Впрочем, не следует забывать, что параллельно с оттачиванием художественного «меча» куется и все более прочный аналитический «щит» — интеллектуальный софт, способный выводить мистификаторов на чистую воду. К примеру, над одним из таких пакетов небезуспешно трудится профессор Дартмутского колледжа Хани Фарид (Hany Farid). По его словам, на тропу войны с фотоподделками он встал совершенно случайно: семь лет назад, будучи аспирантом Массачусетского технологического института, наткнулся в библиотеке на сборник американских законов, касающихся использования документальных свидетельств в суде. Как следовало из книги, цифровые фото могут быть приложены к делу только в том случае, если они «достоверно отражают оригинал». О конкретных способах проверки фотоулик «на вшивость» законники стыдливо умолчали, отметив лишь, что цифровые подделки являются наболевшей проблемой, увы, не имеющей эффективного решения. Заинтересовавшись этим вопросом, аспирант решил лично помочь правосудию.
Как отмечает Хани, одним из «коньков» его софтины является статистика: стремящимся обмануть природу махинаторам волей-неволей приходится использовать «чересчур идеальные» эффекты, очень редко наблюдаемые в природе. Так, одним из действенных способов обнаружения стыка двух совмещенных фрагментов является поиск повторяющихся последовательностей пикселов, которыми заполняются неизбежно возникающие пустоты в местах «склейки». Взнос в копилку методов вносит и оптика: определив координаты источника света, можно выявить подозрительные случаи, когда различные фрагменты снимка освещаются под разным углом.
На отсутствие общественного внимания к своему детищу немецкому профессору жаловаться не приходится: в число его постоянных клиентов входит руководство ряда местных фотоклубов, щепетильно относящихся к подлинности запечатленных сюжетов. Одной лишь сферой прекрасного применение программы, конечно, не ограничивается: к примеру, ее используют редакторы новостного агентства Reuters, поверяющие алгеброй сенсационные иллюстрации, сделанные руками своих фотокоров. Не исключено, что вскоре вооружиться «детектором фальши» придется и редакторам научных журналов. Согласно выкладкам авторитетного биологического издания The Journal of Cell Biology, все охотнее «мухлюют» и ученые — ныне четверть всех работ, предлагаемых к публикации, содержит хотя бы одну «паленую» иллюстрацию. В большинстве случаев редактирование изображений носит невинный характер (иногда, скажем, не помешает подчистить слишком шумный фон), но в примерно одном проценте случаев «фотохудожества» используются автором, дабы подогнать результат под красивую теорию.
По словам Фарида, задумывая свое чадо, он и представить не мог степени его нынешней востребованности. Так что грядут большие перемены — в ближайшие полгода софтовый «фотокриминалист» выпорхнет из тесной клетки математического пакета Matlab в виде самостоятельного программного продукта. К чести своей, распространять «ноу-хау» автор планирует на условиях open source: «Мои исследования финансировались налогоплательщиками, и теперь их кровные должны вернуться обратно». — Д.К.
Чрезвычайно примитивное устройство, свойственное архаичным червям начала века, поначалу убаюкало вирусологов, и те сочли, что Nyxem.E не представляет серьезной опасности. В самом деле, ну кто сегодня, будучи в здравом уме, купится на такие глупости? Тем удивительней оказались результаты сетевых исследований, появившиеся к концу января. Одна за другой разные фирмы и группы рапортовали о необычайной «популярности» Nyxem.E: RCN, CAIDA, Lurhq и другие, анализировавшие почтовый трафик, насчитали от 300 до 900 тысяч зараженных PC по всему миру. Неудивительно, что вскоре о новой угрозе говорили уже все, а многие антивирусные компании выпустили бесплатные средства для уничтожения Kama Sutra.
К счастью, сверхъестественная популярность Nyxem.E стала не единственным чудесным моментом в его истории. По какой-то причине из сотен тысяч зараженных персоналок в день X данные оказались повреждены лишь на считанных процентах. По какой — вирусологи спорят до сих пор. Одни благодарят шумиху, поднятую прессой, утверждая, что пользователи инфицированных машин озаботились дезинфекцией либо благоразумно оставили компьютеры выключенными в «черную пятницу» (так поступили власти Милана, обнаружившие тотальное заражение компьютеров муниципалитета). Другие считают, что многие из зараженных машин работали с четверга без перезагрузки (вирус срабатывает только если запустить PC третьего числа). Третьи утверждают, что сказался фактор последнего дня недели — якобы многие домашние пользователи предпочли вечернему веб-серфингу отдых вдали от компьютера.
Версий счастливого избавления предложено немало, но несомненно, что нам просто повезло и следующая эпидемия может закончиться иначе. Учитывая это, трудно не согласиться с остроумным замечанием одного из читателей популярного технофорума Slashdot: главный недостаток глупых вирусов в том, что они не могут умерщвлять подцепивших их пользователей. Иначе естественный отбор давно бы сделал жизнь компьютерного сообщества легче. — Е.З.
Нынешняя зима, до костей пронявшая многих россиян, стоила немалой головной боли и гражданам других государств. Не стала исключением и Страна восходящего солнца, где небывалые снегопады вызвали массовый сход лавин. К счастью, робототехники не дремлют: на помощь «МЧСовцам» из плоти и крови спешит мускулистый электронный земляк — робот Enryu от компании Tmsuk.
Изначально «Дракон-спасатель» (так переводится название робота) был предназначен для оперативной подмоги при землетрясениях и пожарах. Однако сюрпризы погоды вносят коррективы в планы конструкторов — как заявляют представители Tmsuk, уже в будущем году они намерены выпустить окончательный релиз своего детища, уверенно чувствующий себя как в огненной, так и в ледяной стихии. Среди спасательных роботов Enryu является настоящим Голиафом: его высота составляет около трех с половиной метров, а пятиметровые гидравлические «роборуки», оканчивающиеся мощными клешнями, способны оторвать от земли полутонный груз. Два года, прошедшие с момента первого объявления о новинке (см. «КТ» #527), не прошли даром: теперь «дракон» может управляться не только сидящим в своем чреве оператором, но и при помощи дистанционного пульта, что в условиях снежных завалов переоценить трудно. Картинка, одновременно снимаемая семью камерами, дает «удаленным спасателям» полную картину происходящего в центре событий.
К чести создателей, первую серию зимних испытаний своего детища они провели не в тепличных павильонных условиях, а в самом сердце наиболее пострадавшей от стихии провинции Ниигата. В ходе экзамена робот благополучно сдал «кандидатский минимум»: извлек из снежного сугроба легковую автомашину, а также довольно споро очистил ото льда и снега крыши нескольких домов. Как обещают конструкторы, к следующему зимнему сезону список умений «робоспасателя» будет значительно расширен. Что ж, без шанса проявить себя во всей красе горный новичок не останется: по свидетельству представителей японского МЧС, только в нынешнем году скорбный список жертв горных обвалов перевалил здесь за сотню. — Д.К.
Корпорация Hitachi разработала очередную версию мю-чипа. Так называется семейство сверхминиатюрных радиочастотных микросхем, которые эта компания выпускает с 2001 года.
Новый чип, объявленный самым маленьким в мире, представляет собой квадратную кремниевую пластинку 150х150 мкм, толщина которой не превышает 7,5 мкм. Габариты предыдущей версии, анонсированной в 2003 году, были существенно больше — 300х300х60 мкм. Столь впечатляющее уменьшение размеров достигнуто в основном благодаря применению технологии SOI; чип получает питание посредством микроволн частотой 2,45 ГГц (от внешней антенны). В памяти хранится нестираемый и немодифицируемый 128-битный идентификационный номер (записывается в процессе производства), считать который можно с расстояния до 30 см.
Столь миниатюрный чип можно даже запрессовать в тонкую бумагу и использовать в качестве электронного ярлыка, удостоверяющего аутентичность денежных купюр, сертификатов и других документов. Предыдущей версией мю-чипа метили, в частности, билеты на всемирную выставку Expo 2005 в Аичи (Япония), которую посетили 22 млн. человек. По сообщению Hitachi, там было отмечено лишь 0,001% ошибочных случаев распознавания билетов. — А.Л.
Работа с системой выглядит следующим образом. Привлеченный вывеской или необычной архитектурой строения пользователь направляет сотовый на заинтересовавший его объект и активизирует программу поиска. Данные о координатах терминала передаются на центральный сервер, где по базе Mapion, насчитывающей более 700 тысяч зданий (среди которых магазины, рестораны, банки и исторические достопримечательности), находится нужный. Наконец, ссылка, ассоциированная с запрашиваемым объектом, передается на телефон пользователя.
Таким образом, «кликнув по афише», жаждущий зрелищ юзер сразу окажется на ресурсе кинотеатра, где сможет посмотреть расписание сеансов и заказать билет. Аналогичным образом можно ознакомиться с меню приглянувшегося ресторана или узнать историю памятника культуры. Кроме того, система способна стать прекрасным проводником по городу: нужно лишь выбрать пункт назначения, а затем следовать инструкциям на экране, словно в компьютерной игре. Кстати, об играх. Возможность использования координат реальных людей открывает перед технологией широчайшие развлекательные возможности: к услугам геймеров буквально весь белый свет. Пересечение виртуального мира с реальностью позволит, например, создавать RPG, в которых выдуманная вселенная будет соседствовать с действительностью, существуя, однако, только для игроков на дисплеях их телефонов.
Несмотря на все преимущества, вряд ли сервис, подобный Mapion Local Search, в скором времени появится за пределами Японии. По крайней мере до тех пор, пока мобильные терминалы с интегрированными GPS-приемниками не станут массовыми. — А.З.
Немудрено, что полицейское управление Лос-Анджелеса пытается изыскать технические средства для прекращения или хотя бы заметного сокращения числа автомобильных погонь. Год назад, в частности, здесь испытывался мощный узконаправленный микроволновый излучатель, выводящий из строя систему зажигания автомобиля. Но судя по всему, для эксплуатации в реальных условиях эта система оказалась непригодна. Теперь же на вооружение копов поступает техника совсем иного рода. Фирма-разработчик StarChase (www.starchase.org) именует свое изделие несколько замысловато — «система управления преследованием», а по сути технология представляет собой помесь принадлежностей для пэйнтбола, приемника GPS и сотового телефона.
Пневматическое ружье, ручное или закрепленное на радиаторе полицейской машины, прицельно стреляет на расстояние до двадцати метров шариком величиной примерно с мяч для гольфа. Этот шарик изготовлен из специального вещества, намертво приклеивающегося практически к любой поверхности, и в сердцевине имеет электронную схему, комбинирующую GPS-приемник и передатчик сотовой связи. Предполагается, что подобная система позволит избежать опасной погони, заменив ее помечиванием машины нарушителя. Дальше за дело берется автоматизированная система отслеживания «маячка», позволяющая уже с диспетчерского пульта подготовить и осуществить отлов/арест гораздо эффективнее и безопаснее.
Система очень понравилась полицейским на стендовых испытаниях, но окажется ли она действенной в реальной жизни, покажет лишь время. На «полевое тестирование» шариков StarChase отведено полгода. Цена оборудования пока не сообщается, однако фирма-разработчик подчеркивает, что конструкция состоит из готовых, легко доступных деталей и учитывает «стесненный бюджет» муниципальных органов правопорядка. — Б.К.
А вот инициатива музыкального подразделения компании Time Warner выглядит поинтереснее. Warner Music Group подписала контракт со Skype — теперь абоненты этого VoIP-оператора смогут покупать рингтоны известных исполнителей из каталогов Time Warner (Madonna, Green Day и др.) и устанавливать их в качестве мелодий вызова в клиенте Skype. Каждый трек будет стоить полтора доллара — немало, но все же дешевле, чем у большинства мобильных операторов США. Кстати, по данным Международной федерации звукозаписи (IFPI), в минувшем году более 40% объема продаж цифровой музыки через Интернет пришлось именно на рингтоны (около 400 млн. долларов). — Т.Б.
Несколько месяцев назад французские хирурги осуществили первую в мире пересадку лица. Операция прошла успешно. Сейчас здоровье 38-летней пациентки Изабель Динор (Isabelle Dinoire, на фото) идет на поправку. Она уже говорит, и с каждым днем все лучше и лучше.
Женщина стала жертвой собственного сенбернара (могучее животное изо всех сил пыталось разбудить принявшую снотворное хозяйку), и врачи убедились, что традиционными методами пластической хирургии здесь мало чем можно помочь. В итоге вся нижняя часть лица, включая нос, губы и подбородок, была пересажена Изабель от погибшего донора. Чувствительность в пересаженных тканях (объективно подтверждаемая данными магнитно-резонансного исследования) и способность владеть мускулами уже начали восстанавливаться, хотя для полного налаживания нервных связей потребуются время и упорная тренировка.
О том, что медицина принципиально готова к операциям по пересадке лица, американские и британские медики начали говорить еще года три назад. Но, как и в 1998 году, когда была выполнена первая в мире пересадка руки, первенство осталось за французской школой трансплантологии во главе с доктором Дюбернаром (Jean-Michel Dubernard). Опыт, накопленный при пересадке рук (в мире проведено уже более десяти операций), свидетельствует, что можно рассчитывать хотя бы на неполное восстановление чувствительности и движений. Но необходимо постоянно подавлять реакцию отторжения иммунной системой, что означает пожизненный прием специальных средств — а это повышение риска онкозаболеваний и восприимчивости к инфекциям, не считая других осложнений. У Изабель также возник кризис отторжения примерно через три недели после операции, и врачам пришлось применить предельные дозы стероидных (глюкокортикоидных) гормонов для подавления реакции. К счастью, все обошлось. Как дополнительная мера, были сделаны две пересадки костного мозга донора — он несет стволовые клетки иммунной системы, не враждебные трансплантату.
Так что суровая действительность мало похожа на шуточки о свободной пересадке актерских лиц (кстати, форма донорского лица не сохраняется, получается «гибридный» вариант, во многом определяющийся особенностями лицевых костей реципиента). Но Изабель выглядит счастливой — она возвращается к нормальной жизни. Теперь и другие люди, жестоко пострадавшие от ожогов и травм, могут надеяться на излечение. — С.Б.
История происхождения популярной в народе метафоры «зеленый змий» теряется во глубине веков. Но в последние годы алкоголь приобрел репутацию «зеленого» и по другим причинам. Этиловый спирт считается безвредной для окружающей среды альтернативой нефти и другим ископаемым топливам, запасы которых постепенно истощаются. А в благословенной Бразилии, о которой мечтал дальновидный Остап, уже сегодня сорок процентов потребностей в автомобильном топливе покрывается за счет спирта, получаемого из сахарного тростника. Активная борьба за зеленого змия ведется и в США, где спирт сегодня получают из кукурузы и подмешивают его в бензин.
Но так ли зелен зеленый змий? Нешуточные споры по этому поводу разгорелись недавно среди ученых и выплеснулись на страницы самых престижных журналов, включая Nature и Science. И тут весь фокус в том, как и что нужно учитывать в расчетах.
С точки зрения основной рекламной темы политиков — борьбы с глобальным потеплением, а значит, с выбросами углекислого газа в атмосферу, — спирт малоэффективен. Так считает Ричард Темплер (Richard Templer), химик из Лондонского Империал-колледжа. При сгорании спирта получается углекислый газ и вода, но поскольку этот углекислый газ уже был поглощен из атмосферы при выращивании растений, то, казалось бы, новой порции в нее не добавилось. Однако если аккуратно учесть все выбросы в атмосферу в процессе сельскохозяйственного и спиртового производства, то окажется, что по сравнению с использованием нефти выбросы сокращаются лишь на 13%.
Более того, в Корнуэльском университете в США подсчитали, что производство этанола требует больше энергии, чем впоследствии получается от его сжигания в автомобилях. При синтезировании спирта используется большое количество чистой воды, а выращивание кукурузы и сахарного тростника приводит к эрозии и истощению почвы, сокращает разнообразие видов растений и тем самым наносит непоправимый вред экосистеме. С этими выводами согласны биологи из Вашингтонского университета в Ричланде, однако исследования, проведенные в Арагонской национальной лаборатории и Министерством сельского хозяйства США, им противоречат.
Сотрудники Калифорнийского университета в Беркли считают, что при расчете энергетического баланса следует учитывать и побочные продукты, вроде зерна и кормов для животных, которые получают вместе со спиртом. В этом случае энергетический выход будет положительным. Но их оппоненты утверждают, что зерно и корма в расчетах были учтены некорректно.
Короче говоря, без бутылки здесь не разберешься. Тем не менее, все непримиримые оппоненты согласны в одном. Вопрос об эффективности спирта как топлива еще мало изучен и следует активно продолжать исследования (а стало быть, не скупиться на их финансирование). Сегодняшние технологии получения спирта из растений еще слишком несовершенны. Но их можно значительно улучшить, особенно если удастся эффективно и в промышленных масштабах получать спирт из целлюлозы. И только время покажет, сможет ли алкоголь примирить потребности растущего человечества с возможностями нашей планеты. — Г.А.
Новый челнок не унаследует, как планировалось, двигатели современных шаттлов. Инженеры обратили взгляд в прошлое и многое теперь намерены брать от знаменитых «Аполлонов», а точнее, из конструкции ракеты «Сатурн 5». Также заявлено, что CEV будет выводиться на орбиту пятиступенчатой ракетой, хотя ранее говорилось о четырех ступенях. Сам же корабль придется укоротить на полметра. По словам конструкторов, это необходимо для совместимости с российскими стыковочными узлами.
Укорачивание CEV вряд ли связано с экономией средств, а вот сокращение числа запланированных запусков — один из способов выкроить деньги на приоритетные программы. Так, для поддержания статус-кво нынешних шаттлов решено отказаться от запуска в мае этого года аппарата Dawn, предназначенного для девятилетней программы изучения астероидов Церера и Веста. Новая дата старта не определена, и, похоже, этот проект может угодить в долгий ящик, как чуть не произошло с недавно отправившимися к Плутону «Новыми горизонтами». — А.Б.
В учебниках написано, что планет в Солнечной системе ровно девять. Самая маленькая и далекая из них — Плутон диаметром 2300 километров — была обнаружена в 1930 году. Но за последние годы за орбитой Нептуна нашли несколько объектов, размеры которых сопоставимы с плутоновыми. Габариты 2003 UB313 поначалу были определены с большой погрешностью. Проблема в том, что измерения яркости объекта в солнечных лучах не позволяют вычислить его диаметр, пока не известны отражательные свойства его поверхности. Но теперь измерения в оптическом диапазоне были дополнены исследованиями теплового излучения объекта на длине волны 1,2 мм. Их выполнили немецкие астрономы, воспользовавшись радиотелескопом, расположенным в горах Сьерра-Невада на юге Испании. Расчеты показали, что диаметр 2003 UB313 около трех тысяч километров, заметно больше, чем у Плутона! Кроме того, как и у Плутона, у «новичка» даже есть свой спутник, так что теперь этот объект никак нельзя игнорировать.
Проблема состоит в том, что точного определения понятия планеты у астрономов нет. Одно время планетами называли даже астероиды, пока их не обнаружили слишком много. Международный астрономический союз образовал специальную комиссию, которая должна с этим разобраться. Можно, например, величать планетами все вращающиеся вокруг Солнца объекты, которые больше Плутона, или любой объект с диаметром более тысячи километров. Беда в том, что 2003 UB313 скорее всего не последнее обнаруженное крупное небесное тело, путешествующее по окраинам Солнечной системы, — весьма вероятно, что отыщутся и побольше.
Так что сейчас международная комиссия размышляет, как быть с планетами, чтобы сильно не увеличивать их количество и не девальвировать это высокое звание. Возможно даже, что проще будет разжаловать Плутон. Впрочем, есть и другие предложения, и какое-то разумное решение наверняка будет найдено. А пока планет по-прежнему девять. — Г.А.
Большинство астрофизиков сегодня верят, что во вселенной доминирует темная материя, которая никак не взаимодействует с электромагнитным полем и потому невидима в телескопы. Гипотеза о ее существовании была выдвинута еще в начале прошлого века для объяснения движения периферийных галактик в галактических кластерах. Вскоре о гипотезе забыли, но в восьмидесятые годы стало ясно, что скорость вращения звезд в рукавах спиральных галактик практически не зависит от расстояния до центра галактики, несмотря на то что по законам Ньютона она должна падать как корень из этого расстояния. Законы Ньютона решили не трогать, а добавить в галактики невидимой массы, которая устранит противоречие. Постепенно к этой мысли привыкли и стали объяснять гравитационным притяжением темной материи многие непонятные астрономические наблюдения. Как правило, невидимой материи требовалось в 4—25 раз больше, чем видимой. Теоретики с энтузиазмом принялись объяснять природу темной материи, благо никакой надежной информации — разумеется, кроме веры в ее существование, — до сих пор нет. Так что на роль темной материи пробовали неуловимые нейтрино, привычные барионы и целый зоопарк экзотических элементарных частиц, тем более что предсказывающих их теорий всегда хватает.
Как отмечает Хани, одним из «коньков» его софтины является статистика: стремящимся обмануть природу махинаторам волей-неволей приходится использовать «чересчур идеальные» эффекты, очень редко наблюдаемые в природе. Так, одним из действенных способов обнаружения стыка двух совмещенных фрагментов является поиск повторяющихся последовательностей пикселов, которыми заполняются неизбежно возникающие пустоты в местах «склейки». Взнос в копилку методов вносит и оптика: определив координаты источника света, можно выявить подозрительные случаи, когда различные фрагменты снимка освещаются под разным углом.
На отсутствие общественного внимания к своему детищу немецкому профессору жаловаться не приходится: в число его постоянных клиентов входит руководство ряда местных фотоклубов, щепетильно относящихся к подлинности запечатленных сюжетов. Одной лишь сферой прекрасного применение программы, конечно, не ограничивается: к примеру, ее используют редакторы новостного агентства Reuters, поверяющие алгеброй сенсационные иллюстрации, сделанные руками своих фотокоров. Не исключено, что вскоре вооружиться «детектором фальши» придется и редакторам научных журналов. Согласно выкладкам авторитетного биологического издания The Journal of Cell Biology, все охотнее «мухлюют» и ученые — ныне четверть всех работ, предлагаемых к публикации, содержит хотя бы одну «паленую» иллюстрацию. В большинстве случаев редактирование изображений носит невинный характер (иногда, скажем, не помешает подчистить слишком шумный фон), но в примерно одном проценте случаев «фотохудожества» используются автором, дабы подогнать результат под красивую теорию.
По словам Фарида, задумывая свое чадо, он и представить не мог степени его нынешней востребованности. Так что грядут большие перемены — в ближайшие полгода софтовый «фотокриминалист» выпорхнет из тесной клетки математического пакета Matlab в виде самостоятельного программного продукта. К чести своей, распространять «ноу-хау» автор планирует на условиях open source: «Мои исследования финансировались налогоплательщиками, и теперь их кровные должны вернуться обратно». — Д.К.
Апокалипсис минул незаметно
3 февраля, незаметно для большей части зависимой от компьютеров публики, промелькнул очередной «конец света». На роль черного мессии, призванного устроить компьютерный апокалипсис, пророчили вирус Kama Sutra, известный также под именем Nyxem.E (он же CME-24, он же Blackworm, он же MyWife), что выдает его принадлежность к вирусному семейству, первые представители которого были обнаружены около двух лет назад. Появившийся в Сети в середине января, червяк распространялся в виде исполняемого файла, прикрепленного к электронным письмам (необходим запуск вручную). Получив управление, Nyxem.E пытается отключить известные ему программы-антивирусы, после чего прописывается в реестр и засыпает. А по третьим числам каждого месяца начинаются бесчинства: на всех доступных носителях (включая флэш-накопители и сетевые диски) вирус портит содержимое файлов с расширением doc, xls, ppt, pdf, psd, zip, rar (список не полон).Чрезвычайно примитивное устройство, свойственное архаичным червям начала века, поначалу убаюкало вирусологов, и те сочли, что Nyxem.E не представляет серьезной опасности. В самом деле, ну кто сегодня, будучи в здравом уме, купится на такие глупости? Тем удивительней оказались результаты сетевых исследований, появившиеся к концу января. Одна за другой разные фирмы и группы рапортовали о необычайной «популярности» Nyxem.E: RCN, CAIDA, Lurhq и другие, анализировавшие почтовый трафик, насчитали от 300 до 900 тысяч зараженных PC по всему миру. Неудивительно, что вскоре о новой угрозе говорили уже все, а многие антивирусные компании выпустили бесплатные средства для уничтожения Kama Sutra.
К счастью, сверхъестественная популярность Nyxem.E стала не единственным чудесным моментом в его истории. По какой-то причине из сотен тысяч зараженных персоналок в день X данные оказались повреждены лишь на считанных процентах. По какой — вирусологи спорят до сих пор. Одни благодарят шумиху, поднятую прессой, утверждая, что пользователи инфицированных машин озаботились дезинфекцией либо благоразумно оставили компьютеры выключенными в «черную пятницу» (так поступили власти Милана, обнаружившие тотальное заражение компьютеров муниципалитета). Другие считают, что многие из зараженных машин работали с четверга без перезагрузки (вирус срабатывает только если запустить PC третьего числа). Третьи утверждают, что сказался фактор последнего дня недели — якобы многие домашние пользователи предпочли вечернему веб-серфингу отдых вдали от компьютера.
Версий счастливого избавления предложено немало, но несомненно, что нам просто повезло и следующая эпидемия может закончиться иначе. Учитывая это, трудно не согласиться с остроумным замечанием одного из читателей популярного технофорума Slashdot: главный недостаток глупых вирусов в том, что они не могут умерщвлять подцепивших их пользователей. Иначе естественный отбор давно бы сделал жизнь компьютерного сообщества легче. — Е.З.
Сугробот
Изначально «Дракон-спасатель» (так переводится название робота) был предназначен для оперативной подмоги при землетрясениях и пожарах. Однако сюрпризы погоды вносят коррективы в планы конструкторов — как заявляют представители Tmsuk, уже в будущем году они намерены выпустить окончательный релиз своего детища, уверенно чувствующий себя как в огненной, так и в ледяной стихии. Среди спасательных роботов Enryu является настоящим Голиафом: его высота составляет около трех с половиной метров, а пятиметровые гидравлические «роборуки», оканчивающиеся мощными клешнями, способны оторвать от земли полутонный груз. Два года, прошедшие с момента первого объявления о новинке (см. «КТ» #527), не прошли даром: теперь «дракон» может управляться не только сидящим в своем чреве оператором, но и при помощи дистанционного пульта, что в условиях снежных завалов переоценить трудно. Картинка, одновременно снимаемая семью камерами, дает «удаленным спасателям» полную картину происходящего в центре событий.
К чести создателей, первую серию зимних испытаний своего детища они провели не в тепличных павильонных условиях, а в самом сердце наиболее пострадавшей от стихии провинции Ниигата. В ходе экзамена робот благополучно сдал «кандидатский минимум»: извлек из снежного сугроба легковую автомашину, а также довольно споро очистил ото льда и снега крыши нескольких домов. Как обещают конструкторы, к следующему зимнему сезону список умений «робоспасателя» будет значительно расширен. Что ж, без шанса проявить себя во всей красе горный новичок не останется: по свидетельству представителей японского МЧС, только в нынешнем году скорбный список жертв горных обвалов перевалил здесь за сотню. — Д.К.
Электроника с купюрами
Новый чип, объявленный самым маленьким в мире, представляет собой квадратную кремниевую пластинку 150х150 мкм, толщина которой не превышает 7,5 мкм. Габариты предыдущей версии, анонсированной в 2003 году, были существенно больше — 300х300х60 мкм. Столь впечатляющее уменьшение размеров достигнуто в основном благодаря применению технологии SOI; чип получает питание посредством микроволн частотой 2,45 ГГц (от внешней антенны). В памяти хранится нестираемый и немодифицируемый 128-битный идентификационный номер (записывается в процессе производства), считать который можно с расстояния до 30 см.
Столь миниатюрный чип можно даже запрессовать в тонкую бумагу и использовать в качестве электронного ярлыка, удостоверяющего аутентичность денежных купюр, сертификатов и других документов. Предыдущей версией мю-чипа метили, в частности, билеты на всемирную выставку Expo 2005 в Аичи (Япония), которую посетили 22 млн. человек. По сообщению Hitachi, там было отмечено лишь 0,001% ошибочных случаев распознавания билетов. — А.Л.
Это кто там у оградки?
В Японии запущена система Mapion Local Search, позволяющая получить информацию об интересующем объекте на улице, просто направив на него сотовый телефон. Сервис создан компанией GeoVector в сотрудничестве с CyberMap Japan и доступен абонентам национального сотового оператора KDDI. В принципе, пользоваться услугой могут владельцы мобильников, оснащенных GPS-приемником, но пока выбирать особо не из чего, поддерживается лишь один аппарат W21S (вскоре обещается появление и других моделей).Работа с системой выглядит следующим образом. Привлеченный вывеской или необычной архитектурой строения пользователь направляет сотовый на заинтересовавший его объект и активизирует программу поиска. Данные о координатах терминала передаются на центральный сервер, где по базе Mapion, насчитывающей более 700 тысяч зданий (среди которых магазины, рестораны, банки и исторические достопримечательности), находится нужный. Наконец, ссылка, ассоциированная с запрашиваемым объектом, передается на телефон пользователя.
Таким образом, «кликнув по афише», жаждущий зрелищ юзер сразу окажется на ресурсе кинотеатра, где сможет посмотреть расписание сеансов и заказать билет. Аналогичным образом можно ознакомиться с меню приглянувшегося ресторана или узнать историю памятника культуры. Кроме того, система способна стать прекрасным проводником по городу: нужно лишь выбрать пункт назначения, а затем следовать инструкциям на экране, словно в компьютерной игре. Кстати, об играх. Возможность использования координат реальных людей открывает перед технологией широчайшие развлекательные возможности: к услугам геймеров буквально весь белый свет. Пересечение виртуального мира с реальностью позволит, например, создавать RPG, в которых выдуманная вселенная будет соседствовать с действительностью, существуя, однако, только для игроков на дисплеях их телефонов.
Несмотря на все преимущества, вряд ли сервис, подобный Mapion Local Search, в скором времени появится за пределами Японии. По крайней мере до тех пор, пока мобильные терминалы с интегрированными GPS-приемниками не станут массовыми. — А.З.
Помесь GPS и пэйнтбола
Лос-Анджелес известен, среди всего прочего, как «мировая столица автомобильных погонь». Ради отлова и наказания нарушителей местной полиции доводится ежегодно участвовать более чем в полутысяче опаснейших скоростных состязаний. Для местных же телевизионщиков ежедневные автогонки стали одним из главных хитов новостей, и ради их живой трансляции с вертолета прерываются передачи кабельного телевидения. В прошлом году в городе было зарегистрировано 602 подобных инцидента, в которых 254 раза сталкивались машины, 175 человек пострадали, а трое погибли.Пневматическое ружье, ручное или закрепленное на радиаторе полицейской машины, прицельно стреляет на расстояние до двадцати метров шариком величиной примерно с мяч для гольфа. Этот шарик изготовлен из специального вещества, намертво приклеивающегося практически к любой поверхности, и в сердцевине имеет электронную схему, комбинирующую GPS-приемник и передатчик сотовой связи. Предполагается, что подобная система позволит избежать опасной погони, заменив ее помечиванием машины нарушителя. Дальше за дело берется автоматизированная система отслеживания «маячка», позволяющая уже с диспетчерского пульта подготовить и осуществить отлов/арест гораздо эффективнее и безопаснее.
Система очень понравилась полицейским на стендовых испытаниях, но окажется ли она действенной в реальной жизни, покажет лишь время. На «полевое тестирование» шариков StarChase отведено полгода. Цена оборудования пока не сообщается, однако фирма-разработчик подчеркивает, что конструкция состоит из готовых, легко доступных деталей и учитывает «стесненный бюджет» муниципальных органов правопорядка. — Б.К.
В чем сила, братья?
Кинокомпания Warner Bros. откроет в Старом Свете собственный онлайновый магазин In2Movies, где можно будет купить свежие фильмы (одновременно с их выходом на DVD) и популярные телешоу. Сервисы, которые через месяц начнут действовать в Германии, Австрии и Швейцарии, построены на базе защищенных P2P-технологий GNAB от компании Arvato. Суть их такова: сначала фильм распространяется с центрального сервера, а по мере роста клиентской базы каждый покупатель будет обязан на определенное время расшаривать фильм, дабы его могли скачать другие члены сети. Проигрывать картину можно будет сколько угодно, но и стоить копия будет как полноценный лицензионный DVD, что вызывает сомнения в успехе затеи.А вот инициатива музыкального подразделения компании Time Warner выглядит поинтереснее. Warner Music Group подписала контракт со Skype — теперь абоненты этого VoIP-оператора смогут покупать рингтоны известных исполнителей из каталогов Time Warner (Madonna, Green Day и др.) и устанавливать их в качестве мелодий вызова в клиенте Skype. Каждый трек будет стоить полтора доллара — немало, но все же дешевле, чем у большинства мобильных операторов США. Кстати, по данным Международной федерации звукозаписи (IFPI), в минувшем году более 40% объема продаж цифровой музыки через Интернет пришлось именно на рингтоны (около 400 млн. долларов). — Т.Б.
Обретение лица
Женщина стала жертвой собственного сенбернара (могучее животное изо всех сил пыталось разбудить принявшую снотворное хозяйку), и врачи убедились, что традиционными методами пластической хирургии здесь мало чем можно помочь. В итоге вся нижняя часть лица, включая нос, губы и подбородок, была пересажена Изабель от погибшего донора. Чувствительность в пересаженных тканях (объективно подтверждаемая данными магнитно-резонансного исследования) и способность владеть мускулами уже начали восстанавливаться, хотя для полного налаживания нервных связей потребуются время и упорная тренировка.
О том, что медицина принципиально готова к операциям по пересадке лица, американские и британские медики начали говорить еще года три назад. Но, как и в 1998 году, когда была выполнена первая в мире пересадка руки, первенство осталось за французской школой трансплантологии во главе с доктором Дюбернаром (Jean-Michel Dubernard). Опыт, накопленный при пересадке рук (в мире проведено уже более десяти операций), свидетельствует, что можно рассчитывать хотя бы на неполное восстановление чувствительности и движений. Но необходимо постоянно подавлять реакцию отторжения иммунной системой, что означает пожизненный прием специальных средств — а это повышение риска онкозаболеваний и восприимчивости к инфекциям, не считая других осложнений. У Изабель также возник кризис отторжения примерно через три недели после операции, и врачам пришлось применить предельные дозы стероидных (глюкокортикоидных) гормонов для подавления реакции. К счастью, все обошлось. Как дополнительная мера, были сделаны две пересадки костного мозга донора — он несет стволовые клетки иммунной системы, не враждебные трансплантату.
Так что суровая действительность мало похожа на шуточки о свободной пересадке актерских лиц (кстати, форма донорского лица не сохраняется, получается «гибридный» вариант, во многом определяющийся особенностями лицевых костей реципиента). Но Изабель выглядит счастливой — она возвращается к нормальной жизни. Теперь и другие люди, жестоко пострадавшие от ожогов и травм, могут надеяться на излечение. — С.Б.
Какой же он зеленый?
Но так ли зелен зеленый змий? Нешуточные споры по этому поводу разгорелись недавно среди ученых и выплеснулись на страницы самых престижных журналов, включая Nature и Science. И тут весь фокус в том, как и что нужно учитывать в расчетах.
С точки зрения основной рекламной темы политиков — борьбы с глобальным потеплением, а значит, с выбросами углекислого газа в атмосферу, — спирт малоэффективен. Так считает Ричард Темплер (Richard Templer), химик из Лондонского Империал-колледжа. При сгорании спирта получается углекислый газ и вода, но поскольку этот углекислый газ уже был поглощен из атмосферы при выращивании растений, то, казалось бы, новой порции в нее не добавилось. Однако если аккуратно учесть все выбросы в атмосферу в процессе сельскохозяйственного и спиртового производства, то окажется, что по сравнению с использованием нефти выбросы сокращаются лишь на 13%.
Более того, в Корнуэльском университете в США подсчитали, что производство этанола требует больше энергии, чем впоследствии получается от его сжигания в автомобилях. При синтезировании спирта используется большое количество чистой воды, а выращивание кукурузы и сахарного тростника приводит к эрозии и истощению почвы, сокращает разнообразие видов растений и тем самым наносит непоправимый вред экосистеме. С этими выводами согласны биологи из Вашингтонского университета в Ричланде, однако исследования, проведенные в Арагонской национальной лаборатории и Министерством сельского хозяйства США, им противоречат.
Сотрудники Калифорнийского университета в Беркли считают, что при расчете энергетического баланса следует учитывать и побочные продукты, вроде зерна и кормов для животных, которые получают вместе со спиртом. В этом случае энергетический выход будет положительным. Но их оппоненты утверждают, что зерно и корма в расчетах были учтены некорректно.
Короче говоря, без бутылки здесь не разберешься. Тем не менее, все непримиримые оппоненты согласны в одном. Вопрос об эффективности спирта как топлива еще мало изучен и следует активно продолжать исследования (а стало быть, не скупиться на их финансирование). Сегодняшние технологии получения спирта из растений еще слишком несовершенны. Но их можно значительно улучшить, особенно если удастся эффективно и в промышленных масштабах получать спирт из целлюлозы. И только время покажет, сможет ли алкоголь примирить потребности растущего человечества с возможностями нашей планеты. — Г.А.
Шаг вперед два шага назад
NASA объявило об изменениях, которые решено внести в недавно анонсированный (см. «КТ» #607) проект нового космического корабля Crew Exploration Vehicle (CEV). Разработкой деталей сейчас независимо друг от друга занимаются две группы конструкторов (из Northrop Grumann и Boeing, с одной стороны, и Lockheed Martin — с другой), не выходя, однако, за рамки общей идеи. В этой-то идее и произошли изменения.Новый челнок не унаследует, как планировалось, двигатели современных шаттлов. Инженеры обратили взгляд в прошлое и многое теперь намерены брать от знаменитых «Аполлонов», а точнее, из конструкции ракеты «Сатурн 5». Также заявлено, что CEV будет выводиться на орбиту пятиступенчатой ракетой, хотя ранее говорилось о четырех ступенях. Сам же корабль придется укоротить на полметра. По словам конструкторов, это необходимо для совместимости с российскими стыковочными узлами.
Укорачивание CEV вряд ли связано с экономией средств, а вот сокращение числа запланированных запусков — один из способов выкроить деньги на приоритетные программы. Так, для поддержания статус-кво нынешних шаттлов решено отказаться от запуска в мае этого года аппарата Dawn, предназначенного для девятилетней программы изучения астероидов Церера и Веста. Новая дата старта не определена, и, похоже, этот проект может угодить в долгий ящик, как чуть не произошло с недавно отправившимися к Плутону «Новыми горизонтами». — А.Б.
Бардак в небесной канцелярии
Трудный вопрос о количестве планет в Cолнечной системе снова встал во всей своей остроте. Последний крупный объект, открытый в поясе Койпера (см. «КТ» #601), 2003 UB313 оказался больше Плутона и, таким образом, претендует на почетное звание десятой планеты (пока это и самое удаленное от Солнца известное нам тело).Проблема состоит в том, что точного определения понятия планеты у астрономов нет. Одно время планетами называли даже астероиды, пока их не обнаружили слишком много. Международный астрономический союз образовал специальную комиссию, которая должна с этим разобраться. Можно, например, величать планетами все вращающиеся вокруг Солнца объекты, которые больше Плутона, или любой объект с диаметром более тысячи километров. Беда в том, что 2003 UB313 скорее всего не последнее обнаруженное крупное небесное тело, путешествующее по окраинам Солнечной системы, — весьма вероятно, что отыщутся и побольше.
Так что сейчас международная комиссия размышляет, как быть с планетами, чтобы сильно не увеличивать их количество и не девальвировать это высокое звание. Возможно даже, что проще будет разжаловать Плутон. Впрочем, есть и другие предложения, и какое-то разумное решение наверняка будет найдено. А пока планет по-прежнему девять. — Г.А.
Вселенная что-то темнит
Пугающие результаты получили астрофизики из Института астрономии в Кембридже, которым впервые удалось «измерить» температуру невидимой темной материи и более надежно оценить ее количество и упаковку в пространстве. Невидимая материя оказалась очень горячей, порядка десяти тысяч градусов, и ее получилось очень много — в четыреста раз больше, чем видимой.