женя чувствовала, что безоглядно влюбилась в своего нового знакомого. Поэтому она охотно дала ему свой телефон. И на этом они тепло попрощались, Азиз обещал звонить.
Женя все же не удержалась и посмотрела вслед его машине. Азиз выглядел великолепно. Особенно на фоне ржавой грязно-розовой «семерки», которая пристроилась следом за ним. В машине сидел какой-то невзрачный тип с не слишком густыми волосиками и длинным носом. Женя мельком отметила, как не повезло в жизни этому бедолаге. Ни машины нормальной, ни внешности. И снова ее мысли сосредоточились на прекрасном Азизе.
Женя почему-то была уверена, что Азиз позвонит ей в тот же вечер. Но он не позвонил ни в тот вечер, ни в следующий, ни даже через три дня.
Глава 2
Женя уже не единожды проштудировала мудрую книгу и теперь была полностью подготовлена к тому, чтобы знать, куда надо и куда не надо отправляться на поиски очередного любовного приключения.
Однако, куда бы ни отправилась Женя, мечтая получить новые впечатления и избавиться в конце концов от мыслей о пропавшем Азизе, с которым она мысленно уже давно построила уютный дом, завела кучу ребятишек и наняла садовника, чтобы тот разбил шикарный сад на их приусадебном участке, ей необходимо было общество себе подобных.
И тут снова вмешалась книга.
– Одна голова хорошо, а при двух шансы на успех резко увеличиваются, – находясь по этому вопросу в полном согласии с книгой, сказала Женя самой себе и потянулась к телефону.
Сейчас был вечер пятницы. И Женя могла его провести в обществе любимой, изученной почти до дыр книги, а могла… Могла позвонить подругам. А таких у нее имелось всего две – Леся и Кира. Остальные были не в счет. Они вышли замуж, обзавелись кучей не то детей, не то родственников, которые и отнимали теперь у них все свободное время. На долю Жени не оставалось почти ничего.
Леся совсем не удивилась, когда на узком экранчике высветился знакомый номер. Они с Женей давно не общались. И она соскучилась по подруге и уже сама подумывала о том, что надо ей позвонить. Но, как всегда, Женька опередила ее.
– Привет, Женька! – схватив трубку, радостно воскликнула она. – Ты словно читаешь мои мысли! Как раз собиралась тебе позвонить. Как у тебя дела?
– Да так, – неопределенно отозвалась Женя и тут же призналась: – Скучаю! Может быть, куда-нибудь сходим? Все вместе?
– Куда? – мигом зажглась идеей Леся.
Женя очень надеялась, что именно Леся что-то предложит. И сейчас слегка растерялась.
– Может быть, на бокс? – ляпнула она, покосившись в сторону раскрытых страниц своей книги.
– Куда? – изумилась Леся. – Ты на часы вообще смотрела? Сейчас уже десять вечера. Какой спорт в такое время суток?
И, обладая некоторой проницательностью, тут же спросила:
– Ты снова эту свою книгу читаешь?
– Читаю, – призналась Женя. – А что такого?
– Ничего, просто ты ее уже столько времени читаешь, – ответила Леся – а никаких конструктивных идей она тебе не предлагает.
И тут же с быстротой фокусника вернулась к первоначальной теме:
– Бокс отпадает!
– А куда ты предлагаешь? Не в театр же! – презрительно произнесла Женя в полном соответствии с указаниями своей путеводной книги.
Леся задумалась.
– В театр сейчас идти уже тоже поздно, – сказала она. – Из развлекательных мероприятий остаются одни ночные клубы, казино или стриптиз-бары.
Женя снова покосилась на свою книгу. Та имела и на этот счет определенное мнение.
Под последним утверждением Женя готова была подписаться обеими руками. Лично ей прожить без мужчины не удавалось даже одного месяца. Вечно кто-то крутился возле нее. Пусть даже самый плохонький, но все равно имелся. Однако сейчас ей требовалось нечто экстраординарное, чтобы затмить и вытеснить из ее сердца образ ветреного красавца араба.
И Женя сама не заметила, как уже посвятила подругу в подробности пережитого ею на днях разочарования.
– Так еще позвонит, – без особой уверенности в голосе произнесла Леся. – Не беспокойся, точно позвонит. Ты же у нас настоящая красотка!
– Одной красоты иной раз бывает мало, – уныло произнесла умудренная опытом Женя. – Но все равно странно. Мне казалось, что между нами что-то вспыхнуло.
– Да? – отозвалась Леся, которая слышала подобные речи по меньшей мере раз в месяц.
– Что-то настоящее, – продолжала Женя, не замечая здорового скептицизма подруги. – Ты бы видела, как он на меня смотрел! Я была уверена, что он позвонит. Он весь пылал. А какими глазами он меня пожирал, когда я уходила. Он был готов проглотить меня целиком.
– Классно, – отозвалась Леся, но явно попала пальцем в небо.
– Что классного! – возмутилась Женя. – Он же не позвонил!
– И теперь ты хочешь познакомиться с кем-то еще, чтобы тот человек заставил тебя забыть твоего араба?
– Причем срочно! – отозвалась Женя. – И ты должна мне в этом помочь.
Леся была не против. У нее и самой в личной жизни наметился затяжной штиль. А ее натуру это никак не устраивало.
– Киру позовем? – только и спросила она у Жени.
– Какой разговор! – воскликнула в ответ та. – Ясное дело, что позовем. Ты ей и позвони. Может быть, у Киры есть мысли, куда нам лучше пойти.
Пока подруги обсуждали, куда бы им троим, прекрасным и одиноким, лучше пойти сегодня вечером, чтобы не было потом мучительно больно, Женя принялась наряжаться. Ей уже было ясно, что пойдут они в какое-то шикарное увеселительное ночное заведение. Поэтому и выбор туалета следовало продумать весьма тщательно.
Как бы там ни было, стесняться своих ножек Жене не приходилось. Поэтому она, недолго думая, облачилась в короткую юбочку, спадавшую с бедер многочисленными пышными складками и оборками. Яркий шелк был украшен по краю вышивкой, кружевом и фальшивыми жемчужинами. К такой юбке подходил только самый простой топик. Иначе был бы уже перебор. Женя остановилась на черном топике, так как вообще предпочитала в одежде этот цвет. Надо сказать, он ей шел необыкновенно. Придавая ее образу некоторую дополнительную загадочность и, пожалуй, даже утонченность.
На ноги, которые у Жени, как уже говорилось, были хороши, она нацепила высокие, до колен, замшевые сапожки на высоких шпильках. Протанцевать в них всю ночь было бы затруднительно, но зато они добавляли Жене необходимые для полного счастья несколько сантиметров роста.
И наконец, на шею отправилось колье из ярко блестящих стразов и поддельного серебра. А на руку Женя надела по браслету из таких же ярко-голубых и розовых стразов, идеально закончивших ее образ.
– Пожалуй, теперь я смахиваю на «ночную бабочку», – пришла к выводу Женя, уставившись на свое отражение в зеркале. – Ну и что с того, если мне так хочется?
К тому же Женя знала: та одежда, которая кажется вульгарной в ее квартире, отлично впишется в обстановку веселой ночной тусовки. Там никого не удивят ни цветастые стразы, ни пышная короткая юбчонка, ни высокие сапоги, для которых в обычное время был еще не сезон.
Все эти яства можно было получить в одном-единственном месте.
– Пойду в «Гурию», – решилась Женя.
Почему это небольшое кафе так называлось, оставалось на совести его основателей. Никакими гуриями тут и не пахло. Они, как известно, должны быть прекрасными девушками, соблазняющими своими сексуальными танцами прикованных к скалам грешников в мусульманском аду. Так вот, прекрасными девушками в «Гурии» обычно и не пахло. За стойкой стоял Али – рослый пузатый азербайджанец, а на кухне орудовала его хозяйственная жена и ее сестра. Обе были женщинами уже в возрасте, полными и даже грузными. И вряд ли они напоминали прекрасных гурий даже в ранней юности.
Однако готовили толстухи очень вкусно. И не только традиционные национальные блюда. Нет, семья Али жила в Питере уже почти семьдесят лет. И он сам, и его жена успели хорошо изучить также и европейскую кухню.
– Кто к нам пожаловал! – расплылся в улыбке толстый Али, увидев робко просачивающуюся в его владения Женю. – Давно не была! Совсем нас забыла!
Женя кокетливо улыбнулась, не особенно обращая внимания на слова Али. Он говорил их всем своим постоянным посетителям, а таких у него имелось немало. Как уже говорилось, готовили в «Гурии» замечательно.
– Сегодня бери уху из осетрины, – сообщил Жене Али. – Пальчики оближешь! Не та там рыбка плавает, что по полгода в заморозке лежит. Мне свояк привез, только два дня, как из воды достали.
– Давай уху! – кивнула Женя, у которой при одной мысли об ароматной осетрине во рту появились слюнки.
Али довольно улыбнулся. Он знал, что советует. И уже через несколько минут перед девушкой стояла полная пиала. Сверху золотистая от жареного лука и морковки уха была посыпана мелко порубленным укропом. А в бульоне плавали чудесные, с прожилочками розовые кусочки рыбы. Женя сама не заметила, как большая пиала опустела.
Девушка растерянно поскребла ложкой по донышку, недоумевая, куда могла деться уха. Ведь не съела же она ее, в самом-то деле!
– Приятно видеть, когда у девушки хороший аппетит, – услышала она внезапно рядом с собой голос.
И, обернувшись, наткнулась взглядом на пару темных, светящихся неумеренным лукавством глаз. Женя замерла, просто не в силах пошевелиться. Потому что пара этих черных глаз принадлежала самому красивому из всех виденных ею в жизни мужчин. Просто дух захватывало!
На вид мужчина был арабом. Но боже мой, какой красавец! Высокий, с правильными чертами смуглого лица, которое, казалось, так и дышало благородством и словно бы сошло с картин старинных мастеров.
– Не хотите добавки? – весело поинтересовался у нее незнакомец. – Я угощаю!
– Спасибо, – выдавила из себя Женя, которая не могла отвести глаз от лица араба.
Дальнейшее происходило словно во сне. Араб пересел к ней за столик. И Женя даже не помнила, чтобы особенно возражала. Да какое там возражала! Кажется, она сама ему и предложила присаживаться.
Звали его Азиз, и его отец в самом деле был родом откуда-то из Ирана. Впрочем, в Россию отец Азиза приехал уже давно. И прочно осел. Тут же он учился и женился. А потом родитель Азиза заимел какой-то крутой, но не вполне понятный бизнес, в котором сын все же начал ему помогать, едва закончил в прошлом году учебу.
В дополнение к красивой внешности у Азиза определенно имелся еще и достаток. Это Женя поняла сразу. Одет он был в узкие синие джинсы, облегающие его упругие ягодицы, словно вторая кожа, светло-голубую футболку и кожаный пиджак. На изящном, но сильном запястье висели дорогие часы. На шее – золотая цепочка очень красивого плетения со странной подвеской в виде четырех соединенных между собою колец. Было видно, что цепочка и подвеска изготовлены не год, не десять и даже не сто лет назад. А гораздо, гораздо раньше.
К тому же Азиз, как выяснилось, являлся обладателем потрясающего «Ниссана» цвета белый металлик с кожаным салоном в тон машине. Смуглый Азиз в этой тачке смотрелся просто волшебно. В общем, к концу своего обеденного перерыва Женя чувствовала, что безоглядно влюбилась в своего нового знакомого. Поэтому она охотно дала ему свой телефон. И на этом они тепло попрощались, Азиз обещал звонить.
Женя все же не удержалась и посмотрела вслед его машине. Азиз выглядел великолепно. Особенно на фоне ржавой грязно-розовой «семерки», которая пристроилась следом за ним. В машине сидел какой-то невзрачный тип с не слишком густыми волосиками и длинным носом. Женя мельком отметила, как не повезло в жизни этому бедолаге. Ни машины нормальной, ни внешности. И снова ее мысли сосредоточились на прекрасном Азизе.
Женя почему-то была уверена, что Азиз позвонит ей в тот же вечер. Но он не позвонил ни в тот вечер, ни в следующий, ни даже через три дня.
Глава 2
Все эти дни Женя изо всех сил старалась не думать о пропавшем красавце. Но несмотря на все усилия, ее взгляд снова и снова невольно обращался к молчащему, увы, молчащему телефону. Тем более что в личной жизни девушки вообще образовалась странная пустота. Не звонили даже те старые поклонники, которые обычно не забывали ее.
Правда, случился у нее за эти дни один странный и встревоживший Женю визит. Произошло это на следующий день после знакомства с Азизом. Женя как обычно сидела в читальном зале библиотеки. Кроме нее, сегодня тут никого не было.
– Мне кажется, мы с вами уже где-то встречались, – произнес мужской голос, от которого Женя вздрогнула.
Но не от восторга, а от страха. Голос напугал ее. Он прозвучал слишком уж неожиданно. Словно бы из пустоты. Она быстро подняла глаза и увидела перед собой мужчину с длинным носом, бесцветными волосами и вообще с какой-то смазанной внешностью. Одно только могла точно про него сказать Женя: по возрасту он никак не годился в студенты. Разве что в вечерники. Но и среди вечерников она его не помнила.
– Не припомню я вас что-то! – сухо ответила Женя, имея в виду, что не помнит фамилии визитера.
Лицо-то его ей, как ни странно, было откуда-то знакомо.
– А вот я вас отлично помню! – страстно сообщил ей этот странный тип. – Очень даже хорошо помню. Ваш образ навсегда воцарился в моем сердце!
Женя слегка покраснела, вспомнив, как давно ей не говорили комплиментов. Что же, один маленький комплимент, пусть даже и от такого невзрачного мужчинки, но все равно приятно. Однако оказалась, этот тип имел в виду совсем другое.
– Мы ведь с вами уже много раз встречались! – заявил он ей. – Вы знаете, что вы мой кумир?
Глаза у Жени из орбит не полезли только по той причине, что ей когда-то приходилось выслушивать подобные признания по десять, а то и по двадцать раз на дню.
– Ну и что? – довольно вяло поинтересовалась она. – Что вам надо-то?
– Вас! – сообщил ей длинноносый. – Знаете, я ведь вас люблю.
– Давно? – по инерции поинтересовалась Женя.
– Давно! И хочу, чтобы мы провели вместе с вами остаток наших дней. Ну как? Вы согласны?
Женя внимательно посмотрела на него. Не похоже, чтобы он шутил. Хотя черт знает, какие кадры попадаются среди студентов их математического вуза. Некоторым прямой путь отсюда – на сцену, в артисты. Поэтому Женя решила пока не реагировать на заявление длинноносого. Надо сначала проверить его читательский билет. Выяснить, что у него там за грешки и задолженности. А потом уж слушать его признания в любви.
– Послушайте, а как все-таки ваша фамилия? – спросила Женя.
Очень странно, обычно она помнила фамилии всех своих читателей. Но фамилия этого мужчины была ей незнакома. Хотя чего тут странного? Все признаки – возраст, прическа, общий потрепанный вид – указывали на то, что он не являлся студентом. И еще Женя могла поклясться, что он ни разу не появлялся у них в библиотеке. Откуда же тогда ей знакомо его лицо? Где она его видела?
– Вам так нужна моя фамилия? – странно усмехнулся ей длинноносый. – Разве это может что-то изменить в раскладе между жизнью и смертью? Ведь смерть уже занесла над каждым живущим свою косу. И просто раздумывает, куда бы ей сподручней ее опустить. А фамилия, ученые степени или социальное положение тут совершенно ни при чем.
Женя оторопела. Обычно ее студенты не обладали даже зачаточными познаниями в философии. Забег с прыжками в длину – в этом им не было равных. Их вуз вообще ставил перед собой задачи вырастить физически здоровое и математически крепкое поколение. В этом Женя успела убедиться, так как от природы обладала наблюдательностью и способностью помнить множество мелочей, которые ей, на взгляд кого-то другого, были совершенно и не нужны.
От слов длинноносого у Жени по спине побежала противная холодная дрожь.
– Что вам надо? – прошептала Женя, изо всех сил стараясь не показать, как напугал ее этот мужчина. – У вас какая-то задолженность?
– Задолженность? – задумчиво и в тон ей повторил странный человек. – В этой жизни я кому-то задолжал? Что же! Очень может быть. Однако я о такой задолженности ничего не знаю. Мне не сообщали.
Женя растерянно посмотрела вокруг себя. Что за удивительное невезение? В читальном зале не оказалось никого, кто смог бы оказать сопротивление этому психу. А если честно, то, кроме нее и этого длинноносого, в зале не было вообще никого.
Однако Женя собрала волю в кулак и спросила:
– Так от меня вам что нужно? Я все же не…
При этом она постаралась, чтобы ее лицо выражало уже не откровенное недовольство, а, напротив, искреннее и доброе участие. Пришедший к ней псих был явно из разряда начинающих. И испуга девушки за проявленным наконец к его персоне интересом не увидел. Женя провела несколько весьма неприятных минут, общаясь с опасным маньяком и стараясь быть с ним максимально любезной. И тут, к ее огромному облегчению, в библиотеку вернулась Матильда Георгиевна.
– До свиданья! – резко прервала свою незаконченную фразу Женя. – Всего доброго. И не ищите больше встреч со мной. Вы мне совершенно не нравитесь! Вы не в моем вкусе!
И, сделав это заявление прямо в лицо оторопевшему длинноносому, она поспешно развернулась и приготовилась уйти. Однако не успела.
– Но я еще не прощаюсь! – произнес он ей в спину, и Женя невольно вздрогнула. – Мы еще с вами увидимся. Я вам это твердо обещаю! И знаете, хоть я вам и не нравлюсь, но я вам дам один очень хороший совет. Вам надо быть более осмотрительной в выборе друзей!
Женя влетела в подсобное помещение, где полагалось сидеть другим сотрудницам библиотеки, но которых там сейчас не было, в состоянии, близком к обмороку. Каким-то образом этому длинноносому удалось запугать ее. И как у него это получилось? Вроде бы он ничем ей не угрожал! Но Женя прямо-таки физически чувствовала исходящую от всей его фигуры, лица, слов нешуточную угрозу.
Дрожа в уголке, Женя наконец вспомнила, где видела этого типа. Именно он сидел в ржавой «семерке», которая стояла за машиной Азиза, когда они вышли из «Гурии» и разговаривали на улице. Но что это может значить? Вдруг ей просто показалось? А если нет? Выходит, что этот длинноносый тип следил за ней и раньше? И он действительно видел ее много раз? Господи, да он точно маньяк! Вот ужас!
И только к концу рабочего дня Женя немного пришла в себя. И ее мысли снова вернулись к Азизу, который все не звонил и не звонил, и, когда в голову стала закрадываться крамольная мысль о том, чтобы самой позвонить ему, Женя поняла, что дело швах.
Ее собственный скромный опыт говорил, что стоит показать мужчине один раз слабину, как на отношениях можно ставить крест. Для этого ей не нужна была даже ее любимая настольная книга, которая все же открылась на нужном месте и теперь наставительно рекомендовала, как ей следует поступить дальше, чтобы наконец-то избавиться от мыслей об Азизе.
Правда, случился у нее за эти дни один странный и встревоживший Женю визит. Произошло это на следующий день после знакомства с Азизом. Женя как обычно сидела в читальном зале библиотеки. Кроме нее, сегодня тут никого не было.
– Мне кажется, мы с вами уже где-то встречались, – произнес мужской голос, от которого Женя вздрогнула.
Но не от восторга, а от страха. Голос напугал ее. Он прозвучал слишком уж неожиданно. Словно бы из пустоты. Она быстро подняла глаза и увидела перед собой мужчину с длинным носом, бесцветными волосами и вообще с какой-то смазанной внешностью. Одно только могла точно про него сказать Женя: по возрасту он никак не годился в студенты. Разве что в вечерники. Но и среди вечерников она его не помнила.
– Не припомню я вас что-то! – сухо ответила Женя, имея в виду, что не помнит фамилии визитера.
Лицо-то его ей, как ни странно, было откуда-то знакомо.
– А вот я вас отлично помню! – страстно сообщил ей этот странный тип. – Очень даже хорошо помню. Ваш образ навсегда воцарился в моем сердце!
Женя слегка покраснела, вспомнив, как давно ей не говорили комплиментов. Что же, один маленький комплимент, пусть даже и от такого невзрачного мужчинки, но все равно приятно. Однако оказалась, этот тип имел в виду совсем другое.
– Мы ведь с вами уже много раз встречались! – заявил он ей. – Вы знаете, что вы мой кумир?
Глаза у Жени из орбит не полезли только по той причине, что ей когда-то приходилось выслушивать подобные признания по десять, а то и по двадцать раз на дню.
– Ну и что? – довольно вяло поинтересовалась она. – Что вам надо-то?
– Вас! – сообщил ей длинноносый. – Знаете, я ведь вас люблю.
– Давно? – по инерции поинтересовалась Женя.
– Давно! И хочу, чтобы мы провели вместе с вами остаток наших дней. Ну как? Вы согласны?
Женя внимательно посмотрела на него. Не похоже, чтобы он шутил. Хотя черт знает, какие кадры попадаются среди студентов их математического вуза. Некоторым прямой путь отсюда – на сцену, в артисты. Поэтому Женя решила пока не реагировать на заявление длинноносого. Надо сначала проверить его читательский билет. Выяснить, что у него там за грешки и задолженности. А потом уж слушать его признания в любви.
– Послушайте, а как все-таки ваша фамилия? – спросила Женя.
Очень странно, обычно она помнила фамилии всех своих читателей. Но фамилия этого мужчины была ей незнакома. Хотя чего тут странного? Все признаки – возраст, прическа, общий потрепанный вид – указывали на то, что он не являлся студентом. И еще Женя могла поклясться, что он ни разу не появлялся у них в библиотеке. Откуда же тогда ей знакомо его лицо? Где она его видела?
– Вам так нужна моя фамилия? – странно усмехнулся ей длинноносый. – Разве это может что-то изменить в раскладе между жизнью и смертью? Ведь смерть уже занесла над каждым живущим свою косу. И просто раздумывает, куда бы ей сподручней ее опустить. А фамилия, ученые степени или социальное положение тут совершенно ни при чем.
Женя оторопела. Обычно ее студенты не обладали даже зачаточными познаниями в философии. Забег с прыжками в длину – в этом им не было равных. Их вуз вообще ставил перед собой задачи вырастить физически здоровое и математически крепкое поколение. В этом Женя успела убедиться, так как от природы обладала наблюдательностью и способностью помнить множество мелочей, которые ей, на взгляд кого-то другого, были совершенно и не нужны.
От слов длинноносого у Жени по спине побежала противная холодная дрожь.
– Что вам надо? – прошептала Женя, изо всех сил стараясь не показать, как напугал ее этот мужчина. – У вас какая-то задолженность?
– Задолженность? – задумчиво и в тон ей повторил странный человек. – В этой жизни я кому-то задолжал? Что же! Очень может быть. Однако я о такой задолженности ничего не знаю. Мне не сообщали.
Женя растерянно посмотрела вокруг себя. Что за удивительное невезение? В читальном зале не оказалось никого, кто смог бы оказать сопротивление этому психу. А если честно, то, кроме нее и этого длинноносого, в зале не было вообще никого.
Однако Женя собрала волю в кулак и спросила:
– Так от меня вам что нужно? Я все же не…
При этом она постаралась, чтобы ее лицо выражало уже не откровенное недовольство, а, напротив, искреннее и доброе участие. Пришедший к ней псих был явно из разряда начинающих. И испуга девушки за проявленным наконец к его персоне интересом не увидел. Женя провела несколько весьма неприятных минут, общаясь с опасным маньяком и стараясь быть с ним максимально любезной. И тут, к ее огромному облегчению, в библиотеку вернулась Матильда Георгиевна.
– До свиданья! – резко прервала свою незаконченную фразу Женя. – Всего доброго. И не ищите больше встреч со мной. Вы мне совершенно не нравитесь! Вы не в моем вкусе!
И, сделав это заявление прямо в лицо оторопевшему длинноносому, она поспешно развернулась и приготовилась уйти. Однако не успела.
– Но я еще не прощаюсь! – произнес он ей в спину, и Женя невольно вздрогнула. – Мы еще с вами увидимся. Я вам это твердо обещаю! И знаете, хоть я вам и не нравлюсь, но я вам дам один очень хороший совет. Вам надо быть более осмотрительной в выборе друзей!
Женя влетела в подсобное помещение, где полагалось сидеть другим сотрудницам библиотеки, но которых там сейчас не было, в состоянии, близком к обмороку. Каким-то образом этому длинноносому удалось запугать ее. И как у него это получилось? Вроде бы он ничем ей не угрожал! Но Женя прямо-таки физически чувствовала исходящую от всей его фигуры, лица, слов нешуточную угрозу.
Дрожа в уголке, Женя наконец вспомнила, где видела этого типа. Именно он сидел в ржавой «семерке», которая стояла за машиной Азиза, когда они вышли из «Гурии» и разговаривали на улице. Но что это может значить? Вдруг ей просто показалось? А если нет? Выходит, что этот длинноносый тип следил за ней и раньше? И он действительно видел ее много раз? Господи, да он точно маньяк! Вот ужас!
И только к концу рабочего дня Женя немного пришла в себя. И ее мысли снова вернулись к Азизу, который все не звонил и не звонил, и, когда в голову стала закрадываться крамольная мысль о том, чтобы самой позвонить ему, Женя поняла, что дело швах.
Ее собственный скромный опыт говорил, что стоит показать мужчине один раз слабину, как на отношениях можно ставить крест. Для этого ей не нужна была даже ее любимая настольная книга, которая все же открылась на нужном месте и теперь наставительно рекомендовала, как ей следует поступить дальше, чтобы наконец-то избавиться от мыслей об Азизе.
...
«По странной прихоти матушки-природы самые странные и непонятные существа, которые встречались мне в этой жизни, принадлежали к тому же биологическому виду, что и я сама. Но это только в науке все четко и ясно обозначено. Мужчина и женщина. Самец и самка. Две особи одного вида, вступающие в сексуальные отношения, когда наступает их пора.
Но у живых людей все иначе. И мне иногда кажется, что мужчины – существа откуда-то с другой планеты. Нет, в самом деле все обстоит очень странно. Вроде бы все мы люди. Но отличаемся мы с ними словно день от ночи. Их мысль следует какими-то совершенно непостижимыми путями. Случись мужчине и женщине стать свидетелями одного и того же явления, как можно ручаться головой, что мужчина не поймет реакции женщины, и наоборот.
Однако, какими бы они ни были, хорошими или плохими, жить без них мы не можем, а потому приходится охотиться. А чтобы охота была удачной, нужно неуклонно придерживаться выработанных сородичами и предками правил. И поэтому я сразу же перехожу от вступления к главе, в которой расскажу вам, ГДЕ ОНИ ВОДЯТСЯ».
Женя уже не единожды проштудировала мудрую книгу и теперь была полностью подготовлена к тому, чтобы знать, куда надо и куда не надо отправляться на поиски очередного любовного приключения.
...
«Сразу хочу сказать, что далеко не всегда места большого скопления мужчин самое лучше место охоты на них. Например, покупка билета на футбольный матч с целью заловить там себе будущего мужа – практически зряшное дело. Не говоря о том, что вы потратите нехилую сумму на билет, вы с изумлением обнаружите, что даже в начале первого тайма, когда вы, разодетая словно конфетка, в радостном предвкушении успеха усядетесь на трибуну рядом с кучей перспективных мужчин, на вас НИКТО не обращает внимания.
Все они в настоящий момент слишком возбуждены предстоящей игрой. А что уж говорить о втором тайме, когда ваш нос уже покраснел от холода, тушь поплыла от слез, которые текут у вас из глаз то ли от разочарования, то ли просто потому, что ветер дует просто жуткий. И волосы у вас повисли сосульками, так как сверху стадион ничем не закрыт и с неба постоянно сыплется какая-то противная мокрая крупа, лишая вас последней привлекательности.
А после игры? Тут уж дай бог просто выбраться со стадиона. И опять же все настолько азартно обсуждают выигрыш, проигрыш своей команды или ничью, что на вас снова ноль внимания.
Так что на футбольные матчи ходить не рекомендую, процент успешной охоты слишком мал. Но с другой стороны, умелая охотница схватит свою добычу где угодно и при каких угодно обстоятельствах. Опять же никогда нельзя отбрасывать фактор случайности и везения, который заключается в том, что ты, непричесанная и неподготовленная, вдруг возьмешь и встретишь ЕГО. Мужчину, с которым тебе предстоит прожить, и прожить вполне счастливо, оставшиеся годы твоей жизни.
Но все же, повторяю, футбол не слишком перспективное место. Немного лучше обстоит дело с волейболом и баскетболом. Там болельщики не настолько оголтелые. У них бывают минуты просветления, когда они смотрят по сторонам и могут заметить тебя».
Однако, куда бы ни отправилась Женя, мечтая получить новые впечатления и избавиться в конце концов от мыслей о пропавшем Азизе, с которым она мысленно уже давно построила уютный дом, завела кучу ребятишек и наняла садовника, чтобы тот разбил шикарный сад на их приусадебном участке, ей необходимо было общество себе подобных.
И тут снова вмешалась книга.
...
«Кстати, о подругах. Можно охотиться в одиночку. Согласна, для охоты нужна некая сосредоточенность, которой можно достичь только наедине с собой. Но с другой стороны, если хочешь взять хорошую добычу, нужна слаженная работа. И вот тут незамужняя, в меру симпатичная и разговорчивая подруга просто незаменима.
В конце концов, если охота пойдет неудачно и саванна окажется пуста, то вы хотя бы приятно скоротаете вечерок, поболтав о своем, о женском, то есть о них, о мужчинах».
– Одна голова хорошо, а при двух шансы на успех резко увеличиваются, – находясь по этому вопросу в полном согласии с книгой, сказала Женя самой себе и потянулась к телефону.
Сейчас был вечер пятницы. И Женя могла его провести в обществе любимой, изученной почти до дыр книги, а могла… Могла позвонить подругам. А таких у нее имелось всего две – Леся и Кира. Остальные были не в счет. Они вышли замуж, обзавелись кучей не то детей, не то родственников, которые и отнимали теперь у них все свободное время. На долю Жени не оставалось почти ничего.
Леся совсем не удивилась, когда на узком экранчике высветился знакомый номер. Они с Женей давно не общались. И она соскучилась по подруге и уже сама подумывала о том, что надо ей позвонить. Но, как всегда, Женька опередила ее.
– Привет, Женька! – схватив трубку, радостно воскликнула она. – Ты словно читаешь мои мысли! Как раз собиралась тебе позвонить. Как у тебя дела?
– Да так, – неопределенно отозвалась Женя и тут же призналась: – Скучаю! Может быть, куда-нибудь сходим? Все вместе?
– Куда? – мигом зажглась идеей Леся.
Женя очень надеялась, что именно Леся что-то предложит. И сейчас слегка растерялась.
– Может быть, на бокс? – ляпнула она, покосившись в сторону раскрытых страниц своей книги.
...
«И, конечно, совсем другое дело – боксерские поединки! Тут просто раздолье для завязывания новых романов. Куча раундов! А в промежутках между раундами – перерывы. То есть то самое, что нужно для знакомства. И если вам не претит само зрелище, когда двое мужиков в одних трусах и тапках мутузят друг друга, или вы даже испытываете садистское наслаждение от этого зрелища – сходите. Рекомендую! По крайней мере насладитесь сознанием того, насколько женщины по своему развитию все же стоят выше мужчин.
И пусть мужчины на меня не обижаются. Но честное слово, ни одной женщине не придет в голову на потеху толпе лупить свою подругу тяжелой кожаной перчаткой. Разве что им за это очень хорошо заплатят, а дома у них валяются семеро по лавкам. При таком раскладе на любое занятие согласишься, лишь бы иметь возможность сунуть по сладкому кусочку в разинутые и вечно голодные детские рты».
– Куда? – изумилась Леся. – Ты на часы вообще смотрела? Сейчас уже десять вечера. Какой спорт в такое время суток?
И, обладая некоторой проницательностью, тут же спросила:
– Ты снова эту свою книгу читаешь?
– Читаю, – призналась Женя. – А что такого?
– Ничего, просто ты ее уже столько времени читаешь, – ответила Леся – а никаких конструктивных идей она тебе не предлагает.
И тут же с быстротой фокусника вернулась к первоначальной теме:
– Бокс отпадает!
– А куда ты предлагаешь? Не в театр же! – презрительно произнесла Женя в полном соответствии с указаниями своей путеводной книги.
...
«Также не слишком удачны в плане знакомства посещения театров и музыкальных вечеров. И выступления эстрадных комиков или артистов. Но тут уже другая причина. Эти походы малоуспешны вследствие двух причин. Во-первых, мужчина туда ходит чрезвычайно неохотно. А если уж ходит, то его туда ведут – дражайшая половина или любовница. А отбивать мужика на глазах его собственной женщины, дело, прямо скажем, небезопасное».
Леся задумалась.
– В театр сейчас идти уже тоже поздно, – сказала она. – Из развлекательных мероприятий остаются одни ночные клубы, казино или стриптиз-бары.
Женя снова покосилась на свою книгу. Та имела и на этот счет определенное мнение.
...
«Итак, где же их лучше всего ловить? Да везде, где они хоть слегка расслабились. Лично я предпочитаю с этой целью пабы и популярные ночные бары, где к полуночи обычно бывает настолько тесно, что все волей или неволей натыкаются друг на друга, подсаживаются за чужие столики и таким образом, естественно, знакомятся. И главное! Главное преимущество всех этих заведений в том, что там обычно темно и вы не можете хорошенько и во всей красе рассмотреть облюбованный вами объект.
Дорогие девушки, поверьте мне на слово, не надо! Не надо его тщательно и со всех сторон рассматривать. Не надо! Только расстроитесь. Берите что есть, потом привыкнете. А то, честное слово, провыбираете всю жизнь, но так достойного и не найдете. Почему? Да потому что его просто нет. Все они уроды. В большей или меньшей степени. С ними так сложно, но и без них тоже никак».
Под последним утверждением Женя готова была подписаться обеими руками. Лично ей прожить без мужчины не удавалось даже одного месяца. Вечно кто-то крутился возле нее. Пусть даже самый плохонький, но все равно имелся. Однако сейчас ей требовалось нечто экстраординарное, чтобы затмить и вытеснить из ее сердца образ ветреного красавца араба.
И Женя сама не заметила, как уже посвятила подругу в подробности пережитого ею на днях разочарования.
– Так еще позвонит, – без особой уверенности в голосе произнесла Леся. – Не беспокойся, точно позвонит. Ты же у нас настоящая красотка!
– Одной красоты иной раз бывает мало, – уныло произнесла умудренная опытом Женя. – Но все равно странно. Мне казалось, что между нами что-то вспыхнуло.
– Да? – отозвалась Леся, которая слышала подобные речи по меньшей мере раз в месяц.
– Что-то настоящее, – продолжала Женя, не замечая здорового скептицизма подруги. – Ты бы видела, как он на меня смотрел! Я была уверена, что он позвонит. Он весь пылал. А какими глазами он меня пожирал, когда я уходила. Он был готов проглотить меня целиком.
– Классно, – отозвалась Леся, но явно попала пальцем в небо.
– Что классного! – возмутилась Женя. – Он же не позвонил!
– И теперь ты хочешь познакомиться с кем-то еще, чтобы тот человек заставил тебя забыть твоего араба?
– Причем срочно! – отозвалась Женя. – И ты должна мне в этом помочь.
Леся была не против. У нее и самой в личной жизни наметился затяжной штиль. А ее натуру это никак не устраивало.
– Киру позовем? – только и спросила она у Жени.
– Какой разговор! – воскликнула в ответ та. – Ясное дело, что позовем. Ты ей и позвони. Может быть, у Киры есть мысли, куда нам лучше пойти.
Пока подруги обсуждали, куда бы им троим, прекрасным и одиноким, лучше пойти сегодня вечером, чтобы не было потом мучительно больно, Женя принялась наряжаться. Ей уже было ясно, что пойдут они в какое-то шикарное увеселительное ночное заведение. Поэтому и выбор туалета следовало продумать весьма тщательно.
...
«Так что вам нужно подчеркивать то, что уже есть у вас от природы, а не придумывать нечто новенькое, – утверждала книга, которую Женя могла цитировать наизусть. – Если хороши ноги, наденьте чулки или красивые колготки и сапоги на высокой шпильке. А юбка… Юбка нужна лишь для того, чтобы подчеркнуть все остальное. Должна же быть в женщине хоть какая-то загадка.
И соответственно, девушкам с пышной фигурой необходимо демонстрировать не свои жирные ляжки, тут уж никакие сапоги не спасут, а грудь и талию, безжалостно упакованные в корсет. И уж самое последнее, на что обращают внимание мужчины, – это лицо. Разумеется, девушке следует нарисовать себе хоть какое-нибудь лицо, иначе это выглядело бы странно, но зацикливаться именно на нем не стоит.
Ноги, фигура, грудь, волосы, лицо. В таком порядке рассматривают нас мужчины. Как видите, столь тщательно прорисованная вами маска стоит лишь на пятом месте. А ноги… Ноги, которые вы не побрили, не затянули в красивые чулки, не позаботились о том, чтобы придать им хоть мало-мальски товарный вид, а просто засунули в мешковатые джинсы, тем не менее могли бы лидировать и здорово вас выручить».
Как бы там ни было, стесняться своих ножек Жене не приходилось. Поэтому она, недолго думая, облачилась в короткую юбочку, спадавшую с бедер многочисленными пышными складками и оборками. Яркий шелк был украшен по краю вышивкой, кружевом и фальшивыми жемчужинами. К такой юбке подходил только самый простой топик. Иначе был бы уже перебор. Женя остановилась на черном топике, так как вообще предпочитала в одежде этот цвет. Надо сказать, он ей шел необыкновенно. Придавая ее образу некоторую дополнительную загадочность и, пожалуй, даже утонченность.
На ноги, которые у Жени, как уже говорилось, были хороши, она нацепила высокие, до колен, замшевые сапожки на высоких шпильках. Протанцевать в них всю ночь было бы затруднительно, но зато они добавляли Жене необходимые для полного счастья несколько сантиметров роста.
И наконец, на шею отправилось колье из ярко блестящих стразов и поддельного серебра. А на руку Женя надела по браслету из таких же ярко-голубых и розовых стразов, идеально закончивших ее образ.
– Пожалуй, теперь я смахиваю на «ночную бабочку», – пришла к выводу Женя, уставившись на свое отражение в зеркале. – Ну и что с того, если мне так хочется?
К тому же Женя знала: та одежда, которая кажется вульгарной в ее квартире, отлично впишется в обстановку веселой ночной тусовки. Там никого не удивят ни цветастые стразы, ни пышная короткая юбчонка, ни высокие сапоги, для которых в обычное время был еще не сезон.