Страница:
Запах бомбы
Идея «электронного носа» далеко не нова. В основе всех подобных систем лежит один и тот же принцип: изменение свойств (например, электропроводности) рабочего тела — чувствительной основы «носа» — под действием искомых веществ. Чем их в воздухе больше, тем сильнее сигнал, тем острее «запах». Достоинство таких детекторов в том, что их можно сделать узкоспециализированными и очень чувствительными, то есть настроить на регистрирование одного класса веществ или, в предельном случае, единственного вещества. Однако отсюда проистекают и трудности: подобрать субстрат, который селективно взаимодействовал бы только с узким кругом веществ и «не замечал» остальные, совсем непросто. Но похоже, группе Свэджера удалось это сделать для ароматических нитропроизводных, которые являются одними из самых распространенных компонентов взрывчатых веществ.
Рабочее тело детектора имеет флуоресцентную полимерную основу, которая и подвергается воздействию ароматических нитропроизводных. Разработчики не раскрывают подробностей устройства своего детектора, но вероятнее всего, на рабочее тело прибора воздействуют не сами нитросоединения, а газообразные продукты их разложения, такие как диоксид азота (ароматические нитросоединения, например тринитротолуол, склонны к разложению, особенно при наличии примесей). Под действием NO2 полимер испускает электромагнитное излучение (флуоресцирует), которое и играет роль аналитического сигнала, регистрируясь соответствующими датчиками. По чувствительности к нитропроизводным ароматики наш детектор, заявляют разработчики, не уступает классическим «приборам» — собачьим носам.
Электронная регистрация различных веществ используется не только в военно-полицейских приложениях. Например, в Литве разрабатывают уникальный детектор, способный распознавать присутствие болезнетворных бактерий на ранах. В данном случае детектирование тоже ведется на основе улавливания газообразных продуктов жизнедеятельности бактерий. ЕГ
Город, который построил Сэнгер
«Миру нужна лучшая энциклопедия. Помогите нам ее создать». Под такой шапкой 26 марта со стапелей сошел долгожданный Ситизендиум — новый проект основателя Википедии Ларри Сэнгера (Larry Sanger), призванный со временем отправить старую добрую Вики на свалку истории (см. «КТ» #655). Что ж, в горячности и поспешности создателя «citizens compendium of everything» («универсального гражданского хранилища») не обвинишь: от идеи до воплощения прошел немалый по онлайновым меркам полугодовой срок, в течение которого в идеологию проекта были внесены многие коррективы.Пожалуй, основным отступлением от прежнего курса стало то, что после мучительных раздумий «ситизендиумист номер один» решительно отказался от своей прежней идеи открыть новую копилку знаний в качестве «прогрессивной вилки» Википедии. В результате новинка создается с нуля, хотя богатое наследие коллективного разума то и дело сквозит и в новой реинкарнации: содержание многих статей явственно перекликается с «википедическими». Криминала в этом нет: обе энциклопедии являются некоммерческими проектами и могут свободно заимствовать контент друг у друга. Впрочем, опубликованный на страницах Ситизендиума «курс молодого бойца» для википедистов недвусмысленно предостерегает новичков от активного использования «copy-paste», рекомендуя прибегать к этой мере лишь в тех экстренных случаях, когда содержание «вики-статьи» будет тут же улучшено.
«Вероятно, вы привыкли к пространным и написанным в прозаическом стиле статьям, которые википедисты зачастую кропают друг для друга, а не для читателя, нуждающегося в кратком погружении в тему. Здесь такое не приветствуется», — сей холодный душ обрушивается на головы тех, кто намерен прийти в «новый монастырь» с прежним уставом. В результате первое, что бросается в глаза посетителю-новичку, — весьма скромный объем энциклопедии: на начало апреля в ней насчитывалось лишь 1200 статей, принадлежащих перу примерно такого же количества авторов (к слову, англоязычная Википедия не так давно перешла 1,7-миллионный рубеж).
В отличие от Вики, свято оберегающей анонимность авторов, для внесения правок в Ситизендиум необходимо зарегистрироваться, указав в «паспорте» свое настоящее имя. «Если вас зовут Джонатан Уолтер Филдз, то подписывайтесь Jon Fields или Walt Fields, но только не Jon, Walt или SexyDude99», — просит Сэнгер. За дисциплиной на «городских» просторах следят удостоенные звания констеблей сисадмины (пока что в штате «жандармерии» числится пятнадцать человек), вызвать которых в случае нашествия вандалов можно по электронной почте. Наряду с обычными авторами есть и редакторы (их ныне две сотни), которым вменяется в обязанность проверять статьи на корректность, «разруливать» спорные моменты, а также ставить зеленую галочку «approved» на «дозревших» статьях. Трудно сказать, что тому причиной — цвет галочки или профориентация большинства нынешних редакторов, — но практически весь десяток одобренных на начало апреля статей так или иначе связан с биологией.
Любопытно, что в явно не страдающем от избытка информации Ситизендиуме практикуется написание «заказных» статей: любой «гражданин» может оставить заявку на освещение какой-либо темы (разумеется, бесплатно). В начале апреля подобных запросов было всего три: два — от самого Ларри Сэнгера, интересующегося движением сбрасывающих вес блоггеров (fatbloggers) и игрой на скрипке, и еще одна — от рядового пользователя, увлекающегося боевыми искусствами. Как видно, ради здоровья тучного главного редактора первая из заявок была немедленно удовлетворена.
Как известно, «Википедия не сразу строилась», так что прогнозов о будущем новой копилки знаний строить не будем. Пока лишь хочется пожелать ей как можно скорее перевалить за две дюжины принятых статей — помнится, именно на этом роковом рубеже в 2003 году в безвестность канула ее «бабушка» — Nupedia, превыше всех мирских благ ценившая академическую строгость и законченность. ДК
Вскрытие показало
Узнав, что одобренные статьи Ситизендиума связаны с биологией, автор этих строк поспешил с ними ознакомиться. В биологическом разделе на третье апреля числится шесть статей: Пшеница, РНК-интерференция, Метаболизм, Горизонтальный перенос генов, Биология и Барбара Макклинток (открыватель мобильных генетических элементов). Ясно, что некоторые разделы науки XXI века пока остаются в тени, но утвержденные тексты заслуживают самых добрых слов. Кажется, они написаны корректно. Несомненно, они написаны умно и интересно.Видно, что некоторые статьи сочинялись нецелостно, поскольку в тексте использованы термины из разных пар: при обсуждении метаболизма теплокровные животные противопоставлены эктотермным, а не холоднокровным (это синонимы). Напротив, в статье о биологии видна не только ближняя упорядоченность текста, но и архитектоника всего повествования в целом. Обсуждая историю биологии, авторы Ситизендиума прослеживают представления о том, какой вклад от родителей получает ребенок. Для Аристотеля отец давал ребенку организующее начало, а мать питающее. Дойдя до современных представлений, статья характеризует и их. Ситизендиум повествует не только о митохондриальной наследственности, но и о генном импритинге (различии в экспрессии генов, зависящем от того, от какого из родителей они получены). В отцовском хромосомном наборе активнее гены, увеличивающие передачу ресурсов от организма матери к эмбриону, а в материнском — уменьшающие таковую. Гены отца стремятся усилить эксплуатацию матери, а гены матери уменьшить расход сил.
Наконец, в обсуждаемых статьях есть просто интересные факты. Знаете, что изображено на картинке? Весы, на которых в начале XVII века первый исследователь метаболизма Санторио Санторио взвешивал себя до и после еды, сна, работы, секса, голодовки, лишения питья и справления естественных надобностей. Так ему удалось установить, что бо,льшая часть потери нашего веса связана с perspiratio insensibilis — неощущаемым испарением. ДШ
Молекулярные кукловоды
Исследователи университета штата Иллинойс предложили новый способ управления веществом на молекулярном уровне и направления химических реакций по требуемому пути. Новый метод, заключающийся в механическом воздействии на отдельные молекулы, способен привести к получению продуктов, которые не образуются в обычных условиях. «Это принципиально новый подход к химии. Используя механическую энергию, мы можем толкнуть отдельные связи в молекуле, направив химический процесс в нужную сторону», — говорит один из участников исследовательской группы Джеффри Мур (Jeffrey Moore).Для демонстрации метода ученые поместили одну молекулу в центр полимерной цепи, находящейся в растворе. Затем при помощи ультразвука в растворе порождалась кавитация, а схлопывание кавитационных пузырьков вызывало растяжение полимерной цепи, которая, в свою очередь, механически тянула центральную молекулу в разные стороны. Если реакция может идти по двум путям примерно с одинаковой вероятностью, то таким способом можно склонить ее следовать только по одному из них.
Этот подход может найти применение в создании новых самовосстанавливающихся полимерных материалов, в которых часть молекул находится в напряженном состоянии. В случае разрушения материала эти молекулы «распрямляются» и «дергают» молекулы сшивающего агента, входящего в состав материала. Выделяющейся механической энергии «распрямления» должно хватить на инициирование реакции поперечной сшивки макромолекул, заращивающих трещину.
Не умаляя оригинальности методики, следует отметить, что на молекулярном уровне все «тяни-толкательные» процессы сводятся к классическим для химии электростатическим и магнитным взаимодействиям. Поэтому говорить о механическом воздействии на молекулу с помощью другой молекулы можно лишь очень условно. ЕГ
И вычисления относительны?
К неожиданным выводам пришел молодой физик-вычислитель Жан-Люк Вэй (Jean-Luc Vay) из Национальной лаборатории имени Лоуренса в Беркли. Он обнаружил, что предсказанные специальной теорией относительности Эйнштейна релятивистские эффекты могут существенно влиять на эффективность компьютерных расчетов.При компьютерном моделировании различных физических процессов в пространстве и времени необходимо задать дискретную расчетную сетку или еще как-то разбить систему на множество небольших взаимодействующих частей. При этом шаг сетки должен быть достаточно мелким, чтобы описать все детали происходящего, существенные для понимания физики дела. Для задания расчетной сетки нужно выбрать систему отсчета. А поскольку теория относительности учит, что физические законы не зависят от системы отсчета, ее выбор до сих пор считался скорее вопросом удобства, который не мог принципиально влиять на длительность вычислений.
Однако при моделировании объектов, которые движутся друг относительно друга со скоростями, близкими к скорости света, это оказалось совсем не так. Такая ситуация типична при расчете лазеров на свободных электронах, плазменных ускорителей, взаимодействия быстрых частиц с веществом и в ряде других задач. Как известно, движущиеся прямолинейно и равномерно системы отсчета связаны преобразованием Лоренца. А оно предсказывает сокращение длин и замедление времени в движущейся системе отсчета. Соответственно изменяется и шаг сетки. Вэй показал, что в каждой задаче имеется оптимальная система отсчета, в которой можно обойтись более грубой сеткой и заметно сократить время расчетов. Например, при моделировании пролета быстрого протонного пучка сквозь электронное облако в оптимальной системе отсчета требуется в тысячу раз меньше шагов по сравнению с вроде бы естественной системой отсчета, связанной с электронным облаком. Это сокращает время прогона типичной задачи с одной недели до получаса. Другие задачи могут просчитаться и вовсе в миллион раз быстрее.
Работа Вэя, которая недавно опубликована в журнале Physical Review Letters, произвела неизгладимое впечатление на специалистов. Все удивляются, почему за столетнюю историю теории относительности и полвека активного использования компьютеров никому не пришло в голову изучить, как релятивистские эффекты могут повлиять на вычисления. А то, что это влияние существенно, ясно уже из старого парадокса близнецов. Очевидно, что отправившийся в путешествие к далеким звездам и вернувшийся более молодым близнец, если он возьмет с собой обычный компьютер, успеет посчитать на нем меньше, чем его постаревший брат-домосед с точно таким же неподвижным компьютером.
Будем надеяться, что пионерская работа Вэя ускорит прогресс в этой области. Быть может, релятивистские эффекты удастся использовать не только при моделировании быстрых физических процессов. Сейчас трудно даже представить, к каким последствиям могут привести эти исследования, по крайне мере в принципе способные повлиять как на решение абстрактных проблем, вроде информационных парадоксов черных дыр, так и на конструкцию фотонных компьютеров будущего. ГА
Коллайдерный долгострой
Оказалась под угрозой запланированная дата запуска принадлежащего ЦЕРНу нового гигантского ускорителя протонов, Большого Адронного Коллайдера (Large Hadron Collider, LHC). Он будет разгонять в кольцевом 27-километровом подземном туннеле встречные пучки протонов, энергия лобовых соударений которых достигнет 14 ТэВ. По расчетам, ее может хватить для рождения целого букета еще не известных науке элементарных частиц, в том числе и гипотетического бозона Хиггса, который был предсказан много лет назад, но до сих пор так и не открыт. Не исключено, что на новом ускорителе удастся получить информацию и о частицах, из которых состоит темная материя.
Сроки пуска LHC откладываются с позапрошлого года. Еще недавно считалось, что в конце осени нынешнего года начнутся пробные прогоны, а летом 2008-го ускоритель заработает в полную силу. Теперь эти планы могут быть пересмотрены из-за конструктивного дефекта одной из групп сверхпроводящих магнитов.
LHC оснащен примерно шестью тысячами таких магнитов, львиная доля которых используется для удержания разгоняемых протонов на круговой траектории. Среди них есть и установки с другими функциями, в том числе 392 источника квадрупольных магнитных полей, которые будут фокусировать протонные пучки непосредственно перед столкновениями. 27 марта три таких магнита были подвергнуты контрольным испытаниям. В программу испытаний, в частности, входила имитация аварийной ситуации, вызванной внезапным нагревом катушек с токами выше критической температуры. Это привело бы к переходу токоносителей из сверхпроводящего состояния в нормальное, нагреву системы, быстрому испарению охладителя (жидкого гелия) и наконец — к резкому увеличению давления на магнит и опорные конструкции.
В ходе теста давление внутри установок было доведено до двадцати атмосфер. Два блока выдержали испытание, но третий с громким треском сошел с опоры, повредив и соседние блоки. Проверка показала, что подвела опорная конструкция из стекловолокна, которая не соответствовала техническим спецификациям. Ответственность за это взяла на себя американская Национальная лаборатория ускорителей имени Ферми, где были изготовлены установки. Проектировщики, однако, надеются, что дефектные конструкции удастся заменить, не извлекая магниты из туннеля. АЛ
Пошел Инет по трубам
Из года в год за каверзами «дурацкого дня» наблюдают педантичные википедисты — на самой свежей «первоапрельской страничке» ими зафиксирована добрая сотня попыток «запудривания мозгов». Еще богаче улов у дотошного блоггера по кличке Urgo, чей список, составленный с небольшой помощью многочисленных друзей, тянет почти на семьсот позиций! Что ж, вспомним о самых громких «хайтек-розыгрышах» нынешнего «дня дураков».
Как обычно, в первых рядах записных шутников выступает компания Google, на сей раз потешившая мир целым букетом революционных инноваций. Справивший на нынешний «первоапрель» свое трехлетие почтовый сервис Gmail обзавелся «бумажным» расширением — Gmail Paper. Отныне его пользователи могут одним кликом мышки получать бумажный архив своей переписки, а также рассылать «твердые копии» депеш друзьям и знакомым. Для всех без исключения пользователей эта услуга бесплатна, правда, на оборотной стороне каждого письма жирным красным шрифтом будет печататься «ненавязчивая адресная реклама». Шутки шутками, но даже в этом несерьезном объявлении гугловцы не упустили шанса лишний раз отрекламировать фичи своей «безбумажной» почты. «Пользуясь Google Paper, я наконец постигла разницу между папкой и ярлыком, — гордо сообщает героиня рекламного постера. — Навесить на электронное письмо два ярлыка проще простого, а вот попробуйте положить обычное письмо сразу в две папки».
По сообщению британского сайта TheRegister, Apple отменила выход iPhone ради выпуска телефона совместно с Google. Уже известны некоторые детали этого будущего электронного чуда под названием «ID». По мнению создателей, оснащенное GPS-приемником устройство является идеальной площадкой для контекстной рекламы: во время походов своего владельца по магазинам оно то и дело будет подсвечивать попадающие «в тему» рекламные сообщения. Благодаря аскетичному проекту гуру индустриального дизайна Джонатана Ива, изделие будет лишено рычажка включения, а также каких бы то ни было других кнопок. Места для сим-карты и «телефонной» начинки в его недрах тоже не нашлось — по мнению создателей, особой нужды в этом нет. «Google уже давно считает себя лучшим в мире автоответчиком. А теперь вам даже не придется задавать вопросы!» — якобы заявила по этому поводу пресс-служба компании.
Еще одну шутку со временем затеяли держатели новостного сайта ThinkGeek, «разработавшие» электронный будильник для сонь, названный «SnuzNLuz» (что применительно к российским реалиям можно перевести как «Дремли, теряя рубли»). В отличие от неумолимых трезвонящих собратьев, с новинкой можно договориться «по-хорошему», нажав специальную кнопку и выпросив несколько минут вожделенного сна. Правда, не бесплатно: подключенный к Сети и извещенный о номере банковского счета своего владельца будильник тут же переведет определенную сумму какой-либо особо ненавидимой хозяином организации («натравить» телефон на нее можно заранее) и высветит отчет на табло. Ничего не попишешь, «время — деньги».
Если для любителей здорового сна первоапрельский день чреват убытками, то для неугомонных деятелей фонда Mozilla Foundation он едва не обернулся крупным финансовым пополнением. Речь идет о сумме в 1,4 млрд. «зеленых», которую, по сообщению немецкого сайта Heise.de, сторонники «Мозиллы» собирались отсудить у богатенькой Microsoft. Причиной раздора стало ноу-хау браузера FireFox — страничные закладки-табы, без зазрения совести перенятые в 7-й версии IE. Впрочем, далеко не факт, что искомые денежки и впрямь перепадут энтузиастам-бессребреникам: ведь на пыльных полках патентного бюро дотошным немцам удалось отыскать авторское свидетельство на органайзер в виде картотеки с закладками, запатентованное неким Робертом Расселом еще в 1922 году.
Как показывает жизнь, излишняя бдительность на «шутейный праздник» отнюдь не всегда идет на пользу: шутки в этот день зачастую находят там, где их не было и в помине. Так, английская Википедия умудрилась провести удачный розыгрыш «с двойным дном», поместив 1 апреля на заглавную страницу статью о пионере растворимого кофе по имени Джордж Вашингтон, заставившую от души посмеяться немало гостей сайта. Меж тем речь в статье шла вовсе не о первом президенте Соединенных Штатов, а о его полном тезке — английском ученом-химике и бизнесмене. Преданные поклонники гремевшей с десяток лет назад культовой игровой серии NiGHTS into Dreams от компании Sega вволю похихикали над первоапрельской новостью о грядущем выходе версии любимой игры для консоли Wii от Nintendo, на поверку оказавшейся чистейшей правдой.
Пожалуй, самым невероятным из «лжерозыгрышей» стал казус, произошедший 1 апреля в нью-йоркском офисе компании Google, сотрудники которого преуспели в поиске… королевского питона по кличке Кайзер. Первое сообщение на «змеиную тему», опубликованное новостной лентой Valleywag, было встречено громовым читательским хохотом и разлетелось по Сети как образец утонченного первоапрельского юмора. А зря: как выяснилось, в этот день один из гугловцев действительно приволок на работу метровую змею, — по рассказам очевидцев, животное мирно дремало в коробке, а потом вышло на прогулку, затерявшись в офисных джунглях. Разыскать беглянку удалось лишь на исходе вторых суток с момента пропажи. Что ж, может быть, главная ценность «дурацкого дня» как раз и состоит в том, что он заставляет убедиться: даже в разгар всеобщего надувательства в этой жизни еще нужно кому-то верить. ДК
Новости подготовили
Галактион АндреевАлександр Бумагин
Евгений Гордеев
Артем Захаров
Денис Зенкин
Денис Коновальчик
Игорь Куксов
Алексей Левин
Иван Прохоров
Дмитрий Пустовалов
Дмитрий Шабанов
Виктор Шепелев
Никифор Ядрышкин
Микрофишки
Linux-форумы кипят страстями по поводу очередного притеснения приверженцев свободной ОС. История началась с того, что Лора Бриден, счастливая владелица нового лэптопа Compaq Presario C304NR с предустановленной Windows, решила отказаться от этой системы в пользу Ubuntu Edgy. Казалось бы, ничего криминального в этом нет: продавец заверил ее, что компьютер с Linux вполне совместим и никаких проблем не будет. Но в гарантийном центре HP были другого мнения. Когда Лора через некоторое время обратилась туда из-за поломки клавиатуры (у которой залипали кнопки), ей просто отказали в обслуживании, мотивируя отказ тем, что гарантия на компьютер не распространяется, если он работает под Linux! Чтобы воспользоваться гарантией, следует заново установить оригинальную операционную систему. Интересная получается ситуация: ОС ну никак не влияет на исправность клавиатуры. Значит, покупая ноутбук HP, владелец обязан использовать только предустановленную Windows или в случае поломки экстренно заниматься переустановкой системы. А если сломалась не клавиатура (для инсталляции ОС можно подключить и внешнюю), а, скажем, системная плата? ДП