Страница:
–Да уж, не о погоде, - даже в такой, казалось бы, простой фразе слышалось ехидство. - А вы бы, молодой человек, немного свой мозг затруднили подумать. Зачем бы старый темный маг со знаком демона мог прийти к вам в гости?
–Вступить в наш клуб заговорщиков? - совершенно невинно предположила Аня. Уже и не поймешь, кто первым назвал их собрания клубом заговорщиков, то ли Эрик, то ли Шейлан. Но вот прилипло.
–У вас таки, девушка, голова не только чтобы есть, - ехидно одобрил дедуля со специфическим акцентом. - Иногда даже чтобы думать. Именно за этим я пришел. "Клуб заговорщиков" - это мне нравится, да.
Эрик посмотрел на мага с некоторым удивлением, такая манера речи была до боли знакома, разве что только сказано было не на родном и могучем, а на местном языке. Тем не менее, к словам мага киллер привычно отнесся недоверчиво. Конечно, темному магу со знаком демона, по большому счету, идти больше некуда. Он теперь тоже вне закона. Но Призывающим-то он зачем стал? Чтобы вступить в "клуб заговорщиков"? Очень странный старичок, как ни посмотри. Подозрительный.
–А как вы нас нашли? - задала Аня самый актуальный вопрос, не задумываясь над глобальными проблемами. Ей даже не надо было входить в образ наивной доверчивой девочки, хотя остальные этим уже не обманывались.
–Деточка, я старый человек, - сообщил маг доверительно, - я многое знаю об этом городе. Этим катакомбам уже не один век. И они не всегда служили убежищем для гильдии воров. К тому же было очень сложно не почуять знакомую магию, у Раана весьма характерный подчерк. А там уж сложить все не сложно…
Эрику ситуация сильно не понравилась. Все его прежние привычки протестовали против нахождения в убежище, о котором знает так много народу. Его надежность и так вызывала у него большие сомнения, а теперь выяснилось, что это подземелье может найти любой маг, если постарается и поймет что искать. Просто чудо, что сюда еще не нагрянул отряд Блюстителей, видимо они еще не догадались, что конкретно нужно искать. А вот этот Кощей, откуда узнал?
–Так что вы конкретно хотите от нас? - решил проявить настойчивость Эрик. Вопрос с убежищем он отложил до того момента, когда удастся выпроводить отсюда этого милого старичка, с повадками прожженного интригана.
–Молодой человек, не ищите проблем там, где их нет, Блюстителям сдавать я вас не собираюсь, - опять с раздражающей ловкостью ушел от прямого ответа маг. - Это, согласитесь, совсем не в моих интересах. Я, видите ли, считаю, что принц правильно поступил, не пойдя на поводу у Посланника.
–Принц? - Эрик очень правдоподобно изобразил удивление, попутно заметив, что старый маг совсем перестал употреблять колоритные словечки. Киллер подозревал, что они и использовались, для того чтобы сбить с толку и поиграть на нервах.
–Молодой человек…
–Хватит уже, - оборвал он, - называйте меня по имени. Меня зовут Эрик. И давайте уже поговорим серьезно, эти игры уже начинают утомлять.
–Эрик, у него есть, что сказать, - шепнула на ухо Алаиз, - давай послушаем.
–Эрик… хорошо, - маг прищурился, раздумывая над чем-то, отхлебнул уже остывающий кофе из своей чашки. - Давайте серьезно. Я аналитик Ложи, имени своего называть не буду, можете придумать мне прозвище. Так вот, обо всем происходящем мне известно многое. Я не знаю, кто такой Посланник, но более чем уверен, что его цель - посадить на трон королевства демона. Это не столько анализ ситуации, сколько собственная интуиция. И мне это не нравится, как бы лояльно я не относился к демонам, людьми должны править люди.
–Не вижу связи, - заметил Арнор, - даже если бы Шейлан, по плану Посланника, стал королем и, вероятно, женился на моей сестренке, это бы не играло роли. Женщины в нашем обществе очень редко лезут в политику и в браке, как правило, играют подчиненную роль.
–Но их потомок стал бы королем.
–У людей и демонов не бывает общего потомства, - возразил Пламенный, нахмурившись.
–Ты уверен? - Эрик бросил взгляд на потупившуюся Аню.
–Кто вам сказал такую глупость? - Кощей (Эрик окончательно решил его так называть, раз сам предложил придумать прозвище) тоже посмотрел на Аню. - Люди и демоны могут иметь общее потомство, хотя и случается это крайне редко, уж вы-то юноша должны это знать в первую очередь!
Арнор недоуменно моргнул, то ли потому, что его назвали юношей, то ли просто не понял, отчего это именно он должен знать. Аня упорно молчала, не спеша просвещать любимого на этот счет.
–Ну и зачем Посланнику нужен король-демон? - поинтересовался Эрик, решив не заострять внимание на теме потомства.
–Молодой человек… гм, простите Эрик, я не всеведущ, могу предложить лишь анализ ситуации и интуицию старого человека, много повидавшего в жизни, - ответил маг чуть раздраженно. - Я не знаю, зачем Посланнику это нужно. Я знаю, что он очень могущественное существо, но на происходящее может влиять лишь опосредованно, через людей. Это подсказывает логика, и то, что он не вмешался, когда его высочество решил сыграть по-своему. И еще, Посланник почему-то спешит, вероятно, его поджимают сроки.
–А вам не приходило в голову, что он вовсе не Посланник? - озвучила давно витающую в воздухе идею Алаиз. - Во всяком случае, не Высших Сил?
–Мало ли кому, что в голову приходило, - отмахнулся старый маг, - факты где?
–То, что он Посланник Высших Сил, вообще-то, тоже не доказано, - возразила Алаиз.
–Хватит риторики, - нахмурился Эрик, - можно подумать, это для нас сейчас важнее всего. Мне гораздо интересней, чем конкретно вы можете нам помочь?
–Советом. Либо консультацией в области магии, - ответил Кощей честно. - Для всего остального я слишком стар.
"Или слишком осторожен, - подумал киллер, - но в данный момент и консультация в области магии будет нелишней. А если совсем уж откровенно - она необходима".
Маг, кстати, идеей Эрика заинтересовался всерьез и пообещал помочь. Но в данный момент киллер гораздо больше желал решить проблему с убежищем. Пора было искать местечко побезопасней. Кощей, однако, посоветовал не суетиться. Более безопасное место в пределах Девеора им вряд ли удастся найти. Тем более что в случае опасности демоны могут создать телепорт почти мгновенно. А чтобы у них на это хватило времени, необходимо оставить на подходе к подземелью сигнальные метки, предупреждающие о приближении чужаков. Киллер на это лишь хмыкнул. Его "сигналки" были слабыми, знаний на что-то большее не хватало, тот же старик обошел их спокойно. У демонов с этим возникла обратная проблема, их сигнализация реагировала только на повышенный магический фон, и преспокойно пропускала того, кто магией не владел, или опять же старого мага, который свою силу временно замаскировал.
Кощей на это неодобрительно хмыкнул и отправился устанавливать сигнализацию сам. Эрик потащился за ним, во-первых, потому, что по-прежнему не слишком доверял, а во-вторых, знания лишними не бывают. Хотя сейчас он бы предпочел, наконец, завалиться уже спать. Все остальные так и поступили. Во второй раз.
Пока Кощей устанавливал сигнализацию (настоящую сигнализацию, даже с ловушками, а не те поделки, которые получались у Эрика), а киллер учился новому сложному заклинанию, продолжалась и беседа.
–Узнать что-то о Посланнике мне не удалось, даже в старых хрониках ничего похожего нет, - говорил старый маг, не отрываясь от работы, - а у Ложи, можете мне поверить, весьма обширные архивы. Можно, конечно, предположить, что прежде Высшие Силы просто не создавали никаких Посланников, однако я склоняюсь к мысли, что он просто самозванец. Тем не менее, доказательств никаких, как я уже говорил.
–Лично меня это нисколько не трогает, - ответил Эрик. - Посланник он или самозванец, мне не нравятся его методы, и я не имею никакого желания участвовать в его авантюрах.
–Тем не менее вы в них участвуете, - возразил маг. - Если тщательно проанализировать все, что с вами случилось в Троемирье с самого первого момента появления здесь и по сей день, вы легко обнаружите чужое влияние на свою жизнь. Да и согласитесь, сам переход из мира в мир, событие не столь уж заурядное, само не случается. А потом встреча с демонами, ваша и девушки. Какова вероятность первыми встретить именно демонов, притом идеально совместимых с вами по силе? Задайте себе этот вопрос. Вы знаете, что такая совместимость - событие невероятно редкое, однако она дает возможность иметь общее потомство? Спросите себя, зачем Посланнику нужны полукровки?
Кощей умел задавать правильные вопросы. Впрочем, некоторые из них Эрик прежде и сам себе задавал. Только вот ответов взять было неоткуда, потому что информации мало. Единственные, достоверные выводы, которые киллер сделал - Посланник ему активно не нравится. Все остальное было всего лишь домыслами. Например, о том, что Посланник, вероятно, способен влиять не только на разум людей, но и на события с ними происходящие. Причем, таким образом, он способен влиять и на демонов.
–И еще тема к размышлению, - добавил маг напоследок, - вы ведь не думаете, что Посланник вот так просто откажется от своих планов и не станет вам мешать только потому, что его высочество их расстроил?
Вот уж чего Эрик не думал, так это того, что Посланник вот так просто сдастся. Нет, это вряд ли. Впрочем, это же не значит, что они теперь тоже должны сложить лапки и ничего не предпринимать, убоявшись ответных действий Посланника. Тем более, если принять теорию о том, что он способен влиять на события, то, что Эрик с Алаиз попались Блюстителям и едва не угодили на очистительный костер, тоже его рук дело.
* * *
Старому магу понравилось работать с Эриком. Тот слушал внимательно, вопросы задавал только по существу, и всегда старался полностью вникнуть в то, что ему пытались объяснить. Толковый маг может получиться со временем, а уж артефактор просто гениальный, как только знаний поднаберется. Но уже и сейчас аналитик отмечал, что молодой темный там, где не хватало знаний, интуитивно чувствовал, что и как надо делать. Но все же, с маскировкой ауры он замахнулся на непосильную задачу. Такого еще никто не делал, и, вероятно, не скоро сделает. Слишком уж все это сложно. Однако, вникнув в суть вопроса, аналитик предложил чуть упростить задачу. Ведь, по сути, Эрику нужно было не замаскировать излучение своей силы, а оставить на месте преступления след, указывающий на конкретного человека. Потому как в каждом заклинании просматривается характерный подчерк его создателя, который потом сравнивают со слепком ауры. Именно таким образом Блюстители и ловят магов, совершивших преступление. А значит в данном случае нужно что? Не маскировать собственную силу, а сконструировать не артефакт даже, а одноразовый амулет, который будет заряжен заклинанием с нужными параметрами. Тоже, в общем-то, задача не самая простая. И не менее увлекательная.
Почти двое суток они потратили на сборку конструктора из разобранных на мелкие составляющие параметров слепка и разработанного заклинания, а потом сборки всего этого в единую работающую систему.
Система, кстати, заработала далеко не с первого раза. Пришлось провести несколько испытаний и после этого не один раз править огрехи. В конце концов, они добились результата. Трехзарядное, боевое заклинание стихии воздуха ожидало своего часа в амулете. И любой, кто будет изучать остаточное излучение, однозначно укажет, что сплел его никто иной, как Тален Галантар.
А потом спокойные дни кончились как-то разом. От Шейлана пришло достаточно информации, чтобы Эрик смог изучить привычки короля и разработать план ликвидации. В ближайшее время должна быть подходящая для его осуществления ситуация.
Король намеревался провести время со своей любовницей, а посему охраны в непосредственной близости не будет. Да и сама любовница, как нельзя лучше, соответствовала плану. Она, как следует, запомнит физиономию Галантара, которую Эрик намеревался на себя нацепить, а помешать чем-то всерьез вряд ли сможет.
У его величества была интересная привычка: посещать раз в неделю любовницу в ее покоях, охрану он, естественно, оставлял за дверью. Шейлан должен был подложить в покоях дамы маячок, ориентируясь на который демоны смогут открыть портал, прямо в спальню. О дне визита он сообщил заранее, в этом отношении его папенька на редкость постоянен в своих привычках. Потом тем же способом забрать Эрика обратно.
В этом плане были два сложных момента. Во-первых, принц должен, как бы случайно, оказаться возле покоев королевской любовницы в нужный момент и успеть подменить кольцо. Во-вторых, Галантар. Если его во время убийства будет видеть множество людей совсем в другом месте, то следствие, вероятно, не удастся направить по ложному следу. Ну, тут уж придется полагаться на случай.
Эрик очень тщательно изменял свой облик, для этого он долго и подробно изучал фотографии Галантара. Алаиз подсказывала и направляла. Дело шло медленно, но все-таки шло. Неторопливо и осторожно киллер выстраивал новый облик. Наконец все было готово.
–Все, - сказал Эрик, убедившись, что добился максимального сходства. Усмехнулся и добавил: - Поехали.
Алаиз открыла портал.
В темной спальне слышны были томные вздохи и стоны. Киллер скривился. Ему, конечно, доводилось убивать людей в разных ситуациях. Но за последний год он уж стал забывать, как это порой бывает неприятно. Он определенно не желал возвращаться к прежней профессии.
Занятая друг другом парочка так и не заметила присутствия постороннего. Все оказалось до безобразия просто, и оттого, наверное, особенно противно. Эрик просто подошел к постели и активировал заготовленное заклинание. Король умер быстро, даже не заметив этого, киллер подождал пока дама сообразит, что произошло, рассмотрит в полумраке его лицо, как следует, и завизжит, затем аккуратно лишил ее сознания.
За дверями послышался шум и возня охраны, отреагировавшей на крик. Вот теперь пора было уходить. Но портал почему-то не открылся. У Эрика на миг екнуло сердце, но он не подался панике, такая возможность тоже была предусмотрена, он никогда не позволял себе идти на дело без запасного плана отхода, а лучше двух. Нырнув в окно, он мигом отрастил когти и, цепляясь за стену, сместился на пару метров в сторону и выше окна, поспешно придавая своему телу сероватый цвет стены. Благо, одежда у него и так была темной. Теперь оставалась, надеяться, что охранники не догадаются посмотреть вверх. Потому что мимикрия у Эрика была отработана еще довольно слабо, а провисеть так он мог максимум полчаса.
Всего спустя несколько минут, после того как киллер завис на стене, в помещение с шумом ворвались люди.
–Его величество, - тут же закричал кто-то, - посмотрите, что с королем!
–Тут никого нет, - ответил ему другой голос, и какой-то бдительный охранник высунулся в тщательно прикрытое Эриком окно. Вверх он, к счастью, посмотреть не догадался.
–Ваше высочество, ничего не трогайте, - опять первый голос, - мы должны вызвать мага-следователя.
–Я и не трогаю, - спокойный ответ Шейлана киллер едва расслышал. - Просто проверил. Отец мертв, а графиня всего лишь без сознания.
Эрик чуть усмехнулся. Принц сделал все, как договаривались. Осталось надеяться, что подменить перстень он все-таки успел. И выяснить, наконец, почему демоны не открыли портал. Неужели там что-то случилось?
Прислушиваясь к шуму и голосам из комнаты, он начал медленно и по возможности бесшумно отползать в сторону другого окна. Эрик прекрасно знал, что будет, если он не успеет в течение получаса убраться с этой стены. Изменение откатится назад, и когти, которые сейчас с легкостью вонзаются в гладкий камень стены, станут вновь всего лишь обычными человеческими пальцами. А сам он рухнет вниз, с высоты третьего этажа. Может быть, и не разобьется, но шуму наделает наверняка.
Все окна были закрыты, ночами уже пришли первые заморозки. Впрочем, для Эрика это было не столь уж большой проблемой. Магическую защиту тут на окна ставили далеко не везде, как это не странно, так что некоторые можно было открыть простым коротким импульсом. Киллер замер возле одного из темных окон, тщательно прислушиваясь всеми доступными органами чувств, в том числе и магией. В комнате было пусто. Осторожно открыв одну створку, он бесшумно скользнул внутрь. Вновь прислушался. Тишина.
Эрик вынул телефон и набрал Анин номер.
–Что у вас там происходит? - спросил в ответ на какое-то придушенное "алло".
–Эрик, - голос девушки звучал, перепугано, - нас нашли. Кощеевы ловушки сработали. Они еще не вошли в подземелье, но и мы выйти не можем. И порталы не работают.
Он мысленно ругнулся. Ну, ведь чувствовал же, что надо было уходить из этого убежища! Но с другой стороны, и Кощей был прав в том, что более надежного убежища сейчас не существует. Как они смогли заблокировать порталы?
–Уходите по подземному ходу, который ведет к гильдии воров, - велел Эрик. - Рыжий с вами?
–Да.
–Скажи ему, пусть ведет вас в тупиковый коридор. Там сможете некоторое время пересидеть. К его папаше не суйтесь, вас там возьмут сразу.
–В тупике нас просто зажмут и уничтожат, - голос Арнора, видимо Пламенный забрал у девушки телефон.
–Мне надо, чтобы вы продержались хотя бы несколько минут. Потом скажу, что делать дальше. В том тупике можно забаррикадироваться на некоторое время. Рыжий знает.
Отключившись, Эрик сразу же позвонил Шейлану. Был шанс сейчас быстро разобраться с проблемой, но что-то подсказывает, так просто не получится.
–Ты перстень подменил? - коротко и по существу. На долгие разговоры сейчас не было времени.
–Подменил, - ответил принц удивленно. - Что-то случилось?
–Случилось. Ребят накрыли прямо в убежище, порталы заблокировали. Можешь сейчас воспользоваться перстнем, чтобы отозвать Блюстителей?
–Эрик, - принц слегка замялся, - для того чтобы перстеньвласти подчинился новому владельцу нужно не меньше суток. Там сложная настройка, - пауза. - Я могу помочь чему-то еще?
–Сиди в своих покоях до вечера и никуда не выходи.
–Хорошо.
Нажал на отбой и пару минут стоял, замерев. Нужно было срочно собраться с мыслями и начать действовать. По другому плану. Шанс вытащить ребят был. Ненадежный, совершенно непроверенный, но все-таки шанс. А сам уж как-нибудь выберется. Не впервой.
Снова набрал номер, но уже не Анин, а Арнора. Пламенный ответил мгновенно.
–Нас сейчас достанут, я укрепил баррикаду магией и поставил ловушки, но у них слишком много сильных магов. Идеи есть?
–Есть. Хватаешь в охапку Рыжего, Алаиз - Аню. И разрываем связь.
Короткая пауза, только дыхание в трубку.
–Эрик ты в своем уме?
–Если я правильно рассчитал, при тесном контакте вас всех утянет в Нижний мир, - ответил киллер. - А у тебя имеются иные варианты? Так что действуйте, только держитесь друг за друга покрепче.
–Хорошо, - согласился демон, хотя, судя по его тону, он сильно сомневался в том, что это сработает.
Эрик ждал, не отключая телефона. И когда Арнор сказал "готово", отпустил удерживаемую уже привычно связь. Короткое шипение в трубке заставило его напрячься, но спустя уже несколько мгновений удивленный до крайности голос демона сообщил:
–Получилось.
–Хорошо, - воздохнул киллер, он до последнего не был уверен, что идея сработает, а альтернативы могли быть весьма печальны. Как минимум демоны просто исчезли бы, оставив Аню и Рыжего на растерзание Блюстителям. - Ладно, ждите. Как тут все успокоится, я призову Алаиз, она захватит с собой Аню, а ты потом Рыжего. Думаю в обратную сторону это тоже должно сработать.
Ну, вот и отлично, друзья в безопасности, а Кощей благоразумно смылся еще до начала операции.
Закончив разговор и несколько раз задумчиво подбросив телефон на ладони, Эрик решил, наконец, что и ему пора действовать. Сосредоточившись и четко восстановив в памяти облик старшего принца, он медленно начал меняться. Третье изменение за неполный час давалось с огромным трудом, но силы, которые больше не оттягивала на себя связь с Алаиз, давали возможность продержаться еще достаточно времени, чтобы выбраться из дворца.
Внешность, восстановленная по фотографиям, могла чем-то отличаться от оригинала, но киллер рассчитывал, что никто не осмелится слишком пристально рассматривать наследного принца и уже практически короля. Выйдя из чужой комнаты, Эрик самым нахальным образом пошел по дворцовым коридорам, ни от кого не скрываясь, но в то же время стараясь избежать разговоров. Голосовые связки он менять еще не научился. Да и голоса старшего принца он ни разу не слышал.
Идя по пустому коридору личного крыла королевской семьи, которое Шейлан по возможности описывал довольно подробно, он вдруг вспомнил, что велел принцу зачем-то сидеть в своих покоях. И в голову вдруг пришла мысль, что бежать-то ему сейчас по большому счету некуда. Да и нужно ли? Гораздо безопасней сейчас находится рядом с принцем, и подстраховать его, если что, можно и в курсе происходящего быть. Друзей он пристроил, за них беспокоиться не нужно. А самому можно и рискнуть. Решительно развернувшись, он постучал в одну из дверей.
* * *
Посланник, невидимой тенью наблюдавший за всем произошедшим в королевском дворце, довольно улыбнулся. Пока что все шло очень неплохо. Король мертв. А убийцу удалось заставить остаться во дворце, хотя для столь тонкого воздействия на разум пришлось выложиться очень сильно. Все-таки контакт с демонами давал сильный иммунитет к его воздействиям.
Теперь нужно только помешать братьям договориться, и спровоцировать смерть старшего принца. Тогда на трон сядет Шейлан.
Кажется, все складывается совсем неплохо, даже лучше чем его прежний план. Напрасно люди решили, что смогут его переиграть.
Глава 9
Словно гигантский паук, Посланник сидел в центре вероятностной паутины, перебирая нити событий, которые могут случиться или наоборот никогда не произойдут. Некоторые нити он выделял, пытаясь влиять на них. Чем меньше вероятность какого-то события, тем больше магических сил отнимает его корректировка в нужную сторону. Но даже те, которые произойдут с большей вероятностью и почти не требуют вмешательства, все равно отбирают значительное количество сил. Гораздо чаще Посланник предпочитал лишь отслеживать нити вероятностей, но не влиять на них, ведь много проще корректировать ход событий через разум людей и их поступки. Но, к сожалению, гораздо менее надежно.
Самые серьезные изменения вероятностей Посланник предпринял в самом начале игры. Когда перенес в Троемирье двоих идеально подходящих для его целей иномирцев и помог им встретиться с нужными демонами. Это истощило половину запаса его энергии, которую потом пришлось восстанавливать почти год. Благо, он мог беспрепятственно пользоваться ресурсами мира во время игры. В любом случае воздействие себя оправдало, невзирая на затраты. Фигуры действовали по задуманному сценарию почти до самого конца. Потом корректировки были почти точечными, а в конце, когда Посланник уверился, что все идет по плану, он решил немного сэкономить. И одна из новых, но, тем не менее, наиболее важных фигур сорвалась с крючка, начав действовать самостоятельно.
Сейчас он решил не экономить. Приз был достаточно ценным, чтобы ради него рискнуть и сильно потратиться, ослабив тем самым собственную защиту. К тому же время катастрофически истекало. Воздействия на реальность он продумывал и выстраивал необычайно тщательно, они были почти ювелирной сложности работы.
С убийцей все вышло удачно, как и с его друзьями. Посланнику требовалось лишить Эрика возможности уйти из дворца и оставить рядом с принцем. Попутно временно вывести из игры остальные фигуры, тем не менее, сохранить их в целости. Чего стоило, аккуратно навести на след беглецов Блюстителей, подсказать им, где найти, древний способ блокировки демонических порталов и, одновременно, не дать добраться до беглецов слишком рано, чтобы те смогли уйти единственно возможным способом. Энергии ушло очень много, пополнять ее было некогда, потому на киллера Посланник воздействовал все же иным образом. Конечно, разум того, кто постоянно контактирует с чистой темной силой демонов, очень быстро сбрасывает с себя любое постороннее влияние (знал бы он об этом с самого начала, скольких бы ошибок удалось избежать!), но надолго и не нужно было, к счастью.
Теперь следовало удержать часть фигур в Нижнем мире, чтобы они не вмешались в самый неподходящий момент. И, главное, спровоцировать киллера на убийство еще одного короля. Для этого Посланник намеревался пойти на мелкое нарушение правил. Он ставил все именно на этот план, просто потому что больше ничего не успевал, и, если выиграет, на нарушение никто не обратит внимания, ну а проиграет… это уже не будет иметь никакого значения.
Правила, как и условия игры, были на самом деле довольно просты. Игрок, используя лишь способность влиять по вероятности и разум своих фигур должен спасти мир от грозящих ему разрушений. Прямое вмешательство, такое, как собственноручное устранение мешающего человека, или, скажем, создание мощных артефактов - запрещено. Выигрыш: возможность пополнять свой резерв за счет магического потенциала Троемирья в любых разумных количествах. Возможность стать одним из симбионтов этого мира. Такому существу, как Посланник, нужно ох как много, так что подобные, не имеющие своих защитников миры бесхозными оставались недолго, всегда находились желающие прибрать их к рукам.
Было еще и второе условие игры. Более высокий уровень и более ценный приз. Целый мир в личное и безраздельное пользование. Возможность стать там божеством и беспрепятственно, а главное, единолично распоряжаться всеми его ресурсами, а не просто паразитировать. А всего-то и нужно посадить на трон супружескую пару человек-демон, у которых гарантированно может быть общее потомство (кто только придумал такое дурацкое условие?). Казалось невероятной удачей, что единственный походящий человек на этом континенте - является принцем как раз нужного государства. Если не считать двух иномирцев, которые нужны были совсем для иной цели. Они должны были подтолкнуть изменение ситуации с демонами в Троемирье и как раз с этой задачей прекрасно справлялись.
–Вступить в наш клуб заговорщиков? - совершенно невинно предположила Аня. Уже и не поймешь, кто первым назвал их собрания клубом заговорщиков, то ли Эрик, то ли Шейлан. Но вот прилипло.
–У вас таки, девушка, голова не только чтобы есть, - ехидно одобрил дедуля со специфическим акцентом. - Иногда даже чтобы думать. Именно за этим я пришел. "Клуб заговорщиков" - это мне нравится, да.
Эрик посмотрел на мага с некоторым удивлением, такая манера речи была до боли знакома, разве что только сказано было не на родном и могучем, а на местном языке. Тем не менее, к словам мага киллер привычно отнесся недоверчиво. Конечно, темному магу со знаком демона, по большому счету, идти больше некуда. Он теперь тоже вне закона. Но Призывающим-то он зачем стал? Чтобы вступить в "клуб заговорщиков"? Очень странный старичок, как ни посмотри. Подозрительный.
–А как вы нас нашли? - задала Аня самый актуальный вопрос, не задумываясь над глобальными проблемами. Ей даже не надо было входить в образ наивной доверчивой девочки, хотя остальные этим уже не обманывались.
–Деточка, я старый человек, - сообщил маг доверительно, - я многое знаю об этом городе. Этим катакомбам уже не один век. И они не всегда служили убежищем для гильдии воров. К тому же было очень сложно не почуять знакомую магию, у Раана весьма характерный подчерк. А там уж сложить все не сложно…
Эрику ситуация сильно не понравилась. Все его прежние привычки протестовали против нахождения в убежище, о котором знает так много народу. Его надежность и так вызывала у него большие сомнения, а теперь выяснилось, что это подземелье может найти любой маг, если постарается и поймет что искать. Просто чудо, что сюда еще не нагрянул отряд Блюстителей, видимо они еще не догадались, что конкретно нужно искать. А вот этот Кощей, откуда узнал?
–Так что вы конкретно хотите от нас? - решил проявить настойчивость Эрик. Вопрос с убежищем он отложил до того момента, когда удастся выпроводить отсюда этого милого старичка, с повадками прожженного интригана.
–Молодой человек, не ищите проблем там, где их нет, Блюстителям сдавать я вас не собираюсь, - опять с раздражающей ловкостью ушел от прямого ответа маг. - Это, согласитесь, совсем не в моих интересах. Я, видите ли, считаю, что принц правильно поступил, не пойдя на поводу у Посланника.
–Принц? - Эрик очень правдоподобно изобразил удивление, попутно заметив, что старый маг совсем перестал употреблять колоритные словечки. Киллер подозревал, что они и использовались, для того чтобы сбить с толку и поиграть на нервах.
–Молодой человек…
–Хватит уже, - оборвал он, - называйте меня по имени. Меня зовут Эрик. И давайте уже поговорим серьезно, эти игры уже начинают утомлять.
–Эрик, у него есть, что сказать, - шепнула на ухо Алаиз, - давай послушаем.
–Эрик… хорошо, - маг прищурился, раздумывая над чем-то, отхлебнул уже остывающий кофе из своей чашки. - Давайте серьезно. Я аналитик Ложи, имени своего называть не буду, можете придумать мне прозвище. Так вот, обо всем происходящем мне известно многое. Я не знаю, кто такой Посланник, но более чем уверен, что его цель - посадить на трон королевства демона. Это не столько анализ ситуации, сколько собственная интуиция. И мне это не нравится, как бы лояльно я не относился к демонам, людьми должны править люди.
–Не вижу связи, - заметил Арнор, - даже если бы Шейлан, по плану Посланника, стал королем и, вероятно, женился на моей сестренке, это бы не играло роли. Женщины в нашем обществе очень редко лезут в политику и в браке, как правило, играют подчиненную роль.
–Но их потомок стал бы королем.
–У людей и демонов не бывает общего потомства, - возразил Пламенный, нахмурившись.
–Ты уверен? - Эрик бросил взгляд на потупившуюся Аню.
–Кто вам сказал такую глупость? - Кощей (Эрик окончательно решил его так называть, раз сам предложил придумать прозвище) тоже посмотрел на Аню. - Люди и демоны могут иметь общее потомство, хотя и случается это крайне редко, уж вы-то юноша должны это знать в первую очередь!
Арнор недоуменно моргнул, то ли потому, что его назвали юношей, то ли просто не понял, отчего это именно он должен знать. Аня упорно молчала, не спеша просвещать любимого на этот счет.
–Ну и зачем Посланнику нужен король-демон? - поинтересовался Эрик, решив не заострять внимание на теме потомства.
–Молодой человек… гм, простите Эрик, я не всеведущ, могу предложить лишь анализ ситуации и интуицию старого человека, много повидавшего в жизни, - ответил маг чуть раздраженно. - Я не знаю, зачем Посланнику это нужно. Я знаю, что он очень могущественное существо, но на происходящее может влиять лишь опосредованно, через людей. Это подсказывает логика, и то, что он не вмешался, когда его высочество решил сыграть по-своему. И еще, Посланник почему-то спешит, вероятно, его поджимают сроки.
–А вам не приходило в голову, что он вовсе не Посланник? - озвучила давно витающую в воздухе идею Алаиз. - Во всяком случае, не Высших Сил?
–Мало ли кому, что в голову приходило, - отмахнулся старый маг, - факты где?
–То, что он Посланник Высших Сил, вообще-то, тоже не доказано, - возразила Алаиз.
–Хватит риторики, - нахмурился Эрик, - можно подумать, это для нас сейчас важнее всего. Мне гораздо интересней, чем конкретно вы можете нам помочь?
–Советом. Либо консультацией в области магии, - ответил Кощей честно. - Для всего остального я слишком стар.
"Или слишком осторожен, - подумал киллер, - но в данный момент и консультация в области магии будет нелишней. А если совсем уж откровенно - она необходима".
Маг, кстати, идеей Эрика заинтересовался всерьез и пообещал помочь. Но в данный момент киллер гораздо больше желал решить проблему с убежищем. Пора было искать местечко побезопасней. Кощей, однако, посоветовал не суетиться. Более безопасное место в пределах Девеора им вряд ли удастся найти. Тем более что в случае опасности демоны могут создать телепорт почти мгновенно. А чтобы у них на это хватило времени, необходимо оставить на подходе к подземелью сигнальные метки, предупреждающие о приближении чужаков. Киллер на это лишь хмыкнул. Его "сигналки" были слабыми, знаний на что-то большее не хватало, тот же старик обошел их спокойно. У демонов с этим возникла обратная проблема, их сигнализация реагировала только на повышенный магический фон, и преспокойно пропускала того, кто магией не владел, или опять же старого мага, который свою силу временно замаскировал.
Кощей на это неодобрительно хмыкнул и отправился устанавливать сигнализацию сам. Эрик потащился за ним, во-первых, потому, что по-прежнему не слишком доверял, а во-вторых, знания лишними не бывают. Хотя сейчас он бы предпочел, наконец, завалиться уже спать. Все остальные так и поступили. Во второй раз.
Пока Кощей устанавливал сигнализацию (настоящую сигнализацию, даже с ловушками, а не те поделки, которые получались у Эрика), а киллер учился новому сложному заклинанию, продолжалась и беседа.
–Узнать что-то о Посланнике мне не удалось, даже в старых хрониках ничего похожего нет, - говорил старый маг, не отрываясь от работы, - а у Ложи, можете мне поверить, весьма обширные архивы. Можно, конечно, предположить, что прежде Высшие Силы просто не создавали никаких Посланников, однако я склоняюсь к мысли, что он просто самозванец. Тем не менее, доказательств никаких, как я уже говорил.
–Лично меня это нисколько не трогает, - ответил Эрик. - Посланник он или самозванец, мне не нравятся его методы, и я не имею никакого желания участвовать в его авантюрах.
–Тем не менее вы в них участвуете, - возразил маг. - Если тщательно проанализировать все, что с вами случилось в Троемирье с самого первого момента появления здесь и по сей день, вы легко обнаружите чужое влияние на свою жизнь. Да и согласитесь, сам переход из мира в мир, событие не столь уж заурядное, само не случается. А потом встреча с демонами, ваша и девушки. Какова вероятность первыми встретить именно демонов, притом идеально совместимых с вами по силе? Задайте себе этот вопрос. Вы знаете, что такая совместимость - событие невероятно редкое, однако она дает возможность иметь общее потомство? Спросите себя, зачем Посланнику нужны полукровки?
Кощей умел задавать правильные вопросы. Впрочем, некоторые из них Эрик прежде и сам себе задавал. Только вот ответов взять было неоткуда, потому что информации мало. Единственные, достоверные выводы, которые киллер сделал - Посланник ему активно не нравится. Все остальное было всего лишь домыслами. Например, о том, что Посланник, вероятно, способен влиять не только на разум людей, но и на события с ними происходящие. Причем, таким образом, он способен влиять и на демонов.
–И еще тема к размышлению, - добавил маг напоследок, - вы ведь не думаете, что Посланник вот так просто откажется от своих планов и не станет вам мешать только потому, что его высочество их расстроил?
Вот уж чего Эрик не думал, так это того, что Посланник вот так просто сдастся. Нет, это вряд ли. Впрочем, это же не значит, что они теперь тоже должны сложить лапки и ничего не предпринимать, убоявшись ответных действий Посланника. Тем более, если принять теорию о том, что он способен влиять на события, то, что Эрик с Алаиз попались Блюстителям и едва не угодили на очистительный костер, тоже его рук дело.
* * *
Старому магу понравилось работать с Эриком. Тот слушал внимательно, вопросы задавал только по существу, и всегда старался полностью вникнуть в то, что ему пытались объяснить. Толковый маг может получиться со временем, а уж артефактор просто гениальный, как только знаний поднаберется. Но уже и сейчас аналитик отмечал, что молодой темный там, где не хватало знаний, интуитивно чувствовал, что и как надо делать. Но все же, с маскировкой ауры он замахнулся на непосильную задачу. Такого еще никто не делал, и, вероятно, не скоро сделает. Слишком уж все это сложно. Однако, вникнув в суть вопроса, аналитик предложил чуть упростить задачу. Ведь, по сути, Эрику нужно было не замаскировать излучение своей силы, а оставить на месте преступления след, указывающий на конкретного человека. Потому как в каждом заклинании просматривается характерный подчерк его создателя, который потом сравнивают со слепком ауры. Именно таким образом Блюстители и ловят магов, совершивших преступление. А значит в данном случае нужно что? Не маскировать собственную силу, а сконструировать не артефакт даже, а одноразовый амулет, который будет заряжен заклинанием с нужными параметрами. Тоже, в общем-то, задача не самая простая. И не менее увлекательная.
Почти двое суток они потратили на сборку конструктора из разобранных на мелкие составляющие параметров слепка и разработанного заклинания, а потом сборки всего этого в единую работающую систему.
Система, кстати, заработала далеко не с первого раза. Пришлось провести несколько испытаний и после этого не один раз править огрехи. В конце концов, они добились результата. Трехзарядное, боевое заклинание стихии воздуха ожидало своего часа в амулете. И любой, кто будет изучать остаточное излучение, однозначно укажет, что сплел его никто иной, как Тален Галантар.
А потом спокойные дни кончились как-то разом. От Шейлана пришло достаточно информации, чтобы Эрик смог изучить привычки короля и разработать план ликвидации. В ближайшее время должна быть подходящая для его осуществления ситуация.
Король намеревался провести время со своей любовницей, а посему охраны в непосредственной близости не будет. Да и сама любовница, как нельзя лучше, соответствовала плану. Она, как следует, запомнит физиономию Галантара, которую Эрик намеревался на себя нацепить, а помешать чем-то всерьез вряд ли сможет.
У его величества была интересная привычка: посещать раз в неделю любовницу в ее покоях, охрану он, естественно, оставлял за дверью. Шейлан должен был подложить в покоях дамы маячок, ориентируясь на который демоны смогут открыть портал, прямо в спальню. О дне визита он сообщил заранее, в этом отношении его папенька на редкость постоянен в своих привычках. Потом тем же способом забрать Эрика обратно.
В этом плане были два сложных момента. Во-первых, принц должен, как бы случайно, оказаться возле покоев королевской любовницы в нужный момент и успеть подменить кольцо. Во-вторых, Галантар. Если его во время убийства будет видеть множество людей совсем в другом месте, то следствие, вероятно, не удастся направить по ложному следу. Ну, тут уж придется полагаться на случай.
Эрик очень тщательно изменял свой облик, для этого он долго и подробно изучал фотографии Галантара. Алаиз подсказывала и направляла. Дело шло медленно, но все-таки шло. Неторопливо и осторожно киллер выстраивал новый облик. Наконец все было готово.
–Все, - сказал Эрик, убедившись, что добился максимального сходства. Усмехнулся и добавил: - Поехали.
Алаиз открыла портал.
В темной спальне слышны были томные вздохи и стоны. Киллер скривился. Ему, конечно, доводилось убивать людей в разных ситуациях. Но за последний год он уж стал забывать, как это порой бывает неприятно. Он определенно не желал возвращаться к прежней профессии.
Занятая друг другом парочка так и не заметила присутствия постороннего. Все оказалось до безобразия просто, и оттого, наверное, особенно противно. Эрик просто подошел к постели и активировал заготовленное заклинание. Король умер быстро, даже не заметив этого, киллер подождал пока дама сообразит, что произошло, рассмотрит в полумраке его лицо, как следует, и завизжит, затем аккуратно лишил ее сознания.
За дверями послышался шум и возня охраны, отреагировавшей на крик. Вот теперь пора было уходить. Но портал почему-то не открылся. У Эрика на миг екнуло сердце, но он не подался панике, такая возможность тоже была предусмотрена, он никогда не позволял себе идти на дело без запасного плана отхода, а лучше двух. Нырнув в окно, он мигом отрастил когти и, цепляясь за стену, сместился на пару метров в сторону и выше окна, поспешно придавая своему телу сероватый цвет стены. Благо, одежда у него и так была темной. Теперь оставалась, надеяться, что охранники не догадаются посмотреть вверх. Потому что мимикрия у Эрика была отработана еще довольно слабо, а провисеть так он мог максимум полчаса.
Всего спустя несколько минут, после того как киллер завис на стене, в помещение с шумом ворвались люди.
–Его величество, - тут же закричал кто-то, - посмотрите, что с королем!
–Тут никого нет, - ответил ему другой голос, и какой-то бдительный охранник высунулся в тщательно прикрытое Эриком окно. Вверх он, к счастью, посмотреть не догадался.
–Ваше высочество, ничего не трогайте, - опять первый голос, - мы должны вызвать мага-следователя.
–Я и не трогаю, - спокойный ответ Шейлана киллер едва расслышал. - Просто проверил. Отец мертв, а графиня всего лишь без сознания.
Эрик чуть усмехнулся. Принц сделал все, как договаривались. Осталось надеяться, что подменить перстень он все-таки успел. И выяснить, наконец, почему демоны не открыли портал. Неужели там что-то случилось?
Прислушиваясь к шуму и голосам из комнаты, он начал медленно и по возможности бесшумно отползать в сторону другого окна. Эрик прекрасно знал, что будет, если он не успеет в течение получаса убраться с этой стены. Изменение откатится назад, и когти, которые сейчас с легкостью вонзаются в гладкий камень стены, станут вновь всего лишь обычными человеческими пальцами. А сам он рухнет вниз, с высоты третьего этажа. Может быть, и не разобьется, но шуму наделает наверняка.
Все окна были закрыты, ночами уже пришли первые заморозки. Впрочем, для Эрика это было не столь уж большой проблемой. Магическую защиту тут на окна ставили далеко не везде, как это не странно, так что некоторые можно было открыть простым коротким импульсом. Киллер замер возле одного из темных окон, тщательно прислушиваясь всеми доступными органами чувств, в том числе и магией. В комнате было пусто. Осторожно открыв одну створку, он бесшумно скользнул внутрь. Вновь прислушался. Тишина.
Эрик вынул телефон и набрал Анин номер.
–Что у вас там происходит? - спросил в ответ на какое-то придушенное "алло".
–Эрик, - голос девушки звучал, перепугано, - нас нашли. Кощеевы ловушки сработали. Они еще не вошли в подземелье, но и мы выйти не можем. И порталы не работают.
Он мысленно ругнулся. Ну, ведь чувствовал же, что надо было уходить из этого убежища! Но с другой стороны, и Кощей был прав в том, что более надежного убежища сейчас не существует. Как они смогли заблокировать порталы?
–Уходите по подземному ходу, который ведет к гильдии воров, - велел Эрик. - Рыжий с вами?
–Да.
–Скажи ему, пусть ведет вас в тупиковый коридор. Там сможете некоторое время пересидеть. К его папаше не суйтесь, вас там возьмут сразу.
–В тупике нас просто зажмут и уничтожат, - голос Арнора, видимо Пламенный забрал у девушки телефон.
–Мне надо, чтобы вы продержались хотя бы несколько минут. Потом скажу, что делать дальше. В том тупике можно забаррикадироваться на некоторое время. Рыжий знает.
Отключившись, Эрик сразу же позвонил Шейлану. Был шанс сейчас быстро разобраться с проблемой, но что-то подсказывает, так просто не получится.
–Ты перстень подменил? - коротко и по существу. На долгие разговоры сейчас не было времени.
–Подменил, - ответил принц удивленно. - Что-то случилось?
–Случилось. Ребят накрыли прямо в убежище, порталы заблокировали. Можешь сейчас воспользоваться перстнем, чтобы отозвать Блюстителей?
–Эрик, - принц слегка замялся, - для того чтобы перстеньвласти подчинился новому владельцу нужно не меньше суток. Там сложная настройка, - пауза. - Я могу помочь чему-то еще?
–Сиди в своих покоях до вечера и никуда не выходи.
–Хорошо.
Нажал на отбой и пару минут стоял, замерев. Нужно было срочно собраться с мыслями и начать действовать. По другому плану. Шанс вытащить ребят был. Ненадежный, совершенно непроверенный, но все-таки шанс. А сам уж как-нибудь выберется. Не впервой.
Снова набрал номер, но уже не Анин, а Арнора. Пламенный ответил мгновенно.
–Нас сейчас достанут, я укрепил баррикаду магией и поставил ловушки, но у них слишком много сильных магов. Идеи есть?
–Есть. Хватаешь в охапку Рыжего, Алаиз - Аню. И разрываем связь.
Короткая пауза, только дыхание в трубку.
–Эрик ты в своем уме?
–Если я правильно рассчитал, при тесном контакте вас всех утянет в Нижний мир, - ответил киллер. - А у тебя имеются иные варианты? Так что действуйте, только держитесь друг за друга покрепче.
–Хорошо, - согласился демон, хотя, судя по его тону, он сильно сомневался в том, что это сработает.
Эрик ждал, не отключая телефона. И когда Арнор сказал "готово", отпустил удерживаемую уже привычно связь. Короткое шипение в трубке заставило его напрячься, но спустя уже несколько мгновений удивленный до крайности голос демона сообщил:
–Получилось.
–Хорошо, - воздохнул киллер, он до последнего не был уверен, что идея сработает, а альтернативы могли быть весьма печальны. Как минимум демоны просто исчезли бы, оставив Аню и Рыжего на растерзание Блюстителям. - Ладно, ждите. Как тут все успокоится, я призову Алаиз, она захватит с собой Аню, а ты потом Рыжего. Думаю в обратную сторону это тоже должно сработать.
Ну, вот и отлично, друзья в безопасности, а Кощей благоразумно смылся еще до начала операции.
Закончив разговор и несколько раз задумчиво подбросив телефон на ладони, Эрик решил, наконец, что и ему пора действовать. Сосредоточившись и четко восстановив в памяти облик старшего принца, он медленно начал меняться. Третье изменение за неполный час давалось с огромным трудом, но силы, которые больше не оттягивала на себя связь с Алаиз, давали возможность продержаться еще достаточно времени, чтобы выбраться из дворца.
Внешность, восстановленная по фотографиям, могла чем-то отличаться от оригинала, но киллер рассчитывал, что никто не осмелится слишком пристально рассматривать наследного принца и уже практически короля. Выйдя из чужой комнаты, Эрик самым нахальным образом пошел по дворцовым коридорам, ни от кого не скрываясь, но в то же время стараясь избежать разговоров. Голосовые связки он менять еще не научился. Да и голоса старшего принца он ни разу не слышал.
Идя по пустому коридору личного крыла королевской семьи, которое Шейлан по возможности описывал довольно подробно, он вдруг вспомнил, что велел принцу зачем-то сидеть в своих покоях. И в голову вдруг пришла мысль, что бежать-то ему сейчас по большому счету некуда. Да и нужно ли? Гораздо безопасней сейчас находится рядом с принцем, и подстраховать его, если что, можно и в курсе происходящего быть. Друзей он пристроил, за них беспокоиться не нужно. А самому можно и рискнуть. Решительно развернувшись, он постучал в одну из дверей.
* * *
Посланник, невидимой тенью наблюдавший за всем произошедшим в королевском дворце, довольно улыбнулся. Пока что все шло очень неплохо. Король мертв. А убийцу удалось заставить остаться во дворце, хотя для столь тонкого воздействия на разум пришлось выложиться очень сильно. Все-таки контакт с демонами давал сильный иммунитет к его воздействиям.
Теперь нужно только помешать братьям договориться, и спровоцировать смерть старшего принца. Тогда на трон сядет Шейлан.
Кажется, все складывается совсем неплохо, даже лучше чем его прежний план. Напрасно люди решили, что смогут его переиграть.
Глава 9
Словно гигантский паук, Посланник сидел в центре вероятностной паутины, перебирая нити событий, которые могут случиться или наоборот никогда не произойдут. Некоторые нити он выделял, пытаясь влиять на них. Чем меньше вероятность какого-то события, тем больше магических сил отнимает его корректировка в нужную сторону. Но даже те, которые произойдут с большей вероятностью и почти не требуют вмешательства, все равно отбирают значительное количество сил. Гораздо чаще Посланник предпочитал лишь отслеживать нити вероятностей, но не влиять на них, ведь много проще корректировать ход событий через разум людей и их поступки. Но, к сожалению, гораздо менее надежно.
Самые серьезные изменения вероятностей Посланник предпринял в самом начале игры. Когда перенес в Троемирье двоих идеально подходящих для его целей иномирцев и помог им встретиться с нужными демонами. Это истощило половину запаса его энергии, которую потом пришлось восстанавливать почти год. Благо, он мог беспрепятственно пользоваться ресурсами мира во время игры. В любом случае воздействие себя оправдало, невзирая на затраты. Фигуры действовали по задуманному сценарию почти до самого конца. Потом корректировки были почти точечными, а в конце, когда Посланник уверился, что все идет по плану, он решил немного сэкономить. И одна из новых, но, тем не менее, наиболее важных фигур сорвалась с крючка, начав действовать самостоятельно.
Сейчас он решил не экономить. Приз был достаточно ценным, чтобы ради него рискнуть и сильно потратиться, ослабив тем самым собственную защиту. К тому же время катастрофически истекало. Воздействия на реальность он продумывал и выстраивал необычайно тщательно, они были почти ювелирной сложности работы.
С убийцей все вышло удачно, как и с его друзьями. Посланнику требовалось лишить Эрика возможности уйти из дворца и оставить рядом с принцем. Попутно временно вывести из игры остальные фигуры, тем не менее, сохранить их в целости. Чего стоило, аккуратно навести на след беглецов Блюстителей, подсказать им, где найти, древний способ блокировки демонических порталов и, одновременно, не дать добраться до беглецов слишком рано, чтобы те смогли уйти единственно возможным способом. Энергии ушло очень много, пополнять ее было некогда, потому на киллера Посланник воздействовал все же иным образом. Конечно, разум того, кто постоянно контактирует с чистой темной силой демонов, очень быстро сбрасывает с себя любое постороннее влияние (знал бы он об этом с самого начала, скольких бы ошибок удалось избежать!), но надолго и не нужно было, к счастью.
Теперь следовало удержать часть фигур в Нижнем мире, чтобы они не вмешались в самый неподходящий момент. И, главное, спровоцировать киллера на убийство еще одного короля. Для этого Посланник намеревался пойти на мелкое нарушение правил. Он ставил все именно на этот план, просто потому что больше ничего не успевал, и, если выиграет, на нарушение никто не обратит внимания, ну а проиграет… это уже не будет иметь никакого значения.
Правила, как и условия игры, были на самом деле довольно просты. Игрок, используя лишь способность влиять по вероятности и разум своих фигур должен спасти мир от грозящих ему разрушений. Прямое вмешательство, такое, как собственноручное устранение мешающего человека, или, скажем, создание мощных артефактов - запрещено. Выигрыш: возможность пополнять свой резерв за счет магического потенциала Троемирья в любых разумных количествах. Возможность стать одним из симбионтов этого мира. Такому существу, как Посланник, нужно ох как много, так что подобные, не имеющие своих защитников миры бесхозными оставались недолго, всегда находились желающие прибрать их к рукам.
Было еще и второе условие игры. Более высокий уровень и более ценный приз. Целый мир в личное и безраздельное пользование. Возможность стать там божеством и беспрепятственно, а главное, единолично распоряжаться всеми его ресурсами, а не просто паразитировать. А всего-то и нужно посадить на трон супружескую пару человек-демон, у которых гарантированно может быть общее потомство (кто только придумал такое дурацкое условие?). Казалось невероятной удачей, что единственный походящий человек на этом континенте - является принцем как раз нужного государства. Если не считать двух иномирцев, которые нужны были совсем для иной цели. Они должны были подтолкнуть изменение ситуации с демонами в Троемирье и как раз с этой задачей прекрасно справлялись.