– Вы понимаете, – произнес он, когда Сана закончила, – что вы сейчас сказали? Вы обвиняете главу КомПТа, преданного и хорошо известного мне человека, в государственной измене. В заговоре. Как и Мелиссу, которая тоже всегда повиновалась мне по первому требованию. С другой стороны, ничего невозможного нет. Но чем вы докажете ваши слова?
– Просканируйте меня, ваше величество, – сказал Каен. – Там вы сразу найдете все ответы на вопросы.
– Просканировать… это мы успеем, сначала послушаем, что скажет виновник сегодняшнего «торжества».
Император прошептал заклинание, и в комнате возник портал, из которого появился Мран. Взмах руки – и портал исчез. Глава КомПТа увидел присутствующих и не смог скрыть своего изумления.
– Мой император, – поклонился он, – чем обязан чести быть вызванным во дворец? К сожалению, меня оторвали от важного эксперимента.
– Подождешь со своим экспериментом. Тебе знакомы эти люди?
Мран кивнул:
– Да. Но что они тут делают? Их же ищут сейчас по всем Девяти Мирам.
– Ищут? – удивился Горрад. – Зачем?
– Они забрались в мой Полигон и устроили там беспорядки. Выпустили сотни монстров. Прежде чем нам удалось загнать этих тварей в клетки, мы потеряли несколько сотен человек.
– Вы слышали? – Император повернулся к Каену и Сане. – Что вы можете сказать в свое оправдание?
– А чего говорить? – пожала плечами Сана. – Помните, ваше величество, я рассказывала о нашем походе за Нелейной?
– Помню.
– Так вот, мы действительно оказались в замке Мрана следом за ее похитителями. Но Мелисса вместе с эльфом отправили нас в Полигон. Нам ничего не оставалось, как постараться там выжить. Извините, но в первую очередь мы думали о своем спасении!
– Логичное объяснение, – задумчиво проговорил император. – А теперь повторите еще раз свой рассказ – мне очень хочется послушать его в присутствии главного действующего лица.
Сана вновь заговорила.
Во время рассказа Мран даже ухом не повел. Каен был поражен его выдержкой. Но вот Сана умолкла, наступила тишина.
– И что ты можешь сказать по этому поводу, достопочтенный Мран? – Император был сама любезность, но в голосе его Каен почувствовал тщательно скрываемую злость.
– А что я могу сказать, ваше величество? ответил вопросом повелитель КомПТа, пожимая плечами. – Не вижу смысла в том, чтобы опровергать явную ложь.
– Ложь, говоришь… – Император пристально посмотрел на Мрана. – Тогда объясни нам, как ты сам все это видишь. Как все было, на твой взгляд?
– Пожалуйста. Нелейна была похищена, это так, и вам известно об этом, ваше величество. Я только недавно узнал, где она находится. И сразу отправил на ее спасение отряд опытных магов. Мне помогала также Мелисса, новая мэтресса Ордена. Операция прошла успешно, но в последний момент появились Зельда и Избранный по имени Олег со своим другом. Они помешали нам и устроили настоящую бойню, окончившуюся смертью Главного Хранителя.
– Разве это плохо? – удивился император. – Это же отлично…
– Не совсем так, ваше величество. От старого Главного Хранителя мы знали, чего ждать. Он был достаточно предсказуем, вы это можете видеть по нынешним нашим успехам. Вашу власть приняли почти все цивилизованные государства этого мира за исключением Зерранда и Моврии, да и то лишь потому, что их труднопроходимые джунгли не являются ценным территориальным приобретением. Остались лишь Соленая топь да Потир в лесной части. А теперь неизвестно, кто придет на место убитого Хранителя.
– Хорошо, – император качнул головой, – дальше.
– В общем, моим магам пришлось срочно ретироваться из замка. Из-за вмешательства Избранного Нелейна очутилась под несколькими смешанными заклинаниями и теперь представляет собой парализованную куклу.
– Почему я об этом не знал? – строго спросил император.
– Каюсь, ваше величество, не успел доложить вам. Что касается этих двух, – он кивнул на Сану и Каена, – они действовали на свой страхи риск и, насколько я знаю, сами виноваты в том, что очутились на Полигоне. Они не подчинились Мелиссе. Мало того…
– А про бойню в Арткоссе молчите? – тихо спросила Сана.
– Что за бойня? – Император посмотрел на Мрана.
– Олег, Избранный, решил, что все кругом изменники, только он один знает, кто прав, а кто виноват. Поэтому он выжег тронный зал в Арткоссе. Мелисса чудом уцелела, но погибло два десятка ведьм.
– Выжег тронный зал в Арткоссе… – Император покачал головой, и было неясно, что звучит в его голосе, восхищение или осуждение. Каен решил, что скорее всего первое. – Мальчишка растет не по дням, а по часам, – продолжал Горрад, – мне надо с ним встретиться! Понял, Мран?
– Да, повелитель. – Маг поклонился.
– А теперь насчет вас, – проговорил император, поворачиваясь к Сане и Каену. – Я еще не решил, правду вы говорите или нет. Обвинения достаточно серьезные, нужно их доказать. А тебя, Мран, я беру под пристальное наблюдение. Любой твой шаг будет известен мне, помни это!
– Так что же делать с нашими гостями? – вмешался Сойн.
– Выделите им две комнаты и проследите, чтобы они ни в чем не нуждались. Мне нужно время, чтобы все обдумать.
– Но… – попытался возразить Каен. Император покачал головой, и юноша затих.
Повернувшись, Горрад величаво покинул комнату. За ним поспешил Мран, одаривший напоследок Сану и Каена полным ненависти взглядом. Остался лишь Сойн.
– Можно сказать, ребята, вам повезло, – произнес он. – Если бы император не поверил вам, то лежали бы вы сейчас в нижних подвалах замка с кандалами на руках и ногах. Так что радуйтесь.
– Есть чему радоваться, – негромко проворчал Каен. – Нам надо сейчас на помощь Зельде отправляться…
– Ты хочешь с императором поспорить? – печально проговорила Сана.
На этом их спор закончился, и они покорно отправились следом за Сойном.
Мы сидели за небольшим столом, на котором возвышался кувшин вина в окружении больших блюд с местными деликатесами. Мы были втроем – я, Артем и Зельда. Комната, в которой мы расположились, находилась в одной из самых высоких башен Арткосса и была секретной комнатой Нелейны. Сама же Верховная ведьма находилась под наблюдением Аталанты и лучших целительниц Ордена.
После сражения в тронном зале прошло пять часов. За это время мы успели вычистить зал, а Зельда созвала небольшой совет из ведьм, которые, как она заявила, пользовались наибольшим авторитетом. Им она поведала весьма приукрашенную историю измены Мелиссы, и эта история на удивление легко была принята слушательницами. Похоже, Мелисса не научилась заводить друзей. Что ж, для нас это было лишь к лучшему. На совете было принято решение о том, что до выздоровления Нелейны обязанности главы Ордена будет выполнять Зельда.
Когда суматоха улеглась, мы собрались все вместе – Артем, Зельда и я. И вот тогда я сначала понял, что смертельно устал, потом – что смертельно хочу есть. Так что небольшая вечеринка назрела сама собой. Начиналась она невесело. Устроенная мною кровавая баня, думаю, будет долго сниться мне в страшных снах. Сейчас же срочно требовалось успокоить напряженные нервы, и при помощи вина мне это отчасти удалось.
Наш ужин проходил поначалу в молчании, и лишь после того, как вино оказало свое действие, обстановка немного оживилась. Нервное напряжение мало-помалу отпустило и меня и, судя по всему, Артема, который начал балагурить. Мой друг, если хочет, может развеселить любую компанию. Пир был в самом разгаре, а мой друг рассказывал длинный анекдот, когда Зельда внезапно насторожилась и, жестом приказав Артему молчать, прислушалась.
– Что случилось? – шепотом спросил я.
– Кто-то пытается со мной связаться. Сейчас я попробую ему ответить.
Зельда замерла на несколько минут, затем открыла глаза и удивленно уставилась на нас с Артемом.
– Это Элорн, – прошептала она, – он просит аудиенции.
– Пошли его подальше, – фыркнул Артем. – Пусть его эльфы ему аудиенции дают. Или нет, пригласи его. Я нашего любимого эльфа угощу парой пуль из «Макарова».
– Нет, – покачала головой ведьма. – Кем бы ни был Элорн, но он не дурак. Без веской причины он не просил бы о встрече. Но подстраховаться не помешает. Готовь, Артем, свое оружие, но стрелять только по моей команде. И ты, Олег, будь готов к схватке. Я вызываю…
Она взмахнула рукой, и воздух в углу комнаты заклубился, превратившись в багровое окно портала. Из него появился Элорн. Одет эльф был как всегда щегольски и выглядел весьма уверенно. Он кивнул нам и, бесцеремонно отодвинув свободный стул, уселся за стол.
– Я слушаю тебя, – произнесла холодным тоном Зельда.
– У меня предложение к вам. Нелейна, насколько я знаю, находится под действием заклятия.
– Да, это так.
– Я могу помочь вам снять его. Магия эльфов специализируется на этом искусстве.
– С чего такая благотворительность? – спросила Зельда.
– Естественно, я попрошу кое-что взамен!
– А ты уже забыл о недавнем нападении? – вмешался я. – Мелисса уже тебе не союзница? И ты не боишься, что отсюда не уйдешь? Я думаю, у Ордена хватит средств заставить тебя говорить и так.
– Ты заблуждаешься, Олег, – улыбнулся Элорн. – В любое время я могу исчезнуть. Заклинание, наложенное на меня, нельзя заблокировать. Стоит мне произнести одну фразу, и я исчезну. – Он устремил взгляд на Зельду, та какое-то время сидела молча, пристально глядя на гостя, потом бросила:
– Он прав, Олег.
– А насчет Мелиссы… – продолжал эльф, – я не знаю, где она сейчас, и предпочитаю вести диалог с теми, кто обладает реальной властью и силой. Нынешняя Верховная ведьма разочаровала меня. Итак, я предлагаю снять заклятие с Нелейны в обмен на твои услуги, Избранный.
– Какие услуги? – удивился я
– Мне нужно добраться до одного храма. Двери в этот храм можешь открыть только ты. Ты должен мне помочь.
– Что ты хочешь, Элорн? – вставила свое слово Зельда. – Мы должны знать твои настоящие цели, иначе разговор не состоится.
– Что ж, – Элорн пожал плечами, – это не секрет. Я хочу разбудить свой народ. Для этого надо привести в действие могучее заклинание, хранящееся в Толле, в Мертвом Мире, который вы открыли. Мы слишком долго и незаслуженно находились в забвении. Сейчас, когда появилась надежда, я не собираюсь упускать свой шанс.
– Я тебе верю, – сказала Зельда, – но ты должен поклясться, что после того как мы тебе поможем, ты освободишь Нелейну.
– Я клянусь. – Элорн поднялся из-за стола, и вокруг него образовалась белая дымка.
– Принимаю клятву, – ответила Зельда. – Что ж, теперь осталось спросить у Олега.
– Я пойду, – сказал я. Не мог же я оставить Нелейну, когда появился реальный шанс ее освободить.
– Прекрасно! – радостно воскликнул Элорн. – Встречаемся в этой же комнате сегодня вечером. Я все подготовлю.
С этими словами он исчез.
– Ты веришь ему? – спросил я Зельду.
– Я никому не верю, даже себе, – отвечала она, – но сейчас похоже на то, что эльф говорит правду. Он на самом деле может освободить Нелейну. Магия эльфов очень сильна и необычна. Так почему бы не рискнуть?
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – заметил я.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
– Просканируйте меня, ваше величество, – сказал Каен. – Там вы сразу найдете все ответы на вопросы.
– Просканировать… это мы успеем, сначала послушаем, что скажет виновник сегодняшнего «торжества».
Император прошептал заклинание, и в комнате возник портал, из которого появился Мран. Взмах руки – и портал исчез. Глава КомПТа увидел присутствующих и не смог скрыть своего изумления.
– Мой император, – поклонился он, – чем обязан чести быть вызванным во дворец? К сожалению, меня оторвали от важного эксперимента.
– Подождешь со своим экспериментом. Тебе знакомы эти люди?
Мран кивнул:
– Да. Но что они тут делают? Их же ищут сейчас по всем Девяти Мирам.
– Ищут? – удивился Горрад. – Зачем?
– Они забрались в мой Полигон и устроили там беспорядки. Выпустили сотни монстров. Прежде чем нам удалось загнать этих тварей в клетки, мы потеряли несколько сотен человек.
– Вы слышали? – Император повернулся к Каену и Сане. – Что вы можете сказать в свое оправдание?
– А чего говорить? – пожала плечами Сана. – Помните, ваше величество, я рассказывала о нашем походе за Нелейной?
– Помню.
– Так вот, мы действительно оказались в замке Мрана следом за ее похитителями. Но Мелисса вместе с эльфом отправили нас в Полигон. Нам ничего не оставалось, как постараться там выжить. Извините, но в первую очередь мы думали о своем спасении!
– Логичное объяснение, – задумчиво проговорил император. – А теперь повторите еще раз свой рассказ – мне очень хочется послушать его в присутствии главного действующего лица.
Сана вновь заговорила.
Во время рассказа Мран даже ухом не повел. Каен был поражен его выдержкой. Но вот Сана умолкла, наступила тишина.
– И что ты можешь сказать по этому поводу, достопочтенный Мран? – Император был сама любезность, но в голосе его Каен почувствовал тщательно скрываемую злость.
– А что я могу сказать, ваше величество? ответил вопросом повелитель КомПТа, пожимая плечами. – Не вижу смысла в том, чтобы опровергать явную ложь.
– Ложь, говоришь… – Император пристально посмотрел на Мрана. – Тогда объясни нам, как ты сам все это видишь. Как все было, на твой взгляд?
– Пожалуйста. Нелейна была похищена, это так, и вам известно об этом, ваше величество. Я только недавно узнал, где она находится. И сразу отправил на ее спасение отряд опытных магов. Мне помогала также Мелисса, новая мэтресса Ордена. Операция прошла успешно, но в последний момент появились Зельда и Избранный по имени Олег со своим другом. Они помешали нам и устроили настоящую бойню, окончившуюся смертью Главного Хранителя.
– Разве это плохо? – удивился император. – Это же отлично…
– Не совсем так, ваше величество. От старого Главного Хранителя мы знали, чего ждать. Он был достаточно предсказуем, вы это можете видеть по нынешним нашим успехам. Вашу власть приняли почти все цивилизованные государства этого мира за исключением Зерранда и Моврии, да и то лишь потому, что их труднопроходимые джунгли не являются ценным территориальным приобретением. Остались лишь Соленая топь да Потир в лесной части. А теперь неизвестно, кто придет на место убитого Хранителя.
– Хорошо, – император качнул головой, – дальше.
– В общем, моим магам пришлось срочно ретироваться из замка. Из-за вмешательства Избранного Нелейна очутилась под несколькими смешанными заклинаниями и теперь представляет собой парализованную куклу.
– Почему я об этом не знал? – строго спросил император.
– Каюсь, ваше величество, не успел доложить вам. Что касается этих двух, – он кивнул на Сану и Каена, – они действовали на свой страхи риск и, насколько я знаю, сами виноваты в том, что очутились на Полигоне. Они не подчинились Мелиссе. Мало того…
– А про бойню в Арткоссе молчите? – тихо спросила Сана.
– Что за бойня? – Император посмотрел на Мрана.
– Олег, Избранный, решил, что все кругом изменники, только он один знает, кто прав, а кто виноват. Поэтому он выжег тронный зал в Арткоссе. Мелисса чудом уцелела, но погибло два десятка ведьм.
– Выжег тронный зал в Арткоссе… – Император покачал головой, и было неясно, что звучит в его голосе, восхищение или осуждение. Каен решил, что скорее всего первое. – Мальчишка растет не по дням, а по часам, – продолжал Горрад, – мне надо с ним встретиться! Понял, Мран?
– Да, повелитель. – Маг поклонился.
– А теперь насчет вас, – проговорил император, поворачиваясь к Сане и Каену. – Я еще не решил, правду вы говорите или нет. Обвинения достаточно серьезные, нужно их доказать. А тебя, Мран, я беру под пристальное наблюдение. Любой твой шаг будет известен мне, помни это!
– Так что же делать с нашими гостями? – вмешался Сойн.
– Выделите им две комнаты и проследите, чтобы они ни в чем не нуждались. Мне нужно время, чтобы все обдумать.
– Но… – попытался возразить Каен. Император покачал головой, и юноша затих.
Повернувшись, Горрад величаво покинул комнату. За ним поспешил Мран, одаривший напоследок Сану и Каена полным ненависти взглядом. Остался лишь Сойн.
– Можно сказать, ребята, вам повезло, – произнес он. – Если бы император не поверил вам, то лежали бы вы сейчас в нижних подвалах замка с кандалами на руках и ногах. Так что радуйтесь.
– Есть чему радоваться, – негромко проворчал Каен. – Нам надо сейчас на помощь Зельде отправляться…
– Ты хочешь с императором поспорить? – печально проговорила Сана.
На этом их спор закончился, и они покорно отправились следом за Сойном.
Мы сидели за небольшим столом, на котором возвышался кувшин вина в окружении больших блюд с местными деликатесами. Мы были втроем – я, Артем и Зельда. Комната, в которой мы расположились, находилась в одной из самых высоких башен Арткосса и была секретной комнатой Нелейны. Сама же Верховная ведьма находилась под наблюдением Аталанты и лучших целительниц Ордена.
После сражения в тронном зале прошло пять часов. За это время мы успели вычистить зал, а Зельда созвала небольшой совет из ведьм, которые, как она заявила, пользовались наибольшим авторитетом. Им она поведала весьма приукрашенную историю измены Мелиссы, и эта история на удивление легко была принята слушательницами. Похоже, Мелисса не научилась заводить друзей. Что ж, для нас это было лишь к лучшему. На совете было принято решение о том, что до выздоровления Нелейны обязанности главы Ордена будет выполнять Зельда.
Когда суматоха улеглась, мы собрались все вместе – Артем, Зельда и я. И вот тогда я сначала понял, что смертельно устал, потом – что смертельно хочу есть. Так что небольшая вечеринка назрела сама собой. Начиналась она невесело. Устроенная мною кровавая баня, думаю, будет долго сниться мне в страшных снах. Сейчас же срочно требовалось успокоить напряженные нервы, и при помощи вина мне это отчасти удалось.
Наш ужин проходил поначалу в молчании, и лишь после того, как вино оказало свое действие, обстановка немного оживилась. Нервное напряжение мало-помалу отпустило и меня и, судя по всему, Артема, который начал балагурить. Мой друг, если хочет, может развеселить любую компанию. Пир был в самом разгаре, а мой друг рассказывал длинный анекдот, когда Зельда внезапно насторожилась и, жестом приказав Артему молчать, прислушалась.
– Что случилось? – шепотом спросил я.
– Кто-то пытается со мной связаться. Сейчас я попробую ему ответить.
Зельда замерла на несколько минут, затем открыла глаза и удивленно уставилась на нас с Артемом.
– Это Элорн, – прошептала она, – он просит аудиенции.
– Пошли его подальше, – фыркнул Артем. – Пусть его эльфы ему аудиенции дают. Или нет, пригласи его. Я нашего любимого эльфа угощу парой пуль из «Макарова».
– Нет, – покачала головой ведьма. – Кем бы ни был Элорн, но он не дурак. Без веской причины он не просил бы о встрече. Но подстраховаться не помешает. Готовь, Артем, свое оружие, но стрелять только по моей команде. И ты, Олег, будь готов к схватке. Я вызываю…
Она взмахнула рукой, и воздух в углу комнаты заклубился, превратившись в багровое окно портала. Из него появился Элорн. Одет эльф был как всегда щегольски и выглядел весьма уверенно. Он кивнул нам и, бесцеремонно отодвинув свободный стул, уселся за стол.
– Я слушаю тебя, – произнесла холодным тоном Зельда.
– У меня предложение к вам. Нелейна, насколько я знаю, находится под действием заклятия.
– Да, это так.
– Я могу помочь вам снять его. Магия эльфов специализируется на этом искусстве.
– С чего такая благотворительность? – спросила Зельда.
– Естественно, я попрошу кое-что взамен!
– А ты уже забыл о недавнем нападении? – вмешался я. – Мелисса уже тебе не союзница? И ты не боишься, что отсюда не уйдешь? Я думаю, у Ордена хватит средств заставить тебя говорить и так.
– Ты заблуждаешься, Олег, – улыбнулся Элорн. – В любое время я могу исчезнуть. Заклинание, наложенное на меня, нельзя заблокировать. Стоит мне произнести одну фразу, и я исчезну. – Он устремил взгляд на Зельду, та какое-то время сидела молча, пристально глядя на гостя, потом бросила:
– Он прав, Олег.
– А насчет Мелиссы… – продолжал эльф, – я не знаю, где она сейчас, и предпочитаю вести диалог с теми, кто обладает реальной властью и силой. Нынешняя Верховная ведьма разочаровала меня. Итак, я предлагаю снять заклятие с Нелейны в обмен на твои услуги, Избранный.
– Какие услуги? – удивился я
– Мне нужно добраться до одного храма. Двери в этот храм можешь открыть только ты. Ты должен мне помочь.
– Что ты хочешь, Элорн? – вставила свое слово Зельда. – Мы должны знать твои настоящие цели, иначе разговор не состоится.
– Что ж, – Элорн пожал плечами, – это не секрет. Я хочу разбудить свой народ. Для этого надо привести в действие могучее заклинание, хранящееся в Толле, в Мертвом Мире, который вы открыли. Мы слишком долго и незаслуженно находились в забвении. Сейчас, когда появилась надежда, я не собираюсь упускать свой шанс.
– Я тебе верю, – сказала Зельда, – но ты должен поклясться, что после того как мы тебе поможем, ты освободишь Нелейну.
– Я клянусь. – Элорн поднялся из-за стола, и вокруг него образовалась белая дымка.
– Принимаю клятву, – ответила Зельда. – Что ж, теперь осталось спросить у Олега.
– Я пойду, – сказал я. Не мог же я оставить Нелейну, когда появился реальный шанс ее освободить.
– Прекрасно! – радостно воскликнул Элорн. – Встречаемся в этой же комнате сегодня вечером. Я все подготовлю.
С этими словами он исчез.
– Ты веришь ему? – спросил я Зельду.
– Я никому не верю, даже себе, – отвечала она, – но сейчас похоже на то, что эльф говорит правду. Он на самом деле может освободить Нелейну. Магия эльфов очень сильна и необычна. Так почему бы не рискнуть?
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – заметил я.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Наше путешествие началось из небольшого городка под названием Эоф, находившегося на окраине лесов Потира. Портал, созданный эльфом в Арткоссе, перенес нас именно туда. По словам Элориа, от Эофа до Соленой топи, куда мы направлялись, было несколько дней пути. В городе мы купили лошадей, и мне вновь пришлось испытать на себе всю прелесть конной езды.
Элорн задал хороший темп, и к концу дня мы преодолели больше половины маршрута. К моему удивлению, я стал держаться на лошади куда увереннее, чем в первый раз. Но все равно, когда наша скачка закончилась, я сполз с седла, чувствуя, как все мое тело разламывается от боли. На помощь пришел Элорн.
Он достал из своей сумки какую-то склянку с эликсиром голубого цвета и дал мне выпить. Сделав глоток, я испытал ни с чем не сравнимое наслаждение и вновь почувствовал себя нормальным человеком. Когда нехитрый ужин был съеден и мы расположились вокруг костра, наслаждаясь табачным дымом, мой друг решил расспросить эльфа.
– Слушай, Элорн, – начал Артем, – а зачем мы направляемся к Соленой топи? Что нам в этих болотах делать? Не пора ли все рассказать? Лично мы не можем больше ждать. Или ты сейчас все рассказываешь, или мы аннулируем наш договор.
– Я не хотел говорить вам, – задумчиво ответил эльф, глядя в костер, – потому что сам точно не знал, где находится ключ. Ключ – это артефакт, с помощью которого можно активировать нужное нам заклинание. Он спрятан в одном из городов Толла. Я знал примерно район его местонахождения, но не знал, где именно он находится. Теперь знаю. Он в Гнолле.
– Подожди, подожди! – Артем чуть не подавился дымом от столь неожиданного известия. – Если я правильно понимаю, Гнолл – это тот жуткий город в центре болот, столица болотных гоблинов, о которой нам год назад рассказывали всевозможные ужасы.
– Да, именно так, – подтвердил Элорн. – Нам придется отправиться туда. И не переживайте из-за страшных рассказов об этом городе. Вы все-таки не одни!
– И как ты предполагаешь добраться до него? – спросил я. Слова эльфа меня не успокоили. И уж совсем не хотелось лазить по болотам, которые, когда я их видел, произвели на меня гнетущее впечатление.
– Расслабьтесь, – усмехнулся Элорн. – У меня недалеко от болот спрятано одно приспособление, которое поможет нам. Лучше ложитесь спать, завтра предстоит тяжелый день.
– А ты? – поинтересовался я.
– А что я? Мне не привыкать. Эльфы могут обходиться без сна месяцами. Это вам, людям, сон необходим.
С этими словами он отвернулся и стал изучать пламя костра.
На следующее утро мы продолжили наш путь. К полудню лес поредел, а вскоре сменился низкорослым кустарником. Еще через пару часов появились болота. Я невольно поежился от сырого, промозглого запаха, витавшего в воздухе. Над бескрайней темно-зеленой равниной стелился белый туман. В воздухе сразу появились легионы злющих комаров. Если бы не магия, мы вряд ли смогли бы сделать и десять шагов. Нас бы просто съели заживо!
– Ждите здесь, – приказал Элорн и, пришпорив коня, скрылся среди кустарника. Мы спешились и, присев на траву, закурили. Наш проводник вернулся довольно быстро. В руках он держал небольшой ковер.
– Что это? – поинтересовался Артем, но Элорн не ответил.
Он развернул ковер, положил его на землю. Размеры ковра оказались где-то два на два метра. И тут до меня дошло. Неужели Элорн решил лететь на подобном чуде магической техники? К сожалению, мои прогнозы оправдались. Эльф наклонился над ковром и негромко прошептал заклинание. Ковер натянулся и поднялся над землей на полметра.
– Залезайте, – пригласил Элорн, и мы неохотно залезли на это своеобразное транспортное средство.
– А лошади? – осведомился Артем.
– А что лошади? – ответил вопросом на вопрос эльф. – Пусть гуляют. Найдем новых! Вы лучше, смотрите, не свалитесь.
Я так и не понял, шутил ли он или говорил серьезно. Вокруг ковра вспыхнула полукруглая сфера. Ковер дернулся и медленно начал набирать высоту. Я осторожно поглядел вниз. Земля быстро удалялась. Поднявшись на высоту метров двадцать, ковер прекратил подъем и понесся вперед.
Под нами потянулся унылый и однообразный пейзаж. Кое-где, хрипло крича, взмывали в небо небольшие серые птицы. То и дело среди болота появлялись небольшие островки суши, заросшие высокой травой и ослепительной красоты цветами. Они завораживали и манили к себе, но эльф, увидев мой интерес, сразу объяснил, что в заросли этих цветов лучше не попадать. Наше путешествие продолжалось весь день. Лишь когда солнце начало скатываться к горизонту, скорость нашего полета замедлилась. Я посмотрел на Элорна, что-то высматривавшего вдали. Интересно, что он надеялся увидеть? Гнолл? Но вокруг сплошная топь и больше ничего!
– Гнолл, – произнес Элорн, словно прочитав мои мысли, – постоянно перемещается. Это самый удивительный город на Ветви Миров. В его создании применялась забытая ныне магия, которая до сих пор никем не раскрыта. Кстати, это прекрасная защита от врагов.
– Да от каких врагов? – возразил я. – Кто же сможет пройти через эти болота?
– Ты будешь удивлен, узнав, что на Гнолл несколько раз нападали. Город этот – лакомый кусочек для магов. Он скрывает в себе огромные резервы магической энергии и очень мощной магии. А если соберется достаточное число сильных волшебников, то войско можно доставить и по воздуху. Но на моей памяти, а я уже давно живу на этом свете, Гнолл ни разу не был захвачен.
– И сколько до него осталось? – спросил Артем. – Раз он такой неуловимый, как ты его найдешь?
– А мы его уже нашли. – Элорн, улыбаясь, показал рукой вниз.
Я посмотрел туда и ахнул. Под нами внезапно вырос город. Он производил потрясающее впечатление. Он был огромен. К сожалению, здания разглядеть было трудновато, потому что они были затянуты белым туманом. Белый туман подступал и к высоким стенам, которые, как мне показалось, были сложены из огромных бревен. Через равные промежутки на стенах возвышались круглые деревянные башни с узкими бойницами.
Присмотревшись, я увидел, что к стенам прибиты высокие деревянные шесты. Их было много, и на каждом из них красовалась отрубленная голова. Я почувствовал, как меня охватывает дрожь. Элорн обратил внимание на мою реакцию.
– Это преступники, – объяснил он. – Среди них много самих гоблинов. Дурная слава о народе Гнолла отчасти справедлива, но сильно преувеличена. Лично я бывал в этом городе несколько раз по своим делам и не скажу, чтобы местные жители отличались от жителей Понта или Арса. Да, кровожадность у них в крови, но среди людей встречаются куда более кровожадные особи.
– Надеюсь, ты прав, – проворчал я, вспоминая, что рассказывала нам Зельда по этому поводу. Ее слова сильно отличались от того, что говорил Элорн.
Тем временем эльф направил ковер вниз. Вблизи город показался мне очень неказистым. Одноэтажные деревянные домишки с витыми из прутьев крышами. Улица, на которую мы опустились, представляла собой широкий дощатый настил, вдоль которого стояли уродливые одноэтажные и двухэтажные здания. По настилу прогуливались местные жители.
Я назвал бы это зрелище настоящим парадом уродов! Такое впечатление, что попал на съемочную площадку какого-нибудь голливудского фильма ужасов. И фильм мог бы претендовать на «Оскар» за спецэффекты. Те гоблины, которых я видел год назад во время битвы у болот, были по сравнению с этими просто красавцами.
В общем, так. Местные жители представляли собой безобразное подобие человека. Они были невысокими, самый рослый доходил мне до пояса, но встречались экземпляры и повыше. И все как один были в доспехах и вооружены кривыми саблями.
– Это охрана, – пояснил Элорн, кивая одному из гоблинов в остроконечном шлеме. Тот улыбнулся, показав впечатляющий набор кривых и гнилых зубов, и направился к нам. Мы тем временем выбрались с ковра на настил.
Грубо струганные доски скрипели под нашими ногами, и создавалось такое впечатление, будто ты сейчас провалишься в болотную тину, которая вылезала из всех щелей этой своеобразной дороги. Вдобавок я только сейчас почувствовал духоту, на которую во время полета благодаря ветру не обращал внимания. По моей спине заструился тонкими ручейками пот.
– Кого я вижу! – прохрипел гоблин. – Элорн!
– Да, досточтимый Бэрд, я решил навестить ваш гостеприимный город.
– Гостеприимный… Ха-ха-ха… – рассмеялся Бэрд. – Я рад, что хоть кто-то его таким считает. Что привело тебя, благородный Элорн, в наш, как ты его называешь… ха-ха… гостеприимный город? Ты, я вижу, не один? – Гоблин внимательно посмотрел на Артема и Олега.
– Это мои друзья, – поспешил удовлетворить его любопытство Элорн. – Нам нужен Повет. Он живет все там же?
– Да, у рынка. Только последнее время дела у него идут плохо.
– Почему же?
– Давай зайдем, выпьем по стаканчику, – вдруг предложил гоблин. – Угостишь старого друга?
– Почему нет? – улыбнулся Элорн.
Мы прошли по улице метров тридцать и очутились перед длинным приземистым деревянным зданием с вывеской на непонятном языке. Но стилизованный рисунок громадной кружки все сразу объяснял.
Оказавшись внутри таверны, я еле сдержал тошноту. Если на улице, несмотря на вонь, было еще терпимо, то внутри стоял жуткий смрад. Создавалось впечатление, что гоблины вообще не знали, что значит мыться. Элорн же, к моему удивлению, не обращал на подобные нюансы никакого внимания.
– Может, я на улице постою? – шепнул эльфу Артем, который, похоже, реагировал на запахи еще острее, чем я.
– Потерпи. – Элорн понимающе улыбнулся. – Через несколько минут привыкнешь. А как местного вина выпьешь, так и вообще обо всем забудешь!
Таверна была битком набита гоблинами, но Бэрду быстро освободили стол, просто выкинув из-за него компанию каких-то гоблинов. Те были изрядно навеселе и пытались возмущаться, но местные вышибалы с габаритами, которым позавидовали бы их собратья в Зейне, быстро остудили горячие головы смутьянов.
Едва мы устроились за столом, подскочил шустрый официант. Бэрд что-то проворчал на своем языке, и через несколько минут перед нами появились четыре большие деревянные кружки.
– За встречу! – громогласно проговорил гоблин, и мы, дружно стукнувшись кружками, выпили. Признаюсь, пил я с опаской. Но напиток в кружке оказался на удивление приятным и чем-то напомнил мне яблочный сидр. Пился он очень легко и был прохладным, поэтому я выпил кружку почти залпом. Когда я поставил ее на стол, то увидел, что взгляды всех посетителей прикованы ко мне и Артему, который тоже осушил залпом свою порцию. Бэрд с восхищением смотрел на нас, а вот в глазах Элорна было сочувствие.
– Держитесь, – прошептал он, – я совсем забыл вас предупредить о крепости напитка…
– О какой крепости ты говоришь? – рассмеялся Артем. – Сок яблочный, да и только!
Его слова были встречены бурной овацией, после чего посетители вернулись к своим делам, не забывая бросать взгляды на наш стол.
– Что происходит? – не выдержал я.
– Этот напиток один из самых крепких, известных мне, – объяснил Элорн. – Он пьется легко, реакция наступает позже. Так что приготовьтесь к неприятным сюрпризам.
Мы с Артемом переглянулись, а наш спутник тем временем обратился к Бэрду:
– Что у вас здесь новенького?
– Да ничего особенного… – отвечал тот. – Появился принц Мэзл, новый кандидат на болотный трон. Началась заварушка, но претенденту быстро показали что к чему. После того как эти мерзавцы из Потира убили Повелительницу Болот, главным стал ее брат Мезол. Ну а принц, который приходится той племянником, решил предъявить свои права на трон. Теперь его голова присоединилась к головам на столбах «аллеи позора». Но главное, что маг наш Повет последнее время странным стал. Торговлю свою закрыл, на порог никого, кроме короля, не пускает. В общем, странно все это. Не советовал бы я тебе к нему ходить, Элорн.
– Почему же?
– Последнее время на эльфов начали смотреть почти так же, как и на людей. Говорят, что приближается война. Что Хранители, мол, обратились к болотному народу за помощью против захватчиков. А то проклятый Горрад все до лесов Потира захватил. А Повет стал рьяным исполнителем монаршей воли. Странно, раньше за ним вроде подобной активности не наблюдалось!
– Ясно, – протянул Элорн. – Но, думаю, мне удастся найти с ним общий язык. По крайней мере, я на это надеюсь. Извини, Бэрд, но нам надо идти. Это тебе за труды и по старой дружбе. – На стол лег золотой, который гоблин тут же смахнул неуловимым движением руки.
– Удачи вам.
– И тебе удачи.
Когда мы вышли на улицу, я вдруг понял, что со мной происходит что-то странное. У меня кружилась голова, ноги вдруг перестали слушаться. Я закачался и, если бы не Элорн, наверно, свалился бы на землю. Хорошо же я набрался. Судя по всему, Артем тоже был пьян, только ему помощь не понадобилась.
– Вот оно, вино гоблинов, – заметил Элорн. – Но ничего. Я вам помогу.
Он положил руки нам на головы и принялся читать заклинания. Я с облегчением почувствовал, что голова больше не кружится и ноги вновь начали меня слушаться. Когда эльф убрал руки, я был почти в порядке, если не считать легкого, вполне терпимого похмелья.
– Легче? – поинтересовался наш спаситель, убирая руки.
Мы дружно кивнули.
– Тогда вперед!
Мы немного попетляли по дощатым улицам Гнолла. Пару раз дорогу перебегали огромные крысы. Нет, я неправильно выразился. Скорее величаво переходили. Хорошо хоть, что, несмотря на свой грозный вид, вели они себя мирно.
Вскоре улицы закончились, и мы оказались на просторной площади. С трех сторон ее обступали дома, а перед нами возвышался небольшой замок. Он был первым каменным строением, которое мы увидели в Гнолле. Замок был окружен невысокой стеной с круглыми башнями.
– Здесь живет король, – произнес Элорн, – а когда-то жила Повелительница Болот, которую твой друг Каен отправил на тот свет.
Маг Повет жил в доме, который находился на другом конце площади. Чтобы добраться до него, нам пришлось пройти через рынок, раскинувшийся метрах в ста от стен замка.
Я был поражен: гоблины вели себя на рынке совсем на так, как представители других рас. Они не торговались, не кричали, предлагая свой товар, вообще не делали ничего, чтобы завлечь покупателя. Рынок гоблинов был унылым местом. За прилавками сидели продавцы со скучными лицами и вяло провожали взглядом шествующих мимо них покупателей, которые с такими же равнодушными лицами вяло разглядывали товар.
Элорн задал хороший темп, и к концу дня мы преодолели больше половины маршрута. К моему удивлению, я стал держаться на лошади куда увереннее, чем в первый раз. Но все равно, когда наша скачка закончилась, я сполз с седла, чувствуя, как все мое тело разламывается от боли. На помощь пришел Элорн.
Он достал из своей сумки какую-то склянку с эликсиром голубого цвета и дал мне выпить. Сделав глоток, я испытал ни с чем не сравнимое наслаждение и вновь почувствовал себя нормальным человеком. Когда нехитрый ужин был съеден и мы расположились вокруг костра, наслаждаясь табачным дымом, мой друг решил расспросить эльфа.
– Слушай, Элорн, – начал Артем, – а зачем мы направляемся к Соленой топи? Что нам в этих болотах делать? Не пора ли все рассказать? Лично мы не можем больше ждать. Или ты сейчас все рассказываешь, или мы аннулируем наш договор.
– Я не хотел говорить вам, – задумчиво ответил эльф, глядя в костер, – потому что сам точно не знал, где находится ключ. Ключ – это артефакт, с помощью которого можно активировать нужное нам заклинание. Он спрятан в одном из городов Толла. Я знал примерно район его местонахождения, но не знал, где именно он находится. Теперь знаю. Он в Гнолле.
– Подожди, подожди! – Артем чуть не подавился дымом от столь неожиданного известия. – Если я правильно понимаю, Гнолл – это тот жуткий город в центре болот, столица болотных гоблинов, о которой нам год назад рассказывали всевозможные ужасы.
– Да, именно так, – подтвердил Элорн. – Нам придется отправиться туда. И не переживайте из-за страшных рассказов об этом городе. Вы все-таки не одни!
– И как ты предполагаешь добраться до него? – спросил я. Слова эльфа меня не успокоили. И уж совсем не хотелось лазить по болотам, которые, когда я их видел, произвели на меня гнетущее впечатление.
– Расслабьтесь, – усмехнулся Элорн. – У меня недалеко от болот спрятано одно приспособление, которое поможет нам. Лучше ложитесь спать, завтра предстоит тяжелый день.
– А ты? – поинтересовался я.
– А что я? Мне не привыкать. Эльфы могут обходиться без сна месяцами. Это вам, людям, сон необходим.
С этими словами он отвернулся и стал изучать пламя костра.
На следующее утро мы продолжили наш путь. К полудню лес поредел, а вскоре сменился низкорослым кустарником. Еще через пару часов появились болота. Я невольно поежился от сырого, промозглого запаха, витавшего в воздухе. Над бескрайней темно-зеленой равниной стелился белый туман. В воздухе сразу появились легионы злющих комаров. Если бы не магия, мы вряд ли смогли бы сделать и десять шагов. Нас бы просто съели заживо!
– Ждите здесь, – приказал Элорн и, пришпорив коня, скрылся среди кустарника. Мы спешились и, присев на траву, закурили. Наш проводник вернулся довольно быстро. В руках он держал небольшой ковер.
– Что это? – поинтересовался Артем, но Элорн не ответил.
Он развернул ковер, положил его на землю. Размеры ковра оказались где-то два на два метра. И тут до меня дошло. Неужели Элорн решил лететь на подобном чуде магической техники? К сожалению, мои прогнозы оправдались. Эльф наклонился над ковром и негромко прошептал заклинание. Ковер натянулся и поднялся над землей на полметра.
– Залезайте, – пригласил Элорн, и мы неохотно залезли на это своеобразное транспортное средство.
– А лошади? – осведомился Артем.
– А что лошади? – ответил вопросом на вопрос эльф. – Пусть гуляют. Найдем новых! Вы лучше, смотрите, не свалитесь.
Я так и не понял, шутил ли он или говорил серьезно. Вокруг ковра вспыхнула полукруглая сфера. Ковер дернулся и медленно начал набирать высоту. Я осторожно поглядел вниз. Земля быстро удалялась. Поднявшись на высоту метров двадцать, ковер прекратил подъем и понесся вперед.
Под нами потянулся унылый и однообразный пейзаж. Кое-где, хрипло крича, взмывали в небо небольшие серые птицы. То и дело среди болота появлялись небольшие островки суши, заросшие высокой травой и ослепительной красоты цветами. Они завораживали и манили к себе, но эльф, увидев мой интерес, сразу объяснил, что в заросли этих цветов лучше не попадать. Наше путешествие продолжалось весь день. Лишь когда солнце начало скатываться к горизонту, скорость нашего полета замедлилась. Я посмотрел на Элорна, что-то высматривавшего вдали. Интересно, что он надеялся увидеть? Гнолл? Но вокруг сплошная топь и больше ничего!
– Гнолл, – произнес Элорн, словно прочитав мои мысли, – постоянно перемещается. Это самый удивительный город на Ветви Миров. В его создании применялась забытая ныне магия, которая до сих пор никем не раскрыта. Кстати, это прекрасная защита от врагов.
– Да от каких врагов? – возразил я. – Кто же сможет пройти через эти болота?
– Ты будешь удивлен, узнав, что на Гнолл несколько раз нападали. Город этот – лакомый кусочек для магов. Он скрывает в себе огромные резервы магической энергии и очень мощной магии. А если соберется достаточное число сильных волшебников, то войско можно доставить и по воздуху. Но на моей памяти, а я уже давно живу на этом свете, Гнолл ни разу не был захвачен.
– И сколько до него осталось? – спросил Артем. – Раз он такой неуловимый, как ты его найдешь?
– А мы его уже нашли. – Элорн, улыбаясь, показал рукой вниз.
Я посмотрел туда и ахнул. Под нами внезапно вырос город. Он производил потрясающее впечатление. Он был огромен. К сожалению, здания разглядеть было трудновато, потому что они были затянуты белым туманом. Белый туман подступал и к высоким стенам, которые, как мне показалось, были сложены из огромных бревен. Через равные промежутки на стенах возвышались круглые деревянные башни с узкими бойницами.
Присмотревшись, я увидел, что к стенам прибиты высокие деревянные шесты. Их было много, и на каждом из них красовалась отрубленная голова. Я почувствовал, как меня охватывает дрожь. Элорн обратил внимание на мою реакцию.
– Это преступники, – объяснил он. – Среди них много самих гоблинов. Дурная слава о народе Гнолла отчасти справедлива, но сильно преувеличена. Лично я бывал в этом городе несколько раз по своим делам и не скажу, чтобы местные жители отличались от жителей Понта или Арса. Да, кровожадность у них в крови, но среди людей встречаются куда более кровожадные особи.
– Надеюсь, ты прав, – проворчал я, вспоминая, что рассказывала нам Зельда по этому поводу. Ее слова сильно отличались от того, что говорил Элорн.
Тем временем эльф направил ковер вниз. Вблизи город показался мне очень неказистым. Одноэтажные деревянные домишки с витыми из прутьев крышами. Улица, на которую мы опустились, представляла собой широкий дощатый настил, вдоль которого стояли уродливые одноэтажные и двухэтажные здания. По настилу прогуливались местные жители.
Я назвал бы это зрелище настоящим парадом уродов! Такое впечатление, что попал на съемочную площадку какого-нибудь голливудского фильма ужасов. И фильм мог бы претендовать на «Оскар» за спецэффекты. Те гоблины, которых я видел год назад во время битвы у болот, были по сравнению с этими просто красавцами.
В общем, так. Местные жители представляли собой безобразное подобие человека. Они были невысокими, самый рослый доходил мне до пояса, но встречались экземпляры и повыше. И все как один были в доспехах и вооружены кривыми саблями.
– Это охрана, – пояснил Элорн, кивая одному из гоблинов в остроконечном шлеме. Тот улыбнулся, показав впечатляющий набор кривых и гнилых зубов, и направился к нам. Мы тем временем выбрались с ковра на настил.
Грубо струганные доски скрипели под нашими ногами, и создавалось такое впечатление, будто ты сейчас провалишься в болотную тину, которая вылезала из всех щелей этой своеобразной дороги. Вдобавок я только сейчас почувствовал духоту, на которую во время полета благодаря ветру не обращал внимания. По моей спине заструился тонкими ручейками пот.
– Кого я вижу! – прохрипел гоблин. – Элорн!
– Да, досточтимый Бэрд, я решил навестить ваш гостеприимный город.
– Гостеприимный… Ха-ха-ха… – рассмеялся Бэрд. – Я рад, что хоть кто-то его таким считает. Что привело тебя, благородный Элорн, в наш, как ты его называешь… ха-ха… гостеприимный город? Ты, я вижу, не один? – Гоблин внимательно посмотрел на Артема и Олега.
– Это мои друзья, – поспешил удовлетворить его любопытство Элорн. – Нам нужен Повет. Он живет все там же?
– Да, у рынка. Только последнее время дела у него идут плохо.
– Почему же?
– Давай зайдем, выпьем по стаканчику, – вдруг предложил гоблин. – Угостишь старого друга?
– Почему нет? – улыбнулся Элорн.
Мы прошли по улице метров тридцать и очутились перед длинным приземистым деревянным зданием с вывеской на непонятном языке. Но стилизованный рисунок громадной кружки все сразу объяснял.
Оказавшись внутри таверны, я еле сдержал тошноту. Если на улице, несмотря на вонь, было еще терпимо, то внутри стоял жуткий смрад. Создавалось впечатление, что гоблины вообще не знали, что значит мыться. Элорн же, к моему удивлению, не обращал на подобные нюансы никакого внимания.
– Может, я на улице постою? – шепнул эльфу Артем, который, похоже, реагировал на запахи еще острее, чем я.
– Потерпи. – Элорн понимающе улыбнулся. – Через несколько минут привыкнешь. А как местного вина выпьешь, так и вообще обо всем забудешь!
Таверна была битком набита гоблинами, но Бэрду быстро освободили стол, просто выкинув из-за него компанию каких-то гоблинов. Те были изрядно навеселе и пытались возмущаться, но местные вышибалы с габаритами, которым позавидовали бы их собратья в Зейне, быстро остудили горячие головы смутьянов.
Едва мы устроились за столом, подскочил шустрый официант. Бэрд что-то проворчал на своем языке, и через несколько минут перед нами появились четыре большие деревянные кружки.
– За встречу! – громогласно проговорил гоблин, и мы, дружно стукнувшись кружками, выпили. Признаюсь, пил я с опаской. Но напиток в кружке оказался на удивление приятным и чем-то напомнил мне яблочный сидр. Пился он очень легко и был прохладным, поэтому я выпил кружку почти залпом. Когда я поставил ее на стол, то увидел, что взгляды всех посетителей прикованы ко мне и Артему, который тоже осушил залпом свою порцию. Бэрд с восхищением смотрел на нас, а вот в глазах Элорна было сочувствие.
– Держитесь, – прошептал он, – я совсем забыл вас предупредить о крепости напитка…
– О какой крепости ты говоришь? – рассмеялся Артем. – Сок яблочный, да и только!
Его слова были встречены бурной овацией, после чего посетители вернулись к своим делам, не забывая бросать взгляды на наш стол.
– Что происходит? – не выдержал я.
– Этот напиток один из самых крепких, известных мне, – объяснил Элорн. – Он пьется легко, реакция наступает позже. Так что приготовьтесь к неприятным сюрпризам.
Мы с Артемом переглянулись, а наш спутник тем временем обратился к Бэрду:
– Что у вас здесь новенького?
– Да ничего особенного… – отвечал тот. – Появился принц Мэзл, новый кандидат на болотный трон. Началась заварушка, но претенденту быстро показали что к чему. После того как эти мерзавцы из Потира убили Повелительницу Болот, главным стал ее брат Мезол. Ну а принц, который приходится той племянником, решил предъявить свои права на трон. Теперь его голова присоединилась к головам на столбах «аллеи позора». Но главное, что маг наш Повет последнее время странным стал. Торговлю свою закрыл, на порог никого, кроме короля, не пускает. В общем, странно все это. Не советовал бы я тебе к нему ходить, Элорн.
– Почему же?
– Последнее время на эльфов начали смотреть почти так же, как и на людей. Говорят, что приближается война. Что Хранители, мол, обратились к болотному народу за помощью против захватчиков. А то проклятый Горрад все до лесов Потира захватил. А Повет стал рьяным исполнителем монаршей воли. Странно, раньше за ним вроде подобной активности не наблюдалось!
– Ясно, – протянул Элорн. – Но, думаю, мне удастся найти с ним общий язык. По крайней мере, я на это надеюсь. Извини, Бэрд, но нам надо идти. Это тебе за труды и по старой дружбе. – На стол лег золотой, который гоблин тут же смахнул неуловимым движением руки.
– Удачи вам.
– И тебе удачи.
Когда мы вышли на улицу, я вдруг понял, что со мной происходит что-то странное. У меня кружилась голова, ноги вдруг перестали слушаться. Я закачался и, если бы не Элорн, наверно, свалился бы на землю. Хорошо же я набрался. Судя по всему, Артем тоже был пьян, только ему помощь не понадобилась.
– Вот оно, вино гоблинов, – заметил Элорн. – Но ничего. Я вам помогу.
Он положил руки нам на головы и принялся читать заклинания. Я с облегчением почувствовал, что голова больше не кружится и ноги вновь начали меня слушаться. Когда эльф убрал руки, я был почти в порядке, если не считать легкого, вполне терпимого похмелья.
– Легче? – поинтересовался наш спаситель, убирая руки.
Мы дружно кивнули.
– Тогда вперед!
Мы немного попетляли по дощатым улицам Гнолла. Пару раз дорогу перебегали огромные крысы. Нет, я неправильно выразился. Скорее величаво переходили. Хорошо хоть, что, несмотря на свой грозный вид, вели они себя мирно.
Вскоре улицы закончились, и мы оказались на просторной площади. С трех сторон ее обступали дома, а перед нами возвышался небольшой замок. Он был первым каменным строением, которое мы увидели в Гнолле. Замок был окружен невысокой стеной с круглыми башнями.
– Здесь живет король, – произнес Элорн, – а когда-то жила Повелительница Болот, которую твой друг Каен отправил на тот свет.
Маг Повет жил в доме, который находился на другом конце площади. Чтобы добраться до него, нам пришлось пройти через рынок, раскинувшийся метрах в ста от стен замка.
Я был поражен: гоблины вели себя на рынке совсем на так, как представители других рас. Они не торговались, не кричали, предлагая свой товар, вообще не делали ничего, чтобы завлечь покупателя. Рынок гоблинов был унылым местом. За прилавками сидели продавцы со скучными лицами и вяло провожали взглядом шествующих мимо них покупателей, которые с такими же равнодушными лицами вяло разглядывали товар.