Страница:
Конечно, не стоило сбрасывать со счетов и такую возможность, что ханны начнут наступление в обход главного пути. Войска аборигенов окружали форт со всех сторон, однако провести тяжелые транспорты по хлипкой почве плато задача весьма непростая. Все говорило о том, что каи предпочли легкий путь и им придется заплатить за это.
Трент вышел на дорогу и направился к огромной дыре, которую во время атаки ханны пробили в стене. Рядом с проломом приземлился второй ТМП роты. Не обращая внимания на завывание сирены, на башне, высунувшись из открытого люка, сидел легионер Игначук, жевал неприкосновенный паек и листал замызганный порнографический журнал.
- А ну, живо поднимай задницу, - приказал Трент. - Приближаются гости, так что давай, убери это дерьмо и приготовься к теплой встрече.
- Уж мы им задницу надраим, серж, - ответил стрелок, торопливо спрятал журнал во внутренний карман и застегнул комбинезон. Затолкав в рот последние куски pa-пайка*, он нервно скомкал пакет и рассеянно швырнул его на землю рядом с "Саблезубом".
- Смотри, как бы тебе не отправиться вслед за этим мусором, Чук! крикнул откуда-то снизу водитель транспорта. - За такие вещи полагается неделя на гауптвахте!
- Вот как? - огрызнулся Игначук. - Тогда какое наказание полагается мартышкам, которые прошлой ночью вышибли здесь чуть ли не половину стены?
- Ну, я бы сказал - расстрел, Чук. - хищно улыбаясь, ответил водитель и указал на дуло своего МЕКа. - Однако они не состоят в Легионе. Я полагаю, что либо они отправятся по домам ни с чем, либо придется их пристрелить. Что скажешь, серж?
- Из Управления по Колониям поступило новое указание, Гэйтс, - оживился Трент. - Нам приказано пригласить ханнов на лекции по санитарии, которые будут проходить у нас в лагере.
- Как это жестоко, серж, - качая головой и держась за живот от смеха, заметил Гэйтс. - Прямо изуверство! Нам лучше избавить их от подобного насилия.
Трент засмеялся и бегом стремительно пересек плац. Шутки были добрым признаком: это значило, что легионеры готовы к предстоящей схватке.
И она, эта битва, подумал сержант, наблюдая, как из бараков выплескивается бурлящая толпа легионеров, скорее всего не обманет их ожиданий.
- Вперед! Вперед! Вперед! - голос капрала хрипел от азартного возбуждения.
Слик спрыгнул в узкую траншею, содрогаясь от пинка, врезавшегося в больные ребра. Следом в траншею влез Дюпон, осторожно держа в руках, чтобы ненароком не повредить, лазерное ружье.
Обшарпанная модель Уитни-Сакс ВМЛП-55 давно устарела и была снята с вооружения в пехотных подразделениях Регулярной Армии Земли, однако снайперы Легиона обращались необычайно осторожно даже с таким оружием, считая его великой ценностью. Малейшее пятнышко или едва заметное отклонение кристалла могли резко снизить репутацию легионеров как лучших снайперов Защитных Сил Содружества.
Ростов и Вруурт задержались на несколько минут, чтобы как следует расправить над траншеей хамелеоновую защитную парусину. Если не принимать в расчет небольшие щели, оставленные для обзора, маскировочная ткань сделала оборонительный рубеж; легионеров практически незаметным.
Электронные волоконные микросхемы, вплетенные в парусину, мгновенно проанализировали отражательные способности почвы и придали ткани соответствующую окраску. Такой же принцип использовался в солдатских комбинезонах - где бы ни применялась мамелеоновая ткань, она приобретала цвет и окраску, подобную фону.
На противоположном конце траншеи лэнс-отделение Бракстона присоединилось к импровизированному подразделению Паскаль. Ожидая армии ханнов, тринадцать легионеров шутили, балагурили, смеялись... Тринадцать легионеров и Слик...
Он согнулся над своим ружьем, укладывая его в специальную нишу траншеи. Ему казалось, что он как будто откололся от остальных. Прошлой ночью в реальной битве сгорели все баптистские представления Слика, и он до сих пор чувствовал себя не в своей тарелке. Один Ростов пытался подбодрить его, однако остальные легионеры продолжали оставаться для него такими же инопланетянами, как и обезьяны, крадущиеся в туманных джунглях.
Страх сковал его внутренности. Траншея душила его, как змея... или скорее как гроб. "На этот раз спрятаться будет негде, - подумал Слик. Какого черта я здесь делаю?"
- "Ганимед", "Ганимед", здесь Элис-Один, - повторял Фрейзер в микрофон ком-блока. Лейтенант склонился над столом с компьютерной картой в носовом отсеке М-786СЕ, командного варианта легионерского вездехода "Песчанник" БМП. - Еще раз повторите свои координаты, "Ганимед".
- Элис-Один, говорит "Ганимед", - капитан Гарретт казался усталым и рассеянным, - координаты: тринадцать, повторяю: один-три. Как у вас дела, Элис-Один, все готово?
- "Ганимед", противник приближается к северной стене. Я попробую прикрыть форт и посадочную площадку.
На этот раз голос капитана прозвучал еще тише:
- Хорошо, кто-кто, а вы-то знаете расклад сил. Как собираетесь действовать, Элис-Один?
Фрейзер нажал клавишу передачи и взглянул на компьютерную карту форта и близлежащих территорий. Рота Браво успела укрепиться на периметре, готовая отразить атаку ханнов. Командный БМП расположился в центре внутрикрепостной территории, окруженный десятком "Песчанников", готовых отправиться в бой по первому приказу. Лейтенант мельком взглянул на Гарсию, которая сидела за ком-терминалом и принимала сообщения от подразделений, занимающих боевые рубежи.
Они не могли посадить транспорт и эвакуироваться, не отбросив ханнов. Фрейзеру не нравилась идея подождать еще. Лайтеру потребовалась целая ночь, чтобы добраться до Обезьяновки, и за это время ханны сумели прийти в себя и подготовиться к новому мощному удару. А что, если ханны начнут весь день без передышки швырять против легиона все новые и новые войска? Если в конечном счете туземцы уничтожат роту Браво, то, несомненно, постараются сбить "Ганимед" и растереть в порошок его обломки.
Но если транспорт приземлится к югу от форта на открытой посадочной площадке Анклава, то будет легко уязвим для ханнов, как только они догадаются атаковать с юго-востока, со стороны лежащих в руинах гражданских зданий Анклава. Два "Песчанника" и БМП при необходимости поддержат патрули, обходящие территорию форта в этой части плато, но они не смогут обеспечить должного прикрытия посадочной полосы. А в роте Браво недостаточно людей для того, чтобы справиться с охраной посадочной площадки в самый разгар вражеской атаки.
Есть только одно решение...
- "Ганимед", здесь Элис-Один, - сказал он, нажав наконец кнопку на переговорном устройстве. - Вы можете приземлиться на открытом пространстве к востоку от форта? Прием.
- Минуточку, - быстро ответил капитан лайтера. Фрейзер отчетливо представил, как он изучает на экране компьютера изображения различных участков форта и Обезьяновки, сверяя размеры и расстояния. - Элис-Один, это приемлемый вариант.
- Тогда действуйте, капитан. Там вы будете под прикрытием наших орудий.
- И подальше от туземцев, надеюсь, - прозвучал ответ. - Мой ящик отнюдь не предназначен для того, чтобы вариться в котле сражения, лейтенант. Мы совершенно безоружны, и даже примитивное оружие ханнов в состоянии наделать дыр в корпусе старушки.
- Понял, капитан, - сказал Фрейзер. - Мы сделаем все возможное. Элис-Один, конец евязи.
Он выключил передатчик и снова углубился в изучение карты. "Интересно, я выбрал правильное решение, или нет? - подумал Фрейзер - Черт побери! Жаль, что здесь нет Ласалля".
Капитан Ласалль мертв, и если его люди не задержат ханнов на периметре, то еще до наступления рассвета к капитану присоединится неплохая компания. Чтобы этого не случилось, вся ответственность ложится на Фрейзера.
- Асиай, штурмовая колонна вышла на позицию, - передал радиооператор.
Штаб командования армии находился в ветхой хижине в джунглях неподалеку от Плато Демонов.
Штаб был оборудован радиопереговорными устройствами, на большом столе в беспорядке лежали карты местности вперемешку с тактическими наступательными планами. В хижине было мало места, поэтому основная масса подчиненных Зизиига толпилась на улице в ожидании приказов. Это обстоятельство имело очевидные преимущества: кай мог обдумать план атаки в спокойной обстановке, не отвлекаясь на чиновников, обращающихся к своему предводителю по пустякам.
Зизииг медленно потер щеки.
- Как вы думаете, может, стоит развернуть колонну?
- Джирай Жизнен сообщает, что сможет начать атаку через пять двиков*, Асиай, - ответил кай. - Местность к востоку труднопроходима для тяжелых транспортных средств.
- Передай Жизиену, что мне нужны его действия, а не извинения, прорычал Зизииг. - Они должны ударить сразу же, как только выйдут на позиции врага.
- Да, Высокочтимый.
Позади зашипел Шаватаар.
- Вы не должны недооценивать иноземных демонов, - прошептал семти. Они заметят ваш маневр.
- Я проведу эту операцию так, как запланировал! - рявкнул Зизииг. Кай взглянул на семти, внезапно испугавшись собственных слов. Зизииг был образованным ханном, слишком образованным, чтобы верить в то, что Семти действительно Древние Боги, о которых говорится в старинных Драенских преданиях. Тем не менее Семти были древней, могучей, долгоживущей и мудрой цивилизацией... и верными союзниками. - Высокочтимый, - продолжил Зизииг, я все тщательно продумал. Две массированные атаки выведут демонов из равновесия. Тяжело вооруженные танки вполне смогут расправиться с ними, особенно при поддержке ракет. Я приказал вооружить солдат двух рот пусковыми установками.
- Многие из твоих солдат вскоре завершат свой поход, - произнес Шаватаар. - На этот раз вам не удастся застать демонов врасплох.
- Я знаю, Высокочтимый. Но если нам удастся продержать демонов достаточное время прикованными к окопам на земле, то наш последний сюрприз окажет должный эффект, - Зизииг угрюмо улыбнулся и снова повернулся к радиооператору. - Передай приказ штурмовой колонне: атаковать!
- Вот они! Приготовиться!
Слик крепко стиснул приклад своего ФЕКа, пытаясь побороть желание немедленно открыть огонь. На ИК-дисплее отчетливо вырисовывались ярко-зеленые образы на темном, почти черном фоне - источники тепла. Более крупные - танки ханнов, а меньше и маневренней - отдельные солдаты идущей в атаку Драенской армии. Тишина не нарушалась ничем, если не считать отдаленного клацания гусениц. Продвижение противника было медленным и осторожным. Неужели ханны боятся, что легионеры приготовили для них какую-нибудь западню, или туман мешает их продвижению? Скорее всего последнее, так как ИК-датчики были до сих пор редкостью в Драенской армии...
- Подождите, онаграм пока не следует начинать стрельбу, mes amis 1, отдавал приказы в траншее командир взвода сержант Генри Фонтэйн. Второй старший офицер взвода НСО объединил три оснащенных тяжелым вооружением лэнс-отделенйя, тем самым увеличив численность взвода до двадцати четырех человек - почти четверть сил роты Браво.
Огневой мощи достаточно... но хватит ли, чтобы успешно противостоять натиску танков противника?
- Спокойно... выбирайте цели...
Громом в предрассветной тишине слева обрушился шквал автоматного огня туземцев. Все новые и новые ханны шли в атаку, выстрелы смеши
* друзья мои (фр.) вались с криками.
Слик не мог разобрать ни слова в их визге, но, судя по интонации и по тому, что стрельба вскоре затихла, он предположил, что офицеры обезьян пытаются восстановить боевой дух растерявшихся солдат.
Мысль о том, что солдаты противника нервничают точно так же, как и он сам, принесла ему облегчение. Слик прицелился, взяв на мушку наиболее близкий источник тепла. Идущие в атаку цепи противника были не более чем в двадцати метрах от замаскированной траншеи. Транспорты тащились вслед за пехотой, то и дело скрываясь за холмами искореженной земли, что затрудняло наблюдение. Когда же Фонтэйн отдаст приказ открыть огонь? Разве он не видит, как близко подошли обезьяны?
В расположившегося рядом со Сликом стрелкаонагра с характерным металлическим грохотом ударилась шальная вражеская пуля. Закованный с ног до головы в пластиковую броню, парень даже не пошевелился. Голову его украшал несколько видоизмененный шлем, полностью закрывающий лицо и оснащенный суперсовременным прибором ночного зрения, позволявшим его обладателю следить за целью и наводить прицел плазменного ружья одним движением глаз. Легионер Чилдерс олицетворял собой современного солдата, вооруженного по последнему слову техники. Его ружье несколько раз качнулось в кожаной петле, но Чилдерс вскоре зафиксировал его, установив прицел на одном из транспортов, с рокотом приближающихся по главной дороге.
- Онагры... - в голосе Фонтэйна проскользнули напряженные нотки. Приготовились...огонь!
Чилдерс нажал на курок. Глаза Слика невольно заслезились от неожиданно яркой вспышки света, вырвавшегося из ствола онагра и устремившегося прямо к выбранной цели. Яркий хвост пламени походил на абсолютно прямую полосу заледеневшего огня. Некий француз, создавший плазменное ружье, назвал его "fusil d'onagre" или, проще говоря, "штурм-ружье". Теперь, увидев его в действии, Слик уже не считал это название слишком громким.
Внезапно все закипело, наполнилось звуками стрельбы и ошалелыми криками. Легионеры, защищающие форт, сбросили маскировочный брезент, чтобы он не мешал им целиться в наступающих ханнов. В подразделении капрала Дмовского пришел в действие еще один онагр, стрелявший по приказу Паскаль. Два плазменных ружья вели прицельную и размеренную стрельбу, уничтожая туземцев одного за другим. Надрывно завывали кинетические энергетические ружья, а пара более тяжелых МЕКов подпевала им, вплетая глубокий гортанный голос в смертельную гармонию. Строй ханнов дрогнул под натиском огневой мощи, силу которой можно было сопоставить разве что с целым полком туземных войск.
Слик выстрелил и в страхе присел в траншее, заметив, как из "косоплюя" ханна в его направлении устремилась небольшая противотанковая ракета. Снаряд просвистел над окопом и взорвался, ударившись в фундамент стены крепости, не причинив никакого вреда. Когда Слик снова выглянул из траншеи, то заметил, что один из мощных источников тепла засиял еще ярче. Он пылал, пронзенный многочисленными выстрелами ружей онагров.
Сцена напомнила ему хаос, который царил в Обезьяньем Форте после первой атаки пришельцев... неужели это было всего лишь несколько часов назад? Поле было усеяно убитыми ханнами, но неуклонно надвигались все новые и новые солдаты, занимающие места своих павших товарищей.
Слик стрелял и стрелял, механически прицеливаясь и нажимая на спуск, не удосуживаясь взглянуть на результаты своих выстрелов. Смертельная мощь огня Легиона сразит негодяев задолго до того, как они приблизятся на опасное расстояние.
Над траншеей пронеслась еще одна ракета, на этот раз существенно ближе к цели. Слик снова беспомощно упал на дно траншеи - он ничего не мог с собой поделать, хотя знал, что эта штуковина способна убить только в случае прямого попадания.
Даже без пластиковой брони его комбинезон выдерживал разрывы шрапнели, не говоря уже об обыкновенных пулях, а сегодняшним утром он не поленился укрепить на спине и на груди бронированные пластины. Учитывая специфику боя, дополнительная защита стоила больше, чем свобода движений.
- Хватит, шишка! - Дюпон схватил Слика за воротник и рывком поднял на ноги. - Поднимайся!
- Идут! Идут! - прокричал Ростов. Над головами что-то просвистело и разорвалось далеко позади траншеи, подняв тучу пыли.
- Какого черта? - удивился Дюпон. - Я не видел еще ни одного танка!
- Это был не танк, - сказал Чилдерс, продолжая стрелять из плазменного ружья. - Слишком большой снаряд. Должно быть, это одна из установленных где-нибудь в джунглях гаубиц.
- Тогда кто ее наводит? - в ярости заорал Дюпон. Вся его бравада испарилась в мгновение ока. - Откуда эти ублюдки управляют огнем, черт бы их побрал?
- Спокойно, mon brave1*, - прервал его вырвавшийся из динамика спокойный голос Фонтэйна. - Продолжайте бой. Посмотрим, чего от нас хочет лейтенант.
* храбрец (фр.)
Слик выпустил очередь гранат, рассыпавшихся веером. Он сделал это скорее рефлекторно, нежели по велению разума. Сидя в узкой тюрьме траншеи, он не чувствовал себя в безопасности, так как от штуковин, падающих с неба, не было спасения.
Даже пластиковый скафандр не в состоянии уберечь от попадания снаряда вражеской артиллерии, сумевшей приблизиться на расстояние прицельного огня.
- Лейтенант! Сержант Фонтэйн сообщил, что туземцы подтащили и используют артиллерию.
- Будь они прокляты! - Фрейзер развернул кресло, обратив свой взор на легионера Гарсию. Лейтенант очень надеялся, что разбитые дороги в джунглях не позволят ханнам доставить к форту мощные орудия. Хотя туземцы имели не так уж много орудий, способных прорвать организованную легионерами линию обороны, их артиллерия представляла определенную угрозу. - Какого калибра пушки?
Гарсия покачала головой.
- Я не уверена, лейтенант. Возможно, один ноль-восемь... или один двадцать один.
Фрейзер склонился над расстеленной на столе картой.
- Хорошо. Прикажи Фонтэйну отступить... сначала пусть отводит тяжелое вооружение. Это позволит нам выиграть немного времени.
- Да, сэр, - Гарсия засуетилась над радиопередатчиком.
Фрейзер развернул кресло так, чтобы видеть панель управления. Версия "Песчанника", переоборудованного под командный пункт, была лишена вооружения, замененного параболической спутниковой антенной, установленной на том месте, где должна была находиться башня. Однако этот БМП имел кое-что еще, чего не было на стандартных моделях М-786 - посадочную площадку для наблюдательных летательных аппаратов. Пальцы лейтенанта заплясали по клавишам, программируя один из аппаратов, который должен был выявить расположение вражеской артиллерии.
Сначала необходимо выяснить, с чем же они имеют дело, и лишь тогда легионеры двинутся против новой надвигающейся на них угрозы.
- Ладно! Слушайте все! - голос Фонтэйна едва пробивался сквозь треск автоматных очередей. - Лейтенант знает, что делает. Оружейным лэнс-отделениям отступать к главным воротам. Пехотным - прикрывать их отход. По моему знаку... марш!
Ростов помог Чилдерсу выбраться из траншеи.
С другой стороны окопа его коллега, легионер Хсу уже стремглав несся к стене форта. За его спиной покачивалась мощная труба фактор-ракетной установки. Из траншей с новой силой хлынула волна выстрелов, пехотные лэнс-подразделения залегли, прикрывая огнем отступающих. Слик выстрелил в ханна, появившегося всего в пятнадцати метрах от окопа. Он видел, как маленький туземец завертелся на месте и упал...
- Они продолжают наступать! - прозвучал возбужденный голос Штраусса. Послышался пронзительный свист снаряда гаубицы, возникшего из распростершегося над джунглями тумана. Снаряд взмыл к небесам и помчался вниз по дуге прямо на траншею. Слик оцепенел от страха, потеряв способность двигаться, думать, даже кричать...
На защитников крепости летел новый снаряд.
Недолет... Взрыв разразился едва ли не в самой гуще ханнов, оставив огромную воронку в тридцати метрах от Слика.
- Черт побери! - закричал Дюпон. - Они зажимают нас!
- Как только они хорошенько прицелятся... - проговорил Ростов необычайно спокойно и холодно.
Глава 6
Целью каждого легионера является
воодушевление азартом боя, исходом
которого должна быть или победа, или
смерть.
Полковник Пэрри Жан Перро,
Французский Иностранный Легион, 1958.
- Измени масштабные координаты на пятьдесят семь с шагом в один ноль девять, - произнес Фрейзер, не отрывая взгляда от вмонтированного в панель управления монитора, на который передавался вид местности, открывающийся с разведывательного летательного аппарата. - Шесть целей.
Компьютер идентифицировал их как полевые орудия серии один двадцать один. Кодовое название - "Адская Дробилка".
- Пятьдесят семь по один ноль девять, - повторил на командной волне голос Трента. - Шесть целей, идентифицированных как "Адская Дробилка". Прием.
- Хорошо, - сказал Фрейзер. - Раздолбай их, пушкарь.
- Можете на меня рассчитывать, лейтенант, - ответил Трент. - Будет исполнено.
- Прекрасно, Чук, - кричал сержант Трент. - Сейчас они получат свое!
Тренту показалось, что он расслышал отдаленные звуки стреляющих пушек. Ханны рассчитывали зажать легионеров в тиски. Трент присел на корточки за "Саблезубом", своим корпусом закрывающим брешь в северной стене. Звуки выстрелов из траншеи постепенно затихали, так как все большее число легионеров покидало позиции. Если эти пушки не заставить замолчать вовремя...
"Саблезуб" рядом с ним задрожал - стартовала одна из ракет марки "Грендель"*, с грохотом вырвавшись из пусковой установки. Через несколько секунд вылетела вторая грендель-ракета и растворилась в предутреннем тумане, оставив позади себя пышный хвост из огня и дыма.
Трент включил передатчик.
- Факторы... выбирайте цели и стреляйте!
Капрал Тоширо Айкедо понимающе кивнул, наводя в небо фактор-ракету.
- Все слышали? - уточнил он. Его пальцы стремительно забегали по крохотной клавиатуре - он программировал очертания цели и вводил данные для ИК-наведения. - Приготовиться...
Капрал плавно надавил на спуск, и ракета вырвалась из жерла пусковой установки с воем, который можно было сравнить разве что с рычанием раненого тигра. Через несколько мгновений в воздухе просвистело еще три ракеты. Портативные фактор-ракетные установки были оснащены компьютерной системой наведения, позволяющей находить и поражать цели, соответствующие строго определенному ИК-силуэту. Они идеально подходили для поражения невидимого противника, хотя их боеголовки были слабее зарядов грендель-ракет, устанавливаемых на стационарных платформах.
- Ракеты пошли... пошли... - голос легионера Игначука ворвался в наушники Трента. Оба его гренделя, в отличие от фактор-ракет, были переведены на телевизионное управление: как только факторы обнаружат цели, грендели разнесут на куски то, что останется от вражеской батареи. - Я попал...два взрыва. Три. Три попадания, серж! Теперь пошли большие ребята!
- Факторы! - приказал Трент. - Сделай еще один залп... так, на всякий случай.
И только когда ракеты исчезли из виду, Трент позволил себе растянуть губы в улыбке: ханны не посмеют повторить подобную выходку.
Взрыв потряс землю не более чем в десяти метрах от Слика. Слегка контуженный ударной волной, легионер выронил ФЕК, который тут же утонул в грязи на дне траншеи. И хотя шлем ослабил грохот разрыва, Слик почувствовал, как кровь заструилась у него из носа. Он медленно ощупал руки и ноги, убеждаясь в том, что все еще является цельным куском плоти.
- Чилдерс ранен! - кричал Ростов.
- Помоги ему, малыш, - резко приказал Штраусе. - Остальным продолжать огонь!
Тряхнув головой, чтобы избавиться от назойливого шума в ушах, Слик стал выбираться из траншеи. Казалось, что земля проваливается у него под ногами. Затем он увидел Чилдерса.
Тяжело вооруженный легионер лежал, распростершись на земле, в нескольких метрах от кратера. Левая нога его была неестественно выгнута... перелом.
Кровь била фонтаном из обрубка, оставшегося от правой ноги. Сама конечность, закованная в тяжелую броню, валялась в нескольких метрах.
Слик застыл как вкопанный - не успев оправиться от шока взрыва, он мгновенно погрузился в новый.
Он был не в состоянии ни пошевелиться, ни отвернуться. Тошнота сжала его внутренности.
- Помоги ему, парень! - прозвучал словно издалека голос Ростова.
Слик рухнул на колени, едва успев стянуть с лица шлем - судорожная рвота сотрясала его тело.
- Чертов шишка! - Он слышал, как выругался Штраусе. - Вруурт, помоги Чилдерсу. Ростов, убери оттуда этого сопляка!
Жадно втягивая в себя воздух, Слик видел, как огромный гвиррианец склонился над изувеченным стрелком-онагром. Массивные пальцы Вруурта оказались удивительно ловкими, он мгновенно стащил остатки брони с раненой ноги Чилдерса и аккуратно наложил жгут. Затем осторожно взвалил легионера.на могучее плечо, собрал его разбросанное вокруг оружие и быстро засеменил в укрытие.
- Давай, малыш, двигайся! - пробормотал Ростов, помогая Слику подняться на ноги и уводя его в том же направлении. Послышались крики, предупреждающие о приближении нового снаряда. Последние легионеры покинули траншею, отстреливаясь, чтобы сдержать ханнов на безопасном расстоянии. Ростов поддержал споткнувшегося Слика и подтолкнул его в направлении крепости. Рядом упал еще один легионер - спина его была разворочена прямым попаданием ракеты.
Слик закрыл глаза, пытаясь отогнать картины кровавой сцены, но охвативший его ужас не разжимал холодных пальцев, сомкнувшихся у него на шее.
На компьютерной карте внезапно засиял предупреждающий огонек. Фрейзер оцепенел, охваченный досадным разочарованием. "Только не теперь, черт побери! - думал он. Паника угрожала пожрать его. - Только не там!"
Трент вышел на дорогу и направился к огромной дыре, которую во время атаки ханны пробили в стене. Рядом с проломом приземлился второй ТМП роты. Не обращая внимания на завывание сирены, на башне, высунувшись из открытого люка, сидел легионер Игначук, жевал неприкосновенный паек и листал замызганный порнографический журнал.
- А ну, живо поднимай задницу, - приказал Трент. - Приближаются гости, так что давай, убери это дерьмо и приготовься к теплой встрече.
- Уж мы им задницу надраим, серж, - ответил стрелок, торопливо спрятал журнал во внутренний карман и застегнул комбинезон. Затолкав в рот последние куски pa-пайка*, он нервно скомкал пакет и рассеянно швырнул его на землю рядом с "Саблезубом".
- Смотри, как бы тебе не отправиться вслед за этим мусором, Чук! крикнул откуда-то снизу водитель транспорта. - За такие вещи полагается неделя на гауптвахте!
- Вот как? - огрызнулся Игначук. - Тогда какое наказание полагается мартышкам, которые прошлой ночью вышибли здесь чуть ли не половину стены?
- Ну, я бы сказал - расстрел, Чук. - хищно улыбаясь, ответил водитель и указал на дуло своего МЕКа. - Однако они не состоят в Легионе. Я полагаю, что либо они отправятся по домам ни с чем, либо придется их пристрелить. Что скажешь, серж?
- Из Управления по Колониям поступило новое указание, Гэйтс, - оживился Трент. - Нам приказано пригласить ханнов на лекции по санитарии, которые будут проходить у нас в лагере.
- Как это жестоко, серж, - качая головой и держась за живот от смеха, заметил Гэйтс. - Прямо изуверство! Нам лучше избавить их от подобного насилия.
Трент засмеялся и бегом стремительно пересек плац. Шутки были добрым признаком: это значило, что легионеры готовы к предстоящей схватке.
И она, эта битва, подумал сержант, наблюдая, как из бараков выплескивается бурлящая толпа легионеров, скорее всего не обманет их ожиданий.
- Вперед! Вперед! Вперед! - голос капрала хрипел от азартного возбуждения.
Слик спрыгнул в узкую траншею, содрогаясь от пинка, врезавшегося в больные ребра. Следом в траншею влез Дюпон, осторожно держа в руках, чтобы ненароком не повредить, лазерное ружье.
Обшарпанная модель Уитни-Сакс ВМЛП-55 давно устарела и была снята с вооружения в пехотных подразделениях Регулярной Армии Земли, однако снайперы Легиона обращались необычайно осторожно даже с таким оружием, считая его великой ценностью. Малейшее пятнышко или едва заметное отклонение кристалла могли резко снизить репутацию легионеров как лучших снайперов Защитных Сил Содружества.
Ростов и Вруурт задержались на несколько минут, чтобы как следует расправить над траншеей хамелеоновую защитную парусину. Если не принимать в расчет небольшие щели, оставленные для обзора, маскировочная ткань сделала оборонительный рубеж; легионеров практически незаметным.
Электронные волоконные микросхемы, вплетенные в парусину, мгновенно проанализировали отражательные способности почвы и придали ткани соответствующую окраску. Такой же принцип использовался в солдатских комбинезонах - где бы ни применялась мамелеоновая ткань, она приобретала цвет и окраску, подобную фону.
На противоположном конце траншеи лэнс-отделение Бракстона присоединилось к импровизированному подразделению Паскаль. Ожидая армии ханнов, тринадцать легионеров шутили, балагурили, смеялись... Тринадцать легионеров и Слик...
Он согнулся над своим ружьем, укладывая его в специальную нишу траншеи. Ему казалось, что он как будто откололся от остальных. Прошлой ночью в реальной битве сгорели все баптистские представления Слика, и он до сих пор чувствовал себя не в своей тарелке. Один Ростов пытался подбодрить его, однако остальные легионеры продолжали оставаться для него такими же инопланетянами, как и обезьяны, крадущиеся в туманных джунглях.
Страх сковал его внутренности. Траншея душила его, как змея... или скорее как гроб. "На этот раз спрятаться будет негде, - подумал Слик. Какого черта я здесь делаю?"
- "Ганимед", "Ганимед", здесь Элис-Один, - повторял Фрейзер в микрофон ком-блока. Лейтенант склонился над столом с компьютерной картой в носовом отсеке М-786СЕ, командного варианта легионерского вездехода "Песчанник" БМП. - Еще раз повторите свои координаты, "Ганимед".
- Элис-Один, говорит "Ганимед", - капитан Гарретт казался усталым и рассеянным, - координаты: тринадцать, повторяю: один-три. Как у вас дела, Элис-Один, все готово?
- "Ганимед", противник приближается к северной стене. Я попробую прикрыть форт и посадочную площадку.
На этот раз голос капитана прозвучал еще тише:
- Хорошо, кто-кто, а вы-то знаете расклад сил. Как собираетесь действовать, Элис-Один?
Фрейзер нажал клавишу передачи и взглянул на компьютерную карту форта и близлежащих территорий. Рота Браво успела укрепиться на периметре, готовая отразить атаку ханнов. Командный БМП расположился в центре внутрикрепостной территории, окруженный десятком "Песчанников", готовых отправиться в бой по первому приказу. Лейтенант мельком взглянул на Гарсию, которая сидела за ком-терминалом и принимала сообщения от подразделений, занимающих боевые рубежи.
Они не могли посадить транспорт и эвакуироваться, не отбросив ханнов. Фрейзеру не нравилась идея подождать еще. Лайтеру потребовалась целая ночь, чтобы добраться до Обезьяновки, и за это время ханны сумели прийти в себя и подготовиться к новому мощному удару. А что, если ханны начнут весь день без передышки швырять против легиона все новые и новые войска? Если в конечном счете туземцы уничтожат роту Браво, то, несомненно, постараются сбить "Ганимед" и растереть в порошок его обломки.
Но если транспорт приземлится к югу от форта на открытой посадочной площадке Анклава, то будет легко уязвим для ханнов, как только они догадаются атаковать с юго-востока, со стороны лежащих в руинах гражданских зданий Анклава. Два "Песчанника" и БМП при необходимости поддержат патрули, обходящие территорию форта в этой части плато, но они не смогут обеспечить должного прикрытия посадочной полосы. А в роте Браво недостаточно людей для того, чтобы справиться с охраной посадочной площадки в самый разгар вражеской атаки.
Есть только одно решение...
- "Ганимед", здесь Элис-Один, - сказал он, нажав наконец кнопку на переговорном устройстве. - Вы можете приземлиться на открытом пространстве к востоку от форта? Прием.
- Минуточку, - быстро ответил капитан лайтера. Фрейзер отчетливо представил, как он изучает на экране компьютера изображения различных участков форта и Обезьяновки, сверяя размеры и расстояния. - Элис-Один, это приемлемый вариант.
- Тогда действуйте, капитан. Там вы будете под прикрытием наших орудий.
- И подальше от туземцев, надеюсь, - прозвучал ответ. - Мой ящик отнюдь не предназначен для того, чтобы вариться в котле сражения, лейтенант. Мы совершенно безоружны, и даже примитивное оружие ханнов в состоянии наделать дыр в корпусе старушки.
- Понял, капитан, - сказал Фрейзер. - Мы сделаем все возможное. Элис-Один, конец евязи.
Он выключил передатчик и снова углубился в изучение карты. "Интересно, я выбрал правильное решение, или нет? - подумал Фрейзер - Черт побери! Жаль, что здесь нет Ласалля".
Капитан Ласалль мертв, и если его люди не задержат ханнов на периметре, то еще до наступления рассвета к капитану присоединится неплохая компания. Чтобы этого не случилось, вся ответственность ложится на Фрейзера.
- Асиай, штурмовая колонна вышла на позицию, - передал радиооператор.
Штаб командования армии находился в ветхой хижине в джунглях неподалеку от Плато Демонов.
Штаб был оборудован радиопереговорными устройствами, на большом столе в беспорядке лежали карты местности вперемешку с тактическими наступательными планами. В хижине было мало места, поэтому основная масса подчиненных Зизиига толпилась на улице в ожидании приказов. Это обстоятельство имело очевидные преимущества: кай мог обдумать план атаки в спокойной обстановке, не отвлекаясь на чиновников, обращающихся к своему предводителю по пустякам.
Зизииг медленно потер щеки.
- Как вы думаете, может, стоит развернуть колонну?
- Джирай Жизнен сообщает, что сможет начать атаку через пять двиков*, Асиай, - ответил кай. - Местность к востоку труднопроходима для тяжелых транспортных средств.
- Передай Жизиену, что мне нужны его действия, а не извинения, прорычал Зизииг. - Они должны ударить сразу же, как только выйдут на позиции врага.
- Да, Высокочтимый.
Позади зашипел Шаватаар.
- Вы не должны недооценивать иноземных демонов, - прошептал семти. Они заметят ваш маневр.
- Я проведу эту операцию так, как запланировал! - рявкнул Зизииг. Кай взглянул на семти, внезапно испугавшись собственных слов. Зизииг был образованным ханном, слишком образованным, чтобы верить в то, что Семти действительно Древние Боги, о которых говорится в старинных Драенских преданиях. Тем не менее Семти были древней, могучей, долгоживущей и мудрой цивилизацией... и верными союзниками. - Высокочтимый, - продолжил Зизииг, я все тщательно продумал. Две массированные атаки выведут демонов из равновесия. Тяжело вооруженные танки вполне смогут расправиться с ними, особенно при поддержке ракет. Я приказал вооружить солдат двух рот пусковыми установками.
- Многие из твоих солдат вскоре завершат свой поход, - произнес Шаватаар. - На этот раз вам не удастся застать демонов врасплох.
- Я знаю, Высокочтимый. Но если нам удастся продержать демонов достаточное время прикованными к окопам на земле, то наш последний сюрприз окажет должный эффект, - Зизииг угрюмо улыбнулся и снова повернулся к радиооператору. - Передай приказ штурмовой колонне: атаковать!
- Вот они! Приготовиться!
Слик крепко стиснул приклад своего ФЕКа, пытаясь побороть желание немедленно открыть огонь. На ИК-дисплее отчетливо вырисовывались ярко-зеленые образы на темном, почти черном фоне - источники тепла. Более крупные - танки ханнов, а меньше и маневренней - отдельные солдаты идущей в атаку Драенской армии. Тишина не нарушалась ничем, если не считать отдаленного клацания гусениц. Продвижение противника было медленным и осторожным. Неужели ханны боятся, что легионеры приготовили для них какую-нибудь западню, или туман мешает их продвижению? Скорее всего последнее, так как ИК-датчики были до сих пор редкостью в Драенской армии...
- Подождите, онаграм пока не следует начинать стрельбу, mes amis 1, отдавал приказы в траншее командир взвода сержант Генри Фонтэйн. Второй старший офицер взвода НСО объединил три оснащенных тяжелым вооружением лэнс-отделенйя, тем самым увеличив численность взвода до двадцати четырех человек - почти четверть сил роты Браво.
Огневой мощи достаточно... но хватит ли, чтобы успешно противостоять натиску танков противника?
- Спокойно... выбирайте цели...
Громом в предрассветной тишине слева обрушился шквал автоматного огня туземцев. Все новые и новые ханны шли в атаку, выстрелы смеши
* друзья мои (фр.) вались с криками.
Слик не мог разобрать ни слова в их визге, но, судя по интонации и по тому, что стрельба вскоре затихла, он предположил, что офицеры обезьян пытаются восстановить боевой дух растерявшихся солдат.
Мысль о том, что солдаты противника нервничают точно так же, как и он сам, принесла ему облегчение. Слик прицелился, взяв на мушку наиболее близкий источник тепла. Идущие в атаку цепи противника были не более чем в двадцати метрах от замаскированной траншеи. Транспорты тащились вслед за пехотой, то и дело скрываясь за холмами искореженной земли, что затрудняло наблюдение. Когда же Фонтэйн отдаст приказ открыть огонь? Разве он не видит, как близко подошли обезьяны?
В расположившегося рядом со Сликом стрелкаонагра с характерным металлическим грохотом ударилась шальная вражеская пуля. Закованный с ног до головы в пластиковую броню, парень даже не пошевелился. Голову его украшал несколько видоизмененный шлем, полностью закрывающий лицо и оснащенный суперсовременным прибором ночного зрения, позволявшим его обладателю следить за целью и наводить прицел плазменного ружья одним движением глаз. Легионер Чилдерс олицетворял собой современного солдата, вооруженного по последнему слову техники. Его ружье несколько раз качнулось в кожаной петле, но Чилдерс вскоре зафиксировал его, установив прицел на одном из транспортов, с рокотом приближающихся по главной дороге.
- Онагры... - в голосе Фонтэйна проскользнули напряженные нотки. Приготовились...огонь!
Чилдерс нажал на курок. Глаза Слика невольно заслезились от неожиданно яркой вспышки света, вырвавшегося из ствола онагра и устремившегося прямо к выбранной цели. Яркий хвост пламени походил на абсолютно прямую полосу заледеневшего огня. Некий француз, создавший плазменное ружье, назвал его "fusil d'onagre" или, проще говоря, "штурм-ружье". Теперь, увидев его в действии, Слик уже не считал это название слишком громким.
Внезапно все закипело, наполнилось звуками стрельбы и ошалелыми криками. Легионеры, защищающие форт, сбросили маскировочный брезент, чтобы он не мешал им целиться в наступающих ханнов. В подразделении капрала Дмовского пришел в действие еще один онагр, стрелявший по приказу Паскаль. Два плазменных ружья вели прицельную и размеренную стрельбу, уничтожая туземцев одного за другим. Надрывно завывали кинетические энергетические ружья, а пара более тяжелых МЕКов подпевала им, вплетая глубокий гортанный голос в смертельную гармонию. Строй ханнов дрогнул под натиском огневой мощи, силу которой можно было сопоставить разве что с целым полком туземных войск.
Слик выстрелил и в страхе присел в траншее, заметив, как из "косоплюя" ханна в его направлении устремилась небольшая противотанковая ракета. Снаряд просвистел над окопом и взорвался, ударившись в фундамент стены крепости, не причинив никакого вреда. Когда Слик снова выглянул из траншеи, то заметил, что один из мощных источников тепла засиял еще ярче. Он пылал, пронзенный многочисленными выстрелами ружей онагров.
Сцена напомнила ему хаос, который царил в Обезьяньем Форте после первой атаки пришельцев... неужели это было всего лишь несколько часов назад? Поле было усеяно убитыми ханнами, но неуклонно надвигались все новые и новые солдаты, занимающие места своих павших товарищей.
Слик стрелял и стрелял, механически прицеливаясь и нажимая на спуск, не удосуживаясь взглянуть на результаты своих выстрелов. Смертельная мощь огня Легиона сразит негодяев задолго до того, как они приблизятся на опасное расстояние.
Над траншеей пронеслась еще одна ракета, на этот раз существенно ближе к цели. Слик снова беспомощно упал на дно траншеи - он ничего не мог с собой поделать, хотя знал, что эта штуковина способна убить только в случае прямого попадания.
Даже без пластиковой брони его комбинезон выдерживал разрывы шрапнели, не говоря уже об обыкновенных пулях, а сегодняшним утром он не поленился укрепить на спине и на груди бронированные пластины. Учитывая специфику боя, дополнительная защита стоила больше, чем свобода движений.
- Хватит, шишка! - Дюпон схватил Слика за воротник и рывком поднял на ноги. - Поднимайся!
- Идут! Идут! - прокричал Ростов. Над головами что-то просвистело и разорвалось далеко позади траншеи, подняв тучу пыли.
- Какого черта? - удивился Дюпон. - Я не видел еще ни одного танка!
- Это был не танк, - сказал Чилдерс, продолжая стрелять из плазменного ружья. - Слишком большой снаряд. Должно быть, это одна из установленных где-нибудь в джунглях гаубиц.
- Тогда кто ее наводит? - в ярости заорал Дюпон. Вся его бравада испарилась в мгновение ока. - Откуда эти ублюдки управляют огнем, черт бы их побрал?
- Спокойно, mon brave1*, - прервал его вырвавшийся из динамика спокойный голос Фонтэйна. - Продолжайте бой. Посмотрим, чего от нас хочет лейтенант.
* храбрец (фр.)
Слик выпустил очередь гранат, рассыпавшихся веером. Он сделал это скорее рефлекторно, нежели по велению разума. Сидя в узкой тюрьме траншеи, он не чувствовал себя в безопасности, так как от штуковин, падающих с неба, не было спасения.
Даже пластиковый скафандр не в состоянии уберечь от попадания снаряда вражеской артиллерии, сумевшей приблизиться на расстояние прицельного огня.
- Лейтенант! Сержант Фонтэйн сообщил, что туземцы подтащили и используют артиллерию.
- Будь они прокляты! - Фрейзер развернул кресло, обратив свой взор на легионера Гарсию. Лейтенант очень надеялся, что разбитые дороги в джунглях не позволят ханнам доставить к форту мощные орудия. Хотя туземцы имели не так уж много орудий, способных прорвать организованную легионерами линию обороны, их артиллерия представляла определенную угрозу. - Какого калибра пушки?
Гарсия покачала головой.
- Я не уверена, лейтенант. Возможно, один ноль-восемь... или один двадцать один.
Фрейзер склонился над расстеленной на столе картой.
- Хорошо. Прикажи Фонтэйну отступить... сначала пусть отводит тяжелое вооружение. Это позволит нам выиграть немного времени.
- Да, сэр, - Гарсия засуетилась над радиопередатчиком.
Фрейзер развернул кресло так, чтобы видеть панель управления. Версия "Песчанника", переоборудованного под командный пункт, была лишена вооружения, замененного параболической спутниковой антенной, установленной на том месте, где должна была находиться башня. Однако этот БМП имел кое-что еще, чего не было на стандартных моделях М-786 - посадочную площадку для наблюдательных летательных аппаратов. Пальцы лейтенанта заплясали по клавишам, программируя один из аппаратов, который должен был выявить расположение вражеской артиллерии.
Сначала необходимо выяснить, с чем же они имеют дело, и лишь тогда легионеры двинутся против новой надвигающейся на них угрозы.
- Ладно! Слушайте все! - голос Фонтэйна едва пробивался сквозь треск автоматных очередей. - Лейтенант знает, что делает. Оружейным лэнс-отделениям отступать к главным воротам. Пехотным - прикрывать их отход. По моему знаку... марш!
Ростов помог Чилдерсу выбраться из траншеи.
С другой стороны окопа его коллега, легионер Хсу уже стремглав несся к стене форта. За его спиной покачивалась мощная труба фактор-ракетной установки. Из траншей с новой силой хлынула волна выстрелов, пехотные лэнс-подразделения залегли, прикрывая огнем отступающих. Слик выстрелил в ханна, появившегося всего в пятнадцати метрах от окопа. Он видел, как маленький туземец завертелся на месте и упал...
- Они продолжают наступать! - прозвучал возбужденный голос Штраусса. Послышался пронзительный свист снаряда гаубицы, возникшего из распростершегося над джунглями тумана. Снаряд взмыл к небесам и помчался вниз по дуге прямо на траншею. Слик оцепенел от страха, потеряв способность двигаться, думать, даже кричать...
На защитников крепости летел новый снаряд.
Недолет... Взрыв разразился едва ли не в самой гуще ханнов, оставив огромную воронку в тридцати метрах от Слика.
- Черт побери! - закричал Дюпон. - Они зажимают нас!
- Как только они хорошенько прицелятся... - проговорил Ростов необычайно спокойно и холодно.
Глава 6
Целью каждого легионера является
воодушевление азартом боя, исходом
которого должна быть или победа, или
смерть.
Полковник Пэрри Жан Перро,
Французский Иностранный Легион, 1958.
- Измени масштабные координаты на пятьдесят семь с шагом в один ноль девять, - произнес Фрейзер, не отрывая взгляда от вмонтированного в панель управления монитора, на который передавался вид местности, открывающийся с разведывательного летательного аппарата. - Шесть целей.
Компьютер идентифицировал их как полевые орудия серии один двадцать один. Кодовое название - "Адская Дробилка".
- Пятьдесят семь по один ноль девять, - повторил на командной волне голос Трента. - Шесть целей, идентифицированных как "Адская Дробилка". Прием.
- Хорошо, - сказал Фрейзер. - Раздолбай их, пушкарь.
- Можете на меня рассчитывать, лейтенант, - ответил Трент. - Будет исполнено.
- Прекрасно, Чук, - кричал сержант Трент. - Сейчас они получат свое!
Тренту показалось, что он расслышал отдаленные звуки стреляющих пушек. Ханны рассчитывали зажать легионеров в тиски. Трент присел на корточки за "Саблезубом", своим корпусом закрывающим брешь в северной стене. Звуки выстрелов из траншеи постепенно затихали, так как все большее число легионеров покидало позиции. Если эти пушки не заставить замолчать вовремя...
"Саблезуб" рядом с ним задрожал - стартовала одна из ракет марки "Грендель"*, с грохотом вырвавшись из пусковой установки. Через несколько секунд вылетела вторая грендель-ракета и растворилась в предутреннем тумане, оставив позади себя пышный хвост из огня и дыма.
Трент включил передатчик.
- Факторы... выбирайте цели и стреляйте!
Капрал Тоширо Айкедо понимающе кивнул, наводя в небо фактор-ракету.
- Все слышали? - уточнил он. Его пальцы стремительно забегали по крохотной клавиатуре - он программировал очертания цели и вводил данные для ИК-наведения. - Приготовиться...
Капрал плавно надавил на спуск, и ракета вырвалась из жерла пусковой установки с воем, который можно было сравнить разве что с рычанием раненого тигра. Через несколько мгновений в воздухе просвистело еще три ракеты. Портативные фактор-ракетные установки были оснащены компьютерной системой наведения, позволяющей находить и поражать цели, соответствующие строго определенному ИК-силуэту. Они идеально подходили для поражения невидимого противника, хотя их боеголовки были слабее зарядов грендель-ракет, устанавливаемых на стационарных платформах.
- Ракеты пошли... пошли... - голос легионера Игначука ворвался в наушники Трента. Оба его гренделя, в отличие от фактор-ракет, были переведены на телевизионное управление: как только факторы обнаружат цели, грендели разнесут на куски то, что останется от вражеской батареи. - Я попал...два взрыва. Три. Три попадания, серж! Теперь пошли большие ребята!
- Факторы! - приказал Трент. - Сделай еще один залп... так, на всякий случай.
И только когда ракеты исчезли из виду, Трент позволил себе растянуть губы в улыбке: ханны не посмеют повторить подобную выходку.
Взрыв потряс землю не более чем в десяти метрах от Слика. Слегка контуженный ударной волной, легионер выронил ФЕК, который тут же утонул в грязи на дне траншеи. И хотя шлем ослабил грохот разрыва, Слик почувствовал, как кровь заструилась у него из носа. Он медленно ощупал руки и ноги, убеждаясь в том, что все еще является цельным куском плоти.
- Чилдерс ранен! - кричал Ростов.
- Помоги ему, малыш, - резко приказал Штраусе. - Остальным продолжать огонь!
Тряхнув головой, чтобы избавиться от назойливого шума в ушах, Слик стал выбираться из траншеи. Казалось, что земля проваливается у него под ногами. Затем он увидел Чилдерса.
Тяжело вооруженный легионер лежал, распростершись на земле, в нескольких метрах от кратера. Левая нога его была неестественно выгнута... перелом.
Кровь била фонтаном из обрубка, оставшегося от правой ноги. Сама конечность, закованная в тяжелую броню, валялась в нескольких метрах.
Слик застыл как вкопанный - не успев оправиться от шока взрыва, он мгновенно погрузился в новый.
Он был не в состоянии ни пошевелиться, ни отвернуться. Тошнота сжала его внутренности.
- Помоги ему, парень! - прозвучал словно издалека голос Ростова.
Слик рухнул на колени, едва успев стянуть с лица шлем - судорожная рвота сотрясала его тело.
- Чертов шишка! - Он слышал, как выругался Штраусе. - Вруурт, помоги Чилдерсу. Ростов, убери оттуда этого сопляка!
Жадно втягивая в себя воздух, Слик видел, как огромный гвиррианец склонился над изувеченным стрелком-онагром. Массивные пальцы Вруурта оказались удивительно ловкими, он мгновенно стащил остатки брони с раненой ноги Чилдерса и аккуратно наложил жгут. Затем осторожно взвалил легионера.на могучее плечо, собрал его разбросанное вокруг оружие и быстро засеменил в укрытие.
- Давай, малыш, двигайся! - пробормотал Ростов, помогая Слику подняться на ноги и уводя его в том же направлении. Послышались крики, предупреждающие о приближении нового снаряда. Последние легионеры покинули траншею, отстреливаясь, чтобы сдержать ханнов на безопасном расстоянии. Ростов поддержал споткнувшегося Слика и подтолкнул его в направлении крепости. Рядом упал еще один легионер - спина его была разворочена прямым попаданием ракеты.
Слик закрыл глаза, пытаясь отогнать картины кровавой сцены, но охвативший его ужас не разжимал холодных пальцев, сомкнувшихся у него на шее.
На компьютерной карте внезапно засиял предупреждающий огонек. Фрейзер оцепенел, охваченный досадным разочарованием. "Только не теперь, черт побери! - думал он. Паника угрожала пожрать его. - Только не там!"