Кокс Мэгги. Подмоченная репутация

   Это от нервов, сказала себе Фрея.
   – Пройдем в гостиную, – предложила она, стараясь держаться подальше от гостя.
   Нэш последовал за ней, гадая, зачем она нацепила такую просторную и бесформенную одежду. Заметив темные круги вокруг ее потрясающе красивых глаз, он почувствовал смутную тревогу.
   Оказавшись в гостиной, он встревожился еще больше. Здесь было холодно – почти как на улице. Все светильники были выключены, хотя вечерние тени грозили вот-вот затопить последние остатки дневного света. Мебели, кроме плюшевого желтого дивана, стоящего в центре комнаты, и такого же желтого кресла с высокой спинкой и с красной подушкой, он не увидел; никаких элементов уюта и комфорта в доме не было. Нэш еще больше встревожился.
   – Ты не замерзла? – спросил он.
   Фрея вздрогнула, словно очнувшись от глубокого сна. Маленькая морщинка появилась у нее между бровей.
   – Нет, не замерзла… Но если тебе холодно, я включу обогреватель.
   Нэш хотел сказать, что это не имеет значения, но она уже подошла к электрическому камину с искусственными дровами. Через секунду «дрова» ярко вспыхнули, и Фрея обрадовалась тому, что согласилась впустить немного тепла в свое ледяное жилище.
   Эта женщина выглядела так, словно отчаянно нуждалась в тепле – во всех смыслах слова. Неужели она проводит так все свои дни? Одна в большом пустом доме, в темноте и в холоде?..
   При мысли об этом ему захотелось найти ублюдка, по чьей милости Фрея сейчас так жила, и набить ему морду.
   Нэш много читал о Джеймсе Фрезере, и ничто не свидетельствовало в пользу этого человека. Фрезер не только очернял имя Фреи всеми возможными способами – и до, и во время, и после развода, – он обобрал ее до нитки, выиграв бракоразводный процесс. А Фрея не оспорила его результат ни словом, ни делом. Нэш не мог этого понять. Разве у нее не было своих адвокатов? Почему ее защита оказалась такой беспомощной, почему суд вынес решение в пользу Фрезера?
   Может, ее бывший муж обладал над ней какой-то властью, поэтому мог манипулировать ею? Нэш также узнал о том, что после развода Фрезер вложил огромную сумму денег в какое-то неизвестное предприятие, которое не оправдало себя, и понес огромные убытки. Что, впрочем, не помешало ему продолжать жить роскошной жизнью.
   Раздобыв некоторую информацию вчера вечером и проанализировав ее сегодня утром, Нэш понял – бывший муж Фреи собирается отправиться на Карибские острова со своей молодой по другой-блондинкой и их ребенком. Нэш решил, что именно до его отъезда Фрее надо сделать заявление прессе, чтобы люди увидели всю эту историю глазами другой стороны. После этого она сможет начать восстанавливать по кусочкам свою жизнь и вернуть уважение к себе.
   – Может, включить свет? – спросил Нэш, стараясь говорить спокойно и дружелюбно.
   Раз Фрея сама не в состоянии что-либо сделать, он возьмет эту задачу на себя.
   Он подошел к высокому торшеру с большим абажуром, стоявшему возле окна, а затем – к другому, на противоположном конце комнаты, и включил свет. В гостиной сразу же стало уютно. В камине мерцали дрова, приглушенно светили лампы под желтыми абажурами. Фрея должна немного расслабиться.
   Даже не глядя на нее, Нэш прекрасно понимал, в каком состоянии она находится. Это дело станет для нее новым тяжелым испытанием, и он должен приложить все усилия, чтобы избавить ее от боли.
   – Я не умею развлекать гостей… Прости. Мне следовало бы предложить тебе что-нибудь выпить. У меня есть сок. Или ты хочешь кофе?
   – Может, просто сядем и поговорим? – спросил Нэш.
   – Хорошо. – Очень неохотно Фрея опустилась на диван.
   Сняв пальто, Нэш сел на другой конец дивана и поставил свой портфель на пол.
   – Итак… Чем ты сегодня занималась?
   Фрея заморгала, явно растерявшись, будто мозг ее не мог воспринять этот вопрос.
   – Интересно, чем я могла заниматься? – рассерженно бросила она. – Я нахожусь здесь в осаде… Вся моя жизнь – в осаде!
   – Хочешь сказать, журналисты не оставляют тебя в покое? Ну… завтра у тебя будет шанс восстановить справедливость и рассказать всем правду о том, что произошло.
   – И ты можешь поверить хотя бы на одну минуту, что они опубликуют правду? Не думаешь ли ты, что они могут… подправить ее немного, чтобы «правда» соответствовала их интересам?
   Легко понять, почему она так разозлилась. Нэш тоже разозлился бы, если бы его жизнью манипулировали чужие люди, продавая о нем информацию в прессу.
   – Удивляюсь, что ты решил связаться с этими журналистами… ведь они – стая стервятников! – с возмущением добавила она.
   – Разве ты не в курсе, что многие артисты и знаменитости ищут внимания прессы? Иначе как им продвигать свои работы? Думаешь, кинокомпании снимают фильмы для того, чтобы бесплатно показывать их людям? – Покачав головой, Нэш твердо встретил ее взгляд. – Тебе надо научиться играть с журналистами в их же собственные игры. До сих пор ты подвергалась очернительству со стороны бывшего мужа, но настало время это прекратить. Британцы испытывают сочувствие к неудачникам. Прости, Фрея, но тебе именно так и надо на это посмотреть. Завтра ты сделаешь заявление, расскажешь свою версию истории и опровергнешь клеветнические измышления Фрезера. И, поверь, все будут снова на твоей стороне, и это положительное внимание поможет тебе вернуться в кинематограф. Разве ты этого не хочешь?
   – Я не знаю… да… наверное, хочу. – Она судорожно сжала пальцы, и они страшно побелели, будто их окунули в белую краску.
   Нэш почувствовал неизъяснимое желание прижать ее к себе. Он бы так и сделал, если бы не был уверен, что тогда ему придется исчезнуть из ее жизни навсегда. Он должен помочь Фрее хотя бы ради Оливера и при этом не рисковать.
   – Замечательно… Значит, так. Я хочу помочь тебе, но и мне нужна твоя помощь. Ты не должна мне ни в чем препятствовать. Понимаю, почему ты не хочешь снова появляться перед журналистами. Это будет нелегко, и, заметь, я не уверяю тебя в обратном. Но ты не только должна предстать перед журналистами. Тебе надо появляться в людных местах, на мероприятиях… и все для того, чтобы о тебе снова заговорили, но только в положительном ключе. Если ты откажешься делать это, я не смогу выполнить просьбу твоего дяди и помочь тебе. Все ясно?
   В голосе Нэша прозвучала металлическая нотка, и Фрея поняла – этот человек требователен не только к себе, но и к другим. И он не допустит, чтобы кто-то встал на его пути – не важно кто.
   Ей следовало бы радоваться тому, что Нэш Тейлор-Грант на ее стороне, но сейчас она чувствовала себя так отвратительно, что трудно было радоваться. Она могла думать лишь об одном: завтра ей придется предстать перед беспощадными вспышками фотокамер, и все ее существо противилось этой мысли.
   Однако, когда Фрея обратилась к Нэшу, лицо ее было спокойным.
   – Ты сказал, что понял мое нежелание вновь появиться на публике, но я сомневаюсь: действительно ли понял? – Вздохнув, она сглотнула комок в горле. – Это нечто вроде морального изнасилования, понимаешь? Они вынимают из тебя душу, а ты не можешь ничего сделать, чтобы защититься! Да, я наслаждалась успехом, когда Джеймс появился в моей жизни, но не понимала, насколько ценна моя личная жизнь, пока не случилось все это. Наверное, я заслужила наказание? – Помолчав, она снова обратилась к Нэшу: – Пройти через развод – это очень тяжело, не говоря уж об остальном. Все любят тебя, когда ты – звезда, но не представляешь себе, какое удовольствие все получают, когда пьедестал под тобой начинает шататься.
   – Не следует никому позволять унижать себя. Надо показать им всем, что ты – сильный человек. Борись, Фрея! Не позволяй никому загнать тебя навсегда в этот дом, в эту комнату. Не лишай себя возможности жить полной жизнью, боясь их осуждения. Именно этого они и хотят! Не доставляй им такого удовольствия! И особенно – своему бывшему мужу, который получает огромное удовлетворение оттого, что держит тебя в руках. – Голубые глаза Нэша гневно сверкнули. Он хотел, чтобы Фрея услышала его.
   Его слова резанули ее по нервам, и так уже натянутым до предела. Фрея могла бы опровергнуть лживые обвинения Джеймса по каждому пункту, но он довел ее своими оскорблениями до нервного истощения. Его лживые заявления серьезно подорвали ее самооценку и уверенность в себе. Фрея чувствовала, что у нее больше нет сил бороться с ним.
   Даже на суде она не выступила в свою защиту. Фрея сказала себе, что заслужила все это. Она восприняла свой успех как должное, а теперь должна расплачиваться. Джеймс Фрезер стал для нее неким демоном Возмездия.
   – Позволь спросить – почему ты не подписала брачное соглашение, которое не позволило бы бывшему мужу отнять у тебя все деньги? Почему не наняла лучшего адвоката, который бы смог защитить твои интересы? Ведь твой дядя точно мог позаботиться об этом…
   Фрея почувствовала, как холодок пробежал по ее спине. Ее бледная нежная кожа стала почти прозрачной.
   – Дядя не обязан решать все за меня! Я взрослый человек и сама принимаю решения, даже если они губительны для меня! А что касается брачного соглашения… – Глаза ее наполнились болью. – Признаюсь, Джеймс убедил меня не составлять его. Я знаю, ты посчитаешь меня самой глупой женщиной на планете, но что сделано, то сделано, и прошлого не вернуть.
   – Ты сказала «убедил» тебя? – Нэш бросился на ее слова, словно ястреб на добычу, и Фрея почувствовала, что ее щеки вспыхнули.
   Когда она завела с Джеймсом этот разговор, тот страшно разозлился. Ее гостиная наполнилась криками и угрозами покончить с собой, обвинениями в том, что она не любит его и не доверяет ему. Фрея стала успокаивать его, обещая больше никогда не поднимать эту тему. Какой же она была наивной…
   – Он причинял тебе боль? – требовательно спросил Нэш.
   – Нет, не физическую. Ты удивишься, узнав, какими изобретательными могут быть люди, когда хотят причинить кому-то боль. Но, впрочем, какое значение это имеет сейчас? Мы оба знаем, чем закончился мой брак, и я могу проанализировать, где допустила роковую ошибку, повлекшую за собой непоправимые последствия, но ведь от этого ничего сейчас не изменится! – защищаясь, произнесла Фрея.
   Нэш осуждает ее за то, что она вышла замуж за такого мужчину, как Джеймс, и не подписала брачного соглашения? Ее и так уже достаточно много осуждали!
   – Такие ситуации случаются достаточно часто, и люди потом жалеют о том, что не подписывали брачного соглашения, – со вздохом произнес Нэш. Нагнувшись вперед, он уперся локтями в свои колени. – Тем не менее, как ты сказала, что сделано, то сделано… Я согласился помочь тебе, но должен быть уверен в том, что ты решительно настроена действовать. Я хочу помочь тебе вернуться к прежней жизни, но ты должна хотеть этого в сто раз сильнее!
   – Даю слово, что я буду сотрудничать с тобой, – тихо ответила Фрея, и в ее темных глазах на секунду появилось то же выражение, которое он подметил на фотографии. – Я не лгала тебе вчера, ты знаешь об этом. Я сильнее, чем выгляжу. Просто сейчас такие дни, когда… такие, что я…
   – Понимаю. – Нэш знал, о чем она говорит, ведь он сам испытывал подобное. Но это было очень давно, когда он был совсем другим человеком, не похожим на того успешного и уверенного в себе мужчину, каким являлся сегодня. – Но ты победишь свой страх только в том случае, если найдешь в себе силы встретиться с ним лицом к лицу. Поверь, я знаю, о чем говорю.
   К великому его облегчению, Фрея поверила ему. Она перестала быть похожей на испуганную лань, готовую в любую минуту обратиться в бегство.
   Нэш был рад этому. Ему еще надо было расспросить ее о том, имеют ли под собой хоть какую-то основу слухи о ее алкоголизме и пристрастии к наркотикам, но он решил сделать это позже.
   – Может, выпьем кофе? – спросил Нэш. – А затем приступим к составлению заявления.

Глава 3

   Тейлор-Грант уже уходил, как вдруг Фрея, к своему изумлению, обнаружила, что хочет, чтобы он остался. Впервые за долгое время ей было комфортно в присутствии другого человека и хотелось как можно дольше продлить это ощущение. Спокойный, почти гипнотический голос Нэша звал ее на свободу из темницы, в которой она скрывалась от мира. И Фрее так хотелось свободы! Она жила в своем мире боли, тревоги и разочарования слишком долго, а Нэш пробудил в ней желание обрести нечто другое, нечто лучшее. Слушая, как он читает составленное ими вместе заявление, которое она должна завтра представить журналистам, Фрея чувствовала, что его уверенный и твердый голос словно вливает в нее новые силы. Теперь она не считала себя жертвой.
   Джеймс слишком долго властвовал над ней. Конечно, Фрея совершила большую ошибку, когда вышла за него замуж. Что ж, она уже сотни раз расплатилась за нее – своими слезами, почти всеми деньгами и разрушенной карьерой. Но сейчас в ее окно ворвался ветер перемен. Фрея захотела вернуть себе прежнюю жизнь. Она желала снова открыто смотреть в лицо людям, не боясь, что ее осудят или оскорбят. Она мечтала снова вернуться к своей работе – это доставило бы ей ощущение удовлетворения и помогло бы укрепить веру в себя.
   Больше она не будет столь глупо мечтать о безусловной и вечной любви! Вечная любовь… Это так же невозможно, как орхидея в Арктике. Тщетная и болезненная мечта. Фрея никак не могла понять, за что Джеймс так сильно ненавидел ее. Наивная, она верила в то, что, получив огромную сумму в результате бракоразводного дела, он оставит ее в покое. Но нет, намеки на безумие бывшей жены, рассказы об «ужасном и тягостном» браке всякому, кто готов слушать, ложь о ее так называемой «зависимости» становились все более наглыми и изощренными. Складывалось ощущение, что общественное мнение полностью на его стороне. Джеймс описывал ее как ревнивую стерву, эгоистичную, своенравную выскочку, жаждущую всеобщего внимания, в то время как на самом деле она ничего из себя не представляет.
   На самом деле Джеймс специально ухаживал за другими женщинами, чтобы помучить ее и вызвать ревность. Он ненавидел жену за то, что люди восхищались ее талантом и поклонялись ей. В конце концов Фрея поняла – он хотел того же для самого себя. Джеймс никогда не любил ее. Она не могла больше обманывать себя. Он просто хотел использовать ее, чтобы возвысить себя.
   Когда Фрея познакомилась с Джеймсом, он был помощником кинооператора, и вскоре стало ясно: он вынашивает амбициозные планы оказаться перед камерой, а не за ней. Фрее уже тогда надо было оставить его, а не выходить за него замуж!
   Оглядываясь назад, она вспоминала, какой же дурой была, когда связалась с Джеймсом.
   Потребность в любви может лишать людей разума.
   Взяв с дивана свой пиджак, Нэш с улыбкой повернулся к Фрее. На щеках его появились восхитительные ямочки, и Фрея ощутила необыкновенное тепло, исходившее от его тела. Ее соски под толстым объемным свитером вдруг напряглись, и Фрея в шоке обхватила себя руками, будто Нэш мог заметить эту эротическую реакцию.
   – Хочу спросить тебя кое о чем напоследок, – растягивая слова, произнес он.
   – Да?
   – Что ты собираешься надеть на завтрашнюю пресс-конференцию?
   – Что я собираюсь надеть?..
   Нэш разговаривал с ней так же терпеливо, как взрослый человек разговаривает с растерянным ребенком.
   – Тебе следует подобрать правильную одежду, Фрея, – пояснил он. – Нечто простое, типа серого костюма, который был на тебе вчера, скажет всем: «Я хочу спрятаться». Это не тот имидж, который нам надо создать. Тебе надо показать миру, что ты больше не прячешься, что тебе нечего стыдиться. С другой стороны, нечто слишком яркое и гламурное может быть воспринято как выражение фальшивой уверенности в себе… Ты понимаешь, о чем я говорю?
   Фрея поняла.
   – Сегодня вечером я подберу себе что-нибудь подходящее, – пообещала она.
   Испытал бы Нэш шок, если бы узнал, каким бедным был ее гардероб? У Фреи никогда не было собственного портного, она не гонялась за модой, но амбициозные дизайнеры, жаждущие продвинуть свое имя, часто дарили ей гламурную одежду. Однако все эти роскошные платья и шубы она продала, – вместе с драгоценностями и старинной мебелью, – чтобы покрыть судебные издержки.
   – Может, мне помочь тебе? – предложил он.
   Почувствовав внезапный стыд оттого, что она находится в таких стесненных обстоятельствах, Фрея вскинула голову:
   – Нет, спасибо! Уверяю тебя, я в состоянии выбрать для себя одежду!
   Ее горячность заставила Нэша улыбнуться. Такой ответ говорил о том, что она все еще может показывать зубки. Когда сегодня он вошел в ее дом и увидел, в каком состоянии она находится, он подумал, что она пребывает в глубокой депрессии. Теперь он понимал – это лишь дурное настроение, которое можно исправить. И в нем возросла решимость помочь ей вернуться к прежней жизни.
   – Я приглашу журналистов на встречу в мой офис, заеду за тобой в девять часов утра, а затем отвезу обратно. Я сделаю все, чтобы ты чувствовала себя комфортно, и прошу тебя – не надо мысленно рисовать себе страшные картины, как это все будет происходить. Я не оставлю тебя, и все пройдет хорошо, не сомневаюсь. После окончания пресс-конференции мы подведем итоги, а затем, полагаю, твой дядя пригласит нас пообедать вместе с ним в его ресторане.
   – Он всегда пытается накормить меня, – насмешливо заметила Фрея, и легкая улыбка заиграла на ее побледневших губах. – Он считает, я мало ем.
   – Ты действительно мало ешь? – спросил Нэш.
   – Неужели похоже, что я голодаю?
   Нэш окинул ее взглядом, и его голубые глаза весело блеснули.
   – Разве я могу судить об этом, когда ты в такой одежде? Ты всегда так одеваешься? – Откуда-то из глубины памяти всплыл образ Фреи, играющей главную роль в приключенческом фильме, который Нэш смотрел четыре года назад. Фрея играла там роль наложницы-славянки в гареме султана. Он так и не смог забыть ее длинные загорелые ноги и соблазнительные формы.
   – Просто сегодня холодно, вот я и надела свитер, – ответила она.
   – Лучше включай обогреватель, – посоветовал Нэш, направляясь к двери. Напоследок он еще раз взглянул на нее, лицо его было серьезным, но доброжелательным. – Постарайся хорошо выспаться. Завтра тебе потребуется много сил. Если понадоблюсь – вот мой телефон. – Он протянул ей свою визитку. – Спокойной ночи, Фрея. – И с этими словами ушел.
   Несколько минут она стояла неподвижно, не в силах пошевелиться, и смотрела на визитную карточку, которую крепко держала в руке, словно спасительную соломинку. Возможно, Нэш помогает ей только потому, что он друг ее дяди, но Фрея не могла отрицать – она рада тому, что хоть кто-то оказался на ее стороне. Этот мужчина, казалось, в состоянии справиться с чем угодно.
   Поежившись, Фрея решительно направилась в спальню. Ей надо осмотреть свой скудный гардероб, оставшийся после развода, и решить, что завтра надеть. Ее ожидало суровое испытание – пресс-конференция с журналистами, от которых она так долго скрывалась.
 
   Нэш заехал в свой офис, чтобы проверить, все ли готово к завтрашней пресс-конференции. Завтра утром он должен заехать за Фреей. Он плохо спал этой ночью после встречи с ней, вспоминая каждый ее взгляд, каждое слово. Она мало говорила о себе, но мысль о том, что она жила как отшельница, видясь лишь с дядей и матерью, вызывала в Нэше яростный, почти физический внутренний протест. Несправедливость любого рода всегда возмущала его, и он не переставал поражаться тому, насколько низко может опуститься человек, чтобы поработить другого…
   Она должна избавиться от власти своего деспотичного и скандального мужа! Нэш ни секунды не сомневался – звезда Фреи снова взойдет, когда к ней вернется уверенность в себе. А она обязательно вернется! Он был уверен. Приподняв краешек жалюзи, Нэш взглянул вниз на улицу, где возле тротуара стоял блестящий черный «мерседес». Затем, чуть повернув голову, заметил толпу фоторепортеров, окруживших вход в офис.
   Нэш чувствовал себя совершенно уверенно. Удача сопутствовала ему во всем. В те тяжелые времена, когда он только начинал свой бизнес, никто не мог поверить, что он достигнет такого успеха. Верил в это только сам Нэш, а люди называли его мечтателем и фантазером. А он по-прежнему мечтал – и претворял свои мечты в жизнь. Его светлые брови нахмурились, когда он вспомнил о своем тяжелом прошлом. Он находился на вершине карьеры вот уже шесть лет, но это не мешало ему время от времени спускаться на землю и вспоминать о том тяжелом пути, который ему пришлось пройти. И все-таки Нэш смог преодолеть, казалось бы, непреодолимые препятствия и добиться успеха. Сейчас он хотел показать Фрее, что она сможет сделать то же самое.
   В привилегированных кругах, в которых теперь вращался Нэш, он пользовался огромным уважением своих коллег, а также и клиентов. Его биография, несомненно, еще больше укрепляла его репутацию… даже несмотря на то, что в ней были допущены некоторые вольные интерпретации фактов. Большинство людей полагало, что Нэш Тейлор-Грант родился в хорошей семье и получил блестящее образование в английской привилегированной частной школе. Да, на английском он говорил прекрасно, без намека на шведский акцент. Но Нэш не зря стал лучшим специалистом в стране по публичному праву. Он никогда не прибегал к откровенной лжи, но, интуитивно подметив стремление людей умножить два на два и получить пять, догадался о том, как использовать это стремление в свою пользу.
   С самого начала своей карьеры он весьма туманно распространялся о своем происхождении. Уклончиво отвечал на прямые вопросы, излагая некоторую полуправду, а всяческие домыслы и предположения не опровергал, что шло ему на пользу. Это была некая игра, и в конце концов история, придуманная о нем, стала приниматься всеми за правду. Он стал Нэшем Тейлор-Грантом, родившимся в Англии, в графстве Суффолк. Мать его была шведкой, а отец – известным британским ученым, который внезапно скончался от сердечного приступа во время одной из деловых поездок. Затем следовали короткие сведения о том, что после окончания средней школы Нэш, естественно, отправился учиться то ли в Оксфорд, то ли в Кембридж или, по крайней мере, в какой-то престижный университет.
   Но реальность настолько отличалась от вымысла, что в это с трудом верилось. Нэш был не из Англии. Он родился в бедном пригороде Стокгольма и был единственным сыном Инги Йогансон – молодой лаборантки, которая, забеременев, была вынуждена оставить свою работу. Ей пришлось устроиться уборщицей в офис, чтобы прокормить себя и ребенка. Отец Нэша действительно был англичанином. По образованию биолог, он работал научным сотрудником в лаборатории, где трудилась тогда Инга. Так они и познакомились. К несчастью, когда Нэшу было всего три года, его отец погиб в автомобильной катастрофе. Инге пришлось одной бороться за выживание. Она не имела социальной поддержки, потому что брак их был не зарегистрирован. Не было у нее и родственников, к которым она могла бы обратиться за помощью. Одинокая мать, пытаясь найти опору в жизни, вступала в отношения с такими мужчинами, которые легко могли бы сыграть главные роли в фильмах ужасов. Вспоминая об этом времени – когда любовники его матери всячески издевались над ней, – Нэш не мог сдержать дрожь.