Пошел уже третий день его пребывания в пещерах, когда, лежа на спальном мешке, он увидел отблеск света. К нему медленно и важно с факелом в руке вышел Хранитель, облаченный в длинную, ниспадающую до пола голубую накидку.
- Здравствуй... Совет собрался и готов выслушать тебя. Пойдем!
Вслед за Хранителем Макс прошел в зал, освещенный несколькими факелами, вставленными в специальные углубления на постаменте. Там находились еще двое старцев, облаченных, как и Хранитель, в длинные накидки. В одном из них Макс узнал Настоятеля, второй был ему незнаком. Хранитель подвел Макса к постаменту, немного постоял, а затем быстро скрылся в одном из ходов. Через несколько минут он вернулся, но не один, а с молодым мужчиной.
- Этот человек попал сюда не по доброй воле, а по поручению людей, цели которых низменны, - начал Хранитель. - Этот человек, входя сюда, дал обет, надеясь, что его не придется выполнять. У него была возможность пойти другим путем, но он захотел услышать то, что будет здесь говориться, и выбрал путь лабиринта, изменяющего всех. Время расплаты пришло!
Хранитель подвел мужчину к каменной двери, единственной двери, выходящей в зал, которую Макс раньше и не замечал. Отодвинув ее в сторону. Хранитель вошел в темный ход, следом за ним - незнакомец. Перед уходом тот оглянулся, затравленно посмотрел на старцев, хотел что-то сказать, но опустил голову и скрылся в темноте. Через минуту в зал вернулся Хранитель, плотно придвинул дверь на место, закрывая вход, и подошел к остальным старцам. Макс не говорил ни слова.
"Что за комедию они разыграли? Зачем мне все это продемонстрировали? Хотят запугать?.."
Молчание нарушил незнакомый Максу старик, который словно и не заметил происшедшего:
- Хранитель сообщил нам, что ты хочешь восстановить тайну Разума.
- Да. Я думаю, что вместе с вами смогу понять тайну "разума". Сейчас я знаю секрет его питания.
- В чем он?
- Это простые гальванические элементы, соединенные в батарею. А правильнее их было бы назвать "древническими", потому что появились они на свет задолго до рождения Гальвани.
- Это самое простое. Наши отцы залили в чаши воду, и Разум уничтожил их. Никто не мог справиться с Ним, пока не исчезла вода из чаш. Ценой жизни людей познали мы закон, запрещающий оживлять Разум простой водой.
- Я думаю, что дело не в воде. Вернее, не только в ней. Что должно произойти, если "разум" оживет?
- Всех возможностей Разума мы не знаем, но человеку, стоящему рядом с ним, открывается недоступное, и он получает огромную силу. Поэтому приблизиться к нему может только Просветленный. Хоть ты и молод, но этого состояния достигаешь, поэтому мы доверяем тебе. Из всех Просветленных только Избранные могут знать о законах жизни Разума и входить в этот зал в период его жизни. Если Разум оживет, ты получишь право стать Избранным.
- Кто же меня изберет?
- Сам Разум. Он уничтожит тебя, если ты задумаешь явное зло. Он исправит тебя, если ты ошибешься. И Он поможет тебе во всех других делах. Никто, кроме Избранных, не может приблизиться к Разуму и даже знать о его существовании. Поэтому мы и отправили на твоих глазах этого человека в лабиринт.
- Не очень мне это нравится. Вы сами себя избираете и скрываете от людей то, что может влиять на их жизнь. Люди всегда страдали от недостатка информации...
- Ты забываешь, что люди различны. В Разуме есть золото. Одни видят в нем только драгоценный металл для своих тел, другие - средство развития души. И часто человек не способен предсказать, как он поведет себя в дальнейшем. Избранные знают свои возможности и стоят на страже Разума. Миллионы паломников явились бы сюда, если бы узнали о Его существовании. Мы бы не смогли удержать всех пришедших и большинство из них закончило свои дни в лабиринте, многие бы погибли, приблизившись к Разуму. О Его существовании никто кроме нас не должен знать.
- Согласен, народу сюда может прийти много. Но надо искать другие выходы. Информацию все равно не скроешь. И она должна быть доступна всем, кто в ней нуждается, чтобы люди не прокляли нас в дальнейшем. Тех же, кто хочет творить добро, несравненно больше стремящихся принести зло. Так научите первых, что им делать, и зло затеряется в этом океане доброты.
- Для того, чтобы творить добро, не обязательно знать о существовании Разума... Чтобы вырастить дерево - нужны десятилетия, а огонь уничтожает его за минуту. Нить жизнп Разума пряли веками, а разорвали в одно мгновение. Законы, записанные в Ведах, останутся. Избранные будут охранять Разум и только они будут знать о его существовании и смогут приближаться к нему.
- Людям необходимо давать не ваши готовые рецепты жизни, а весь опыт развития человечества, со всеми ошибками. Отдайте Разум всем.
- Остановись! - прервал его старец. - Ты напрасно теряешь время. Закон об Избранных создали не мы, не нам и отменять его. Если согласен пройти проверку Разумом и молчать о Его существовании, продолжим разговор, если нет - пускай он останется загадкой для тебя. Хранитель выведет тебя отсюда и поможет уехать. Обратной дороги ты никогда не найдешь.
- В таком случае, я согласен!
- Начнем работать. Что ты хочешь узнать от нас?
- Я хотел бы осмотреть "разум".
- Пойдем! - они взяли факелы и, перейдя с ними в соседний зал, установили в углублении на постаменте. Макс посмотрел вверх на тянущиеся под сводом металлические ленты.
- Вот по этим двум проводам "разуму" передается энергия, - он взобрался на постамент, внимательно осмотрел рубильник с каменной рукояткой, от которой металлическая тяга тянулась к одному из выходов из зала. Тяга уходила под каменную плиту, лежащую у этого выхода.
- Пройдите кто-нибудь через этот выход, пожалуйста.
Хранитель вышел из зала, при этом наступив на каменную плиту. Контакты рубильника разомкнулись.
- Пройдите еще раз, - Хранитель вернулся в зал, но контакты остались разомкнутыми. - Пройдите, пожалуйста, еще несколько раз, только не очень спешите, - Хранитель снова вышел из зала, затем вошел, каждый раз наступая на каменную плиту. Контакты рубильника замкнулись.
- Теперь стало немного понятно. "Разум" оживал, когда в зал входили три человека. И если хоть один выходил через этот вход, "разум" прекращал работу.
- Ты говоришь правильно. В книгах записано, что заливать воду в чаши должны три человека, им же следует войти в зал один за другим. Выходить тем же путем мог только один, двое оставшихся шли через другой выход.
Макс проследил путь металлических лент от рубильника к каменному ящику с метр высотой, стоящему на постаменте и прикрытому сверху крышкой из камня. Он попытался сдвинуть с места эту крышку, но одному это было не под силу.
- Помогите мне, пожалуйста! - попросил он. Старцы на удивление легко поднялись на постамент и, вместе с Максом, сдвинув крышку, сняли ее и прислонили к одной из стенок ящика. Макс взял факел и подошел с ним к "разуму". Первое, что он увидел внутри ящика - несколько рядов прозрачных и различных по размеру кубиков из горного хрусталя. Каждый кубик был зажат пластинками из желтого металла. Провода от этих пластин уходили куда-то вглубь.
Макс потрогал несколько пластин. Они прочно зажимали прозрачные кристаллы. "Без приборов здесь не разобраться".
- Можно ставить крышку на место, - все вместе они подняли крышку и закрыли "разум".
- Мне необходимо время для понимания сущности "разума". И я хотел бы знать о нем все, что знаете вы. Мне важны любые сведения, даже те, которые вам кажутся незначительными.
- В Разуме нет ничего незначительного, и мы не торопим тебя. Не спеши... Мы разрешаем тебе вместе с Хранителем подходить к Разуму в любое время. Он же ответит тебе на все вопросы.
- Для понимания сущности "разума" мне еще понадобятся приборы. Я смогу достать их, если выйду отсюда и доберусь до какого-нибудь большого города.
- Выходить отсюда небезопасно для тебя. И если здесь мы можем помочь тебе, то в большом городе мы бессильны. Напиши, что тебе нужно, и мы отыщем это сами.
Макс достал записную книжку и на одном из ее листков написал наименования необходимых ему приборов. Не забыл он и об аккумуляторах для своей аппаратуры. Вырвал листов из записной книжки и передал его Настоятелю.
- Мы уходим. Все, что необходимо тебе, передаст Хранитель. Он же сообщит нам, когда вы будете готовы оживить Разум. До свидания, - и старцы вышли из зала, оставив Макса с Хранителем.
Вдвоем они, не спеша, погасили все факелы, кроме одного и, взяв его, прошли в каморку Макса.
- У тебя есть сейчас вопросы ко мне?
- Я не хочу напрасно отнимать у тебя время. Давай отложим вопросы до завтра. Я хочу немного подумать.
- Хорошо, я приду к тебе завтра, - и хранитель скрылся в темном коридоре.
Макс ходил по своей каморке из угла в угол. "Что же это за "разум"? Каковы его функции? Старцы, во всяком случае, относятся к нему очень серьезно. Вряд ли это просто культовое сооружение", - он подсчитал возможную мощность гальванической батареи "разума". Она оказалась небольшой. - "Как мог "разум" такой незначительной энергией убивать людей? Боль еще мог вызвать, но убивать?.. С какой целью его создали? Ясно же - не для уничтожения людей. Это защитная функция от непрощенных гостей. Значит, должен быть механизм переключения? - вопросы кружились в его голове. - Быстрее бы они достали приборы".
* * *
В командировке Олег быстро сделал все, что от него требовалось, и через три дня после отъезда вечером уже шел от остановки автобуса к своему дому. И тут увидел Сашку, идущего ему навстречу. Тот шел, покачиваясь, и ничего не замечая перед собой. Олег встал на его пути, ударил по плечу.
- Привет!
Сашка вздрогнул, поднял голову, посмотрел на Олега.
- Это ты? Вернулся?! Да кто ты такой?
Олег вопроса не понял и посмотрел на Сашку с удивлением, а тот продолжал,.
- Что ты из себя корчишь? Посмотри! Что ты можешь ей дать? Самец. Только осеменять способен. Для этого ума не нужно. Кто ты такой? Простой МэНэЭс в КаБэ с зарплатой в двести. Ты и мизинца ее не стоишь... - и Сашка, махнув рукой, оттолкнул его и пошел к остановке. Олег повернулся и, ни о чем его не спрашивая, побежал к дому.
На лестничной площадке, у самой двери своей квартиры, он увидел коробку конфет, лежащую на полу. Поднял ее, положил в сумку, позвонил.
- Кто там? - спросила из-за двери дочка.
- Я!
- Папа приехал! - дверь распахнулась, и Оленька бросилась ему на шею. - А что ты мне привез?
Олег достал из сумки и протянул Ольге шоколадку. Из кухни вышла Надежда и подошла к ним.
- Ты что, Оленька? Папа голодный приехал, а ты сразу "что привез". Тебе уже давно спать пора, иди ложись!
- А кто меня завтра из садика заберет?
- Теперь я долго никуда не уеду и буду тебя забирать. А шоколадку, чур, есть только утром!
Ольга ушла в свою комнату, крепко зажав шоколадку в руках. Олег прошел на кухню, посмотрел на магнитофон. Кассета стояла в том же положении, никаких известий от Макса не было. Надежда разогрела ужин, поставила на стол тарелки.
- Устал с дороги? Садись, поешь.
Он ел медленно, молча, она сидела рядом и смотрела на него.
- Олег, ты меня любишь?
- Что за вопрос. Конечно люблю. Не любил бы, так не жил.
- Мне сейчас не до шуток. Я серьезно тебя спрашиваю. Я так хочу, чтобы ты меня любил... Тут твой Сашка два дня приходил, - быстро заговорила она. - Вчера он весь вечер с Ольгой играл, а вечером мне ни слова не сказал, попрощался и ушел. А сегодня... Заявился и прямо с порога сказал, что любит меня, что не может жить без меня и Ольги, и что ты мне не пара. Принес коробку конфет и полез целоваться... Я его за дверь еле вытолкала, так он стал кричать на всю лестницу, что зарежется. Я ему нож выбросила, но резаться он не стал, покричал еще немного и ушел. Я его конфеты тоже выбросила...
- Милая ты моя. Как я тебя люблю. И всю жизнь только тебя буду любить, - Олег подхватил Надежду и закружился с ней по кухне. Она нежно прижалась к нему.
- Я так боялась рассказывать тебе все это... Думала, рассердишься. Начнешь психовать, - она рассмеялась. - Глупая я какая.
- Ты самая умная и красивая. За что же мне на тебя сердиться? За твою красоту, за твою доброту? Пускай весь мир тебя любит, я все равно сильнее и крепче всех.
- Мне так хорошо. Не уезжай больше никуда. Я так без тебя скучаю.
- Ты думаешь, я не соскучился?
...Они лежали рядом друг с другом. Олег нежно гладил лицо Надежды.
- Я в командировке думал только о тебе. О тебе, об Ольге и немножечко о Максе. Что-то от него никаких известий нет.
- О нем не беспокойся. Он - не ты, не пропадет. Твой Макс весь мир объездил. А тебя даже за город не вытащишь. Почему ты у меня такой домосед?
- У Макса просто нет такой Надежды. Дома его ничего не держит, вот он и мечется по свету.
- Ты все шутишь, а я серьезно... Дождешься, что и у тебя такой жены не будет... У тебя дочь растет. Скоро вторая будет. Ты думаешь о них? Когда свою диссертацию защитишь?
- Через годик. Хоть это мне и неинтересно.
- Интересно, неинтересно. Другие в твоем возрасте уже все защитились. Ты что, глупее их?
- Сама же видишь. Я постоянно работаю. Скоро все будет готово.
- Я это "скоро" уже пять лет слышу. Все "скоро" да "скоро", а дела нет. Одни слова. Говорун ты мой. Не так ты работаешь. Надо конкретные цели ставить и только к ним стремиться. Я ведь тебе, когда работаешь, никогда не мешаю. Вот Макс, он знает чего хочет. А у тебя вся жизнь как вода сквозь пальцы проходит.
- Макс только одним делом занят. А мне на работе ничего делать не дают. Но у нас с Максом много общего. Работаем над одним, оба стремимся людей сделать счастливыми. Но Макс уверен, что для счастья людей вокруг него он должен быть счастлив сам. А меня не так воспитали. Не думая о себе, я делаю все возможное, чтобы вокруг меня всем было хорошо. И мне должно от этого лучше становиться. Я стараюсь в окружающих раскрыть все хорошее. Поэтому чем больше я с тобой живу, тем лучше ты для меня становишься. А наша Оленька! Каждый день она другая, и я помогаю ей обрести себя. Она же развивается по пути, пройденному нами, совершает те же ошибки, что и мы с тобой когда-то. Правда, мы уже успели забыть свое детство, но она его нам напоминает... А с диссертацией? Это ведь. не научный труд, а только прибавка к зарплате и от этого так противно становится... Вспомни, как только Оленька родилась, мы же жили на одну мою зарплату. И были счастливы...
- Ты считаешь это жизнью? Да мы нищенствовали. Я каждую копейку экономила. А сейчас? Ты на себя посмотри. В чем ты ходишь? Во что одеваешься? Всего один костюм, да и то штопаный. Мне на всем экономить приходится. Что бы ты делал без такой прекрасной жены?
- А что бы ты делала без такого хорошего мужа?
Они еще долго разговаривали в темноте и не слышали, как на кухне включился магнитофон. Записав полученное сообщение, он остановился. Это сообщение Олег прочел только утром, перед уходом на работу.
Рано утром Хранитель принес Максу миску с овощами и подождал, пока тот не поел.
- Ты сформулировал свои вопросы? Я готов ответить на них.
Макс поставил пустую миску на пол.
- Мне нужно знать все подробности того, как оживили "разум".
- Наши отцы записывали все свои действия... Они долго готовились к этому дню. К Разуму пошли трое Просветленных, они надеялись постичь его тайну. Все остальные остались у входа и ожидали их возвращения. Эти трое взяли с собой бутыли с родниковой водой и ушли. Они должны были залить воду в чаши и войти к Разуму. Долго не было от них никаких известий. С тревогой стояли оставшиеся у входа. Тогда еще один из Просветленных вошел в пещеры, но вскоре возвратился бледный, шатающийся, и потерял сознание. Очнувшись, он сказал, что ощутил страшную боль, с которой не мог справиться, и поэтому повернул обратно, не дойдя до Разума. Тогда к Разуму вызвался почти один из монахов, который вскоре должен был достичь Просветления. Он вошел в пещеру и через полчаса выполз обратно и умер здесь же, прямо у входа. Перед смертью он успел прошептать, что дошел почти до самого Разума и видел трех Просветленных, неподвижно лежащих на полу в зале. Больше в пещеры никто не входил. Только когда кончилась вода в чашах, смогли наши отцы приблизиться к Разуму и предать огню тела тех, кто пытался оживить его. Дорогой ценой достались нам эти знания. Погибли самые достойные.
Макс сидел молча, потом взглянул на Хранителя.
- Что ожидали те, кто пытался оживить "разум"?
- Согласно ведам, Разум многолик. Он раскрывает каждому истинные цели его существования, предупреждает беды и дает возможность их предотвратить.
- Всегда ли было так, что "разум" убивал?
- В книгах написано, что Разум обладает тайной и уничтожает всех в эту тайну непосвященных. Трое Просветленных надеялись эту тайну раскрыть, но у них не хватило для этого времени.
Макс задумался, встал, походил по своей каморке.
- А как дела с приборами, которые я заказал?
- Они уже здесь, у Разума.
- Что же ты раньше молчал, Хранитель? - Макса поразила такая оперативность. - Как вы успели доставить их сюда так быстро?
- У нас много помощников и, если необходимо, они раздвигают время.
- Пойдем скорее туда. Только мне нужно взять и свои приборы, - Макс быстро собрал свой чемоданчик.
Вместе с Хранителем прошел он к залу "разума". Зажгли 4)aкeлы. На постаменте были расставлены приборы, которые он заказывал. Макс быстро проверил их работоспособность, затем с помощью Хранителя снял крышку с каменного ящика, внимательно осмотрел кварцевые кубики и зажимающие их пластины.
"Кварцевые резонаторы", - Макс подключил приборы и определил возможные частоты, которые мог излучать "разум" с их помощью. Затем стал разбираться со схемой переключения. Его сразу же насторожили четыре кварцевых кубика, расположенные отдельно от других. Сейчас они были включены, но с помощью специального переключателя, тяга от которого шла к одному из выходов из зала, их можно было отключить. "Каково действие всех этих частот? Необходимо сообщить их Олегу, он разберется".
Макс осознавал возможную опасность. Действие полей этих частот было для него непредсказуемым. Зяал он и аппаратуру Олега. Именно она позволяла нормализовать поле человека практически после любого воздействия. "Реанимационный комплекс", - в шутку называл Олег свое детище. Аккуратно переписав частоты, Макс подготовил сообщение, затем повернулся к стоящему рядом Хранителю.
- Я не привык скрывать то, что хочу делать... Я говорил Настоятелю, что работаю не один. У меня есть друг, и все исследования мы ведем вместе. Он и помогает мне в трудные минуты. И сейчас без его помощи нам не обойтись. Я хочу связаться с ним прямо отсюда.
- Ты хочешь сообщить ему сведения о Разуме?
- Нет, о "разуме" я ничего говорить не буду. Но он сам предупредил меня, что здесь может встретиться подобное. Он сможет понять и сообщить мне, как "разум" уничтожил людей, раскрыть его тайну.
- Ты можешь спросить у него все, что угодно. Только не передавай сведений о Разуме. Если он догадается сам, мы не нарушим закон. Можешь связаться со своим другом!
Макс подключил аккумуляторы к своей аппаратуре, включил ее. Все заработало нормально. Он записал сообщение на магнитофон, перемотал ленту и включил передатчик.
- Чтобы никто не мог нас подслушать, мы выбрали очень сложный принцип передачи. Сообщение будет передаваться долго. А я снова хочу заняться "разумом".
* * *
Утром Олег прочитал полученное сообщение. Макс просил его как можно быстрее выяснить действие на организм человека полей нескольких частот. Одна из этих частот приносила боль, это Олег знал и использовал для предотвращения возможных нападений на Макса, Действие остальных частот было неизвестно, но ничего хорошего от них ждать не приходилось, так как Макс предупреждал, в своем сообщении, что оно может быть и смертельным...
Отпросившись с работы, Олег уже днем вернулся домой. Надежда была на работе, Ольга - в детском саду, так что ему никто не мешал. Олег тщательно проверил свою аппаратуру, переписал на лист бумаги все частоты, переданные Максом, и, набрав на генераторе первую из них, подключил к себе электроды и лег в кухне на пол. Лежать было неудобно и жестко. Олег отсоединил электроды, принес из комнаты покрывало с дивана и расстелил его на полу. - "Хоть немного помягче". - Он снова подключил электроды и нажал кнопку включения.
Олег был готов к боли, но, к своему удивлению, ничего не почувствовал. Сознание оставалось чистым и ясным. Он немного полежал неподвижно, затем попытался встать - и не смог. Попробовал пошевелить рукой, но мышцы не повиновались. Внутри него все закричало и тревожно забилось, но тело оставалось неподвижным. Он не мог даже произнести ни слова... Паралич...
Лежа на полу, Олег не видел уже зеленого экрана, на котором белая точка вычерчивала линии с высокими пиками. "Реанимационный комплекс" боролся за его жизнь, исправляя то, что он с собой сделал... Это продолжалось минут пять. Пики на экране стали уменьшаться и, наконец, линия выровнялась...
- А-а-ах ... - выдохнул Олег. - Сла... Слава богу.
Он поднял вверх трясущуюся руку, медленно встал и сел на стул. Несколько минут сидел неподвижно, глядя на лист бумаги перед собой, потом написал против исследуемой частоты - "ПАРАЛИЧ".
Олег походил по кухне из угла в угол, остановился, набрал на генераторе значение следующей частоты, снова лег. "Хорошо еще, что дома никого нет", - подумал он и снова нажал кнопку включения. Олег верил в надежность своей аппаратуры и предвидел возможные последствия, которые могли произойти. Он не мог предвидеть только того, что через минуту школьники, балуясь, повернут рубильник и отключат электричество во всем их доме...
* * *
Ожидая ответного сообщения, Макс продолжал исследовать "разум", подготавливая его к включению. Вместо гальванических элементов он мог бы воспользоваться аккумуляторами, но, подумав, решил все сделать так, как задумали древние создатели - залить в чаши воду. Много времени у него ушло на зачистку металлических пластин, опущенных в чаши, проверку надежности всех контактов.
Теперь он разбирался с работой переключателя частот. "разума". От этого переключателя к одному из входов тянулась тонкая металлическая тяга, для смещения которой требовался специальный ключ. Вместе с Хранителем он долго искал этот ключ и нашел его в одной из ниш в каменной стене возле этого входа. Макс вставил ключ в специальную скважину и опробовал работу переключателя. Все было в порядке, но какое положение ключа выбрать. Макс не знал. "Наверное, именно отсутствие этого ключа и погубило Просветленных, которые пытались включить "разум". Но, если бы они его и имели, то еще необходимо знать, в какое положение его поставить". Хранитель ничем помочь ему не мог.
"Только бы Олег разобрался", - думал Макс.
* * *
- Ты уже дома? - В квартиру вошла нагруженная сумками Надежда. - А я сегодня пораньше с работы ушла. Ты Ольгу из садика забрал? Где ты?
Она, не раздеваясь, сняла сапоги, одела тапочки, прошла на кухню и бросилась к нему, выронив сумки из рук.
- Что с тобой? Что с тобой, в конце концов? Что? - ее голос сорвался на крик. Всхлипывая, Надежда опустилась на пол и, положив голову неподвижно лежащего Олега себе на колени, прижалась губами к его губам. - Родной мой... Любимый... Что же ты с собой сделал?
Она не слышала, как, щелкнув, включился холодильник, не видела, как замигали зеленым светом электронные часы. Она замерла над Олегом, закрыв глаза и сдерживая рыдания.
Прошло несколько минут. Олег медленно открыл глаза и, увидев Надежду, вздрогнул.
- Ну, слава богу, слава богу, - она с тревогой смотрела на него. - Что с тобой?
- Все в порядке. Я просто пошутил.
Она оттолкнула его, попыталась встать, но он удержал ее и прижал к себе.
- Все в порядке, милая моя...
- Отпусти меня! Отпусти сейчас же! - закричала она. - Ты думаешь когда-нибудь обо мне? Это все твои опыты. Чтобы никогда больше этого не было! Никогда! Слышишь!
Она колотила его своими кулачками, а Олега разбирал смех. Он старался принять серьезный вид, но лицо его так и сияло, а это еще больше раздражало Надежду... Но сил у нее не осталось. Тихо опустилась она на пол и, всхлипывая, села рядом с ним. Олег гладил ее по голове и, глупо улыбаясь, повторял:
- Не волнуйся. Ведь все хорошо...
Сообщение Максу он послал только, на следующий день.
* * *
И вот наступил торжественный день включения Разума. В зал с чашами, вместе с Максом вошли три старца, облаченные в длинные голубые накидки. Зал был ярко освещен светом факелов. Макс предварительно включил передатчик своего поля, и теперь Олег мог чувствовать то же, что и он. И хотя тела их находились далеко друг от друга, они словно представляли собой одно существо.
Хранитель залил в чаши воду и тщательно размешал раствор в каждой из них. Макс прошел в зал к "разуму", перепрыгнув при входе пластину включения.
- Можете входить! - сказал он. Старцы медленно и величественно входили в зал друг за другом. Первый... Второй... Третий...
И тут Макс ощутил прилив сял, хотя внешне ничего не изменилось. Он уже не видел зала, а чувствовал прямо перед собой маленькую и нежную голубую планету с ее радостями и горем. Он мгновенно переносился с материка на материк, ощущал боль Земли и знал, где произойдут землетрясения, предчувствовал появление ураганов, цунами и отчетливо понимал, что способен этим управлять.
"Ты видишь, Олег. Вместе мы сможем разобраться в этих процессах и поставить их на службу человечеству. Мы в силах это сделать. Ты чувствуешь наше могущество, нашу силу!"
"Ты, как обычно, Макс, спешишь. Разве это сила и могущество? Это ответственность. Ответственность за все происходящее на земле. Сейчас именно мы с тобой знаем больше других и отвечаем за все. За жизнь Земли. За счастье людей, которое складывается из счастья каждого человека..."
- Здравствуй... Совет собрался и готов выслушать тебя. Пойдем!
Вслед за Хранителем Макс прошел в зал, освещенный несколькими факелами, вставленными в специальные углубления на постаменте. Там находились еще двое старцев, облаченных, как и Хранитель, в длинные накидки. В одном из них Макс узнал Настоятеля, второй был ему незнаком. Хранитель подвел Макса к постаменту, немного постоял, а затем быстро скрылся в одном из ходов. Через несколько минут он вернулся, но не один, а с молодым мужчиной.
- Этот человек попал сюда не по доброй воле, а по поручению людей, цели которых низменны, - начал Хранитель. - Этот человек, входя сюда, дал обет, надеясь, что его не придется выполнять. У него была возможность пойти другим путем, но он захотел услышать то, что будет здесь говориться, и выбрал путь лабиринта, изменяющего всех. Время расплаты пришло!
Хранитель подвел мужчину к каменной двери, единственной двери, выходящей в зал, которую Макс раньше и не замечал. Отодвинув ее в сторону. Хранитель вошел в темный ход, следом за ним - незнакомец. Перед уходом тот оглянулся, затравленно посмотрел на старцев, хотел что-то сказать, но опустил голову и скрылся в темноте. Через минуту в зал вернулся Хранитель, плотно придвинул дверь на место, закрывая вход, и подошел к остальным старцам. Макс не говорил ни слова.
"Что за комедию они разыграли? Зачем мне все это продемонстрировали? Хотят запугать?.."
Молчание нарушил незнакомый Максу старик, который словно и не заметил происшедшего:
- Хранитель сообщил нам, что ты хочешь восстановить тайну Разума.
- Да. Я думаю, что вместе с вами смогу понять тайну "разума". Сейчас я знаю секрет его питания.
- В чем он?
- Это простые гальванические элементы, соединенные в батарею. А правильнее их было бы назвать "древническими", потому что появились они на свет задолго до рождения Гальвани.
- Это самое простое. Наши отцы залили в чаши воду, и Разум уничтожил их. Никто не мог справиться с Ним, пока не исчезла вода из чаш. Ценой жизни людей познали мы закон, запрещающий оживлять Разум простой водой.
- Я думаю, что дело не в воде. Вернее, не только в ней. Что должно произойти, если "разум" оживет?
- Всех возможностей Разума мы не знаем, но человеку, стоящему рядом с ним, открывается недоступное, и он получает огромную силу. Поэтому приблизиться к нему может только Просветленный. Хоть ты и молод, но этого состояния достигаешь, поэтому мы доверяем тебе. Из всех Просветленных только Избранные могут знать о законах жизни Разума и входить в этот зал в период его жизни. Если Разум оживет, ты получишь право стать Избранным.
- Кто же меня изберет?
- Сам Разум. Он уничтожит тебя, если ты задумаешь явное зло. Он исправит тебя, если ты ошибешься. И Он поможет тебе во всех других делах. Никто, кроме Избранных, не может приблизиться к Разуму и даже знать о его существовании. Поэтому мы и отправили на твоих глазах этого человека в лабиринт.
- Не очень мне это нравится. Вы сами себя избираете и скрываете от людей то, что может влиять на их жизнь. Люди всегда страдали от недостатка информации...
- Ты забываешь, что люди различны. В Разуме есть золото. Одни видят в нем только драгоценный металл для своих тел, другие - средство развития души. И часто человек не способен предсказать, как он поведет себя в дальнейшем. Избранные знают свои возможности и стоят на страже Разума. Миллионы паломников явились бы сюда, если бы узнали о Его существовании. Мы бы не смогли удержать всех пришедших и большинство из них закончило свои дни в лабиринте, многие бы погибли, приблизившись к Разуму. О Его существовании никто кроме нас не должен знать.
- Согласен, народу сюда может прийти много. Но надо искать другие выходы. Информацию все равно не скроешь. И она должна быть доступна всем, кто в ней нуждается, чтобы люди не прокляли нас в дальнейшем. Тех же, кто хочет творить добро, несравненно больше стремящихся принести зло. Так научите первых, что им делать, и зло затеряется в этом океане доброты.
- Для того, чтобы творить добро, не обязательно знать о существовании Разума... Чтобы вырастить дерево - нужны десятилетия, а огонь уничтожает его за минуту. Нить жизнп Разума пряли веками, а разорвали в одно мгновение. Законы, записанные в Ведах, останутся. Избранные будут охранять Разум и только они будут знать о его существовании и смогут приближаться к нему.
- Людям необходимо давать не ваши готовые рецепты жизни, а весь опыт развития человечества, со всеми ошибками. Отдайте Разум всем.
- Остановись! - прервал его старец. - Ты напрасно теряешь время. Закон об Избранных создали не мы, не нам и отменять его. Если согласен пройти проверку Разумом и молчать о Его существовании, продолжим разговор, если нет - пускай он останется загадкой для тебя. Хранитель выведет тебя отсюда и поможет уехать. Обратной дороги ты никогда не найдешь.
- В таком случае, я согласен!
- Начнем работать. Что ты хочешь узнать от нас?
- Я хотел бы осмотреть "разум".
- Пойдем! - они взяли факелы и, перейдя с ними в соседний зал, установили в углублении на постаменте. Макс посмотрел вверх на тянущиеся под сводом металлические ленты.
- Вот по этим двум проводам "разуму" передается энергия, - он взобрался на постамент, внимательно осмотрел рубильник с каменной рукояткой, от которой металлическая тяга тянулась к одному из выходов из зала. Тяга уходила под каменную плиту, лежащую у этого выхода.
- Пройдите кто-нибудь через этот выход, пожалуйста.
Хранитель вышел из зала, при этом наступив на каменную плиту. Контакты рубильника разомкнулись.
- Пройдите еще раз, - Хранитель вернулся в зал, но контакты остались разомкнутыми. - Пройдите, пожалуйста, еще несколько раз, только не очень спешите, - Хранитель снова вышел из зала, затем вошел, каждый раз наступая на каменную плиту. Контакты рубильника замкнулись.
- Теперь стало немного понятно. "Разум" оживал, когда в зал входили три человека. И если хоть один выходил через этот вход, "разум" прекращал работу.
- Ты говоришь правильно. В книгах записано, что заливать воду в чаши должны три человека, им же следует войти в зал один за другим. Выходить тем же путем мог только один, двое оставшихся шли через другой выход.
Макс проследил путь металлических лент от рубильника к каменному ящику с метр высотой, стоящему на постаменте и прикрытому сверху крышкой из камня. Он попытался сдвинуть с места эту крышку, но одному это было не под силу.
- Помогите мне, пожалуйста! - попросил он. Старцы на удивление легко поднялись на постамент и, вместе с Максом, сдвинув крышку, сняли ее и прислонили к одной из стенок ящика. Макс взял факел и подошел с ним к "разуму". Первое, что он увидел внутри ящика - несколько рядов прозрачных и различных по размеру кубиков из горного хрусталя. Каждый кубик был зажат пластинками из желтого металла. Провода от этих пластин уходили куда-то вглубь.
Макс потрогал несколько пластин. Они прочно зажимали прозрачные кристаллы. "Без приборов здесь не разобраться".
- Можно ставить крышку на место, - все вместе они подняли крышку и закрыли "разум".
- Мне необходимо время для понимания сущности "разума". И я хотел бы знать о нем все, что знаете вы. Мне важны любые сведения, даже те, которые вам кажутся незначительными.
- В Разуме нет ничего незначительного, и мы не торопим тебя. Не спеши... Мы разрешаем тебе вместе с Хранителем подходить к Разуму в любое время. Он же ответит тебе на все вопросы.
- Для понимания сущности "разума" мне еще понадобятся приборы. Я смогу достать их, если выйду отсюда и доберусь до какого-нибудь большого города.
- Выходить отсюда небезопасно для тебя. И если здесь мы можем помочь тебе, то в большом городе мы бессильны. Напиши, что тебе нужно, и мы отыщем это сами.
Макс достал записную книжку и на одном из ее листков написал наименования необходимых ему приборов. Не забыл он и об аккумуляторах для своей аппаратуры. Вырвал листов из записной книжки и передал его Настоятелю.
- Мы уходим. Все, что необходимо тебе, передаст Хранитель. Он же сообщит нам, когда вы будете готовы оживить Разум. До свидания, - и старцы вышли из зала, оставив Макса с Хранителем.
Вдвоем они, не спеша, погасили все факелы, кроме одного и, взяв его, прошли в каморку Макса.
- У тебя есть сейчас вопросы ко мне?
- Я не хочу напрасно отнимать у тебя время. Давай отложим вопросы до завтра. Я хочу немного подумать.
- Хорошо, я приду к тебе завтра, - и хранитель скрылся в темном коридоре.
Макс ходил по своей каморке из угла в угол. "Что же это за "разум"? Каковы его функции? Старцы, во всяком случае, относятся к нему очень серьезно. Вряд ли это просто культовое сооружение", - он подсчитал возможную мощность гальванической батареи "разума". Она оказалась небольшой. - "Как мог "разум" такой незначительной энергией убивать людей? Боль еще мог вызвать, но убивать?.. С какой целью его создали? Ясно же - не для уничтожения людей. Это защитная функция от непрощенных гостей. Значит, должен быть механизм переключения? - вопросы кружились в его голове. - Быстрее бы они достали приборы".
* * *
В командировке Олег быстро сделал все, что от него требовалось, и через три дня после отъезда вечером уже шел от остановки автобуса к своему дому. И тут увидел Сашку, идущего ему навстречу. Тот шел, покачиваясь, и ничего не замечая перед собой. Олег встал на его пути, ударил по плечу.
- Привет!
Сашка вздрогнул, поднял голову, посмотрел на Олега.
- Это ты? Вернулся?! Да кто ты такой?
Олег вопроса не понял и посмотрел на Сашку с удивлением, а тот продолжал,.
- Что ты из себя корчишь? Посмотри! Что ты можешь ей дать? Самец. Только осеменять способен. Для этого ума не нужно. Кто ты такой? Простой МэНэЭс в КаБэ с зарплатой в двести. Ты и мизинца ее не стоишь... - и Сашка, махнув рукой, оттолкнул его и пошел к остановке. Олег повернулся и, ни о чем его не спрашивая, побежал к дому.
На лестничной площадке, у самой двери своей квартиры, он увидел коробку конфет, лежащую на полу. Поднял ее, положил в сумку, позвонил.
- Кто там? - спросила из-за двери дочка.
- Я!
- Папа приехал! - дверь распахнулась, и Оленька бросилась ему на шею. - А что ты мне привез?
Олег достал из сумки и протянул Ольге шоколадку. Из кухни вышла Надежда и подошла к ним.
- Ты что, Оленька? Папа голодный приехал, а ты сразу "что привез". Тебе уже давно спать пора, иди ложись!
- А кто меня завтра из садика заберет?
- Теперь я долго никуда не уеду и буду тебя забирать. А шоколадку, чур, есть только утром!
Ольга ушла в свою комнату, крепко зажав шоколадку в руках. Олег прошел на кухню, посмотрел на магнитофон. Кассета стояла в том же положении, никаких известий от Макса не было. Надежда разогрела ужин, поставила на стол тарелки.
- Устал с дороги? Садись, поешь.
Он ел медленно, молча, она сидела рядом и смотрела на него.
- Олег, ты меня любишь?
- Что за вопрос. Конечно люблю. Не любил бы, так не жил.
- Мне сейчас не до шуток. Я серьезно тебя спрашиваю. Я так хочу, чтобы ты меня любил... Тут твой Сашка два дня приходил, - быстро заговорила она. - Вчера он весь вечер с Ольгой играл, а вечером мне ни слова не сказал, попрощался и ушел. А сегодня... Заявился и прямо с порога сказал, что любит меня, что не может жить без меня и Ольги, и что ты мне не пара. Принес коробку конфет и полез целоваться... Я его за дверь еле вытолкала, так он стал кричать на всю лестницу, что зарежется. Я ему нож выбросила, но резаться он не стал, покричал еще немного и ушел. Я его конфеты тоже выбросила...
- Милая ты моя. Как я тебя люблю. И всю жизнь только тебя буду любить, - Олег подхватил Надежду и закружился с ней по кухне. Она нежно прижалась к нему.
- Я так боялась рассказывать тебе все это... Думала, рассердишься. Начнешь психовать, - она рассмеялась. - Глупая я какая.
- Ты самая умная и красивая. За что же мне на тебя сердиться? За твою красоту, за твою доброту? Пускай весь мир тебя любит, я все равно сильнее и крепче всех.
- Мне так хорошо. Не уезжай больше никуда. Я так без тебя скучаю.
- Ты думаешь, я не соскучился?
...Они лежали рядом друг с другом. Олег нежно гладил лицо Надежды.
- Я в командировке думал только о тебе. О тебе, об Ольге и немножечко о Максе. Что-то от него никаких известий нет.
- О нем не беспокойся. Он - не ты, не пропадет. Твой Макс весь мир объездил. А тебя даже за город не вытащишь. Почему ты у меня такой домосед?
- У Макса просто нет такой Надежды. Дома его ничего не держит, вот он и мечется по свету.
- Ты все шутишь, а я серьезно... Дождешься, что и у тебя такой жены не будет... У тебя дочь растет. Скоро вторая будет. Ты думаешь о них? Когда свою диссертацию защитишь?
- Через годик. Хоть это мне и неинтересно.
- Интересно, неинтересно. Другие в твоем возрасте уже все защитились. Ты что, глупее их?
- Сама же видишь. Я постоянно работаю. Скоро все будет готово.
- Я это "скоро" уже пять лет слышу. Все "скоро" да "скоро", а дела нет. Одни слова. Говорун ты мой. Не так ты работаешь. Надо конкретные цели ставить и только к ним стремиться. Я ведь тебе, когда работаешь, никогда не мешаю. Вот Макс, он знает чего хочет. А у тебя вся жизнь как вода сквозь пальцы проходит.
- Макс только одним делом занят. А мне на работе ничего делать не дают. Но у нас с Максом много общего. Работаем над одним, оба стремимся людей сделать счастливыми. Но Макс уверен, что для счастья людей вокруг него он должен быть счастлив сам. А меня не так воспитали. Не думая о себе, я делаю все возможное, чтобы вокруг меня всем было хорошо. И мне должно от этого лучше становиться. Я стараюсь в окружающих раскрыть все хорошее. Поэтому чем больше я с тобой живу, тем лучше ты для меня становишься. А наша Оленька! Каждый день она другая, и я помогаю ей обрести себя. Она же развивается по пути, пройденному нами, совершает те же ошибки, что и мы с тобой когда-то. Правда, мы уже успели забыть свое детство, но она его нам напоминает... А с диссертацией? Это ведь. не научный труд, а только прибавка к зарплате и от этого так противно становится... Вспомни, как только Оленька родилась, мы же жили на одну мою зарплату. И были счастливы...
- Ты считаешь это жизнью? Да мы нищенствовали. Я каждую копейку экономила. А сейчас? Ты на себя посмотри. В чем ты ходишь? Во что одеваешься? Всего один костюм, да и то штопаный. Мне на всем экономить приходится. Что бы ты делал без такой прекрасной жены?
- А что бы ты делала без такого хорошего мужа?
Они еще долго разговаривали в темноте и не слышали, как на кухне включился магнитофон. Записав полученное сообщение, он остановился. Это сообщение Олег прочел только утром, перед уходом на работу.
Рано утром Хранитель принес Максу миску с овощами и подождал, пока тот не поел.
- Ты сформулировал свои вопросы? Я готов ответить на них.
Макс поставил пустую миску на пол.
- Мне нужно знать все подробности того, как оживили "разум".
- Наши отцы записывали все свои действия... Они долго готовились к этому дню. К Разуму пошли трое Просветленных, они надеялись постичь его тайну. Все остальные остались у входа и ожидали их возвращения. Эти трое взяли с собой бутыли с родниковой водой и ушли. Они должны были залить воду в чаши и войти к Разуму. Долго не было от них никаких известий. С тревогой стояли оставшиеся у входа. Тогда еще один из Просветленных вошел в пещеры, но вскоре возвратился бледный, шатающийся, и потерял сознание. Очнувшись, он сказал, что ощутил страшную боль, с которой не мог справиться, и поэтому повернул обратно, не дойдя до Разума. Тогда к Разуму вызвался почти один из монахов, который вскоре должен был достичь Просветления. Он вошел в пещеру и через полчаса выполз обратно и умер здесь же, прямо у входа. Перед смертью он успел прошептать, что дошел почти до самого Разума и видел трех Просветленных, неподвижно лежащих на полу в зале. Больше в пещеры никто не входил. Только когда кончилась вода в чашах, смогли наши отцы приблизиться к Разуму и предать огню тела тех, кто пытался оживить его. Дорогой ценой достались нам эти знания. Погибли самые достойные.
Макс сидел молча, потом взглянул на Хранителя.
- Что ожидали те, кто пытался оживить "разум"?
- Согласно ведам, Разум многолик. Он раскрывает каждому истинные цели его существования, предупреждает беды и дает возможность их предотвратить.
- Всегда ли было так, что "разум" убивал?
- В книгах написано, что Разум обладает тайной и уничтожает всех в эту тайну непосвященных. Трое Просветленных надеялись эту тайну раскрыть, но у них не хватило для этого времени.
Макс задумался, встал, походил по своей каморке.
- А как дела с приборами, которые я заказал?
- Они уже здесь, у Разума.
- Что же ты раньше молчал, Хранитель? - Макса поразила такая оперативность. - Как вы успели доставить их сюда так быстро?
- У нас много помощников и, если необходимо, они раздвигают время.
- Пойдем скорее туда. Только мне нужно взять и свои приборы, - Макс быстро собрал свой чемоданчик.
Вместе с Хранителем прошел он к залу "разума". Зажгли 4)aкeлы. На постаменте были расставлены приборы, которые он заказывал. Макс быстро проверил их работоспособность, затем с помощью Хранителя снял крышку с каменного ящика, внимательно осмотрел кварцевые кубики и зажимающие их пластины.
"Кварцевые резонаторы", - Макс подключил приборы и определил возможные частоты, которые мог излучать "разум" с их помощью. Затем стал разбираться со схемой переключения. Его сразу же насторожили четыре кварцевых кубика, расположенные отдельно от других. Сейчас они были включены, но с помощью специального переключателя, тяга от которого шла к одному из выходов из зала, их можно было отключить. "Каково действие всех этих частот? Необходимо сообщить их Олегу, он разберется".
Макс осознавал возможную опасность. Действие полей этих частот было для него непредсказуемым. Зяал он и аппаратуру Олега. Именно она позволяла нормализовать поле человека практически после любого воздействия. "Реанимационный комплекс", - в шутку называл Олег свое детище. Аккуратно переписав частоты, Макс подготовил сообщение, затем повернулся к стоящему рядом Хранителю.
- Я не привык скрывать то, что хочу делать... Я говорил Настоятелю, что работаю не один. У меня есть друг, и все исследования мы ведем вместе. Он и помогает мне в трудные минуты. И сейчас без его помощи нам не обойтись. Я хочу связаться с ним прямо отсюда.
- Ты хочешь сообщить ему сведения о Разуме?
- Нет, о "разуме" я ничего говорить не буду. Но он сам предупредил меня, что здесь может встретиться подобное. Он сможет понять и сообщить мне, как "разум" уничтожил людей, раскрыть его тайну.
- Ты можешь спросить у него все, что угодно. Только не передавай сведений о Разуме. Если он догадается сам, мы не нарушим закон. Можешь связаться со своим другом!
Макс подключил аккумуляторы к своей аппаратуре, включил ее. Все заработало нормально. Он записал сообщение на магнитофон, перемотал ленту и включил передатчик.
- Чтобы никто не мог нас подслушать, мы выбрали очень сложный принцип передачи. Сообщение будет передаваться долго. А я снова хочу заняться "разумом".
* * *
Утром Олег прочитал полученное сообщение. Макс просил его как можно быстрее выяснить действие на организм человека полей нескольких частот. Одна из этих частот приносила боль, это Олег знал и использовал для предотвращения возможных нападений на Макса, Действие остальных частот было неизвестно, но ничего хорошего от них ждать не приходилось, так как Макс предупреждал, в своем сообщении, что оно может быть и смертельным...
Отпросившись с работы, Олег уже днем вернулся домой. Надежда была на работе, Ольга - в детском саду, так что ему никто не мешал. Олег тщательно проверил свою аппаратуру, переписал на лист бумаги все частоты, переданные Максом, и, набрав на генераторе первую из них, подключил к себе электроды и лег в кухне на пол. Лежать было неудобно и жестко. Олег отсоединил электроды, принес из комнаты покрывало с дивана и расстелил его на полу. - "Хоть немного помягче". - Он снова подключил электроды и нажал кнопку включения.
Олег был готов к боли, но, к своему удивлению, ничего не почувствовал. Сознание оставалось чистым и ясным. Он немного полежал неподвижно, затем попытался встать - и не смог. Попробовал пошевелить рукой, но мышцы не повиновались. Внутри него все закричало и тревожно забилось, но тело оставалось неподвижным. Он не мог даже произнести ни слова... Паралич...
Лежа на полу, Олег не видел уже зеленого экрана, на котором белая точка вычерчивала линии с высокими пиками. "Реанимационный комплекс" боролся за его жизнь, исправляя то, что он с собой сделал... Это продолжалось минут пять. Пики на экране стали уменьшаться и, наконец, линия выровнялась...
- А-а-ах ... - выдохнул Олег. - Сла... Слава богу.
Он поднял вверх трясущуюся руку, медленно встал и сел на стул. Несколько минут сидел неподвижно, глядя на лист бумаги перед собой, потом написал против исследуемой частоты - "ПАРАЛИЧ".
Олег походил по кухне из угла в угол, остановился, набрал на генераторе значение следующей частоты, снова лег. "Хорошо еще, что дома никого нет", - подумал он и снова нажал кнопку включения. Олег верил в надежность своей аппаратуры и предвидел возможные последствия, которые могли произойти. Он не мог предвидеть только того, что через минуту школьники, балуясь, повернут рубильник и отключат электричество во всем их доме...
* * *
Ожидая ответного сообщения, Макс продолжал исследовать "разум", подготавливая его к включению. Вместо гальванических элементов он мог бы воспользоваться аккумуляторами, но, подумав, решил все сделать так, как задумали древние создатели - залить в чаши воду. Много времени у него ушло на зачистку металлических пластин, опущенных в чаши, проверку надежности всех контактов.
Теперь он разбирался с работой переключателя частот. "разума". От этого переключателя к одному из входов тянулась тонкая металлическая тяга, для смещения которой требовался специальный ключ. Вместе с Хранителем он долго искал этот ключ и нашел его в одной из ниш в каменной стене возле этого входа. Макс вставил ключ в специальную скважину и опробовал работу переключателя. Все было в порядке, но какое положение ключа выбрать. Макс не знал. "Наверное, именно отсутствие этого ключа и погубило Просветленных, которые пытались включить "разум". Но, если бы они его и имели, то еще необходимо знать, в какое положение его поставить". Хранитель ничем помочь ему не мог.
"Только бы Олег разобрался", - думал Макс.
* * *
- Ты уже дома? - В квартиру вошла нагруженная сумками Надежда. - А я сегодня пораньше с работы ушла. Ты Ольгу из садика забрал? Где ты?
Она, не раздеваясь, сняла сапоги, одела тапочки, прошла на кухню и бросилась к нему, выронив сумки из рук.
- Что с тобой? Что с тобой, в конце концов? Что? - ее голос сорвался на крик. Всхлипывая, Надежда опустилась на пол и, положив голову неподвижно лежащего Олега себе на колени, прижалась губами к его губам. - Родной мой... Любимый... Что же ты с собой сделал?
Она не слышала, как, щелкнув, включился холодильник, не видела, как замигали зеленым светом электронные часы. Она замерла над Олегом, закрыв глаза и сдерживая рыдания.
Прошло несколько минут. Олег медленно открыл глаза и, увидев Надежду, вздрогнул.
- Ну, слава богу, слава богу, - она с тревогой смотрела на него. - Что с тобой?
- Все в порядке. Я просто пошутил.
Она оттолкнула его, попыталась встать, но он удержал ее и прижал к себе.
- Все в порядке, милая моя...
- Отпусти меня! Отпусти сейчас же! - закричала она. - Ты думаешь когда-нибудь обо мне? Это все твои опыты. Чтобы никогда больше этого не было! Никогда! Слышишь!
Она колотила его своими кулачками, а Олега разбирал смех. Он старался принять серьезный вид, но лицо его так и сияло, а это еще больше раздражало Надежду... Но сил у нее не осталось. Тихо опустилась она на пол и, всхлипывая, села рядом с ним. Олег гладил ее по голове и, глупо улыбаясь, повторял:
- Не волнуйся. Ведь все хорошо...
Сообщение Максу он послал только, на следующий день.
* * *
И вот наступил торжественный день включения Разума. В зал с чашами, вместе с Максом вошли три старца, облаченные в длинные голубые накидки. Зал был ярко освещен светом факелов. Макс предварительно включил передатчик своего поля, и теперь Олег мог чувствовать то же, что и он. И хотя тела их находились далеко друг от друга, они словно представляли собой одно существо.
Хранитель залил в чаши воду и тщательно размешал раствор в каждой из них. Макс прошел в зал к "разуму", перепрыгнув при входе пластину включения.
- Можете входить! - сказал он. Старцы медленно и величественно входили в зал друг за другом. Первый... Второй... Третий...
И тут Макс ощутил прилив сял, хотя внешне ничего не изменилось. Он уже не видел зала, а чувствовал прямо перед собой маленькую и нежную голубую планету с ее радостями и горем. Он мгновенно переносился с материка на материк, ощущал боль Земли и знал, где произойдут землетрясения, предчувствовал появление ураганов, цунами и отчетливо понимал, что способен этим управлять.
"Ты видишь, Олег. Вместе мы сможем разобраться в этих процессах и поставить их на службу человечеству. Мы в силах это сделать. Ты чувствуешь наше могущество, нашу силу!"
"Ты, как обычно, Макс, спешишь. Разве это сила и могущество? Это ответственность. Ответственность за все происходящее на земле. Сейчас именно мы с тобой знаем больше других и отвечаем за все. За жизнь Земли. За счастье людей, которое складывается из счастья каждого человека..."