Кауфман Донна. Ты мой навсегда!

   – Да, – произнес он наконец.
   Эрин судорожно выдохнула, чувствуя, что ее сейчас стошнит, и прижала кулак к желудку. До этого момента она не отдавала себе отчета, как беспредельно она в него верила.
   – Что там происходит, Тиг?
   – Я не могу тебе этого сказать, Эрин.
   – Не можешь или не хочешь? – Она начинала злиться. Наверное, не стоило заводиться, но теперь ей было все равно.
   – Не могу. Неужели ты думаешь, я не сказал бы, если бы мог? Эрин, есть много вещей… – Тиг оборвал себя и сквозь зубы выругался на каджунском диалекте.
   Когда он снова к ней повернулся, глаза были холодными и отчужденными. Эрин точно ножом по сердцу полоснуло. Лучше бы он ее ударил.
   – Завтра ночью все закончится. А потом…
   – Что закончится? Что? – Эрин с усилием взяла себя в руки и заговорила тише: – А что, если потом я не захочу слушать?
   «Что, если я не смогу простить тебя потом? – добавила она про себя. – Или если, помоги мне Боже, все же прощу?»
   Именно это пугало ее больше всего. Даже сейчас она не могла смотреть на него, не испытывая желания. Он был ей нужен – весь, душой и телом. Такой, какой есть.
   – Значит, ты придешь, – подытожил он. Потом вздохнул и покачал головой. – Ты сделала свой выбор, Эрин.
   Тиг отодвинул табурет и направился к двери.
   – Ты тоже сделал выбор, – выкрикнула она ему вслед. – Ты не хочешь сказать мне правду.
   Тиг ухватился за притолоку, потом круто повернулся и в несколько шагов преодолел разделявшее их расстояние.
   Эрин не двинулась с места. Она была не в силах шелохнуться.
   Подойдя вплотную, он произнес:
   – Я прошу у тебя доверия.
   – Доверие должно быть взаимным, Тиг.
   Он стиснул зубы, чтобы не выругаться.
   – Ты не знаешь, о чем просишь.
   – Ты тоже просишь немало.
   В долгом усталом вздохе прозвучала обреченность. Впервые она видела его побежденным.
   – Да, мой ангел, – с болью в голосе произнес он. – Я просил слишком много.
 
   Выскользнув из лодки, Тиг привязал ее к торчавшему из земли корню кипариса и бесшумно двинулся по тропинке. В воздухе разносился тревожный рокот ритуальных барабанов. Опустив подбородок, Тиг тихо произнес в миниатюрное переговорное устройство:
   – Москит, я на месте. Их еще десять.
   – Вас понял, – раздался из наушника, закрепленного за ухом, негромкий голос. – Две лодки у дома Марии. Гаитяне. Я велел Мердоку отправить их на запасное место встречи, как ты просил. – Помедлив, Москит добавил: – Надеюсь, они не струсят.
   – Не струсят. Ставка слишком велика. Сначала я хочу повидаться с Арно и его боссом наедине.
   – Понял. Они пока не появлялись. Тебе лучше поторопиться, Тиг.
   – Доверься мне, Москит.
   Тиг дал отбой. Приблизившись к поляне позади святилища Белизэр, он свернул с тропинки в чащу. Доверие. Это слово жгло его изнутри. Тиг поискал Эрин взглядом в собравшейся толпе. Церемония только что началась.
   – Где ты? – прошептал он себе под нос.
   И тут же увидел ее рядом с домом. Он перевел дух, но не испытал облегчения. Пока рано успокаиваться. Ему надо было убедиться, что она здесь и все в порядке, но гнетущее чувство тревоги не покидало. Шестое чувство подсказывало, что что-то тут неладно.
   Тиг снова и снова перебирал в уме детали. Вроде бы все на месте. Если события будут развиваться по плану, то остается меньше часа. Он будет по уши занят остаток ночи, а может быть, и дольше. Смотря как обернется дело с боссом.
   Он должен увидеть ее сейчас. Последний раз.
   Нет. Тиг отказывался в это верить. Накануне он ушел от Эрин рассерженный и обиженный, но, немного остыв, понял, что она по-своему права. Он не мог пренебречь своими обязанностями, а значит, вынужден был сохранять инкогнито, пока дело не закончится.
   Но сколько бы времени ему ни понадобилось, чтобы развязать этот узел, он вернется к ней. За ней. Расскажет все, что она захочет знать. И она его выслушает.
   Рядом с Эрин шевельнулась какая-то тень. Тиг мгновенно насторожился и едва не выступил из зарослей, скрывавших его, когда пламя ритуального костра осветило лицо мужчины, стоявшего возле Эрин.
   Маршалл!
   Какого черта он здесь делает?
   Тиг силился убедить себя, что Маршалл всего лишь заботится о безопасности Эрин. Тем лучше, ему будет спокойнее, зная, что она под присмотром.
   Но руки непроизвольно сжались в кулаки. Тиг никогда не страдал инстинктом собственника. Все, чем владеешь, рано или поздно ускользает из рук. Лучше оставаться свободным от привязанностей. Этому кредо он следовал всю жизнь.
   Но с Эрин было иначе. У Тига заходили желваки, когда Маршалл придвинулся к ней ближе. Эта женщина так чертовски независима, что никогда не будет никому принадлежать по-настоящему. В этом и была ее главная привлекательность. Обладать ею значило отдать взамен себя.
   Тиг отдал бы всего себя, чтобы принадлежать ей. Собственно, уже отдал.
   Подавив бесполезную досаду и нелепую злость, способную довести до исступления, Тиг сосредоточил внимание на Эрин, пристально вглядываясь в каждую черточку лица, в каждый изгиб тела. «Одна ночь, Эрин. Еще одна ночь, и я вернусь за тобой. Хватит нам бегать друг от друга».
   Тиг повернул назад, дошел до тропинки и вернулся к причалу. Бесшумно забравшись в лодку, он опустил подбородок и коротко бросил в передатчик:
   – Что нового?
   – Выше по реке замечена одна лодка. Прибудет через десять минут. Максимум через двенадцать.
   – Отлично. Гости съезжаются.
 
   Маршалл всю ночь маячил поблизости. Эрин была рада, что он вызвался ее сопровождать. Конечно, она не нуждалась в няньке, но так было легче за ним присматривать. Марш долго расспрашивал ее о разговоре с Тигом, но в конце концов она убедила его, что ничего не узнала.
   Ничего, чем ей хотелось бы поделиться.
   Она спросила Маршалла, что он намерен предпринять, но ей не удалось ничего выудить. Эрин нутром чуяла опасность. Дурное предчувствие не давало покоя. Скорее бы кончилась эта ночь.
   Каков бы ни был конец.
   На поляну вышла Белизэр. Ее окружили бунси. Под звуки барабанов они начали петь и танцевать.
   Происходящее всецело поглотило внимание Эрин, и, только когда барабаны внезапно смолкли, она заметила, что Маршалл куда-то исчез.
   У Эрин екнуло сердце. Она быстро оглядела поляну. Марша нигде не видно.
   Она обещала Белизэр стоять около дома. Или зайти внутрь, если возникнут какие-нибудь осложнения.
   Раздались громовые звуки больших барабанов. Эрин разрывалась между желанием досмотреть разворачивавшееся перед ней зрелище и безотчетной тревогой. Что задумал Маршалл? Тревога оказалась сильнее. Эрин зашла в дом. Слабая надежда, что он пошел за стаканом воды или еще за чем-нибудь в этом роде, рассеялась как дым.
   Эрин шагнула за порог и еще раз внимательно осмотрела дворик. Маршалла нигде не было видно. И вдруг ей показалось, что на тропинке, ведущей к лодочной станции, мелькнула тень.
   Повинуясь инстинкту, Эрин двинулась следом. Добравшись до лодочной станции, она успела заметить, как от причала отплывает маленькая лодка.
   Стараясь двигаться бесшумно, Эрин забралась в одну из лодок и поплыла следом.
   В темноте было плохо видно, но она не сомневалась, что это Маршалл.
   Неужели он узнал, где Тиг?
   Эрин не понадобилось много времени, чтобы сообразить, куда они направляются. Это не могло быть простым совпадением. Дом Марии.
   Эрин старалась держаться как можно ближе к берегу с выступающими из земли узловатыми корнями. Она выждала, пока Маршалл пришвартуется к небольшому причалу, и спустя несколько минут последовала за ним. У причала были привязаны несколько лодок и глиссер. Для Эрин это явилось полной неожиданностью.
   Плыть ночью на глиссере по извилистым протокам было сущим безумием. Неужели это Тиг?
   Эрин медленно двинулась по тропинке. Ярко светила полная луна, но ее свет едва пробивался сквозь густой полог спутанных ветвей.
   По ее расчетам, оставалось пройти еще несколько десятков ярдов, когда она услышала голоса.
   – Какого черта ты здесь делаешь?
   Эрин узнала голос Тига, и сердце у нее заколотилось.
   – Уходи отсюда, Маршалл, пока нас обоих не прикончили.
   – А где остальные?
   Эрин не верила своим ушам. Маршалл говорил спокойно и уверенно. Она подобралась поближе и сквозь ветви зарослей увидела поляну перед обугленными развалинами дома.
   – Маршалл, я понятия не имею, зачем ты сюда явился, но послушайся меня и немедленно уходи. Я потом отвечу на твои вопросы.
   – Не увиливай, Тиг. Эрин ты сказал то же самое.
   Эрин затаила дыхание.
   – С Эрин я разберусь позже. И с тобой тоже. Уходи.
   – Так ты действительно не догадываешься, почему я здесь? – бесстрастно спросил Маршалл.
   Тиг выступил из тени. Теперь Эрин могла разглядеть его при свете луны. Видно было, как он весь напрягся. Братьев разделяло не больше десяти футов.
   – Объясни. – В его спокойном тоне звучали угроза и вызов.
   – Скажем так, твои дела затрагивают мои интересы.
   – Каким образом?
   – Ты мой брат. Я не хочу, чтобы у тебя возникли неприятности, из которых тебе не выкрутиться.
   – Ты у нас большой знаток по части неприятностей, Маршалл? Ну конечно, твоя жизнь – это сплошные опасности и интриги!
   – Ты понятия не имеешь о моей жизни, Тиг, – высокомерно заявил Салливэн.
   – А ты о моей. Если тебе нечего сказать, убирайся к черту и не суй нос в мои дела.
   – Именно твои дела меня и беспокоят. Лучше тебе самому уйти отсюда.
   Приглушенно выругавшись, Тиг шагнул к брату.
   В руке у Маршалла блеснул револьвер. Эрин заморгала, силясь убедиться, что ей не мерещится.
   – Тиг, не вынуждай меня сделать то, о чем я буду жалеть.
   Тиг застыл как вкопанный.
   – Маршалл, что здесь происходит?
   – Эрин, выходи из кустов и подойди сюда, – раздался резкий приказ Маршалла.
   Эрин замерла.
   – Ну же, Эрин.
   – Эрин, уходи отсюда, – жестко и холодно бросил Тиг.
   – Это она привела меня к тебе.
   Эрин шагнула на поляну.
   – Маршалл, прекрати. Это плохо кончится.
   Тиг мгновенно обернулся к ней.
   – Это правда, Эрин?
   Она беспомощно смотрела на него.
   – Не обижайся, Тиг.
   Она подошла ближе и оказалась недалеко от Маршалла.
   – Маршалл всего лишь хочет удержать тебя от ошибки. И я тоже.
   – Вот как? И какой же ошибки?
   – Он думает, что ты замешан в чем-то… противозаконном.
   – А ты?
   Эрин казалось, что они втроем разыгрывают перед камерой сцену из второсортного боевика.
   – Я не знаю, что думать. Ты не захотел ничего объяснять. А Маршалл сказал, что нашел тебя в Майами, под чужим именем, среди всякого сброда. И здесь ты занимаешься не только бильярдной, Тиг.
   Эрин сделала еще шаг.
   – Стой! – в один голос приказали мужчины.
   Она остановилась, но не замолчала.
   – Скажи мне, что я должна думать.
   – Не все ли равно?
   «Но я люблю тебя! Я хочу помочь тебе, спасти тебя!» – хотелось ей выкрикнуть.
   Ее молчание было красноречивее любых слов.
   – Понятно. – Тиг снова повернулся к Маршаллу: – И что же вы вдвоем предприняли? Бодетт уже направляется сюда, чтобы схватить меня с поличным?
   – Тиг, пожалуйста…
   Он резко обернулся.
   – Чего ты хочешь, Эрин? Я просил тебя довериться мне. Все, что мог, я тебе рассказал. У тебя странное понятие о доверии.
   – Поговорим в Бомарше, – перебил Маршалл и махнул револьвером. – Пошли.
   – Я никуда не иду.
   – Тиг, не осложняй свое положение, – взмолилась Эрин.
   – Я никуда не иду, – повторил он. – Вы оба не понимаете, во что впутались. Отправляйтесь домой, позвоните Бодетту. К тому времени, как он все вам растолкует, дело будет закончено. Можете натравить его на меня в Брюно, мне все равно. Только убирайтесь поскорее.
   – Бодетт? – переспросила Эрин. – А причем здесь…
   – Нет! – почти выкрикнул Маршалл.
   Эрин повернулась к нему. Он дрожал от лихорадочного возбуждения. – Маршалл, да убери же ты револьвер. Мы и так разберемся.
   Маршалл презрительно рассмеялся.
   – Наивные слепцы! Вы оба! Боже мой, если бы дело не было таким серьезным, я бы вволю позабавился.
   Эрин не успела опомниться, как он схватил ее за руку и рывком поставил впереди себя. Длинный ствол револьвера уперся ей в горло.
   – Горячо, Тиг, совсем горячо, не правда ли?
   При виде этого зрелища Тиг почувствовал приступ дурноты. Это было хуже любого кошмара. Кто этот человек? И какая непростительная глупость не вычислить его вовремя!
   – В чем дело, Маршалл?
   – Ты допустил ошибку, Тиг, – сказал Маршалл, пропуская вопрос мимо ушей, – ты дал мне в руки отличное оружие.
   Он притянул Эрин еще ближе. Тигу стоило неимоверного усилия удержаться и не кинуться на брата. Он даже не подозревал, что у него такая выдержка.
   – Она не имеет никакого отношения к тому, что происходит между нами, Марш. Отпусти ее.
   Маршалл засмеялся, и от этого смеха у Тига по спине поползли мурашки.
   – Зачем ты только вернулся? – почти жалобно произнес Маршалл. – Ты чуть было все не погубил. Но чуть-чуть не считается. Где твой напарник, Тиг?
   От дурного предчувствия засосало под ложечкой. Нет! Не может быть. Только не это.
   – Зачем ты выслеживал меня в Майами? – поинтересовался Тиг, заранее зная ответ и боясь его услышать.
   – Ты мой единственный брат. Я хотел знать, где ты. Семейные узы. Братская любовь, – без выражения, точно зазубренный урок отбарабанил Маршалл.
   – Скотина! – Тиг кивнул на револьвер, который Маршалл держал в руке. – У тебя своеобразный способ проявлять братскую любовь.
   Внутри Маршалла словно что-то щелкнуло. Его лицо исказила гримаса ненависти. Тиг был потрясен.
   – Ты ни черта не знаешь о братской любви, Тиг. Ты вообще ничего не знаешь. Тебя припекло, и ты слинял. А ты думал когда-нибудь, что мне тоже несладко?
   – Насколько я помню, ты не хотел принимать от меня помощи.
   – Да, не хотел. Я хотел уважения. – Он вскинул было револьвер, но тут же снова прижал его к горлу Эрин. – Я был пай-мальчиком. Я все делал правильно. Не то что ты. Учился, работал как проклятый. Но все равно оставался незаконнорожденным сыном Гранта Салливэна. Таким же ублюдком, как и ты. Но ты сдался, а я выстоял. И в конце концов я узнал секрет. Как добиться признания и получить то, что хочешь. Я понял, что люди уважают только власть.
   – И ты ее получил, – выдохнул Тиг. – Каким образом, Маршалл?
   – Самое интересное, что никто даже ничего не подозревал, – продолжал он. – Для всех я был состоятельным профессором колледжа, баловнем судьбы, продолжателем традиций богатой и влиятельной семьи. – Он криво улыбнулся. – Но меня не интересовали отцовские деньги и положение в обществе. Они перешли ко мне по наследству. Это не дает настоящей власти. Власть нужно завоевать. И я ее завоевал, Тиг. Да, завоевал.
   – Маршалл? – В голосе Эрин звучали смятение и мольба.
   Он даже не взглянул на нее.
   – Брось мне свое оружие. Живо!
   Взгляд Эрин метнулся от Маршалла к Тигу. Страх и тревога за обоих, ошеломляющие откровения Маршалла почти заставили ее забыть о собственном опасном положении.
   – Пошевеливайся, Тиг! – Маршалл с такой силой прижал револьвер к горлу Эрин, что она едва не задохнулась. – Я метко стреляю.
   Тиг бросил пистолет.
   Эрин всхлипнула, но не от страха. У нее на глазах рушилась жизнь, и все в ней протестовало против этого.
   Следующий вопрос Тига рассеял остатки сомнений:
   – Арно работает на тебя?

13

   Она могла не спрашивать, кто такой Арно. В деле был замешан Маршалл. Наркотики или оружие – это не имело значения.
   Важно другое – она до сих пор не знала, что здесь делает Тиг. Но одно Эрин знала наверняка – она любит его и верит ему. Верит в него.
   И может ему помочь.
   Эрин не сводила с Тига глаз, моля Бога, чтобы он посмотрел на нее. Пусть думает о ней, что хочет. Пусть считает, что она предала его, как предали когда-то все остальные, включая самых близких людей. Она не выдала его Маршаллу, но предала в своем сердце, усомнившись в нем.
   Эрин почувствовала, что Маршалл напрягся, и увидела, как лицо Тига исказилось от ярости и боли. Ее сердце дрогнуло, но мозг продолжал лихорадочно работать, ища выхода. Нужно выждать подходящий момент. Если она ошибется, может случится непоправимое.
   Но как бы ни обернулось дело, трагедия неизбежна.
   Неподалеку в зарослях раздался едва слышный шорох. Маршалл напряженно застыл, прислушиваясь.
   – Это ты, Арно?
   Между ними возникла маленькая фигурка, закутанная в темный плащ.
   – Стой! – приказал Маршалл.
   Плащ упал. Перед ними стояла Белизэр.
   – Прекратите немедленно, – обратилась она к мужчинам, не удостаивая их взглядом.
   – Белизэр, тебя это не касается. Уходи, – бросил Тиг, не сводя глаз с Маршалла.
   – Меня касается все, что происходит в дельте, – повернулась она к Тигу. – Как ты смеешь осквернять это священное место, Тиг. Как ты смеешь заниматься здесь своими грязными делишками.
   Тиг молчал.
   – Белизэр, – начала Эрин, – ты не…
   – Все под контролем, – вмешался Маршалл, заставляя ее замолчать. – Я его остановил.
   Старуха не удостоила их вниманием.
   – Я предоставила тебе выбор, Тиг. Я привела ее сюда, открыла тебе путь к спасению. Но ты предпочел заниматься этим. – Вне себя от гнева она резким взмахом руки обвела поляну.
   Эрин смотрела на Тига, и глаза ее застилали слезы. «Перестань! – хотелось ей закричать. – Хоть ты не предавай его. Не отнимай последнее, что у него осталось».
   Мысленно она молила Тига все объяснить, заведомо зная, что он не станет этого делать. Напрасно он доверился ей.
   Эрин почувствовала жгучий стыд.
   Белизэр спросила, как он смеет. Как они смеют, вот вопрос! Как все они смеют…
   – Отойди в сторону, Белизэр, – распорядился Маршалл.
   Ясно было, что Маршалл собирается воспользоваться ситуацией в своих интересах. Теперь Эрин понимала, что он задумал это с самого начала.
   – Скоро со всем этим будет покончено. Никто не пострадает.
   Белизэр резко обернулась к Маршаллу:
   – Ты обещал помочь мне. Помочь Тигу. Я ни за что не разрешила бы тебе присутствовать на церемонии, если бы знала твои истинные намерения. Ты уверял, что хочешь помочь. Ты об этом пожалеешь, Маршалл. – Она обвиняюще ткнула в Маршалла пальцем. – Лучше тебе было не попадаться на моем пути.
   Эрин почувствовала, как Маршалл невольно вздрогнул, услыхав ее угрозы.
   И тут Белизэр словно впервые заметила Эрин и револьвер, приставленный к ее горлу. Она застыла на месте – и вдруг будто состарилась прямо на глазах.
   Плечи поникли, фигурка съежилась. Вместо всемогущей жрицы, пылавшей праведным гневом, перед ними стояла старая растерянная женщина.
   – Маршалл, – прошептала она, – ради всего святого, что ты делаешь, дорогой?
   Маршалл рассмеялся и на долю секунды ослабил хватку.
   Эрин не замедлила этим воспользоваться.
   Она изо всей силы лягнула каблуком Маршалла в голень и, резко запрокинув голову, ударила его затылком по носу. Маршалл взвыл от ярости и боли.
   – Скорей! – крикнула она, перекрывая его вопль, и кинулась к Белизэр, моля Бога, чтобы Тиг не промешкал.
   Эрин повалила Белизэр наземь, стараясь заслонить собою ее хрупкое тело, и они покатились кубарем. Над головами прогремел первый выстрел, но Эрин не могла видеть, угодила ли пуля в цель.
   Она почувствовала рядом глухой удар и, повернув голову, увидела Тига. Он перекатился на живот и положил ствол пистолета на руку, целясь прямо в Маршалла.
   У Маршалла из носа хлестала кровь. Прижимая одной рукой к носу платок, он навел револьвер туда, где лежали Эрин и Белизэр.
   – Не надо. Не заставляй меня делать этого, Маршалл, – задыхаясь произнес Тиг. – Богом молю.
   Револьвер в руке Маршалла дрогнул.
   – Все кончено, Марш. Неужели ты этого не понимаешь? – У него перехватило в горле. – Слишком поздно.
   – Поздно, – безжизненно, как эхо, отозвался Маршалл. – Полагаю, с самого начала было поздно.
   Рука безвольно повисла, он упал на колени, и дуло револьвера ткнулось в землю.
   Тиг опустил подбородок к передатчику и рявкнул:
   – Скорее!
   С тропинки позади Эрин мгновенно появились двое, одетые в темное. На Маршалла надели наручники и увели. Из окружающих зарослей на поляну, как лесные эльфы, высыпали люди.
   Они были вооружены, на лицах застыло напряжение.
   Грозные эльфы.
   Тиг пересек поляну, стараясь не смотреть, как уводят его брата.
   Эрин помогла Белизэр подняться на ноги. Обе не проронили ни слова, наблюдая разыгрывавшийся спектакль.
   – С тобой все в порядке? – спросил Тиг.
   – Да. – Эрин проглотила комок в горле. – Тиг, я…
   – Спасибо, что не растерялась, – оборвал он ее, поворачиваясь к Белизэр: – Ты как, бабушка?
   – Дорогой мой, – едва слышно произнесла Белизэр дрожащим голосом.
   Она подняла руку и бессильно уронила ее, увидев, как Тига передернуло.
   – Боже мой, что я наделала?
   Тиг молча повернулся и скрылся в густых зарослях.
   К ним подошел какой-то человек и, взяв Белизэр за руку, стал объяснять, что им нужно ее допросить, хотя они знают, что ее участие было неумышленным. Белизэр, казалось, еще больше съежилась. Наконец она кивнула и, высвободив руку, повернулась к Эрин.
   Она погладила Эрин по щеке.
   – Ты сделала правильный выбор. Пусть это тебя утешит.
   Эрин покачала головой, чувствуя, как в глазах закипают слезы, а горло сжимается.
   – Мы обе предали его, Белизэр.
   – Да, но я этого не хотела…
   Она позволила агенту увести себя.
   К Эрин подошел другой человек, который представился как агент Мозес Скетовски, следователь по особо важным делам Таможенного управления США.
   И напарник Тига.
   Эрин посмотрела на Тига, который стоял в десяти ярдах от нее. Он обернулся, и их взгляды встретились.
   – Прости, – тихо сказала она, зная, что он слышит.
   По щекам ее текли слезы.
   – Мне очень жаль, Тиг. Знаю, что словами теперь ничего не поправишь, но я должна это сказать.
   Тиг молча отвернулся, и Эрин обдало пронизывающим холодом.
   Ее затрясло от озноба. Пережитое напряжение наконец дало себя знать. Когда таможенный следователь сказал, что арестовано еще десять членов наркосиндиката, стало ясно, какую огромную роль сыграл в успехе операции Тиг. Трое были ранены, один контрабандист погиб. Все остальные, включая Маршалла, взяты под стражу.
   Эрин молча стояла, чувствуя, что весь ее мир перевернулся вверх тормашками. Станет ли он когда-нибудь прежним?
   Тиг… Она взглянула на него. Он о чем-то разговаривал с полицейским. Что он сейчас чувствует?
   Его снова предали самые близкие люди. И она тоже.
   Она никогда себе этого не простит. И Тиг не простит.
   Агент Скетовски тронул ее за руку.
   – Доктор Макклюр.
   Эрин сморгнула слезы. В ней все онемело.
   – Да?
   – Мы хотим, чтобы вы поехали с нами в город. У нас есть к вам несколько вопросов.
   – Но Тиг…
   – Агент Комо просил вас поехать с нами. У него еще много дел в дельте.
   Он шагнул в сторону, уступая ей дорогу, и приглашающим жестом указал на тропинку.
   – Прошу вас, мэм.
   Эрин оглянулась на Тига, стараясь запомнить его облик до мельчайшей черточки. Она знала, что видит его последний раз.
   – Прощай, мой каджун, – прошептала она. – Я люблю тебя.
 
   Эрин распахнула дверь квартиры. По идее, она должна была ликовать. Только что ей сообщили, что грант утвердили. Еще двенадцать месяцев. Целый год. Уже поговаривали о том, чтобы расширить сферу исследований, привлечь ученых из смежных областей. Эта работа могла сыграть важную роль в науке. – Черт возьми, – буркнула Эрин.
   В квартире была настоящая парилка. Кондиционер окончательно сдох неделю назад. Мистер Данжур дважды отдавал его в починку, но без толку.
   На всякий случай Эрин все же подошла к окну. Глухо. Краешком глаза она заметила легкое движение около ванной.
   Сердце екнуло. Затаив дыхание, Эрин обернулась. Но, видимо, ей померещилось – балконные двери были закрыты.
   Эрин сникла. Десять дней прошло с тех пор, как она рассталась с Тигом в дельте.
   Она дважды виделась с Белизэр. Старуха продолжала ей помогать, но о внуке не проронила ни слова. Эрин пыталась расспрашивать, но если Белизэр что-то и знала, то молчала. Эрин понимала, что должна быть благодарна ей за помощь. Все так. Но…
   – Нужно принять холодный душ в такой жаркий вечер, – раздался знакомый низкий голос.
   Она шагнула в ванную и щелкнула выключателем.
   – Здравствуй, дорогая.
   Тиг растянулся в ванне, на этот раз одетый.
   На нем была черная футболка в обтяжку и потертые джинсы. Никогда Эрин не видела никого красивее. В груди защемило от сознания безвозвратности потери.
   – Что ты здесь делаешь?
   – Прячусь.
   – От ревнивого мужа или от контрабандистов? – попыталась она ответить ему в тон, но шутка вышла неуклюжей.
   Ей было просто невмоготу состязаться в остроумии. Сотни раз она мысленно представляла, что скажет ему при встрече. Теперь же все слова казались неуместными. И уж тем более шутки.
   – Ни то ни другое. Не угадала, дорогая.
   Тиг вылез из ванны и шагнул к ней. Эрин задрожала, но не двинулась с места. Пусть говорит что угодно, она все стерпит, лишь бы еще немного побыть с ним рядом.
   – Я прячусь от себя.
   Эрин нахмурилась.
   – Что ты хочешь этим сказать?
   – Собственно, я уже перестал прятаться, – серьезным тоном признался он. – Поэтому я здесь.