Каннингем Элейн. Ученица

   — Ясно, — пробурчал здоровяк.
   Джейна отворила заслонку и выглянула в тоннель. Полукруглый коридор позволял лишь ползти и косо уходил вниз, и вскоре девушка возблагодарила небеса за это. В тоннелях было холодно, и её онемевшие конечности почти не чувствовались и отказывались повиноваться.
   Наконец тоннель выровнялся, вдали стало различаться едва заметное голубоватое сияние. Джейна ускорила шаг. Тоннель плавно перетёк в округлый коридор, достаточно большой, чтобы путники могли двигаться прямо. Она распрямилась, с наслаждением купаясь в лучах мягкого света. В тоннеле по-прежнему чувствовался холод, но после непроглядного мрака коридоров этот слабый рассеянный свет действовал на неё как-то странно успокаивающе. Она сделала шаг в сторону, пропуская хэйпанца вперёд себя. Здоровяк вытянулся во весь рост и расправил плечи, разминая затёкшие суставы.
   Он подстроился под шаг двух джедаев, двигаясь почти так же бесшумно, как и его куда менее габаритные похитители. Джейна погрузилась в Силу, оценивая его позывы и намерения. Она засекла высокую степень обеспокоенности, что, впрочем, при подобных обстоятельствах не казалось чем-то неожиданным.
   Не издавая ни звука, они переходили из тоннеля в тоннель, из бокового прохода в дренажный жёлоб, следуя за условной картой, которую Кип запечатлел в своей памяти. Наконец мастер-джедай указал на люк в дальней стене.
   — Пришли, — негромко объявил он.
   Без предупреждения хэйпанец бросился на пол и выполнил стремительную подсечку. Его выпад произошёл слишком внезапно — будто руки его не были оцепеневшими, а мороз не бил по коже. Кип рухнул наземь, и его падение подарило Джейне несколько лишних секунд, чтобы отступить на шаг назад. Их пленник завершил разворот, готовясь атаковать снова.
   Он повернулся к ним одним боком и выбросил вперёд колено. Рефлексы Джейны сработали незамедлительно: дали о себе знать уроки, полученные во время недолгого периода ученичества у Мары Джейд. Распознав уловку, она пригнулась: как раз вовремя, поскольку стопа атаковавшего просвистела прямо у неё над головой. В следующую секунду она сама сделала резкий разворот, приурочив его к очередному выбросу ноги, её локоть болезненно заехал по чувствительному сухожилию на лодыжке нападавшего.
   И она ожидала куда более болезненной реакции, чем случилась на самом деле. Слишком поздно Джейна распознала в этом выпаде очередную уловку. Третьим, наиболее мощным ударом хэйпанец послал её в завораживающий полёт к дальней стороне тоннеля.
   Джейна врезалась в округлую стену и откатилась, тут же поднявшись на одно колено. Она слишком промёрзла и была слишком раздражена, чтобы чувствовать боль, которая, несомненно, придёт позднее. Кикбоксер подступил ближе, занося ногу для завершающего рубящего удара.
   Джейна инстинктивно выставила руку над собой: тёмные молнии сорвались с кончиков её пальцев. Рваные, дико танцующие стрелы вонзились в хэйпанца, вознеся его над полом и бросив на дальнюю стенку тоннеля.
   Однажды Джейна уже применяла молнии Силы. В этот раз для неё всё прошло куда легче — но вызванное однажды не так-то легко рассеять. Вспышки тёмной энергии замерцали над тоннелем, отбрасывая сине-фиолетовые тени, — они пригвоздили извивающегося, корчащегося в агонии здоровяка к стене.
   Она едва понимала, что творит, когда новая волна разрушительной тёмной энергии сорвалась с её пальцев. Но молнии погасли так же внезапно, как и возникли, с резким хлопком и хорошо различимым шипением. Кип перехватил её запястье и развернул к себе, встретившись с девушкой взглядом.
   Несколько мгновений она просто смотрела на мастера-джедая, ошеломлённая собственными поступками, и не совсем понимала, чего ей следует ждать, порицания или одобрения.
   Кип первым разорвал контакт. Она проследила за его взглядом к потолку и различила едва заметное шипение, исходящее из дюжин маленьких округлых отверстий.
   — Вспышка всполошила сенсоры, — отрывисто сообщил он. — Давай выводить его.
   Они поставили оглушённого хэйпанца на ноги и потянули к выходному люку. Внезапно дюрастиловая стена обрушилась у них перед носом, перекрывая путь по тоннелю. Оглянувшись, Джейна узрела, как аналогичная стена падает позади них. Громкость шипения усилилась, и внезапный поток холодной, едко пахнущей жидкости окатил их с ног до головы, вырвавшись из клапанов под потолком.
   Стремительный поток хладагента сбил Джейну с ног; на несколько мгновений она погрузилась с головой в пенистую жидкость, но тут же всплыла, отплёвываясь.
   Что-то схватило её за лодыжку и вновь потянуло вниз. Руки Джейны молотили по воде, пока наконец не нащупали какой-то металлический захват, вмонтированный в стену. Девушка вцепилась в него обеими руками и рывком попыталась вырваться из тисков нападавшего. Она подтянулась чуть выше, нащупала ещё один захват. Медленно, болезненно, сантиметр за сантиметром, она взбиралась вверх по найденным опорам. Хладагент вызывал онемение суставов, а лёгкие горели от недостатка воздуха. Наконец она преуспела: её ногу отпустило, и она резко рванула вверх. Её голова вырвалась на поверхность, и в течение нескольких последующих секунд единственное, что она была в состоянии делать, это ловить ртом воздух, цепляясь руками за холодную металлическую жердь.
   Джейна огляделась в поисках Кипа. Тот нашёл аналогичную опору для рук. К её удивлению, его свободная рука подхватывала подбородок хэйпанца, держа его всё время на плаву. Сперва она предполагала, что это именно здоровяк пытался утащить её вниз, но сейчас поняла, что тот уже вряд ли способен возобновить атаку.
   Хладагент продолжал прибывать, струи, хлещущие сверху, затрудняли дыхание и не давали возможность джедаям даже переговорить друг с другом. Джейна скосила взгляд наверх.
   В скором времени уровень хладагента достигнет потолка. Если они не найдут способ выбраться, то, наиболее вероятно, утонут.
   Кип поймал её взгляд и многозначительно покосился куда-то влево — в направлении той невидимой силы, которая пыталась утянуть её под воду. Джейна узрела на поверхности небольшую воронку, разрастающуюся всё шире и шире. Путь в дренажный тоннель, никаких сомнений.
   Мастер-джедай намеренно выпустил захват из рук и отдался пучине водоворота. Сделав затяжной, глубокий вдох, Джейна последовала за ним.
   Она опускалась всё ниже и ниже, погружаясь в холод и темноту. Её акробатическое падение замедлилось, как только стены начали сужаться, и тут же сквозь хлещущую воду к ней стал проникать слабый рассеянный свет.
   На его фоне она разглядела тёмные силуэты Кипа и его узника. Внезапно обе фигуры прекратили кувыркаться.
   Джейна же продолжала нестись напролом. Она едва успела различить прямо по курсу металлическую решётку, когда сама воткнулась в неё носом.
   Хладагент по-прежнему наполнял узкий тоннель, вдавливая её в решётку, словно майнока, присосавшегося к ускоряющемуся истребителю. Она попыталась высвободиться, но поток стремительно несущейся жидкости был слишком силён.
   Она почувствовала в Силе прикосновение Кипа и в следующую секунду уже скользила в бок от решётки под воздействием ментального импульса, который был куда сильнее потока хладагента. Вспыхнувшее световое лезвие Кипа пропороло решётку, освободив проход наружу.
   Вся троица плюхнулась в просторный неглубокий резервуар. Последним усилием Джейна подплыла к краю и перевалилась через него, очутившись на полу… и разглядев непосредственно перед носом несколько пар обутых ног.
   Сильные руки подхватили её и поставили на ноги. Внезапно её тело вновь наполнилось теплом, а онемевшие конечности пробудились тысячами крошечных очагов боли.
   Она вцепилась в запястья своего пленителя, понимая, что если не будет держаться, то вскоре вновь осядет на пол. Каждый инстинкт понукал её продолжать бороться, но Джейна предпочла сосредоточиться на внутренней борьбе. Она была слишком близка к тому, чтобы потерять сознание. Если она это сделает, игра будет окончена.
   Внезапно комната налилась ярким светом, нарушив концентрацию Джейны. Больше не поддерживаемая руками охранника, она скользнула на пол и позволила тьме поглотить себя.
 

***

 
   Неясный гул в её ушах плавно перерос в пронзительный визг и одним стремительным порывом оборвался. Девушка приподнялась, чувствуя себя оцепенело и спутано. Через мгновение она вспомнила о своём задании и о том завораживающем полёте, благодаря которому она здесь очутилась.
   Она огляделась. Хэйпанец уже пришёл в себя: он тяжело привалился к бортику уже опустевшего резервуара с охладителем, не сводя с неё взгляда, полного неприкрытого ужаса. Джейна незамедлительно отвела взгляд. Четверо охранников лежали, распростёршись на полу. Кип Дюррон склонился над одним из них, ритмично надавливая на его грудь обеими руками. Внезапно тело охранника задёргалось, и голубоватый оттенок стал спадать с его лица.
   Мастер-джедай поднялся на ноги и протянул Джейне руку. Она приняла его помощь и подтянулась.
   — Ого, — воскликнула она, не сводя глаз с оглушённых Силой охранников. — Но кто же сделал это, ты или я?
   — Нужно уходить, — бросил Кип, проигнорировав запрос. — Чем дольше мы здесь проторчим, тем меньше наши шансы выбраться сухими.
   Джейна кивнула.
   — Прежде чем мы уйдём, ты должен научить меня, как стирать память. Они не должны нас запомнить.
   Когда он не ответил, она продолжила напирать.
   — Наш естествоиспытатель — политический заключённый. Очень важно сохранить всё в тайне, и не только для того, чтобы провести нашего узника, куда требуется, но и предотвратить новую вспышку анти-джедайских настроений.
   Кип помолчал ещё несколько секунд.
   — Нет.
   — Нет? — недоверчиво переспросила она. — Ты же сам говорил, что никто не должен знать о нас.
   — И я не отступлюсь от своих слов. Но я сделаю всё сам.
   Она с вызовом задрала одну бровь.
   — В чём дело? Не тот урок, что ты хотел мне преподать?
   — Ученику следует учиться у мастера, а не повторять его ошибки.
   — Да это ничем не отличается от тех мелких трюков с разумом, которыми каждый джедай пользуется без зазрения совести, — заспорила она. — Ты просто пошёл чуть дальше. Если бы я хотела стать величайшим в галактике исполнителем баллад, я бы напросилась в ученицы к Тионн. Но ты хочешь победить в войне с йуужань-вонгами. Вот почему мы здесь. Так показывай.
   Мастер-джедай глубоко вздохнул. Он скорчил гримасу, словно принимался за крайне неприятную для себя обязанность, затем припал на одно колено.
   — Смотри, чувствуй и повторяй, — проинструктировал он, потянувшись Силой к одному из пленников.
   Джейна ощущала, как старший джедай погружается в мерное течение разума подопытного. Кип сформировал в уме образ подёрнутого утренней дымкой солнца, едва видимого в просветах деревьев Галлинора — Джейна вспомнила, что именно в такое время они совершили посадку на планету. Лёгкими плавными прикосновениями Кип разгладил участки памяти за период от восхода солнца до сего момента. Он отступил, словно вор, выбирающийся из только что ограбленного дома.
   Очень медленно Кип разорвал контакт с сознанием охранника и поднял глаза на девушку. Его лицо было по-прежнему бледным после завораживающего полёта, а глубокие тени под глазами создавали иллюзию их ярко-зелёного блеска. Но сила, что чувствовалась в них, пусть и гаснущая, казалась одновременно зловещей и непреодолимой.
   — Теперь ты.
   Джейна кивнула и подошла ко второму охраннику. Но она не стала рисовать в голове образы утренненго солнца, вместо этого сфокусировавшись на изображении хронометра. Очень медленно она привела его в обратное движение, стирая последние мгновения жизни человека.
   Закончив, она подняла взгляд на мастера-джедая. Несколько секунд он изучал её, на его лице застыло непроницаемое выражение.
   — У тебя есть все задатки, — наконец произнёс он. — Неплохая сноровка. Очень педантично. Бери этого, а я справлюсь с последним. Пора заканчивать с ними.
   Несколько минут спустя они вновь держали путь в лабораторию Синсора Хала. Джейна приложила руку к устройству считывания отпечатка ладони, и дверь отъехала в сторону. Маленький худощавый человечек оторвался от своей работы, посмотрев на них. На первый взгляд в нём не было ничего необычного. Его рыжеватые волосы были аккуратно уложены, бородка коротко стрижена. На нём был красный лабораторный халат, помеченный несколькими тёмными пятнами.
   — Профессор Хал? — поинтересовалась Джейна.
   — Так и есть. А вы, должно быть, юная протеже Та'а Чум. Добро пожаловать.
   Он сделал шаг вперёд и протянул ладонь для рукопожатия. С близкого расстояния она различила едва осязаемый запах меди, исходящий от его алого облачения, и внезапно поняла, что такой цвет был выбран отнюдь не случайно. Этот человек постоянно имел дело с кровью, и его красный лабораторный халат служил, вероятно, той же цели, что и зелёные лётные комбинезоны для тех, кто находился на улице.
   Джейна пожала ему руку, обратив внимание, что рост Синсора Хала ничуть не выше её собственного. Она могла смотреть ему прямо в глаза, не задирая голову — для девушки это было весьма редким опытом.
   Учёный не стал столь же внимательно изучать её в ответ. В действительности его взгляд даже не задержался на ней или на её двух спутниках. Очевидно, он был в курсе дел, но вёл себя на удивление невозмутимо; другой бы на его месте отпустил пару-тройку комментариев насчёт их влажной одежд,ы растрёпанной наружности. Джейной овладело любопытство, и она потянулась к нему Силой. Изучать в нём было почти нечего: Синсор Хал был странным образом закрыт для неё. Единственное, что она смогла различить: неопределённое любопытство, лишённое практически любых следов эмоциональности и сильно отличающееся от всех проявлений, которые когда-либо встречались Джейне. Возможно, он воспринимал своих гостей не как личностей, а как рабочие образцы…
   Она быстро одёрнула руку и указала на высокого хэйпанца.
   — Имплант в нём.
   — Давайте его сюда, — он неопределённо повёл рукой.
   Оказалось, в сторону длинного стола, по краю которого тянулся небольшой сточный жёлоб, уходящий вниз к паре дренажных трубок.
   Кип опасливо покосился на Джейну.
   — С ним всё будет в порядке, — заверила она.
   Узник не разделял её оптимизма. Сопротивление, которое он оказывал во время попыток уложить его на стол, окончилось в мгновение ока, едва лишь Синсор Хал приставил к его плечу нечто, по форме напоминавшее бластер, и спустил курок. Хэйпанец затих и осел на стол.
   — Ну вот, — объявил учёный. — Всё готово к короткой вивисекции и общей настройке. Ну, это у нас так говорят, — энергично добавил он, как будто ощутил, как грозовые тучи начали сгущаться на лице Кипа.
   Джейна и Кип с трудом переместили подопытного в удобную позу. Едва распрямившись и сомкнув руки за всё ещё болевшей спиной, девушка внезапно ощутила вспышку ментальной энергии, силы разума, странным образом сходной к той, что принадлежит джедаю. Она потянулась за ней и заглянула прямо в лицо Синсору Халу. Учёный смотрел на неё, действительно смотрел, с настойчивостью, по которой можно было судить, что он способен видеть куда больше, чем все те, кто его окружает.
   — Я вас знаю, — заметил он.
   Джейна покачала головой.
   — Судя по словам Та'а Чум, вы уже «гостили» у правительства Галлинора, когда я ещё только училась ходить. До сего момента я ни разу не была на Галлиноре.
   Немного эксцентричная улыбка тронула лицо Синсора. Он занёс руку перед собой, ладонью кверху. Небольшой острый инструмент выскользнул из лотка и проплыл прямо в его протянутую ладонь, и учёный схватил его с необычной лёгкостью. Челюсть Джейны отвисла, но Хала едва ли как-то удивила собственная ловкость.
   — Я не говорил, что мы встречались, — уточнил падший джедай. — Я только сказал, что знаю вас.
   Кип намерился шагнуть вперёд, но Джейна удержала его, положив руку на предплечье.
   — Нам нужно возвращаться, — мягко сказала она. — Дел ещё по горло: нужно убедиться, что не сохранилось никаких записей о нашем появлении.
   Но Кип кивнул не сразу, в конце концов признавая своё поражение. Они оставили узника под сомнительной опекой Синсора Хала и двинулись обратно по коридорам дворца, выискивая всех тех, кто встречался им по пути. Старший джедай настоял на том, что он сам проделает большую часть работы. Джейна не имела ничего против. Её способности владения Силой возросли за этот день на несколько ступеней, и слова учёного эхом отдавались в ней, словно глумливый хохот. Она не могла пренебречь ими, не могла их отрицать — учитывая всю сложность той задачи, что перед ней стояла.
   В конечном счёте Кип вернулся на корабль, оставив её разбираться с Лоубаккой. Как только она вошла в исследовательский центр, весь гнетущий холод и боль тоннелей вернулись к ней, сосредоточившись в каком-то маленьком холодном комке, нарисовавшимся в её животе.
   Лоубакка по-прежнему сидел за терминалом, поглощённый работой. Темноволосой женщине-технику, похоже, наскучило её назначение, и она с усталым видом устроилась за соседней рабочей станцией. Едва заметная улыбка тронула губы Джейны. Вуки обожал компьютеры. Похоже, он даже не слишком хорошо представлял, сколько часов прошло с тех пор, как он уселся за этот терминал. В какой-то мере задача Джейны от этого только упрощалась.
   Девушка расположилась чуть сзади и наклонилась к нему, вновь утопив подбородок в мехе его плеча. Она прикрыла глаза, сделав долгий, успокаивающий вдох. Потянувшись к Силе, она несколько мгновений наслаждалась присутствием как всегда верного и надёжного Лоубакки. Единственный друг, которому она могла доверять в полной мере, единственный джедай, который смотрел на неё и видел в ней прежнюю Джейну.
   Она незаметно протянула ему голокуб. Вуки поспешно перенёс нужную информацию и вернул ей носитель. В процессе возвращения она поймала его огромную лапу и несколько мгновений держалась за неё. Он склонил голову на бок, косив на девушку пытливым взглядом. Его нос наморщился, едва унюхав стойкий аромат хладагента, надолго втёршегося в её уже почти сухой лётный комбинезон.
   — Долгая история, — тихо промолвила она. — Нужно, чтобы ты проник в записи камер безопасности. Меня там не было. Сделай так, чтобы это было правдой.
   Вуки кивнул и несколькими проворными движениями пальцев затёр любые напоминания о её присутствии. Едва он озвучил свой успех удовлетворённым рыком, Джейна потянулась к нему при помощи Силы посредством связи, которая установилась между ними в эти долгие годы, и нарисовала в сознании образ золотого диска солнца вуки. Медленно, но неумолимо, она заставила тени сгуститься как можно плотнее.
   Несколько мгновений спустя Джейна распрямилась и повернулась к женщине-технику. Тонкое лицо женщины перекосилось сперва от замешательства, а затем беспокойства. Внезапно Джейна обнаружила влажные следы слёз у себя на щеках. Она стёрла их, как она стёрла последние несколько часов воспоминаний своего друга Лоубакки.