Коморн Джули. Свет меридиана

   — Вода! - выкрикнула Ирма.
   — Огонь! - откликнулась Тарани.
   — Воздух! - присоединилась к подругам Хай Лин. Она закрыла глаза и почувствовала прилив знакомой концентрированной силы, благодаря которой ее обычная одежда превращалась в фиолетово-бирюзовый наряд Стражницы, а на спине появлялись трепещущие крылышки.
   — Не-е-ет! - завопила Ирма, когда свирепые волны захлестнули ее с головой.
   Принимая чародейский облик, Хай Лин взволнованно наблюдала, как подруга борется со стихией.
   Вуууш!
   На Стражниц налетела гигантская волна. Они пытались выплыть на поверхность, но натиск воды становился все сильнее.
   Вуууууушш!
   Ирма с помощью магической силы попыталась совладать с бурлящим потоком. Теперь спасение чародеек было в ее руках.

Глава 13

   Элион шагала между Калебом и Корнелией по улицам Меридиана. Горожане еще не отошли от недавнего взрыва, потрясшего город. Они были смущены и напуганы. Много лет они страдали от жестокого правления Фобоса и боялись, что теперь гнев принца перейдет все границы.
   Вокруг Элион, Корнелии и Калеба бурлила толпа бунтовщиков - меридианских монстров с синей и зеленой кожей в одинаковых коричневых накидках. У многих за плечами висели мешки с пожитками. Все они подтягивались к порталу- гигантскому круглому кратеру, заняв шему всю площадь. Голубоватый пар, поднимающийся из кратера, окутывал собравшихся.
   Элион заметила среди горожан знакомые лица. Это была та самая семья, чей дом сожгли солдаты Фобоса. Отец тащил деревянную повозку, в которой сидели его жена и сын и кучкой лежали жалкие остатки домашнего скарба.
   — Это наш последний шанс, - услышала Элион слова отца семейства. - Может быть, по другую сторону прохода мы найдем местечко получше. - Он отвернулся от жены и продолжил путь, изучая зияющий впереди портал.
   Тут встрепенулся его сынишка - маленький синекожий паренек.
   — Не хочу туда! Там страшно! - воскликнул он со слезами на глазах. Он был так расстроен и напуган, что у Элион сердце сжалось от сочувствия. Мать мальчика склонилась над своим чадом и ласково похлопала его по спине.
   Другой меридианец, очень толстый, с заостренными бирюзовыми ушами, смотрел на портал с опаской.
   — А вы уверены, что это хорошая мысль? - спрашивал он всех проходящих мимо.
   Элион взглянула на Калеба. Сильный и смелый, он словно был рожден для того, чтобы вести за собой людей. Но сейчас, когда он оглядывал открывшуюся перед ним картину, в его глазах читалось беспокойство.
   — Если все ринутся в портал одновременно, - сказал он, - Меридиану грозит катастрофа.
   Лицо Корнелии сморщилось, словно от боли.
   — Это я во всем виновата! - воскликнула чародейка. - Я должна вернуться в Хитерфилд и закрыть этот портал, пока не случилось что-нибудь ужасное!
   Элион понимала, что подруга испытывает чувство вины за тот всплеск энергии, который они вызвали вместе.
   — Ты, по крайней мере, хоть что-то можешь сделать, - проговорила она, повесив голову. Прядки выбившихся из косичек светлых волос упали ей на лицо. Она чувствовала себя беспомощной и не менее виноватой, чем Корнелия.
   Калеб деликатно дотронулся до плеча Элион.
   — Поверь мне, принцесса, - сказал он, - ты можешь сделать для этого мира очень многое!
   — Не понимаю… - пробормотала Элион с озадаченным выражением лица. - Ты принимаешь участие в восстании против моего брата. - Она пристально посмотрела на Калеба. - Почему же ты предлагаешь мне свою помощь?
   — Важно другое, - ответил Калеб, глубоко вдохнув. - Знаешь ли ты сама, кто ты и в чем твое предназначение? - Он посмотрел на девочку пронзительным и сочувствующим взглядом. - Действительно ли ты желаешь помочь своему народу?
   Вдруг какая-то женщина ткнула пальцем в их сторону.
   — Это Калеб! - крикнула она.
   Ее радость и воодушевление передались остальным. Толпа бунтовщиков расступилась, образовав проход.
   — С ним две девочки, открывшие проход! - заметил лысый монстр со светло-зеленой кожей.
   — Неужели через этот проход можно попасть на Землю? - недоверчиво спросил другой монстр, вскинув чешуйчатую лапу.
   Элион наблюдала, как Калеб, умевший ловко управляться с толпой, сразу привлек к себе всеобщее внимание.
   — Послушайте! - негромко, но так, чтобы все его слышали, произнес он. - Я знаю о всех ваших бедах и страданиях. Много лет вы терпите жестокость Фобоса.
   Толпа притихла, вслушиваясь. Клыки, когти и хвосты застыли. Все глаза были прикованы к Калебу. Уши ловили каждое его слово.
   — Коварный и подлый тиран,- продолжил Калеб, - поработил Меридиан и выпил из него все соки. Он и корону присвоил обманным путем! Элион придвинулась к Корнелии.
   — О чем это он? - прошептала принцесса на ухо подруге. Она никак не могла вникнуть в смысл слов Калеба, хотя понимала: то, о чем он говорит, очень важно.
   — Мне и самой хотелось бы знать, - прошептала Корнелия в ответ.
   — Но не все еще потеряно! - продолжал Калеб, доверительно обращаясь к толпе. - К нам вернулся Свет Меридиана! - его голос разносился над морем разноцветных лиц.
   — Что это он такое говорит?! - воскликнуло изумрудного цвета существо и покачало головой. - Это же невозможно! Света давно нет…
   — Эта чужестранка совсем задурила ему голову! - крикнул другой монстр, наставив толстый палец на Корнелию.
   — Вернулась законная наследница трона! - повысил голос Калеб, по-прежнему сохраняя самообладание. Он положил руку на плечо Элион.
   Корнелия разинула рот от изумления. Чародейка не верила своим ушам.
   Судя по выражению лица Элион, она находилась в не меньшем замешательстве.
   — Вот она… принцесса Элион! - объявил Калеб.
   Пораженная Элион застыла, словно статуя. Вокруг нее распространялось яркое сияние.
   — Вместе с ней в Меридиан возвращается надежда! - пылко закончил Калеб.
   Какое-то время все безмолвствовали, переваривая новость. Но вот сомнения уступили место надежде, и толпа радостно загудела.
   Элион еще не успела ничего сказать, а сотни глаз уже обожающе смотрели на нее. Меридианцы смеялись и размахивали от счастья руками. Это было ошеломляющее зрелище!
   — Мы с тобой, принцесса! - воскликнул круглолицый, упитанный паренек.
   — Я держала тебя на руках, когда ты была совсем маленькой, - сказала бойкая старушка с морщинистым лицом и длинными седыми волосами. Она протянула лапу и нежно прикоснулась к руке Элион.
   — Ты накажешь принца Фобоса за то, что он был злым и жестоким, правда? - спросил маленький мальчик с торчащими из затылка ярко-зелеными шипами.
   — Добро пожаловать домой, Ваше Величество! - сказал Калеб, почтительно и восхищенно улыбнувшись.
   Элион была смущена и совершенно сбита с толку.
   — Но что я теперь должна делать? - спросила она у Калеба. Она не знала, как управляться со свалившимися на нее вдруг ответственностью и любовью народа.
   — Поверь в себя, - тихо ответил Калеб. - Слушайся своего сердца, и найдешь ответ.
   Слова Калеба вселяли уверенность. Элион почувствовала, как страхи и тревоги отступают. Она сосредоточилась…
   Вуууушш!
   Элион вдруг обнаружила, что перенеслась в другое место. Она оказалась в белых сверкающих покоях с замысловато украшенными колоннами и арками. Перед ней стояли пять женщин. Все они были облачены в пышные старинные наряды. На них были парчовые платья, разноцветные бархатные накидки, меховые палантины и усеянные драгоценностями короны. Одна дама держала в руках игуану.
   — Кто… кто вы такие? - спросила Элион, растерявшись.
   — Не пугайся, Элион, - сказала красивая дама, возглавлявшая группу. У нее были большие глаза и длинные рыжие косы, на голове сверкала корона из бирюзы. Она смотрела на Элион, дружелюбно улыбаясь.
   Девочка сообразила, что все эти женщины, должно быть, из королевской семьи. Поэтому на них парча и драгоценности.
   — Меридианом всегда управляли королевы, а не короли, - сообщила одна из женщин.
   — Верни трон, который принадлежит тебе по праву, - сказала другая дама, чей высокий воротник был по краю расшит жемчугом.
   Рыжеволосая женщина плавным шагом приблизилась к Элион. Ее миловидное лицо было обрамлено необыкновенным воротником из белых и желтых перьев. Элион поймала себя на том, что впитывает каждое ее слово. В этой женщине было что-то знакомое… Может быть, поэтому рядом с ней Элион наконец смогла избавиться от груза тревог, так долго давивших на нее.
   — А теперь иди и выполни свой долг, - мягко сказала женщина. - Ничего не бойся. Я с тобой… - Мелодичный голос разнесся по всему залу. Королева протянула руку, погладила Элион по щеке и тихим, нежным шепотом добавила: - Доченька. Доченька?!
   Элион не верила своим ушам. Это ее настоящая мама? Одна из королев, правивших Меридианом? Недаром у Элион екнуло сердце, как только она ее увидела. «Ну конечно, она моя мама!» - подумала девочка. Сходство было очевидным. У обеих были большие глаза, лица в форме сердечка и даже косы!
   Элион переполняли эмоции. Она пыталась сдержать слезы, но те все равно прорвались и теперь медленно катились по щекам.
   В следующий миг девочку окутал туман, а когда он рассеялся, она снова стояла на городской площади, в окружении меридианских бунтовщиков.
   Меж тем толпа все увеличивалась. Меридианцы протягивали к Элион руки, надеясь на ее помощь.
   — Не уходи! - взмолился один из монстров.
   — Мы уповаем на тебя! Пожалуйста, помоги нам! - воскликнул другой бунтовщик, глядя на девочку с благоговением.
   — Ты ведь не покинешь нас, правда? - спросил синий коротышка, пожимая неуклюжей лапой руку Элион.
   — Обещаю, что останусь, - ответила та. Элион глядела в печальные глаза горожан, пытаясь представить себе силу их боли и страданий. - Не нужно меня умолять, я и так сделаю для вас все что смогу.
   Внезапно откуда-то сзади послышались грубые голоса и топот тяжелых ботинок.
   Взглянув на Корнелию и Калеба, Элион по выражению их лиц догадалась, что им грозят неприятности.
   — Бунтовщики, сдавайтесь! - хором орали голоса.
   Элион развернулась и увидела за толпой бунтовщиков отряд солдат. Они наконец-то добрались до своей цели. Эти крепыши в бирюзовой униформе выглядели как нечто среднее между воинами нин-дзя и борцами сумо.
   Вооруженные солдаты выстроились в ряд, приготовившись к атаке. Они были жестокими, жадными и уродливыми.
   — Тот, кто встал на сторону бунтовщиков, горько об этом пожалеет! - объявил командир отряда, уперев руки в широкие бока.
   — Сейчас я им всем покажу! - прорычал другой солдат, угрожающе взмахнув топором.
   — Заткнись, болван! Сейчас же склонитесь перед вашей королевой! - крикнул Калеб солдатам.
   Сбитая с толку Элион стояла рядом, не зная, что предпринять. «Как я могу быть королевой, если я даже не в силах уладить эту ситуацию?!» - думала она.
   Тут вперед шагнул коренастый зеленолицый бунтовщик.
   — Убирайтесь! - крикнул он солдатам, поигрывая мускулами и обнажая клыки. Его соратники сгрудились у него за спиной, но вид у них был уже не такой уверенный, как раньше.
   Элион увидела, как лицо командира отряда вспыхнуло от гнева. Кажется, он собирался перейти от разговоров к делу.
   — Взять их! - скомандовал он своим подчиненным. Солдаты дружно вскинули мечи и двинулись на толпу.
   Калеб тоже выхватил меч, приготовившись защищать своих соратников от прихвостней Фобоса.
   Корнелия подскочила к нему.
   — В одиночку тебе не справиться! - крикнула она, побледнев от волнения. Элион знала, как много Калеб значил для Корнелии. Неудивительно, что чародейка боялась его потерять. Элион затаила дыхание. Калеб высоко поднял меч и пошел навстречу солдатам.
   — Хватай принцессу и бегите! - обернувшись, велел он Корнелии, а затем обратился к бунтовщикам: - Вперед! За свободу Меридиана!
   И Калеб первым ринулся в бой.

Глава 14

   Ирма из последних сил вскинула руки и ухватилась за каменный бортик пруда, в котором, как в гигантском аквариуме, плавали чародейки.
   — Не буду скрывать, на этот раз Сердце Кондракара устроило нам малоприятное путешествие, - выдохнула чародейка, приподнявшись над бурлящей водой.
   — Хорошо хоть, нас перенесло сюда всех вместе, а не раскидало по разным местам, - заметила Тарани, повторив трюк Ирмы. Она протерла очки и взглянула вниз, на пенистые волны, которые с невероятным грохотом сталкивались друг с другом.
   Внезапно у них над головами прокатился оглушительный рокот. Несколько камней выскочило из бортика пруда и рухнуло в пенистые воды, едва не зашибив чародеек. Похоже, девочки прибыли в Меридиан в самый разгар каких-то важных событий.
   Тарани, ахнув, увернулась от летящего в нее камня.
   — Не слишком-то радушный прием! - пробормотала она.
   По всему было ясно, что их здесь не ждут с распростертыми объятиями.
   Ирма выглянула из-за бортика пруда, чтобы выяснить, что происходит снаружи. И тут же разинула рот от изумления. «Ничего себе! - подумала чародейка. - Такого даже я не ожидала!» На уличной мостовой кипела яростная схватка. И чародейки очутились в самом ее центре.
   Солдаты принца Фобоса атаковали, судя по всему взбунтовавшихся, жителей Меридиана. Повсюду сверкали мечи, сабли, алебарды и кинжалы.
   Ирма быстро оглядела поле боя. Свирепые солдаты пытались уничтожить повстанцев, некоторые бунтовщики в страхе разбегались.
   Чародейка увидела, как один мятежник с круглой синей физиономией споткнулся и ничком рухнул на землю. Она хотела помочь ему, но не успела- в этот момент раздался оглушительный грохот и поле боя озарилось яркой вспышкой. Ирма чуть не поперхнулась от запаха гари.
   Чародейка постаралась взять себя в руки. Сейчас не время раскисать. Она призвала всю свою силу и напряглась, ее крылышки яростно захлопали за спиной. Вдруг Ирма подумала об отце, сержанте хитерфилдской полиции. Вот уж кто не терялся ни в каких ситуациях. Но даже он не мог поспорить в решимости с Ирмой, когда та принимала свое чародейское обличье. Видел бы сейчас сержант Лэр свою дочь!
   Ирма покосилась на Вилл. Предводительница Стражниц ступила на твердую землю последней. По лицу чародейки было видно, что она судорожно пытается разработать план действий.
   На этой стороне бурлящего пруда собрались сотни бунтовщиков. Над водой поднимался густой пар, окутывая все вокруг туманной дымкой. Выбравшись из пруда, Стражницы оказались в окружении повстанцев.
   — Защитим принцессу! - выкрикнул один из них.
   «Принцессу? - удивилась Ирма. - О чем это он? Кого он имеет в виду?»
   Чародейке на миг показалось, что все вокруг сошли с ума. Тем временем добросердечная Хай Лин подлетела к упавшему бунтовщику.
   — Я помогу вам! - крикнула она и наколдовала небольшой порыв ветра, который поставил мятежника на ноги и вложил ему в руку здоровенный меч.
   — Уфф! - пробормотал тот, остолбенев. - Это как нельзя кстати!
   Хай Лин заметила Корнелию и задорно ей улыбнулась. Та подмигнула в ответ. Ирма знала, что Корнелия - пусть она никогда этого не признает - ужасно рада воссоединиться с подругами.  Теперь чародейки снова были вместе!
   Ирма покосилась на Хай Лин. Чтобы осуществить задуманное, ей требовалась подмога. Девочки встали рядом, выгнули спины, выставили руки вперед и выпустили мощную волну энергии.
   — Усилия объединили, врага разбили! - выкрикнула Ирма.
   Вууууууш!
   Порыв ветра сбил одного из солдат с ног. Меч выскользнул у него из рук, и вояка завопил, обнажив жуткие острые клыки.
   — Твои рифмы убийственнее колдовства, Ирма! - усмехнулась Хай Лин.
   Ирма тоже не могла скрыть улыбки. Даже перед лицом опасности Хай Лин не теряла остроумия. Вилл, напротив, превращаясь в чародейку, становилась другим человеком - самым настоящим лидером. Ирма видела, как Вилл ищет взглядом Корнелию.
   Она нашла подругу у дверей какого-то здания.
   Корнелия потирала руки - наверное, собираясь призвать дополнительную силу.
   Взззап!
   Внезапно чародейку окутало яркое зеленое сияние. Длинные светлые волосы заколыхались в воздухе, словно от порыва ветра.
   — Если у тебя есть минутка, - обратилась Вилл к Корнелии, стараясь перекричать шум битвы, - может, ты нам кое-что объяснишь?
   — Вы не поверите, девочки… - начала было Корнелия, но тут ее внимание привлек один из бунтовщиков. Он выставил против солдатского меча обычную сковородку - и меч со звоном переломился! Здоровенный детина в униформе перепугался и дал деру. Бунтовщик издал победный клич!
   — Но это все потом, - продолжала Корнелия. - Главное: я не обманулась в Элион! - Чтобы быть услышанной в этом гвалте, ей приходилось вопить во все горло.
   Ирма не сразу поняла, о чем толкует подруга. Но тут она увидела, как Элион упала на колени и выхватила прямо из-под занесенного меча зеленокожего мальчугана. Девочка крепко прижала малыша к груди, а тот с благоговением посмотрел на свою спасительницу.
   — Шшш… - прошептала Элион на ухо малышу. - Ничего страшного, просто будь осторожен. - Увидев, что один из бунтовщиков выронил меч, она подняла оружие и подала его хозяину.
   «Что это случилось с Элион?» - недоумевала Ирма, глядя, как заботливо ее бывшая подруга, а ныне враг, обращается с мятежниками. Как она вместе со Стражницами защищает их.
   Ирму волновал и другой вопрос: что это за красавчик, чьи приказы безропотно выполняют бунтовщики?

Глава 15

   Принц Фобос следил за ходом боя из своего дворца. Он хладнокровно наблюдал, как его солдат оттесняют все дальше от площади.
   Лорд Седрик униженно склонился перед своим повелителем. На этот раз даже в устрашающем змеином обличье помощник принца выглядел жалко.
   — Ты снова подвел меня! - пророкотал Фобос. - И ты знаешь, что тебя ждет. - Из-под струящихся бело-голубых одежд выбились лучи зловещего голубоватого сияния. Световая энергия завертелась вокруг головы и хвоста Седрика, заставляя его скорчиться от боли.
   — Не-е-ет! - закричал Седрик, пытаясь защититься от лучей и прижав к груди когтистую зеленую лапу.
   Фобос стоял твердо как скала, распространяя во все стороны мощное голубое свечение. Он взирал на своего слугу с нескрываемым презрением.
   — Я приговариваю тебя…
   — Не-е-ет! - снова завопил Седрик. Его длинные волосы трепетали под порывами голубого ветра. - Подождите, мой господин! - взмолился он. - Дайте людям то, что они просят! Это заставит вашу сестру почувствовать себя сильнее, и тогда мы сможем использовать ее силу.
   Фобос прекратил истязать своего помощника и задумался над его словами. Ему было необходимо, чтобы сестра обрела свою мощь в полном объеме. Когда же сила Элион достигнет наивысшей точки, он сможет отобрать ее. Принц стремился к абсолютной, неограниченной власти, ничто не могло остановить его на этом пути. И сейчас его план был как никогда близок к осуществлению.
   — Ладно, - ответил наконец Фобос. Его глаза были жесткими и холодными, как куски мрамора. - Но, если ты и на сей раз подведешь меня, это станет последней ошибкой в твоей жизни!
   Напоследок принц выстрелил в своего подданного ослепительной вспышкой света. Времени оставалось мало, и тщательно разработанный им план должен был разыгрываться как по нотам, без малейшего промедления.
   Глаза Седрика были полны страха.
   — Запомни! - гневно промолвил Фобос и, повысив голос, добавил: - Не подведи меня!

Глава 16

   Корнелия стояла, окруженная бескрайней толпой меридианских повстанцев. Рядом с ней были Элион и Калеб. Жители Меридиана яростно сражались против солдат Фобоса, и их слаженные действия и вера в свою правоту помогли им победить. Теперь меридианцы запрудили улицы, чтобы вместе отпраздновать это грандиозное событие.
   Глядя на этих усталых, но довольных созданий, Корнелия ощущала, что будто бы породнилась с ними. Еще бы, ведь они вместе выстояли в столь суровой битве! Но, честно говоря, ^ настроение у чародейки было не слишком праздничное. У нее просто не осталось сил радоваться.
   И еще она очень беспокоилась за свою подругу Элион, которая в этот миг стояла рядом, низко опустив голову. Девочка выглядела подавленной. Корнелия ласково положила руку подруге на плечо. Она хотела дать ей понять, что поддержит ее, что бы ни случилось.
   — Мы одолели их! Впервые мы одержали победу! - выкрикнул радостный синекожий меридиа-нец.
   Пухлый паренек с острыми зубками вскинул в воздух кулак и добавил:
   — И впредь будем побеждать!
   — Это принцесса придала нам сил! - воскликнула женщина средних лет с длинной чешуйчатой шеей и устремила на Элион полный веры и надежды взгляд. Корнелия почувствовала, как напряглась ее подруга. Все эти создания искренне считали ее своей спасительницей.
   — Постойте! - взволнованно обратилась Элион к толпе. - Я не уверена, что…
   Корнелия могла представить, каково ей сейчас. Девочка еще не до конца осознала, что она законная принцесса, и ей требовалось какое-то время, чтобы привыкнуть к новым правам и к новой ответственности.
   В воздухе витало ощущение всеобщего возбуждения, и Корнелия в этот момент не могла не гордиться Элион и своими подругами-чародейками. Она поглядела на Хай Лин, Ирму, Вилл и Тарани и улыбнулась. Они явились к ней в Меридиан безо всяких просьб о помощи. Корнелии еще нужно было многое объяснить девочкам. И она надеялась, что они поймут ее.
   Хай Лин повернулась к Ирме.
   — Кажется, со времени нашего последнего визита, тут все изменилось в лучшую сторону, - заметила она.
   — Хм… - ответила Ирма, беспокойно ежась. - Что-то не слишком верится. Когда в последний раз в Меридиане хоть что-нибудь заканчивалось хорошо?
   Вилл покосилась на подругу и иронично заметила:
   — А как насчет сегодняшней битвы? Корнелии хотелось рассказать девочкам о своих приключениях, но сейчас время было неподходящее. Толпа разделилась на две части, освободив место для прохода. К девочкам приближался некто, кого они совсем не были рады видеть.
   — Где вы, Ваше Высочество? - раздался знакомый низкий голос, от которого у Корнелии по спине побежали мурашки. Прямо перед ними остановился Седрик.
   Чародейки замерли.
   Повсюду воцарилось молчание. «Что ему здесь надо?» - недоумевала Корнелия.
   На Седрике был роскошный придворный наряд: длинное бирюзовое одеяние с серыми наплечниками и тяжелая, богато украшенная церемониальная накидка.
   — Мы уже много часов разыскиваем тебя! - обратился он к Элион. - Твой брат ждет во дворце!
   Седрик шагнул навстречу девочке и почтительно склонился перед ней.
   — Близится день твоей коронации, - продолжал он. - Фобос хочет как следует отпраздновать это событие.
   — Хорошо, - откликнулась Элион с неожиданной силой и решимостью в голосе. - Идем.
   — Неужели ты это всерьез?! - попыталась остановить ее Корнелия.
   Элион заглянула подруге в лицо и взяла ее руки в свои.
   — Твое предназначение - быть Стражницей Сети. А я должна остаться в Меридиане. - Она произнесла это с непоколебимой уверенностью, и в этот миг Корнелия поверила, что ее подруга действительно принцесса и будущая правительница целого мира. Она поняла, что Элион готова к той ответственности, которая вот-вот ляжет на ее плечи.
   Но чародейка не могла побороть тревогу.
   Седрику нельзя было доверять!
   — Я не верю… - Корнелия осеклась и начала заново. Нужно было тщательно подобрать слова. - Ты не знаешь, что тебя ждет, Элион!
   — Все будет в порядке, - заверила чародейку подруга. - Что бы ни случилось, я справлюсь.
   Элион крепко обняла Корнелию и прижалась лбом к ее плечу.
   — Корнелия, я всегда буду помнить о нашей дружбе! - прошептала она печальным, срывающимся голосом.
   Корнелия обвила руками плечи Элион, чувствуя, что все конфликты и недоразумения между ними остались в прошлом. Их связывали узы нерушимой дружбы, которая придаст каждой из них сил в грядущих испытаниях!
   Когда девочки разомкнули руки, Корнелия не могла не заметить внезапно произошедшей с Элион перемены. Девочка расправила плечи и царственной походкой зашагала рядом с Седриком. В сопровождении отряда элитных воинов они направлялись в королевский дворец, где Элион ждал ее брат, принц Фобос. Едва они скрылись из виду, Корнелия перевела взгляд на подруг-чародеек.
   Тарани сжала кулаки, пытаясь придать себе отваги.
   — Ну что? Пора возвращаться в Хитерфилд? - спросила она.
   Ирма сердито уперла кулаки в бока.
   — Как?! Опять лезть в эту дыру? - Она кивнула в сторону огромного пруда, в котором располагался портал.
   — Ты знаешь более удобный способ? - хмыкнула Вилл, скрестив руки на груди. - Тогда поделись!
   На сердце у Корнелии было неспокойно. Но вовсе не из-за пруда. У нее осталось в Меридиане еще одно дело!
   Девочка вдруг развернулась и зашагала прочь от подруг.
   — Куда это ты? - взволнованно спросила Вилл.
   — Сейчас вернусь! - пообещала подругам Корнелия, но мыслями она была уже далеко. Она думала о Калебе - красивом, храбром, замечательном Калебе!
   «Мы никогда больше не увидимся! - вздохнула чародейка. - Разве только во сне. Я должна поговорить с ним! Если, конечно, удастся отыскать его в этой толпе».
   Но когда она подняла взгляд, то обнаружила, что Калеб идет ей навстречу. Его плащ и шарф развевались на ветру. Девочка ощущала дрожь, волнение, радость и грусть одновременно.
   «Я должна во всем ему признаться! - подумала Корнелия. - Если я не сделаю этого, меня просто разорвет от напора чувств!»
   Калеб, улыбаясь, стоял прямо перед ней.
   — Кхм… - начала Корнелия, нервно прочищая горло. - Я хотела… - Слова никак не желали складываться в фразы. Корнелия собрала всю свою смелость в кулак и начала еще раз. - Ну… я хотела сказать тебе… что я уже видела тебя раньше, - наконец выговорила чародейка.