Коринн еще никогда не видела мужчину, который выглядел бы столь виноватым и сексуальным одновременно.
Только женщина с каменным сердцем отпустила бы такого мужчину.
И хорошо, что я его не отпустила, думала Коринн, ведь теперь я знаю – говоря «заниматься этим с Хэнком» он вовсе не имел в виду секс, а значит, вовсе не желал оскорбить меня. Это была всего лишь какая-то странная игра слов.
А что касается игры… ночью она успела насладиться игрой в самом высоком смысле слова.
Коринн казалось, что за ночь она потратила столько энергии, сколько не тратила за всю свою жизнь. Она никогда не испытывала ничего подобного, когда была с Тони… К тому же с Тони она никогда не чувствовала себя такой желанной. Зато за последние несколько часов она узнала очень много нового о себе и своих возможностях…
Коринн посмотрела на часы. Да, точно. Вот уже семь часов, как они с Лео занимаются любовью. Этот мужчина умеет каждое мгновение превратить в настоящее сокровище.
Напевая любимую песенку, Коринн взяла поднос, уставленный закусками. Тут был и свежий козий сыр, и крекеры, несколько апельсинов и яблок, и, конечно же, ее любимые маринованные артишоки. Уж получше, чем Полуфабрикаты, подумала Коринн…
И только тут вспомнила, что Сэнди должна вернуться уже через пару дней.
И тогда стану я? К старой жизни мне уже не вернуться…
Но кто же она на самом деле, Новая Коринн? Кем бы она ни была, но именно с нею Лео занимался любовью.
А у меня есть двадцать четыре часа для того, чтобы разобраться, кто я такая.
Войдя в спальню, Коринн чуть не уронила поднос, увидев сидящего на кровати обнаженного Лео. Он был прекрасен, как греческий бог.
– На что смотришь? – спросил он лукаво.
– На твою грудь, – ответила она хриплым голосом. – Какая мощная. Словно бы ты греческий бог, восставший из волн океана… – она замолчала, но воображение уже несло ее дальше. Она даже закрыла глаза.
– Спасибо за комплимент. Но я никогда не видел моря персикового цвета, – Лео огляделся.
– Персикового? – Коринн пожала плечами. – Апельсинового. – Подойдя к кровати, она поставила поднос на прикроватный столик. – Вот тебе как раз и апельсины, – она протянула ему ароматную дольку.
– Как забавно ты краснеешь, – заметил он.
– Это все из-за тебя, – сказала она. – Ты заставляешь меня краснеть. С тобой я чувствую тебя такой… красивой, желанной, и… я просто таю… – не в силах найти подходящие слова, Коринн бросилась на кровать и зарылась в простыни.
– Апельсиновый, – пробурчал Лео, пододвигаясь к ней. – Значит, это твой любимый цвет?
– Ее… то есть да. Мой.
Он поднял голову:
– Ее?
Коринн мысленно отругала себя за опрометчивость.
– Ее. Верно. Я имела в виду подругу, которая помогала мне в оформлении дома, – она схватила с подноса дольку апельсина и торопливо запихнула в рот, чтобы не сболтнуть еще чего лишнего.
– Значит, ты называешь этот цвет апельсиновым? – он снова огляделся. – Нет, я бы назвал его персиковым… Хотя… Да какая разница!
Коринн вытерла сок с подбородка.
– Послушай… – задумчиво произнесла она. – Мне нужно кое-что тебе рассказать.
Лео молча кивнул.
– Я не Сэнди, – выдохнула Коринн, в страхе ожидая ответа.
Вместо этого он взял артишок и положил в рот:
– Как вкусно!
Так… Она ожидала любой реакции, но не такой. Может, он не расслышал?
– Лео. Я не Сэнди, – повторила она медленнее.
– Хм… – пробормотал он, прожевывая еще один артишок. – А что это за сыр?
– Козий, – машинально ответила Корины.
Он поморщился.
– Пожалуй, это я пропущу, – и он потянулся за крекером, но она схватила его за руку.
– Ты решил меня игнорировать?
Он поймал ее ладонь и поцеловал.
– Дорогая, как могу я игнорировать любовь всей моей жизни? Я отлично слышал. Ты сказала: «Я не Сэнди», – он пожал плечами. – Я это уже давно знаю. А я тебе солгал, что меня прислал Тони. Мы в расчете.
– Ну, это я и так знаю, – повела она плечом.
– Откуда? – теперь удивился он.
– Просто если бы ты знал Тони, то знал бы, кто такая Коринн.
– И кто же такая Коринн?
– Это я, – выдохнула девушка, испытав огромное облегчение. – Коринн Маккорт. А как тебя зовут? – подозрительно спросила она.
– Лео Вулфмэн.
Девушка задала самый важный вопрос:
– Тогда разреши узнать, что ты имел в виду, когда говорил: «Ты занималась с Хэнком этим»?
Лео немного помедлил:
– Помогала ему угонять машины.
Коринн замерла. Она, наконец, все поняла.
– Ты думал, что я украла «феррари»?
Он посмотрел на нее долгим взглядом, потом кивнул.
Она расхохоталась:
– Верно, так и есть. Украла. Но потом он забрал ее снова. Тоже украл. А еще до того… Сэнди предложила мне поработать вместо нее в клубе. Вот так я и стала блестящей Сэнди! – выдала она одним предложением всю правду.
Лео передал ей крекер:
– Держи. Тебе надо восстановить силы. Они тебе пригодятся… Кстати, ты вернешься в клуб?
– Нет, – не раздумывая, сказала она.
Не могу же я целую вечность заменять Сэнди на ринге! Я – не Сэнди. У меня должна быть своя жизнь.
– Так что же хочет от жизни Коринн Маккорт? – словно подслушав ее мысли, спросил Лео.
– Просто жить. По-настоящему, – ее голос надломился, словно бы она была не уверена в том, что же на самом деле ей нужно.
– Эй, – Лео притянул ее к себе. – Все будет хорошо.
Коринн не хотелось показывать ему свою слабость, беззащитность. В конце концов, она больше не собиралась быть несчастной жертвой. Она стала другой. Но когда он обнял ее и прошептал слова утешения, она доверчиво прильнула к нему. Наконец-то она нашла настоящую защиту.
Через пару минут Лео сказал:
– Ты совершила смелый поступок, когда сбежала от Тони на его же «феррари». Правильно сделала. Это была твоя дорога в новую жизнь.
Она задержала дыхание.
– Да. Дорога в неизвестность. Учитывая, что у меня не было ни денег, ни одежды… ни одной идеи по поводу того, как жить дальше.
Лео потерся щекой о ее щеку.
– Просто ты порвала цепи, которые связывали тебя, и пошла навстречу судьбе. Это была настоящая дорога к счастью.
Сердце Коринн пело от радости. Впервые надежда забрезжила на горизонте ее жизни.
– Я много раз слышал подобные истории. Но твоя меня впечатлила, – признался Лео, заглядывая ей в глаза.
– Ты часто слышал подобные истории? – удивилась она, отпрянув. – Только не говори, что ты психолог.
– Не угадала… Я – детектив.
Коринн нахмурилась.
– Значит… так и есть… ты просто выслеживал преступника… И преступником была я.
Он помолчал.
– В некотором роде.
Внезапно Коринн озарило:
– Но ведь угонщик Хэнк? Значит… ты следил за Сэнди?
Лео кивнул. Настало время откровенного разговора.
– Когда я начал следить за тобой, мне показалось, что я схожу с ума. Ты словно бы вела двойную игру. То вся из себя такая уверенная соблазнительница. То – стоишь на пороге, размахивая поварешкой… – он невольно усмехнулся. – Прости, я не хотел об этом говорить прямо сейчас.
Она с тревогой посмотрела на него.
– Лучше расскажи мне все. Так будет честно.
Тот день стал днем откровений. А потом… потом наступил вечер, и они погрузились в пучину страсти.
Тук-тук-тук.
Коринн прислушалась. Неужели Лео так быстро вернулся? Она посмотрела на часы. Пять тридцать.
– Он говорил, что придет не раньше семи, – Коринн набросила на себя шелковый халат. – Какой, однако, нетерпеливый.
Она посмотрела в глазок и отпрянула.
Хэнк…
– Сэнди приедет только завтра, – сказала она.
– Знаю. Я хочу поговорить с тобой, Коринн.
Он знает ее имя! Конечно, должно быть, они с Сэнди обсудили уже всю ситуацию по телефону! Ведь она сама дала ему ее номер!
– Мне надо одеться! – не хватало еще предстать перед ним в халате…
Приведя себя в порядок, Коринн отперла дверь и провела Хэнка в гостиную.
– Коринн, – начал тот, смущенно улыбаясь, – я хочу извиниться за свое поведение. Я обещал Сэнди, что стану хорошим парнем, – он поднял руку. – Клянусь могилой матери, упокой Господь ее душу. – И он перекрестился.
– Все в порядке, Хэнк, я знаю, что ты не хотел никому причинить вред…
– Так и есть, так и есть! Но я заставил страдать мою малышку, и теперь просто обязан доказать ей, что достоин ее любви! Ради этого я готов взобраться на самую высокую гору…
Боже. Кажется, Хэнк снова оседлал своего любимого конька. Если его не остановить прямо сейчас, это продлится минут двадцать, не меньше.
Коринн быстро проговорила:
– Я очень ценю это, правда, но вообще-то я хотела принять душ и подготовиться… к…
– Ох, верно, – хлопнул себя по лбу Хэнк, – еще я обещал Сэнди перестать так цветисто выражаться. Совсем забыл. Но вот что я еще хочу сказать….
Коринн обреченно вздохнула. Ей оставалось только надеяться, что Хэнк и в самом деле сможет выразить свои мысли в более сжатой форме.
– Ладно, говори.
Его глаза увлажнились.
– Я собираюсь уладить то дело со «студебеккером». Я помял его и огрел водителя по голове, потом бросил его в машину Сэнди и приказал ей уехать. Бедная, бедная моя крошка. Я так ее напугал. Да и того мужика тоже, – Хэнк хлюпнул носом. – Я непременно принесу свои извинения Вилли, он неплохой парень. Верну его машину, поставлю новое радио, и даже новый руль, – он истово закивал головой. – Прости. Я опять тебя заболтал. Но я обещал Сэнди, что скажу тебе всю правду. И вот…
Коринн кивнула.
– Спасибо, – кратко ответила она.
В итоге, если бы не он, то никогда бы и не было этого приключения. Она никогда бы не стала Новой Коринн и не встретила бы… Лео.
– Какой же все-таки дурак этот Тони, – пробормотал Хэнк. – Как он мог любить машину больше, чем тебя? Как мог променять тебя на кусок металла? Машина никогда не ответит взаимностью, не поцелует в ответ… С ней нельзя завести детей! – он кипел от гнева.
– Ничего, все хорошо, – успокоила его Коринн. – Тебе надо сосредоточиться на отношениях с Сэнди. Она тебя так любит.
Хэнк заморгал. В его глазах опять появились слезы.
Боясь, что он вот-вот бухнется перед ней на колени, Коринн торопливо добавила:
– Спасибо, что зашел. В следующий раз пообщаемся все вместе – ты, я и Сэнди…
Хэнк просиял, услышав имя своей возлюбленной.
– Да, – он, было повернулся, чтобы уйти, но остановился и, глядя на Коринн, пробормотал: – Вы с Сэнди так похожи… кроме волос…
– Ну… на самом деле, мой натуральный цвет такой же, как у Сэнди. Я выкрасилась под цвет «феррари» Тони, – она фыркнула. – Хорошо, что она не фиолетовая.
Тук-тук.
Выйдя из ванной, Коринн взглянула на часы. Шесть часов пять минут. Может, она все же ослышалась? И Лео сказал, что придет не в семь часов, а в шесть?
Она посмотрела на себя в зеркало, провела рукой по волосам.
Одеваться незачем. Ему и так нравится. Вот разве что туфли на шпильке…
Тук-тук.
– Бегу-бегу, – крикнула она, скользя по паркету на каблуках.
Даже не взглянув в глазок, она распахнула дверь и пафосно произнесла:
– Возьми меня!
– Если так настаиваешь, – сказал Тони, глядя на нее в изумлении.
Коринн тут же захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной.
– Открой, малышка!
Малышка. Вот это номер! Тони опомнился.
– Убирайся!
– Какая ты сексуальная, Коринн. Открой. Я тебя хочу.
– Тони. Между нами все кончено. Убирайся.
– Стоило тебя на неделю оставить, – кричал Тони, – как ты уже спуталась с другим!
– Если ты не уйдешь, я вызову полицию, – пригрозила Коринн.
– Не надо. Я и сам справлюсь.
Еще один? Ах да. Это же сосед.
– Ладно, ухожу, – смиренно произнес Тони. – Заберу свою невесту и уеду домой.
– Я больше не твоя невеста, Тони. Если хочешь жениться, сделай предложение той прилипчивой блондинке, – бросила Коринн.
– Но я люблю тебя!
– И ты это доказал! – расхохоталась в ответ девушка.
– Я совершил ошибку.
– Да, и притом большую, – или даже несколько, добавила Коринн про себя.
– Но я хочу жениться на тебе, хочу от тебя ребенка, – фальшиво простонал Тони.
Ах, какие слова! Жаль, только сказаны не вовремя.
– Тони, у тебя был отличный шанс. Но ты его упустил. Уходи.
– Леди велела тебе уйти, – пророкотал Фантом.
Услышав удаляющиеся шаги, Коринн чуточку приоткрыла дверь и обратилась к соседу:
– Спасибо… Кстати, а… как тебя все же зовут?
– Найджел, – удивленно ответил тот. – Ты же знаешь.
– Спасибо тебе, Найджел, – тепло улыбнулась Коринн. – Спасибо тебе за все. Ты очень хороший. Правда.
– Заранее прошу прощения за беспорядок, – сказал Лео, вставляя ключ в дверной замок. – Здесь не так уютно, как в трейлере. И в холодильнике, кажется, нет ничего, кроме содовой.
Только он открыл дверь, как к нему на плечо вспорхнул попугай.
– А это Мэл, – сказал Лео. – Проходи, садись. Будешь содовую?
Коринн кивнула.
Мужчина украдкой оглядел комнату. Попугай вел себя как-то странно – не натворил ли чего?
Коринн опустилась в кресло перед телевизором, а Лео направился за содовой. Войдя в кухню, он все понял: по всему полу были разбросаны крошки от винной пробки, на полу лежала припрятанная для особого случая бутылка, рядом темнело пятно.
– Помочь чем-нибудь? – Коринн заглянула на кухню. – Так это правда? – удивилась она. – Что ты пил на пару с попугаем? А я думала, ты шутишь…
– «Мерло», – прохрипел Мэл, сев на холодильник.
– Да это было давно, когда я только выписался из больницы. Ну, я уже говорил. Прости, не ожидал, что Мэл способен на такое. Мне кажется, он ревнует, Сэнди… то есть…
– Хочу Сэнди, – рявкнул Мэл.
Коринн выдохнула.
– Что?!
– Я только… Когда я думал, что ты… – Лео попытался оправдаться, но было уже поздно – Коринн направилась к выходу.
– Сэнди, прости! – само собой вырвалось у Лео. Он закрыл рот руками.
– Хочу Сэнди, – подхватил Мэл.
– С меня довольно! Я – Коринн, – девушка хлопнула дверью.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Только женщина с каменным сердцем отпустила бы такого мужчину.
И хорошо, что я его не отпустила, думала Коринн, ведь теперь я знаю – говоря «заниматься этим с Хэнком» он вовсе не имел в виду секс, а значит, вовсе не желал оскорбить меня. Это была всего лишь какая-то странная игра слов.
А что касается игры… ночью она успела насладиться игрой в самом высоком смысле слова.
Коринн казалось, что за ночь она потратила столько энергии, сколько не тратила за всю свою жизнь. Она никогда не испытывала ничего подобного, когда была с Тони… К тому же с Тони она никогда не чувствовала себя такой желанной. Зато за последние несколько часов она узнала очень много нового о себе и своих возможностях…
Коринн посмотрела на часы. Да, точно. Вот уже семь часов, как они с Лео занимаются любовью. Этот мужчина умеет каждое мгновение превратить в настоящее сокровище.
Напевая любимую песенку, Коринн взяла поднос, уставленный закусками. Тут был и свежий козий сыр, и крекеры, несколько апельсинов и яблок, и, конечно же, ее любимые маринованные артишоки. Уж получше, чем Полуфабрикаты, подумала Коринн…
И только тут вспомнила, что Сэнди должна вернуться уже через пару дней.
И тогда стану я? К старой жизни мне уже не вернуться…
Но кто же она на самом деле, Новая Коринн? Кем бы она ни была, но именно с нею Лео занимался любовью.
А у меня есть двадцать четыре часа для того, чтобы разобраться, кто я такая.
Войдя в спальню, Коринн чуть не уронила поднос, увидев сидящего на кровати обнаженного Лео. Он был прекрасен, как греческий бог.
– На что смотришь? – спросил он лукаво.
– На твою грудь, – ответила она хриплым голосом. – Какая мощная. Словно бы ты греческий бог, восставший из волн океана… – она замолчала, но воображение уже несло ее дальше. Она даже закрыла глаза.
– Спасибо за комплимент. Но я никогда не видел моря персикового цвета, – Лео огляделся.
– Персикового? – Коринн пожала плечами. – Апельсинового. – Подойдя к кровати, она поставила поднос на прикроватный столик. – Вот тебе как раз и апельсины, – она протянула ему ароматную дольку.
– Как забавно ты краснеешь, – заметил он.
– Это все из-за тебя, – сказала она. – Ты заставляешь меня краснеть. С тобой я чувствую тебя такой… красивой, желанной, и… я просто таю… – не в силах найти подходящие слова, Коринн бросилась на кровать и зарылась в простыни.
– Апельсиновый, – пробурчал Лео, пододвигаясь к ней. – Значит, это твой любимый цвет?
– Ее… то есть да. Мой.
Он поднял голову:
– Ее?
Коринн мысленно отругала себя за опрометчивость.
– Ее. Верно. Я имела в виду подругу, которая помогала мне в оформлении дома, – она схватила с подноса дольку апельсина и торопливо запихнула в рот, чтобы не сболтнуть еще чего лишнего.
– Значит, ты называешь этот цвет апельсиновым? – он снова огляделся. – Нет, я бы назвал его персиковым… Хотя… Да какая разница!
Коринн вытерла сок с подбородка.
– Послушай… – задумчиво произнесла она. – Мне нужно кое-что тебе рассказать.
Лео молча кивнул.
– Я не Сэнди, – выдохнула Коринн, в страхе ожидая ответа.
Вместо этого он взял артишок и положил в рот:
– Как вкусно!
Так… Она ожидала любой реакции, но не такой. Может, он не расслышал?
– Лео. Я не Сэнди, – повторила она медленнее.
– Хм… – пробормотал он, прожевывая еще один артишок. – А что это за сыр?
– Козий, – машинально ответила Корины.
Он поморщился.
– Пожалуй, это я пропущу, – и он потянулся за крекером, но она схватила его за руку.
– Ты решил меня игнорировать?
Он поймал ее ладонь и поцеловал.
– Дорогая, как могу я игнорировать любовь всей моей жизни? Я отлично слышал. Ты сказала: «Я не Сэнди», – он пожал плечами. – Я это уже давно знаю. А я тебе солгал, что меня прислал Тони. Мы в расчете.
– Ну, это я и так знаю, – повела она плечом.
– Откуда? – теперь удивился он.
– Просто если бы ты знал Тони, то знал бы, кто такая Коринн.
– И кто же такая Коринн?
– Это я, – выдохнула девушка, испытав огромное облегчение. – Коринн Маккорт. А как тебя зовут? – подозрительно спросила она.
– Лео Вулфмэн.
Девушка задала самый важный вопрос:
– Тогда разреши узнать, что ты имел в виду, когда говорил: «Ты занималась с Хэнком этим»?
Лео немного помедлил:
– Помогала ему угонять машины.
Коринн замерла. Она, наконец, все поняла.
– Ты думал, что я украла «феррари»?
Он посмотрел на нее долгим взглядом, потом кивнул.
Она расхохоталась:
– Верно, так и есть. Украла. Но потом он забрал ее снова. Тоже украл. А еще до того… Сэнди предложила мне поработать вместо нее в клубе. Вот так я и стала блестящей Сэнди! – выдала она одним предложением всю правду.
Лео передал ей крекер:
– Держи. Тебе надо восстановить силы. Они тебе пригодятся… Кстати, ты вернешься в клуб?
– Нет, – не раздумывая, сказала она.
Не могу же я целую вечность заменять Сэнди на ринге! Я – не Сэнди. У меня должна быть своя жизнь.
– Так что же хочет от жизни Коринн Маккорт? – словно подслушав ее мысли, спросил Лео.
– Просто жить. По-настоящему, – ее голос надломился, словно бы она была не уверена в том, что же на самом деле ей нужно.
– Эй, – Лео притянул ее к себе. – Все будет хорошо.
Коринн не хотелось показывать ему свою слабость, беззащитность. В конце концов, она больше не собиралась быть несчастной жертвой. Она стала другой. Но когда он обнял ее и прошептал слова утешения, она доверчиво прильнула к нему. Наконец-то она нашла настоящую защиту.
Через пару минут Лео сказал:
– Ты совершила смелый поступок, когда сбежала от Тони на его же «феррари». Правильно сделала. Это была твоя дорога в новую жизнь.
Она задержала дыхание.
– Да. Дорога в неизвестность. Учитывая, что у меня не было ни денег, ни одежды… ни одной идеи по поводу того, как жить дальше.
Лео потерся щекой о ее щеку.
– Просто ты порвала цепи, которые связывали тебя, и пошла навстречу судьбе. Это была настоящая дорога к счастью.
Сердце Коринн пело от радости. Впервые надежда забрезжила на горизонте ее жизни.
– Я много раз слышал подобные истории. Но твоя меня впечатлила, – признался Лео, заглядывая ей в глаза.
– Ты часто слышал подобные истории? – удивилась она, отпрянув. – Только не говори, что ты психолог.
– Не угадала… Я – детектив.
Коринн нахмурилась.
– Значит… так и есть… ты просто выслеживал преступника… И преступником была я.
Он помолчал.
– В некотором роде.
Внезапно Коринн озарило:
– Но ведь угонщик Хэнк? Значит… ты следил за Сэнди?
Лео кивнул. Настало время откровенного разговора.
– Когда я начал следить за тобой, мне показалось, что я схожу с ума. Ты словно бы вела двойную игру. То вся из себя такая уверенная соблазнительница. То – стоишь на пороге, размахивая поварешкой… – он невольно усмехнулся. – Прости, я не хотел об этом говорить прямо сейчас.
Она с тревогой посмотрела на него.
– Лучше расскажи мне все. Так будет честно.
Тот день стал днем откровений. А потом… потом наступил вечер, и они погрузились в пучину страсти.
Тук-тук-тук.
Коринн прислушалась. Неужели Лео так быстро вернулся? Она посмотрела на часы. Пять тридцать.
– Он говорил, что придет не раньше семи, – Коринн набросила на себя шелковый халат. – Какой, однако, нетерпеливый.
Она посмотрела в глазок и отпрянула.
Хэнк…
– Сэнди приедет только завтра, – сказала она.
– Знаю. Я хочу поговорить с тобой, Коринн.
Он знает ее имя! Конечно, должно быть, они с Сэнди обсудили уже всю ситуацию по телефону! Ведь она сама дала ему ее номер!
– Мне надо одеться! – не хватало еще предстать перед ним в халате…
Приведя себя в порядок, Коринн отперла дверь и провела Хэнка в гостиную.
– Коринн, – начал тот, смущенно улыбаясь, – я хочу извиниться за свое поведение. Я обещал Сэнди, что стану хорошим парнем, – он поднял руку. – Клянусь могилой матери, упокой Господь ее душу. – И он перекрестился.
– Все в порядке, Хэнк, я знаю, что ты не хотел никому причинить вред…
– Так и есть, так и есть! Но я заставил страдать мою малышку, и теперь просто обязан доказать ей, что достоин ее любви! Ради этого я готов взобраться на самую высокую гору…
Боже. Кажется, Хэнк снова оседлал своего любимого конька. Если его не остановить прямо сейчас, это продлится минут двадцать, не меньше.
Коринн быстро проговорила:
– Я очень ценю это, правда, но вообще-то я хотела принять душ и подготовиться… к…
– Ох, верно, – хлопнул себя по лбу Хэнк, – еще я обещал Сэнди перестать так цветисто выражаться. Совсем забыл. Но вот что я еще хочу сказать….
Коринн обреченно вздохнула. Ей оставалось только надеяться, что Хэнк и в самом деле сможет выразить свои мысли в более сжатой форме.
– Ладно, говори.
Его глаза увлажнились.
– Я собираюсь уладить то дело со «студебеккером». Я помял его и огрел водителя по голове, потом бросил его в машину Сэнди и приказал ей уехать. Бедная, бедная моя крошка. Я так ее напугал. Да и того мужика тоже, – Хэнк хлюпнул носом. – Я непременно принесу свои извинения Вилли, он неплохой парень. Верну его машину, поставлю новое радио, и даже новый руль, – он истово закивал головой. – Прости. Я опять тебя заболтал. Но я обещал Сэнди, что скажу тебе всю правду. И вот…
Коринн кивнула.
– Спасибо, – кратко ответила она.
В итоге, если бы не он, то никогда бы и не было этого приключения. Она никогда бы не стала Новой Коринн и не встретила бы… Лео.
– Какой же все-таки дурак этот Тони, – пробормотал Хэнк. – Как он мог любить машину больше, чем тебя? Как мог променять тебя на кусок металла? Машина никогда не ответит взаимностью, не поцелует в ответ… С ней нельзя завести детей! – он кипел от гнева.
– Ничего, все хорошо, – успокоила его Коринн. – Тебе надо сосредоточиться на отношениях с Сэнди. Она тебя так любит.
Хэнк заморгал. В его глазах опять появились слезы.
Боясь, что он вот-вот бухнется перед ней на колени, Коринн торопливо добавила:
– Спасибо, что зашел. В следующий раз пообщаемся все вместе – ты, я и Сэнди…
Хэнк просиял, услышав имя своей возлюбленной.
– Да, – он, было повернулся, чтобы уйти, но остановился и, глядя на Коринн, пробормотал: – Вы с Сэнди так похожи… кроме волос…
– Ну… на самом деле, мой натуральный цвет такой же, как у Сэнди. Я выкрасилась под цвет «феррари» Тони, – она фыркнула. – Хорошо, что она не фиолетовая.
Тук-тук.
Выйдя из ванной, Коринн взглянула на часы. Шесть часов пять минут. Может, она все же ослышалась? И Лео сказал, что придет не в семь часов, а в шесть?
Она посмотрела на себя в зеркало, провела рукой по волосам.
Одеваться незачем. Ему и так нравится. Вот разве что туфли на шпильке…
Тук-тук.
– Бегу-бегу, – крикнула она, скользя по паркету на каблуках.
Даже не взглянув в глазок, она распахнула дверь и пафосно произнесла:
– Возьми меня!
– Если так настаиваешь, – сказал Тони, глядя на нее в изумлении.
Коринн тут же захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной.
– Открой, малышка!
Малышка. Вот это номер! Тони опомнился.
– Убирайся!
– Какая ты сексуальная, Коринн. Открой. Я тебя хочу.
– Тони. Между нами все кончено. Убирайся.
– Стоило тебя на неделю оставить, – кричал Тони, – как ты уже спуталась с другим!
– Если ты не уйдешь, я вызову полицию, – пригрозила Коринн.
– Не надо. Я и сам справлюсь.
Еще один? Ах да. Это же сосед.
– Ладно, ухожу, – смиренно произнес Тони. – Заберу свою невесту и уеду домой.
– Я больше не твоя невеста, Тони. Если хочешь жениться, сделай предложение той прилипчивой блондинке, – бросила Коринн.
– Но я люблю тебя!
– И ты это доказал! – расхохоталась в ответ девушка.
– Я совершил ошибку.
– Да, и притом большую, – или даже несколько, добавила Коринн про себя.
– Но я хочу жениться на тебе, хочу от тебя ребенка, – фальшиво простонал Тони.
Ах, какие слова! Жаль, только сказаны не вовремя.
– Тони, у тебя был отличный шанс. Но ты его упустил. Уходи.
– Леди велела тебе уйти, – пророкотал Фантом.
Услышав удаляющиеся шаги, Коринн чуточку приоткрыла дверь и обратилась к соседу:
– Спасибо… Кстати, а… как тебя все же зовут?
– Найджел, – удивленно ответил тот. – Ты же знаешь.
– Спасибо тебе, Найджел, – тепло улыбнулась Коринн. – Спасибо тебе за все. Ты очень хороший. Правда.
* * *
Говорят, желание женщины – закон для мужчины, а Коринн очень хотелось побывать в гостях у Лео, увидеть его трейлер, в котором он собирался начать новую жизнь на каком-нибудь ранчо в горах. Да, ей очень хотелось увидеть «Серебряную пулю», и Лео не смог ей отказать.– Заранее прошу прощения за беспорядок, – сказал Лео, вставляя ключ в дверной замок. – Здесь не так уютно, как в трейлере. И в холодильнике, кажется, нет ничего, кроме содовой.
Только он открыл дверь, как к нему на плечо вспорхнул попугай.
– А это Мэл, – сказал Лео. – Проходи, садись. Будешь содовую?
Коринн кивнула.
Мужчина украдкой оглядел комнату. Попугай вел себя как-то странно – не натворил ли чего?
Коринн опустилась в кресло перед телевизором, а Лео направился за содовой. Войдя в кухню, он все понял: по всему полу были разбросаны крошки от винной пробки, на полу лежала припрятанная для особого случая бутылка, рядом темнело пятно.
– Помочь чем-нибудь? – Коринн заглянула на кухню. – Так это правда? – удивилась она. – Что ты пил на пару с попугаем? А я думала, ты шутишь…
– «Мерло», – прохрипел Мэл, сев на холодильник.
– Да это было давно, когда я только выписался из больницы. Ну, я уже говорил. Прости, не ожидал, что Мэл способен на такое. Мне кажется, он ревнует, Сэнди… то есть…
– Хочу Сэнди, – рявкнул Мэл.
Коринн выдохнула.
– Что?!
– Я только… Когда я думал, что ты… – Лео попытался оправдаться, но было уже поздно – Коринн направилась к выходу.
– Сэнди, прости! – само собой вырвалось у Лео. Он закрыл рот руками.
– Хочу Сэнди, – подхватил Мэл.
– С меня довольно! Я – Коринн, – девушка хлопнула дверью.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
– Я беременна.
– Что? – пилочка для ногтей вылетела из рук Сэнди и упала на пол.
Коринн дотронулась до висевшего на ее шее золотого кулона в виде сердечка. Она не носила его, пока играла роль Сэнди, а теперь снова надела – он ей очень нравился.
– Я беременна.
– Однако, – Сэнди бросила на Коринн испытующий взгляд. – Времени мы с тобой даром не теряем. Ты сбежала из Денвера, уволилась с работы. Я получила новую работу в ювелирном магазине. Ты послала подальше Тони, я почти замужем за Хэнком, – Сэнди бросила взгляд на небольшой бриллиант, сверкающий в кольце у нее на пальце. – Кажется, наша жизнь налаживается! А может, и нет. Сядь, надо поговорить.
За последние пару недель они успели столько всего обсудить! Коринн рассказала ей в деталях о своих приключениях – впрочем, о сыщике, который преследовал ее по ошибке, она упомянула только вскользь. Также она не рассказала сестре о том, что произошло между нею и Лео.
Коринн послушно присела.
Сэнди изогнула бровь.
– Ты уверена, что беременна?
– Могу даже точно сказать: неделя и пять дней, – грустно улыбнулась Коринн.
– Ну и поворот, сестренка! – присвистнула Сэнди. – А ты… хочешь этого ребенка?
– Шутишь? – Коринн погладила себя по животу, где зарождалась новая жизнь. – Я в ответе за его будущее… Его и мое. Новая Коринн будет сильной, уверенной и позитивной.
– Ну да, и сумасшедшей, – пробормотала Сэнди. Она, было, потянулась к сигаретам, но тут же остановилась: – Так, придется курить на крыльце. Ты же теперь мамочка, и тебе нельзя дышать этой гадостью, – она нервно постучала наманикюренным ноготком по стеклянной поверхности кофейного столика. – Послушай, а можно спросить: ты хоть пользовалась предохраняющими средствами?
– Да, – кивнула Коринн. – Кроме одного раза, – она отлично помнила этот раз – они с Лео обсуждали цвет спальни, а потом…
– И кто же отец? – спросила Сэнди, нахмурившись. – Тот парень, на звонки которого ты предпочитаешь не отвечать?
Лео.
Коринн смутилась. Вероятно, она вела себя слишком резко, и, возможно, она была несправедлива по отношению к Лео, но… Коринн должна была понять, кто она такая. Она боялась, что Лео видит в ней лишь куклу с миловидным личиком и хорошей фигуркой, а это означало бы, что Лео не знает настоящую Коринн.
Если все так, узнав меня по-настоящему, он разочаруется.
– Земля вызывает Коринн, – Сэнди дотронулась до руки сестры.
Коринн заморгала.
– Итак, кто же отец? – повторила Сэнди.
– Ты права, – Коринн попыталась справиться с чувствами. – Тот самый парень.
– Ну, хоть имя-то у него есть?
– Лео, – помолчав, произнесла Коринн.
– И что? Он не подходит на роль отца?
– Ну…Как тебе сказать… – пробормотала девушка. – Он думал, что я – это ты.
Сэнди заморгала своими накладными ресницами.
– Погоди… ты что, ты не сказала ему…
– Сказала! Когда мы занимались любовью, он уже точно знал, что я – это я, но все равно… Ведь влюбился он в меня, когда я была тобой… – Коринн неопределенно махнула рукой. – Он влюбился в меня, считая, что это ты. Он влюбился в красивую и сексуальную девушку.
– Стоп! Но ведь ты такая и есть, сестричка. Просто ты до сих пор этого о себе не знала.
– Он даже забыл, что меня зовут Коринн. И назвал меня Сэнди!
Сэнди бросила на нее ироничный взгляд:
– Что ж, ты всегда можешь вернуться к Тони. Тем более он так этого ждет.
– После дождичка в четверг!
– Так, а вот это уже слова Новой Коринн! Молодец! – и Сэнди, рассмеявшись, обняла кузину. – Да уж, а что касается Тони… ты сбила с него спесь! А, оставшись без «феррари», он совсем сник.
– И поделом ему! – Коринн похлопала себя по животу. – И кто из нас остался в выигрыше? Конечно, я. У меня есть ребенок. И я сама. Теперь я буду тем, кем всегда мечтала быть, – матерью. Так зачем мне мужчина? – Коринн вальяжно растянулась на подушках. – Я тут недавно прочитала интервью с Анджелиной Джоли, в котором она рассказывает о себе. Знаешь, какой момент в ее жизни был самым главным? Когда она вдруг поняла, что свободна. И вот теперь такой же момент настал и в моей жизни. Я теперь свободна. Больше никаких дурацких правил и запретов. Я многого могу добиться. Я всегда могу найти оплачиваемую работу. А деньги на съем жилья у меня теперь есть, – она свободно вдохнула и выдохнула. – Я и мой ребенок – мне нравится, как это звучит.
Дзыннь, дзыннь.
– А мне нравится, как этозвучит, – Сэнди бросилась к телефону. – Готова поставить пять долларов, что тебе снова звонит Лео. Может, один раз он и назвал тебя Сэнди, но по телефону он спрашивает только Коринн.
– А вот и она, – тихо проговорил Лео, наблюдая, как Коринн вышла из дома. Вот она вывела из гаража розового цвета машину. В глазах Лео зарябило. Должно быть, эта тачка принадлежит Сэнди, большой любительнице всего апельсинового, персикового и розового.
Придя к выводу, что его здесь точно не ждут и на звонки не ответят, Лео избрал другую тактику – он решил поговорить с Сэнди, когда Коринн не будет дома.
Остановив свой «мустанг» на привычном месте, Лео невольно вспомнил свои ночные дежурства… И визитеров Сэнди-Коринн. Этот наглый Тони, этот рыдающий Хэнк, этот смешной громила повар… И Коринн. Коринн в длинной розовой рубашке. Стоит на пороге и, задрав голову, считает звезды. Женщина, владеющая его мыслями. Женщина, которая верит в чистое, доброе, вечное.
Лео покрутил головой, с трудом возвращаясь к реальности, вылез из машины и, поднявшись по знакомым ступенькам, осторожно постучал в дверь.
– Кто там?
– Сэнди?
– Да.
– Меня зовут Лео. Я бы хотел с вами поговорить.
Через некоторое время дверь распахнулась. Стоявшая перед Лео особа как две капли воды походила на Коринн. Только волосы у нее были огненного цвета. И глаза… глаза повидавшей виды опытной женщины. Совсем не такие, как у Коринн.
– Коринн ушла, – сказала Сэнди, осмотрев его с головы до ног.
И цвет ее глаз был не таким глубоким, как у Коринн. Они скорее напоминали две холодные льдинки. Ничего общего с бурным морем и грозовыми тучами.
– Знаю. Поэтому я здесь. Я хотел бы поговорить с вами.
– Проходите, – без лишних вопросов Сэнди впустила его.
Оказавшись снова в знакомой обстановке, Лео невольно размечтался. На него нахлынули воспоминания. Соблазняющие эротические образы завладели его душой и телом.
– У меня не слишком много времени… – начал Лео, с трудом отгоняя их.
– Тогда давай напрямик, – оборвала его Сэнди. – Коринн не берет трубку, потому что считает, ты влюбился не в нее, а в ее образ модели, крутящей бедрами на ринге.
– Что за глупости! – выпалил Лео.
– Я такого же мнения, – кивнула Сэнди. – Но на нее столько всего свалилось за последнее время… Ее жизнь совершено изменилась, и теперь она ни в чем не уверена. Кроме…
– Кроме? – выдохнул Лео.
– …того, что она ждет ребенка. Считаю своим долгом рассказать тебе это. Коринн не брала с меня слово молчать. Ну, в общем, она беременна, а отец – ты.
Лео затопила волна радости.
– Ребенок… – сказал он, словно пробуя на вкус это слово. – И она не сказала мне?
– Есть еще новости.
Сердце его сжалось в недобром предчувствии.
– Она возвращается к Тони?
– Нет. Она просто уезжает.
– Что же вы сразу не сказали? Мне надо остановить ее!
– Не сейчас! – удержала его Сэнди. – Она уезжает не сейчас. Через пару дней. А сейчас она отправилась в магазин.
Лео нервно расхаживал взад-вперед по комнате, не зная, что ему следует предпринять.
– Скажи, ты когда-нибудь говорил ей о своей любви? – ворвался в его мысли голос Сэнди.
Он отрицательно покачал головой.
– Эх, мужчины! – буркнула Сэнди себе под нос. – А надо было бы. Большинство парней, правда, считают, что это лишнее. Боятся таким образом оказаться в плену обязательств, – Сэнди хрипло и невесело рассмеялась.
Лео отлично понял, что она имеет в виду, и поморщился, вспомнив Элизабет. Только обязательств боялась она, а не он.
– Да, иногда парни бывают несообразительными, – признал он. – А некоторые особенно.
– Ну, каждый заслуживает второго шанса, – Сэнди взглянула на свое кольцо. – У нее есть некоторая сумма денег, и она собирается начать новую жизнь. Она еще не знает, где именно осядет, но совершенно точно не здесь и не в Денвере.
– Да уж, не слишком много информации.
– Не знаю, чем еще помочь, – пожала плечами Сэнди. – В любом случае я убедилась на собственном опыте – нет ничего лучше честности.
– Да уж, Хэнк правильно поступил, когда пошел в полицию и во всем признался, – кивнул Лео.
– Откуда ты….
– Я детектив и вел это дело.
– Корины рассказывала мне кое-что, – заморгала Сэнди, – но она не говорила, что детектив и Лео – одно лицо… А знаешь, кстати, откуда у Коринн деньги?
– Просветите же меня, – попросил Лео.
– Ладно, – Сэнди самодовольно улыбнулась. – Значит, вот как было дело. Хэнк во всем сознался, и в полиции решили дать ему срок условно. Они с этим Вилли, владельцем «студебеккера», стали хорошими друзьями. Однажды, когда они сидели в баре, Хэнк поведал ему историю про Коринн и Тони. Вилли был так возмущен поведением этого мерзавца, что решил…
– Угнать его «феррари»? – улыбнулся Лео, догадавшись. – А потом продать его?
Сэнди кивнула.
– Приличная получилась сумма. На первое время ей и ребенку должно хватить.
– А из Вилли получился настоящий Робин Гуд, – рассмеялся Лео. – Хотя это и незаконно, но с точки зрения справедливости…
– Коринн не хотела брать деньги, это я ее убедила, – рассказывала дальше Сэнди. – Убедила ее в том, что деньги нужны прежде всего, ее ребенку.
– Он и мой тоже, – Лео провел рукой по волосам. Он явно разволновался. – Мне жаль, что я так и не успел ей все объяснить! Ну, ничего! Пока она не уехала в неизвестном направлении, я уж постараюсь ее убедить! Я ни за что не отпущу любимую женщину, которая носит под сердцем моего ребенка!
– Догадайся, что у меня есть! – выкрикнула она с порога. – В магазин завезли свежие яйца, и сегодня я научу тебя готовить слоеный пирог! – она ногой захлопнула за собой дверь, и… – Лео, – прошептала она. Мурашки пробежали у нее по коже. Сколько же они не виделись?
Лео подошел к ней и взял у нее тяжелую сумку. Она пристально вглядывалась в его лицо. О, эти зеленые глаза! Как она соскучилась по нему!
– Ну и выдержка у тебя, – сказал Лео вместо приветствия.
Да, выдержке она за последнее время научилась. Но все равно в душе злилась на Сэнди за подставу.
– Да, – выдержка. Но это больше не твое дело, Лео, – и она важно скрестила руки на груди.
Лео вспыхнул:
– Твое решение уехать – может, и не моего ума дело, не ребенок – извини. Ребенок-то мой.
Эта болтушка Сэнди все ему рассказала! Какой кошмар!
Коринн на мгновение лишилась дара речи.
– Я смогу позаботиться о ребенке и о самой себе, – прошептала она.
– Это я уже слышал, – Лео кружил по комнате, как зверь по клетке. В его взгляде сквозила боль, он словно боролся сам с собой.
Неожиданно Коринн вспомнила их бурные ночи. Каким он был страстным…
– Черт возьми, Коринн, я люблю тебя, да! – наконец произнес Лео, и это явно далось ему нелегко.
Ее охватила дрожь – то ли радостная, то ли тревожная. Он хотел обнять ее, но она отшатнулась.
– Тебе нужен ребенок, а не я, – хрипло сказала Коринн.
– Коринн, – начал было Лео, но она перебила его:
– Ты ведь не знаешь меня! – горько воскликнула она. – Однажды я уже доверилась человеку, которого не знала. И который не знал меня. Это была ошибка. И я слишком дорого заплатила за свою ошибку.
– Всего лишь потому, что я случайно назвал тебя Сэнди…
– Дело совсем не в этом, – Коринн повернулась, чтобы уйти.
– Коринн, не уезжай.
– Но я должна, – она опустила голову. Сердце ее сжалось.
Лео поморщился, словно от физической боли. И Коринн увидела эту боль – она отразилась в его глазах.
– Я люблю тебя, Коринн! Дай же мне шанс!
– Я не хочу жить с человеком, который меня не знает, – в отчаянии вскрикнула она.
Неожиданно во взгляде Лео мелькнула холодная сталь догадки.
– Все ясно, – тихо проговорил он. – Ты сильная женщина, Коринн. Но все же недостаточно сильная для того, чтобы принять мою любовь.
– Лео…
– Я ведь предлагаю тебе все то, о чем ты всегда мечтала: любящую семью, собственный дом – дом, в котором всегда будет уютно и тепло, в котором тебя будут ждать, несмотря ни на какие ненастья…
И с этими словами он стремительно направился к двери. Не успела Коринн ничего сказать, как дверь с грохотом захлопнулась за ним.
– Хочу «мерло».
– Мало ли что ты хочешь, – Лео взял клетку с попугаем и посмотрел сквозь прутья на Мэла. – А придется тебе отправиться в путешествие, потому что это как раз то, чем будут заниматься в ближайшее время три Парня: ты, Птиц и Лео. У нас с тобой еще будет достаточно времени на «мерло».
– Хочу «мерло».
– Знаю, приятель, – Лео вынес клетку на улицу. Утреннее солнышко ярко сияло в синем небе. Было жарко и безветренно.
Вчера Лео поставил все точки над уволившись из участка. Дом только пожал плечами. Ему было жаль отпускать опытного сотрудника. Да делать нечего, пришлось.
И вот теперь Лео собирался в путь. Он встал рано утром и уже загрузил нужные вещи в трейлер. Остались сущие пустяки. Неожиданно до него донеслись странные звуки.
– Мэл, что ты там затеял? – сунулся, было к попугаю Лео.
По Мэл сидел спокойно в клетке, склонив головку набок, словно бы прислушиваясь.
Неожиданно взгляд Лео упал на белеющий в окне трейлера лист бумаги. На нем было написано: «Возьми меня».
Что за черт?
Он машинально оглянулся: никого. Тихо и пусто. Как у Лео на сердце.
Эти слова… они принадлежали Коринн. Сердце Лео глухо стукнуло. Коринн. Он тут же вспомнил ее серые, глубокие, как океан, глаза.
Лист бумаги исчез, но через пару секунд дверь трейлера распахнулась.
– Коринн, – только и вымолвил Лео.
Да, это была она. Стояла на пороге трейлера, как у себя дома. На ней была просторная розовая блузка с красными и голубыми цветочками. Волосы она собрала в хвостик. Ее лицо было бледным, и казалось, на нем жили одни глаза. Те самые, страстные, волшебные.
– Возьми меня с собой, – прошептала она, спускаясь по ступенькам медленно и величаво, как настоящая богиня. – Я поеду с тобой хоть на край света.
Сердце Лео замерло. Он не мог поверить своему счастью. Поэтому молчал.
– Да, Лео, я сильная женщина, как ты сказал мне в последний раз, когда мы виделись. Ты прав. Но мне пришлось основательно с собой побороться, чтобы доказать себе – я могу принять твою любовь, – горячо прошептала Коринн.
Лео выдохнул.
– Так значит… ты наконец-то поняла, что я люблю тебя… тебя,а не девушку в бикини? – просиял он.
Она молча кивнула.
– Что ж, тогда приготовься. Тебя ждет дорога. Дорога к счастью. Я возьму тебя, только с одним условием.
Глаза Коринн расширились.
– Пусть это продлится всю жизнь. Я возьму тебя с собой только в качестве моей жены.
– Ах, так… нуда, – прошептала Коринн, ее душу переполняла радость. – В таком случае со своей стороны я должна сделать денежное вложение в наше будущее, – с этими словами она протянула Лео банковскую карту, на ней были деньги, вырученные Вилли за «феррари».
– А я со своей стороны… у меня тоже есть для тебя подарок, – мужчина бросился в трейлер, и через некоторое время Коринн услышала знакомый звук. – Вот, – Лео разжал ладонь.
– Погремушка, – прошептала она, не веря ни своим ушам, ни своим глазам. – Но откуда ты… – она взяла из его рук ту самую погремушку, синюю птичку с большими желтыми глазами. – Ты следил за мной! – воскликнула она, смеясь. – Ты знал, что я хочу ребенка!
– Чив-чив! Хочу ребенка!
– Молодчина, Мэл, – Лео взглянул на попугая. – Я бы и сам не сказал лучше, – он перевел сверкающий взгляд на Коринн. – Дорогая, я хочу тебя и хочу этого ребенка, и еще одного, и еще… – он шагнул к ней. – Добро пожаловать домой, Коринн.
И она упала к нему в объятия, получив, наконец, все то, о чем так долго мечтала.
– Что? – пилочка для ногтей вылетела из рук Сэнди и упала на пол.
Коринн дотронулась до висевшего на ее шее золотого кулона в виде сердечка. Она не носила его, пока играла роль Сэнди, а теперь снова надела – он ей очень нравился.
– Я беременна.
– Однако, – Сэнди бросила на Коринн испытующий взгляд. – Времени мы с тобой даром не теряем. Ты сбежала из Денвера, уволилась с работы. Я получила новую работу в ювелирном магазине. Ты послала подальше Тони, я почти замужем за Хэнком, – Сэнди бросила взгляд на небольшой бриллиант, сверкающий в кольце у нее на пальце. – Кажется, наша жизнь налаживается! А может, и нет. Сядь, надо поговорить.
За последние пару недель они успели столько всего обсудить! Коринн рассказала ей в деталях о своих приключениях – впрочем, о сыщике, который преследовал ее по ошибке, она упомянула только вскользь. Также она не рассказала сестре о том, что произошло между нею и Лео.
Коринн послушно присела.
Сэнди изогнула бровь.
– Ты уверена, что беременна?
– Могу даже точно сказать: неделя и пять дней, – грустно улыбнулась Коринн.
– Ну и поворот, сестренка! – присвистнула Сэнди. – А ты… хочешь этого ребенка?
– Шутишь? – Коринн погладила себя по животу, где зарождалась новая жизнь. – Я в ответе за его будущее… Его и мое. Новая Коринн будет сильной, уверенной и позитивной.
– Ну да, и сумасшедшей, – пробормотала Сэнди. Она, было, потянулась к сигаретам, но тут же остановилась: – Так, придется курить на крыльце. Ты же теперь мамочка, и тебе нельзя дышать этой гадостью, – она нервно постучала наманикюренным ноготком по стеклянной поверхности кофейного столика. – Послушай, а можно спросить: ты хоть пользовалась предохраняющими средствами?
– Да, – кивнула Коринн. – Кроме одного раза, – она отлично помнила этот раз – они с Лео обсуждали цвет спальни, а потом…
– И кто же отец? – спросила Сэнди, нахмурившись. – Тот парень, на звонки которого ты предпочитаешь не отвечать?
Лео.
Коринн смутилась. Вероятно, она вела себя слишком резко, и, возможно, она была несправедлива по отношению к Лео, но… Коринн должна была понять, кто она такая. Она боялась, что Лео видит в ней лишь куклу с миловидным личиком и хорошей фигуркой, а это означало бы, что Лео не знает настоящую Коринн.
Если все так, узнав меня по-настоящему, он разочаруется.
– Земля вызывает Коринн, – Сэнди дотронулась до руки сестры.
Коринн заморгала.
– Итак, кто же отец? – повторила Сэнди.
– Ты права, – Коринн попыталась справиться с чувствами. – Тот самый парень.
– Ну, хоть имя-то у него есть?
– Лео, – помолчав, произнесла Коринн.
– И что? Он не подходит на роль отца?
– Ну…Как тебе сказать… – пробормотала девушка. – Он думал, что я – это ты.
Сэнди заморгала своими накладными ресницами.
– Погоди… ты что, ты не сказала ему…
– Сказала! Когда мы занимались любовью, он уже точно знал, что я – это я, но все равно… Ведь влюбился он в меня, когда я была тобой… – Коринн неопределенно махнула рукой. – Он влюбился в меня, считая, что это ты. Он влюбился в красивую и сексуальную девушку.
– Стоп! Но ведь ты такая и есть, сестричка. Просто ты до сих пор этого о себе не знала.
– Он даже забыл, что меня зовут Коринн. И назвал меня Сэнди!
Сэнди бросила на нее ироничный взгляд:
– Что ж, ты всегда можешь вернуться к Тони. Тем более он так этого ждет.
– После дождичка в четверг!
– Так, а вот это уже слова Новой Коринн! Молодец! – и Сэнди, рассмеявшись, обняла кузину. – Да уж, а что касается Тони… ты сбила с него спесь! А, оставшись без «феррари», он совсем сник.
– И поделом ему! – Коринн похлопала себя по животу. – И кто из нас остался в выигрыше? Конечно, я. У меня есть ребенок. И я сама. Теперь я буду тем, кем всегда мечтала быть, – матерью. Так зачем мне мужчина? – Коринн вальяжно растянулась на подушках. – Я тут недавно прочитала интервью с Анджелиной Джоли, в котором она рассказывает о себе. Знаешь, какой момент в ее жизни был самым главным? Когда она вдруг поняла, что свободна. И вот теперь такой же момент настал и в моей жизни. Я теперь свободна. Больше никаких дурацких правил и запретов. Я многого могу добиться. Я всегда могу найти оплачиваемую работу. А деньги на съем жилья у меня теперь есть, – она свободно вдохнула и выдохнула. – Я и мой ребенок – мне нравится, как это звучит.
Дзыннь, дзыннь.
– А мне нравится, как этозвучит, – Сэнди бросилась к телефону. – Готова поставить пять долларов, что тебе снова звонит Лео. Может, один раз он и назвал тебя Сэнди, но по телефону он спрашивает только Коринн.
– А вот и она, – тихо проговорил Лео, наблюдая, как Коринн вышла из дома. Вот она вывела из гаража розового цвета машину. В глазах Лео зарябило. Должно быть, эта тачка принадлежит Сэнди, большой любительнице всего апельсинового, персикового и розового.
Придя к выводу, что его здесь точно не ждут и на звонки не ответят, Лео избрал другую тактику – он решил поговорить с Сэнди, когда Коринн не будет дома.
Остановив свой «мустанг» на привычном месте, Лео невольно вспомнил свои ночные дежурства… И визитеров Сэнди-Коринн. Этот наглый Тони, этот рыдающий Хэнк, этот смешной громила повар… И Коринн. Коринн в длинной розовой рубашке. Стоит на пороге и, задрав голову, считает звезды. Женщина, владеющая его мыслями. Женщина, которая верит в чистое, доброе, вечное.
Лео покрутил головой, с трудом возвращаясь к реальности, вылез из машины и, поднявшись по знакомым ступенькам, осторожно постучал в дверь.
– Кто там?
– Сэнди?
– Да.
– Меня зовут Лео. Я бы хотел с вами поговорить.
Через некоторое время дверь распахнулась. Стоявшая перед Лео особа как две капли воды походила на Коринн. Только волосы у нее были огненного цвета. И глаза… глаза повидавшей виды опытной женщины. Совсем не такие, как у Коринн.
– Коринн ушла, – сказала Сэнди, осмотрев его с головы до ног.
И цвет ее глаз был не таким глубоким, как у Коринн. Они скорее напоминали две холодные льдинки. Ничего общего с бурным морем и грозовыми тучами.
– Знаю. Поэтому я здесь. Я хотел бы поговорить с вами.
– Проходите, – без лишних вопросов Сэнди впустила его.
Оказавшись снова в знакомой обстановке, Лео невольно размечтался. На него нахлынули воспоминания. Соблазняющие эротические образы завладели его душой и телом.
– У меня не слишком много времени… – начал Лео, с трудом отгоняя их.
– Тогда давай напрямик, – оборвала его Сэнди. – Коринн не берет трубку, потому что считает, ты влюбился не в нее, а в ее образ модели, крутящей бедрами на ринге.
– Что за глупости! – выпалил Лео.
– Я такого же мнения, – кивнула Сэнди. – Но на нее столько всего свалилось за последнее время… Ее жизнь совершено изменилась, и теперь она ни в чем не уверена. Кроме…
– Кроме? – выдохнул Лео.
– …того, что она ждет ребенка. Считаю своим долгом рассказать тебе это. Коринн не брала с меня слово молчать. Ну, в общем, она беременна, а отец – ты.
Лео затопила волна радости.
– Ребенок… – сказал он, словно пробуя на вкус это слово. – И она не сказала мне?
– Есть еще новости.
Сердце его сжалось в недобром предчувствии.
– Она возвращается к Тони?
– Нет. Она просто уезжает.
– Что же вы сразу не сказали? Мне надо остановить ее!
– Не сейчас! – удержала его Сэнди. – Она уезжает не сейчас. Через пару дней. А сейчас она отправилась в магазин.
Лео нервно расхаживал взад-вперед по комнате, не зная, что ему следует предпринять.
– Скажи, ты когда-нибудь говорил ей о своей любви? – ворвался в его мысли голос Сэнди.
Он отрицательно покачал головой.
– Эх, мужчины! – буркнула Сэнди себе под нос. – А надо было бы. Большинство парней, правда, считают, что это лишнее. Боятся таким образом оказаться в плену обязательств, – Сэнди хрипло и невесело рассмеялась.
Лео отлично понял, что она имеет в виду, и поморщился, вспомнив Элизабет. Только обязательств боялась она, а не он.
– Да, иногда парни бывают несообразительными, – признал он. – А некоторые особенно.
– Ну, каждый заслуживает второго шанса, – Сэнди взглянула на свое кольцо. – У нее есть некоторая сумма денег, и она собирается начать новую жизнь. Она еще не знает, где именно осядет, но совершенно точно не здесь и не в Денвере.
– Да уж, не слишком много информации.
– Не знаю, чем еще помочь, – пожала плечами Сэнди. – В любом случае я убедилась на собственном опыте – нет ничего лучше честности.
– Да уж, Хэнк правильно поступил, когда пошел в полицию и во всем признался, – кивнул Лео.
– Откуда ты….
– Я детектив и вел это дело.
– Корины рассказывала мне кое-что, – заморгала Сэнди, – но она не говорила, что детектив и Лео – одно лицо… А знаешь, кстати, откуда у Коринн деньги?
– Просветите же меня, – попросил Лео.
– Ладно, – Сэнди самодовольно улыбнулась. – Значит, вот как было дело. Хэнк во всем сознался, и в полиции решили дать ему срок условно. Они с этим Вилли, владельцем «студебеккера», стали хорошими друзьями. Однажды, когда они сидели в баре, Хэнк поведал ему историю про Коринн и Тони. Вилли был так возмущен поведением этого мерзавца, что решил…
– Угнать его «феррари»? – улыбнулся Лео, догадавшись. – А потом продать его?
Сэнди кивнула.
– Приличная получилась сумма. На первое время ей и ребенку должно хватить.
– А из Вилли получился настоящий Робин Гуд, – рассмеялся Лео. – Хотя это и незаконно, но с точки зрения справедливости…
– Коринн не хотела брать деньги, это я ее убедила, – рассказывала дальше Сэнди. – Убедила ее в том, что деньги нужны прежде всего, ее ребенку.
– Он и мой тоже, – Лео провел рукой по волосам. Он явно разволновался. – Мне жаль, что я так и не успел ей все объяснить! Ну, ничего! Пока она не уехала в неизвестном направлении, я уж постараюсь ее убедить! Я ни за что не отпущу любимую женщину, которая носит под сердцем моего ребенка!
* * *
Переложив сумку из одной руки в другую, Коринн распахнула входную дверь.– Догадайся, что у меня есть! – выкрикнула она с порога. – В магазин завезли свежие яйца, и сегодня я научу тебя готовить слоеный пирог! – она ногой захлопнула за собой дверь, и… – Лео, – прошептала она. Мурашки пробежали у нее по коже. Сколько же они не виделись?
Лео подошел к ней и взял у нее тяжелую сумку. Она пристально вглядывалась в его лицо. О, эти зеленые глаза! Как она соскучилась по нему!
– Ну и выдержка у тебя, – сказал Лео вместо приветствия.
Да, выдержке она за последнее время научилась. Но все равно в душе злилась на Сэнди за подставу.
– Да, – выдержка. Но это больше не твое дело, Лео, – и она важно скрестила руки на груди.
Лео вспыхнул:
– Твое решение уехать – может, и не моего ума дело, не ребенок – извини. Ребенок-то мой.
Эта болтушка Сэнди все ему рассказала! Какой кошмар!
Коринн на мгновение лишилась дара речи.
– Я смогу позаботиться о ребенке и о самой себе, – прошептала она.
– Это я уже слышал, – Лео кружил по комнате, как зверь по клетке. В его взгляде сквозила боль, он словно боролся сам с собой.
Неожиданно Коринн вспомнила их бурные ночи. Каким он был страстным…
– Черт возьми, Коринн, я люблю тебя, да! – наконец произнес Лео, и это явно далось ему нелегко.
Ее охватила дрожь – то ли радостная, то ли тревожная. Он хотел обнять ее, но она отшатнулась.
– Тебе нужен ребенок, а не я, – хрипло сказала Коринн.
– Коринн, – начал было Лео, но она перебила его:
– Ты ведь не знаешь меня! – горько воскликнула она. – Однажды я уже доверилась человеку, которого не знала. И который не знал меня. Это была ошибка. И я слишком дорого заплатила за свою ошибку.
– Всего лишь потому, что я случайно назвал тебя Сэнди…
– Дело совсем не в этом, – Коринн повернулась, чтобы уйти.
– Коринн, не уезжай.
– Но я должна, – она опустила голову. Сердце ее сжалось.
Лео поморщился, словно от физической боли. И Коринн увидела эту боль – она отразилась в его глазах.
– Я люблю тебя, Коринн! Дай же мне шанс!
– Я не хочу жить с человеком, который меня не знает, – в отчаянии вскрикнула она.
Неожиданно во взгляде Лео мелькнула холодная сталь догадки.
– Все ясно, – тихо проговорил он. – Ты сильная женщина, Коринн. Но все же недостаточно сильная для того, чтобы принять мою любовь.
– Лео…
– Я ведь предлагаю тебе все то, о чем ты всегда мечтала: любящую семью, собственный дом – дом, в котором всегда будет уютно и тепло, в котором тебя будут ждать, несмотря ни на какие ненастья…
И с этими словами он стремительно направился к двери. Не успела Коринн ничего сказать, как дверь с грохотом захлопнулась за ним.
– Хочу «мерло».
– Мало ли что ты хочешь, – Лео взял клетку с попугаем и посмотрел сквозь прутья на Мэла. – А придется тебе отправиться в путешествие, потому что это как раз то, чем будут заниматься в ближайшее время три Парня: ты, Птиц и Лео. У нас с тобой еще будет достаточно времени на «мерло».
– Хочу «мерло».
– Знаю, приятель, – Лео вынес клетку на улицу. Утреннее солнышко ярко сияло в синем небе. Было жарко и безветренно.
Вчера Лео поставил все точки над уволившись из участка. Дом только пожал плечами. Ему было жаль отпускать опытного сотрудника. Да делать нечего, пришлось.
И вот теперь Лео собирался в путь. Он встал рано утром и уже загрузил нужные вещи в трейлер. Остались сущие пустяки. Неожиданно до него донеслись странные звуки.
– Мэл, что ты там затеял? – сунулся, было к попугаю Лео.
По Мэл сидел спокойно в клетке, склонив головку набок, словно бы прислушиваясь.
Неожиданно взгляд Лео упал на белеющий в окне трейлера лист бумаги. На нем было написано: «Возьми меня».
Что за черт?
Он машинально оглянулся: никого. Тихо и пусто. Как у Лео на сердце.
Эти слова… они принадлежали Коринн. Сердце Лео глухо стукнуло. Коринн. Он тут же вспомнил ее серые, глубокие, как океан, глаза.
Лист бумаги исчез, но через пару секунд дверь трейлера распахнулась.
– Коринн, – только и вымолвил Лео.
Да, это была она. Стояла на пороге трейлера, как у себя дома. На ней была просторная розовая блузка с красными и голубыми цветочками. Волосы она собрала в хвостик. Ее лицо было бледным, и казалось, на нем жили одни глаза. Те самые, страстные, волшебные.
– Возьми меня с собой, – прошептала она, спускаясь по ступенькам медленно и величаво, как настоящая богиня. – Я поеду с тобой хоть на край света.
Сердце Лео замерло. Он не мог поверить своему счастью. Поэтому молчал.
– Да, Лео, я сильная женщина, как ты сказал мне в последний раз, когда мы виделись. Ты прав. Но мне пришлось основательно с собой побороться, чтобы доказать себе – я могу принять твою любовь, – горячо прошептала Коринн.
Лео выдохнул.
– Так значит… ты наконец-то поняла, что я люблю тебя… тебя,а не девушку в бикини? – просиял он.
Она молча кивнула.
– Что ж, тогда приготовься. Тебя ждет дорога. Дорога к счастью. Я возьму тебя, только с одним условием.
Глаза Коринн расширились.
– Пусть это продлится всю жизнь. Я возьму тебя с собой только в качестве моей жены.
– Ах, так… нуда, – прошептала Коринн, ее душу переполняла радость. – В таком случае со своей стороны я должна сделать денежное вложение в наше будущее, – с этими словами она протянула Лео банковскую карту, на ней были деньги, вырученные Вилли за «феррари».
– А я со своей стороны… у меня тоже есть для тебя подарок, – мужчина бросился в трейлер, и через некоторое время Коринн услышала знакомый звук. – Вот, – Лео разжал ладонь.
– Погремушка, – прошептала она, не веря ни своим ушам, ни своим глазам. – Но откуда ты… – она взяла из его рук ту самую погремушку, синюю птичку с большими желтыми глазами. – Ты следил за мной! – воскликнула она, смеясь. – Ты знал, что я хочу ребенка!
– Чив-чив! Хочу ребенка!
– Молодчина, Мэл, – Лео взглянул на попугая. – Я бы и сам не сказал лучше, – он перевел сверкающий взгляд на Коринн. – Дорогая, я хочу тебя и хочу этого ребенка, и еще одного, и еще… – он шагнул к ней. – Добро пожаловать домой, Коринн.
И она упала к нему в объятия, получив, наконец, все то, о чем так долго мечтала.