По сути, он уже оказался в ловушке, и ей не нужно было особенно напрягаться, чтобы захлопнуть ее. Ирония сложившейся ситуации была настолько очевидной, что у нее было непреодолимое желание разделить ее с кем-нибудь еще. Единственное, что ей оставалось, - это найти подходящий момент и рассказать ему о подслушанном тогда на брайтонском пляже.
После этого она уйдет, чтобы никогда больше не вспоминать о Кайле Харте.
А пока с какой стати ей испытывать чувство вины из-за того, что она предательски пользуется его доверием и гостеприимством? Если ему нравится роль ее личного гида на Ямайке, это его дело. В конце концов, он должен возместить ей некоторый моральный ущерб!
К обеду она надела неяркую шифоновую блузку и узкую серую юбку. Одним из приятных моментов в "Сан-Антонио" было то, что для его гостей ужин представлял собой хорошую возможность появиться в шикарных нарядах, а отличный ресторан и прекрасная столовая с видом на залив являлись естественным антуражем для празднично разодетой толпы.
В столовой не было ни Кайла, ни Эммы. Кайл говорил, что поужинает с друзьями в Кингстоне, и, видимо, взял Эмму с собой. Очевидно, он хорошо знал Ямайку, и у него было много друзей на острове - без всякого сомнения, из его не очень благовидного прошлого.
Она ужинала в одиночестве, думая о сегодняшней поездке и о том, что значит для нее . опять быть рядом с Кайлом.
Это было довольно странное чувство. В нем неизбежно был привкус чего-то испытанного однажды. Все же тот факт, что она знала его, а он ее нет, придавал всему оттенок своеобразной эротичности. Софи не могла понять, почему это так. Но во всей ситуации было что-то забавное и возбуждающе-сексуальное. Чувство растерян ности, испытанное ею, когда она снова встретила его здесь, исчезло, и сейчас она наслаждалась необычным состоянием человека, наполовину владеющего обстановкой и наполовину зависящего от поворота событий.
Она, должно быть, одна из немногих, подумала с улыбкой Софи, которым удавалось быть на один шаг впереди Кайла Харта.,
- Что бы вы хотели заказать на сегодня, мисс Эспен? - Франклин, ее любимый официант, излучал доброжелательность, и она улыбнулась ему в ответ. Это был мужчина средних лет, похожий на почтенного отца семейства. Он самого начала проникся расположением к ней а всегда обслуживал ее сам.
- А что вы мне порекомендуете? - спросила она.
- Сегодня отменная морская кухня, - уверен он ее. - Очень хорошие раки, доставленные лосле обеда из порта Мария. И множество креветок, таких, как вы любите.
- Звучит очень заманчиво.
- Как насчет вина?
- Пожалуй, нет, - решила она. - Обойдусь минеральной водой, спасибо.
Через пару минут он принес прекрасно сервированное блюдо. По мере того как она становилась чем-то вроде любимицы здешнего персонала, яства, которые ей приносили, были все исключением.
- Ух ты! - выдохнула она при вице целой горы моллюсков. - Мне никогда со всем этим не справиться!
Франклин взял серебряные щипцы для разделки крабов и стал отделять для нее клешни.
- Я вижу, вы подружились с мистером Хартом и его малышкой.
- Да, мы иногда беседуем с ним, - сказала Софи, не поддаваясь на приманку.
- На удивление красивый мужчина, - сказал Франклин, ловко управляясь с жестким панцирем краба. - Видно, неплохо знает Ямайку. Говорят, одно время он жил здесь.
- В самом деле? А что еще говорят о нем?
- Говорят, что на Ямайке хорошо знают его, - усмехнулся Франклин.
- Что вы имеете в виду?
- Я имею в виду, что он пользуется большим успехом у женщин. - Франклин распрямился и стал раскладывать принесенные яства. - Большой любитель хорошеньких мордашек. Поэтому, думаю, он и заинтересовался вами, мисс Эспен.
Софи быстро вскинула на него глаза.
- Он что-нибудь спрашивал у вас обо мне?
- Сегодня утром, - подтвердил Франклин, лукаво посмотрев на нее своими темными глазами. - Видел, как я разговаривал с вами вчера вечером, и, наверно, подумал, что я могу сообщить ему некоторые подробности о вас. Кажется, он называл вас мисс Уэбб.
Софи закусила губу.
- И вы ему?..
- Я не разубеждал его, - сказал, посмеиваясь, Франклин. - Я вообще ему ничего не сказал, кроме того, что на этой неделе он уже десятый, кто интересуется вами.
- Благодарю, что не выдали меня, Франклин. - Софи вздохнула. Она пыталась найти правдоподобное объяснение, почему она водит за нос Кайла. - Я хочу подготовить некий сюрприз для Кайла Харта.
- Вам не нужно ничего объяснять,. мисс Эспен. - Он перебросил через руку безупречно белую салфетку и одарил Софи доброй улыбкой. - Скажу вам, что этот господин просто помешался на вас.
- Как это?
- По всему видно, что ему не миновать кипящего котла, и тогда он станет совсем как этот старый рак у вас на тарелке.
Очень довольный своей шуткой, Франклин заскользил от ее стола.
На следующее утро Софи разбудило настойчивое постукивание в дверь ее комнаты. Завернувшись в легкий халат, она, зевая, пошла открывать.
На нее застенчиво смотрело милое лицо Эммы.
- Вы не забыли? Вы обещали поехать с нами.
- Нет, не забыла, - улыбнулась Софи, потрепав ее взлохмаченную головку. - А где твой дядя?
- Одевается, - ответила Эмма. Ее темные волосы были украшены широкополой соломенной шляпой, а хорошенькое личико светилось от радостного возбуждения.
- Ну ладно, - сказала Софи, подавляя зевоту. - Я быстро. Может, войдешь, пока я буду приводить себя в порядок?
Малышка кивнула, и Софи провела ее в комнату. Она запрыгнула на измятую постель Софи и радостно защебетала. Софи пошла в ванную комнату и стала под душ.
- Мы будем копать сокровища, - объявила Эмма. - А потом мы будем нырять за жемчугом. А потом будем есть раков-Софи улыбалась про себя, стоя под тугой струей душа и слыша доносившийся из комнаты голос Эммы. Она радовалась предстоящей поездке, хотя ее ожидания не были столь неумеренными, как у Эммы.
Ополоснув свое стройное тело, она вытерлась насухо полотенцем и натянула купальник. Как и вчера, он был цельным, на этот раз - безразмерный купальник фирмы "Спандэкс"' (^Известная фирма по производству одежды ) светло-лилового цвета, выгодно подчеркивающий контуры ее фигуры, слишком откровенный, что давало ей возможность со скрытым удовольствием продемонстрировать Кайлу прелести, которые он когда-то с презрением отверг.
Она вернулась в комнату, чтобы завершить свой туалет.
- У вас такие красивые платья, - вздохнула Эмма. В ее восемь лет она была уже неравнодушна к моде и любила все яркое. - У моей мамы тоже красивые вещи.
- Вот как? - сказала Софи, влезая в темно-синее пляжное платье и застегивая молнию.
- Да. Знаете, мама и папа собираются развестись.
Софи вздрогнула, услышав столь откровенное заявление.
- О, мне очень, очень жаль.
- Поэтому дядя Кайл и привез меня сюда. Он думает, что я ничего не знаю, а я знаю.
Софи положила в корзину кое-что из нижнего белья, платье и еще одно полотенце, а также темные очки, щетку для волос и другие женские принадлежности.
- Я думаю, что ты бы в любом случае узнала об этом, - медленно протянула она.
- Может, они уже разведутся, когда я вернусь. - По всей видимости, у Эммы было довольно смутное представление о том, что это значит для нее. Ну что ж, это и к лучшему. Она не особенно печалилась по этому поводу. - У моей лучшей подруги мама с папой развелись в прошлом году. У нас в школе у многих девочек родители развелись.
- Давай будем надеяться, что с тобой этого не случится, - улыбнулась Софи. - Подождешь, пока я заплету себе косу?
- Я всегда помогаю маме заплетать косу.
- Хорошо. - Софи села на постель рядом с ней и, положив ногу на ногу, предоставила девочке свободу заняться своей густой каштановой копной волос. - Тебе нравится твой дядя Кайл? - спросила она.
- Конечно, он просто замечательный! - заверещала Эмма. - Он самый красивый мужчина в Лондоне.
- В самом деле? - усмехнулась Софи.
- А вы разве так не думаете?
- Думаю, он красивее многих. По-моему, он к тебе очень привязан. Непонятно только почему.
Эмма хихикнула.
- Папа говорит, что он был белой вороной в семье. Но теперь все в порядке. А что значит быть белой вороной в семье?
- Тебе лучше спросить об этом у дяди Кайла, - осторожно сказала Софи.
- Моя мама говорит, что ему нужно жениться и остепениться. Только он пока еще нс нашел нужную ему женщину, - добавила она.
Софи постаралась спрятать улыбку. Странно было слушать столь взрослые речи из уст маленькой девочки.
- Вы хорошо провели время вчера вечером?
- Да, просто чудесно! - затрещала Эмма. - Мы поехали повидаться с друзьями дяди Кайла. Там была музыка и танцы. И еще праздник.
- Праздник?
- Они гак называют его в Кингстоне. Когда вся еда на столах и все подходят и берут, что им нужно.
- Вроде буфета?
- По-моему, да. Но все равно, это было не очень вкусно.
- Много интересных дам в красивых платьях? - допытывалась Софи.
- М-м-м! Там была одна потрясная местная дама, которая танцевала с дядей Кайлом. Она похожа на манекенщицу, но не на такую, как вы. Другую.
- Красивее? - небрежно спросила Софи.
- Н-ну, - дипломатично сказала она, продолжая заплетать косу, - может быть, чуть-чуть. Она такая вся высокая, нарядная и с красивой фигурой. И еще у нее очень красивые волосы, а прическа такая, вы знаете, в стиле "афро". Как показывают в кино.
- Ясно.
- Ее зовут Фрэнси. Они с дядей Кайлом давние друзья.
- Вот как, - сказала Софи, чувствуя, как в ней просыпается ревность. Он танцевал с этой прекрасной Фрэнси всю ночь?
- Не знаю, - отвечала Эмма с обезоруживающей честностью. - Меня уложили спать в десять. Но мне показалось, что она ему очень нравится. Так хорошо?
Укладывая косу, Софи посмотрела на себя в зеркало. Она была заплетена на удивление умело, волосы на затылке отливали тусклым блеском.
- Очень мило- улыбнулась она. - Ну, пошли!
Они спустились вниз, где у машины их уже ждал Кайл, одетый в плотно облегающие джинсы и свободного покроя рубашку. Он приветствовал ее небрежной улыбкой, и Софи с горечью подумала, что сегодняшнее самодовольное поведение - результат вчерашнего вечера, проведенного с Фрэнси, у которой такая красивая фигура и не менее красивая прическа "афро".
- Как спалось этой ночью?
- Прекрасно, - сказала она. Красота Кайла опять выбила ее из состояния спокойной уверенности в себе. Его загар стал заметно темнее после нескольких дней на солнце, а обтягивающие бедра джинсы и жесткая хлопчатобумажная рубашка делали его похожим на кого угодно, только Не на лондонского банкира. Скорее на голливудского красавца, решившего немного поразвлечься на фешенебельном пляже.
Он взял ее руку и поднес к своим губам. От их легкого прикосновения у нее поползли мурашки по коже.
- Вам очень идет синий цвет, - сказал он, спокойно и внимательно глядя на нее. - Вы просто обворожительны. И могли бы сыграть Афродиту, появляющуюся из морской пены.
- Благодарю вас, вы очень любезны, сэр, - сказала она, проклиная себя за краску, залившую ее лицо.
Кайл открыл перед ней дверцу автомобиля. На его загорелом лице было написано, что его явно забавляет ее смущение.
-- Для знаменитой манекенщицы вы держитесь не слишком уж уверенно, сказал он. - Разве вы не привыкли к комплиментам?
- Вы говорите возмутительные вещи, а вовсе не комплименты.
Садясь в машину, Софи испытывала странное ощущение. Они очень напоминали собирающуюся на загородную прогулку молодую семью. Если не считать того, что он не был ее мужем, а ребенок был не их.
Они направились в глубь острова, пересекли его центральную часть, поехали в сторону Мэндевилла, небольшого, по-английски чопорно-элегантного городка, расположившегося на вершине холма. Его дома сверкали белизной в лучах утреннего солнца. Побродив по старым улицам, обрамленным домами в стиле короля Георга, и купив Эмме стакан охлажденного кокосового сока, они отправились дальше в сторону моря, на знаменитый Берег Сокровищ.
Протяженная полоса золотого песка, по одну сторону которой неправдоподобно ярко голубело море, а по другую буйствовала густая тропическая зелень, представляла собой поразительно красивое зрелище. Софи была зачарована пейзажем, в то время как Эмма в ужасе схватилась за ведерко с лопаткой.
- А где зарыты сокровища? - разревелась она.
- Это уж ты должна выяснить, - улыбнулся Кайл. - Разве я говорил тебе, что это будет легко?
- Но ведь они могут быть где угодно!
- Никогда не знаешь, когда тебе повезет, - торжественно изрек Кайл. Кстати, у меня есть ключ. Сокровища зарыты на берегу под самой высокой пальмой.
- Это, наверно, вон под той! Или под той!
- Прежде чем начать копать, нужно освежиться в море, - предложил он.
Песок был уже обжигающе горячим, когда они направились к морю через дюны, и Софи не могла противиться желанию окунуться в эту восхитительно-изумрудную воду. Не успели они расположиться, как она скинула платье и бросилась в воду.
Почувствовав упоительную прохладу ласкающей ее тело воды, она энергично поплыла к горизонту, радостно поднимая вокруг себя целый веер брызг. Что за чудный день! Небо над головой походило на ярко-голубой свод, и солнечные лучи струились на землю золотыми нитями. Вскоре к ней присоединились Кайл с Эммой. В воде Кайл чувствовал себя как дома, рассекая волну с непринужденной грацией большой рыбы. Он улыбнулся Софи, и в зелени его глаз отразилась небесная синева, придав им цвет моря.
- Похоже, вам здесь нравится.
- Я люблю Ямайку, - зачарованно вздохнула Софи. - Я твердо знаю, что когда-нибудь приеду сюда снова.
Они плавали почти час, наслаждаясь морем и красотой окружающей их природы.
Когда они уже лежали под палящим солнцем и полная надежд Эмма раскапывала свои сокровища под самой высокой из пальм, какую ей удалось найти, Кайл повернулся к Софи.
- Когда вы намереваетесь уезжать - Не знаю, - лениво протянула она.
- Вас ждет работа? - допытывался Кайл. - Что-нибудь интересное?
- В настоящий момент нет, - ответила она.
- Это должно означать, что я могу наслаждаться вашим обществом, так сказать, на неопределенной основе? - В его голосе звучала мягкая ирония.
- Вряд ли вообще стоит говорить о какой-то основе, - резко сказала она.
Софи подняла глаза. Он внимательно смотрел на нее. Ее мокрый, прилипший к телу купальник довольно откровенно обрисовывал фигуру. Кайл и не пытался скрыть любопытство, с которым ее разглядывал. Она пересилила стыдливое желание чем-нибудь прикрыться. В конце концов, ей тоже доставляло удовольствие любоваться его телом. Почему ей должно быть неудобно? Перестань быть Мэйзи, сказала она себе, и помни, что ты снова Софи!
Рядом возник жизнерадостный продавец фруктов с целой корзиной товара на голове. Кайл купил бананы, ананасы и несколько странного вида шишковатых плодов под названием суит-соп. Он обмыл ананасы в морской воде и стал снимать с них кожуру.
- А вы? - спросила она, наблюдая, как он разрезает истекающие соком фрукты. - Как долго вы собираетесь оставаться здесь?
-Я не спешу уезжать, - сказал он, удерживая взглядом ее глаза. - Но если мой брат и его жена так ничего и не решат со своим браком, я думаю зафрахтовать яхту и совершить путешествие с Эммой на Гаити и в Доминиканскую Республику. А также на Кайманские острова, если будет время. Может быть, даже на Кубу.
- Не скажешь, что это избитый туристский маршрут, - заметила Софи, глядя на него.
- Вы правы, - согласился Кайл. - Но он стоит того, хотя бы из-за креольской кухни. Продолжая разрезать ананас на сочные доли, он сверкнул белозубой улыбкой. - К тому же я знаю эти острова достаточно хорошо, чтобы не бояться за себя и за Эмму.
-Знания, приобретенные а дни беспутной юности - М-м-м.
Оценивающим взглядом, брошенным из-под густых ресниц, она посмотрела на его мускулистую грудь и мощные плечи.
- Вы очень скрытны в отношении своей юности. Неужели она действительно была столь предосудительна?
- Я ведь не всегда был скромным конторским писакой из Сити, добродушно улыбнулся он.
- Так что же привело вас на Карибы - Это долгая история.
ч - у нас впереди утро, - напомнила она. Он протянул ей дольку ананаса, и она вонзила зубы в сочную мякоть. Это был настоящий нектар, совершенно лишенный кисловатого привкуса ананасов, продающихся в Англии.
- Вкусно? - спросил он, глядя на нее.
- Божественно. - Она вся облилась соком, но это не имело значения, так как море было всего в двух шагах. Тыльной стороной руки она вытерла подбородок. - Все же мне хочется услышать, что привело вас на Ямайку.
- Суть в том, что мой отец является одним из директоров коммерческого банка в Лондоне. Это не очень большой банк, - улыбнулся он, заметив выражение ее лица, - но дело в нем поставлено очень хорошо, и у него отличная репутация в Сити. Он был учрежден сто тридцать лет назад. - Он откусил кусок ананаса, сделав это намного аккуратнее Софи. - По установившейся в нашей семье традиции старший сын обязательно должен работать в банке. Из троих братьев я был самым старшим, но когда окончил университет, то был просто не готов к тому, чтобы запереть себя в банке.
- Бедненький, - протянула она насмешливо-соболезнующим голосом, - какая ужасная доля! Как это жестоко - силой навязать богатство и блестящую карьеру.
Он хрипло рассмеялся.
- В то время мне это виделось иначе. - Он протянул ей еще один кусок ананаса. - Мне тогда все люди, работающие в банке, казались серыми, солидными и скучными. В моем представлении они весь день только и делали, что считали деньги. А я был помешан на яхтах и морских путешествиях и мечтал посмотреть мир. Я сказал отцу, что мне нужно два года, прежде чем я смогу начать оседлую жизнь, и он неохотно, но согласился. Я тут же снялся с якоря.
- Расскажите поподробнее, что произошло потом.
- Я нанялся матросом на яхту, направлявшуюся в залив Монтего. Когда я увидел эти места, я просто влюбился в них.
Улыбнувшись, Софи вполголоса напела куплет из песни "Прощание с Ямайкой":
На парусник я сел, Ямайку проходя, Сошел на берег я...
- Вот именно, - захохотал он. - Следующие два года я провел, бороздя воды Карибского моря, работая на разных яхтах, плавал и... познавал жизнь.
- У нее оказалась темная или светлая кожа? - спросила Софи с непроницаемым лицом. Кайл добродушно рассмеялся.
- В общем-то, их было две, и у обеих кожа была цвета кортадо - то, что французы называют cafe au lait. Благодаря им я многое понял о жизни и... любви. Но я решил остаться там не только из-за них. Я действительно полюбил Карибы. Работа была тяжелая, но я был физически вынослив и ко многому готов.
Дальше развивать тему он не считал нужным. Софи, с мудрой осмотрительностью подавив любопытство, не спросила его, не звали ли одну из женщин фрэнси.
- В вашем изложении это звучит увлекательно, - докончила она.
- То была действительно хорошая жизнь, - согласился он. - Я много физически работал, но был свободен как птица. Я просто жил, не загадывая вперед, и делал то, что любил. Как-то, совершая рыболовную поездку, мы пришли во Флориду. И там я нашел старую, с проржавевшим стальным корпусом яхту, стоявшую на приколе в Майами. Я узнал, что она продается, и у меня как раз оказалась нужная сумма, чтобы купить ее. Я пригнал ее назад, в Кингстон, и привел в порядок - где выпрашивая, а где просто воруя нужные мне краску и лак. Месяц спустя у меня уже был свой чартерный бизнес.
Софи не смогла сдержать улыбки.
- Вот и доверяй себе. Несмотря на попытки вырваться на свободу, предпринимательская жилка дает о себе знать.
- В этом больше правды, чем вам кажется, - сказал он. - Видно, такова была моя судьба.
- Под каким знаком вы родились? - спросила она.
Кайл хмыкнул.
- Вы действительно верите во все эти глупости?
- Я что-то не понимаю. Не вы ли только что говорили о своей судьбе? Ну, так под каким все-таки знаком?
- Под знаком Скорпиона. - Он бросил на нее жесткий взгляд. - Я знаю, вы сейчас скажете, что я честолюбив, мстителен и способен на сильные и глубокие чувства, не так ли?
- Не знаю, - улыбнулась она, - но это характерные черты всех, родившихся под этим знаком. Особенно мстительность. Большинство Скорпионов, которых я знала, были большими мастерами сводить счеты. Похоже, они живут под девизом: никогда не теряй головы, всегда умей расквитаться!
- Возможно, - сказал он, пожав плечами. - Я терпеть не могу уступать кому-либо - что-либо.
- Об этом я и говорю. Вы всегда получаете то, что, как вы считаете, должно принадлежать вам?
- Всегда, - усмехнулся он. - Предпочитаю выигрывать по-крупному.
Софи почувствовала, как холодок пробежал у нее по коже, несмотря на жаркое тропическое солнце. Однако Кайл непринужденно улыбался.
- А вы? Какой ваш знак?
- Знак Девы. - Сказав это, она почему-то глупо покраснела, что не укрылось от наблюдательного взгляда Кайла.
- Это вам очень подходит, - улыбнулся он. - Разве я не говорил, что в вас есть что-то от холодной недотроги? Так что же случается, когда страстный и честолюбивый Скорпион встречает холодную весталку Деву?
Вопрос был задан явно не в ее пользу!
- Мы с вами говорили о вашей беспутной юности, - твердо напомнила она. - Что произошло после того, как вы занялись чартерным бизнесом Кайл вздохнул.
- Как и следовало ожидать, это стало началом конца. Я занялся этим делом с большим энтузиазмом. Через полгода я купил еще две яхты и нанял собственную команду матросов, а еще через полгода управляющий моими банковскими делами стал поговаривать о том, что нам выгоднее основать собственную компанию.
- Большинство и мечтать о таком не могут.
- Это не было моей мечтой.
- Волшебство исчезло?
- К несчастью, да, - кивнул он. - Пока я занимался этим не всерьез, наслаждаясь морем, друзьями и женщинами, была райская жизнь. Но как только сюда замешались деньги, все изменилось. Целый день мои мысли были заняты бизнесом. Если раньше я любил в свободное время полежать на пляже с бутылкой рома в компании хорошенькой девушки, то теперь постоянно строил планы, занимался яхтами и весь погряз в цифрах. - Он мягко улыбнулся Софи. - Как-то утром я проснулся и понял, что мое место не здесь. Успешнее я бы мог вести все дела в банке, и именно там мое место.
- Так прямо и подумали?
- Я обнаружил, что меня больше не увлекает то, что я делаю. Мне было двадцать три года, как раз столько, сколько вам сейчас, и я жил чужой жизнью.
- И вы решили все распродать?
- Все - до последнего гвоздя. Я несколько припозднился с данным отцу обещанием, но к двадцати пяти годам я уже работал в банке с близкой перспективой занять место в совете директоров.
Она следила за выражением его лица.
- Вы не скучали по Ямайке?
- Скучал, в ненастную, дождливую погоду. Но к тому времени я знал, что уже перебесился и что нельзя вечно убегать от ответственности. Но я всегда мог приехать сюда на отдых. Хотя, если бы не Эмма, - сказал он с усмешкой, я был бы сейчас далеко от "Сан-Антонио".
- С кем-нибудь из ваших очаровательных смуглянок? - подсказала она, бросив на него холодный взгляд.
- Что-то вроде этого, - легко согласился он. По всему, Кайл и не думал скрывать тот факт, что у него была полная свобода там, где дело касалось женщин. - Честно говоря, - продолжал он, - на Карибах я многое понял как о себе, так и о бизнесе в целом. И еще я понял одну важную вещь, а именно что работа не обязательно должна быть безрадостной.
- По-видимому, вы сообщили банковским операциям свой собственный стиль? - спросила Софи.
Он еле заметно улыбнулся.
- В некотором роде да. Моя область - это финансирование проектов, отвергнутых другими банками как слишком передовые или слишком рискованные, но которые я лично считаю в основе разумными. В девяноста восьми случаях из ста это прекрасно окупается.
- А что касается оставшихся двух?
- Насчет двух процентов приходится давать объяснения совету директоров... в очень убедительной форме. - Он улыбнулся, глядя ей прямо в глаза. - Но я умею быть очень убедительным.
- Уверена в этом. - Она перевела взгляд на его красиво очерченный, такой по-мужски соблазнительный рот. - А как вы отличаете разумные проекты от авантюрных прожектов?
- Это инстинкт.
- А оценивать, кто из людей чего стоит, вы тоже научились, ведя беспутную жизнь на Карибах?
- Это наиболее трудное искусство, - мягко заметил он. - Но, думаю, я неплохо владею им. Она взглянула на него с иронией.
- В самом деле? И вы никогда не ошибаетесь? Не делаете поспешных выводов на основе, скажем, одной только видимости?
- Время от времени. Но я стараюсь избегать их. У всех у нас бывают ошибки.
- Это, должно быть, большой талант, - сказала она с нескрываемым сарказмом.
- Почему у меня такое ощущение, что вы все время смеетесь надо мной?
- С какой стати? Ваша жизнь похожа на некий гибрид из жизни Эррола Флинна и Пир-понта Моргана1.( ^Эррол Флинн (1909 - 1959) - американский киноактер, чья жизнь изобиловала бурными приключениями;
в советском прокате в 50-е годы шли фильмы с его участием "Остров страданий" (1935), ("Двойники" (1936), "Приключения Робин Гуда" (1938), "Королевские пираты" (1940). Джон Пирпонт Морган (1837 - 1913) американский миллионер, основатель банкирской династии.)
В ответ он расхохотался, откинув назад голову. Он был настолько красив, что у нее даже закололо в сердце.
- А вы ироничное создание, - заметил он, с удовольствием глядя на нее. Он поднялся, все еще не в силах совладать с душившим его смехом. - Пожалуй, пойду помогу Эмме отыскать ее сокровище.
После этого она уйдет, чтобы никогда больше не вспоминать о Кайле Харте.
А пока с какой стати ей испытывать чувство вины из-за того, что она предательски пользуется его доверием и гостеприимством? Если ему нравится роль ее личного гида на Ямайке, это его дело. В конце концов, он должен возместить ей некоторый моральный ущерб!
К обеду она надела неяркую шифоновую блузку и узкую серую юбку. Одним из приятных моментов в "Сан-Антонио" было то, что для его гостей ужин представлял собой хорошую возможность появиться в шикарных нарядах, а отличный ресторан и прекрасная столовая с видом на залив являлись естественным антуражем для празднично разодетой толпы.
В столовой не было ни Кайла, ни Эммы. Кайл говорил, что поужинает с друзьями в Кингстоне, и, видимо, взял Эмму с собой. Очевидно, он хорошо знал Ямайку, и у него было много друзей на острове - без всякого сомнения, из его не очень благовидного прошлого.
Она ужинала в одиночестве, думая о сегодняшней поездке и о том, что значит для нее . опять быть рядом с Кайлом.
Это было довольно странное чувство. В нем неизбежно был привкус чего-то испытанного однажды. Все же тот факт, что она знала его, а он ее нет, придавал всему оттенок своеобразной эротичности. Софи не могла понять, почему это так. Но во всей ситуации было что-то забавное и возбуждающе-сексуальное. Чувство растерян ности, испытанное ею, когда она снова встретила его здесь, исчезло, и сейчас она наслаждалась необычным состоянием человека, наполовину владеющего обстановкой и наполовину зависящего от поворота событий.
Она, должно быть, одна из немногих, подумала с улыбкой Софи, которым удавалось быть на один шаг впереди Кайла Харта.,
- Что бы вы хотели заказать на сегодня, мисс Эспен? - Франклин, ее любимый официант, излучал доброжелательность, и она улыбнулась ему в ответ. Это был мужчина средних лет, похожий на почтенного отца семейства. Он самого начала проникся расположением к ней а всегда обслуживал ее сам.
- А что вы мне порекомендуете? - спросила она.
- Сегодня отменная морская кухня, - уверен он ее. - Очень хорошие раки, доставленные лосле обеда из порта Мария. И множество креветок, таких, как вы любите.
- Звучит очень заманчиво.
- Как насчет вина?
- Пожалуй, нет, - решила она. - Обойдусь минеральной водой, спасибо.
Через пару минут он принес прекрасно сервированное блюдо. По мере того как она становилась чем-то вроде любимицы здешнего персонала, яства, которые ей приносили, были все исключением.
- Ух ты! - выдохнула она при вице целой горы моллюсков. - Мне никогда со всем этим не справиться!
Франклин взял серебряные щипцы для разделки крабов и стал отделять для нее клешни.
- Я вижу, вы подружились с мистером Хартом и его малышкой.
- Да, мы иногда беседуем с ним, - сказала Софи, не поддаваясь на приманку.
- На удивление красивый мужчина, - сказал Франклин, ловко управляясь с жестким панцирем краба. - Видно, неплохо знает Ямайку. Говорят, одно время он жил здесь.
- В самом деле? А что еще говорят о нем?
- Говорят, что на Ямайке хорошо знают его, - усмехнулся Франклин.
- Что вы имеете в виду?
- Я имею в виду, что он пользуется большим успехом у женщин. - Франклин распрямился и стал раскладывать принесенные яства. - Большой любитель хорошеньких мордашек. Поэтому, думаю, он и заинтересовался вами, мисс Эспен.
Софи быстро вскинула на него глаза.
- Он что-нибудь спрашивал у вас обо мне?
- Сегодня утром, - подтвердил Франклин, лукаво посмотрев на нее своими темными глазами. - Видел, как я разговаривал с вами вчера вечером, и, наверно, подумал, что я могу сообщить ему некоторые подробности о вас. Кажется, он называл вас мисс Уэбб.
Софи закусила губу.
- И вы ему?..
- Я не разубеждал его, - сказал, посмеиваясь, Франклин. - Я вообще ему ничего не сказал, кроме того, что на этой неделе он уже десятый, кто интересуется вами.
- Благодарю, что не выдали меня, Франклин. - Софи вздохнула. Она пыталась найти правдоподобное объяснение, почему она водит за нос Кайла. - Я хочу подготовить некий сюрприз для Кайла Харта.
- Вам не нужно ничего объяснять,. мисс Эспен. - Он перебросил через руку безупречно белую салфетку и одарил Софи доброй улыбкой. - Скажу вам, что этот господин просто помешался на вас.
- Как это?
- По всему видно, что ему не миновать кипящего котла, и тогда он станет совсем как этот старый рак у вас на тарелке.
Очень довольный своей шуткой, Франклин заскользил от ее стола.
На следующее утро Софи разбудило настойчивое постукивание в дверь ее комнаты. Завернувшись в легкий халат, она, зевая, пошла открывать.
На нее застенчиво смотрело милое лицо Эммы.
- Вы не забыли? Вы обещали поехать с нами.
- Нет, не забыла, - улыбнулась Софи, потрепав ее взлохмаченную головку. - А где твой дядя?
- Одевается, - ответила Эмма. Ее темные волосы были украшены широкополой соломенной шляпой, а хорошенькое личико светилось от радостного возбуждения.
- Ну ладно, - сказала Софи, подавляя зевоту. - Я быстро. Может, войдешь, пока я буду приводить себя в порядок?
Малышка кивнула, и Софи провела ее в комнату. Она запрыгнула на измятую постель Софи и радостно защебетала. Софи пошла в ванную комнату и стала под душ.
- Мы будем копать сокровища, - объявила Эмма. - А потом мы будем нырять за жемчугом. А потом будем есть раков-Софи улыбалась про себя, стоя под тугой струей душа и слыша доносившийся из комнаты голос Эммы. Она радовалась предстоящей поездке, хотя ее ожидания не были столь неумеренными, как у Эммы.
Ополоснув свое стройное тело, она вытерлась насухо полотенцем и натянула купальник. Как и вчера, он был цельным, на этот раз - безразмерный купальник фирмы "Спандэкс"' (^Известная фирма по производству одежды ) светло-лилового цвета, выгодно подчеркивающий контуры ее фигуры, слишком откровенный, что давало ей возможность со скрытым удовольствием продемонстрировать Кайлу прелести, которые он когда-то с презрением отверг.
Она вернулась в комнату, чтобы завершить свой туалет.
- У вас такие красивые платья, - вздохнула Эмма. В ее восемь лет она была уже неравнодушна к моде и любила все яркое. - У моей мамы тоже красивые вещи.
- Вот как? - сказала Софи, влезая в темно-синее пляжное платье и застегивая молнию.
- Да. Знаете, мама и папа собираются развестись.
Софи вздрогнула, услышав столь откровенное заявление.
- О, мне очень, очень жаль.
- Поэтому дядя Кайл и привез меня сюда. Он думает, что я ничего не знаю, а я знаю.
Софи положила в корзину кое-что из нижнего белья, платье и еще одно полотенце, а также темные очки, щетку для волос и другие женские принадлежности.
- Я думаю, что ты бы в любом случае узнала об этом, - медленно протянула она.
- Может, они уже разведутся, когда я вернусь. - По всей видимости, у Эммы было довольно смутное представление о том, что это значит для нее. Ну что ж, это и к лучшему. Она не особенно печалилась по этому поводу. - У моей лучшей подруги мама с папой развелись в прошлом году. У нас в школе у многих девочек родители развелись.
- Давай будем надеяться, что с тобой этого не случится, - улыбнулась Софи. - Подождешь, пока я заплету себе косу?
- Я всегда помогаю маме заплетать косу.
- Хорошо. - Софи села на постель рядом с ней и, положив ногу на ногу, предоставила девочке свободу заняться своей густой каштановой копной волос. - Тебе нравится твой дядя Кайл? - спросила она.
- Конечно, он просто замечательный! - заверещала Эмма. - Он самый красивый мужчина в Лондоне.
- В самом деле? - усмехнулась Софи.
- А вы разве так не думаете?
- Думаю, он красивее многих. По-моему, он к тебе очень привязан. Непонятно только почему.
Эмма хихикнула.
- Папа говорит, что он был белой вороной в семье. Но теперь все в порядке. А что значит быть белой вороной в семье?
- Тебе лучше спросить об этом у дяди Кайла, - осторожно сказала Софи.
- Моя мама говорит, что ему нужно жениться и остепениться. Только он пока еще нс нашел нужную ему женщину, - добавила она.
Софи постаралась спрятать улыбку. Странно было слушать столь взрослые речи из уст маленькой девочки.
- Вы хорошо провели время вчера вечером?
- Да, просто чудесно! - затрещала Эмма. - Мы поехали повидаться с друзьями дяди Кайла. Там была музыка и танцы. И еще праздник.
- Праздник?
- Они гак называют его в Кингстоне. Когда вся еда на столах и все подходят и берут, что им нужно.
- Вроде буфета?
- По-моему, да. Но все равно, это было не очень вкусно.
- Много интересных дам в красивых платьях? - допытывалась Софи.
- М-м-м! Там была одна потрясная местная дама, которая танцевала с дядей Кайлом. Она похожа на манекенщицу, но не на такую, как вы. Другую.
- Красивее? - небрежно спросила Софи.
- Н-ну, - дипломатично сказала она, продолжая заплетать косу, - может быть, чуть-чуть. Она такая вся высокая, нарядная и с красивой фигурой. И еще у нее очень красивые волосы, а прическа такая, вы знаете, в стиле "афро". Как показывают в кино.
- Ясно.
- Ее зовут Фрэнси. Они с дядей Кайлом давние друзья.
- Вот как, - сказала Софи, чувствуя, как в ней просыпается ревность. Он танцевал с этой прекрасной Фрэнси всю ночь?
- Не знаю, - отвечала Эмма с обезоруживающей честностью. - Меня уложили спать в десять. Но мне показалось, что она ему очень нравится. Так хорошо?
Укладывая косу, Софи посмотрела на себя в зеркало. Она была заплетена на удивление умело, волосы на затылке отливали тусклым блеском.
- Очень мило- улыбнулась она. - Ну, пошли!
Они спустились вниз, где у машины их уже ждал Кайл, одетый в плотно облегающие джинсы и свободного покроя рубашку. Он приветствовал ее небрежной улыбкой, и Софи с горечью подумала, что сегодняшнее самодовольное поведение - результат вчерашнего вечера, проведенного с Фрэнси, у которой такая красивая фигура и не менее красивая прическа "афро".
- Как спалось этой ночью?
- Прекрасно, - сказала она. Красота Кайла опять выбила ее из состояния спокойной уверенности в себе. Его загар стал заметно темнее после нескольких дней на солнце, а обтягивающие бедра джинсы и жесткая хлопчатобумажная рубашка делали его похожим на кого угодно, только Не на лондонского банкира. Скорее на голливудского красавца, решившего немного поразвлечься на фешенебельном пляже.
Он взял ее руку и поднес к своим губам. От их легкого прикосновения у нее поползли мурашки по коже.
- Вам очень идет синий цвет, - сказал он, спокойно и внимательно глядя на нее. - Вы просто обворожительны. И могли бы сыграть Афродиту, появляющуюся из морской пены.
- Благодарю вас, вы очень любезны, сэр, - сказала она, проклиная себя за краску, залившую ее лицо.
Кайл открыл перед ней дверцу автомобиля. На его загорелом лице было написано, что его явно забавляет ее смущение.
-- Для знаменитой манекенщицы вы держитесь не слишком уж уверенно, сказал он. - Разве вы не привыкли к комплиментам?
- Вы говорите возмутительные вещи, а вовсе не комплименты.
Садясь в машину, Софи испытывала странное ощущение. Они очень напоминали собирающуюся на загородную прогулку молодую семью. Если не считать того, что он не был ее мужем, а ребенок был не их.
Они направились в глубь острова, пересекли его центральную часть, поехали в сторону Мэндевилла, небольшого, по-английски чопорно-элегантного городка, расположившегося на вершине холма. Его дома сверкали белизной в лучах утреннего солнца. Побродив по старым улицам, обрамленным домами в стиле короля Георга, и купив Эмме стакан охлажденного кокосового сока, они отправились дальше в сторону моря, на знаменитый Берег Сокровищ.
Протяженная полоса золотого песка, по одну сторону которой неправдоподобно ярко голубело море, а по другую буйствовала густая тропическая зелень, представляла собой поразительно красивое зрелище. Софи была зачарована пейзажем, в то время как Эмма в ужасе схватилась за ведерко с лопаткой.
- А где зарыты сокровища? - разревелась она.
- Это уж ты должна выяснить, - улыбнулся Кайл. - Разве я говорил тебе, что это будет легко?
- Но ведь они могут быть где угодно!
- Никогда не знаешь, когда тебе повезет, - торжественно изрек Кайл. Кстати, у меня есть ключ. Сокровища зарыты на берегу под самой высокой пальмой.
- Это, наверно, вон под той! Или под той!
- Прежде чем начать копать, нужно освежиться в море, - предложил он.
Песок был уже обжигающе горячим, когда они направились к морю через дюны, и Софи не могла противиться желанию окунуться в эту восхитительно-изумрудную воду. Не успели они расположиться, как она скинула платье и бросилась в воду.
Почувствовав упоительную прохладу ласкающей ее тело воды, она энергично поплыла к горизонту, радостно поднимая вокруг себя целый веер брызг. Что за чудный день! Небо над головой походило на ярко-голубой свод, и солнечные лучи струились на землю золотыми нитями. Вскоре к ней присоединились Кайл с Эммой. В воде Кайл чувствовал себя как дома, рассекая волну с непринужденной грацией большой рыбы. Он улыбнулся Софи, и в зелени его глаз отразилась небесная синева, придав им цвет моря.
- Похоже, вам здесь нравится.
- Я люблю Ямайку, - зачарованно вздохнула Софи. - Я твердо знаю, что когда-нибудь приеду сюда снова.
Они плавали почти час, наслаждаясь морем и красотой окружающей их природы.
Когда они уже лежали под палящим солнцем и полная надежд Эмма раскапывала свои сокровища под самой высокой из пальм, какую ей удалось найти, Кайл повернулся к Софи.
- Когда вы намереваетесь уезжать - Не знаю, - лениво протянула она.
- Вас ждет работа? - допытывался Кайл. - Что-нибудь интересное?
- В настоящий момент нет, - ответила она.
- Это должно означать, что я могу наслаждаться вашим обществом, так сказать, на неопределенной основе? - В его голосе звучала мягкая ирония.
- Вряд ли вообще стоит говорить о какой-то основе, - резко сказала она.
Софи подняла глаза. Он внимательно смотрел на нее. Ее мокрый, прилипший к телу купальник довольно откровенно обрисовывал фигуру. Кайл и не пытался скрыть любопытство, с которым ее разглядывал. Она пересилила стыдливое желание чем-нибудь прикрыться. В конце концов, ей тоже доставляло удовольствие любоваться его телом. Почему ей должно быть неудобно? Перестань быть Мэйзи, сказала она себе, и помни, что ты снова Софи!
Рядом возник жизнерадостный продавец фруктов с целой корзиной товара на голове. Кайл купил бананы, ананасы и несколько странного вида шишковатых плодов под названием суит-соп. Он обмыл ананасы в морской воде и стал снимать с них кожуру.
- А вы? - спросила она, наблюдая, как он разрезает истекающие соком фрукты. - Как долго вы собираетесь оставаться здесь?
-Я не спешу уезжать, - сказал он, удерживая взглядом ее глаза. - Но если мой брат и его жена так ничего и не решат со своим браком, я думаю зафрахтовать яхту и совершить путешествие с Эммой на Гаити и в Доминиканскую Республику. А также на Кайманские острова, если будет время. Может быть, даже на Кубу.
- Не скажешь, что это избитый туристский маршрут, - заметила Софи, глядя на него.
- Вы правы, - согласился Кайл. - Но он стоит того, хотя бы из-за креольской кухни. Продолжая разрезать ананас на сочные доли, он сверкнул белозубой улыбкой. - К тому же я знаю эти острова достаточно хорошо, чтобы не бояться за себя и за Эмму.
-Знания, приобретенные а дни беспутной юности - М-м-м.
Оценивающим взглядом, брошенным из-под густых ресниц, она посмотрела на его мускулистую грудь и мощные плечи.
- Вы очень скрытны в отношении своей юности. Неужели она действительно была столь предосудительна?
- Я ведь не всегда был скромным конторским писакой из Сити, добродушно улыбнулся он.
- Так что же привело вас на Карибы - Это долгая история.
ч - у нас впереди утро, - напомнила она. Он протянул ей дольку ананаса, и она вонзила зубы в сочную мякоть. Это был настоящий нектар, совершенно лишенный кисловатого привкуса ананасов, продающихся в Англии.
- Вкусно? - спросил он, глядя на нее.
- Божественно. - Она вся облилась соком, но это не имело значения, так как море было всего в двух шагах. Тыльной стороной руки она вытерла подбородок. - Все же мне хочется услышать, что привело вас на Ямайку.
- Суть в том, что мой отец является одним из директоров коммерческого банка в Лондоне. Это не очень большой банк, - улыбнулся он, заметив выражение ее лица, - но дело в нем поставлено очень хорошо, и у него отличная репутация в Сити. Он был учрежден сто тридцать лет назад. - Он откусил кусок ананаса, сделав это намного аккуратнее Софи. - По установившейся в нашей семье традиции старший сын обязательно должен работать в банке. Из троих братьев я был самым старшим, но когда окончил университет, то был просто не готов к тому, чтобы запереть себя в банке.
- Бедненький, - протянула она насмешливо-соболезнующим голосом, - какая ужасная доля! Как это жестоко - силой навязать богатство и блестящую карьеру.
Он хрипло рассмеялся.
- В то время мне это виделось иначе. - Он протянул ей еще один кусок ананаса. - Мне тогда все люди, работающие в банке, казались серыми, солидными и скучными. В моем представлении они весь день только и делали, что считали деньги. А я был помешан на яхтах и морских путешествиях и мечтал посмотреть мир. Я сказал отцу, что мне нужно два года, прежде чем я смогу начать оседлую жизнь, и он неохотно, но согласился. Я тут же снялся с якоря.
- Расскажите поподробнее, что произошло потом.
- Я нанялся матросом на яхту, направлявшуюся в залив Монтего. Когда я увидел эти места, я просто влюбился в них.
Улыбнувшись, Софи вполголоса напела куплет из песни "Прощание с Ямайкой":
На парусник я сел, Ямайку проходя, Сошел на берег я...
- Вот именно, - захохотал он. - Следующие два года я провел, бороздя воды Карибского моря, работая на разных яхтах, плавал и... познавал жизнь.
- У нее оказалась темная или светлая кожа? - спросила Софи с непроницаемым лицом. Кайл добродушно рассмеялся.
- В общем-то, их было две, и у обеих кожа была цвета кортадо - то, что французы называют cafe au lait. Благодаря им я многое понял о жизни и... любви. Но я решил остаться там не только из-за них. Я действительно полюбил Карибы. Работа была тяжелая, но я был физически вынослив и ко многому готов.
Дальше развивать тему он не считал нужным. Софи, с мудрой осмотрительностью подавив любопытство, не спросила его, не звали ли одну из женщин фрэнси.
- В вашем изложении это звучит увлекательно, - докончила она.
- То была действительно хорошая жизнь, - согласился он. - Я много физически работал, но был свободен как птица. Я просто жил, не загадывая вперед, и делал то, что любил. Как-то, совершая рыболовную поездку, мы пришли во Флориду. И там я нашел старую, с проржавевшим стальным корпусом яхту, стоявшую на приколе в Майами. Я узнал, что она продается, и у меня как раз оказалась нужная сумма, чтобы купить ее. Я пригнал ее назад, в Кингстон, и привел в порядок - где выпрашивая, а где просто воруя нужные мне краску и лак. Месяц спустя у меня уже был свой чартерный бизнес.
Софи не смогла сдержать улыбки.
- Вот и доверяй себе. Несмотря на попытки вырваться на свободу, предпринимательская жилка дает о себе знать.
- В этом больше правды, чем вам кажется, - сказал он. - Видно, такова была моя судьба.
- Под каким знаком вы родились? - спросила она.
Кайл хмыкнул.
- Вы действительно верите во все эти глупости?
- Я что-то не понимаю. Не вы ли только что говорили о своей судьбе? Ну, так под каким все-таки знаком?
- Под знаком Скорпиона. - Он бросил на нее жесткий взгляд. - Я знаю, вы сейчас скажете, что я честолюбив, мстителен и способен на сильные и глубокие чувства, не так ли?
- Не знаю, - улыбнулась она, - но это характерные черты всех, родившихся под этим знаком. Особенно мстительность. Большинство Скорпионов, которых я знала, были большими мастерами сводить счеты. Похоже, они живут под девизом: никогда не теряй головы, всегда умей расквитаться!
- Возможно, - сказал он, пожав плечами. - Я терпеть не могу уступать кому-либо - что-либо.
- Об этом я и говорю. Вы всегда получаете то, что, как вы считаете, должно принадлежать вам?
- Всегда, - усмехнулся он. - Предпочитаю выигрывать по-крупному.
Софи почувствовала, как холодок пробежал у нее по коже, несмотря на жаркое тропическое солнце. Однако Кайл непринужденно улыбался.
- А вы? Какой ваш знак?
- Знак Девы. - Сказав это, она почему-то глупо покраснела, что не укрылось от наблюдательного взгляда Кайла.
- Это вам очень подходит, - улыбнулся он. - Разве я не говорил, что в вас есть что-то от холодной недотроги? Так что же случается, когда страстный и честолюбивый Скорпион встречает холодную весталку Деву?
Вопрос был задан явно не в ее пользу!
- Мы с вами говорили о вашей беспутной юности, - твердо напомнила она. - Что произошло после того, как вы занялись чартерным бизнесом Кайл вздохнул.
- Как и следовало ожидать, это стало началом конца. Я занялся этим делом с большим энтузиазмом. Через полгода я купил еще две яхты и нанял собственную команду матросов, а еще через полгода управляющий моими банковскими делами стал поговаривать о том, что нам выгоднее основать собственную компанию.
- Большинство и мечтать о таком не могут.
- Это не было моей мечтой.
- Волшебство исчезло?
- К несчастью, да, - кивнул он. - Пока я занимался этим не всерьез, наслаждаясь морем, друзьями и женщинами, была райская жизнь. Но как только сюда замешались деньги, все изменилось. Целый день мои мысли были заняты бизнесом. Если раньше я любил в свободное время полежать на пляже с бутылкой рома в компании хорошенькой девушки, то теперь постоянно строил планы, занимался яхтами и весь погряз в цифрах. - Он мягко улыбнулся Софи. - Как-то утром я проснулся и понял, что мое место не здесь. Успешнее я бы мог вести все дела в банке, и именно там мое место.
- Так прямо и подумали?
- Я обнаружил, что меня больше не увлекает то, что я делаю. Мне было двадцать три года, как раз столько, сколько вам сейчас, и я жил чужой жизнью.
- И вы решили все распродать?
- Все - до последнего гвоздя. Я несколько припозднился с данным отцу обещанием, но к двадцати пяти годам я уже работал в банке с близкой перспективой занять место в совете директоров.
Она следила за выражением его лица.
- Вы не скучали по Ямайке?
- Скучал, в ненастную, дождливую погоду. Но к тому времени я знал, что уже перебесился и что нельзя вечно убегать от ответственности. Но я всегда мог приехать сюда на отдых. Хотя, если бы не Эмма, - сказал он с усмешкой, я был бы сейчас далеко от "Сан-Антонио".
- С кем-нибудь из ваших очаровательных смуглянок? - подсказала она, бросив на него холодный взгляд.
- Что-то вроде этого, - легко согласился он. По всему, Кайл и не думал скрывать тот факт, что у него была полная свобода там, где дело касалось женщин. - Честно говоря, - продолжал он, - на Карибах я многое понял как о себе, так и о бизнесе в целом. И еще я понял одну важную вещь, а именно что работа не обязательно должна быть безрадостной.
- По-видимому, вы сообщили банковским операциям свой собственный стиль? - спросила Софи.
Он еле заметно улыбнулся.
- В некотором роде да. Моя область - это финансирование проектов, отвергнутых другими банками как слишком передовые или слишком рискованные, но которые я лично считаю в основе разумными. В девяноста восьми случаях из ста это прекрасно окупается.
- А что касается оставшихся двух?
- Насчет двух процентов приходится давать объяснения совету директоров... в очень убедительной форме. - Он улыбнулся, глядя ей прямо в глаза. - Но я умею быть очень убедительным.
- Уверена в этом. - Она перевела взгляд на его красиво очерченный, такой по-мужски соблазнительный рот. - А как вы отличаете разумные проекты от авантюрных прожектов?
- Это инстинкт.
- А оценивать, кто из людей чего стоит, вы тоже научились, ведя беспутную жизнь на Карибах?
- Это наиболее трудное искусство, - мягко заметил он. - Но, думаю, я неплохо владею им. Она взглянула на него с иронией.
- В самом деле? И вы никогда не ошибаетесь? Не делаете поспешных выводов на основе, скажем, одной только видимости?
- Время от времени. Но я стараюсь избегать их. У всех у нас бывают ошибки.
- Это, должно быть, большой талант, - сказала она с нескрываемым сарказмом.
- Почему у меня такое ощущение, что вы все время смеетесь надо мной?
- С какой стати? Ваша жизнь похожа на некий гибрид из жизни Эррола Флинна и Пир-понта Моргана1.( ^Эррол Флинн (1909 - 1959) - американский киноактер, чья жизнь изобиловала бурными приключениями;
в советском прокате в 50-е годы шли фильмы с его участием "Остров страданий" (1935), ("Двойники" (1936), "Приключения Робин Гуда" (1938), "Королевские пираты" (1940). Джон Пирпонт Морган (1837 - 1913) американский миллионер, основатель банкирской династии.)
В ответ он расхохотался, откинув назад голову. Он был настолько красив, что у нее даже закололо в сердце.
- А вы ироничное создание, - заметил он, с удовольствием глядя на нее. Он поднялся, все еще не в силах совладать с душившим его смехом. - Пожалуй, пойду помогу Эмме отыскать ее сокровище.