Страница:
- Поля, - Федор указал на север, - вроде паруса размером во все Карское море. Штормовой ветер потащит на мол весь ледяной покров моря. Раньше мол с юга полями был укреплен. Теперь на них не надейся. Термоядерная энергия растопила "подпорку", - Федор кивнул в сторону взломанных льдов и темного неба, отражающего чистую воду. - Как бы мол не сдвинуло. Всплывет он, как обыкновенная разбитая льдина. Алексей долго молчал, смотря на север, на грозную ледяную равнину, которая еще ничем не проявляла своей силы, словно накапливая ее. - И мы этого боимся, Федя, - сказал Алексей. - А больше всех боится Василий Васильевич. - Он помолчал. - Правительство понимало эту опасность, и поэтому нам разрешили соорудить в Карском море лишь опытный мол, чтобы проверить на нем все условия работ и уточнить его размеры. Но не думай, что мы слепо подходили к этому вопросу. Сила сжатия льдов не может превышать каких-то определенных усилий. - Каких? - Хотя бы прочности льда, через который передается это усилие. Определить силу, которая поднимает вот эти ледяные хребты, мы, инженеры, можем. Мы рассчитываем, исходя из этого, и прочность твоего корабля, о котором ты всегда так тревожишься. Федор вынул изо рта трубку и, глядя на близкий ледяной вал, сказал: - Льды порой раздавливают корабли. Полярный корабль проектируется так, чтобы его выпирало изо льда при сжатии. - Это все верно, Федя. Я не хочу тебя заверить, что все уж очень благополучно. Враг, осаждавший нас с юга, побежден. Враг, грозящий нам с севера, силен. Но и наша преграда достаточно крепка. - Покрепче бы надо. - Нельзя, Федя. Увеличение ширины - это затруднение замораживания, удорожание строительства и удлинение его срока. Федор выпустил клуб дыма. - Инженеры-экономщики. - А что, Федя! Подумай, сколько металла, сколько труб сэкономили наши ребята! Водопровод на Луну, в самом деле, десять раз хватило бы построить, - и Алексей рассмеялся. По трапу на капитанский мостик тяжело поднимался Ходов. На последней ступеньке он сухо закашлялся, вынул платок, вытер губы и, чуть горбясь, подошел к Алексею и Федору. - Прошу прощения, если отрываю от беседы. Есть новости. - Новости? - насторожился Алексей. - Худые? - деловито осведомился Федор. - Прогноз погоды очень плохой, - Ходов протянул капитану радиограмму и, обернувшись к Алексею, сказал: - Ожидается северный ветер... многозначительно помолчав, добавил: - предельной силы. - Я пойду распоряжусь, - сказал Федор, пряча трубку в карман. - Нужно подготовиться на кораблях. - Не только на кораблях, не только... - проскрипел Ходов. - Подождите уходить, капитан. Алексей стоял, вцепившись в поручни и повернув лицо на север. Ветер уже стал ощутимым, он с силой хлестал в лицо, но Алексей не хотел отворачиваться. - Я получил радиописьмо от товарища Волкова. Вам, Алексей Сергеевич, есть весточка от отца. Думаю, что это по одному и тому же вопросу. - Что может быть общего в письмах Волкова и отца? - удивился Алексей. - Дело в том, что наше сооружение приобретает еще одно совершенно новое значение. Незамерзающая полынья вдоль берегов Сибири может быть использована для создания воздушных течений, которые уравняют климат полушария, отеплят Арктику, ликвидируют все пустыни. Алексей сразу понял все. Он почувствовал, что у него перехватило дыхание. Федор почему-то посмотрел на небо. Ходов все тем же деревянным голосом продолжал: - Я поставлен в известность Волковым о решении правительства создать "Кольцо ветров" и должен ознакомить с этим решением коллектив строителей. Я уже рассказал обо всем Александру Григорьевичу. Он сейчас готовит экстренный выпуск газеты. Ответственность наша, товарищи, неизмеримо возрастает. Весна пришла, полынья только впервые начинает образовываться, а ледяной мол уже должен выдержать... - Двенадцатибалльный шторм, - вставил Федор. - Сильнейший нажим льдов, - закончил Ходов. Алексей разорвал конверт и торопливо пробежал письмо отца. Он поднял глаза на Федора, посмотрел на Ходова. - Что же это? - сказал он, вытирая лоб рукой. Глаза его заблестели. - Мы хотели создать только водяную дорожку, а теперь получается, что мы, строя ледяную стенку, перевернем весь мир! - Вы сказали слишком увлеченно, - расхолодил Алексея Ходов. - Во-первых, мир не перевернется... - Но перевернется климат! На целом полушарии! - перебил Алексей. - Во-вторых, - невозмутимо продолжал Ходов, - сделаем это далеко не мы одни. - Но "Кольцо ветров" будет начинаться здесь, над теплой полыньей Карского моря, отгороженной ледяным молом! - Который надо еще отстоять, - добавил Федор. - Подумай, Федя, - обернулся к нему Алексей. - Как все чудесно в нашей стране! Ты начинаешь, пусть даже маленькое, дело... К нему прикасается рука народа, и оно вырастает, становится таким же огромным, как сам народ. Вот сейчас я чувствую, что иду в сомкнутом ряду и ощущаю локтем не только твой локоть или локоть Василия Васильевича, но и всех идущих по Большой земле людей! И мне не страшно смотреть на эти северные льды, которые погонит на нас двенадцатибалльный шторм. - Чувство локтя, - повторил Федор. - Думаю, надо опять просить помощи, Федор показал на грозную снежную равнину, над которой теперь крутились облака поднятого снега. - Нет, - решительно возразил Ходов. - Мы не будем еще раз просить помощи, не будем надеяться на термоядерные или другие средства. И не потому, что научные институты не помогли бы нам уничтожить угрожающие поля, а потому, что ледяной мол предназначен для длительной эксплуатации. Как бы могла работать железная дорога, если бы по всякому поводу для ее защиты пришлось вызывать, скажем, самолеты? Мы строили опытный ледяной мол, чтобы убедиться, что он может сдержать льды, образовать полынью, которая, как это теперь выясняется, будет иметь гораздо большее значение, чем мы это первоначально предполагали. - А если мол не устоит? - спросил Федор - Значит, мы не справились с задачей, неправильно его запроектировали. Значит, проиграем сражение, начнем его с этой же навигацией снова. - Дать льдам снести мол? - Алексей гневно повернулся к Ходову. - Прошу прощения, не совсем вас понимаю. Вполне возможно, что нам, строителям, с этой силой не справиться, - он указал рукой на север. Алексей, нахмурясь, замолчал. Режущие лицо снежные струи летели над палубой корабля. Людям пришлось повернуться спиной к ветру. Им стали видны взломанные льды южнее мола. - Ледяной вал отодвинулся, - сказал Алексей. - Хоть этой напасти не будет, - задумчиво произнес Федор. Льды южнее мола пришли в движение. Пока была хоть какая-то видимость, можно было различить, как налезавшие недавно одно на другое ледяные поля разделялись полыньями. - Эти отступают, - сказал Федор. - Скорее, бегут в панике, - поправил Ходов. Спускаясь по трапу, приходилось крепко держаться за поручни. Ветер грозил сорвать Алексея и Ходова с трапа, бросить за борт. Слов не было слышно. Алексей едва догадывался, о чем говорит ему Ходов. Речь шла о сводках давления на мол, которые поступали каждые десять минут. Корпус ледокола вздрогнул. Заработала машина. Капитан Терехов не желал дрейфовать вместе с отступающими разбитыми льдинами. Он поворачивал корабль, чтобы находиться вблизи мола. Подбежал радист с очередной пачкой радиограмм. Ветер вырывал бланки из рук Ходова. Ходов кричал Алексею. - Жмет... Повсюду! Повсюду, говорю, жмет! - Он кашлял. - На тридцать пятом особенно плохо! Тут недалеко, говорю, плохо' Алексей обернулся назад и, стоя против ветра, смотрел на возникавший мгновениями из снежной пелены ледяной мол. Ветряки продолжали крутиться как ни в чем не бывало. Одна линия радиаторов теперь граничила прямо с темной водой. Южные льды оторвались и уходили от ледяного мола, бросая его на произвол судьбы. Зашипели струи гидромонитора. Корабль пробивался к молу, словно спеша к нему на помощь. - Полный вперед! - командовал Федор, переводя ручку машинного телеграфа. Корабль выходил на чистую воду. На него обрушились первые в это лето волны.
Глава седьмая СКВОЗЬ ГРОХОТ
Словно грохот артиллерийской пальбы доносился с севера. Встревоженная Галя вышла на палубу в надежде встретить Алексея. Непроницаемая снежная сетка, ощутимая, тяжелая, неслась, сбивая с ног. Гале пришлось наклоняться вперед и хвататься за переборки, чтобы продвинуться против ветра. Палуба уходила из-под ног. Волны били в борт. Очевидно, Федор, чтобы держать ледокол вблизи мола, вынужден был встать к нему бортом. Корабль шел вдоль сооружения. Галя могла спрятаться от ветра за палубные надстройки, но, подчиняясь безотчетному чувству, она стремилась быть ближе к молу, словно могла его защитить. В далекий гул ледового боя вмешивался близкий грохот. Галя оглянулась и с удивлением увидела, что подъемная стрела выносит за борт катер. Следуя крену корабля, катер раскачивался, то оказываясь над палубой, то повисая над волнами. Как осторожный Федор мог допустить спуск катера в шторм? Кому понадобилось плыть в такую бурю? Сердце Гали сжалось от догадки. Конечно, только Алексей мог решиться отправиться на мол! Страх за Алексея охватил девушку, оттеснив тревогу за сооружение. Еще год назад она готова была любить Алексея, одержимого идеей, отрешенного от жизни, не видящего ни ее красоты, ни полноты. А за последние месяцы она узнала Алешу трогательно застенчивого, чуткого. Сколько новой прелести открылось ей в полярной ночи, когда бродили они вместе во льдах! Алеша умел увидеть в трепетных всполохах полярного сияния энергию далеких, неведомых миров, принесшуюся из глубин вселенной; он уверял ее, что и при свете звезд бывают тени. Чтобы увидеть их, они уходили вдвоем далеко от света электрических прожекторов, в тишину полярных льдов. Глаза привыкали к серому свету, к серому снегу. И на этом снегу можно было заметить едва уловимые тени при свете сияющей в небе красной звезды. Алеша рассказывал об этой планете, на которой советские астрономы открыли жизнь и, быть может, жизнь разумных существ. В свободные минуты они вместе читали, и это были едва ли не самые радостные минуты. Все это было в часы досуга, а их было мало. В остальное время Галя, освободившаяся от разведки грунта морского дна, помогала Алеше, наблюдала за вытаскиванием труб, чертила эскизы. Алексей говорил, что не может обойтись без нее, а Галя чувствовала себя счастливой. Сейчас, увидев повисший над волнами катер, Галя испугалась, испугалась за Алешу, которого могла потерять. Решив во что бы то ни стало помешать отъезду Алексея, она стала пробираться к салону. Ей встретилась группа людей. Первым в меховой куртке с капюшоном шел дядя Саша. Ветер сбил его бороду к левому плечу. Не разобрав, кто идет за ним следом, Галя бросилась к дяде Саше. - Алеша не должен плыть, не должен! - крикнула она ему в ухо. - Без меня никуда не поплывет, - с улыбкой ответил парторг. За плечом дяди Саши Галя увидела сильно осунувшееся, хмурое лицо Витяки. Подошел огромный, сосредоточенный Денис и хрипло закашлялся. "Может быть, Алеши нет?" Она и радовалась, что Алеши не было с этими людьми, и стыдилась этого чувства. Но он был здесь. Подойдя к ней сзади, он обнял ее за плечи. Галя обернулась. - Ледовая артиллерия. Слышишь? - и он постарался улыбнуться. Галя обеими руками вцепилась в рукав Алешиной куртки. Она хотела крикнуть: "Ты не поедешь, я не пущу тебя!", но не крикнула, сжала губы, прислушалась. Взрывы доносились один за другим, сливаясь в грохот горной лавины, смолкали, сменяясь воем ветра. Галя взглянула в сторону этих звуков. Снежная, поредевшая на короткий миг сетка стала прозрачной. Галя увидела льды. Она сразу не поняла, где мол. Перед ней был странный ледяной берег, граничащий с чистой водой. Берег показался Гале высоким, холмистым, зубчатым. Льды штурмовали мол. На переднем крае вздыбленные льдины заползали на ледяную стену, как на крепостной вал. Напиравшие сзади полчища не давали им отступить, и они, раздавленные, исковерканные, падали на мол, не добравшись до радиаторов. Новые льдины заползали на первые, словно перебираясь через гору павших. Ледяной хребет поднялся на всем протяжении мола белой зубчатой грядой. Галя передернула плечами, представив себе чудовищную силу, с какой все северные льды моря ринулись на преграду, вставшую на их пути. Она взглянула на Алексея. Как и все стоявшие на палубе, он тоже смотрел на ледяную стихию. "Надо быть там"? - глазами спросила Галя. Алексей тоже ответил взглядом: "Да". Галя крепко, по-мужски пожала Алеше руку, но он, не стесняясь присутствующих, нежно обнял и поцеловал ее. Галя не могла удержать слез. Чтобы скрыть их, она, не вытирая глаз, лишь наклонила голову. Подошел Ходов. - Прошу прощения, - обратился он к Алексею. - Донесение с тридцать пятого участка. Давление льдов превосходит все расчеты. Плывите прямо туда. Но на тридцатом то же самое... Капитан Терехов будет на мостике. Я стану держать связь со всеми участками и с вами, - прерывисто говорил Ходов. - Связь? - переспросила Галя. - На моле есть люди? - Нет, - улыбнулся Алексей. - Только автоматическая аппаратура. Людей в нашу группу, - он кивнул на катер, - мы берем как можно меньше. Гале хотелось войти в эту группу, быть в трудную минуту вместе с Алексеем. У нее есть опыт. Она не раз бывала в переделках. Но если бы она была нужна, он сам бы сказал ей об этом. Галя промолчала. - Прощайте, - Алексей обернулся к Ходову. - Нет, до свидания, - болезненно поморщился Ходов. Галя посмотрела на Алексея с упреком. - Я буду ждать... Я буду ждать, - сказала она. Широко открытые глаза ее были теперь сухими. - На катер! - осипшим голосом позвал Денис. С борта ледокола бросили штормтрап. По этой веревочной лестнице нужно было спуститься на катер, в котором уже стоял дядя Саша. Виктор неуклюже висел на одной из ступенек лестницы, стараясь улучить мгновение, чтобы спрыгнуть на катер. Денис своей огромной ногой в мохнатом унте искал первую ступеньку. Катер то поднимался чуть ли не до самых реллингов, то проваливался вниз, словно сорвавшись. Последним спустился Алексей. Денис скрылся в машинном отделении. Бородатое лицо дяди Саши виднелось через стекло рубки, у штурвала. Виктор, выполняя роль матроса, отдавал чалки. Перегнувшись через реллинги, Галя следила за удалявшимся катером. Снова налетел снежный заряд. Нос катера исчез, виднелась только его корма с двумя туманными фигурами Алексея и Виктора. Галя махала рукой, хотя Алексей, наверное, уже не видел ее. Снег бил Гале в лицо, порошил глаза, ресницы смерзались от слез. Стараясь взять себя в руки, Галя ходила по палубе. Ее бросало то на реллинги, то на переборки. У Гали было ощущение, что она, пересиливая головокружение, идет по канату. Голову разламывало от зловещего грохота, похожего на чрезмерно усилившийся рев морского прибоя. Галя не знала, чем могут Алексей и его товарищи помочь ледяному молу, который каждое мгновение готов был треснуть, оторваться ото дна, всплыть. Ходить без дела по палубе Галя больше не могла. Она взбежала по трапу на капитанский мостик. Там стояли Федор и Ходов. Оба тревожно вглядывались в несущуюся снежную пелену, но увидеть за ней они ничего не могли. Галя подошла к Федору: - Федя, что? Федя не расслышал, но понял ее вопрос. Он пожал плечами. Лицо его было хмурым и решительным. - Лево на борт! - скомандовал он рулевому. Корабль менял курс, чтобы лавировать вблизи ушедшего катера. Брызги волн долетали до мостика. Галя ощущала вкус соли на губах. - Волны не разгулялись. Воды мало, - указал Федор на море. - Катеру безопасно. - Он словно оправдывался перед Галей. Со стороны мола слышались особенно сильные взрывы. По трапу бежал радист без шапки, в расстегнутом кителе: - Товарищ Ходов, связь потеряна. С катером связи нет! - Как нет? Прошу прощения, как нет? - повысил голос Ходов. Галя почувствовала, что руки и ноги у нее похолодели. Она хотела что-то спросить, но не смогла. Когда она стояла на льду около полыньи, в которую провалился ее вездеход, она не ощущала такого страха. Ходов, горбясь, ушел вслед за радистом. Федор подошел к Гале и сжал ей руку выше локтя. Он хотел сказать этим многое: о дружбе, о вере в Алексея, о силе, которую они, стоя тут на мостике, представляют. Галя благодарным взглядом ответила Федору. У ног она заметила Гексу. Собака нашла свою хозяйку, угадала ее тревогу. Коснувшись рукой мохнатой шерсти, Галя стала смотреть вниз, на волны. Их гребни казались покрытыми снегом, скаты были рябыми, походили на выщербленный мрамор. Ни одной льдины не было видно. Все они давно ушли на юг. Снег запорошил капитанский мостик. Ветер сметал снежный слой, но мостик белел снова. Галя ощутила глухой удар, словно ледокол налетел на препятствие. Корпус корабля содрогнулся. Гекса тихо зарычала. - Право руля, - спокойно скомандовал Федор. Галя взглянула на него и увидела, что он сунул в зубы трубку раструбом вниз. Табак высыпался на палубу. Испуганная этим, Галя проследила за его взглядом и увидела осколки разбитой льдины, скользившие вдоль борта. А впереди перед ледоколом плыли еще льдины... Одна... другая... много льдин!.. Корабль ударял их носом. Они ныряли под воду, переворачивались, показывая острые углы. - Айсберг! - крикнула Галя, не веря своим глазам. Действительно, впереди, над льдинами, возвышалась ледяная гора, с зеленоватым отвесным срезом и снежной верхушкой. На самом ее гребне Галя различила покосившуюся ажурную мачту со все еще вертящимися крыльями. - Ледяной мол?! Это был кусок ледяного мола, разбитый, отломанный, всплывший... Галя закрыла глаза рукой. Она ощутила легкую тошноту, как во время приступа морской болезни. Все было ясно. Мол был прорван. - Право на борт! Вперед, до полного, - командовал Федор, уклоняясь от встречи с обломком мола. Федор вел корабль в прорыв, чтобы увидеть размеры катастрофы. Впереди и вокруг корабля все забелело. Льдины выскакивали из тумана. Судно содрогалось от ударов. Появился Ходов, тяжело дышащий, в расстегнутом пальто. - Паковые льды, - указал ему Федор на море. - Еще осенью у ледяных островов встали. Теперь прорвались. Хотел подойти к молу... вернее, к тому месту, где он был. Не одолеть. Отступаю. - Не отступать! - крикнул Ходов. - Не отступай, Федя, голубчик, - добавил он. Галя и Федор удивленно посмотрели на него. Ходов понял их вопрос. - Идти надо в прорыв... искать, - говорил он, задыхаясь. - Не только радиосвязи нет. Катера нет... - Как нет? - прошептала Галя. Ходов закашлялся. - Радиолокаторы не обнаруживают катера. А ведь Алеша там... Алеша... и другие: Денисюк, Петров, Омулев... Галя вцепилась руками в реллинги. Она смотрела вокруг широко открытыми глазами. Льды в отгороженном море, ветряк на айсберге... Василий Васильевич, который называет Алексея Алешей... Она смотрела на Ходова, и верхняя ее губа вздрагивала, словно Галя хотела что-то сказать и не могла. А Ходов, подойдя к ней близко и глядя куда-то в сторону, через ее плечо, говорил: - Сын у меня погиб во время войны. Таким, как Алеша, мог быть. Я потому и к Алеше, как к сыну, относился. А я давно, Галенька, заметил, что вы его любите... Эти простые задушевные слова, сказанные всегда сухим, черствым Ходовым, произвели на Галю большее впечатление, чем если бы она увидела, что Ходов схватился за голову. - Вперед, до полного! - скомандовал Федор. - Радиолокаторам продолжать поиски. Соседним ледоколам идти на сближение со мной. - Он держал перед собой трубку микрофона. - Дать вызов береговой авиации. Сообщить Росову, он в ледовой разведке над полыньей. - Мол прорвало. Мы начнем его снова. Мол будет построен, - говорил Ходов Гале, отлично понимая, что она, как и он, думает сейчас не только о моле. Мимо ледокола проплывал айсберг, на снежном скате которого виднелись опрокинутые ребристые стены радиаторов. Галя не могла больше смотреть на море. Она отвернулась.
Глава восьмая ЧЕРЕЗ МГЛУ
Плотная муть окутывала море. Ветер гнал тяжелую массу тумана над гребнями волн, смешивал со снегом, но рассеять не мог. Льдину вскидывало на пенные хребты и бросало в седловины меж волн. Огромная вначале, она вскоре разломилась, подтачиваемая водой со всех сторон. На льдине стояли четыре человека. Ветер силился сбросить их в воду, волны пытались вырвать льдину у них из-под ног, но люди, наклонившись против ветра, стояли, крепко держась друг за друга. Они походили на конькобежцев, рванувшихся вперед. На соседних волнах прыгали плохо различимые белые пятна льдин. Люди молчали. И в этом молчании выражалась вся безвыходность их положения. На тающей льдине они попали в теплое море. Пройдет некоторое время, и вся масса виднеющихся сейчас в тумане белых льдин исчезнет, исчезнет и та, что приютила четырех. Еще на корабле было принято решение: Алексей и Александр Григорьевич с двумя помощниками отправятся на мол и решат на месте, есть ли необходимость взрывать заложенные еще при строительстве мины, чтобы проделать в плотине проход и дать выход льдам. Сейчас, стоя с друзьями на льдине, Алексей вспомнил, как принял он решение о взрыве. Трещина перерезала всю плотину. В других местах могло быть так же. Если напор льдов не ослабнет, мол погибнет. Нужно тотчас, не медля ни секунды, дать выход льдам. Это было предусмотрено. Для того и были оставлены в сооружении заряды, управление которыми было сосредоточено на каждом километре Алексей решил, что взорвать мол на протяжении одного километра мало. Нужно это сделать по меньшей мере на трех, еще лучше четырех километрах. Дядя Саша останется там, где был один из пультов управления взрывом. Денис и Витяка отправятся на катере к соседнему пульту. Сам же Алексей побежит на коньках - он в расчете на это захватил их с гидромонитора - в противоположном направлении, до следующего пульта. Он мог бежать быстрее, чем шел катер, поэтому он взял на себя два пульта. Это был необыкновенный бег. Штормовой ветер сбоку заставлял не только сгибаться в поясе, но и наклоняться, как на крутом вираже, "ложиться на ветер". Поверхность ледяного мола была идеально гладкой. Ветер смел с нее снег, и, будь солнце, она бы блестела. Но солнца не было, была серая муть, в которой ничего не было видно. Время от времени проносились назад ажурные башни ветряков. Алексей считал их, чтобы остановиться в нужном месте. Около одной из башен он резко затормозил, нашел пульт и включил аппаратуру управления взрывом на назначенное время. Потом помчался к следующему пульту. Он слишком понадеялся на свои силы, - все время бежал так, словно финишировал. Если бы время бега отмечал секундомер, результат удивил бы и Алексея и всех его соратников по конькобежному спорту. Но Алексей думал лишь о том, что скоро произойдет взрыв. Ему нужно было добежать до крайнего пульта, включить его, потом успеть еще сойти на лед и отбежать по торосистому льду на безопасное расстояние. На торосах коньки будут лишь мешать ему, но снимать их ему будет некогда. Ветер выл в ушах, глаза застилали слезы, воздуху не хватало, рот открывался, как у рыбы на берегу. Еще мгновение - и конькобежец упадет. Но он не упал, он еще прибавил ходу. Откуда-то взялись новые силы, и их хватило для того, чтобы долететь до пульта, потом сбежать на лед, пробираться по наметенному сугробу по грудь в снегу. Алексей упал за ближним торосом, стараясь врасти в лед. И тогда раздался взрыв. Осколки сыпались где-то совсем рядом. Лед заколебался под Алексеем. Алексеи вскочил. Ничего не было видно. Колючий от снежинок, несущийся с дикой силой воздух валил его в сугроб. Алексей прислушался. Лед грохотал. Шла подвижка. Выход открыт! Ледяные поля устремились к югу в образовавшийся проем. Теперь нужно идти к товарищам, найти их. Алексей переобулся и, добравшись до кромки льда, пошел по льду через торосы навстречу друзьям. Вскоре им посчастливилось собраться всем вместе. Здесь Алексей узнал, что катер погиб, смятый льдами. Рация осталась на нем. В море разыгрался сильный шторм, ледяное поле разломалось, и скоро они остались в бушующем море на небольшой льдине. Льдина таяла, в любую минуту она могла разломиться, стать еще меньше. Виктор застонал. - Что ты? - спросил Денис. - Не хочу я... не хочу! - замотал он головой. - Чего не хочешь? - Славы не хочу! - раздраженно выкрикнул Виктор. - Славы? - поразился Денис. - Посмертной... Я не хочу, чтобы это было не при мне... Как ты не понимаешь? Денис хмыкнул и присел, чтобы удержаться при крене льдины. Виктор едва не упал и снова застонал. - Не при мне, когда не будет этой тающей льдины... когда останется вокруг только эта ужасающе теплая вода. - А знаешь ли ты, - вмешался дядя Саша, - какие изменения в природе вызовет эта теплая вода? - Какое мне теперь до этого дело! - отмахнулся Виктор. Но дядя Саша все же рассказал об идее "Кольца ветров", о предстоящем изменении климата Арктики и зоны пустынь. Дядя Саша нарочно хотел отвлечь мысли своих друзей, но Виктор ничего не слушал. - Разве что-нибудь останется в мире после меня? Может быть, верна философия солипсизма! Меня не будет, я не буду ощущать мир - значит, не будет ничего... Все существует только до тех пор, пока я его ощущаю. - Замолчи ты! - прикрикнул на Виктора Денис. - Ощущаю... Я... Тьфу! Солипсист!.. А слово-то такое, словно плюешься. А я вот о хлопчиках своих думаю. Не можно, чтоб они без меня росли. Никак не можно! И не будут... - Почему не будут? - встревоженно спросил дядя Саша. - Потому, что со мной будут. Выжить надо, вот что, дядя Саша! В жизнь вцепиться надо так, чтоб и смерти не оторвать! - За что цепляться? За льдину? - с горечью спросил Виктор. - А бис с ней, с льдиной! Растает, так и без нее поплыву! И раз хлопчикам моим надо, так и сто километров проплыву... до самого до берега. - До берега меньше осталось, - заметил молчавший до сих пор Алексей. - На счастье наше, вода теплая, а не на несчастье! Проплывают рекордсмены такое расстояние? И я доплыву! Как растает льдина, так разденусь и поплыву! Злость на воде держать будет! А тебя, Витяка, жир держать будет, як тюленя!.. Виктор безнадежно махнул рукой. Алеша улыбнулся. "Сколько в нем силы! - подумал он о Денисе. - Он действительно поплывет. Но доплывет ли? Да ведь он и не один. Спасти надо всех... Но как?" Безнадежность положения до крайности обострила все чувства Алексея. Он молчал, потому что напряженно думал, стараясь найти, выдумать, изобрести выход. "Осколки льдин... Если бы можно было сделать из них плот, скрепить их хотя бы ремнями, веревками. Порвать одежду, свить веревки... Что можно еще сделать? Что? Денис говорит - плыть, раздеться... Но тогда не бросать одежду! Нет! Из непромокаемых комбинезонов сделать нетонущие пузыри..." И Алеша заговорил вслух, стал убеждать товарищей, что не все еще потеряно. Надо плыть на пузырях из одежды, пока не придет помощь. - Помощь! Помощь! - рассердился Виктор. - О какой помощи может идти речь, когда такой туман?.. Нас не увидят с самолетов. И радиолокаторами нас не нащупать, потому что ничего у нас железного нет, кроме мускулов Дениса да твоего характера. - Ничего железного? - переспросил Алексей. - Коньки мои могли бы дать на экране локатора точку, но, к сожалению, я их бросил. - Подождите, - сказал дядя Саша. - Витя, ты, кажется, не рискнул взрывать мол, находясь на плотине? Ты ведь хотел включить пульт управления минами, сойдя для безопасности на лед. - Для чего? Для чего я берег себя? - истерически крикнул Виктор. - Для того чтобы утонуть теперь, чтобы захлебнуться, чтобы перестать существовать... - Замолчи! - не выдержал Алексей. - Говори лучше, проволока у тебя осталась? - Ну, есть моток, ну и что? Хочешь сказать, что одна точка на экране есть? Да кто же обратит на нее внимание? Они ищут катер, который давно на дне... - Точка, говоришь? - закричал Алексеи. - Нет, не только точка. Давай сюда проволоку! Нет, не надо. Бери один конец. Денис, ты бери другой! Ну, живее! Надо спешить, пока наша льдина имеет хоть какую-нибудь длину. Беритесь за концы проволоки. Разбегайтесь! Потом бегите друг другу навстречу. Я буду командовать! - Не разумею, - сознался Денис. - Развернутый моток - это уже не точка. Длительный сигнал будет воспринят как тире. Короткий - как точка. Мы можем дать радиограмму по азбуке Морзе. - Ты это сам придумал? - спросил дядя Саша, пока Виктор и Денис переглядывались, стараясь понять мысль Алексея. - Нет! О рыбаках слышал... О рыбаках, как и мы, оказавшихся на льдине. Они сигнализировали с помощью стального каната. - Ну, если рыбаки, тогда, конечно... - медленно соглашался Денис. - Все ясно! - обрадовался Виктор. - На старт! - скомандовал Алексей. - Разбегайтесь! Виктор и Денис побежали к краям льдины, развертывая моток проволоки. - Стоп! Теперь сходитесь! - кричал им вслед Алексей. - Обратно! Живее! Живее! Запыхавшись, Виктор и Денис остановились около Алексея. - Это была точка. Теперь тире. Разбегайтесь и подождите немного у краев. Внимание! Марш! И снова проволока была растянута, потом по знаку Алексея Виктор и Денис снова побежали друг другу навстречу, сматывая проволоку. - Нас увидят.. непременно теперь увидят, - говорил Алексей дяде Саше. Точка, тире... тире, точка... - Ты в самом деле даешь радиограмму? - взволнованно спросил дядя Саша. Алексей кивнул: - Конечно, радиограмму! Хотелось бы сообщить, как переделать, усилить мол. Подпереть бы его ледяными ребрами. Да придется одно только слово передать: "Мол". Они поймут! - Молодец, Алеша! - сказал дядя Саша. - Рыбаки, о которых ты говорил, передавали "SOS"... Хотелось бы все-таки передать, как усилить мол. Жаль, времени у нас мало, льдина может разломиться, да и Виктор с Денисом с ног свалятся. - А мы попробуем, дядя Саша! Может быть, успеем. Точка! Точка! Теперь тире! Разбегайтесь, ребята. Я сейчас сменю кого-нибудь из вас. Тире! Виктор и Денис, тяжело дыша, продолжали свой странный бег на тающей льдине.
Глава седьмая СКВОЗЬ ГРОХОТ
Словно грохот артиллерийской пальбы доносился с севера. Встревоженная Галя вышла на палубу в надежде встретить Алексея. Непроницаемая снежная сетка, ощутимая, тяжелая, неслась, сбивая с ног. Гале пришлось наклоняться вперед и хвататься за переборки, чтобы продвинуться против ветра. Палуба уходила из-под ног. Волны били в борт. Очевидно, Федор, чтобы держать ледокол вблизи мола, вынужден был встать к нему бортом. Корабль шел вдоль сооружения. Галя могла спрятаться от ветра за палубные надстройки, но, подчиняясь безотчетному чувству, она стремилась быть ближе к молу, словно могла его защитить. В далекий гул ледового боя вмешивался близкий грохот. Галя оглянулась и с удивлением увидела, что подъемная стрела выносит за борт катер. Следуя крену корабля, катер раскачивался, то оказываясь над палубой, то повисая над волнами. Как осторожный Федор мог допустить спуск катера в шторм? Кому понадобилось плыть в такую бурю? Сердце Гали сжалось от догадки. Конечно, только Алексей мог решиться отправиться на мол! Страх за Алексея охватил девушку, оттеснив тревогу за сооружение. Еще год назад она готова была любить Алексея, одержимого идеей, отрешенного от жизни, не видящего ни ее красоты, ни полноты. А за последние месяцы она узнала Алешу трогательно застенчивого, чуткого. Сколько новой прелести открылось ей в полярной ночи, когда бродили они вместе во льдах! Алеша умел увидеть в трепетных всполохах полярного сияния энергию далеких, неведомых миров, принесшуюся из глубин вселенной; он уверял ее, что и при свете звезд бывают тени. Чтобы увидеть их, они уходили вдвоем далеко от света электрических прожекторов, в тишину полярных льдов. Глаза привыкали к серому свету, к серому снегу. И на этом снегу можно было заметить едва уловимые тени при свете сияющей в небе красной звезды. Алеша рассказывал об этой планете, на которой советские астрономы открыли жизнь и, быть может, жизнь разумных существ. В свободные минуты они вместе читали, и это были едва ли не самые радостные минуты. Все это было в часы досуга, а их было мало. В остальное время Галя, освободившаяся от разведки грунта морского дна, помогала Алеше, наблюдала за вытаскиванием труб, чертила эскизы. Алексей говорил, что не может обойтись без нее, а Галя чувствовала себя счастливой. Сейчас, увидев повисший над волнами катер, Галя испугалась, испугалась за Алешу, которого могла потерять. Решив во что бы то ни стало помешать отъезду Алексея, она стала пробираться к салону. Ей встретилась группа людей. Первым в меховой куртке с капюшоном шел дядя Саша. Ветер сбил его бороду к левому плечу. Не разобрав, кто идет за ним следом, Галя бросилась к дяде Саше. - Алеша не должен плыть, не должен! - крикнула она ему в ухо. - Без меня никуда не поплывет, - с улыбкой ответил парторг. За плечом дяди Саши Галя увидела сильно осунувшееся, хмурое лицо Витяки. Подошел огромный, сосредоточенный Денис и хрипло закашлялся. "Может быть, Алеши нет?" Она и радовалась, что Алеши не было с этими людьми, и стыдилась этого чувства. Но он был здесь. Подойдя к ней сзади, он обнял ее за плечи. Галя обернулась. - Ледовая артиллерия. Слышишь? - и он постарался улыбнуться. Галя обеими руками вцепилась в рукав Алешиной куртки. Она хотела крикнуть: "Ты не поедешь, я не пущу тебя!", но не крикнула, сжала губы, прислушалась. Взрывы доносились один за другим, сливаясь в грохот горной лавины, смолкали, сменяясь воем ветра. Галя взглянула в сторону этих звуков. Снежная, поредевшая на короткий миг сетка стала прозрачной. Галя увидела льды. Она сразу не поняла, где мол. Перед ней был странный ледяной берег, граничащий с чистой водой. Берег показался Гале высоким, холмистым, зубчатым. Льды штурмовали мол. На переднем крае вздыбленные льдины заползали на ледяную стену, как на крепостной вал. Напиравшие сзади полчища не давали им отступить, и они, раздавленные, исковерканные, падали на мол, не добравшись до радиаторов. Новые льдины заползали на первые, словно перебираясь через гору павших. Ледяной хребет поднялся на всем протяжении мола белой зубчатой грядой. Галя передернула плечами, представив себе чудовищную силу, с какой все северные льды моря ринулись на преграду, вставшую на их пути. Она взглянула на Алексея. Как и все стоявшие на палубе, он тоже смотрел на ледяную стихию. "Надо быть там"? - глазами спросила Галя. Алексей тоже ответил взглядом: "Да". Галя крепко, по-мужски пожала Алеше руку, но он, не стесняясь присутствующих, нежно обнял и поцеловал ее. Галя не могла удержать слез. Чтобы скрыть их, она, не вытирая глаз, лишь наклонила голову. Подошел Ходов. - Прошу прощения, - обратился он к Алексею. - Донесение с тридцать пятого участка. Давление льдов превосходит все расчеты. Плывите прямо туда. Но на тридцатом то же самое... Капитан Терехов будет на мостике. Я стану держать связь со всеми участками и с вами, - прерывисто говорил Ходов. - Связь? - переспросила Галя. - На моле есть люди? - Нет, - улыбнулся Алексей. - Только автоматическая аппаратура. Людей в нашу группу, - он кивнул на катер, - мы берем как можно меньше. Гале хотелось войти в эту группу, быть в трудную минуту вместе с Алексеем. У нее есть опыт. Она не раз бывала в переделках. Но если бы она была нужна, он сам бы сказал ей об этом. Галя промолчала. - Прощайте, - Алексей обернулся к Ходову. - Нет, до свидания, - болезненно поморщился Ходов. Галя посмотрела на Алексея с упреком. - Я буду ждать... Я буду ждать, - сказала она. Широко открытые глаза ее были теперь сухими. - На катер! - осипшим голосом позвал Денис. С борта ледокола бросили штормтрап. По этой веревочной лестнице нужно было спуститься на катер, в котором уже стоял дядя Саша. Виктор неуклюже висел на одной из ступенек лестницы, стараясь улучить мгновение, чтобы спрыгнуть на катер. Денис своей огромной ногой в мохнатом унте искал первую ступеньку. Катер то поднимался чуть ли не до самых реллингов, то проваливался вниз, словно сорвавшись. Последним спустился Алексей. Денис скрылся в машинном отделении. Бородатое лицо дяди Саши виднелось через стекло рубки, у штурвала. Виктор, выполняя роль матроса, отдавал чалки. Перегнувшись через реллинги, Галя следила за удалявшимся катером. Снова налетел снежный заряд. Нос катера исчез, виднелась только его корма с двумя туманными фигурами Алексея и Виктора. Галя махала рукой, хотя Алексей, наверное, уже не видел ее. Снег бил Гале в лицо, порошил глаза, ресницы смерзались от слез. Стараясь взять себя в руки, Галя ходила по палубе. Ее бросало то на реллинги, то на переборки. У Гали было ощущение, что она, пересиливая головокружение, идет по канату. Голову разламывало от зловещего грохота, похожего на чрезмерно усилившийся рев морского прибоя. Галя не знала, чем могут Алексей и его товарищи помочь ледяному молу, который каждое мгновение готов был треснуть, оторваться ото дна, всплыть. Ходить без дела по палубе Галя больше не могла. Она взбежала по трапу на капитанский мостик. Там стояли Федор и Ходов. Оба тревожно вглядывались в несущуюся снежную пелену, но увидеть за ней они ничего не могли. Галя подошла к Федору: - Федя, что? Федя не расслышал, но понял ее вопрос. Он пожал плечами. Лицо его было хмурым и решительным. - Лево на борт! - скомандовал он рулевому. Корабль менял курс, чтобы лавировать вблизи ушедшего катера. Брызги волн долетали до мостика. Галя ощущала вкус соли на губах. - Волны не разгулялись. Воды мало, - указал Федор на море. - Катеру безопасно. - Он словно оправдывался перед Галей. Со стороны мола слышались особенно сильные взрывы. По трапу бежал радист без шапки, в расстегнутом кителе: - Товарищ Ходов, связь потеряна. С катером связи нет! - Как нет? Прошу прощения, как нет? - повысил голос Ходов. Галя почувствовала, что руки и ноги у нее похолодели. Она хотела что-то спросить, но не смогла. Когда она стояла на льду около полыньи, в которую провалился ее вездеход, она не ощущала такого страха. Ходов, горбясь, ушел вслед за радистом. Федор подошел к Гале и сжал ей руку выше локтя. Он хотел сказать этим многое: о дружбе, о вере в Алексея, о силе, которую они, стоя тут на мостике, представляют. Галя благодарным взглядом ответила Федору. У ног она заметила Гексу. Собака нашла свою хозяйку, угадала ее тревогу. Коснувшись рукой мохнатой шерсти, Галя стала смотреть вниз, на волны. Их гребни казались покрытыми снегом, скаты были рябыми, походили на выщербленный мрамор. Ни одной льдины не было видно. Все они давно ушли на юг. Снег запорошил капитанский мостик. Ветер сметал снежный слой, но мостик белел снова. Галя ощутила глухой удар, словно ледокол налетел на препятствие. Корпус корабля содрогнулся. Гекса тихо зарычала. - Право руля, - спокойно скомандовал Федор. Галя взглянула на него и увидела, что он сунул в зубы трубку раструбом вниз. Табак высыпался на палубу. Испуганная этим, Галя проследила за его взглядом и увидела осколки разбитой льдины, скользившие вдоль борта. А впереди перед ледоколом плыли еще льдины... Одна... другая... много льдин!.. Корабль ударял их носом. Они ныряли под воду, переворачивались, показывая острые углы. - Айсберг! - крикнула Галя, не веря своим глазам. Действительно, впереди, над льдинами, возвышалась ледяная гора, с зеленоватым отвесным срезом и снежной верхушкой. На самом ее гребне Галя различила покосившуюся ажурную мачту со все еще вертящимися крыльями. - Ледяной мол?! Это был кусок ледяного мола, разбитый, отломанный, всплывший... Галя закрыла глаза рукой. Она ощутила легкую тошноту, как во время приступа морской болезни. Все было ясно. Мол был прорван. - Право на борт! Вперед, до полного, - командовал Федор, уклоняясь от встречи с обломком мола. Федор вел корабль в прорыв, чтобы увидеть размеры катастрофы. Впереди и вокруг корабля все забелело. Льдины выскакивали из тумана. Судно содрогалось от ударов. Появился Ходов, тяжело дышащий, в расстегнутом пальто. - Паковые льды, - указал ему Федор на море. - Еще осенью у ледяных островов встали. Теперь прорвались. Хотел подойти к молу... вернее, к тому месту, где он был. Не одолеть. Отступаю. - Не отступать! - крикнул Ходов. - Не отступай, Федя, голубчик, - добавил он. Галя и Федор удивленно посмотрели на него. Ходов понял их вопрос. - Идти надо в прорыв... искать, - говорил он, задыхаясь. - Не только радиосвязи нет. Катера нет... - Как нет? - прошептала Галя. Ходов закашлялся. - Радиолокаторы не обнаруживают катера. А ведь Алеша там... Алеша... и другие: Денисюк, Петров, Омулев... Галя вцепилась руками в реллинги. Она смотрела вокруг широко открытыми глазами. Льды в отгороженном море, ветряк на айсберге... Василий Васильевич, который называет Алексея Алешей... Она смотрела на Ходова, и верхняя ее губа вздрагивала, словно Галя хотела что-то сказать и не могла. А Ходов, подойдя к ней близко и глядя куда-то в сторону, через ее плечо, говорил: - Сын у меня погиб во время войны. Таким, как Алеша, мог быть. Я потому и к Алеше, как к сыну, относился. А я давно, Галенька, заметил, что вы его любите... Эти простые задушевные слова, сказанные всегда сухим, черствым Ходовым, произвели на Галю большее впечатление, чем если бы она увидела, что Ходов схватился за голову. - Вперед, до полного! - скомандовал Федор. - Радиолокаторам продолжать поиски. Соседним ледоколам идти на сближение со мной. - Он держал перед собой трубку микрофона. - Дать вызов береговой авиации. Сообщить Росову, он в ледовой разведке над полыньей. - Мол прорвало. Мы начнем его снова. Мол будет построен, - говорил Ходов Гале, отлично понимая, что она, как и он, думает сейчас не только о моле. Мимо ледокола проплывал айсберг, на снежном скате которого виднелись опрокинутые ребристые стены радиаторов. Галя не могла больше смотреть на море. Она отвернулась.
Глава восьмая ЧЕРЕЗ МГЛУ
Плотная муть окутывала море. Ветер гнал тяжелую массу тумана над гребнями волн, смешивал со снегом, но рассеять не мог. Льдину вскидывало на пенные хребты и бросало в седловины меж волн. Огромная вначале, она вскоре разломилась, подтачиваемая водой со всех сторон. На льдине стояли четыре человека. Ветер силился сбросить их в воду, волны пытались вырвать льдину у них из-под ног, но люди, наклонившись против ветра, стояли, крепко держась друг за друга. Они походили на конькобежцев, рванувшихся вперед. На соседних волнах прыгали плохо различимые белые пятна льдин. Люди молчали. И в этом молчании выражалась вся безвыходность их положения. На тающей льдине они попали в теплое море. Пройдет некоторое время, и вся масса виднеющихся сейчас в тумане белых льдин исчезнет, исчезнет и та, что приютила четырех. Еще на корабле было принято решение: Алексей и Александр Григорьевич с двумя помощниками отправятся на мол и решат на месте, есть ли необходимость взрывать заложенные еще при строительстве мины, чтобы проделать в плотине проход и дать выход льдам. Сейчас, стоя с друзьями на льдине, Алексей вспомнил, как принял он решение о взрыве. Трещина перерезала всю плотину. В других местах могло быть так же. Если напор льдов не ослабнет, мол погибнет. Нужно тотчас, не медля ни секунды, дать выход льдам. Это было предусмотрено. Для того и были оставлены в сооружении заряды, управление которыми было сосредоточено на каждом километре Алексей решил, что взорвать мол на протяжении одного километра мало. Нужно это сделать по меньшей мере на трех, еще лучше четырех километрах. Дядя Саша останется там, где был один из пультов управления взрывом. Денис и Витяка отправятся на катере к соседнему пульту. Сам же Алексей побежит на коньках - он в расчете на это захватил их с гидромонитора - в противоположном направлении, до следующего пульта. Он мог бежать быстрее, чем шел катер, поэтому он взял на себя два пульта. Это был необыкновенный бег. Штормовой ветер сбоку заставлял не только сгибаться в поясе, но и наклоняться, как на крутом вираже, "ложиться на ветер". Поверхность ледяного мола была идеально гладкой. Ветер смел с нее снег, и, будь солнце, она бы блестела. Но солнца не было, была серая муть, в которой ничего не было видно. Время от времени проносились назад ажурные башни ветряков. Алексей считал их, чтобы остановиться в нужном месте. Около одной из башен он резко затормозил, нашел пульт и включил аппаратуру управления взрывом на назначенное время. Потом помчался к следующему пульту. Он слишком понадеялся на свои силы, - все время бежал так, словно финишировал. Если бы время бега отмечал секундомер, результат удивил бы и Алексея и всех его соратников по конькобежному спорту. Но Алексей думал лишь о том, что скоро произойдет взрыв. Ему нужно было добежать до крайнего пульта, включить его, потом успеть еще сойти на лед и отбежать по торосистому льду на безопасное расстояние. На торосах коньки будут лишь мешать ему, но снимать их ему будет некогда. Ветер выл в ушах, глаза застилали слезы, воздуху не хватало, рот открывался, как у рыбы на берегу. Еще мгновение - и конькобежец упадет. Но он не упал, он еще прибавил ходу. Откуда-то взялись новые силы, и их хватило для того, чтобы долететь до пульта, потом сбежать на лед, пробираться по наметенному сугробу по грудь в снегу. Алексей упал за ближним торосом, стараясь врасти в лед. И тогда раздался взрыв. Осколки сыпались где-то совсем рядом. Лед заколебался под Алексеем. Алексеи вскочил. Ничего не было видно. Колючий от снежинок, несущийся с дикой силой воздух валил его в сугроб. Алексей прислушался. Лед грохотал. Шла подвижка. Выход открыт! Ледяные поля устремились к югу в образовавшийся проем. Теперь нужно идти к товарищам, найти их. Алексей переобулся и, добравшись до кромки льда, пошел по льду через торосы навстречу друзьям. Вскоре им посчастливилось собраться всем вместе. Здесь Алексей узнал, что катер погиб, смятый льдами. Рация осталась на нем. В море разыгрался сильный шторм, ледяное поле разломалось, и скоро они остались в бушующем море на небольшой льдине. Льдина таяла, в любую минуту она могла разломиться, стать еще меньше. Виктор застонал. - Что ты? - спросил Денис. - Не хочу я... не хочу! - замотал он головой. - Чего не хочешь? - Славы не хочу! - раздраженно выкрикнул Виктор. - Славы? - поразился Денис. - Посмертной... Я не хочу, чтобы это было не при мне... Как ты не понимаешь? Денис хмыкнул и присел, чтобы удержаться при крене льдины. Виктор едва не упал и снова застонал. - Не при мне, когда не будет этой тающей льдины... когда останется вокруг только эта ужасающе теплая вода. - А знаешь ли ты, - вмешался дядя Саша, - какие изменения в природе вызовет эта теплая вода? - Какое мне теперь до этого дело! - отмахнулся Виктор. Но дядя Саша все же рассказал об идее "Кольца ветров", о предстоящем изменении климата Арктики и зоны пустынь. Дядя Саша нарочно хотел отвлечь мысли своих друзей, но Виктор ничего не слушал. - Разве что-нибудь останется в мире после меня? Может быть, верна философия солипсизма! Меня не будет, я не буду ощущать мир - значит, не будет ничего... Все существует только до тех пор, пока я его ощущаю. - Замолчи ты! - прикрикнул на Виктора Денис. - Ощущаю... Я... Тьфу! Солипсист!.. А слово-то такое, словно плюешься. А я вот о хлопчиках своих думаю. Не можно, чтоб они без меня росли. Никак не можно! И не будут... - Почему не будут? - встревоженно спросил дядя Саша. - Потому, что со мной будут. Выжить надо, вот что, дядя Саша! В жизнь вцепиться надо так, чтоб и смерти не оторвать! - За что цепляться? За льдину? - с горечью спросил Виктор. - А бис с ней, с льдиной! Растает, так и без нее поплыву! И раз хлопчикам моим надо, так и сто километров проплыву... до самого до берега. - До берега меньше осталось, - заметил молчавший до сих пор Алексей. - На счастье наше, вода теплая, а не на несчастье! Проплывают рекордсмены такое расстояние? И я доплыву! Как растает льдина, так разденусь и поплыву! Злость на воде держать будет! А тебя, Витяка, жир держать будет, як тюленя!.. Виктор безнадежно махнул рукой. Алеша улыбнулся. "Сколько в нем силы! - подумал он о Денисе. - Он действительно поплывет. Но доплывет ли? Да ведь он и не один. Спасти надо всех... Но как?" Безнадежность положения до крайности обострила все чувства Алексея. Он молчал, потому что напряженно думал, стараясь найти, выдумать, изобрести выход. "Осколки льдин... Если бы можно было сделать из них плот, скрепить их хотя бы ремнями, веревками. Порвать одежду, свить веревки... Что можно еще сделать? Что? Денис говорит - плыть, раздеться... Но тогда не бросать одежду! Нет! Из непромокаемых комбинезонов сделать нетонущие пузыри..." И Алеша заговорил вслух, стал убеждать товарищей, что не все еще потеряно. Надо плыть на пузырях из одежды, пока не придет помощь. - Помощь! Помощь! - рассердился Виктор. - О какой помощи может идти речь, когда такой туман?.. Нас не увидят с самолетов. И радиолокаторами нас не нащупать, потому что ничего у нас железного нет, кроме мускулов Дениса да твоего характера. - Ничего железного? - переспросил Алексей. - Коньки мои могли бы дать на экране локатора точку, но, к сожалению, я их бросил. - Подождите, - сказал дядя Саша. - Витя, ты, кажется, не рискнул взрывать мол, находясь на плотине? Ты ведь хотел включить пульт управления минами, сойдя для безопасности на лед. - Для чего? Для чего я берег себя? - истерически крикнул Виктор. - Для того чтобы утонуть теперь, чтобы захлебнуться, чтобы перестать существовать... - Замолчи! - не выдержал Алексей. - Говори лучше, проволока у тебя осталась? - Ну, есть моток, ну и что? Хочешь сказать, что одна точка на экране есть? Да кто же обратит на нее внимание? Они ищут катер, который давно на дне... - Точка, говоришь? - закричал Алексеи. - Нет, не только точка. Давай сюда проволоку! Нет, не надо. Бери один конец. Денис, ты бери другой! Ну, живее! Надо спешить, пока наша льдина имеет хоть какую-нибудь длину. Беритесь за концы проволоки. Разбегайтесь! Потом бегите друг другу навстречу. Я буду командовать! - Не разумею, - сознался Денис. - Развернутый моток - это уже не точка. Длительный сигнал будет воспринят как тире. Короткий - как точка. Мы можем дать радиограмму по азбуке Морзе. - Ты это сам придумал? - спросил дядя Саша, пока Виктор и Денис переглядывались, стараясь понять мысль Алексея. - Нет! О рыбаках слышал... О рыбаках, как и мы, оказавшихся на льдине. Они сигнализировали с помощью стального каната. - Ну, если рыбаки, тогда, конечно... - медленно соглашался Денис. - Все ясно! - обрадовался Виктор. - На старт! - скомандовал Алексей. - Разбегайтесь! Виктор и Денис побежали к краям льдины, развертывая моток проволоки. - Стоп! Теперь сходитесь! - кричал им вслед Алексей. - Обратно! Живее! Живее! Запыхавшись, Виктор и Денис остановились около Алексея. - Это была точка. Теперь тире. Разбегайтесь и подождите немного у краев. Внимание! Марш! И снова проволока была растянута, потом по знаку Алексея Виктор и Денис снова побежали друг другу навстречу, сматывая проволоку. - Нас увидят.. непременно теперь увидят, - говорил Алексей дяде Саше. Точка, тире... тире, точка... - Ты в самом деле даешь радиограмму? - взволнованно спросил дядя Саша. Алексей кивнул: - Конечно, радиограмму! Хотелось бы сообщить, как переделать, усилить мол. Подпереть бы его ледяными ребрами. Да придется одно только слово передать: "Мол". Они поймут! - Молодец, Алеша! - сказал дядя Саша. - Рыбаки, о которых ты говорил, передавали "SOS"... Хотелось бы все-таки передать, как усилить мол. Жаль, времени у нас мало, льдина может разломиться, да и Виктор с Денисом с ног свалятся. - А мы попробуем, дядя Саша! Может быть, успеем. Точка! Точка! Теперь тире! Разбегайтесь, ребята. Я сейчас сменю кого-нибудь из вас. Тире! Виктор и Денис, тяжело дыша, продолжали свой странный бег на тающей льдине.