Картер Люсиль. Невзгодам вопреки

   Это всего лишь физическое влечение, старалась убедить она себя. Я не могу влюбиться в него. Он никогда мне не нравился по-настоящему.
   Однако что-то подсказывало ей, что она всегда отвергала Марка по большей части только потому, что знала: он в нее влюблен. Эмили противилась браку из-за того, что никто не спрашивал ее, хочет ли она выходить замуж. Если бы Марк был понастойчивее до того, как совершил эту гадкую сделку, скорее всего, Эмили без памяти в него влюбилась бы. Однако сейчас она продолжала свою упорную игру и пыталась показать ему, что он для нее ничего не значит. Но только не тогда, когда он ее целовал.
   Внизу живота стало жарко. Она таяла от его поцелуев и прикосновений. Эмили так хотелось, чтобы он отнес ее в спальную, раздел и… занялся с ней любовью. Она задыхалась от страсти, а Марк не прекращал целовать ее: губы, шею, плечи, с которых соскользнула ткань халата.
   – Девочка моя… – прошептал он, прижимая Эмили к себе и лаская ладонями ее спину. – Моя сладкая…
   – Нас… Нас могут увидеть, Марк. Остановись же! – с трудом выговорила Эмили.
   Он слабо улыбнулся.
   – Меня не волнует, что подумают слуги. В конце концов, мы муж и жена.
   Эмили поправила халат и отступила от него, чтобы его аура сексуальности перестала на нее действовать.
   – И все равно… так нельзя.
   – Идем наверх? – прошептал он, беря ее за руку.
   И тут Эмили совершила ошибку. Вспомнив о том, что еще до свадьбы решила быть неприступной, она сказала:
   – А что, ты не занимался сегодня сексом со своей любовницей?
   – Что? – переспросил Марк, явно не понимая, о чем идет речь.
   – А где ты был столько времени? Неужели работал?
   – И да, и нет, – ответил Марк, чувствуя, что не может ей лгать.
   – И что ты делал вечером?
   – Всего лишь ужинал, – стараясь быть равнодушным, пожал плечами он.
   – С кем?
   – Со своей секретаршей! – раздраженно ответил Марк.
   Эмили онемела. Задавая ему вопросы, она конечно же ждала, что Марк будет оправдываться, говорить, что весь день думал только о работе, а он прямо заявил, что ужинал в компании своей секретарши!
   – Уж не с той ли самой, что отказалась соединить меня с тобой сегодня?
   – Ты ей представилась?
   – Нет. И что с того?
   – Есть четкое правило: не отрывать меня от важных дел по пустякам.
   – Так то, что со мной произошло, ты считаешь пустяком?! – взвизгнула Эмили.
   – Нет, разумеется, нет. – Марк подошел к ней ближе, но она отскочила от него как ошпаренная. – Эмили, что с тобой опять случилось?
   – Ты ужинал со своей секретаршей! – чеканя каждое слово, сказала она. – Это так принято? У вас, у бизнесменов?
   – Я пригласил ее потому, что мне нужен был собеседник.
   – И собеседника другого пола не нашлось?
   – Ты ревнуешь, Эмили?
   – Нет! Я всего лишь не хочу, чтобы из меня делали дуру! Ты мог бы пригласить на ужин свою жену, например!
   – Как тебя понимать?! – рассердился Марк. – То ты посылаешь меня куда подальше, то кричишь, будто я уделяю тебе мало внимания?
   – Разговор окончен! – Эмили решительно направилась к лестнице.
   – Не выйдет! – Марк обогнал ее и встал перед ней, не давая пройти. – Объясни сначала, почему ты снова скандалишь?
   – Ты с ней спишь? – спросила Эмили.
   – Сплю с кем?! – рассвирепел он. – С Амандой?! Интересные ты выводы делаешь! Неужели, по-твоему, я сплю со всеми, с кем ужинаю?!
   – А вот это нужно у тебя спросить! – Эмили хмуро взглянула на него. – Так, значит, ее зовут Аманда?
   – Именно так.
   – И она красивая?
   – Не то слово!
   – Вот и проводи с ней все свое время! – выкрикнула Эмили, оттолкнула его и взбежала по лестнице.
   Марк тяжело вздохнул. Она понимала, что сама все испортила, но известие о том, что он ужинает с красивыми женщинами, ее разозлило.
   Нет, ничего у нас не выйдет! – подумала Эмили. Развод неминуем!

4

   – Послушай, Аманда. – Марк остановился у ее стола. – У меня есть к тебе деловое предложение.
   Она заинтересованно взглянула на него, перестав печатать. Ее пальчики с наманикюренными коготками зависли над клавиатурой.
   – Очень интересно. Я слушаю.
   Он присел на краешек стола и задумчиво оглядел ее. Аманда почувствовала, что краснеет. Неужели он собирается сделать ее своей любовницей?
   – Мне нужна спутница на сегодняшний вечер, – сказал он после минутного молчания.
   – Спутница для чего?
   – Может быть, ты слышала о ежегодной вечеринке в честь кинофестиваля.
   – О!.. – простонала Аманда, не веря своим ушам. – Еще бы я не слышала! Я мечтала туда попасть с самого детства.
   – Тогда сегодня твоя мечта сбудется, если, конечно, ты согласишься пойти со мной.
   – Но ведь там будет толпа репортеров и фотографов! – завороженно глядя на него, сказала Аманда. – И куча знаменитостей!
   – Именно так. Так ты согласна?
   – Да! Да! Да! Огромное спасибо! – воскликнула она, выскочила из-за стола и повисла на шее у Марка.
   Он мягко отстранился, хотя Аманда чувствовала, что ему приятен ее порыв.
   – Не стоит благодарности. Я рад, что тебе действительно хочется туда пойти.
   – Ах, я даже не думала, что когда-нибудь попаду на эту вечеринку, – прижимая ладони к груди, произнесла она.
   Ее глаза горели, а щеки покрылись ярким румянцем. В этот момент она была действительно прекрасна. Марк невольно залюбовался Амандой. Он сделал правильный выбор, когда решил именно ей предложить стать его спутницей на этот вечер. Ему будут завидовать все мужчины, когда он появится в обществе такой красотки. В его мыслях мгновенно всплыл образ Эмили, и сердце защемило от неприятных воспоминаний. Она снова и снова его отвергала. Что ж, придется найти ей замену хотя бы для светских раутов.
 
   Марк приехал к дому Аманды за полчаса до официального открытия вечеринки в честь кинофестиваля. В мероприятии подобного рода не было никакого другого смысла, кроме как покрасоваться перед фотообъективами репортеров модных журналов. Самые богатые и знаменитые люди города, богема, собирались в огромном зале лучшего ночного клуба в городе, который именно в этот день преобразовывался до неузнаваемости в соответствии с современным течением моды. Сам кинофестиваль проходил днем, и Марк, как и большинство из тех, кто не имеет к киноиндустрии никакого отношения, никогда не ходил на него. Однако приглашения на вечеринку рассылались всем, кто имел вес в обществе. Фамилия Смарт мелькала в списках приглашенных чуть ли не с момента проведения первого кинофестиваля, который состоялся пятьдесят лет назад. Можно сказать, что Марк унаследовал так же и привилегию посещать это мероприятие.
   Разумеется, у Аманды никогда не появилось бы шанса попасть на вечеринку, если бы не Марк. Он был первым ее знакомым со столь громким именем и связями. Ее прежние любовники, тоже, без сомнения, влиятельные люди, не были настолько богатыми даже для того, чтобы иметь возможность просто купить приглашение.
   Аманда готовилась к вечеру с особой тщательностью. В шоке от того, что Марк сказал ей о вечеринке за несколько часов до начала, она отпросилась с работы и купила сногсшибательное платье за космическую сумму. Однако Аманда была уверена, что ее траты окупятся, когда она станет любовницей, а после и женой своего босса.
   Она вызвала на дом своего парикмахера и умудрилась даже успеть нарядиться к назначенному сроку. Когда Марк увидел ее, то обомлел. Перед ним стояла потрясающей, так что пропадал дар речи, красоты женщина в длинном платье цвета шампанского с высоким воротом и в меру глубоким декольте. Аманда надела свои лучшие украшения и, взглянув напоследок в зеркало, отметила, что никогда еще не была такой прекрасной.
   Эмили до меня далеко, подумала она с удовлетворением, хотя и понимала, что соперница тоже может похвастать прекрасным сложением и миловидным личиком.
   Но ведь именно я иду на главную вечеринку года с Марком! – успокоила себя Аманда.
   – Ты… очаровательна, – сказал Марк, скользя по ней восхищенным взглядом.
   Аманда довольно улыбнулась и взяла его под руку.
   – Признаюсь, я старалась.
   – Люди не поверят, что ты моя секретарша. Они будут локти себе кусать от зависти!
   Если Аманду и покоробило упоминание о ее должности в такой волнительный момент, то она ничем не выказала своего неудовольствия.
   Лимузин с шофером, специально нанятым для такого случая (обычно Марк предпочитал водить автомобиль сам), доставил их к ночному клубу, сверкающему огнями и вспышками фотоаппаратов.
   Как только репортеры узнали в прибывшем Марка Смарта, они кинулись к его машине. Аманда вышла из нее, как королева, опираясь о руку своего босса. Сегодня она была не рядовой секретаршей. Женщина видела, как округляются глаза тех, кто видит ее.
   Завтра во всех журналах, освещающих светские мероприятия города, появится моя фотография! – думала Аманда, чуть не поскуливая от восторга.