Все привыкли, что изучение наших соседей по Солнечной системе выглядит каким-то однобоким. С одной стороны – Марс, прямо-таки атакованный пришельцами с Земли, а с другой – Венера, на поверхность которой давно никто даже не пытался посадить аппарат. Объясняется этот дисбаланс просто, и, пожалуй, пресловутая марсианская жизнь является второстепенным, больше надуманным обстоятельством. Дело в высокой температуре на Венере, которую можно было бы считать сестрой Земли, если судить только по ее массе и размерам. Поверхность второй планеты столь негостеприимна, что лишь восьми советским «Венерам» удалось на нее сесть, причем все вместе они не прожили там и полдня. На несколько минут работы каждого аппарата, достигшего поверхности, приходилось тратить огромные средства, и если в эпоху противостояния сверхдержав затраты как-то можно было оправдать, то в наши дни найти миллионы ради "минуты славы" затруднительно. И вот ученым, кажется, удалось заметно приблизиться к решению проблемы.
Специалисты NASA разработали интегральную микросхему, которая смогла проработать более 1700 часов при температуре 500 градусов, как раз соответствующей условиям вблизи поверхности Венеры. Этот срок примерно в сто раз превышает прежние достижения. В ходе тестов температуру время от времени поднимали до 650 градусов, однако устройство сохраняло работоспособность. Микросхема сделана на основе карбида кремния и представляет собой дифференциальный усилитель.
Если испытанная технология получит развитие, то человеческая техника вернется не только на Луну. В то же время подобным микросхемам может найтись дело и на Земле, благо в областях, где аппаратуре приходится работать при высоких температурах (например, в автомобильных двигателях), недостатка нет. АБ
Зонд «Кассини» пережил самое тесное за время своих странствий по системе Сатурна сближение с таинственным Япетом.
Необычность третьего по размеру спутника Сатурна заметил еще в XVII веке его первооткрыватель Джованни Кассини, который записал в дневнике, что объект виден лишь тогда, когда находится на востоке относительно Сатурна. Итальянский астроном предположил, что одна из сторон спутника гораздо темнее другой. Это предположение оказалось верным. Япет, подобно нашей Луне, всегда повернут к своей планете одной и той же стороной. Как следствие, он движется по орбите тоже одной стороной вперед, а ее альбедо на порядок меньше альбедо обратной стороны. Этот поразительный факт и надеялись объяснить ученые, запланировав сближение зонда со спутником.
Меж тем загадки Япета не исчерпываются только светом и тьмой. Строго по экватору вокруг всего спутника протянулся горный хребет, из-за чего Япет часто сравнивают с грецким орехом. Такое рельефное образование не имеет аналогов в Солнечной системе. Особо подчеркнем, что граница светлого и темного полушарий не совпадает с горным хребтом и географически даже не близка к нему, из-за чего взаимосвязь обеих особенностей спутника выглядит неочевидной.
Третий сюрприз от Япета ученые получили в день сближения с «Кассини», когда зонд, уже выполнивший почти всю программу исследований спутника, внезапно перешел в так называемый безопасный режим. Этот режим, облегчающий дистанционное восстановление функциональности аппарата, предусмотрен на случай чрезвычайных неполадок, одна из которых произошла в непосредственной близости от Япета. С момента прилета «Кассини» к Сатурну такое случилось впервые. Предположительно под действием внешних излучений вышел из строя один из узлов системы питания аппарата, и не факт, что Япет здесь ни при чем. К счастью, собранные научные данные уже хранились на бортовых накопителях, а неполадку быстро устранили.
Информация, переданная зондом, представила Япет как спутник, буквально изрытый кратерами. Высота экваториального хребта оценивается в 10—20 километров. В тех местах на темной стороне небесного тела, где не так давно падали метеориты, видно, что светлое вещество выброшено на поверхность из-под темного слоя. Толщину последнего оценивают в десятки сантиметров или единицы метров. Происхождение черного, словно сажа, вещества пока остается неясным. По одной из теорий, когда-то «двуликий» весь был белым, а темное вещество, покрывающее пол-луны, собрано из космоса (буквально подметено) той стороной спутника, которой он движется вперед по орбите. Темный материал мог быть выброшен и местными вулканами; правда, пока ни вулканов, ни гейзеров на Япете не обнаружили. Возможно, загадку удастся разгадать, изучив полученные «Кассини» спектры темного покрытия и определив его химический состав. АБ
Нравится это кому-то или нет, наше существование – одно из многочисленных следствий активности Солнца. Рассеивающаяся в пространстве энергия, образующаяся в результате термоядерной реакции в звезде, частично задерживается нашей планетой. Одним из эффектов рассеивания этого потока, этаким «водоворотом» в нем (точнее, диссипативной структурой), является земная жизнь. Пока что Солнце светится благодаря слиянию ядер водорода с образованием ядер гелия. Нынешний размер Солнца – результат баланса между сжимающими звездное вещество силами гравитации и выталкивающим его наружу лучевым давлением энергии термоядерного синтеза.
В настоящее время Солнце находится примерно на середине своего жизненного пути (в его нынешнем статусе желтого карлика). По существующим оценкам, через 1,1 млрд. лет светимость нашей звезды возрастет на 10 %, а через 2,4 млрд. – на 40 %. При этом температура на Земле приблизится к венерианской. Примерно через 5,3 млрд. лет Солнце, изрядно поистратившее запас своего водородного топлива, из желтого карлика превратится в красный гигант. Его размер достигнет нынешней земной орбиты, а светимость увеличится в 5200 раз. Из-за того, что масса Солнца к тому времени уменьшится (звезда все время рассеивает свое вещество в пространстве), Земля чуть отодвинется от светила и окажется примерно на нынешней орбите Марса. Еще через какое-то время Солнце сбросит оболочку (которая превратится в планетарную туманность), а его ядро станет белым карликом.
Судьба нашей планеты в этом сценарии оставалась неясной. Переживет ли она расширение своего светила? Многим это казалось невозможным. А вот теперь итальянские ученые сообщили, что нашли планету, пережившую подобный катаклизм.
Изученная астрономами звезда V 391 Pegasi когда-то очень напоминала нынешнее Солнце. Впрочем, возможно, что влияние находящегося по соседству с этой звездой газопылевого облака сделало ее "индивидуальное развитие" несколько нетипичным, и эта звезда сбросила свою наружную оболочку еще до перехода на гелиевое топливо. Так или иначе, сейчас вокруг V 391 Pegasi вращается планета, которая когда-то находилась от нее примерно на том же расстоянии, что и Земля от Солнца. Правда, размеры этой планеты очень велики – в три раза больше Юпитера.
Почему-то комментаторы воспринимают эту новость как обнадеживающую – у Земли-де есть шансы выжить и после перерождения Солнца. Что в этом хорошего, понять нелегко – задолго до описываемого времени Земля станет совершенно непригодным для жизни местом. Обычно, говоря об этих перспективах, указывают, что человечество к тому времени будет жить на других планетах. Замечательный оптимизм! Решить бы еще все предшествующие проблемы – и можно будет издалека любоваться на взрывающееся Солнце. ДШ
Известно, что среда делает человека. К сожалению, среда зачастую не только «делает» человека, но и убивает его. Например, по статистике, смертность среди одиноких людей выше, чем среди тех, кто не обделен радостями общения.
Ученые из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе впервые провели исследование биохимических последствий длительного воздействия одиночества на организм человека и опубликовали результаты в журнале Genome Biology. Оказалось, что постоянное чувство социальной изоляции приводит к изменению активности генов, управляющих функциями иммунных клеток. Как утверждает руководитель группы Стив Коул (Steve Cole), это может помочь ответить на вопрос о влиянии социальных факторов на риск заболевания сердечно-сосудистыми, онкологическими и инфекционными недугами.
Группа Коула обнаружила четкое соответствие между степенью социальной изоляции человека и нарушениями в работе генотипа лейкоцитов, исключив при этом другие факторы риска (возраст, вес, перенесенные болезни и т. д.), причем нарушения затрагивают экспрессию тех генов, которые управляют иммунным ответом. В частности, у одиноких людей снижена активность генов, руководящих образованием антител и ответственных за отражение инфекций.
Высокая смертность «одиночек» может быть вызвана и чисто внешними факторами, такими как невозможность получения помощи со стороны, худшими во многих случаях бытовыми условиями и пр. Поэтому исследователи заняты сейчас поиском более надежных критериев разделения болезней, вызванных внешним неблагополучием, и болезней, полученных от «внутренних» переживаний из-за покинутости и ненужности.
Калифорнийские ученые надеются, что их исследования помогут разработать препараты, позволяющие смягчить негативное воздействие одиночества на организм человека, хотя здесь больше пригодилась бы психотерапевтическая помощь, а не медикаментозная. Кроме того, пока не совсем понятно, каким образом авторы исследования учли сильнейшее влияние на здоровье депрессии – частого спутника одиночества, – способной сделать любое лечение неэффективным. Возможно, Коул и его сподвижники собираются лечить следствие, а не причину болезни под названием «одиночество», которое и в век повсеместной интернетизации-мобилизации преследует человека. ЕГ
Физикам Калифорнийского университета в Риверсайде впервые удалось надежно установить существование двухатомной молекулы Ps2 из смеси вещества и антивещества. Она напоминает молекулу водорода H2, но вместо атомов водорода ее образуют атомы позитрония Ps, у которого в ядре вместо обычного протона находится антиэлектрон – позитрон.
Существование позитрония было предсказано еще в 1930-х, а впервые он был получен в пятидесятые годы. По своим свойствам позитроний похож на водород, но он примерно в две тысячи раз легче, поскольку масса позитрона и все остальные свойства (кроме заряда) у него такие же, как у электрона. Электрон уже не вращается вокруг тяжелого протона, а находится в равном положении с позитроном, и оба движутся вокруг общего центра масс.
Позитроний – идеальный объект для самой точной проверки основ физических теорий, но практического применения пока не нашел. Слишком мало его время жизни – 125 пикосекунд или 142 наносекунды, в зависимости от взаимной ориентации спинов электрона и позитрона. Затем электрон и позитрон аннигилируют, превращаясь в несколько гамма-квантов – фотонов с большой энергией. Если атом позитрония находится в возбужденном состоянии и электрон с позитроном отстоят друг от друга подальше, то время жизни атома увеличивается до миллисекунд, но сути дела это не меняет. Собственно, поэтому так трудно использовать позитроний и получать из него молекулы. В то же время сами частицы вещества широко используются не только в исследовательских лабораториях, но и в больницах (в позитронно-эмиссионных томографах). Позитроны можно получить в результате распада ряда изотопов и, если нужно, накопить в вакууме в электромагнитной ловушке.
Так поступили ученые и на сей раз, накопив около 20 млн. позитронов, полученных в результате распада натрия-22. Затем все их «выплеснули» на тонкий слой пористого кварца. Пористый кварц необходим в качестве источника электронов для образования позитрония и как поглотитель лишней энергии, выделяющейся при образовании атомов позитрония, а затем и молекул из них. Позитроний образуется на поверхности пор, которая его стабилизирует и удерживает. Специальная конструкция установки позволила добиться высокой концентрации позитрония в порах, и прежде чем он аннигилировал, успело образоваться около ста тысяч молекул позитрония Ps2. Это удалось доказать, измерив зависимость скорости аннигиляции позитрония от температуры. Молекулы позитрония не очень похожи на обычные молекулы. Они представляют собой некий «суп» из четырех частиц одинаковой массы и аннигилируют быстрее атомов, поскольку в них антивеществу легче встретиться с веществом. А чем выше температура кварца, тем меньше шансов на образование молекул. Поэтому зарегистрированное снижение скорости аннигиляции с ростом температуры косвенно, но достаточно надежно свидетельствует о том, что молекулы из позитрония все-таки образуются.
Первооткрыватели считают, что дальнейшее совершенствование технологии и повышение концентрации позитрония позволит получать из него более сложные молекулы и даже кристаллы, а охлаждение до 15 градусов Кельвина приведет к образованию из позитрония конденсата Бозе-Эйнштейна. Тут можно надеяться на новые интересные результаты в физике и химии антивещества. А поскольку позитроний – очень мощный источник энергии, можно рассчитывать на создание гамма-лазера, способного «просвечивать» фотонами атомные ядра. ГА
Любопытное приспособление для подзарядки мобильных устройств предложили ученые из Аризонского университета в Темпе, Мичиганского технологического университета в Хоутоне и небольшой компании NanoSonic. Новые лямки для рюкзака способны если не решить проблему, то хотя бы облегчить тяжкую аккумуляторную ношу путешественников и военных.
По статистике, в склонной к всяческим инновациям американской промышленности внедряются в основном те изобретения, которые имеют не больше двадцати процентов новизны. Слишком велик риск, если надо все переделывать, поэтому конструкторы предпочитают что-то менять, ничего не меняя. Вот и в новом рюкзаке, предназначенном для американских пехотинцев, нужно поменять только лямки. Тогда он будет генерировать около 46 мВт энергии, если стандартные сто фунтов (45 кг) нести со скоростью 3—5 километров в час.
Лямки изготовлены из поливинилиденфторида (PVDF) – внешне похожего на нейлон, прочного и гибкого материала, который обладает пьезоэлектрическими свойствами. При ходьбе из-за перемещений туловища вверх и вниз натяжение и длина упругих лямок постоянно меняются, что используется для генерации электроэнергии. Самым трудным при изготовлении лямок был подбор токопроводящего покрытия для снятия вырабатываемых пьезоэлектриком зарядов. Электрод должен быть достаточно надежным и прочным. Для этих целей подошел разработанный в NanoSonic нанокомпозит MetalRubber толщиной 100 нм, способный растягиваться до десяти раз без потери проводящих свойств.
Это далеко не первый и не слишком эффективный рюкзак, способный вырабатывать электричество. Два года тому назад «КТ» писала о рюкзаке (#606), который в тех же условиях способен вырабатывать больше 7 Вт. Но там нужно менять всю конструкцию, обеспечив перемещение поклажи относительно станка на 5—7 см, а тут достаточно пришить новые лямки. Конечно, 46 мВ хватит лишь на то, чтобы работал фонарик или mp3-плеер, а чтобы минуту поговорить по сотовому телефону, придется в десять раз дольше заряжать аккумулятор. Это, конечно, лучше, чем ничего, но изобретателям еще есть над чем поработать. ГА
Простой и недорогой способ изготовления из углеродных нанотрубок электронных схем любой сложности предложили ученые Тель-Авивского университета. Их метод позволяет размещать нанотрубки на любой подходящей поверхности и хорошо совместим с сегодняшними технологиями массового производства интегральных схем.
Первые образцы транзисторов и других электронных и логических блоков из углеродных нанотрубок и иных больших молекул были продемонстрированы около десяти лет тому назад, но проблема создания из них полноценных чипов до сих пор не решена. Как миллионы нанотрубок с нужными свойствами поместить в определенные места чипа, надежно прикрепить к другим компонентам схемы и проконтролировать их качество? А ведь одна-единственная ошибка, как правило, ведет к выбраковке всего устройства. В лабораториях давно пытаются отработать самые разные технологии – от выращивания нанотрубок сразу в нужном месте чипа до осаждения их из раствора. Но пока ни одна из методик не достигла нужных кондиций.
В новом методе сначала с помощью обычной фотолитографии на кремниевой пластине получают массив из высоких тонких столбиков. Затем между кончиками кремниевых столбиков выращивают туго натянутые углеродные нанотрубки. Свойства каждой такой нанотрубки можно тут же проконтролировать с помощью техники рамановской спектроскопии. После этого матрицу с трубками припечатывают к поверхности схемы, причем это можно сделать и до и после того, как остальные компоненты уже находятся на своих местах.
В экспериментах ученые продемонстрировали работоспособность нового способа. Высота кремниевых столбиков достигала 20 мкм, диаметр 4 мкм, а расстояние между ними 25 мкм. Нанотрубки переносились на подложку из оксида кремния и прикреплялись к электродам, находившимся на расстоянии до половины микрона друг от друга. Так был создан нанотрубочный транзистор, соединительные проводники и другие компоненты.
Не обошлось пока и без нерешенных проблем. К сожалению, нанотрубки не всегда надежно припечатываются к подложке, а между столбиками может не вырасти ни одной либо, наоборот, образоваться сразу несколько нанотрубок. Однако экспериментаторы с оптимизмом смотрят в будущее, надеясь решить эти проблемы, совершенствуя катализаторы и оптимизируя геометрию столбиков. ГА
Ученые из Технологического института Джорджии предложили новую технологию, которую назвали термохимической нанолитографией. Технология бьет все мыслимые рекорды скорости, не требует вакуума, работая практически в любой среде, и позволяет получать рисунки с разрешением менее 12 нм.
Как известно, самым высоким разрешением сегодня обладают туннельные и атомно-силовые микроскопы, сканирующие своей иголкой поверхность и способные даже манипулировать отдельными атомами. Ученые давно мечтают приспособить эти чудесные инструменты для массового производства. В IBM, скажем, создали модификации таких микроскопов с целым массивом иголок, которые могут что-то делать одновременно, но до сих пор все разработки были слишком далеки от практики.
Теперь, похоже, мечты начинают сбываться. Предложенный в Джорджии метод чрезвычайно прост и эффективен – как раз то, что нужно технологам. Обрабатываемую поверхность покрывают тонким слоем специального термочувствительного полимера, а иголку атомно-силового микроскопа нагревают и проводят над поверхностью так, чтобы от нагрева изменилась химическая структура полимера. После того как нужный рисунок нанесен, на «обожженные» места можно химически осадить, например, металл проводника, протравить канавку или выполнить какую-нибудь другую операцию. Только подбирай подходящий полимер, что не слишком сложно, поскольку иголку можно нагреть до тысячи градусов.
Важно то, что нагретая иголка может лететь над поверхностью со скоростью более миллиметра в секунду, что для атомных масштабов быстрее пули. Все конкурирующие методы по крайней мере на четыре порядка медленнее. Кроме того, миниатюрную иголку удается нагревать и охлаждать до миллиона раз в секунду, поэтому даже на таких скоростях можно получить четкий и сложный рисунок.
Но и этих показателей пока недостаточно, чтобы рисовать горячей иглой километры проводников современных чипов. Технологи считают, что в идеале следует увеличить скорость рисования еще хотя бы на порядок – до сантиметров в секунду, и теперь эта задача уже не кажется неразрешимой. Окрыленные первыми успехами, изобретатели верят, что их метод наверняка будет полезен не только электронной индустрии, но и биологии с медициной. ГА
Галактион Андреев
Александр Бумагин
Евгений Гордеев
Артем Захаров
Евгений Золотов
Алексей Капицын
Сергей Кириенко
Денис Коновальчик
Игорь Куксов
Алексей Носов
Иван Прохоров
Алексей Раевский
Дмитрий Шабанов
Микрофишки
За день до открытия IDF – форума разработчиков, где традиционно объявляются процессорные новости, – компания AMD нанесла упреждающий удар. Во всяком случае, именно так аналитики расценили объявление о выпуске в первом квартале 2008 года трехъядерной разновидности Phenom. Новый процессор призван удовлетворить нужды потребителей, которым ни к чему слишком высокая производительность и цена четырехъядерного варианта, и заодно решить кое-какие проблемы с выходом годных чипов при четырехъядерном раскрое. Теперь в отходы не попадут те кристаллы, у которых проблемы с одним из ядер. Трехъядерный процессор – диковинка, но не новинка. Именно такой разработала IBM для игровой консоли Xbox 360. И с точки зрения программиста использование трех ядер проблем не представляет. Вопрос в том, проголосует ли пользователь трудовым долларом за подобное "промежуточное решение"? ИП
В ночь с 16 на 17 сентября в России стало одним миллионером больше. От других его отличает довольно оригинальное имя – РосНИИРОС, что расшифровывается как Российский НИИ развития общественных сетей, и к тому же состояние его исчисляется в довольно странных единицах – доменах. Владельцем миллионного домена Hanti.ru стала компания Cyberbox Limited, которая, по некоторым данным, владеет 12 тысячами доменных имен.
Специалисты фирмы RU-Center, зарегистрировавшей этот домен, отмечали рост количества заявок по мере приближения к заветной цифре, причем в этом марафоне участвовали несколько компаний вроде Cyberbox. Эксперты говорят, что рост российской доменной зоны составляет 60 % в год – она входит в тройку наиболее быстро развивающихся двухбуквенных доменов по итогам 2006 года. Правда, по разным оценкам, при миллионе доменных имен в Рунете всего 500 тысяч сайтов. Некоторые компании держат несколько имен для одного сайта, к тому же до 20 % от общего количества доменов не используются или регистрируются для организации ссылок на другие ресурсы. АН
Наверное, устроители "острова IBM" в мире Second Life рассчитывали уйти хотя бы от некоторых проблем окружающей действительности, однако надежды, похоже, не оправдались.
Во время переговоров о возобновлении контрактов с итальянскими работниками фирмы те из них, кто должен содержать семью и платить за дом, попросили о небольшом повышении зарплаты. Компания ответила отменой "надбавки за производительность", составлявшей около тысячи евро в год. Итальянцы обиделись и отреагировали своеобразно. На 25 сентября намечена забастовка, которая должна пройти на просторах виртуальной вселенной Second Life. Акцию проводит швейцарское объединение профсоюзов UNI Global (куда входит и спорящий с IBM итальянский профсоюз RSU), представитель которого в виртуальности носит подходящее имя UNIglobalunion Oh. С помощью заокеанской организации Communications Workers of America профсоюзы надеются сагитировать на участие в забастовке и американских работников фирмы.
Кажется – игры взрослых людей. Но профсоюзники вполне здраво отмечают, что виртуальная забастовка привлекает к проблеме внимание общественности и средств массовой информации – что вряд ли требуется работодателям. И если хоть малая часть из виртуальных девяти миллионов нынешних обитателей Second Life поддержит протест – IBM придется задуматься, тем более что идею акции одобрили представители восемнадцати стран, где есть предприятия корпорации.
Опять же гражданам Евросоюза есть прямой смысл поддерживать виртуальные забастовки. У всех еще на слуху реальная забастовка транспортников. Виртуальность имеет хотя бы то преимущество, что там существуют телепорты и способность летать… ИП
Десять лет минуло с момента регистрации домена google.com. И хотя компания, нашедшая свое первое пристанище в гараже одной из приятельниц Пейджа и Брина, была основана лишь год спустя, именно 15 сентября 1997 года можно считать днем рождения популярного поисковика. Вряд ли два университетских товарища, вынашивая планы создания поискового механизма, даже в самых дерзких мечтах могли предположить, что спустя всего несколько лет имя их детища станет нарицательным, а сами они превратятся в мультимиллиардеров. Сегодня Google, капитализация которой соразмерна валовому продукту средней по величине европейской державы, контролирует большую часть рынка сетевого поиска и интернет-рекламы, а штат ее служащих лишь чуть не дотягивает до 14 тысяч человек. АЗ
Раковый опус
Автор: Киви Берд
На страницах «Компьютерры» уже не раз и не два рассказывалось о специфическом устройстве подкожной имплантации под названием Verichip. В двух словах, это RFID-микросхема в крошечной стеклянной капсуле размером с рисовое зерно, с помощью шприцевой инъекции вводимая в организм человека, обычно в верхнюю часть предплечья. Подобными чипами с начала 1990-х годов метят скот и домашних животных, и Verichip разработан для той же самой, в сущности, цели – метить людей аки скот бессловесный. Дабы тот, кто имеет надлежащий RFID-сканер, мог без проблем устанавливать личность людей, не задавая вопросов и не ожидая ответов. Понятно, что при таком описании технология выглядит мерзко, многие это понимают, а потому дела у флоридской компании Verichip уже который год идут неважно. За все время продвижения продукта на рынок удалось имплантировать чипы идентификации всего двум тысячам человек.