Каттнер Генри. По твоему хотенью

   - Я и не думаю.
   - Тогда простите, что забиваю вам голову такими идеями, - сказал мистер Сильвер. - Выйдем отсюда, пока метеорит не ударил.
   Они были уже у дверей, когда раздался оглушительный свист, а потом чудовищный грохот...
   Пронзительный свист звучал и звучал в голове Тинни, и тот, наконец, понял, что у него закрыты глаза. Открыв их, он увидел над собою белый потолок.
   Голова болела. Что, черт побери, случилось?
   - Мне, право, неприятно, - произнес знакомый голос, и на фоне потолка появился мистер Сильвер. - Черепица ударила вас по голове, и тут уж я ничего не мог поделать. Но никто не погиб.
   Тинни облизал губы.
   - Что случилось?
   - То, чего вы так хотели. Упал метеорит. Пожалуйста, - сказал Сильвер, сунув в руку Тинни сложенную газету. - У меня много работы. До свидания.
   И он исчез. Тинни принялся читать, и его охватила радость.
   Магазин сгорел дотла, и это автоматически аннулировало арендный договор. Как и обещал Сильвер, никто серьезно не пострадал.
   Метеорит ударил в соседний магазин и вызвал пожар, уничтоживший половину зданий квартала. Все они были собственностью человека по имени Джонас Киддер.
   - Отлично! - воскликнул Тинни, не любивший мистера Киддера. Он продолжал читать, но через несколько строк остолбенел от изумления.
   В метеорите оказались алмазы. Немного, но крупные и без изъянов. Такого еще не бывало. Однако ученые высказались в том смысле, что нет причин, по которым в метеоритах не могло бы быть алмазов.
   Метеорит упал на собственность Киддера, значит, он и обогатился. Теперь он стал еще богаче, чем прежде.
   - Проклятье! - выдавил Тинни, радость его обратилась в пепел. Почему он не послушал совета Сильвера? Если бы метеорит упал на его дом в Джерси, он был бы теперь богатым человеком. Почему Сильвер не выразился яснее?
   Несомненно, потому, что богам нравятся такие вот шуточки. Тинни закрыл глаза и принялся размышлять.
   В следующий раз... о, в следующий раз! Это не сказка, в которой можно загадать определенное число желаний. Мистер Сильвер, похоже, был готов помогать Тинни в различных выгодных предприятиях. Если бог мог стащить с неба метеорит, он наверняка сможет совершать и другие чудеса.
   В таком случае...
   Деньги, вот что главное. Тинни нажал кнопку, вызвал сиделку и узнал у нее, что через несколько дней его выпишут.
   Вскоре появился мистер Сильвер.
   - Со страховкой все гладко, - сообщил он. - Я выступаю от вашего имени и по вашей доверенности.
   - Я не подписывал никакой доверенности...
   - И тем не менее на ней ваша подпись. Что вы теперь собираетесь делать? Откроете новый магазин?
   - Послушайте, - ответил Тинни, - мне нужны деньги.
   - Но ведь страховая компания заплатит.
   - Я имел ввиду неиссякаемый кошелек или что-нибудь в этом роде. Вы не могли бы...
   Мистер Сильвер кивнул и исчез. Появившись снова, он вручил Тинни кожаный бумажник.
   - Думаю, это подойдет. Откройте его. Тинни повиновался и вынул десять двадцатидолларовых бумажек.
   - Теперь закройте. Так... хорошо. Откройте еще раз. Тинни вновь вынул десять банкнот того же номинала и недоверчиво уставился на них. Сильвер пожал плечами.
   - Старье. Принцип рога изобилия. Неиссякаемый кошелек - далеко не новая идея. Каждый раз, как вы откроете этот бумажник, в нем будет двести зеленых. Симпатичная кругленькая сумма.
   Тинни попытался еще раз. И еще. Получалось превосходно. На коленях у него уже лежала тысяча долларов. Но тут его словно что-то кольнуло, и он начал просматривать номера банкнот.
   - Все в порядке, - улыбнулся мистер Сильвер.
   - Это настоящие деньги. Но откуда они берутся? Они не новые...
   - Они были спрятаны. Нам же подчиняются все тайники. Если деньги где-то спрятаны, наши руки дотянутся до них. Например, ваши - это сбережения некоего скопидома из Парамаунт-Маунтинз в Калифорнии.
   - Но ведь это же кража!
   Мистер Сильвер не ответил. В его сверкающих голубых глазах читалась насмешка. Тинни покраснел и отвернулся.
   - Разумеется, вы оставите бумажник себе, - сказал мистер Сильвер. Вот и хорошо. А теперь поговорим о планах на будущее.
   - О планах на будущее? Я...
   - Вы не хотите открывать новый магазин, правда?
   - Боже, конечно, нет! - воскликнул Тинни. - Меня тошнит от этого. Я думаю вообще уйти от дел.
   - Не так скоро, - решительно заявил мистер Сильвер. - Я хочу познать мир. Скажем, так - прожить жизнь. Вы станете настоящим фокусником, Тинни.
   - Что?
   - Как Гудини и все остальные. Великий Тинни! Вы будете гастролировать по всей стране. А я с вами помощником.
   - Но я же не фокусник, - отказывался Тинни. - Я не умею...
   - Предоставьте это мне, - с улыбкой сказал Сильвер. - Ваше дело следовать моим указаниям, а уж магия не подведет.
   - Минуточку! Мне совсем не нравится эта идея. Я не хочу путешествовать...
   - Как вы неблагодарны, - укоризненно заметил Сильвер. - Я сделал вас богачом, вы сможете окружить себя роскошью на весь остаток жизни. Мне же нужна от вас помощь на протяжении, скажем, двух лет. К тому времени Земля мне наверняка надоест и я вернусь к себе. Больше вы меня не увидите и тогда сможете где-нибудь осесть и наслаждаться богатством.
   Тинни помял нижнюю губу.
   - Однако...
   - Думаю, это честная сделка. Впрочем, если хотите, я заберу бумажник и поищу кого-нибудь другого. Ну, как, договоримся?
   - Хорошо! - решительно ответил Тинни. - Я согласен. Конечно, согласен.
   Мистер Сильвер снова улыбнулся, на этот раз довольно злорадно.
   - С низшими существами следует играть по их правилам, - таинственно заметил он. - А теперь я ухожу. Мне много чего нужно сделать. До скорого свидания.
   И он исчез. Тинни лег на спину и задумался, судорожно стиснув бумажник. Два года странствий и представлений. Гмм... могло быть хуже. Его не особо влекла такая жизнь, но...
   Мистер Сильвер работал быстро. На следующий день странное явление блокировало дорожное движение на Тайм"Сквер. Над островком пешеходов посреди мостовой, чуть севернее от входа в метро, возле здания "Таймс" объявилась человеческая фигура, висящая в воздухе. Фигура женщины, поразительно красивой и одетой лишь в купальный костюм. Трудно было сказать, живая она или нет, потому что глаза ее были закрыты и плавала она в воздухе лицом вниз в восьми метрах от мостовой.
   Вызвали пожарных, и вверх выдвинулась лестница, однако тело девушки поднялось выше, так что пожарный, стоявший на вершине лестницы, не смог его достать. Когда пожарная машина уехала, девушка опустилась на прежнюю высоту, где и осталась, если не считать редких взлетов в небеса.
   Явился мэр, и его сфотографировали на фоне. Ковбой из Мэдисон-Сквер Гарден попытался поймать летающую девицу лассо. В конторах, выходящих окнами на Тайм"Сквер, почти не работали, а перед театром "Парамаунт" толпилось куда больше народу, чем входило внутрь.
   Ситуация не менялась до темноты, а когда стемнело, девушка исчезла и на землю посыпался дождь листовок, на которых было написано:
   ВЕЛИКИЙ ТИННИ! Всемирно известный маг, величайший из великих вскоре прибудет в Нью-Йорк! НЕ ПРОПУСТИТЕ ЕГО ГАСТРОЛИ!
   Весьма прискорбно, но Джозеф Тинни уже начал подумывать о том, как бы перехитрить мистера Сильвера, не подвергая себя опасности и не слишком рискуя. И разумеется, без его помощи. Дело в том, что Тинни никак не хотел терять два года жизни на странствия по стране с развлекательной программой.
   Могло показаться, что это не такая уж высокая цена, и, несомненно, так оно и было, но Тинни горячо желал использовать обретенное богатство самым привычным для него способом. По природе склонный к легкой жизни, он не хотел причинять страданий другим... если без этого можно было обойтись.
   А в данном случае это было неизбежно. Зачем ему терять два года? Он и так потерял более сорока. Тинни хотел мобилизовать свои неисчерпаемые богатства и поразвлечься на полную катушку. Он мечтал уехать в Южную Америку - в Рио, Буэнос-Айрес и другие места, известные ему по рекламам "Дон Амиго". Он хотел... очень многого.
   И хотел немедленно!
   Однако более рассудительная часть его "я" не сдавалась:
   "Зачем рисковать? Два года - это недолго. А потом ты будешь совершенно свободен. Так сказал мистер Сильвер".
   "К черту мистера Сильвера, - отвечал еще один внутренний голос. Почему я должен нянчиться с ним целых два года?"
   "Договор есть договор".
   "Сильверу это ничего не стоит, правда? Если бы я был богом, нашел бы себе дело получше, чем мотаться по стране с представлениями".
   "Это может оказаться довольно забавно". "Зато далеко не безопасно, запальчиво аргументировал Тинни. - Все знают, как переменчивы боги. Ему что угодно может взбрести в голову!"
   "Уж не собираешься ли ты его прикончить?" "Заткнись!" - приказал Тинни, и так оно и стало. Самым важным сейчас было избавиться от Сильвера. Дело казалось нелегким, но оказалось еще труднее, чем он предполагал. Не стоило кропить мистера Сильвера святой водой или стрелять в него серебряной пулей. Он ведь не был ни человеком, ни демоном. Он был богом. Тинни вновь погрузился в мрачные раздумья.
   Прошло несколько дней, но у него так и не появилось никаких идей. Мистер Сильвер сообщил ему, что первое представление состоится в огромном нью-йоркском театре и что зал уже снят.
   - Снят?
   - Я без труда договорился с ними, - с улыбкой сказал мистер Сильвер. - Вы весьма известны в Нью-Йорке, уж я постарался обеспечить вам популярность.
   - Знаю, - буркнул Тинни. - Я видел газеты. Слон на шпиле Эмпайр Стейт, боже ты мой! И как это делается?
   - Слон был не настоящий, но все равно реклама вышла превосходная.
   Они находились в элегантной квартире, которую снял для них Сильвер. Серый свет вливался в комнату через высокие окна. Приближалась гроза.
   Сильвер поглядывал по сторонам с явной опаской.
   - Вы помните все слова? И жесты тоже?
   - Разумеется, но...
   - Итак, будьте в театре вовремя. Там мы и встретимся.
   - Зачем такая спешка? - спросил Тинни, но ответа не получил - мистер Сильвер исчез. Тинни счел странным, что он так боится грозы, и задумался было, что этому за причина, но его размышления прервал звонок домофона.
   Это был здоровяк Люциферно.
   - Привет, Тинни. Я к тебе.
   Вскоре на пороге появился человек, здорово похожий на дьявола, невесело улыбнулся Тинни и упал в ближайшее кресло.
   - Тяжелая была ночь. Я не хотел, чтобы Зенно упился. Есть что-нибудь крепкое?
   Тинни подошел к буфету и налил в два стакана виски с водой.
   - Нализался?
   - Ага, - медленно произнес Люциферно. - Забавно, ведь он всегда старался держаться от этого подальше... Если бы я не знал его так хорошо, то решил бы, что он спятил. Он все время повторял, что ты... гмм... что ты продал душу дьяволу.
   - Подумать только! - Тинни неискренне рассмеялся.
   - Может, лучше не стоит, - сказал Люциферно, дергая свою бородку клинышком. - Я забежал пожелать тебе удачного дебюта сегодня вечером. Ты вступил в союз?
   - Конечно.
   Мистер Сильвер побеспокоился обо всем.
   - Ты долго скрывал свои способности, Тинни. В последнее время у тебя была невероятная реклама. Это хорошо. Я бы хотел, чтобы ты уступил мне несколько таких штучек, раз уж ты все равно ликвидируешь магазин.
   - Ну, - неуверенно протянул Тинни, - я должен оставить кое-что и для себя.
   - Гмм. - Что-то угнетало Люциферно, это было ясно видно. В конце концов он отставил стакан и подался вперед. - Я фокусник, - тихо сказал он. - Моя работа основана на иллюзии, если угодно, на магических штучках. Настоящей магии не существует, я всегда был в этом уверен.
   - Конечно. - Тинни отвернулся.
   - Но иногда я задумываюсь - так ли это. Черт побери! - взорвался вдруг Люциферно. - Вчера вечером мне пришлось таскаться с Зенно. Оба мы были довольно пьяны и... Кто этот твой Сильвер?
   Прежде чем Тинни успел ответить, звонок возвестил, что кто-то стоит под дверью. Он с облегчением встал и пошел впустить гостя. Это оказался профессор Зенно.
   Он был пьян. Он влетел в комнату, словно резиновый мячик, взглянул на Тинни и повернулся к Люциферно.
   - Ну как? - буркнул он. - Рад, что с тобой ничего не случилось. Я беспокоился, что тот тип сделает с тобой что-нибудь ужасное, если ты придешь один.
   - Опомнись, человече, - успокаивал его Люциферно, улыбаясь в сторону Тинни. - Зенно непременно хотел, чтобы я пришел сюда и встретился с тобой. Он ждал в коридоре. Держу пари, кто-то здесь спятил. Не знаю только - кто.
   Не дожидаясь приглашения, Зенно подошел к бару и наполнил стакан.
   - Хорошо, - сказал он, поворачиваясь к Люциферно, - тогда спроси у Тинни. Просто спроси у него. Спроси, кто этот ужасный Сильвер!
   - И кто же этот ужасный Сильвер? - послушно спросил Люциферно.
   Тинни сел и взял свое виски.
   - Во всяком случае, не дьявол.
   Зенно одним глотком выпил виски и передернулся.
   - Вранье! Он мне показал свою магию... тогда, в подсобке. Омерзительные чары. И нисколько не мошенничал. Люциферно вздохнул.
   - И такой вот тертый калач, как ты, позволил обвести себя вокруг пальца какому-то бойкому молокососу, - укоризненно произнес он. - Я удивлен.
   Тинни вдруг сказал:
   - Он не человек... я имею в виду Сильвера. Зенно прав.
   В комнате стало тихо, и Тинни продолжал, глядя в стакан:
   - Но он и не дьявол. Он бог.
   Люциферно никак не мог проглотить свое виски, а Зенно вытаращил на Тинни круглые, слегка стеклянистые глаза.
   - Давай выкладывай, - бросил Люциферно. - Хватит бродить кругами. Вы с Зенно... пора, наконец, разобраться.
   Тинни не возражал. Он рассказал, что произошло, однако утаил несколько существенных моментов - среди них, ясно, и неиссякаемый кошелек.
   Когда он закончил, все долго молчали. Первым заговорил Зенно.
   - Дьявол он или бог, все равно он не принадлежит нашему миру. Нужно его... изгнать! Тинни невесело усмехнулся.
   - И каким же образом? Ты думаешь, это я хочу, чтобы он возле меня крутился?
   Поразмыслив, Люциферно изрек:
   - Я, конечно, не говорю, что убежден. Однако предположим, что Сильвер и вправду бог. Понятно, что с этим нужно что-то делать. Долгие годы я овладевал профессией, могу сделать так, чтобы слон исчез с манежа; и мне щедро платят за такие номера. А теперь допустим, что этот Сильвер махнет рукой и - черт возьми! - исчезнет весь цирк! Это нечестная игра.
   - То есть?.. - Тинни не совсем понимал.
   - Представь себе, будто ты ищешь золото, - начал объяснять Люциферно. - Ты зарабатываешь на жизнь, извлекая его из земли на свет божий. И вдруг является некто, владеющий философским камнем, и заявляет, что может превратить в золото все что угодно. Это нечестная игра. Никто не будет платить за работу на золотом руднике, если золото можно получить хоть из воздуха. Благодаря настоящей магии представление будет гораздо зрелищнее, чем у простого иллюзиониста. Я не могу конкурировать с богом. Зенно тоже не может. Это... в общем, зрители просто не пойдут на наши представления. Мы будем для них скучны, и они пойдут к настоящему магу - к твоему дружку Сильверу.
   До сих пор Тинни об этом не думал. Лично ему было наплевать. Но для Люциферно и Зенно это был вопрос жизни.
   - Это не моя вина, - сказал он наконец. - Я не меньше вашего хочу избавиться от Сильвера. И вовсе не хочу становиться фокусником.
   - А его можно купить?
   - Он - бог, - напомнил Тинни.
   - Верно. Денег ему не нужно... А может, пригрозить чем-нибудь?
   - Он - бог, - повторил Тинни. - И опасный! Зенно вздрогнул.
   - Это противоречит природе. Он угрожает всей цивилизации.
   Люциферно допил свое виски.
   - Не знаю, почему я всерьез разговариваю о такой ерунде, но я должен защищать свои профессиональные интересы.
   Тинни прищурился, обдумывая новую идею.
   - Ты говорил об угрозе...
   - Ну?
   - Сильвер говорил, что человеческий облик ограничивает его возможности. В каком-то смысле он подчиняется законам природы.
   Круглое лицо Зенно разрумянилось.
   - Его не испугают угрозы.
   - В том-то все и дело. Это... это существо опасно, и мы имеем право защищаться. Лю, я имею в виду этот твой трюк с летающим сундуком...
   - Ну и что с того?
   - Ты сажаешь внутрь своего парня и суешь мечи в щели. Допустим, это будет не твой ассистент... а Сильвер.
   - Убийство! - странно, но первым опять заговорил Зенно.
   - Убийство? - Тинни пронзил его взглядом. - А кто тут кричал о дьяволе? Можно ли называть убийством изгнание дьявола?
   - Я... Люциферно встал.
   - Зенно, мы не хотим, чтобы Сильвер вошел во время нашего разговора. Иди в коридор и следи. Если увидишь его, звони. Быстрее.
   Он сказал это тоном, не допускающим возражений, и Зенно вышел, испуганно озираясь. Люциферно налил себе виски, добавил воды и улыбнулся Тинни.
   - Теперь поговорим серьезно.
   - Сильвер может появиться откуда угодно. Зенно за ним не уследит.
   - Знаю. Я только хотел, чтобы он вышел. Почему ты так хочешь открутиться от гастролей, хотя это означает большие деньги? Ты сейчас, вроде бы, не при бабках.
   - Я боюсь Сильвера.
   Люциферно выпил и откинулся в кресле.
   - Я подожду, пока ты сам расскажешь. Хорошо, Тинни, я помогу тебе избавиться от Сильвера. Но что я буду с этого иметь?
   Тинни быстро задумался.
   - Пять тысяч зеленых.
   - Десять.
   - Десять так десять.
   - Ты слишком быстро согласился, - расхохотался Люциферно. - У тебя есть деньги, и немалые. Получил от Сильвера, верно? Так я и думал! Ну, выкладывай, что это за грязные делишки!
   Однако Тинни упорно отрицал все и не открыл Люциферно тайны бумажника. В конце концов они сторговались на пятидесяти тысячах долларов. Тинни просто заперся в ванной и вынимал банкноты из бумажника до тех пор, пока не набрал нужную сумму.
   Наконец они составили план и позвали Зенно, однако маленький человечек отказался принимать в нем участие и посоветовал вызвать священника. Он боялся мистера Сильвера и не стыдился в этом признаться. Скорее, он даже гордился. Это означало - по его словам, - что он гораздо разумнее своих сообщников.
   Люциферно и Тинни не стали его задерживать, выпили по рюмочке, чтобы отметить соглашение, и расстались. Оба были вполне довольны. Никто не заподозрит убийства, если исчезнет corpus delicti. Люциферно как мастер сценической иллюзии легко мог укрыть труп, а затем избавиться от него. Тинни же...
   Он не согласился бы на этот план, если бы не чувствовал себя в полной безопасности. Допустим, у Люциферно ничего не выйдет. Тинни всегда может заявить, что ничего не знал о его намерениях другого фокусника. Люциферно действовал на свой страх и риск, и винить в этом Тинни, конечно же, нельзя. Кроме того, Люциферно мог утверждать - если бы у него не вышло, что не собирался причинять вреда Сильверу. Просто меч соскользнул.
   В общем, разные были варианты.
   Тинни выпил еще рюмочку и приготовился к выступлению. Перед самым выходом позвонил Люциферно.
   - Я подумал над этим. Пожалуй, не стоит полагаться на эти мечи. У меня есть идея получше.
   У Тинни тоже возникли сомнения, сможет ли клинок ранить Сильвера.
   - Что ты придумал?
   - Металлический ящик типа Х-13. Я брошу Сильверу вызов: пусть-ка выберется из него. Он войдет внутрь, и, как только закроет дверь, ему конец. Останется только пепел.
   - Термит?
   - Что-то вроде. Следов не останется. Мы откроем ящик и скажем, что Сильвер сумел-таки из него выбраться. Годится?
   - Превосходно, - признал Тинни.
   В театре был аншлаг, и надпись "Свободных мест нет" радовала сердце директора. Жители Парк-авеню явились чуть ли не все, обитатели Бродвей-Роуз толпами бродили по фойе. Пришли все, от Уолтера Уинчелла до Алекса Вулкотта. Явился и Литл Флауер, в надежде на суматоху. Великолепный вечер.
   Впрочем, он должен был оказаться гораздо занятнее чем кто-либо предполагал.
   Джозеф Тинни во фраке и с белой бабочкой выглядел превосходно. Он сидел в своей раздевалке и время от времени вдохновлялся из бутылки, которую предусмотрительно взял с собой. В двадцатый раз к нему заглянул директор, он едва не рвал волосы на голове.
   - Мистер Тинни! До сих пор нет вашего реквизита!
   - Это неважно.
   - Но как же без него! И где ваши люди? Я...
   - Кажется, это мое представление, - коротко, но веско ответил Тинни.
   - Но театр-то мой! Если что-то сорвется...
   - Ничего не сорвется, - заверил его мистер Сильвер, открывая дверь. Все идет по плану, мистер Тинни.
   В тот вечер бог напоминал сытого лоснящегося кота. Одетый в смокинг, мистер Сильвер был строен и красив, и по его губам блуждала улыбка. Он кивком отослал директора.
   - Сейчас поднимут занавес, - сказал он. - Как вы себя чувствуете? Волнуетесь?
   - Нисколько, - солгал Тинни. Его вдруг замутило от страха. Улыбка Сильвера была явно злорадной. Впрочем, он всегда выглядел так. Если же что-то не получится...
   Тинни вспомнил о вечно полном бумажнике, и это укрепило его решимость. Два года в разъездах... о нет! Он хотел уже сейчас наслаждаться жизнью. Так оно и будет!
   - Через две минуты поднимаем занавес, - крикнул посыльный, заглянув в раздевалку.
   - Хорошо. Идемте, Тинни.
   Они вышли и остановились за кулисами. Мистер Сильвер взглянул на зал через дырку в занавесе.
   - Хорошая публика. Так, оркестр заиграл Грига - это сигнал.
   Тинни послушно вышел на середину сцены. Громко прозвучали последние аккорды отрывка из "Пер-Гюнта", и занавес поднялся, открыв сконфуженного Джозефа Тинни, который стоял неподвижно и таращился на зрителей.
   Помня о своей роли, он воздел руки и изобразил демоническую улыбку. Выглядело это довольно неприятно. У Тинни не было актерских способностей, и можно было подумать, что он вдруг сошел с ума. Казалось, еще секунда, и он начнет ходить на четвереньках, а затем ощерит зубы и прыгнет в зал.
   - Ну, хорошо, - сказал мистер Сильвер и сделал ладонью почти незаметный жест. Сцену мгновенно затянул густой туман, окутавший и Тинни. Тот поспешно бросился к Сильверу.
   Туман постепенно редел, на сцене появилась группа девушек с зеленой кожей. Волосы их были изумрудные, а за спиной у каждой виднелось дерево.
   - Дриады, - сообщил мистер Сильвер. Девушки начали танцевать. Туман рассеялся, и перед зрителями предстало какое-то странное существо, сидевшее на пне и игравшее на свирели. Нижняя часть его тела выглядела довольно странно.
   - Пан? - прошептал Тинни.
   - Нет, просто сатир, который обычно ему аккомпанирует. Все сатиры хорошие музыканты.
   На сцену выскочила группа кентавров, и дриады рассыпались в стороны. Кентавры выстроились в ряд и послушно загарцевали по сцене. Видно было, что они хорошо обучены.
   Директор театра потрясенно уставился на Тинни.
   Раздался оглушительный рев, и что-то свалилось на сцену.
   Это был дракон, причем самый настоящий. Раскрылась огромная пасть, из нее вырвалось пламя, кентавры и дриады исчезли. Сатир отчаянно дунул в свирель, свалился со своего пня и исчез из виду.
   - Пора, - бросил мистер Сильвер, подталкивая Тинни. Тинни неохотно вышел на сцену. Дракон угрюмо пялился на него.
   Тинни поднял руки, и дракон начал усыхать. Публика восторженно закричала. Это было здорово:
   настоящее магическое искусство. Единственным скептиком был некий юноша из Бруклина, сидевший на балконе.
   - Все это липа, - презрительно бросил он своему коллеге. - Меня не проведешь.
   - Ой-ой-ой, - сказал его коллега и расхохотался. Тем временем дракон уменьшился до размеров ящерицы, Тинни схватил его за хвост и бросил. Дракон превратился в крылатое чудовище с телом грифа и лицом разгневанной женщины. Гарпия с воплем понеслась над головами зрителей.
   - Лонжа, - сказал бруклинец и с умным видом покачал головой. Правда, когда чудовище направилось в его сторону, он нырнул под сиденье.
   Скучающий мистер Сильвер зевнул и стиснул кулак. Гарпия вернулась на сцену, села на плечо Тинни и запела модную песенку.
   Представление продолжалось.
   Его прервало появление высокого угрюмого мужчины. Он шел по проходу; за ним шестеро носильщиков тащили огромный металлический сундук. Это был Люциферно.
   Сердце Тинни застучало быстрее.
   До этого момента представление шло превосходно. Благодаря магии Сильвера чудеса следовали одно за другим. Директор заперся в своем кабинете с бутылкой джина, машинисты сцены болтали, собравшись кучкой, а зрители знай себе аплодировали.
   Люциферно остановился возле сцены и что-то крикнул. Тинни заколебался. В этот момент выступали шестнадцать сирен, они лежали на спине и двигали хвостами настолько синхронно, что были бы достойными соперницами даже для "Рокитс".
   Тинни вопросительно взглянул на Сильвера и вышел на сцену. В ту же секунду сирены исчезли.
   Стало тихо.
   - Это ты - "великий" Тинни? - спросил Люциферно.
   - Да.
   - А я - Люциферно! - воскликнул конкурент и исчез в облаке пурпурного дыма. Когда дым рассеялся, Люциферно стоял на сцене рядом с Тинни. Зрители зааплодировали.
   Люциферно поднял руку, прося тишины.
   - Минуточку! Я хочу бросить вызов "великому" Тинни и заявляю, что более искусен, нежели он. Чтобы доказать это...
   Он поднял руку, и из рукавов его пиджака начали вылетать голуби. Десятки, сотни. Вскоре вся сцена была полна птиц.
   Тинни украдкой взглянул за кулисы, на Сильвера, а тот успокаивающе кивнул и щелкнул пальцами. Тут же из-под воротника Тинни высунулась голова. Голова эта не вызывала доверия, она была плоской, змеиной, она была отвратительной. Чешуйки на ней имели ядовито-зеленый оттенок. Мгновение змея сонно смотрела на Тинни, потом повернулась и высунула язык в сторону Люциферно, так и не сумевшего скрыть свой страх.
   Змея постепенно вылезала из-под рубашки Тинни, появлялась сантиметр за сантиметром, а потом и метр за метром. Она была бесконечна, длиннее самой длинной анаконды, и оборачивалась вокруг перепуганного Тинни, пока он не скрылся под дрожащими зелеными кольцами.