Кэт Шилд. Случайная любовь

   Может, нужно было думать о чем-то хорошем во время оплодотворения? Сильней надеяться? Дни и ночи представлять долгожданного ребенка на руках, а не тонуть в отчаянии? Может, тогда все сложилось бы иначе?
   Если бы Стефани могла ее сейчас услышать, то наверняка бы с ней согласилась, ведь она еще со школы верила, что позитивное мышление творит чудеса. И в ее случае это действительно работало. Лучшая ученица в классе, капитан группы поддержки, капитан женской волейбольной команды, выигравшей первенство штата. Сбывалось решительно все, что Стефани себе представляла. А что бы сестра ей сейчас посоветовала?
   Взять лист бумаги и наверху написать то, чего она хочет. А потом написать все, что для этого нужно.
   Элизабет бросила сумочку на стол и сняла пальто. Потом уселась за стол и вырвала лист из блокнота, наверху написала «Материнство», а потом изрисовала весь листок знаками доллара.
   Где еще взять денег на искусственное оплодотворение? Просто копить, пока не наберется нужная сумма? Но она и так уже экономит на всем, на чем только можно, и живет в крохотной квартирке с видом на стену соседнего дома. Нет, это не выход. Нужно как-то увеличить доходы. А как это сделать? Проще всего потребовать от Джози, чтобы она сделала ее своим партнером, ведь начальница и так зарабатывает на ней больше, чем на всех остальных организаторах мероприятий вместе взятых. Пора пожинать плоды своего труда. Полностью утвердившись в этой мысли, Элизабет уже через час направилась в офис Джози, с каждым шагом чувствуя себя все увереннее. И после вчерашнего успеха сейчас как раз самое подходящее время для такого разговора. Недаром же она на этом аукционе заключила десяток контрактов, а еще как минимум восемь человек интересовались тем, сможет ли она помочь им организовать их праздники. Похоже, дальше ее карьера будет не просто быстро развиваться, а нестись со сверхзвуковой скоростью.
   – Джози, можно к тебе?
   Пятидесятивосьмилетняя начальница «Мероприятий Джози Саммерс» устроилась на удобном диване, рядом с ней на низком столике стоял серебряный поднос с изящным кофейником. А на другом столике из вишневого дерева возвышался самый здоровенный букет красных роз, который Элизабет когда-либо вообще доводилось видеть. Похоже, дела у Джози и ее мужчины, с которым она встречается уже двенадцать лет, идут на лад.
   – Дорогая, мы произвели настоящий фурор! – воскликнула Джози, приветливо помахав рукой.
   – Да, всем понравилось, – согласилась Элизабет, – а аукцион собрал три миллиона для детей, больных раком. – Она устроилась рядом с Джози и взяла предложенную чашку кофе. – Кендра мне сегодня звонила и сказала, что ее начальница осталась очень довольна.
   Пусть Джози лично и не имела никакого отношения ко вчерашнему аукциону, она всегда считала, что каждый успех – это ее личная заслуга.
   – Чего и следовало ожидать. – Джози закинула ногу на ногу и налила вторую чашку кофе, а потом посмотрела на Элизабет. – Моя фирма всегда все делает по высшему разряду.
   – Это точно. – Элизабет никогда не нравилось, что начальница приписывает себе все ее успехи, но работу она любила и не хотела ее терять.
   – Мы так хорошо вчера потрудились, что сегодня с утра уже несколько человек, побывавших на том аукционе, мне позвонили с просьбами провести их мероприятия, – продолжила начальница. – «Мероприятия Джози Саммерс» – бесспорно, лучшая в Нью-Йорке фирма, и пора, чтобы о нас узнал весь город.
   – Отличные новости. – Элизабет привычно изобразила улыбку. – Отчасти именно об этом я и хотела с тобой поговорить.
   – А кстати, – прервала ее Джози и махнула рукой в сторону букета роз, – это тебе. Мне их доставили по ошибке.
   Элизабет посмотрела на огромную охапку цветов, чувствуя, что у нее немного кружится голова. Такое может прислать лишь любящий мужчина.
   – Мне?
   – Похоже, от очередного поклонника, – пояснила Джози, протягивая ее белую карточку.
   Подавив раздражение от того, что начальница уже прочитала предназначенное ей послание, Элизабет взглянула на карточку:
 
   «У меня есть предложение, которое я бы хотел с вами обсудить.
   Р. Б.».
 
   Легко представить, какое предложение может ей сделать Рорк Блек. Вот только скорее уж его стоит назвать сделкой. Элизабет вспомнила, как он вчера на нее глазел, и густо покраснела, но, увидев, что начальница за ней наблюдает, быстро взяла себя в руки. Этот таинственный охотник за сокровищами сумел ее заинтриговать своим таинственным предложением. Интересно, каково это будет – почувствовать себя в его руках на месте старинного артефакта, за которым он охотился всю жизнь?
   – Элизабет?
   – М-м-м?
   – А кто такой этот Р. Б.? – полюбопытствовала Джози.
   Элизабет посильнее вонзила ногти в ладонь, чтобы разогнать глупые мечты, в которые она незаметно для себя уже успела погрузиться. Ладно, врать бессмысленно, ведь если Джози всерьез заинтересовалась ее делами, то, пока всего не узнает, от нее не отстанет.
   – Рорк Блек.
   – Серьезно? А я и не знала, что вы знакомы.
   – Он был вчера на аукционе, – ответила Элизабет, но, заметив, что начальница не так ее поняла, добавила: – Он высоко оценил мою работу и, похоже, хочет меня нанять.
   – Первый раз вижу, чтобы вместе с предложением работы присылали букет красных роз, – промурлыкала Джози.
   – Мистер Блек все делает по-своему.
   – И полагаю, вкус у него недурен.
   – Наверное, мне стоит ему сейчас позвонить, – натянуто улыбнулась Элизабет и поспешила удалиться, но на полпути Джози ее остановила:
   – Не забудь цветы.
   – Как глупо с моей стороны, – пробормотала Элизабет.
   – И сообщи мне о его планах, я уже давно ждала такой возможности, чтобы поднять «Мероприятия Джози Саммерс» на совершенно новый уровень. Мне уже давно пора заняться организацией мероприятий для богатых и знаменитых.
   – И все это благодаря мне, – тихо добавила Элизабет, уткнувшись носом в роскошный букет.
   И только вернувшись в свой кабинет, она поняла, что из-за предложения Рорка забыла о своем плане и так ничего и не сказала Джози о намерении стать ее партнером. Сколько же еще она собирается горбатиться, работая на других?
   Устроив розы на столе, Элизабет позвонила по номеру, указанному на карточке.
   – Здравствуй, Элизабет.
   От этого низкого волнующего голоса по ее спине побежали мурашки. Всего двумя словами он смог довести ее до такого состояния, что ей пришлось откинуться на спинку кресла и закрыть глаза, чтобы успокоиться.
   – Здравствуйте, мистер Блек, – ответила она, вот только ее слова прозвучали куда менее профессионально, чем ей бы того хотелось. – Спасибо за цветы.
   – Рорк, – поправил он. – Рад, что тебе понравилось.
   Вообще-то она этого не говорила.
   – Они прекрасны.
   – Прекрасные цветы для прекрасной дамы.
   Эти банальные комплименты плачевно сказались на ее профессионализме, по животу разлилась волна тепла, и ей захотелось свернуться калачиком в обнимку с телефоном.
   – В карточке сказано, что у вас есть для меня работа.
   – Предложение, – поправил он.
   – Какое предложение?
   – Я бы хотел его обсудить при встрече.
   А она бы хотела обсудить все по телефону, чтобы лишний раз не отвлекаться на его потрясающее тело.
   – Как насчет того, чтобы встретиться сегодня в моем офисе?
   – Я надеялся, что ты сможешь прийти ко мне домой. Когда тебе удобней?
   – Прийти домой… – Элизабет даже и не знала, что ответить.
   – А разве ты не приходишь к клиентам, планируя для них мероприятия на дому?
   – Ты хочешь, чтобы я устроила для тебя вечеринку? – с облегчением уточнила она.
   – Конечно, – удивленно подтвердил Рорк. – А что еще мне, по-твоему, могло понадобиться?
   И как только в человеке умещается столько высокомерия?
   Элизабет сомневалась ровно пять секунд, а потом напомнила себе, что речь идет о деле и ей уже приходилось сталкиваться с такими непростыми клиентами. А то, что он чертовски привлекателен и опасен, еще не повод сходить по нему с ума. Очередной клиент – и ничего больше.
   – Через полтора часа, – ответила Элизабет, но сразу же пожалела о своих словах. Глупо бороться с мужчиной за власть, когда от одной его улыбки у тебя подкашиваются ноги.
   – Я напишу адрес.
   Ровно без одной минуты десять Элизабет уже стояла перед его домом в Сохо в серебристо-голубом вязаном платье. Отличный цвет, подчеркивает золотистые волосы и синие глаза. И вселяет уверенность, которая сейчас ей нужна как никогда.
   И теперь, облачившись в любимое платье, Элизабет замерла в ожидании мужчины, которому удалось легко и непринужденно нарушить ее строжайшее правило – не заглядываться на плохих парней. Но вот дверь открылась, и на пороге застыл Рорк в джинсах и рубашке, подчеркивающих его мужественную красоту.
   – Элизабет, – выдохнул он, да так, как пристало бы только любовнику, – ты еще прекрасней, чем мне казалось.
   Черт. От этих слов ее сердце затрепетало, как у танцовщицы на премьере.
   – Заходи, – пригласил он, не обращая внимания на ее суровый вид.
   Все оказалось, как она и ожидала, и даже лучше. Потолки высотой в три с половиной метра, огромные стрельчатые окна, кирпичные стены, деревянные полы. Жилая зона оказалась такой огромной, что в ней помещались три отдельные группы диванов и кресел.
   – Неплохо, – пробормотала Элизабет, вспоминая ту коробку, в которой ей приходилось жить. – Отличное место для вечеринки, сколько будет гостей?
   – Около сотни.
   – А когда состоится сама вечеринка?
   – Думаю, в следующую субботу.
   – Значит, у нас совсем немного времени.
   Элизабет задумалась, вспоминая запланированные дела. Так, тем же вечером состоится десятая годовщина свадьбы Хендерсенов, для нее уже все готово, но Бренда сама со всем не справится…
   – Если есть какие-то неудобства, то я с радостью их компенсирую.
   – А в честь чего будет эта вечеринка? – улыбнулась Элизабет.
   – В честь помолвки.
   – Как мило. А кто эта счастливая пара?
   – Мы.
 
   – Что – мы? – Элизабет непонимающе уставилась на него своими огромными голубыми глазами.
   – Мы – та счастливая пара, из-за помолвки которой я устраиваю вечеринку.
   – Но мы не помолвлены, – заметила Элизабет, стараясь скрыть замешательство под маской профессионализма.
   – Еще нет.
   – И никогда не будем. – Теперь в ее глазах светилось не удивление, а уверенность.
   – Я убит. – Конечно, нехорошо так открыто ее дразнить, но, похоже, это единственный способ добраться до женщины, скрывающейся за личиной организатора мероприятий.
   – Сомневаюсь. – Элизабет наконец-то взяла себя в руки. – Думаю, тебе стоит объяснить, что здесь происходит.
   – Вчера ты заявила, что из-за меня аукцион Ваверли разорится.
   – Я всего лишь сказала, что ты внесешь в это дело свой вклад.
   – Но эта мысль пришла в голову не только тебе.
   – Не удивительно, – прищурилась Элизабет. – Но какое это имеет отношение к твоему предложению?
   – Один из членов совета директоров заявил, что Далтон Ротшильд готов купить его акции, но он не хочет, чтобы Ротшильд завладел нашим аукционом, ему нужны веские причины, чтобы поддерживать текущее руководство.
   Элизабет молча кивнула, взглядом предлагая ему продолжать.
   – Он считает, что я должен возглавить аукцион, но возникли некоторые вопросы о моих последних занятиях. Он заявил: если я докажу, что готов вести серьезную, размеренную жизнь, совет охотнее утвердит мою кандидатуру.
   – А ты считаешь, помолвка тебе в этом поможет?
   – Он считает, что стабильная личная жизнь поможет мне изменить привычки.
   – А почему я?
   Нет, он, конечно, знал толпы женщин, которые по первому его слову бросились бы ему на шею, вот только Элизабет не волновали ни его деньги, ни его очарование. Именно этим она его и заинтриговала.
   – Ты вчера так страстно меня упрекала и так искренне тревожилась о судьбе аукциона Ваверли, что я решил, ты отлично подойдешь на роль моей невесты.
   – Придется тебе поискать кого-нибудь другого, – улыбнулась Элизабет. После этих его слов ей практически удалось расслабиться.
   – Я уже выбрал тебя.
   – Не сомневаюсь, найдется множество подходящих женщин, готовых разыгрывать предложенную тобой комедию.
   – Поверь, ты для этого подходишь лучше всех. – И он действительно так считал.
   Элизабет вчера так открыто переживала за судьбу аукциона, что Рорк решил сделать ее союзницей в нелегком деле восстановления своей репутации. А это ее непонятное отвращение к нему его лишь интриговало, ведь победа, доставшаяся в нелегкой борьбе, приятна вдвойне. Так что, раз уж ему придется просидеть в Нью-Йорк непонятно сколько времени, нужно позаботиться о подходящем развлечении. И Элизабет Минерва отлично для этого подойдет.
   – А тебе не кажется немного странным доказывать свою надежность с помощью фальшивой невесты?
   – Вот именно поэтому ты мне и нужна. Ни одна другая знакомая мне женщина не смогла бы так ясно понять суть проблемы.
   – И тебе это кажется преимуществом?
   Она, конечно, не прыгает от радости, но и убегать не торопится. Так что, если удастся задержать ее еще на пару минут, он наверняка сможет ее убедить в разумности своего предложения.
   – Вчера ты была права. У аукциона проблемы, а Далтон Ротшильд пытается скупить наши акции. Но я могу его остановить, а ты способна мне в этом помочь. Просто подумай, что ждет всех работников, если аукционом завладеет Ротшильд?
   – Так нечестно. – Элизабет отвела взгляд.
   Рорк сразу понял – она сдалась.
   – Просто представь, что мы заключаем деловое соглашение на шесть месяцев, а потом ты будешь свободна. И еще подумай о всех контрактах, которые ты сможешь заключить в роли моей невесты. Вся элита Манхэттена будет мечтать, чтоб ты организовывала для них мероприятия.
   – Деловое соглашение? – повторила Элизабет, пристально его разглядывая. – И ничего больше?
   – Ну разумеется, нам придется показываться в обществе и старательно изображать взаимную любовь.
   Элизабет закусила губу, разглядывая полки со всякими побрякушками, собранными по всему свету.
   – Я согласна на публичную демонстрацию любви, но даже и не думай, что чего-нибудь от меня добьешься наедине.
   Ну, чтобы добиться ее согласия, придется пока помолчать о своих планах, а потом у них будет полно времени насладиться друг другом.
   – Обещаю не делать ничего такого, чего ты сама не захочешь.
   – Это не ответ на мой вопрос, – нахмурилась Элизабет.
   – Поверь мне, каждый раз, когда я завожу с кем-либо отношения, женщинам от меня нужно куда больше, чем мне от них.
   – Неудивительно, что в тебе сомневаются и не во всем доверяют. Похоже, даже ради спасения собственной жизни ты не способен прямо ответить на вопрос.
   – Ну почему же? Иногда способен.
   – Ладно, тогда я сама скажу все прямо. Я не собираюсь спать с тобой.
   – А я тебе этого и не предлагал. – Рорк прекрасно понимал – пора бы уже и прекратить ее дразнить, но просто не мог остановиться.
   – Если считаешь, что я какая-нибудь там легкомысленная дурочка, готовая прыгнуть к тебе в постель по первому слову, то ты сильно ошибаешься.
   – Расслабься, дорогая. Ничего такого я о тебе не думаю и не сомневаюсь, что ты будешь отчаянно сопротивляться.
   Глаза Элизабет яростно пылали гневом, щеки порозовели, а мягкие губы слегка приоткрылись для едкого ответа, так что Рорку понадобилась вся его немалая сила воли, чтобы удержаться и не заключить ее в объятия.
   – Если уж совсем серьезно, то я на это даже рассчитываю, – добавил он, не в силах сдержать улыбку.
 
   Большинство одиноких женщин Нью-Йорка с радостью согласились бы на роль невесты Рорка Блека, да еще бы и передрались между собой, выясняя, кому достанется этот почетный титул. А ее саму бы высмеяли за то, что она так неохотно соглашается на сделку с красавцем холостяком, с таким завидным финансовым и социальным положением, а потом втоптали бы ее в грязь, стремясь занять теплое местечко.
   Так чего же она медлит?
   Когда Рорк сказал, что рассчитывает на то, что она будет отчаянно сопротивляться, Элизабет по его глазам сразу поняла – она не напрасно волновалась.
   Идя к лучшей подруге, она никак не могла успокоиться. Они с Элиссон делили комнату на первом курсе в колледже и крепко сдружились на взаимной тяге все организовывать и столь же взаимной нелюбви к Хани Виллингхем.
   – Элизабет, – поздоровалась длинноногая Элиссон. Ее темные волосы отлично дополняли темные круги под глазами. – Ты вовремя, я как раз уложила принца Грегори.
   – Извини, что я без звонка.
   Подруга родила ребенка пять месяцев назад, и теперь они встречались не чаще чем раз в месяц. К тому же, к величайшему своему стыду, Элизабет в очередной раз почувствовала, что завидует. Ведь Элиссон родила ребенка, а она никак не может его даже зачать.
   – Ничего. Я рада, что ты хоть иногда готова мне уделить немного времени.
   Элиссон вряд ли хотела ее упрекнуть, но Элизабет почувствовала себя отвратительно.
   – Я ужасная подруга.
   – Нет, просто ты была занята.
   Элиссон тоже по уши занята маленьким ребенком, вот только у нее находится время звонить по три раза в неделю. Элизабет почувствовала себя еще хуже.
   – Как Грег?
   – Лучше. – Элиссон проводила Элизабет на кухню и достала пару банок диетической содовой. – Ночью спит почти по четыре часа.
   Элизабет огляделась, пытаясь представить, как она в одиночку будет справляться с ребенком. В раковине громоздилась грязная посуда, рядом стояли детские бутылочки, от обширной жилой зоны остался лишь огромный диван, а на смену стеклянному столику, дорогим безделушкам и горшкам с цветами пришли груды детской одежды и разбросанные повсюду игрушки.
   – Хочешь, я посижу сегодня с ребенком, а вы с Китом куда-нибудь сходите?
   – Было бы просто замечательно. Готовься получить свою порцию радости.
   Последние слова прозвучали так устало, что Элизабет даже усомнилась, стоит ли ей и дальше завидовать идеальной жизни подруги.
   Элиссон вздохнула и взяла Элизабет за руки, а в ее глазах светилась надежда.
   – Ты за этим и пришла? Сказать, что беременна?
   – Нет. – Элизабет покачала головой. – У меня пока ничего не выходит.
   – Мне так жаль. И что ты теперь собираешься делать?
   – Попробую еще раз.
   – А я думала, тебе не хватит денег.
   – Я собираюсь предложить Джози стать ее партнером.
   – Удачи, – выдохнула Элиссон. – Извини, тебе сейчас нужны совсем другие слова. Как ты собираешься этого добиться?
   – Я только что с блеском провела одно мероприятие, – ответила Элизабет, не обращая внимания на явные сомнения подруги. – И теперь у меня полно заманчивых предложений. И всем нужна именно я.
   – Замечательно! А Джози знает, что им нужна именно ты?
   Элиссон много чего могла наговорить о Джози Саммерс, вот только ничего лестного в этом списке не было.
   – Несомненно. – «Ну да, Джози ни за что на свете этого не признает».
   – Ты всегда можешь от нее уйти, – невинно заметила Элиссон. – Начни свое собственное дело.
   – Ты прекрасно знаешь, я не могу этого сделать. – За последние три года они это уже не раз обсуждали.
   – Я знаю, что ты этого боишься.
   – Мне нравится надежная работа со стабильной зарплатой.
   – Ты можешь подождать с ребенком пару лет, пока не встанешь на ноги.
   – Я лучше буду терпеть Джози еще пять лет.
   – Такая целеустремленность.
   В эту секунду из динамика радионяни раздался детский крик.
   – Пойдешь к нему?
   – Нет, надеюсь, он сам успокоится. – Но крики становились только громче, и Элиссон сдалась. – Похоже, сегодня он ограничится пятнадцатью минутами сна, просто не понимаю, откуда у него только силы берутся. Я уже с ног валюсь от усталости, а он спит еще меньше меня. Сейчас вернусь.
   Элизабет уже решила, что им придется заканчивать разговор под несмолкаемые крики ребенка, но как только Элиссон взяла сына на руки, он сразу же успокоился.
   – Подержишь немножко этого маминого сынка? – спросила Элиссон и, не дожидаясь ответа, сунула его Элизабет. – Клянусь, он нарочно хочет меня с ума свести. Весь в отца. – Последнюю фразу Элиссон едва выдохнула, но Элизабет все равно ее услышала.
   И улыбнулась.
   А потом уткнулась носом ребенку в шею, вдыхая неповторимый детский запах. Именно ради этого она так долго трудилась, ради этого приняла предложение Рорка. Заполучив новых клиентов, она точно сможет стать партнером Джози, а значит, обеспечить надежный доход, чтобы оплатить еще одно искусственное оплодотворение.
   Оторвав ее от этих рассуждений, завибрировал мобильник, напомнив, что у нее еще полно работы и что, как бы ей ни хотелось провести здесь остаток дня, ее еще ждали клиенты. А если она сильно задержится, то Бренда сама может что-нибудь такое наорганизовывать, что потом еще очень долго придется расхлебывать.
   Элизабет неспешно направилась к ближайшей станции подземки, чувствуя, что не зря зашла к подруге. Ей удалось успокоиться, так что теперь она была в состоянии нормально все обдумать. Но перед тем как спускаться в метро, Элизабет достала мобильник.
   Рорк сразу же ей ответил, как будто ждал этого звонка.
   – Ладно, мистер Блек, мы договорились.
   – Так просто? Но мы даже не обсудили, чего ты хочешь взамен.
   – Я хочу лишь завести необходимые для работы связи.
   – С этим у тебя проблем не будет. Но тебе придется потратить на меня много времени, и я хочу компенсировать тебе все затраты.
   – Как много времени?
   – Чтобы все выглядело достоверно, мы должны показываться в обществе часа по четыре пару раз в неделю в течение полугода. Что ты думаешь о двадцати тысячах долларов?
   Элизабет задрала голову, пытаясь удержать непонятно откуда взявшиеся слезы. Если принять эти деньги, она сможет попробовать еще одно оплодотворение практически сразу. Вот только это будет нечестно.
   – Слишком много, мне будет не по себе, если я соглашусь.
   – Я рассчитываю, что ты будешь просто проводить со мной время, и ничего больше.
   Каждая клеточка ее мозга кричала, что она спятила, но где-то в глубине души Элизабет ему поверила.
   – Все равно слишком много.
   – Ладно. – Теперь в его тоне слышалось легкое раздражение. – А сколько ты хочешь?
   – Тринадцать тысяч четыреста двадцать восемь долларов и девяносто семь центов.
   После этих слов повисла долгая пауза.
   – А ты уверена, что не хочешь округлить эту цифру до двадцати тысяч? – смеясь, уточнил Рорк.
   – Уверена.
   – А если не секрет, для чего тебе нужны эти деньги?
   – Чтобы забеременеть. – Элизабет улыбнулась, пытаясь представить выражение его лица.

Глава 3

   Элизабет вылезла из машины на Пятой авеню и поплотнее закуталась в шубу, спасаясь от пронзительного ноябрьского ветра. Девять часов назад она согласилась на безумную авантюру Рорка, еще раз доказав, что в присутствии плохих парней ее мозги превращаются в некое подобие желе. Рорк ждал ее.
   – Я тебе уже говорил, что ты прекрасна? – спросил он, прикасаясь теплыми губами к ее ледяным пальцам.
   Пару раз.
   – А ты уверен, что все поверят нашей игре?
   – Все зависит от нас, так что нам придется постараться. Ты справишься?
   – Попробую. – Учитывая то, как учащается ее пульс при виде наглой улыбки Рорка, ей достаточно будет просто следовать зову сердца.
   – Вот и отлично. – Рорк взял ее под руку и проводил в дом.
   Оказавшись внутри, Элизабет лишь с трудом подавила желание раскрыв рот глазеть на роскошную обстановку, напомнив себе, что она не какая-то там деревенщина. Зато она сразу забыла все свои переживания по поводу предстоящего ужина. Ладно, она сразу после школы переехала в Нью-Йорк и постоянно организовывала мероприятия для состоятельных людей. Вот только теперь она поднялась на совершенно новый уровень, так что надо тщательно следить за всеми своими поступками и избегать малейших ошибок.
   – А как мы разойдемся?
   – Мы только начали встречаться, а ты уже думаешь о разрыве?
   – Девушкам нужно думать о будущем, – заявила Элизабет, в очередной раз сожалея, что у нее никогда не получалось следовать этому замечательному правилу, когда дело касалось любви.
   – А может, для разнообразия немного подумаешь о настоящем?
   – Заманчивое предложение, – Элизабет изобразила улыбку, – вот только не слишком реальное. Если помнишь, мы заключили деловое соглашение.
   – Сложно забыть, когда ты мне об этом каждые пять минут напоминаешь, – усмехнулся Рорк, останавливаясь перед дверью. – Давай обсудим наше расставание по дороге домой, хорошо?
   – Ладно.
   Дверь открыла горничная, и они вошли внутрь, потом Элизабет отдала ей свою шубу, оставшись в строгом платье бордового цвета, отлично подходившем для порядочной невесты состоятельного человека. Образ завершали свободно спадающие на спину волосы, которые Элизабет ради такого случая даже выпрямила утюжком, а гранатовые сережки, доставшиеся ей от бабушки, завершали классический элегантный образ.
   – Ты прекрасна, – прошептал Рорк, обнимая ее за талию и увлекая за собой к гостям.
   Пусть эта их помолвка всего лишь игра, вот только ни в его словах, ни в его тоне не было ничего наигранного. Между ними все было по-настоящему, и Элизабет чувствовала это каждый раз, когда Рорк к ней прикасался или просто на нее смотрел.
   Черт, похоже, она крепко влипла.
   – Добрый вечер, Рорк. А это, должно быть, та женщина, что сумела покорить твое сердце. Приятно с вами познакомиться, меня зовут Джордж Кромвель.
   – Элизабет Минерва, – представилась она. – А здесь все очень хорошо устроено.
   – У моей жены отменный вкус, хотя это и так понятно, ведь она выбрала меня. – Кромвель рассмеялся собственной шутке.
   К тому времени, как подали ужин, Элизабет уже не знала, куда деваться от своего высокого красавца спутника. Рорк все время к ней прикасался, проводил кончиками пальцев по запястью, обнимал за талию, легонько целовал в висок. Нет, он, конечно, все это делал, чтобы показать, как сильно они любят друг друга, и, окажись на его месте любой другой мужчина, Элизабет бы терпеливо все это вынесла.
   Вот только прикасался к ней именно Рорк, и на каждую его ласку ее сердце отвечало неподдельным трепетом, ведь он обладал той неповторимой смесью опасности, очарования и ума, что всегда сводила Элизабет с ума.

* * *

   – Неплохо получилось, – заметил Рорк, усаживаясь в машину. – Похоже, все поверили, что ты меня укротила.
   – Ты правда считаешь, что кто-нибудь верит в то, что тебя вообще можно укротить? – усмехнулась Элизабет.
   – Вряд ли, – ответил Рорк, развалившись на заднем сиденье, – но все увидели, что ты держишь меня на поводке любви.
   Элизабет прекрасно понимала – это неправда, но, услышав его слова, все равно невольно вздрогнула. Ведь ее так и тянуло к плохим парням, потому что она всегда мечтала, что когда-нибудь сможет укротить одного из них. Странная какая-то мечта, ведь хорошие парни ее совершенно не привлекали и вообще нагоняли скуку. А что случится, если ей все-таки удастся укротить плохого? С ним она тоже заскучает?
   Даже жаль, что ей этого никогда не узнать.
   – А теперь-то мы можем обсудить, как поступим, когда наши чувства увянут?
   – Такое упорство, прямо как у терьера, погнавшегося за крысой. Ты никогда не сдаешься?
   – Нет, – ответила Элизабет, не обращая внимания на его насмешливый тон.
   – Хочешь, чтобы я изобразил злодея?
   На героя он, конечно, не тянет, но вот роль плохого парня ему и так приходится примерять слишком часто.
   – Ну раз уж вся эта помолвка нужна, чтобы восстановить твою репутацию, то это будет не слишком удачным ходом, – возразила Элизабет. – Может, мы просто решим, что не подходим друг другу?
   – Я бы предпочел, чтобы ты разбила мне сердце, – заявил Рорк и положил ее руку себе на грудь.