Клио Найтис. Моя искренняя лгунья

   Да, но захочет ли сам Кевин принять от нее этот дар? Хелен сразу помрачнела. Она вспомнила, с какой категоричностью Кевин отказался пожить на ее заработки, пока сам не найдет новую работу.
   – Ты и так много для меня сделала, – заявил он в ответ на робкие попытки Хелен предложить свою помощь. На ее вопрос, что же она такого сделала, Кевин очень серьезно ответил: – Ты поверила в меня и поддержала. Звучит, конечно, немного по-книжному. Но для меня это не пустые слова.
   И потом, если мистер Вудвордс водворится в ее квартире, то где весь этот месяц будут жить они с Кевином? Хотя ради такого приза вполне можно месяц перекантоваться на съемной квартире или в мотеле. Для нее это не проблема. Но, опять-таки, захочет ли Кевин… Ему придется многое объяснять.
 
   У Хелен был еще один вариант. Когда-то ее родители приобрели небольшой участок с двух-этажным коттеджем в городке Бэй Вилладж, примерно в часе езды от Кливленда. Прежде этот дом принадлежал пожилой чете фермеров, которые на старости лет перебрались в пригород Кливленда из Кентукки. Однако по какой-то причине им не пришелся по душе этот благословенный уголок, и они переехали в один из южных штатов.
   Отец Хелен внес некоторые изменения в конструкцию дома. В просторной пристройке разместились комнаты для гостей и дополнительная ванная.
   Последние два года в этом уютном и довольно вместительном доме проводила уикэнды и праздники сама Хелен. Изредка она приглашала компанию друзей, чтобы устроить пикник на природе.
   Выкрашенный светлой краской дом с мансардой и пристройкой на заднем дворе неизменно приводил в восторг всех ее знакомых. В пристройке хранилось все необходимое для барбекю, в подземном гараже вполне хватало места для трех автомобилей. Так что проблем, куда пригласить друзей отметить свой день рождения или просто весело провести уикэнд, у Хелен не было.
   А Кевину можно будет вообще ничего не говорить. Просто предложить ему пожить целый месяц в пригороде. Это будет репетиция их медового месяца. А заодно Кевин присмотрит за домом. Ведь это уже вполне реальная мужская помощь, и он перестанет наконец комплексовать, что сидит у Хелен на шее.
   При этой мысли Хелен воодушевилась. Теперь остается лишь направить разговор с эксцентричным дельцом в нужное русло, и миллион у нее в кармане. В конце концов, какая этому Вудвордсу разница, она ведь тоже его «дорогая соотечественница».
   Хелен немного волновала этическая сторона вопроса. Что ни говори, а она обманом решила присвоить чужие деньги. Но Хелен успокаивала себя тем, что спасет чей-то дом от неминуемого разрушения. А, возможно, и не один.
   И потом, она ведь не отбирает у человека последнюю рубаху. Этому ненормальному и без того деньги некуда девать. Наследство на Вудвордса свалилось нежданно-негаданно, и он уже не чает, как от него избавиться. А ведь она, Хелен, сражается во имя любви. Ей очень понравилась эта мысль, и она совершенно успокоилась относительно своих нечистых замыслов.

7

   – Приветствую вас, прекрасная дама!
   От неожиданности Хелен подскочила и чуть было не врезалась лбом в стоящего перед ней незнакомца. Надо же, совсем позабыла, что Вудвордс должен был явиться с минуты на минуту. Хелен поспешила улыбнуться во весь рот, зная, что улыбка необыкновенно ее красит.
   На мужчину это произвело желаемое впечатление. От Хелен не укрылся откровенно восхищенный взгляд его темно-карих глаз. Он оказался весьма привлекательным, этот загадочный синьор Вудвордс. Довольно высокий и прекрасно сложенный, с густой копной темных волос и средиземноморским загаром на гладко выбритом лице. Светло-коричневый свитер, с виду простой, но в действительности довольно дорогой великолепно подчеркивал его широкоплечую фигуру.
   Именно так в представлении Хелен и должен был выглядеть настоящий мачо. Но она тут же решила, что такое определение не совсем подходит Вудвордсу. Мачо – это нечто более грубое, чувственное, даже животное. А у Дилана Вудвордса было довольно утонченное лицо. Прекрасно очерченные брови, тонкий прямой нос.
   Красивее моего Кевина! – с неудовольствием подумала Хелен. Она находилась в том восторженном состоянии влюбленности, когда и мысли не хочется допускать, что другой мужчина хоть в чем-то может превосходить твоего избранника. Она тут же решила, что Вудвордс просто смазливый, а красота Кевина гораздо более мужественная. К тому же – что ему еще делать, этому денежному мешку! Вот и наводит на себя лоск целыми днями.
   Все это пронеслось у Хелен в голове буквально за несколько секунд. Она тут же взяла себя в руки и настроилась на деловой лад. Однако мистер Вудвордс и тут не дал ей и рта раскрыть. Он галантно проводил Хелен в уже знакомые ей апартаменты и, усадив в кресло, осведомился, не желает ли она кофе. Хелен пожелала, и чудесный ароматный напиток в мгновение ока материализовался на элегантном столике.
   Вудвордс между тем успел поинтересоваться, как Хелен понравился отель, и задал еще несколько вопросов в том же духе. Словно она была желанной гостьей, а не докучной журналисткой, которая «буквально насела со своим интервью». Хелен еще не успела приступить к своим профессиональным обязанностям, а ей уже казалось, что она знакома с этим милым молодым человеком чуть ли не со школы. При этом у Хелен не возникло ни малейшего впечатления, что с ней пытаются флиртовать. У этого бизнесмена есть чему поучиться. Во всяком случае, расположить к себе собеседника он умеет мастерски.
   Во время интервью мистер Вудвордс охотно рассказывал о себе без тени издевки над весьма шаблонными вопросами. Он с юмором поведал Хелен, что знает «два с половиной языка». Мистер Вудвордс с детства свободно владел немецким и вполне сносно – французским.
   – Для ведения дел в Италии мне вполне достаточно английского. Итальянским я владею лишь на разговорном уровне, – заявил он.
   Хелен решила осторожно подвести разговор к волнующей ее теме. Она как бы невзначай поинтересовалась, почему господин Вудвордс проживает в отеле, а не в собственном доме в Кливленде. Он уже успел сообщить ей, что, владея небольшим бизнесом за рубежом, сам является коренным американцем, а Кливленд – его родной город.
   – Все очень просто, – охотно начал объяснять Дилан. – Проводя большую часть года в Милане, я счел неразумным иметь дом в Кливленде. К тому же мне некогда заниматься бытом. А здесь, – он обвел номер широким жестом, – сервис на уровне, да и цены вполне приемлемые для кратких деловых поездок.
   Почему же он не говорит, что хотел бы поселиться на съемной квартире? – нетерпеливо подумала Хелен. Может, не собирается обсуждать этот вопрос с журналисткой? Или уже нашел кого-нибудь? Ей показалось, что Вудвордс посмотрел на нее с явной насмешкой. Что, если он и вправду знает, что Хелен уже побывала у него в номере и слышала весь разговор?
   Не выдумывай всякую чушь! – мысленно приказала себе журналистка.
   – Правда, в проживании здесь кроется существенное неудобство, – как ни в чем не бывало продолжил мистер Вудвордс.
   Хелен внутренне сжалась. Вот оно! Сейчас он заявит, что в его отсутствие в его номере хозяйничают нежелательные визитеры. А именно не в меру любопытные журналистки. Вместо этого Дилан сказал:
   – К сожалению, офисы моих деловых партнеров сосредоточены в основном в центральных районах Кливленда, и мне волей-неволей придется перебраться в Даунтаун. От бесконечных разъездов по городу я далеко не в восторге.
   Это прозвучало несколько капризно и даже заносчиво, но Хелен отмахнулась от своих ощущений.
   – Вы вполне могли бы снять подходящую вам квартиру, – тоном профессионального риелтора заявила она. – Сейчас масса предложений.
   Вудвордс с сомнением пожал плечами:
   – Мне бы больше подошел вариант совместного проживания с хозяевами. Чтобы за дополнительную плату я мог избавить себя от необходимости самому относить белье в прачечную. А заодно и от приготовления ужина. Но сначала мне бы хотелось познакомиться с хозяевами лично.
   Хелен изобразила на лице сочувственную заинтересованность:
   – И что же, у вас нет в Кливленде знакомых?
   – Есть, конечно. Но это такие же рабочие лошадки, как я. Домой приходят разве что ночевать. Вряд ли они смогут взять на себя заботы о моем быте.
   Ну давай! В омут с головой и будь что будет!
   – Знаете, я могла бы на некоторое время предложить вам одну из комнат в моей квартире… – Хелен попыталась произнести все это как можно более безразличным тоном. – Правда, президентского быта я вам не обещаю, но приготовить ужин и отнести костюм в химчистку мне вполне по силам.
   Мистер Вудвордс посмотрел на Хелен, удивленно подняв брови.
   – Вы уверены? Мне всегда казалось, что у журналистов просто бешеный темп жизни.
   – И, тем не менее, ужинаю я практически ежедневно, – храбро парировала Хелен. – И при этом, как видите, не хожу в засаленной одежде и грязной обуви. – Она тут же спохватилась и, чтобы не выглядеть чересчур навязчивой, с деланым безразличием добавила: – Впрочем, я не настаиваю, чтобы вы непременно поселились у меня. Решать вам.
   Мистер Вудвордс некоторое время задумчиво молчал, барабаня пальцами по подлокотникам кресла. Наконец, словно приняв решение, он резко вскинул голову и, скрестив на груди руки, в упор посмотрел на журналистку. Хелен поразило внезапно изменившееся выражение его глаз. Взгляд Дилана стал каким-то цепким и вместе с тем холодным и отчужденным. Словно выслеживает добычу, пронеслось у нее в голове. Хотя… кто из нас добыча?
   – Ну что ж. Думаю, мне это подойдет, – произнес мистер Вудвордс раздумчиво. – Но я обязан вас предупредить о своих требованиях.
   Хелен вновь насторожилась.
   – Я намерен пожить в вашем доме месяц. Для начала… – Он вновь бросил острый взгляд на Хелен. – И в течение этого месяца вы ни разу не должны будете отлучаться из дома дольше, чем на сутки. Если это произойдет, наш договор автоматически аннулируется. Причем я оставляю за собой право вдвое уменьшить плату за предыдущие дни.
   Хелен совсем приуныла. Она-то предполагала, что проведет этот месяц с Кевином. Раз в день можно будет быстренько заскочить домой, приготовить этому господину ужин и выполнить его поручения. А теперь прости-прощай мечта о медовом месяце! А она-то уже подумывала, не взять ли на это время отпуск…
   Мистер Вудвордс, между тем, продолжал:
   – В качестве компенсации за это неудобство я готов предложить арендную плату, превышающую обычную, скажем, раза в полтора. Плюс оплата ваших услуг в качестве повара и горничной. Ну как, годится?
   Хелен выдавила слабую улыбку и кивнула. Теперь, когда путь к заветному призу был расчищен, отступать было бы глупо. Нельзя отвергать подарки Фортуны.
   – Ну вот и договорились. – Мистер Вудвордс завершающим жестом опустил ладони на подлокотники кресла. – Теперь осталось лишь обозначить сроки, когда я смогу водвориться в ваших владениях.
   Хелен решила принять заданный собеседником шутливый тон:
   – Не подойдет ли вам будущий понедельник, синьор? За это время я подготовлю лучшую комнату в доме.
   Дилан добродушно рассмеялся: