Казменко Сергей. Мне здесь не нравится

Казменко Сергей
Мне здесь не нравится

   Казменко Сергей
   МНЕ ЗДЕСЬ НЕ НРАВИТСЯ
   - Мне здесь не нравится, - сказал он голосом, полным уныния.
   - Почему? - старательно удивился я. - По-моему, городок у нас неплохой.
   С улицы донесся звук выстрела, и он вздрогнул, плеснув пива себе на брюки. Я сделал вид, что ничего не заметил, и, повернувшись к стоящему за стойкой Клемпу, спросил:
   - Адвокат Кабриди еще не заходил?
   - Нет, Гайт. Я слышал, его утром застрелили. Ты разве не знаешь?
   - Неужели? - я изобразил некоторое удивление. - А кто?
   - Говорят, ребята Макирра. Всадили в него с десяток пуль, пока он садился в свой кар.
   - Говорил я ему, что не стоит с ними связываться, - сказал я и, повернувшись к Лиммелю, добавил вполголоса: - Не повезло вам, приятель. Через Кабриди можно было бы сбыть ваши камешки.
   Вид у Лиммеля был никудышный. Даже в полумраке бросались в глаза бледность его лица и затравленный взгляд. С ним можно было кончать, но я не торопил события. Я слишком устал за этот проклятый день, мне не хотелось трогаться с места, хотелось расслабиться и еще немного посидеть в прохладе, потягивая казенное пиво и дымя казенными сигарами. И мне доставляло какое-то мстительное удовольствие наблюдать, как на бледном лице Лиммеля временами появлялась заискивающая полуулыбка, когда он ловил на себе мой взгляд.
   - Да, Гайт, чуть не забыл, - сказал мне Клемп доверительным шепотом. Я и не заметил, как он подошел сзади. - Тут забегал паренек от Яглафа. Они ищут какого-то типа в белом плаще. Просили свистнуть, если объявится.
   Клемп умеет шептать так, что слышно на другом конце города. Бедняга Лиммель окаменел и стал медленно погружаться под стол.
   - Да вроде я видел какого-то чудака в белом плаще, - поспешил сказать я. - Часа два назад он садился в кар напротив лавки Литса.
   - Интересно, на что он надеялся. По дороге на Патинку Яглаф всегда был хозяином.
   - Спасибо, что вы меня не выдали, - одними губами сказал Лиммель, когда Клемп вернулся к себе за стойку.
   - Не стоит, приятель. Просто я не очень люблю Яглафа. Как стал его племянник шефом полиции, так все этому мяснику с рук сходит.
   - Ну у вас тут и порядки, - Лиммель тяжело вздохнул. - Ну как можно так жить? На улице показаться боязно.
   - Порядки как порядки, - буркнул я. - Не хуже, чем в других местах.
   Порядки ему наши, вишь, не нравятся, со злобой подумал я. Ну и сидел бы тогда дома. И слово-то какое выбрал - боязно. Вот-вот в штаны со страху наложит, а туда же - боязно ему. Сказал бы еще "небезопасно".
   - Нет, я просто не понимаю, - вдруг быстро заговорил он. - Ну как вообще можно так жить? С утра до вечера пальба, убийства, насилие, перестрелки...
   - Ночью еще хуже, - флегматично вставил я.
   - ...полиция преступников покрывает, убитый лежит прямо на улице и все проходят мимо...
   - Приедут из морга, заберут. Это их забота.
   - Но я же не смогу здесь жить! - воскликнул он и закрыл лицо ладонями. Я не стал его разубеждать. Он был совершенно прав. Он здесь жить не сможет, это совершенно точно.
   А ведь сперва он показался мне стоящим человеком.
   Когда рано утром я вышел на него у заброшенных складов, то поначалу даже подумал, что он и сам, без моей помощи способен выкрутиться. Его белый плащ был вымазан в грязи, руки покрыты ссадинами, он сильно хромал на правую ногу, но в глазах его я не заметил ни малейшего следа паники. Это меня и обмануло. И только полчаса назад, когда, сидя напротив меня в этом погребке, он снова попытался сглотнуть таблетку, я понял, в чем дело. Хуже нет, когда человек переходит на такие средства. Значит, он не верит в себя и готов на любой поступок, чтобы только избавиться от давящего чувства страха. Нет, он конечно не сможет здесь жить. Просто потому, что такие люди здесь не нужны.
   В склады его загнали ребята Яглафа. Я поставил свой кар у ворот и, приоткрыв одну створку - они там с незапамятных времен не запирались вошел во двор. Солнце еще не встало, но уже совсем рассвело, и я сразу заметил его в проходе между строениями, что идут параллельно Шестой улице. Но вида не подал. В таких делах никогда не следует проявлять инициативу у него могло быть оружие.
   Я пересек двор, достал из кучи старых досок, что лежала у стены, отделявшей двор от пустыря, лопату и банку для червей и начал копать. Земля там жирная, потому что раньше у стены был разбит цветник, и даже сейчас среди зарослей лебеды и иван-чая можно наткнуться на чахлый тюльпан или нарцисс - но только по весне, пока сорняки еще не пошли в рост. А червям что цветы, что лебеда - все едино, и довольно быстро я накопал их изрядное количество. А этот тип в плаще все не выходил.
   Наконец, мне это надоело. Я спрятал лопату, взял банку в правую руку - если надо, я и с левой стреляю неплохо, но обычно этот народ чувствует себя спокойнее, когда правая рука чем-то занята - и насвистывая двинулся к воротам. Бедные червяки, сколько я вас накопал под этой стеной, и все недосуг выпустить вас обратно, когда минует надобность.
   По сторонам я не смотрел. Если он не выйдет сейчас, значит вообще не выйдет, и придется действовать другими методами. Но он своего шанса не упустил.
   - Извините, - услышал я сзади неуверенный голос. - Я, кажется, заблудился.
   Я медленно повернулся и впервые как следует разглядел его. Он был среднего роста, на вид довольно щуплый, и, к счастью, ничего не держал в руках. Не люблю я, когда они что-то держат. И белый плащ его не показался мне таким уж чудным, хотя здесь, конечно, так не одеваются. А акцент - что ж, смешно было бы, если бы он говорил без акцента.
   - Эт-то точно, - сказал я. - Как вы сюда попали?
   - Я... я перелез через ту стену, - он говорил неуверенно, но спокойно. Это и ввело меня в заблуждение. Если бы он разговаривал, как сейчас, дрожащим от страха голосом, я не стал бы терять на него времени. Видите ли, в меня стреляли... некоторым образом, - добавил он несуразную фразу.
   - По-моему, в вас стреляли самым натуральным образом. Я слышал выстрелы со стороны Патинки.
   - Это там? - спросил он, кивнув в сторону дальнего угла двора.
   - Ну конечно. Как вы там оказались?
   - Это довольно трудно объяснить. Я не понимаю, почему в меня стреляли.
   - Ваш плащ, - сказал я флегматично.
   - Что?
   - У вас плащ белого цвета. А вы забрели на рассвете на землю Яглафа чего же удивляться? Сами виноваты.
   - Но я же не знал... Послушайте, если я нарушил какой-то закон, я готов понести наказание или уплатить штраф. Зачем же меня убивать?
   Очень нужен здесь его штраф. А наказание - если всех их наказывать, то работать некому будет.
   - Вы приезжий? - спросил я.
   - Да.
   - По говору чувствуется. У нас так не говорят, - и я повернулся, чтобы уйти.
   - Н-но послушайте, - сказал он мне в спину. - Что же мне делать? Я не знаю, куда мне идти, чтобы... чтобы в меня хотя бы не стреляли.
   Я снова повернулся, медленно оглядел его с головы до ног.
   - Прежде всего, снимите этот плащ. В нем вы все равно далеко не уйдете.
   Он стал быстро расстегивать пуговицы. Под плащом оказался свитер и нечто вроде брюк. В сумерках можно было пройти мимо и не заметить ничего странного. Но не днем. Поймав мой взгляд, он неуверенно опустил глаза.
   - А другой одежды у вас нет? - спросил я.
   - Н-нет.
   - Н-да, вам не позавидуешь. В городе в этом не покажешься, а здесь ребята Яглафа вас скоро найдут.
   Он начинал мне нравиться. Немногие способны выслушать такое и остаться спокойными. Он был озабочен - но не испуган, нет. Кто ж знал, что это из-за таблеток?
   - Что же мне делать? - снова спросил он.
   - Слушайте, а как вообще вас сюда занесло?
   - Это долгая история. Может, вы мне поможете?
   - Вообще-то я собирался на рыбалку...
   - Я заплачу, - быстро сказал он.
   - Дело не в деньгах. Мне не хотелось бы портить отношения с Яглафом. А вас я не знаю.
   - Я не сделал этому Яглафу ничего плохого.
   - Но вы ходили по его земле, - как о чем-то само собой разумеющемся сказал я. Но уже решил помочь ему. Ведь бывает, что среди таких оказываются стоящие люди.
   - Спасибо. Я не останусь в долгу.
   - Надеюсь, - сказал я флегматично. Тут как раз очень кстати со стороны Патинки раздался выстрел. - Не будем терять времени. Мой кар стоит у ворот. Сейчас я выйду, раскрою дверь. Как только я свистну, прыгайте внутрь и ложитесь на пол. Дверь я закрою сам.
   Он молча кивнул, и я протиснулся в щель между створками ворот. Солнце, выкатившись из-за Монта, уже жарило вовсю, и страшно было подумать, что ждет нас днем. И это на такой высоте... Представляю, каково сейчас внизу, в долине.
   Вокруг не было ни души, но я не спешил. Обошел кар, пнул ногой по левому переднему колесу, потом открыл дверь и забрался внутрь. Банку с червями поставил под сиденье и конечно сразу забыл о ней. Потом раскрыл заднюю дверь и еще раз огляделся по сторонам. Было по-прежнему пусто, и я негромко свистнул.
   Только по тому, как мой кар качнулся и слегка осел на задние колеса, я понял, что пассажир уже внутри - разглядеть его прыжок я не успел. Я закрыл дверь и завел мотор. Еще не поздно было от него избавиться высадить его у поворота на Стрейт, а ребята Яглафа погнали бы его в нужном направлении. Никто не осудил бы меня за это. Но что-то меня удержало. И вот результат - усталый и злой я сидел в погребке у Клемпа, сосал кружка за кружкой казенное пиво и смотрел, как этот таблеточник все больше раскисает от страха. Эх, знать бы утром, чем все это кончится.
   - Можете подниматься, - сказал я, проехав километра два.
   В зеркало я увидел, как он осторожно сел и, стараясь особенно не высовываться, огляделся по сторонам.
   Он не выглядел испуганным, и это заставило меня решиться окончательно. Поворот на Стрейт я проехал не останавливаясь, свернул вскоре налево и выехал через мост на Третью. Здесь было уже довольно людно, открылись маленькие кафе, взад и вперед сновали кары самых последних моделей. Он осмелел, вовсю смотрел по сторонам, пытался, наверное, разобрать вывески - скорее всего, безуспешно. Напротив Пинг-Понг Холла я свернул направо и чертыхнулся, едва не переехав покойника, лежащего в луже крови у самого тротуара. Мой пассажир побледнел, но не сказал ни слова, и я, объехав труп по противоположной полосе, спросил:
   - Как вас зовут?
   - Лиммель. Ян Лиммель, - ответил он, как мне показалось, упавшим голосом.
   - Странное имя. Вы издалека?
   - Да.
   Он не счел нужным пояснять, а я не стал выспрашивать. Пусть лучше молчит, чем врет.
   - Вы мне чем-то нравитесь, Лиммель, - сказал я. - И я хотел бы вам помочь. Но город наш невелик, а вас, как я понял, ищут.
   - Я не хотел бы, чтобы у вас были из-за меня неприятности, - сказал он после паузы. - Я благодарен вам уже за то, что вы для меня сделали. Можете высадить меня, где вам удобнее.
   Свою партию он разыгрывал очень точно, и это мне все больше нравилось.
   - Высаживать вас в таком виде? Сначала нужно добыть хотя бы нормальную одежду. Денег у вас, конечно, нет?
   - Н-нет. Но у меня есть вот это, - он протянул руку, и я увидел на ладони горсть сверкающих разноцветных камешков. Обычная история, все они тащат с собой эти камешки.
   - Ого, - сказал я. - Однако, приятель, сбыть их будет нелегко. Спрячьте их пока что подальше.
   Интересно, за каких идиотов они нас там держат? Камешки, конечно, красивые, и от настоящих мало чем отличаются. Только вот стоят по шесть монет за горсть. Того, что он показал, хватило бы от силы на пару кружек пива. Но говорить ему это я не стал. Дело не в камешках и не в деньгах. Дело в человеке.
   Одежду ему мы добыли в трущобах на Холме. Там Лиммель держался неплохо и даже съездил по челюсти какому-то типу, который наставил на меня пушку в переулке, так что обошлось без стрельбы. В каре он переоделся и стал совсем похож на человека. Но отпускать его я, конечно, не собирался, да он и не стремился меня покинуть. Мы двинулись с ним на Полигон в поисках подходящего убежища и людей, которые могли бы приобрести его камешки. Ничего у нас, конечно, не вышло, да и не в том была моя цель, но держался он неплохо, и ближе к полудню я привез его в кабачок Клемпа, чтобы перекусить и решить окончательно, что с ним делать дальше. И вот тут я увидел, как он достал из кармана трубку с таблетками, и едва успел поймать его за руку. И стало мне совсем тошно, и в душе уютно устроилось ощущение гадливой жалости, которое - я знал это по опыту - нелегко будет потом прогнать оттуда. Я сидел, потягивая помаленьку казенное пиво, и наблюдал, как Лиммель прямо на глазах превращается в трусливого червяка. Полдня было потрачено понапрасну, а впереди было еще черт знает сколько работы, чтобы от него избавиться, и от одной мысли об этом я готов был завыть. Наверное, еще полчаса, и я бы не выдержал и натворил каких-нибудь глупостей. Но этого не случилось, потому что Лиммель вдруг начал говорить - торопясь, сбиваясь, понимая, что мое к нему отношение вдруг резко переменилось, чувствуя, видимо, что вот-вот готов я бросить его на произвол судьбы. И этот его рассказ - нелепый и жалкий, как нелеп и жалок был сам Лиммель - вдруг породил в моей душе самому мне непонятное сострадание к этому человеку, сострадание, которого он, конечно же, не заслуживал.
   - Я должен сказать вам правду, - начал он. - Только не считайте меня сумасшедшим. А впрочем, как вам угодно, и пусть меня даже отправят туда, где вы держите своих сумасшедших.
   - Вы это серьезно, приятель? - спросил я его. - У нас туда возят вперед ногами.
   Он съежился, услышав это, а мне самому стало противно от собственной мелочной жестокости. Впрочем, мое замечание его не остановило. С полминуты он помолчал, нервно сцепляя и расцепляя пальцы, а потом его понесло. Ну и историю я услышал...
   - В-вы м-можете мне не верить, - заикаясь, заговорил он, - н-но я прибыл из более далеких мест, чем в-вы думаете. - Потом он немного помолчал и вдруг выпалил с видом человека, который убежден, что ему все равно не поверят: - Я - п-путешественник во времени.
   И я ему конечно же не поверил. Эдак и я могу обернуться простыней и бродить ночью по улицам, заявляя, что я - призрак хромого Гугона. Так я ему и сказал. Его это, впрочем, не остановило, и он принялся объяснять мне, как именно осуществляются путешествия во времени. Мир, как он утверждал, гораздо сложнее, чем думают наши ученые. Он, правда, не знаком с их трудами, но уже одно то, что я считал путешествия во времени невозможными, позволяло ему свысока смотреть на нашу науку. И хотя сам он в темпоральной физике, как он называл это, не разбирался, он пользовался ее достижениями и рассуждал поэтому с позиций высшего знания.
   Так вот, если верить Лиммелю, путешествия во времени - вещь вполне реальная, причем путешествовать теоретически можно в любом направлении. Однако первые же эксперименты показали, что при перемещении в будущее возникают какие-то пока непонятные возмущения темпорального поля, приводящие к разрушению машины времени уже на первых секундах перемещения. Путешествия же в прошлое оказались настолько просты, что машины времени для их осуществления доступны практически любому жителю того мира, откуда прибыл к нам Лиммель. Только вернуться назад в свой мир оказалось практически невозможно. И совсем не потому, что путешественник как-то застревает в прошлом. Наоборот, в прошлом невозможно задержаться сверх промежутка времени, определяемого величиной полученного темпорального импульса, по истечении которого путешественника неизбежно выбрасывает обратно в то время, из которого он отправился - но уже в совершенно иной мир, в котором все совершенное им в прошлом произошло в действительности и оказало влияние на историю. Самым поразительным в его рассказе было утверждение, что своим появлением в прошлом человек не меняет того мира, из которого он отправился путешествовать. Он просто перескакивает в некий параллельный мир, порожденный, быть может, исключительно его собственным вмешательством в прошлое.
   - Быть может, - сказал он с какой-то затаенной гордостью. - Мир, в котором вы живете, родился благодаря моему вмешательству в его историю.
   - Ну уж это вы, приятель, пожалуй, загнули, - я похлопал его по плечу. Выпитое пиво слегка шумело в голове, усталость постепенно отступала, и я слушал его треп уже вполне доброжелательно. Что, впрочем, не изменило моей решимости от него избавиться.
   - Вы мне не верите? - спросил он.
   - Конечно не верю. Вот если бы вы на моих глазах выпорхнули из небытия на своей машине времени - где, кстати, вы ее держите? - тогда, может, и поверил бы.
   И тут он вдруг зарыдал. Честное слово, так прямо по-настоящему взял и зарыдал. Уронил голову на руки и давай почти беззвучно трястись, размазывая слезы и сопли по рукаву. Уж лучше бы глотал и дальше свои таблетки, чем так позориться.
   Надолго его, конечно, не хватило. Минут через пять, слышу, начал он что-то бормотать себе под нос, но прислушиваться мне было не интересно. Я закурив новую казенную сигару, подозвал Клемпа и заказал ему еще пару кружек. Ну и бутербродов, конечно. Эх, испорчу я себе окончательно желудок таким питанием.
   Клемп, видимо, прочитал мои мысли, и вместо бутербродов принес две порции сосисок с жареной картошкой. Раньше в его заведении о такой роскоши не приходилось и мечтать, но я не стал спрашивать, откуда все это взялось, а молча принялся за еду. Если дела пойдут так и дальше, я еще обо всем успею его расспросить. Я уже приканчивал свою порцию, когда бормотание Лиммеля стало отчетливее, и можно было разобрать без конца повторяемый им риторический вопрос:
   - ...и почему я такой несчастный? ...и почему я такой несчастный?
   Бывают же на свете зануды.
   - А по-моему, так вы счастливчик, - не выдержал я наконец. - Столько, наверное, всего повидать успели. Как там, в прошлом нашем, интересно было?
   - Что? - он непонимающим взглядом уставился на меня.
   - Вы поешьте, приятель, и сразу полегчает.
   Я кивнул на тарелку. Видно, голод сильнее всякого расстройства. Он даже переспрашивать не стал и вмиг умял всю порцию. Так, будто не ел дня три или четыре. Хотя, кто его знает, может, он и вправду давно ничего не ел?
   - Ну так как там, в прошлом-то нашем жилось? - снова спросил я, когда он кончил есть.
   - Глаза бы мои на это прошлое не глядели.
   - А все-таки?
   - Да какая вам разница? Будто я туда что-то разглядывать отправился. И зачем только я ввязался в это дело?
   - Вам что, сильно здесь не по нутру? - я постарался удивиться.
   - Мне здесь не нравится.
   - Сами виноваты. Это же из-за вашего вмешательства наш мир стал таким, каким вы его видите, - я усмехнулся, показывая, что по-прежнему не верю его рассказу.
   - Но что же мне делать?
   - Да отправляйтесь снова в прошлое - только и делов.
   И вот тут он мне выдал. Вот тут он меня наповал сразил.
   - Если б я мог... - сказал он и всхлипнул.
   - Что, кто-то угнал вашу машину? - я боялся поверить мелькнувшей в голове догадке.
   - Ее нельзя угнать... Да вы не поймете.
   Я с удовольствием съездил бы ему по зубам за эти слова, но сдержался. Пока. Скоро я перестану сдерживаться, потому что не нанимался выслушивать такие сентенции от всяких таблеточников.
   - Вы что, боитесь вернуться к своей машине? - спросил я напрямик.
   - Да не в этом дело, - он досадливо махнул рукой. - Не в этом дело... Если бы все было так просто... У меня... Ну как бы это вам объяснить? У меня сел темпоральный аккумулятор. И теперь я навеки заточен в вашем мире. Это была моя пятая, последняя попытка - и снова неудача.
   Он опять закрыл лицо руками и зарыдал. После порции сосисок с картошкой сил у него на это было достаточно. А я сидел и мысленно чертыхался. Вот ведь угораздило этого Лиммеля! И самое обидное - в конце квартала.
   - И чего вас понесло путешествовать? - я не мог скрыть досады.
   - Да вам не понять, - не переставая рыдать, ответил он.
   - Вот что, приятель, - сказал я веско, чтобы до него дошло, - если вы и дальше думаете продолжать в том же духе, то я сейчас встану и уйду, и выпутывайтесь тогда сами. И так плетете всякую чушь, а чуть что - сразу "вам не понять".
   - Извините, Гайт, - это мигом привело его в чувство.
   - То-то же. Так вы помните мой вопрос?
   - Да. Мне было плохо. Там, откуда я прибыл, мне было очень плохо. И я решил поправить свои дела таким вот образом. Думал, мне повезет в другом мире. Год копил деньги на машину и аккумулятор. Думал, найду приличный мир, продам свои камешки и заживу себе безбедно. У нас ведь их научились синтезировать и продают совсем недорого.
   Я не стал говорить ему, что у нас такими камешками разве что дороги не мостят. Просвещать его на сей счет я не собирался.
   - И многие у вас там так вот убегают?
   - Многие. Рабочих мест не хватает, жизнь дорога... Правительство специально финансировало программу по разработке дешевых машин времени, чтобы избавляться от лишних людей.
   - Ну и дураки же вы там, однако, - заметил я. - Если из путешествия в прошлое все равно нет возврата, дешевле всего было бы отправлять всех желающих переселиться в лучший мир туда, - я поднял глаза к потолку. - Кто проверит? Просто удивительно, что ваши правители до этого не додумались. Я бы, во всяком случае, ни за что не стал бы переселяться туда, откуда нет возврата.
   - Так были же возвращения.
   - Здрассьте. Вы же только что говорили, что вернуться нельзя.
   - Нельзя при единичном прыжке. Но если прыгать много раз, то может сработать закон компенсации. Да вы все равно... - начал было он, но вовремя спохватился и попытался объяснить мне действие этого закона. Разбирался он в этом деле плохо, и я понял одно - некоторым из первопроходцев все же удалось вернуться, и только после всесторонней проверки идея массового переселения овладела неудачниками типа Лиммеля.
   - И вы, значит, использовали все пять попыток? - спросил я его, чтобы прервать объяснения. - Пять раз побывали в прошлом?
   - Да. Это был кошмар, но его можно пережить. Тем более, что темпорального импульса хватает всего на полчаса. Главное - успеть оставить в прошлом заметный след. Во время первого прыжка я не сообразил, как это сделать, и в результате очутился в мире, очень похожем на тот, который покинул. Ну а потом я стал попросту устраивать в этой местности лесные пожары. Не знаю уж, сколько раз место, где стоит ваш город, выгорало из-за меня, - не без гордости сказал он.
   - Да не больше четырех, приятель, - тоже мне, сочинитель эпоса. "Не знаю уж, сколько раз..."
   - Ну да, конечно, - поправился он. - Четыре раза. Но вы знаете, второй раз я вернулся из прыжка ночью. Может, тот мир был бы хорош, но я испугался - кругом лес, ни огонька, да еще гроза собиралась. И я прыгнул в третий раз. Там было то же самое, но уже светало, и в том мире я пробыл почти сутки, пытаясь найти хоть кого-то. Наверное, это был вымерший мир, и я отправился в прошлое в четвертый раз. А в следующем мире оказался концлагерь, и я едва успел уйти. Не понимаю я этого, не понимаю! Ведь для прыжков специально выбираются курортные места - кому потребовалось устраивать здесь концлагерь? Разве мало места внизу, на равнине?
   Он замолчал, утомившись, видимо, от разговора. Потом заметил перед собой кружку и присосался к пиву. Он еще вспомнит наше пиво в своих странствиях, подумал я. Вряд ли ему удастся отведать такого пива в будущем. Я поставил свою кружку на стол. Пора было кончать.
   - Так вам, значит, у нас не нравится? - спросил я.
   - Нет, - ответил он обреченно. - Мне здесь не выжить.
   - Может, я смогу вам помочь. Как он выглядит, этот ваш аккумулятор?
   - Ну такая коробочка красная с ладонь величиной. Сверху на ней три клеммы, а сбоку надпись вот такая.
   Он изобразил что-то похожее на надпись на запотевшей пивной кружке. Разобрать что-либо мне не удалось, но такую коробочку я определенно видел. И не очень давно. Об этом я ему и сказал.
   - Где?! - он чуть с места не вскочил.
   - Мне показывала ее вдова Кургеля. Тут у нас ухлопали какого-то странного типа с полгода назад, и кто-то из ее отпрысков - те еще ребятки вырастут, скажу я вам - нашел эту штуковину неподалеку и принес домой. Она побоялась, что это взрывчатка, показала мне.
   - И... И что дальше?
   - Я сказал, что не похоже, на том мы и расстались.
   - Это был аккумулятор, - сказал Лиммель убежденно. - Это мог быть только аккумулятор. Куда она его задевала?
   - Откуда ж мне знать? Валяется где-нибудь среди хлама, если не выбросила.
   При этих словах он даже затрясся.
   - Я должен его получить.
   - Спокойнее, приятель. Это будет совсем не просто.
   - Помогите мне. Я не останусь в долгу, мне есть чем заплатить.
   Он, конечно, имел в виду свои камешки.
   - Я могу показать вам дом...
   - Вы не можете меня так бросить. Я не справлюсь без вас. Прошу вас, во имя человечности прошу, - он даже руку к сердцу прижал.
   Тьфу ты черт, прицепится же такой! Мне вдруг стало так противно, что я готов был тут же сам отправиться к вдове, взять у нее этот проклятый аккумулятор, и пусть Лиммель катится с глаз долой. Но делать так, конечно, не следовало, и я взял себя в руки.
   - Не знаю прямо, что и делать, - сказал я задумчиво. - Мне там появляться небезопасно. Если вдова проговорится, что я был у нее...
   - А если вдову... того?..
   - Дельная мысль, - сказал я. Дать бы ему хорошенько. - А если вас... того?
   - З-зачем?..
   Отвечать я не стал. Подозвал Клемпа, расплатился казенными бумажками, встал.
   - Ладно, приятель, уговорили. Едем.
   Он двинулся за мной неуверенно, не совсем, видимо, понимая мои намерения. А я не спешил развеять его сомнения. Я спокойно сел в свой кар, завел мотор и открыл для него дверь. Я знал, что он сядет, деваться ему все равно было некуда. Но он все же помедлил у входа, пока очередной выстрел за углом - там старик Орлинский держит тир - не заставил его плюхнуться на сиденье рядом со мной. Я настолько устал, настолько мне все осточертело, что нашу поездку ко вдове и переговоры с ней провел уже совершенно спустя рукава. Но Лиммель был слишком запуган, чтобы что-то заметить. Аккумулятор обошелся ему в три камешка - цена просто смехотворная, но что с него было взять? Я довез его до ворот склада, где мы повстречались утром, и заглушил мотор.