Кира Тигрис. Дневники Джинна. Часть 1

   — Не знаю я никакого Златопопского! — возмутилась я, — просто отдай мне телефон и кошелек! Земля круглая — в школе встретимся!
   — Ее зовут Алисанта! — гордо заявил Тимка, мне тут же захотелось провалиться, — но мы зовем ее Алиса и ей нравится. Она всегда хотела ей быть.
   — Александра! — поправила я, краснея.
   — Какая еще такая Санта? — передразнил незнакомец, его загорелое лицо озарила огромная, раза в два шире привычной, белозубая улыбка, — хорошо, Санек, придется звать тебя Алисой. А потом еще Васей, Клавой, Дуней, а по праздникам — Аграфеной! Кстати, я — Никита, но просто обожаю, когда меня называют Кешей! А еще я частенько представляюсь…
   — Кеша, иди и чини мой велопед! — потребовал Тимка, — и отдай мне Сыроку!
   — Он еще жить хочет! — возмутился Никитка, понимая, как только что глупо проговорился, назвав свое имя, — хотя ладно, городок маленький, а мир вообще тесный!
   Он протянул мне мобильник и полегчавший кошелек. Я не стала возмущаться, все равно там была одна мелочь. К тому же этот парень умеет разговаривать с тиграми, что может очень пригодиться на обратном пути.
   Чистый нетронутый песок быстро покрывался крохотными босыми следами Тимки, воздух разорвал самый дикий клич того же производителя. Счастливый малыш носился с яблоком за несчастным Чирокой, неоднократно пытаясь его накормить.
   Ник достал из кармана обрывок веревки с тремя разными клыками и примерил.
   — Это та штука, что висела на шее у зверя! — тут же узнала я, — как ты смог ее стащить?
   — Трин-амулет! Тигр подарил, — улыбнулся мальчишка, тут же сорвал с шеи сушеную лягушачью папку и одел клыки, — сила, ловкость, храбрость! Три в одном! Жаль, нужно носить отдельно от прочего барахла. Хочешь поборемся?
   — Какой бред! И ты в это веришь? — недоумевала я, — лучше бы талисман от глупости и воровства себе нашел! А лапка лягушачья для чего? Улучшения пищеварения?
   — Ага, — улыбнулся Ник, пряча от меня свой шрам и переводя тему, — значит, послезавтра вместе будем в экстра-классе. Напомни мне сесть от тебя подальше.
   — Экстра где? — замялась я, даже чайки прислушались, прекратив кричать.
   Но оказалось ничего особенного — просто новое направление в городском лицее, открытое неким Федором Златоновским, богатейшим предпринимателем, абсолютно бесплатно для всех желающих. Туда автоматически попадали все отчисленные и приезжие. Ника каждый год с треском выгоняли из школы, его дедушка ни разу не был на родительских собраниях. Хотя потом, каждую осень, парня каким-то чудом брали обратно.
   — Мышка иди спать! — вопил Тимка, насильно заселяя Чироку в новенькие апартаменты из песка, новоселье закончилось обвалом потолка и рычанием жильца.
   — Да ну их к гоблинам! — ворчал Ник, кончики его ушей ярко зарделись, хотя лицо оставалось по-прежнему просто загорелым, — сам директор не отличит тролля от балерины! Тысяча химер! Жаль, я посеял пароль от нижнего яруса. Ладно, тебя бы там все равно быстро сожрали… хотя нет, хватило б надолго, ты — откормленная. Но не волнуйся, их «экстра» как раз для неудачников и новеньких!
   Я строго посмотрела на него, искренне надеясь, что «откормленная» — это комплимент, а я все-таки больше «новенькая», чем «неудачница».
   Из-за камней бесшумно вынырнула маленькая белоснежная яхта с мотором.
   — Привет! — закричал Тимка, размахивая Никиткиной рубашкой, как флагом, — эй, пираты!
   Ник вжался в мокрый песок, будто пытаясь провалиться. Чирока со скоростью света нырнул в мою сумку.
   — Тимофей! Прекрати немедленно! — зашипела я, — а то они тебя заберут!
   Ребенок даже обрадовался такой перспективе, однако завидев нас, лодка круто развернулась и прибавила ходу от нас. Новенькая яхта стремительно превращалась в яркую белую точку, постепенно растворяясь в синеве волн.
   — Крашеные тролли! — процедил Никитка сквозь зубы, — перевернись их дырявое корыто три раза! Попутной мели около главного пляжа!
   Отсюда городской пляж выглядел широкой белесой полосой, полной разгорающихся огней и разноцветной толпы. Легкий ветерок доносил оттуда обрывки быстрой музыки, там просыпалась ночная жизнь. Люди готовились всю ночь пить коктейли и танцевать сальсу. Сонной каменной громадой склонился над ними городской маяк с единственным ярким прожектором, словно немой одноглазый циклоп, присматривающий за Мироморском.
   — Жаль, что ты не вампир, Ник, — разочарованно сказал Тимка, — хоть велопед-то мой починишь?
   — Лучше проводи нас обратно через лес! — добавила я о наболевшем, оглядываясь по сторонам, — откуда взялась эта зверюга? Сбежала из цирка?
   — Нет, из Магиверии, — серьезно ответил он, распрямляя рубашку. Впереди прямо напротив сердца был пришит большой самодельный карман.
   — Орки не любят блохастых и грязных, так что он вас не тронет. — сказал Ник и гордо добавил, — тем более, с вами я.
   — Зверюгу зовут Орк? — переспросила я, — это те из фэнтези, которые не существуют? Мой папа говорит, что здесь уже не водятся никакие тигры, а в море давно нет акул!
   При слове «папа» Нику отчего-то стало не до смеха. Он тяжело вздохнул и тоскливо уставился на море, словно что-то вспомнил или никак не мог забыть.
   — Неважно! — ответил он, срывая с шеи сухую лягушачью лапку и одевая вместо нее ворованный амулет с тремя клыками, — действительно паршиво, что я не вампир. Сейчас бы позавтракал вами и отправился искать отца.
   Широкая улыбка вдруг превратилась в твердую тонкую линию, глаза резко потемнели, пропитавшись печалью. Он молча сел на песок, повернувшись ко мне стороной со шрамом, и, о чем-то задумавшись, медленно провел по нему пальцем.
   — Откуда он? — тихо спросила я. Честно, лучше бы и не знать.
   — Какая разница, — покачал головой Ник, рассеянно обращаясь к волнам, — было бы гораздо хуже, если б отлетела вся голова.
   — Она вроде на месте, — пробормотала я, не понимая причину его внезапной грусти, он словно оказался на чьих-то похоронах, — тогда что же не так?
   Ник крепко сжал кулак в области сердца, мне больше не хотелось заглядывать под эти длинные густые ресницы. Глаза стали темными, словно погасшие фонари.
   — Ровно пятнадцать лет назад, в этот день я лишился матери…
   — О, Господи! — прошептала я, тут же забыв и про сломанный велосипед и краденую мелочь. Тимка тоже слушал, милостиво отпустив Чироку на волю.
   — Да тебе-то какая разница? Ты в этом не виновата, — продолжал Ник, даже море прекратило шуметь, соболезнуя мальчишке, — ровно пятнадцать лет назад, после того, как я появился на свет, прошло не больше двух часов. Я даже не помню ее лица. Вот эта сушеная лягушачья лапка — это все, что у меня от нее осталось.
   Он сидел, как забившийся в клетку зверек, затравленный, но все еще пытающийся перегрызть ее прутья. Да, в этих лесах не должно быть тигров так же, как не должно быть босых диких мальчишек, брошенных на произвол судьбы. На его сердце шрамы гораздо глубже и страшнее, чем на лице. И легче всего о них рассказывать незнакомцам, тем, кого скорее всего больше не увидишь.
   — А отец? — судорожно спросила я, молчать было невыносимо.
   — Последний раз он ушел в море три года назад, — вздохнул Ник, — и вот, до сих пор я его жду на берегу. Говорят, что море забирает хороших рыбаков себе, как плату за все уловы.
   — Бедняга, — прошептала я, имея в виду сразу обоих — и отца и сына, — так, значит, сегодня у тебя День Рождения?
   Ник кивнул, добавив:
   — Да, но я никогда его не отмечаю! Даже, когда был рядом отец. Мы просто приходили сюда, молчали, и долго смотрели на волны. Море огромное, все понимает.
   — Ты видел тело отца? С чего ты взял, что он погиб? — спросила я, Ник медленно покачал нечесаной головой из стороны в сторону, — верь! И он окажется жив!
   — Интересно, чем же он так занят, что меня не ищет?
   — Так… ты совсем один? — пробормотала я, вовсе не то, что хотела, — с кем ты живешь?
   — Неа, не один! Вон, видишь, Чирока! — возмутился Ник, не желая моей жалости, — и дедушка есть. Он делает разные штуки из кораллов и раковин. Их покупают гоблины и туристы, думая, что увозят с собой весь Мироморск. У него лавка сувениров, там вкалывают гномы, и полно всякого хлама, то есть антиквариата. Кстати, мой старик готовит так, что я чудом не съел свои пальцы!
   Я облегченно вздохнула, пропустив мимо ушей и гоблинов, и гномов. Ник не мог долго унывать, его шоколадные глаза снова заблестели на солнце, особенно, когда Чирока принялся кидаться в нас песком.

Глава четвертая, про страшное пророчество. Монстр в маске

   В сотне метров напротив нашего пляжа находился природный волнорез — груда огромных камней, потемневших от солнца и времени. Тимка подозрительно притих, напрочь забыв про поимку и кормление Чироки. Все это время братишка что-то высматривал в море возле волнореза.
   — Там акула! — закричал он, намереваясь эвакуироваться с пляжа, — большая акула!
   — Нет, приятель, — засмеялся Ник, указывая отогнутым большим пальцем в ту же сторону, — это обычный дельфин. Просто толстый.
   Я прищурилась так, что глаза заболели от напряжения. Около камней плескалось не менее трех молодых дельфинов. Мы невольно залюбовались игривыми рыбами, ничуть не подозревая, что Тимка тыкал пальчиком совершенно в другом направлении. Туда, где зеленые волны резал огромный темный треугольник.
   — Русалки! — закричал Ник, спешно выворачивая карманы своих штанов — на землю посыпались разноцветные конфеты, мелочь, зажигалка, складной нож и кучи мусора, — ничего не трогайте! Ждите меня и сторожите Чироку! Я знаю, как вас найти и поколотить!
   — Хорошо, — ответила я под громкий плеск воды, в воздухе мелькнули голые пятки, — не утони от важности!
   Я, Чирока и Тимка тут же склонились над заначкой. Похоже, Ник охотился не только на туристов в лесу, но и на сладости в супермаркете. Роки, злобно рыча, принялся зарывать пожитки хозяина в песок, Тимофей набивал карманы разноцветными конфетами. Я схватила одну теплую на ощупь в ярко-красной обертке, и незаметно отправила в свой карман. Туда же последовал сложенный треугольником клочок желтого пергамента. Надеюсь, в скором времени его разверну.
   Между тем худенькая фигурка Ника быстро удалялась от берега, сверкая загорелыми плечами. Он явно выпендривался, поднимая в воздух кучу сверкающих брызг.
   — Наверное, ему совсем плохо босиком, — тихо сказал Тимофей, задумчиво глядя на последний, еще не затоптанный отпечаток босой ступни Ника, — если у него будут ботинки, он станет добрее?
   — Станет, если у него будут друзья, — ответила я, ставя свою ногу рядом со следом, его ступня не намного отличалась от моей.
   Тимка разворачивал конфеты и со скоростью света запихивал их в рот. Я вертела в руках треугольный клочок пергамента, вдруг, на нем проявились ровные строчки:
   «Никита Колтин. Актуально до 1 сентября. Несъедобно. Огнеопасно. Не мочить»
   — Прям совершенно секретно, — вздохнула я, осторожно потянув уголки записки, — потому сложу все обратно и скажу, что это Роки!
   Треугольник легко развернулся, перед моими глазами вспыхнули черные корявые строчки, словно кто-то наспех послал весточку из будущего:

   Подарок дивный свой отдашь другому,
   Добудешь обувь и проблем ты, а пока
   Прячь сердце от воровки рыжей,
   Иначе встретишь смерть на кончике клинка!
   PS: Хотите точнее — платите больше!

   Пока я перечитывала написанное, записка вспыхнула холодным, синим пламенем, и в моих ладонях остался лишь белый пепел. Ветер быстро развеял его по песку.
   — Рыжая это же я! — вертелось в моей голове, — это от меня надо держаться подальше? И что значит «добудешь обувь и проблем»? И почему Нику грозит смерть от клинка?
   Бросив быстрый взгляд на море, я громко вскрикнула. Прямо в Никиткину сторону, лениво разрезая волны, двигался огромный темный треугольник. Я тут же вспомнила, как на мой ненавязчивый вопрос о том, есть ли тут акулы, отец, смеясь, ответил: «Алиса, бойся лучше людей, они рядом на суше!». Чирока душераздирающе скулил, носясь вокруг нас по песку.
   — Ник, сзади! — визжал Тимка, протягивая ко мне руки.
   — Помогите! — судорожно закричала я, увидев возле каменной гряды белый нос яхты, — лодка! Ник! Плыви к лодке!
   Я прижала ребенка к себе: никто не заслуживает это видеть, тем более четырехлетний малыш. Никитка нас не слышал, острый темный треугольник, вестник страшной смерти в воде, был всего в паре метров от него. Судя по плавнику, чудовище было просто громадным, и сейчас, должно быть, волочило пузо по дну. Чирока обреченно кинулся в волны за хозяином, но вся прыть закончилась, едва намок хвост.
   — Ник! Сзади! — прокричали мы, собирая последние силы.
   На этот раз ветер доставил наши слова прямо по адресу. Мальчишка обернулся и застыл в оцепенении, каким-то чудом удерживаясь на волнах. Дельфины, не поддаваясь панике, наблюдали за происходящим с почтительного расстояния. Стоп! Я зажмурилась и снова открыла глаза: около камней из воды по пояс высовывались три человеческие фигуры. С длинными зелеными волосами и блестящей голубоватой кожей, они не сводили с Никитки глаз. Я решила, что русалки мне просто привиделись от взвинченных нервов.
   Ник застыл на месте и, обреченно вглядываясь в зеленую воду рядом с акульим плавником, собирался встретить смерть лицом к лицу. Я считала последние секунды, кляня жестокую судьбу за то, что он вынужден умереть в день своего рождения.
   Плавник решительно дернулся, Тимка забился в истерике, бросаясь мне на шею. Я закрыла глаза, слезы обожгли щеки. Но вместо предсмертного крика мы услышали звонкий раскатистый смех, мерзкий и беспощадный, от которого в жилах стыла кровь, и что-то переворачивалось в желудке.
   Я резко открыла глаза, брат отпустил мою шею. Ник был жив и здоров, однако, в сильнейшем бешенстве. Рядом с ним еле держался на плаву от злорадного смеха мальчишка-аквалангист, затянутый в пестрый подводный костюм. За его спиной, прямо между парой небольших ярко-синих баллонов торчал фальшивый акулий плавник.
   — Потерял плавки, Ники? Нырнуть за ними? — надрывался незнакомец, на широкие подводные очки, дававшие на солнце яркие отблески, спадали темные каштановые пряди.
   Судя по высокому ехидному голосу, был не старше меня, из-за бликов на воде я не смогла разглядеть его лицо. Впрочем, не очень-то и хотелось.
   Несмотря на всю жестокость и нелепость происходящего, мы с Тимкой вздохнули с облегчением и одновременно плюхнулись на песок. Это был самый удачный исход ситуации, единственный из миллиона. Чирока радостно вскрикнул, тормоша лапками уши, и принялся деловито отжимать свой хвост.
   — Вмажь ему, Ник! — рычал зверек, злобно сверкая глазами, — натяни очкарику глаз на пятку! Вот так, в ухо! Засунь ему плавник под жабры!
   Тимка подавился большой красной конфетой, я вскочила с песка, как с муравейника.
   — Что? Мне послышалось?
   — Ты не ослышалась, блохастая воровка! — донесся низкий бас сзади, нетерпеливый и разозленный, — а теперь верни мне мой трин-амулет, пока еще можешь!
   Мы резко обернулись: около валявшегося велосипеда стоял гориллообазный зеленокожий великан. На огромной голове, словно шлем, лежал скальп тигра, массивные плечи укрывала полосатая шкура. Большие желтые глаза горели, напоминая того тигрообразного зверя в лесу, массивные скулы, зеленый нос картошкой. Над толстыми губами торчали острые металлические клыки.
   — Отлично! Твой дружок развлекается с выдрами! — из-за его плеча появилась ехидная морда неизвестного зверька, его длинный нос был сильно свернут вправо, из-за чего резкий лающий голос очень гнусавил, — твоего детеныша мы заберем с собой!
   Он был кем-то средним между хорьком и крысой, грязно-серая шерсть стояла дыбом.
   — Я найду ваш дрын-амулет! — мои руки лихорадочно переворачивали песок, Тимка спрятался у меня за спиной, — сейчас! Он где-то тут!
   Я мельком взглянула на море: Ник без нас совершенно не скучал, беспощадно молотя кулаками визжащего «человека-акулу». Из-за камней величественно выплыла злополучная белоснежная яхта. На ней стояли трое подростков: темноволосый мальчуган и две белобрысых девчонки. По крайней мере, так я думала сначала, пока одна из подруг не заорала надменным ребяческим голосом:
   — Эй, Ники, твоя подружка совсем заскучала на берегу! Смотри, она привела другого!
   Я прищурилась: кричал высокий мальчишка с благородно-бледным лицом и длинными, блестящими от геля, светлыми волосами, прилежно зачесанными назад. Он единственный выделялся своей белой, под цвет лодке, рубашкой. Все его спутники были одеты, хоть «по моде и погоде», но не так стильно. Рядом с ним стояла, очевидно, его сестра-близнец, чья кожа была гораздо темнее от загара, а волосы несколько короче, чем у брата.
   У руля, словно верный швейцар у ворот, сидел плотный неповоротливый мальчишка. Казалось, он был на пару лет старше остальных. Самый высокий и плечистый и, в то же время такой скучный и неприметный, что я даже не запомнила его лица. Все трое громко ржали, вероятно, они репетировали данный «розыгрыш» уже несколько месяцев.
   — Быстро ешь свои штаны! — после каждого слова Ник отвешивал аквалангисту внушительный подзатыльник, в воздух поднималась куча брызг, по воде кругами пошла белая пена, — сейчас я переверну ваше корыто!
   — Нет! Колтин! Тьфу! Отстань! — тонким голосом кричала жертва, пытаясь безуспешно унести ласты, — отвали! Лекс, помоги мне!
   Но вместо помощи с лодки доносился громкий смех, теперь уже над своим сообщником, вот-вот готовым пойти ко дну вместе со своим гигантским плавником.
   — Эй, рыжая, — рявкнул зверек со свернутым носом, окатив меня песком, — поверни сюда свою моську!
   Орк, который, по всем признакам, был нашей сегодняшней саблезубой тигр-собакой, громко рассмеялся. Его карманный зверек лихорадочно рылся в песке, разбрасывая его во все стороны. Тимка неоднократно пытался поймать его облезлый вытертый хвост.
   — Не старайся, Углонос! — ответил Роки, — трин-амулет у моего хозяина! Ты опоздал!
   — Что? Амулет у человеческого детеныша? Хромой хрюнопень! — рявкнул Углонос, в косой пасти он сжимал сухую лягушачью лапку, — тьфу! Ты жалкий белохвостый предатель! Ты служишь убогонькому человечишке! Если остальные про нас узнают, то…
   — Они нас никогда не увидят, потому что не верят! — перебил его Роки, от удовольствия виляя хвостом, я, пользуясь моментом, потихоньку подползала к Никиткиному луку, — глупый блохастый Крючконос! Я бы свернул тебе моську, но вижу кто-то меня опередил. Могу переделать тебя в Вырвихвоста или Свернишея. Хочешь? Тебя до сих пор купают от блох в гоблинской моче? Ха-ха!
   — Замолчи! — рявкнул кривоносый зверек, прыгая на огромное плечо хозяина, — почему эта рыжая дылда нас видит и слышит? Ее нужно убить, пока не сболтнула лишнего!
   — Брось, люди не верят своим детенышам! Тем более, если они рассказывают про таких говорящих крыс, как ты!
   — Эта никому не расскажет, мы позаботимся! — ответил Углонос, затем его колючие зеленые глаза уставились в мою сторону, — мы забираем мелкого. Гоблины дорого платят за человеческих детенышей. Не хнычь, рыжая, тебе все равно никто не поверит!
   — И не подумаю, — ответила я, стараясь держать лук как можно уверенней, целясь то в зеленого великана, то в его питомца, — я стреляю из лука с трех лет!
   В море Ник громко и подробно всех проинформировал, кому, куда и как он собирается засунуть пластиковый треугольный плавник, а заодно и ласты! Русалки одобряюще захлопали в ладоши, звонко смеясь. Аквалангист пищал что-то о своем отце и подаче в суд.
   — Бери мелкого, и уносим лапы! — скомандовал Углонос, нацепляя на шею сухую лягушачью лапку, — пока ее хахаль не приплыл!
   Орк направился к Тимке, тот отчаянно заскулил, его рот был полон конфет. Я выстрелила, целясь в большой зеленый нос великана. Но стрела почему-то попала в его плечо, оставив легкую царапину. Он громко взвыл, размахивая руками.
   — Простите, я не хотела! То есть отстаньте от нас! Мы блохастые! Будет изжога!
   Но на орка ничего не действовало, он оттолкнул меня в сторону, схватив Тимку обеими руками. И тут произошло нечто странное — ребенок закашлялся, выпустив изо рта впечатляющие клубы огня. Такая «изжога» могла быть только после Никиткиных конфет.
   Затрещала паленая тигровая шкура, орк дико взвыл и принялся кататься по песку, пару раз треснувшись зеленым затылком о наш сломанный велосипед. Я кидалась в него песком.
   — Быстрее, тупоголовый! Хватай мальчишку! — верещал его зверек, поджав хвост, — хватай меня и бежим! Тьфу! Рыжая ведьма!
   — И куда это мы собрались? — раздался грозный голос Ника, как же я была его рада видеть, — хочешь, чтобы я спустил твою шкуру, старый кошак?
   Орк тут же поднялся с песка, схватил своего Углоноса за хвост и побежал в лес на всех четырех лапах, бормоча что-то про борзых человеческих детенышей.
   Никитка принялся усиленно трясти головой, забрызгивая нас, чтобы не скучали. На загорелой шее болтался мощнейший амулет из трех клыков. Доказательство было прямо за его спиной: новенькая яхта валялась на боку, выброшенная на камни волнореза, вокруг нее суетились орущие пассажиры. Аквалангист с «ластами в зубах» и плавками на голове торопился к ним, лихорадочно гребя акульим плавником.
   — Вас и на пять минут нельзя оставить! — возмутился Ник, накинув рубашку и извлекая из песка остатки своей заначки, — кто слопал мои конфеты? Пять штук! А где конверт?
   — Конверт? Тут к нам приходили и, — промямлила я, виновато опуская глаза вниз, — в общем, Роки сейчас все объяснит!
   Тимка, пытаясь что-то сказать, выплюнул в воздух струю огня. Чирока, злобно рыча, мотал головой и небрежно тыкал лапой в мою сторону.
   — Слепая Горгулья! — ругался Ник, подскакивая ко мне, — где конверт? Что там было?
   — Ничего особенного! Что-то вроде «рыжую надо проводить домой» и «не дружить с сомнительными тиграми»! И еще — хотите точнее, платите больше!
   С моря донеслись очередные ругательства и громкий плеск волн. Всеобщими усилиями яхта была спущена на воду, пассажиры быстро втащили «горе-акулу» на борт и укатили прочь, оставив после себя кучу пены и дурацких мыслей. Трое русалок со звонким хохотом отправились следом, раскачивая лодку на волнах и брызгая ее пассажиров.
   — Семь галлатов, как дракон слизал! Мои последние золотые монеты! — ворчал Ник, плюхаясь на песок, очевидно, имея в виду определенную сумму денег в неизвестной и, вполне возможно, не существующей валюте, — пять конфет-искорок, одна «Болтливая дюжина» и предсказание точностью в полтора галлата!
   — Ничего себе искорки! Тимофей! Выплюнь эту гадость! — причитала я, боясь подойти к родному брату, — как я теперь покажу его родителям? Огнетушитель не прилагался?
   Тимка, фыркая искрами, подбежал к Никитке, схватил его за руки и потащил к морю. Мы с Чирокой, недоумевая, поплелись следом. На мокром песке маленькими детскими ладошками была нарисована довольно забавная картина.
   — Шабаш троллей? — улыбнулся Ник, Тимка отчаянно замотал головой, — как это нет? Вот костер, вот орк глотает гоблинов! Он, кажется, горит!
   Я сразу обо всем догадалась, присела на корточки и быстро подписала открытку:
   «С Днем Рождения, Ник!».
   — Это ты задуваешь свечи на торте! — хихикнула я, — современный импрессионизм!
   Тимка захлопал в ладоши, Чирока завилял хвостом.
   «Как думаешь, если у него будут ботинки, он станет добрее?» — вертелись в моей голове простые наивные слова брата. И тут мне пришла отличная идея, попробовать сделать первой что-то светлое, доброе. Я набрала в легкие побольше воздуха и запела «С Днем Рождения тебя, Ник», как если бы мы с ним дружили с детства.
   Мой голос дрожал и срывался, в паузах подвывал Чирока, виляя мокрым хвостом. В этом мире все печальные лица одинаковы, и только счастливые радуются каждое по-своему. Ник улыбнулся так широко, что, должно быть, у него заболели скулы. Его карие глаза, цвета горячего шоколада, округлились от неимоверного изумления, рот сам собой открылся, и нижняя губа предательски задрожала. С мокрых блестящих волос стекали крупные капли, но те, что бежали по его загорелым щекам явно выпали из его глаз.
   — Зачем ты это сделала? — шепотом спросил он, рассматривая меня, словно танцующего слона, жонглирующего белками, — мне никто никогда не пел.
   — Мне было не сложно, — важно ответила я, Тимка закивал белобрысой головой, — следующий раз твоя очередь!
   С этого момента, сама того не желая, я начала одну из самых классных и нужных игр на этой планете, с невероятно простыми правилами. Нужно было по очереди удивлять друг друга потрясающими сюрпризами, скромно дополняя словами «Мне было не трудно!».
   — Подарки будут завтра, — пояснила я, протягивая ему лук и стрелы, — это все, что удалось спасти. Кстати, они забрали твою сушеную лягушачью лапку. Прости!