Калугин Алексей. Мятеж Обреченных (Точка статуса - 2)

   - Не думаю, что это хорошая идея, - немного смущенно улыбнулся Андрей. - Я не заканчивал военного училища. И, честно признаться, не собираюсь этого делать.
   - Но ведь у тебя опыта больше, чем у сопливого мальчишки, закончившего училище с отличием.
   - Так что с того, - развел руками Андрей. - Жизненный опыт не сертификат его к личному делу не подошьешь.
   - Давай воинскую карточку, - майор Прист положил на стол свою широкую ладонь с короткими, словно обрубленными пальцами.
   Андрей замешкался на пару секунд. Затем, все еще не понимая, что собирается сделать командир, он достал из кармана воинскую карточку и положил ее на открытую ладонь майора.
   Майор Прист быстро перевернул ладонь, прижав ею воинскую карточку сержанта Апстрака к столу так, словно это была игральная карта, масть которой должен был угадать сидевший напротив него игрок. Затем он достал из внутреннего кармана своего офицерского френча небольшую плоскую коробочку, похожую на портсигар.
   Положив коробочку на стол, майор Прист вытянул из нее три тонких провода с плоскими круглыми клеммами на концах. Привстав со своего места, он подсоединил провода к блоку компьютерного процессора.
   Андрей сидел неподвижно, с интересом наблюдая за странными манипуляциями майора.
   Майор Прист открыл крышку своего загадочного устройства, вложил в него карточку, которую передал ему Андрей, и снова захлопнул его, словно это и в самом деле был всего лишь портсигар.
   - Смотри сюда, - рукой, в которой у него была зажата коробочка с проводами, тянущимися к процессору, майор Прист указал на экран монитора.
   Экран пару раз мигнул, а затем на нем возникло несколько строк, заставивших Андрея удивленно вскинуть брови. "Сержант Джагг Апстрак. Разведрота танкового корпуса "Кейзи". Прежнее звание. Перевод. 42-я пехотная рота. Филмар".
   - Что это значит? - удивленно посмотрел на командира Андрей.
   - Это значит, что ты уже прошел проверку на лояльность Пирамиде, - с непроницаемо-каменным лицом ответил на вопрос сержанта майор Прист. - Это, майор снова указал на экран, - пасшифровка нового кода, который сегодня должен быть внесен в твою воинскую карточку. Я считываю информацию из памяти пирамиды, которая сейчас стоит в казарме.
   - Подождите, - Андрей как-то совсем уж растерянно провел ладонью по щеке. - А с чего вдруг перевод? Филмар... Где это?
   Андрей был настолько возбужден, что не обратил внимания на то, что разговаривает со старшим офицером, да к тому же еще и со своим непосредственным командиром, словно никогда даже и не слышал о субординации.
   - Провинция Гритон, - спокойно ответил ему майор Прист. - Глухомань.
   - Но почему?! - с возмущением воскликнул Андрей. Он требовал ответа от ротного командира так, словно именно он отдал этот совершенно нелепый и абсолютно несвоевременный приказ о переводе в часть, расположенную едва ли не на другом конце материка.
   - Я не знаю, - покачал головой майор Прист. - Так решила Пирамида.
   - Можно подумать, что кому-то в Пирамиде известно о существовании сержанта Джагга Апстрака!
   - В таком случае можно сказать, что тебе просто не повезло..
   - Рекины драные, - вполголоса выругался Андрей сквозь стиснутые зубы. Когда я должен отправляться к новому месту службы?
   - Тебе не терпится покинуть нашу часть? - не очень умело изобразив на лице изумление, спросил Прист.
   - Майор! - едва ли не с возмущением воскликнул Андрей. - Я начинал служить в корпусе "Кейзи" и рассчитывал здесь же закончить свою службу!
   Приподняв голову, майор Прист почесал ногтем указательного пальца подбородок. Взгляд его, устремленный на Андрея, не поддавался никакой определенной характеристике. Он как будто одновременно и изучал сержанта, и оценивал его, и о чем-то спрашивал... Вот только о чем?..
   О том, с какой целью командир роты затеял весь этот разговор, первым догадался Дейл. Но Андрей воспринял его догадку как свою.
   - Майор, - решительно обратился он к командиру, - несколько минут назад вы предложили мне должность командира вода.
   - Так, - медленно наклонил голову майор Прист.
   - Я принимаю ваше предложение, майор.
   - И ты готов по-прежнему выполнять все мои приказы, даже зная, что определенные мои действия противоречат официальной линии, проводимой Пирамидой? - негромко спросил сержанта командир.
   - Вы уже задавали мне этот вопрос перед отправкой в Гиблый бор, - напомнил майору Андрей. - И я уже дал вам на него ответ. Да, майор, я готов выполнять ваши приказания даже в том случае, если они будут противоречить приказам Пирамиды, потому что я знаю вас не первый год и уверен в том, что вы никогда не совершите действий, направленных против своего народа и своей страны. - Андрей сделал небольшую паузу, после чего уже совсем тихо добавил: - Кроме того, в отдаваемых вами приказах неизменно присутствуют целесообразность и здравый смысл, которые я далеко не всегда вижу в действиях, совершаемых Пирамидой.
   - Ну что ж, - одними губами улыбнулся майор Прист. - В таком случае первое нарушение приказа Пирамиды мы совершим прямо сейчас.
   Он пододвинул к себе клавиатуру и медленно, одним пальцем, долго и старательно выискивая нужные буквы, внес исправления в надпись на экране. Теперь там значилось следующее:
   "Сержант Джагг Апстрак.
   Разведрота танкового корпуса "Кейзи".
   Прежнее место службы.
   Повышен в звании: лейтенант.
   Утвержден в должности командира взвода".
   После этого майор достал воинскую карточку бывшего сержанта Апстрака из миниатюрного считывающего устройства и протянул ее Андрею:
   - Поздравляю, лейтенант Апстрак.
   Андрей посмотрел на врученную ему карточку так, словно мог глазом считать с нее новый код.
   - Значит, теперь мне не нужно подходить к парням из внутренней стражи, обосновавшимся в нашей казарме? - все еще с некоторым сомнением спросил он у командира.
   - Нет, - уверенно ответил тот. - Ты уже прошел проверку на лояльность Пирамиде.
   - И вы уверены, что это, - Андрей взмахнул карточкой, - сойдет нам с рук?
   - Не волнуйся, лейтенант, - усмехнулся майор Прист, доставая из пачки новую папиросу. - Это не первый мой опыт. Андрей убрал воинскую карточку в нагрудный карман.
   - Разрешите вопрос, майор? - обратился он к командиру.
   - Ну? - посмотрел на него сквозь прищуренные веки майор Прист.
   - Если вы имеете возможность контролировать процесс проверки на лояльность, почему в свое время вы ничего не сделали для того, чтобы предотвратить аресты солдат, обвиненных в нелояльности?
   Подцепив ногтями, майор вытянул из пачки новую папиросу.
   - Ты имеешь в виду Елгадди и Гонта? - спросил он, не глядя на Андрея.
   - Да, - ответил тот.
   - Так это я сам и занес в их карточки обвинения в нелояльности по отношению к Пирамиде. - Майор Прист резко дунул в мундштук папиросы, чтобы очистить его от табачных крошек. Весь табак из папиросной гильзы вылетел на стол. Майор с досадой цокнул языком и, смяв пустую папиросную гильзу, кинул ее в пепельницу. - Ты разве не знал, что они были осведомителями внутренней стражи?
   Глава 4
   KOHTАKT
   День Лояльности в батальоне "Кейзи" прошел без особых происшествий.
   Были, конечно же, обиженные - те, кому решение Пирамиды о новом назначении или переводе на новое место службы пришлось не по душе. Но в целом все обошлось благополучно.
   Самым знаменательным событием явился тот факт, что посудомой из столовой, которого абсолютно все, включая командира хозвзвода, называли не иначе как Сальный Очик за то, что его армейская куртка, брюки и кепи постоянно лоснились от слоя жира, получил наивысшее поощрение, предусмотренное Уставом строевой службы. Увидев перед собой Сального Очика, на секунду смутился даже сухопарый подтянутый капитан внутренней стражи. Но, взглянув еще раз на воинскую карточку посудомоя, капитан все же вынужден был сообщить Очику о том, что за безупречную службу он удостоен личной благодарности Нени Линна. С чего вдруг выпала такая честь Сальному Очику, все семь лет своей безупречной службы не вылезавшему из посудомойки, оставалось только гадать. Сам же посудомой, похоже, даже не понял, что произошло. Получив свою воинскую карточку, Сальный Очик только глупо хлопнул глазами, сунул карточку в карман и потопал назад в родную посудомойку.
   К полудню представители внутренней стражи вместе с сопровождавшим их взводом охраны покинули расположение батальона "Кейзи", и жизнь в подразделениях вернулась в свое обычное русло.
   Андрей искал уединения, а рядом с ним постоянно вертелся кто-нибудь из его многочисленных приятелей по роте. Одни удивлялись необычному решению Пирамиды, в результате которого сержант получил младшее офицерское звание, другие чистосердечно или со скрытой завистью поздравляли Апстрака, третьих интересовало главным образом то, когда будет поставлена выпивка в честь нового назначения.
   С трудом избавившись от всех, желавших высказать свое мнение по поводу последних событий, Андрей укрылся на спортивной площадке. После обеда у новобранцев по расписанию были два часа теоретических занятий по тактике и час строевой подготовки. На это время обнесенная невысоким деревянным забором, посыпанная крупным желтым песком площадка с двумя рядами турников и свисающими почти до самой земли обтрепанными сальными канатами была пуста.
   Оставшись наконец-то в одиночестве, Андрей присел на низкую, тянущуюся вдоль ограды лавочку. Ему хотелось как следует обдумать то, что произошло сегодня в комнате командира разведроты.
   О том, что с Пирамидой давно уже не все в порядке, не догадывался в Кедлмаре разве что законченный идиот. Но говорить . об этом в открытую не решался никто даже в семейном кругу или в компании самых близких друзей. Искушение лишний раз засвидетельствовать свою преданность Пирамиде могло возникнуть у каждого.
   Что же заставило майора Приста пойти на риск?
   Уверенность в том, что сержант Апстрак будет на его стороне? Но в таком случае он должен посвятить его в суть происходящего. Пока же на это не было даже намека.
   И тем не менее то, что произошло, служило хотя и косвенным, но достаточно весомым подтверждением того, что в армейской среде существует некий вполне реальный заговор. Операция, которую совершил сегодня в присутствии сержанта Апстра-ка майор Прист, не могла быть проделана без ведома командира части...
   Андрей вздрогнул, когда сзади на плечо ему легла чья-то рука.
   В ту же секунду он, откинувшись в сторону, отвел сжатый кулак к бедру, готовясь нанести один быстрый удар, способный раскрошить противнику челюсть. И все это было проделано совершенно неосознанно, рефлекторно. Телом управлял не сам Андрей, а заложенная в его подсознании программа безопасности - в ответ на внезапное внешнее раздражение включилась система имплантатов, многократно ускоряющая нервные реакции. - Перегнувшись через забор, на Андрея удивленно смотрел Гроптик.
   - Ты чего это, Джагг? - спросил он, проведя согнутым указательным пальцем по кончику своего длинного носа. - Под теплым Борхом разморило?
   - Да чтоб тебя рекины разодрали! - в сердцах выругался Андрей.
   - Нашел кого помянуть, - худое лицо Гроптика недовольно скривилось. - Мне сегодня ночью приснилась стая бешеных рекинов...
   Получив из мозга сигнал о том, что опасности нет, организм Андрея почти мгновенно вернулся к состоянию нормы. Расслабившись, Андрей поднялся со скамейки.
   - Чего тебе, Гроп? - недовольным тоном обратился он к Гроптику.
   Гроптик хмыкнул и озадаченно покачал головой.
   -- Ты чего такой злой, Джагг? - спросил он у Андрея. - Или, может быть, мне теперь следует обращаться к тебе "лейтенант Апстрак"?
   - Кончай дурить, Гроп, - махнул на него рукой Андрей. - Случилось что или тебе просто заняться нечем?
   - Тебя в штаб вызывают, - сказал Гроптик. - К полковнику Бизарду.
   - Зачем?
   - Откуда я знаю? - выразительно пожал плечами Гроптик. - Это ведь ты у нас теперь лейтенант, а я как был рядовым Гроптиком, так, наверное, до конца жизни им и останусь.
   - Боюсь, что твое новое назначение создаст нам лишние проблемы, - заметил Дейл.
   - Ну, извини, - ответил Андрей. - Я бы и сам с превеликим удовольствием отказался от лейтенантского звания, если бы у меня была такая возможность.
   Перепрыгнув через забор, Андрей дружески похлопал Гроптика по плечу и побежал в сторону штаба.
   Полковник Бизард ждал его, стоя на пятой ступени широкой лестницы, сложенной из бетонных плит, местами потрескавшихся и выщербленных. Каждый, поднимавшийся по ней, почему-то всегда старался покрепче стукнуть каблуком своего сапога серый камень да позвонче припечатать к нему всю подошву.
   Полковник стоял, широко расставив ноги и заложив руки за спину. Парадный мундир, надетый по случаю Дня Лояльности, он уже успел сменить на обычную полевую форму.
   Позади полковника, у самых дверей штабного корпуса, суетился дежурный по штабу.
   Подбежав к командиру, Андрей свел каблуки вместе и вскинул руку к плечу в армейском приветствии.
   - Полковник! Сержант Алстрак по вашему приказанию прибыл!
   - Сержант? - Взгляд полковника недовольно скользнул по 'красному треугольному шеврону на груди у Андрея, который он не удосужился сменить на синий офицерский. - Разве тебя не повысили в звании?
   - Да, полковник, - Андрей смущенно дернул плечом. - Извините, не успел сменить знаки различия.
   - И чем же ты был занят? - Полковник Бизард чуть прищурил левый глаз.
   - Размышлял, - глядя командиру в глаза, ответил Андрей.
   - Тебе, должно быть, есть о чем подумать, лейтенант Апстрак? - В вопросе, заданном полковником, присутствовал некий скрыли подтекст, но Андрею не удалось его разгадать.
   - Вы хотели меня видеть, полковник? - спросил он подчеркнуто вежливо.
   - В последнее время тебя желает видеть куда более высок начальство, полковник Бизард указал подбородком в сторон штабных дверей. - Еще один генерал из Генштаба прибыл по твою душу.
   - Еще один? - совершенно искренне удивился Андрей.
   Со стороны Статуса было бы невероятно глупо снова прислать связного, выдающего себя за генерала.
   Полковник Бизард не спеша качнулся с носков на пятки.
   - Признаться, подобная назойливость высокопоставленных армейских чиновников мне не по душе, - негромко произнес он.
   - Мне снова хотят задать вопросы относительно Гиблого бора? - спросил Андрей.
   - Похоже на то, - чуть искоса глянул на него полковник. - Этот тип вошел в мой кабинет и с порога заявил, что хочет видеть тех солдат, которые недавно, по имеющимся у него сведениям, совершили рейд по Гиблому бору.
   - Значит, и Шагадди с Юнни?
   - Их удалось отыскать быстрее тебя. Сейчас они оба находятся в комнате дежурного по штабу. Мне не хотелось, чтобы они беседовали с незнакомым мне офицером без тебя, - полковник снова весьма многозначительно глянул на своего подчиненного.
   На этот раз Андрею было понятно, что имеет в виду полковник Бизард.
   - Уверяю вас, полковник, ни один из них не скажет ничего лишнего.
   - Ну что ж, - полковник положил руки на пояс. - Надеюсь, Апстрак, что я в тебе не ошибся.
   Андрей в ответ только молча вскинул руку к плечу. А как иначе можно было ответить на этот вопрос?
   - Идем, - полковник повернулся к Андрею спиной и быстро зашагал вверх по ступеням.
   Дежурный по штабу предупредительно распахнул перед ним дверь.
   Шагадди с Юнни, сидевшим за пластиковой перегородкой в помещении дежурного по штабу, полковник знаком велел следовать за собой.
   Не решаясь при полковнике заговорить с Андреем, Шагадди только заговорщически подмигнул ему и указал пальцем на свой нагрудный шеврон, спрашивая тем самым приятеля, почему он до сих пор не сменил знаки различия.
   Полковник Бизард первым вошел в кабинет и сразу же направился к столу.
   - Там, - взглядом указал он на дверь комнаты для совещаний, после чего опустился на стул и с совершенно безразличным видом углубился в изучение лежавших перед ним бумаг.
   Андрей смущенно кашлянул в кулак, подошел к указанной двери и дважды коротко стукнул в нее.
   - Разрешите? - спросил он, чуть приоткрыв дверь.
   - Входите, входите! - раздался приветливый голос с той стороны.
   Андрей открыл дверь шире и вошел в комнату. Следом за ним вошли и Шагадди с Юнни. Последний аккуратно прикрыл за собой дверь.
   - Приветствую вас, друзья мои!
   Человек, сидевший почти у самой двери, был совершенно не похож на военного. А уж тем более на генерала Генштаба Пирамиды. Мундир на нем был хотя и генеральский, но изрядно no-ношенный и помятый. Сапоги были перепачканы дорожной грязью. От пластикового козырька фуражки, небрежно брошенной на стол, был отколот небольшой треугольный кусочек. Все это совершенно не соответствовало привычному образу безукоризненно одетого, отменно вышколенного штабного офицера, пахнущего одеколоном и дорогим табаком.
   Странный генерал оказался к тому же еще и далеко не молод. У него была совершенно лысая, гладкая и лоснящаяся, словно смазанная тонким слоем прозрачного жира, голова. Широкие губы были растянуты в приветливой улыбке, но при этом большие, почти круглые глаза смотрели холодно, если не зло.
   - Проходите! - Генерал протянул руку в сторону противоположного конца стола. - Присаживайтесь!
   Сам он при этом поднялся на ноги, оказавшись между солдатами и дверью, в которую они вошли.
   Воспользовался предложением присесть только непосредственный, как всегда, Шагадди.
   Андрей и Юнни, отойдя в глубь комнаты, остались стоять.
   - Ну, так что вы мне хотели бы рассказать? - наклонив голову к плечу, спросил генерал.
   - Простите, генерал, - учтиво произнес Андрей. - Но нам не сообщили, по какому поводу нас вызвали.
   - Да неужели? - удивленно вскинул широкие брови генерал. - А я думал, что вы давно уже все поняли. По крайней мере один из вас... Подождите, дайте-ка я сам угадаю...
   Генерал задумчиво почесал пальцем кончик носа, а затем радостно улыбнулся и, вытянув руку вперед, указал на Андрея.
   - Ты! Именно ты знаешь, что сейчас происходит в Кедлмаре! И именно ты мешаешь мне больше, чем все остальные!
   - Простите?..
   Андрей растерянно развел руками, собираясь возразить чудаковатому генералу, но его остановил раздавшийся у него в голове крик Дейла:
   - Это Гефар!
   - Гефар? - невольно повторил вслух Андрей.
   - Именно так, - неторопливо кивнул лжегенерал. Натянув на голову помятую фуражку с выщербленным козырьком, он принял позу Наполеона - левая рука заложена за спину, правая - за обшлагом френча - и, царственно вскинув маленький скошенный подбородок, отрекомендовался: - Гефар, Воин Тьмы!
   - Это какая-то игра? - недоумевающе посмотрел на Андрея Шагадди.
   - Нет, - не отводя взгляда от стеклянных глаз фантастического порождения запредельной реальности, ответил ему Андрей. - Это настоящий Гефар.
   - Да ну?! - Шагадди окинул лжегенерала оценивающим взглядом. Непредставительный он какой-то для Воина Тьмы. Я, признаться, представлял себе Гефара иначе.
   Андрей бросил быстрый взгляд на Шагадди, пытаясь понять, не дурачится ли он, как всегда. Но нет, Шагадди говорил абсолютно серьезно. Тот факт, что он видит перед собой во плоти самого Гефара, самого мрачного и ужасного персонажа кедлмарского фольклора, которым матери пугают непослушных детей, не только не вызывал у Шагадди ни малейшего сомнения, но и ничуть не удивлял его. И причиной тому были вовсе не те проявления запредельной реальности, с которыми столкнулся взвод разведчиков в Гиблом бору, - Шагадди, так же как и Юнни, оставался в полнейшем неведении по поводу их истинной сути. А вот авторитет сержанта Апстрака стал для него после возвращения из Гиблого бора непререкаем. И если Джагг сказал, что штабной генерал, пригласивший их для беседы, есть не кто иной, как сам Воин Тьмы Гефар, следовательно, так оно и было.
   - Интересно, как же ты меня представлял? - спросил, взглянув на Шагадди, Гефар.
   - Ну, несколько повыше, постройнее и помускулистее. - Откинувшись на спинку стула, Шагадди оценивающе прищурил левый глаз и, приподняв руку, соединил кончики указательного и большого пальцев. - И еще я посоветовал бы тебе завести парик. Так ты по крайней мере будешь выглядеть помоложе. А то не Воин Тьмы, а какой-то старикан с обвисшим животом!
   Толстые губы Гефара расползлись в самодовольной ухмылке.
   - Глупец, - вынес он свое определение Шагадди. - Ты не способен разглядеть истинную силу и величие.
   - Только в том случае, если ее нет и в помине, - с неожиданным для него искусством парировал Шагадди.
   Но Шагадди Гефара, похоже, более не интересовал.
   - А ты? - перевел он свой гипнотический взгляд на Юнни. - Ты готов сражаться с врагами Кедлмара?
   - Дейл, - мысленно позвал своего напарника Андрей.
   - Подожди, - быстро ответил Дейл.
   - Извини за назойливость, - продолжил Андрей. - Но если ты запамятовал, могу напомнить, что сейчас перед нами стоит Гефар. И, как мне кажется, намерения у него отнюдь не дружественные.
   - Именно это я сейчас и обсуждаю с Мииз, - ответил ему Дейл.
   - С Мииз? - удивленно переспросил Андрей.
   - Привет, Андрей, - услышал он знакомый голос женщины из Гиблого бора. Мне только что удалось до вас достучаться.
   Андрей и сам удивился тому, как обрадовался, услышав ее голос - не настолько уж близко были они знакомы.
   - Здравствуйте, но у нас сейчас проблема с Гефаром...
   - Мы пытаемся найти решение этой проблемы, - не дала ему закончить Мииз.
   - Может быть, и мне стоит узнать, что вы собираетесь предпринять, поскольку действовать-то в конечном итоге все равно придется мне?
   - В свое время, - коротко и быстро ответил Дейл и пропал где-то в глубинах сознания Андрея.
   - По-моему, я именно для того и призван в армию, чтобы сражаться с врагами, - Юнни отвечал Гефару вполне уверенно, но голос его при этом заметно дрожал.
   - А знаешь ли ты своих истинных врагов? - продолжал допытываться Гефар. Видел ли ты их когда-нибудь в лицо?
   - Для меня враг тот, кто поднимает оружие против меня или против моих друзей, - снова нашел в себе силы для ответа Юнни.
   - Как же ты наивен, юноша, - с сожалением покачал лысой головой Гефар. Именно враги чаще всего пытаются выдать себя за самых искренних друзей. Посмотри, кто стоит рядом с тобой, - вытянув руку, Гефар указал на Андрея. Ты, должно быть, доверяешь этому человеку, а он между тем пришел в наш мир для того, чтобы уничтожить Кедлмар.
   - Послушай, Джагг, - обратился к Андрею Шагадди. - Если этот лысый клоун никакой не генерал, значит, мы можем просто скрутить его и сдать внутренней страже.
   - Не думаю, что это будет так просто сделать, - покачал головой Андрей.
   - Но попробовать, наверное, все же стоит, - стоял на своем Шагадди. - Не пойму, чего добивается этот Гефар, но слова его мне совершенно не нравятся.
   - Естественно. - Круглое лицо Гефара снова расплылось в усмешке. - Потому что мои слова несут в себе яд, разъедающий ваши души.
   - Послушай, - решительно обратился к Гефару Андрей. - Давай заканчивать эту комедию. Что тебе нужно от нас?
   - От вас? - Гефар довольно-таки бездарно изобразил на лице удивление. Мне ничего от вас не нужно. Но и сами вы мне тоже не нужны.
   - Ну хватит! - С размаха стукнув ладонью по столу, Шагадди рывком поднялся на ноги.
   - Сидеть! - вытянув руку, направил на него указательный палец Гефар. - Или ты забыл про свою ногу, раненную в Гиблом бору?
   Коротко вскрикнув, Шагадди упал на стул. Прижав обе ладони к бедру, он согнулся пополам. Лоб его уперся в колени. Боль была настолько сильной, что Шагадди не мог даже стонать. Он только зубы стиснул так, что скулы свело судорогой.
   - А ты? - Палец Гефара указывал теперь на Юнни. - Ты помнишь о том, как вдохнул газ, вырвавшийся из тела твоего умирающего товарища?
   Юнни обеими руками схватился за горло. Лицо его покраснело. Вены на шее вздулись.
   - А-а! - коротко вскрикнул Шагадди и, всем телом рванувшись вперед, упал со стула на пол.
   Быстро перевернувшись на бок, он выхватил из внутреннего потайного кармана куртки пистолет и, направив его на Гефара, нажал на курок.
   Восемь пуль, пробив тело Гефара, вошли в стену за его спиной. Из ран на груди чудовища, порожденного запредельной реальностью, хлынули потоки крови. Кровь лилась, как в кино, - обильно, эффектно и ненатурально.
   Что-то ударило в дверь со стороны кабинета полковника Бизарда. Дверь содрогнулась, но не открылась, хотя она не могла быть заперта уже потому, что в ней просто не было замка.
   Наклонив голову, Гефар как будто даже с некоторой досадой и удивлением посмотрел на свою грудь. Кровь уже не хлестала из ран фонтанами, но заношенный генеральский мундир был насквозь пропитан темной влагой.
   Гефар провел по груди рукой и посмотрел на перемазанную кровью ладонь. Затем он вытер руку о бедро и совершенно спокойно, вполне обыденным голосом сообщил корчащемуся на полу от боли Шагадди:
   - Ты будешь умирать долго и мучительно.
   Это была даже не угроза, а просто обещание.
   Гефар рванул край мундира на животе. О стол ударилась отлетевшая пуговица. Из стреляной раны на животе Гефара выскользнула маленькая змейка изумрудного цвета. Упав на пол, она свернулась в тугую спираль, тут же развернулась вновь и быстро заскользила в сторону Шагадди.
   - Эта змея будет поедать тебя изнутри, - с улыбкой доброго дядюшки на губах сообщил приговоренному солдату Гефар. - Боль будет ужасной, и длиться она будет месяцами. Для того чтобы утолить голод змеи, ты, подобно голодной грыке, будешь жрать все, что попадется. Вскоре тело твое превратится в огромную бочку, набитую зловонными отходами, а боль будет по-прежнему мучить тебя. Ты спасешься только в том случае, если найдешь силы убить себя.