Колбасьев Сергей. Большой корабль

Колбасьев Сергей Адамович
Большой корабль

   Колбасьев Сергей Адамович
   Большой корабль
   1
   Любезная сестра, при сем препровождаю некоторое количество воблы, два фунта паюсной икры, полпуда ржаной муки и фунт настоящего калмыцкого чаю (верблюжья моча на кирпичах), общим счетом около 28,175 малых калорий. Питайся и толстей!
   На прошлой неделе погиб длинный Белкин, с которым я познакомил тебя в Котке и которого звали Полковником или Коровой Бейлиса. Еще погибли Васька Головачев и пресловутый Туман. Прочие целы, живут здорово и чувствуют себя отлично. Я, например, на полный ход наслаждаюсь своим земным бытием, и для совершенного счастья мне не хватает только кальсон. С первой оказией вышли три пары; оставшиеся в верхнем ящике комода.
   Обращаю твое особое внимание на подателя сего, Леонтия Демина двадцати трех лет. Это не военмор, а подлинный джокер, способный заменить любую карту в колоде, но судьба его тем не менее печальна.
   Знаешь ли ты, что такое джокерное мучение? Помнишь ли, какие чувства бушуют в груди, когда обязательную игру нужно разрешить тройкой, а у тебя на ру-как бестолочь с джокером, из которого ничего не получается?
   Демин - гальванер и дальномерщик, но приборов управления огнем на наших посудинах не водится, а дистанцию при стрельбе мы меряем большим пальцем. Не найдя применения по специальности, он попросился мотористом на мой парадный командирский катер полированного гнилого дерева и великолепно справлялся, пока чертова посудина не затонула без всякого предупреждения на самой середине Волги. (Рулевой погиб, а мы с Деминым выплыли, потеряв ботинки.)
   Тогда я назначил его коком. Он сразу проявил врожденные кулинарные способности, но на следующий день выяснилось, что ему не из чего готовить.
   Он пришел ко мне совершенно расстроенный. Он хотел воспользоваться свободным временем, чтобы пополнить свое образование, но вся присланная нам политическая литература почему-то состояла из ста экземпляров стишков Василия Князева.
   При джокерном мучении выход только один: издать горестный вздох и бросить карты. Поэтому, а также по его личной просьбе я с горестным вздохом откомандировал Демина в Балтику, где под твоим руководством..."
   Чтение внезапно было прервано глухим ударом и звоном стекол. Опустив письмо, Ирина Сейберт взглянула в окно.
   - Как вы думаете, он скоро кончит рваться?
   Но Демин думал о другом. От неожиданности он вздрогнул и выронил фуражку. Наклонился, чтобы ее поднять, чуть не опрокинул стул и выпрямился настолько смущенным, что отвечать не мог.
   Ирина улыбнулась. Улыбаясь, она совсем так же морщила нос, как ее брат, командир "Розы Люксембург". Это сразу успокоило Демина.
   - Форт Петр, - сказал он. - У них рвутся мины.
   - Знаю, - кивнула головой Ирина и задумалась. Перед ней с фуражкой в руках стоял исключительно хороший парень. Светлоглазый, светловолосый и без всякого клешного шика. Кем он мог быть до службы?
   - Вызнаете, что такое джокерное мучение? - вдруг спросила она.
   - Никак нет, - ответил он, густо краснея.
   2
   Верблюд взял свои карты и, медленно выжимая одну за другой, стал их просматривать. Кривцов свои развернул сразу, развернув, пересортировал, а потом, точно примериваясь, два раза осмотрел ставки на столе. Он был плохим игроком.
   - Джокерное мучение? - спросил старший артиллерист Поздеев, человек с темным, покерным лицом.
   - Не разрешаю, - ответил Кривцов.
   - Пять, - заявил Верблюд, и стол вздрогнул от гулкого удара снизу.
   - Здорово, - сказал механик Лебри. - А что будет, когда рванет тротил?
   - Будет много здоровее, - ответил минер Растопчин.
   - И еще пять, - подтвердил Поздеев.
   Этот разговор происходил на Горячем Поле, в номере седьмом. Не на известной неспокойным населением площади островного города, а на другом Горячем Поле, на поперечном коридоре над турбинами последнего линейного корабля, действительно горячем от этих турбин.
   Седьмой номер, следовательно, был не домом, а каютой, и в нем собрались последние покеристы. Хозяин его, прозванный Верблюдом, вахтенный начальник Алексеев, всегда держал открытой свою гостеприимную дверь гофрированной стали, тем самым преследуя не только вентиляционные, но и политические цели.
   Разве можно было заподозрить в азарте сидящих в открытой каюте, играющих в игру, явно непохожую на железку, называемую "викжель", или на двадцать одно, и расплачивающихся круглыми медными номерками четвертой роты? Разве можно было угадать, что каждый такой номерок стоил пять рублей - ровно столько же, сколько два десятка "Гражданских" папирос?
   И покер шел по кругу упорной борьбой тяжелых комбинаций, длительным разрешением обязательных игр, блефами, полным напряжением и суррогатом подлинной жизни.
   3
   Мешок, который Демин, выходя из подъезда, вскинул на плечи, был очень легок. Мне нравится в Демине, что он жил и мыслил не желудком и жизнь его отнюдь не нуждалась в подмене суррогатами. Мне приятно, что ему был неизвестен термин "джокерное мучение".
   Мешок был легок, и, взвалив его на плечи, Демин улыбнулся. Дурак, как есть дурак, ч что только командирская сестра о нем подумала!
   Он недоуменно покачал головой и вдруг ощутил необходимость еще хоть раз ее повидать. Только бы придумать, по какому делу к ней зайти.
   Он взглянул на ее окно, но в нем неожиданно увидел сорокалетнюю женщину с лошадиной челюстью.
   - Я тетка вашего командира, - представилась она.
   - Есть, тетка! - обрадовался Демин. Совсем как Сейберт скосив голову, она неодобрительно его осмотрела.
   - Это вы привезли посылку?
   - Так точно, я.
   Она пожевала губами и, вдруг перегнувшись вперед, быстро заговорила:
   - Порядочные люди так не поступают. Шура писал, что высылает двадцать фунтов ржаной муки, а в мешке ее оказалось девятнадцать с половиной.
   Кровь ударила Демину в голову, но, стиснув зубы, он сдержался. Воздух рвануло оглушительным громом, и под ногами закачалась земля, но он не сдвинулся с места. Звеня, посыпались сверху осколки стекла, и женщина в окне скрылась, всплеснув руками.
   Его назвали вором - значит, в ее дом ему пути не было. И почему-то от этой мысли потемнело небо. Он повернулся и пошел и тогда увидел вторую причину темноты: огромными бурыми клубами над городом катилась туча.
   Вставая, она застилала небо и, расширяясь, давила землю, и перед ее тенью, крича, бежали люди. Все силы приходилось напрягать, чтобы не побежать перед ней самому.
   Эту самую тучу впоследствии видели над Питером. Ее гнал сильный западный ветер. Говорят, она прошла по самой вышке Исаакия.
   4
   От сильного толчка рассыпалась стопка медных но-мерков. Минер Растопчин аккуратно собрал ее, отсчитал пять штук и бросил их к ставкам.
   - Ножки на стол, Верблюд. Тебя докрыли.
   - Это тротил или все еще мины? - спросил Лебри. Верблюд открыл трех королей. Растопчин, показав ряд, не спеша сгреб фишки и стал их считать.
   - Насчет тротила не беспокойся. Когда рванет, у нас посыплются стеньги, шлюпки и прочее... А может, еще что-нибудь выйдет... Отец пушкарь, сдавай!
   - А рванет он или нет, как по-вашему? - не успокаивался Лебри.
   - Рванет... не рванет... - бормотал, сдавая карты, Поздеев. На последнюю карту легло: рванет.
   - Увидим, - пожал плечами Растопчин. - Два на пять.
   Лебри хотел еще что-то спросить, но, подняв глаза, в дверях увидел свое непосредственное начальство - трюмного механика Григория Болотова.
   - Вы здесь, Лебри?
   - Взгляните простым глазом, - посоветовал Кривцов, но Болотов не ответил. Стол, золотые горки фишек и люди в дыму - на это ему смотреть не хотелось.
   - Не одобряете игрушки? - спросил Кривцов.
   - Не одобряю.
   - Что же вы собираетесь по этому поводу предпринять?
   Болотов взглянул Кривцову прямо в глаза:
   - Пока ничего. Мне некогда... Лебри, приказано проверить водоотливные средства. Идем вниз.
   Лебри встал.
   От взгляда Болотова у Кривцова осталось ощущение, как от пощечины. Это было поганое ощущение, он не выдержал и крикнул вдогонку уходившим:
   - Две одинаковых к трем комиссарам! Поздеев выдал ему две карты и тихо сказал:
   - Допрыгаешься, дурак.
   Кривцов потемнел. От этого Поздеева тоже терпеть? Тоже умный? Начальство? С какой стати? Левой рукой вцепившись в край стола, он, казалось, приготовился броситься вперед, но правая его рука, действуя сама по себе, открыла прикуп, оказавшийся никуда не годным. От этого он сразу остыл. Он был плохим игроком.
   - Почему ругаешься? - забормотал он. - Просто не люблю таких человечков... Зачем Болотов подлаживается? Зачем заделался кандидатом Рыкапы?
   - Пять сверху! - голосом первосвященника возгласил Верблюд.
   - Просто не люблю таких, - вслух рассуждал Кривцов, про себя рассуждая о том, хорошая карта у Верблюда или блеф. Решил, что хорошая, и спасовал.
   - Может, я тоже таких не люблю, - неожиданно отозвался Поздеев. - Однако игру надо играть по правилам. Пять и еще пять.
   5
   Где-то на складах форта тысячами глыб кристаллизованного желто-розового сала лежит тротил. Когда к нему подойдет огонь, от жара он начнет оплывать, как свеча, и вязкими тяжелыми каплями потечет на каменный пол. Расползется лужами и речками, а потом медленно и неохотно загорится, пузырясь и дымя, точно сургуч. Наконец в каком-то месте развитая горением температура перейдет критическую точку, и тогда каменные своды разлетятся щебнем и пылью, в городе, на острове от страшного удара обрушатся ближайшие дома, а на корабле.., но о том, что может произойти на корабле, лучше не думать. Командир закусил потухшую папиросу и подошел к борту. Он очень сильно ощущал свой корабль, даже поломка поручней при швартовке причиняла ему физическую боль.
   Рванет или не рванет? На восток уходила чудовищная бурая туча, а с запада в море лежало прораставшее черным дымом пятно.
   Рванет или не рванет? Командир закрыл глаза.
   Внизу на срезе стадвадцатимиллиметрового орудия сушилась подмоченная картошка. От нее шел успокаивающий кислый запах быта.
   "Ничего не будет", - решил командир, но, снова открыв глаза, увидел встающий угрожающим деревом дым и снова почувствовал медленное приближение взрыва. От сухости во рту он выплюнул за борт свою папиросу. Облизал мясистые губы, отер свисавшие усы и коротко вздохнул.
   Тяжело командовать большим кораблем! Но разве легче комиссарить в такие дни? Комиссар крупными шагами ходил взад и вперед по шканцам. Ходил, наклонив вперед тяжелую черную голову и крепко заправив руки в карманы. Ходил и не мог остановиться.
   Красный город - сердце революции - был на краю гибели. Враг стоял у ворот, и враг был внутри. "Неужели форт подожгли?" Комиссар отмахнулся головой: "Теперь все равно, теперь только ждать: рванет или не рванет". И от этого сознания, от мысли, что сделать все равно ничего нельзя, хотелось все на свете крыть бешеными словами.
   Но комиссару из себя выходить нельзя. Комиссару нужно сохранять спокойствие.
   Демин по трапу поднялся на корабль, поставил мешок и стал осматриваться. Над его головой страшной тяжестью висели три двенадцатидюймовых орудия, и люди на палубе так же неподвижно и молча смотрели на корму.
   Что-то должно было случиться, но его это не касалось, Служба при всех обстоятельствах остается службой, - назначенному на корабль надлежит явиться к вахтенному начальнику,
   Однако, прежде чем являться, нужно было его найти, а сделать это было не просто. На палубе собралось слишком много комсостава, - который из них на вахте? Демин приготовился почесать затылок, но вовремя остановил руку, придумав выход.
   - Товарищ вахтенный начальник! - позвал он не-громко.
   - В чем дело? - спросил сзади неожиданный голос, а обернувшись, прямо над собой Демин увидел сухое горбоносое лицо с выпуклыми глазами,
   - Являюсь на корабль.
   Вахтенный начальник взял его документы и, медленно выжимая один из-под другого, точно карты, стал их читать про себя. При этом он двигал высоким кадыком,, совсем как пьющий воду верблюд.
   - Верблюд! - позвал подошедший Поздеев, и Демин, не удержавшись, фыркнул.
   Поздеев оглядел его с ног до головы, а потом не спеша обернулся к вахтенному начальнику:
   - Что нового?
   - Вновь прибывший, - ответил тот, кивая в сторону Демина.
   - Какая специальность?
   - Гальванер, - доложил Демин, но Поздеев его не заметил.
   - Гальванер, - со вздохом подтвердил Верблюд.
   - И ты не знаешь, куда его приладить?.. Джокерное мучение?
   Демин вдруг покраснел, - вспоминать о сестре командира было неприятно, Чего этот паразит суется? Что он за птица такая?
   - Я старший артиллерист, - точно ответил ему Поздеев. - Явитесь к командиру третьей роты, каюта номер двадцать три по левому борту.
   Сквозь тучу черного дыма снова выбросился бурый столб, и люди на палубе насторожились.
   Но ударило не сильнее, чем раньше, - это все еще не был тротил. Поэтому командир достал новую папиросу, а комиссар зашагал дальше.
   - Есть! - сказал Демин, нечаянно приложив руку к фуражке. Уже спускаясь по трапу, вспомнил об этом и усмехнулся.
   Гальванеру старший артиллерист - прямое и наивысшее начальство. Может, неприятное начальство, но неизбежное.
   6
   Взрыва ждали весь день и всю ночь. Ночью было светло, но над фортом стояло темно-красное зарево, и на палубе было еще страшнее, чем днем.
   Потом ждали весь следующий день. Дым становился все тоньше и наконец исчез, но всю вторую ночь командир и комиссар не спали.
   Утром третьего дня пришло известие от группы охотников, пробравшихся на форт. Пожар закончился. Тротил, частью уже расплавившийся, был безопасен.
   Тогда о нем забыли и снова зажили той удивительно мирной жизнью, которая бывает только на фронте в перерыве между двумя боевыми происшествиями.
   Жизнь эта - неплохая, но, к сожалению, такие перерывы редко бывают продолжительными.
   Ночью дозорный крейсер с моря увидел непонятное судно. Огонь был открыт с опозданием, и противнику удалось выпустить торпеду.
   Стоявший, поблизости сторожевик принял нападавшего за подводную лодку и стал сниматься с якоря, чтобы ее таранить. Внезапно предполагаемая подлодка развила около сорока узлов и скрылась в облаке пены.
   Только тогда на сторожевике поняли, что это торпедный катер, которого десятиузловым ходом не нажмешь, и что даже стрелять уже поздно. Только тогда заметили, что крейсер тонет.
   Жизнь становилась непонятной и неудобной. Какой-то катер пустил ко дну большой крейсер. Крейсер необъяснимым образом затонул от одного торпедного попадания. Все это было совершенно неправдоподобно.
   В кают-компании ели суп из двуглавой воблы (названной так по изобилию голов в котле) и недоумевали:
   - Что же случилось с их переборками?
   - Были открыты двери, - ответил Болотов. - Мне Соболевский говорил. Они на эсминцах спасали команду.
   - Открыты? - удивился Поздеев. - На боевом положении?
   - Ночью было жарко. Команда пооткрывала их самовольно.
   Наступило молчание.
   - Вместо него могли стоять мы, - сказал наконец Лебри.
   - Могли.
   Старший помощник пожал плечами:
   - Нас так просто не потопишь.
   - Все равно погано.
   - Много погибших?
   - Не знаю, - ответил Болотов.
   - А спасенные рвут на себе волосики, - усмехнулся Кривцов. - Они только позавчера получили продотряд и даже не успели его поделить. Я сам видел у них на юте черт знает сколько мешков муки.
   - Мука, сало и яйца.
   - И монпансье.
   - Обидно.
   Человеческие жизни стоили, конечно, дешевле монпансье. Крейсер расценивался дешевле яиц. Болотов не выдержал - встал и вышел.
   - Люблю, когда людишки теряют аппетит, - тихо сказал Кривцов.- Слейте мне его гущу, я не брезглив.
   - С чем тебя и поздравляю, - ответил Поздеев и передал ему тарелку.
   На этом разговор в кают-компании прекратился. Глухо гудела вентиляция, и тупо звякали ложки. Командный состав корабля старательно насыщался.
   По собственному опыту я знаю, что недостаточное питание сильно влияет на человеческую психологию, а потому к данному случаю отношусь снисходительнее Болотова. Но все же я никогда не стал бы доедать суп моего принципиального противника.
   7
   - Кривцова знаешь? - спросил рулевой старшина Богун.
   - Тот, что за третьего артиллериста, что ли? Тихий такой? - отозвался Демин.
   - Очень даже тихий, ничего не скажешь, - усмехнулся Богун. - Ласковый и любезный. Все говорит: немножечко, по-хорошенькому, замочки, дальномерчик, прямо слушать приятно. А раньше иначе разговаривал. Я его на "Макарове" знал. Скомандует - так побежишь, а не побежишь - нахлынет на тебя, что тьма, - страх вспомнить.
   - Мордобой? - не отрываясь от книги, спросил Демин.
   - Про это не скажу. Со мной не случалось. Другие говорят - бил, только незаметно. Зато службу знает и дальномерчики свои видит насквозь. Его, между прочим, осколками раз обсыпало, когда на дальномере стоял. Семь дырок в нем наделало, а он не ушел. Учись, сынок!
   Демин не ответил. Если такой человек ходит тихим - значит, он враг. А за врагом надо смотреть и, если что...
   - По плешке! - донеслось из группы игравших в кость. Медная костяшка звонко шлепнулась на палубе, и Демии улыбнулся.
   - Хорошая была игра, кость эта самая, - вздохнул Богун. - Очень хорошая дозволенная и интересная. Мало теперь в нее играют, вот что.
   - Теперь, старик, в другие игры играют.
   - То-то и есть, что в другие. Ты посмотри на бак. Много ли у фитиля народу? А ведь команды-то далеко за тысячу... Знаю я, какие у них игры - с девчонками в саду под духовую музыку. Слишком вольно стало на берег ходить, я тебе скажу.
   Демин кивнул головой. Насчет сада Богун был прав.
   - А раньше ходили на бак разговаривать, и зато лучше друг друга знали. Вот пойдем мы в бой - что ты про меня знаешь? А должен все знать, потому буду я стоять на штурвале, и на меня всей команде надо надеяться.
   - Ничего. Не подгадишь.
   - И без тебя знаю, - рассердился Богун. - Ты, щенок, пойми, что теперь братва не знакомится, а раньше знакомилась на этом самом баке. Знакомилась, про все новости говорила.
   - Баковая газета? Та самая, которую шпилем печатали?
   - А ты не смейся. Молод еще смеяться. Если даже шпилем печатали, так все равно всякие новости узнавали. А теперь настоящие газеты есть, и ничего не знают ребята, потому не интересуются читать. Только глупостями интересуются вот что!
   - Это тоже глупости? - И Демин протянул свою книжку.
   Богун по складам прочел заглавие:
   - Политграмота. - Подумав, еще раз произнес: - Политграмота, - и отдал книжку Демину. - Читай. Это можно... Ну вот ты, скажем, читаешь, из книжки узнаешь что нужно, - это хорошо. А посмотри на остальных. Какого ляда они тут делают? В трусах жарятся на палубе - вид боевого корабля поганят! В кость дуются - в дурацкую игру!
   - Какая же она дурацкая, если ты ее сам хвалил? Богун побагровел и встал:
   - Чего суешься, спорщик? Видал, чтоб я в нее играл? Не видал? Ты пойми: раньше она хорошая была, а теперь дурацкой стала. Ведь время-то теперь какое!
   - Понимаю, Богунок, - тоже вставая, успокоил его Демин. - Отлично понимаю. Брось в бутылку лезть. Идем лучше на берег.
   Богун фыркнул. Он слишком привык к кораблю, чтобы зря ходить на берег.
   - Пойдем в библиотеку. Запишемся книжки брать.
   - Все равно не пойду, - отрезал Богун. - Читай сам, я без твоих книжек, что надо, знаю.
   8
   Теперь корабль стоял у стенки, и Поздеев почти каждый вечер ходил к Ирине Сейберт. Иногда они вместе гуляли, но чаще сидели у окна в ее комнате.
   Поздеев говорил о французской революции, межпланетных путешествиях, авантюрной литературе и прочих нейтральных, но интересных вещах. Он был начитан, говорил немногословно и своих суждений не навязывал. Это радовало Ирину, но постепенно она стала замечать, что при переходе через совершенно пустую улицу он каждый раз уверенно брал ее под руку, а садясь в кресло у окна, имел такой вид, будто это кресло всегда ему принадлежало и всегда будет принадлежать.
   Ирина Сейберт отнюдь не одобряла традиционной девичьей пассивности, в чем Поздееву пришлось убедиться. Совершенно потрясенный ее прямым вопросом, он все же сумел ответить спокойно и просто:
   - Вы не ошиблись, Ирина Андреевна.
   - Жаль, - сказала она.
   Поздеев не шелохнулся. Девушка, которую он любил по-настоящему, его оттолкнула. Она даже не нашла нужным сказать, почему она это сделала, но спрашивать об этом не приходилось, - таковы правила игры.
   - Очень жаль, - продолжала она. - Мы так хорошо встречались, а теперь больше не будем.
   Ее вдруг охватила жалость к этому молчаливому, сухому человеку. Ей захотелось его утешить, но как это сделать, она не знала.
   - Так хорошо было с вами встречаться и говорить, но вы понимаете... понимаете... Я не могу вам отвечать тем же, а вам от этого будет неприятно... вам... - дальше говорить она не смогла. У нее сорвался голос.
   Поздеев выпрямился, внимательно на нее взглянул, вынул из портсигара папиросу и, впервые за все время не попросив разрешения, закурил.
   - Понимаю, - сказал он наконец. - Но все-таки я хотел бы с вами видеться.
   - Даже если это бесповоротно?
   - Да, - ответил он, введенный в заблуждение ее взволнованным, внезапно ставшим детским голосом.
   - Я буду очень рада, - улыбнулась она, протягивая руку. Ей было всего девятнадцать лет, и она ошибочно полагала, что после подобного объяснения их прежняя дружба может продолжаться.
   Будь ей, как мне, за тридцать, она совершенно иначе видела бы вещи.
   9
   Скользит в круглом поле светло-серая вода, и с ней скользит голубой отдаленный корабль, а мачты его отстают чуть не на полкорпуса.
   Надо вращать установленный на верху дальномера валик, пока эта раздвоенность зрения не исчезнет. В тот момент, когда мачты придут на место, когда надвое разрезанное изображение будет совмещено, видимая левым глазом шкала покажет расстояние до предмета.
   Было не похоже, чтобы уходивший за горизонт эсминец находился всего в шестидесяти пяти кабельтовых, и быстрым движением Демин повернул дальномер на южный берег. Узкий шпиль собора совместился, когда шкала стала на сорок три. Это тоже было маловато.
   Демин, бормоча, оторвался от дальномера и рядом с собой увидал Кривцова.
   - Кто вам разрешил играть с игрушечкой?
   - Он, кажется, рассогласован, товарищ артиллерист.
   - Спасибо за указание, уважаемый товарищ,- с серьезной любезностью ответил Кривцов. - Но не кажется ли вам, что, если все желающие займутся этой штучкой, она едва ли станет лучше?
   - Я дальномерщик...
   - Значит, должны понимать, что дальномер, без особого на то приказания, пальчиками трогать не следует. Демин молчал. Он действительно был не прав.
   - Разрешите, товарищ артиллерист.
   - Никак не разрешу, дорогой товарищ. Как ваша фамилия?
   - Демин.
   - Дорогой товарищ Демин. А теперь наденьте, пожалуйста, чехольчик и ступайте с мостика, а если это вам не нравится - жалуйтесь комиссару.
   Демин молча надел чехол и спустился с мостика. Жаловаться? На что именно? Кривцов ругался правильно, а насчет дальномера... черт его знает, этот дальномер, - он мог быть в полной исправности... Но, с другой стороны, Кривцов - враг. Можно ли доверять врагу? Значит, нужно рискнуть и доложить комиссару, что сам поступил против правил.
   Серьезное отношение Демина к своему пустячному проступку, по-моему, великолепно. Такой человек, конечно, должен был перебороть себя и пойти к комиссару.
   В комиссарской каюте воздух был дымным от не успевшего выветриться заседания, а у самого комиссара болела голова. Сидя за столом, он подписывал стопку увольнительных билетов. Пальцы его плохо гнулись, перо рвало ворсистую бумагу, и жидкие чернила расплывались. Такое дело любого человека может привести в бешенство, но комиссару даже наедине с собой следует сохранять спокойствие. При входе Демина он положил ручку.
   - Как зовут?
   - Демин.
   - Это тебя провели кандидатом на прошлом собрании?
   - Меня.
   - Выкладывай свое дело.
   И Демин рассказал о странностях дальномера и ненадежности Кривцова.
   - Все они ненадежны! - вдруг закричал комиссар. - Ступай в болото с твоими рассуждениями! Ты что думаешь, он дурак? Не знает, что за баловство с дальномером можно в расход выйти? - И, неожиданно успокоившись, продолжал: Это хорошо, что ты ко мне пришел, только еще лучше будет, если перестанешь чужой частью заниматься. Ты смотри на свое дело, а на это другие найдутся. Если всякий желающий будет вертеть дальномеры, так твоего Кривцова к ответу не притянешь. Понятно?
   - Есть! - ответил Демин.
   - Ну вот и веди себя в порядке. Как следует кандидату партии...
   - Есть! - И Демин вышел в коридор.
   Теперь враг казался еще опаснее, - должно быть, оттого, что комиссар не поддержал. Но все равно отступать не полагалось. Демин шел спокойный и сосредоточенный, исполненный решимости и разочарованный в политсоставе. Ему было бы легче, знай он, что Кривцов его опередил и первым доложил комиссару о встрече у дальномера.
   10
   Телефоны боевой, запасный артиллерийский и общесудовой цепи, прожекторные цепи по плутонгам, голосовая передача, и над всем этим - цепи приборов управления огнем. Крашенные белилами провода, сплетения проводов и трубы, змеями идущие по переборкам и подволокам, - это нервная система корабля, и ее головной мозг здесь, в тяжелой, тесной боевой рубке.
   Блестящие указатели на пестрых циферблатах приборов управления, раздельно тикающий автомат, тревожные голоса ревунов - все проверено, все приготовлено к бою.
   - Отлично, - сказал старший артиллерист. - Продолжайте в том же духе.
   Демин улыбнулся. Неприятное начальство его похвалило.