Кэтрин Манн. Тридцать дней, тридцать ночей

   – Вы будете намекать на то, что у нас с вами роман? Вы готовы поставить под сомнение вашу журналистскую честность?
   Да. Ради ее сестры. У нее нет выбора.
   – Я работаю на «Глобал интрудер». В сегодняшнем информационном мире, где правит желтая пресса, честность не имеет первостепенного значения.
   Дуарте выпрямился и стал возвышаться над ней больше чем на полфута.
   – В таком случае давайте перейдем прямо к делу. В конце этого месяца в доме моего отца состоится свадьба. Если в течение тридцати дней вы будете добросовестно выполнять условия нашего с вами договора, вы сможете сделать эксклюзивные фотографии этой свадьбы. Их стоимость будет неизмеримо больше, чем ваша упущенная выгода.
   Свадьба одного из Медина? Ничего себе!
   Прежде чем Кейт успела открыть рот и произнести «да», он продолжил:
   – А пока вы можете написать небольшую статью о нашей помолвке.
   – И все, что я должна буду делать взамен, – это притворяться вашей невестой? – недоверчиво спросила она.
   Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
   – Разумеется, притворяться. Мне определенно не нужно, чтобы вы были моей настоящей невестой.
   – Это понятно. Но неужели вы всерьез намерены привести меня в дом вашего отца и позволить мне снимать свадьбу одного из ваших родственников?
   – Я вижу в ваших красивых глазах значки доллара.
   – Конечно, я же хочу сдать сенсационный материал. Мне, как и всем остальным людям, нужно оплачивать счета, и я буду с нетерпением ждать последнего дня нашей с вами сделки. – Черт побери, неужели он действительно сказал, что у нее красивые глаза? – Какая здравомыслящая журналистка отказалась бы от вашего предложения? Но в чем здесь подвох? Я не могу себе представить, чтобы кто-то добровольно пригласил репортера в круг своих близких. Особенно когда речь идет о такой семье, как ваша.
   – Давайте назовем это упреждающим ударом. Лучше знать врага в лицо, чем гадать, с какой стороны на тебя нападут. Кроме того, я получу четыре недели общения с такой очаровательной женщиной, как вы.
   Внезапно у Кейт возникло подозрение.
   – Я не буду с вами спать ради сенсационного материала.
   Ее взгляд упал на кровать, и на мгновение она представила себе, как они занимаются на ней любовью, а на полу валяется их одежда из черного и зеленого шелка.
   Дуарте издал невеселый смешок:
   – Вы одержимы идеей заняться со мной сексом. Сначала вы поверили в то, что я принял вас за проститутку. Теперь вы думаете, что я заставлю вас со мной спать в обмен на эксклюзивную информацию. Послушайте, мне нет необходимости угрожать женщине, чтобы затащить ее в свою постель.
   Кейт прогнала волнующий образ:
   – Все это кажется таким… странным.
   – Моя жизнь далеко не обычная. – Это точно, учитывая всю роскошь, что его окружает.
   – Мне следует принять ваше предложение за чистую монету?
   – Вы будете в течение месяца притворяться невестой принца, пока я буду решать имущественные вопросы. У нашей семьи хорошие связи. Вы сможете обзавестись новыми влиятельными знакомствами, которые могут пригодиться вам в будущем.
   Он знает, как соблазнить женщину, причем разными способами.
   – Если вы не собираетесь со мной спать, какую пользу вы собираетесь получить от нашей с вами сделки?
   Дуарте постучал указательным пальцем по ее плечу:
   – Во-первых, спокойствие моего отца. – Он погладил ее по ключице. – Во-вторых, я сохраню контроль над своей личной жизнью. И в-третьих, – он накрыл ладонью ее плечо, и она почувствовала одновременно опасность и желание, – ваши камеры все время будут у меня. У вас не будет доступа к каким-либо снимкам, пока я их не одобрю. Без моего разрешения вы ничего не сможете передать вашему работодателю. Пока вы еще не слишком обрадовались, предупреждаю: когда мы поедем к моему отцу, вы не будете знать, где он живет.
   Кейт рассмеялась:
   – Наденете мне мешок на голову, прежде чем запихнуть меня в лимузин?
   – У меня более цивилизованные методы, моя дорогая. – Дуарте продолжил ее поглаживать. – Вы сядете в самолет, а затем приземлитесь на частном острове. Там теплее, чем здесь, в Массачусетсе. Больше я ничего вам сказать не могу.
   Отстранившись, он пошел в другую часть комнаты. Кейт ошеломленно смотрела ему вслед.
   – Вы собираетесь отвезти меня на остров, местонахождение которого не известно, чтобы убить меня и бросить мое тело в океан за то, что я просто выполняла свою работу? Я не желала зла ни вам, ни вашей семье.
   Покачав головой, Дуарте остановился перед акварелью, на которой была изображена деревянная лодка.
   – Надеть мешок вам на голову? Скормить вас акулам? Да вы кровожадны, мэм. – Он отодвинул картину, за которой оказалась спрятана дверца сейфа. Он набрал код, и дверца открылась. – Никто никого не собирается убивать. Мы прямо сейчас объявим на весь мир о нашей помолвке. Если вы исчезнете, все подозрения падут на меня.
   – Если полиция сможет вас найти на том теплом острове.
   – Уверен, что по вашей милости тайное убежище моего отца рано или поздно будет найдено. – Дуарте достал из сейфа сначала одну бархатную коробочку, затем другую. На крышках обеих было напечатано имя ювелира. – Напоследок позвольте вас предупредить о том, что, если вы нарушите условие, касающееся распространения информации, я обвиню вас в незаконном проникновении в мой дом. Оно записано на пленку. То, что мы помолвлены, не будет иметь значения. Все будут думать, что вы сделали это после нашего расставания. Что вы обиженная женщина, которая хочет отомстить бывшему жениху.
   Его поза выражала решимость. Кейт поняла, что он не шутит.
   – Вы правда отправили бы меня в тюрьму?
   – Только если бы вы меня предали. Если бы вы не хотели играть по-крупному, вы не забрались бы на мой балкон. Вы можете прямо сейчас уйти ни с чем, если хотите. – Он достал самую маленькую из коробочек и открыл ее. В ней было кольцо с рубином, обрамленным продолговатыми бриллиантами. – Переговоры окончены. Либо вы принимаете его, либо уходите ни с чем.
   Кейт невольно залюбовалась кольцом. Камни были безупречными, но смотрелось оно на удивление скромно, в отличие от украшений, в которых любят щеголять звезды Голливуда и жены миллиардеров.
   Ради Дженнифер она должна согласиться на эту сделку. Она будет жалеть всю оставшуюся жизнь, если упустит этот шанс.
   Приняв решение, Кейт протянула Дуарте руку:
   – Зачем, черт побери, мне вас обманывать, если мы пришли к взаимовыгодному соглашению?
   Достав из коробочки старинное кольцо, Дуарте взял левую руку Кейт и надел его ей на палец. Это кольцо – одна из фамильных драгоценностей Медина. Он мог бы купить для нее позже что-нибудь более современное, но опасался, что Кейт передумает. Она целый месяц будет в его распоряжении, и у него будет шанс ей отомстить. Разумеется, он не собирается ее убивать и бросать в море. Он будет соблазнять Кейт Харпер, потому что безумно ее хочет, но у него есть и другая причина. Ему нельзя забывать о том вреде, который она причинила его семье. Если он ее соблазнит, а потом бросит, никто не поверит ни единому слову из того, что напишет о нем впоследствии его обиженная бывшая невеста.
   Месяца ему будет достаточно, чтобы осуществить задуманное.
   Он сомкнул свои пальцы вокруг ее запястья:
   – Жених и невеста только что уехали, так что мы не украдем у них внимание гостей, спустившись вместе и объявив о нашей помолвке.
   – Объявить о помолвке? Сегодня?
   – В течение часа. Я же вам говорил, чтобы новости распространились как можно быстрее.
   – Это слишком быстро. – Она потрогала ногой свой дурацкий браслет, выдав нервозность.
   – В ваших интересах, чтобы мы сделали это немедленно. Особенно если вы все еще думаете, что я собираюсь скормить вас рыбам.
   – В таком случае я согласна. Пойдемте.
   Она поправила корсаж платья, и его внимание снова переключилось на ее декольте. Ему захотелось расстегнуть ее платье, обнажить упругие кремовые холмики ее груди, исследовать их руками и губами.
   Нужно проявить терпение. Всему свое время.
   – Внизу проходит грандиозная вечеринка, на которой присутствуют влиятельные лица как из политической, так и из деловой сферы. Вы сможете поделиться деталями с вашим боссом. Даю честное слово. Пятнадцать минут, проведенные внизу, дадут мне уверенность в том, что вы не передумаете, а вам – в том, что я не смогу вас убить, не вызвав подозрений у полиции.
   – Я вас прекрасно понимаю. – Кейт звонко рассмеялась. – Просто все происходит так быстро, и я хочу убедиться, что все предусмотрела. Перед тем как мы пойдем вниз, мне нужно сделать один звонок.
   – Вашему редактору? Это исключено. – Дуарте притянул ее к себе, и ее мягкая грудь прижалась к его груди. – Сперва мне нужно убедиться в том, что вы действительно готовы следовать придуманному мной плану. Я не позволю вам меня одурачить.
   Ее глаза вызывающе сверкнули, и от прежней нервозности не осталось и следа. Огонь желания разгорелся внутри его с новой силой.
   Она крепко взяла его за руку и, глядя ему в глаза, произнесла:
   – Мне нужно позвонить сестре. Если вы мне не доверяете, можете включить громкую связь. Если вы не позволите мне с ней поговорить, я немедленно отсюда уйду, удовольствовавшись тем, что видела ваше родимое пятно.
   Дуарте чувствовал легкий яблочный аромат ее шампуня, видел, как бьется жилка пульса у нее на шее. Он видел ее на фотографиях в отчете частного сыщика, которого нанял, чтобы навести справки об авторе той злополучной статьи. Он отметил про себя, что Кейт Харпер привлекательная женщина, но не более.
   Она закусила губу, и Дуарте обнаружил, что безумно хочет ее поцеловать. Он сжал ее руку, на которой было подаренное им кольцо.
   – А как насчет остальных ваших родственников?
   – У меня никого нет, кроме сестры, – мягко ответила Кейт. В ее взгляде появилась настороженность, но она не передумала. – А ваша семья?
   Дуарте пока не знал, следует ли ему рассказать братьям правду.
   – Я сообщу им немного позже, – ответил он. – Вы сможете связаться с вашей сестрой сразу после того, как мы объявим о помолвке.
   Кейт решительно покачала головой, и светло-каштановая прядь волос упала ей на щеку.
   – Необходимо исключить вероятность того, что она узнает о моей помолвке от кого-то другого. – Она вызывающе вздернула подбородок. – Моя сестра взрослая, но нуждается в особом уходе. Она придет в замешательство, если ей обо всем сообщит кто-то другой. Я не стала бы лгать о таких вещах, которые вы запросто можете проверить.
   Было видно, что она говорит все это против воли, и Дуарте впервые за весь вечер почувствовал угрызения совести. Но это не заставило его пойти на попятную. Кейт сама все это начала, когда написала статью о его семье, но он решил успокоить свою совесть, пойдя на незначительную уступку.
   – Хорошо. – Открепив от пояса брюк мобильный телефон, он протянул его Кейт. – Звоните сестре. Я бы на вашем месте поторопился. Мы все знаем, с какой скоростью распространяются новости в Интернете. В вашем распоряжении есть несколько минут. Я пока переоденусь.
   С этими словами он начал развязывать пояс своей шелковой рубашки.
   – Хотите, чтобы я вышла в коридор? – Кейт тяжело сглотнула.
   – Вы обещали использовать громкую связь, забыли?
   Дуарте подошел к гардеробу красного дерева. Рубашка соскользнула с его плеч, и он повесил ее на дверцу.
   У Кейт перехватило дыхание, когда она наблюдала за тем, как играют мышцы его спины.
   Боже, телосложению этого мужчины могут позавидовать некоторые атлеты. Она ощутила твердость его мышц, когда столкнулась с ним на балконе.
   Как далеко он зайдет в своем стриптизе? Ее сердце учащенно билось, пальцы горели от желания прикоснуться к Дуарте.
   Мобильный телефон, зажатый у нее в руке, напомнил ей о том, что она должна сделать. Спокойствие сестры для нее превыше всего.
   Набирая номер Дженнифер, она на мгновение задумалась о том, чтобы не включать громкую связь, но решила не испытывать судьбу. Ей нечего скрывать. В любом случае номер Дженнифер сохранится в памяти его телефона. Если у него возникнут какие-то подозрения, он по нему позвонит. Лучше этого избежать, чтобы не напугать ее сестру.
   Она включила громкую связь в ту секунду, когда Дженнифер ответила на звонок.
   – Алло? Кто это? – В ее голосе слышалась настороженность.
   – Дженнифер? Это Кэти. Я звоню с телефона одного своего друга. – Ее взгляд упал на шелковые брюки Дуарте, низко сидящие на его узких бедрах. – У меня есть для тебя важная новость.
   – Ты приедешь меня навестить?
   Кейт представила себе Дженнифер, сидящую в пижаме перед телевизором вместе с другими обитателями специализированного учреждения в пригороде Бостона.
   – Не сегодня, дорогая.
   – Тогда когда?
   Это зависит от одного сексуального мужчины, который сейчас раздевается у нее на глазах.
   – Я не знаю, Дженнифер, но обещаю сделать это как можно быстрее.
   Достав из шкафа смокинг и брюки, Дуарте повесил их на дверцу. Кейт увидела отражение его груди в зеркале на дверце шкафа. Широкой, мускулистой, загорелой груди…
   – Кэти? – послышался в трубке голос Дженнифер. – Какие у тебя новости?
   Дуарте присел, чтобы выбрать ботинки.
   – Я… э-э… – Она сделала глубокий вдох. – Я помолвлена.
   – Ты выходишь замуж? Когда?
   Поморщившись, Кейт решила проигнорировать вопрос. Ведь никакой свадьбы не будет.
   – Сегодня вечером он подарил мне кольцо.
   – И ты сказала «да»! – Ее сестра завизжала от радости. – Кто он?
   По крайней мере, на этот вопрос она может ответить честно.
   – Я познакомилась с ним на работе. Его зовут Дуарте.
   – Дуарте? Какое странное имя. Я никогда раньше его не слышала. Он не будет против, если я буду называть его Арти? Арти очень похоже на «артист». Мне нравится смотреть на артистов по телевизору.
   Дуарте обернулся через плечо. Одна его бровь была поднята. Пока это единственный признак того, что он помнит о ее присутствии в комнате.
   – Арти – это хорошее имя, но, я думаю, он предпочитает, чтобы его называли Дуарте.
   На лице принца промелькнула улыбка, после чего он снова отвернулся и засунул большие пальцы за пояс своих черных шелковых брюк.
   У Кейт перехватило дыхание. Она уставилась на него как завороженная. Это так глупо, так неправильно…
   Вдруг она обнаружила, что он наблюдает за ней, глядя в зеркало. Она не смогла увидеть выражение его глаз, но в них явно не было насмешки.
   Его руки замерли на поясе брюк. В воздухе повисла напряженная тишина.
   Кейт заставила себя отвернуться и переключиться на разговор.
   – Возможно, в ближайшее время ты увидишь в газетах наши фотографии. Я хочу, чтобы ты знала: Дуарте настоящий сказочный принц.
   Как ей только смелости хватило такое сказать!
   У нее за спиной послышался шорох ткани, затем тихий скрип половицы. Очевидно, Дуарте снял брюки.
   – Прекрасный принц? Как в сказках? – изумленно воскликнула Дженнифер. – Класс! Мне не терпится рассказать об этом моим друзьям.
   Что подумают ее друзья и знакомые, когда узнают, что Дуарте Медина самый настоящий принц? Будут ли они пытаться подобраться к Дуарте через беззащитную Дженнифер? Только сейчас Кейт осознала, к каким последствиям может привести вся эта история.
   – Дорогая, пожалуйста, пообещай мне, что, если люди начнут задавать тебе вопросы о моем женихе, ты будешь им говорить, чтобы они обращались к твоей сестре. Хорошо?
   Дженнифер помедлила. Кейт услышала фоновый шум работающего телевизора. Ее сестра смотрела бинго.
   – Как долго? – наконец ответила Дженнифер.
   – Завтра утром я обязательно тебе позвоню и поговорю с тобой об этом. Обещаю.
   До сих пор Кейт всегда выполняла обещания, данные сестре, и не собирается это менять.
   – Хорошо. Я тоже обещаю, что никому ничего не скажу. Ни единого словечка. Клянусь. Я люблю тебя, Кэти.
   – Я тебя тоже, Дженнифер, и всегда буду любить.
   Затем в трубке раздались гудки, и Кейт на секунду усомнилась в том, правильно ли она поступила, приняв предложение Дуарте. Она тут же напомнила себе, что ей нужно содержать сестру, и все сомнения улетучились. К тому же перспектива сделать свадебные фотографии члена королевской семьи сама по себе очень заманчива. Интересно, чья это будет свадьба. Одного из братьев Дуарте? Кузена, о котором она ничего не знает? Или, может, самого Энрике Медины?
   У нее за спиной брякнула вешалка, и Кейт с трудом подавила в себе желание посмотреть на Дуарте. Она проклинала свое разыгравшееся воображение, которое рисовало его узкие бедра, сильные мускулистые ноги…
   Когда скрежетнула молния, она решила, что может наконец повернуться. Стоя к ней лицом, Дуарте натягивал майку. Как она и предполагала, брюки сидели на нем идеально. Наконец она увидела его лицо. Их взгляды встретились, и она прочла в его глазах желание.
   Его влечет к ней не меньше, чем ее к нему. Очевидно, для него не имеет значения, что он собирается надеть смокинг, сшитый на заказ, а на ней платье из секонд-хенда. Почему-то это ее обрадовало.
   – Нам нужно поговорить о моей сестре, – произнесла она. Ей хотелось быть полностью уверенной в том, что между ними не осталось недопониманий.
   – Говорите, – сказал он, надевая рубашку.
   – Ранее я уже упоминала о том, что моя сестра нуждается в специальном уходе. Думаю, вы сами это поняли из нашего с ней разговора.
   – Я понял, что две сестры очень близки, – просто ответил Дуарте, направляясь к стопке коробочек с ювелирными украшениями, которые до этого оставил на столике рядом с сейфом. Открыв верхнюю, он достал из нее запонки с монограммой, несомненно платиновые. – Вы сказали, что вам больше некому звонить. Что случилось с остальными вашими родственниками?
   – Наша мать умерла, когда рожала Дженнифер, – ответила Кейт, наблюдая за тем, как он вставляет запонки в петли манжет.
   Дуарте поднял на нее взгляд, и она впервые увидела в его глазах что-то похожее на сочувствие. Из угольно-черных они превратились в темно-коричневые.
   – Мне очень жаль.
   – К сожалению, я плохо ее помню и мало что могу рассказать о ней Дженнифер. Мне было семь, когда умерла мама.
   Сейчас Дженнифер двадцать. Кейт заботится о ней с тех пор, как отец бросил их, когда его младшей дочери исполнилось восемнадцать.
   – У нас есть фотографии мамы и несколько домашних видеозаписей.
   – Это хорошо. – Он кивнул. – Смерть вашей матери как-то повлияла на умственное развитие вашей сестры?
   Кейт не любила это обсуждать, но ей придется целый месяц находиться рядом с этим человеком, поэтому она должна сказать ему все. Дженнифер для нее на первом месте.
   – Во время родов у нашей матери произошел разрыв аневризмы. Врачи вовремя успели достать Дженнифер, но она слишком долго испытывала кислородное голодание, из-за чего произошло повреждение мозга. Физически она здорова.
   Дуарте завязал галстук с ловкостью, говорящей о том, что он делал это часто.
   – Сколько лет вашей сестре?
   – Дженнифер – восьмилетний ребенок в теле двадцатилетней девушки.
   – Где ваш отец?
   «Жаль, что не в аду».
   – Его нет.
   – Как это понять?
   – Он больше не является частью нашей жизни.
   И, слава богу, уже никогда не вернется. При мысли об этом эгоистичном мерзавце Кейт охватил гнев. Она надеялась, что лицо не выдало ее эмоций. Ей не хотелось показывать Дуарте свою слабость.
   – Он покинул страну, как только Дженнифер исполнилось восемнадцать. Если хотите знать больше, наймите частного сыщика.
   – Вы приняли решение стать опекуном Дженнифер. – Он снял с вешалки смокинг. – Нет такого закона, согласно которому вы должны были брать на себя эту ответственность.
   – Не говорите так, как будто она обуза, – ответила Кейт. – Она моя сестра, и я ее люблю. Возможно, вы с вашими родственниками не так близки, но мы с Дженнифер очень близки. Если вы ее обидите, я уничтожу вашу репутацию.
   – Постойте-ка, – сказал Дуарте, надевая смокинг. – Я не собираюсь обижать вашу сестру. Напротив, я позабочусь о том, чтобы она была в безопасности двадцать четыре часа в сутки. Никто не посмеет к ней приблизиться.
   Кейт удивил тот факт, что он собирается пойти на такие меры ради спокойствия ее сестры. Она позволила себе расслабиться, но не полностью. Рядом с этим человеком нужно держать ухо востро.
   – Ваши охранники ее не напугают?
   – Они примут во внимание индивидуальные особенности той, кого будут защищать. Они настоящие профессионалы.
   – Спасибо вам, – мягко произнесла Кейт, не ожидавшая от него такого понимания.
   – Повернитесь, – сказал Дуарте.
   Она машинально подчинилась.
   Его пальцы коснулись сзади ее шеи, и ее кожу начало покалывать. Что он делает?
   В следующую секунду ее разгоряченной кожи коснулось что-то прохладное. Она подняла руку, и их пальцы соприкоснулись.
   Драгоценные камни. Большие. Кейт ахнула от изумления.
   Затем он положил руки ей на плечи и подвел ее к зеркалу в дверце шкафа.
   – Хорошо, что мы смогли обойтись тем, что было у меня в сейфе.
   Он окинул взглядом ее отражение в зеркале. Средств, вырученных от продажи бриллиантов в платиновой оправе, которые сейчас украшают ее шею, хватило бы, чтобы Дженнифер много лет спокойно жила в своем учреждении.
   – Стойте спокойно. Я сейчас вдену вам в уши серьги.
   Он держал их в руке. Формой они напоминали те, в которых она сюда пришла, только стоят кучу денег.
   Что, если она потеряет одну?
   – Вы не могли бы вернуть мне мои?
   – Думаю, нет. – Дуарте ловко вдел серьги в крошечные отверстия в мочках ее ушей, и платиновые ниточки с бриллиантами закачались. – Я пошлю одного из своих охранников за вашими туфлями. Вы наденете их, и мы сразу пойдем.
   – Пойдем куда? – спросила Кейт, опьяненная его близостью.
   Он улыбнулся ее отражению:
   – Пора представить всему миру мою невесту.

Глава 3

   Всего несколько часов назад Дуарте даже представить себе не мог, что сегодня будет знакомить сильных мира сего со своей невестой. Сын Рамона и его невеста уже уехали, но ужин с изысканными лакомствами и живой музыкой продлится за полночь.
   Дуарте собирался провести большую часть вечера в спортзале и за это время придумать, как выполнить просьбу отца. Он хотел упростить свою жизнь, но вместо этого, напротив, ее усложнил.
   «Нельзя оглядываться назад», – сказал он себе. Представив Кейт огромной толпе гостей, он получит гарантию того, что она никуда не исчезнет.
   Кейт стояла рядом с ним в кабине лифта. Когда кнопка нижнего этажа загорелась, он убрал свой айфон в карман. Он только что отослал сообщение начальнику своей службы безопасности, в котором отдал распоряжение насчет охраны Дженнифер Харпер.
   Двери открылись, и они вышли в коридор, в который проникали звуки из банкетного зала. Судя по звонкому смеху, гости уже выпили не один ящик «Дом Периньон». Оркестр сделал перерыв.
   Эта часть здания была сооружена сто лет назад. К ней был присоединен недавно построенный банкетный зал. Дуарте начал заниматься курортным бизнесом, чтобы стать независимым от отца и фамильного состояния.
   Он скупал недвижимость по всей стране, но большую часть времени проводил на Мартас-Виньярд. Сеть его отелей не имела общего названия. Каждый имел свое собственное и представлял собой уединенное место, где состоятельные люди могли проводить семейные торжества. У Дуарте не было потребности в доме как таковом, поэтому постоянные поездки из одного конца страны в другой не представляли для него проблем.
   Ладонь Кейт лежала на его руке, и ее тепло проникало сквозь ткань его смокинга. С того момента, как он, переодеваясь, поймал в зеркале ее взгляд, ему безумно хотелось, чтобы она прикоснулась к его обнаженному телу.
   Став свидетелем телефонного разговора Кейт с ее сестрой, Дуарте понял, почему она носит на ноге нелепый браслет из бусин. Эта женщина заинтриговала его, показала, что она сложнее, чем могло показаться на первый взгляд. Желание отомстить ей отошло на второй план. Ему захотелось лучше ее узнать, убедиться, что она хочет его так же сильно, как и он ее, прежде чем ложиться с ней в постель.
   Когда они дошли до двери в зал, Дуарте потянулся к ручке. Неожиданно Кейт, обутая в черные туфли на высоких каблуках, остановилась.
   – Вы правда уверены, что хотите это сделать? – спросила она.
   – Вы думаете, что кольцо, которое сейчас у вас на пальце, – это бижутерия?
   – Нет. – Она подняла левую руку, и камни заиграли на свету. – Оно больше похоже на фамильную ценность.
   – Так и есть, Кэти.
   – Кейт, – отрезала она. – Только Дженнифер называет меня Кэти. Для всех остальных я Кейт.
   Дженнифер, которая хотела звать его Арти. Хорошо, что его братья об этом не знают, иначе дразнили бы его до конца жизни.
   – Хорошо, Кейт. Пришло время сообщить собравшимся о нашем появлении.
   Интересно, что она думает о его вымышленном имени? Том, которое он выбрал для себя, когда в восемнадцать лет уехал от отца? По ее милости он больше не может использовать это имя. Благодаря разоблачительному материалу, опубликованному ею в Интернете, теперь все знают, что он принц Дуарте Медина, а не Дуарте Морено.
   Открыв двустворчатую дверь, он окинул взглядом танцпол и столики в поисках отца жениха. Рамон и его супруга находились в нескольких футах от входа. Владелец фармацевтической империи приветливо улыбнулся ему и потянулся к микрофону.
   – Дамы и господа, – начал он, чтобы привлечь внимание гостей.
   Некоторые из них все еще сидели за столиками и наслаждались кулинарными шедеврами. Большинство стояло у сцены, ожидая возвращения оркестра.
   – Разрешите поприветствовать особого гостя, который великодушно почтил нас своим присутствием, – продолжил Рамон. – Итак, встречайте. Принц Дуарте Медина. Прошу любить и жаловать.
   За этим последовали аплодисменты, ропот изумления и одобрительные возгласы захмелевших гостей. В такие минуты Дуарте понимал желание своего отца жить в полной изоляции.
   Когда шум стих, Рамон снова поднес микрофон к губам:
   – Позвольте также представить его прекрасную спутницу на этот вечер.
   Поравнявшись с ним, Дуарте взял у него микрофон и непринужденно произнес в него:
   – Надеюсь, что вы все будете рады отметить сегодня вечером вместе со мной еще одно счастливое событие. Кейт Харпер, прекрасная женщина, что стоит рядом со мной, согласилась стать моей женой.