Кондулуков Сергей. Авантюристы

   Хъюз сидел безучастный ко всему.
   -А ты что такой невесёлый Хъюз!?- и Боб со всего размаха шлёпнулся рядом с ним на горячий речной песок. Во сколько мне удалось намыть и он погрузив руку в одну из брючин достал оттуда небольшую горсть песка. Клянусь тебе всеми дьяволами Хъюз возбуждённо проговорил Боб, что он на 90% состоит из золота остальные 10 песок или прочие примеси. Да что ты невесел Хъюз!- радостно проговорил он, радость находки золота так опъянила его, что он на некоторое время перешёл на ты.
   Рядом с ними присел такой же веселый и возбуждённый Джон.
   -Правда ,Хъюз, чего ты такой кислый,- и он тронул его за плечо.
   -А чему особенно радоваться как то безразлично проговорил Хъюз.Ну намоем мы его 100 килограмм, все равно машина времени много не потянет.
   Боб внимательно посмотрел на него.
   А ведь его ещё надо донести. А по прибытии домой. Его ведь ещё надо реализовать. Не пойдём же мы в магазин и не предложим его первому встречному. Дескать вот вам золотой песок купите его пожалуйста у нас.
   О том что он совсем недавно получил крупную сумму и поэтому не особенно нуждается в деньгах Хъюз благоразумно умолчал.
   -Ну эти заботы я беру на себя прищурив глаза быстро сказал Боб.
   Несколько секунд все молчали переживая случившиеся.
   -Хъюз! А давайте создадим компанию Боб и Ко,- лихорадочно блестя глазами заговорил Боб.
   Будем прилетать сюда каждый месяц, нет два раза в месяц и Боб мечтательно потянулся.
   Намоем тонну золота а лучше две, речка как я понял сплошь усеяна золотом, а может и берега у ней из золота и он набрав полную горсть песка зачем то отправил её в рот. Тьфу гадость громко взревел он выплевывая его изо рта обыкновенный песок, но всё равно тонну или две мы его намоем, а Хъюз?
   -Вы с ума сошли,- холодно ответил Хъюз,- даже если всё её дно сплошь состоит из одного золота эта затея всё равно неосуществима.
   -Почему, Хъюз? и лицо Боба напряжённо вытянулось.
   -Попасть сюда во второй раз ,Боб, это так же маловероятно, как попасть в иголку в стоге сена другой иголкой. Даже если я и захочу вновь совершить путешествие сюда, то всё равно мы сюда больше не попадём.
   -Но почему ,Хъюз,- обиженно спросил Джон.
   -Да по той простой причине молодой человек,- снисходительно ответил Хъюз,что у моей машины времени существует погрешность и для данного временного интервала она составляет порядка 100 000 лет.
   А за 100 000 лет с этой речкой может произойти всё что угодно: она может обмелеть, может наоборот разлиться, может наконец изменить своё русло, что и происходит с большинством рек, а может просто провалиться в трещину в результате какого нибудь землятресения, которыми так богата эта эпоха.
   -Значит мы больше не попадём сюда?! Жа-ль и Джон разочарованно вздохнул.
   -Это всё моё,- вдруг яростно закричал Боб и вскочив на ноги начал стрелять из пистолета,-вы слышите это всё моё с перекошенным от злобы лицом громко прокричал он.
   -Тогда огородите реку от устья до истока, возьмите лицензию на добычу и спокойно добывайте своё золото,- иронически ответил Хъюз.
   -Вы ещё и издеваться надо мной. Вы-вы-вы Боб задыхался от ярости.
   -Боб да плюнь ты на всё,- пытался урезонить его Джон,- да успокойся ты. Золота хватит на всех.
   -Прочь с дороги ,молокосос, яростно взревел Боб,- убь-ю и он три раза выстрелил из пистолета.
   Обиженный Джон замолчал.
   Утром мужчины занялись добычей золота. Хъюз тоже мало помалу поддался общей эйфории. Забыв о вчерашней ссоре он по примеру Боба тоже снял с себя штаны и тоже занялся ужением золота как он про себя называл эту процедуру, Джон отправился вверх по реке. Вопреки пессимистическим прогнозам Хъюза золота в реке было много, очень много, она была буквально насыщена золотом, потратив не больше часа не имея никаких приспособлений для его добычи кроме своих брюк они намыли не меньше 20 кг золота и вылезли отдыхать на берег.
   "Пожалуй стоит сообщить об этом месте Смиту,- подумал Хъюз жуя травинку,уж он то поставит дело на широкою ногу, не то что эти недотепы. Но как мне опять попасть сюда. Ведь у меня погрешность во времени действительно составляет 100 000 лет, значит придётся опять модернизировать мою машину.
   Что ж под такой проект скупердяй Смит наверняка отвалит кругленькую сумму и он весело улыбнулся".
   -Вы чему так улыбаетесь ,Хъюз?- подозрительно спросил его Боб.
   -Да вот представил как мы будем нести всю эту кучу весело ответил Хъюз.
   -Но куча пока небольшая,- мрачно ответил Боб,- вот если бы тонна или две.
   "И ему всё мало,- удивился Хъюз,- да и 10 кг чистого золота вполне хватит, для безбедной жизни а ведь мы будем ещё наверняка продолжать работы".
   "Эй! Посмотрите что я нашёл",- донесся издалека голос Джона. Хъюз взглянул на него и у него чуть не отвисла челюсть от удивления. Кряхтя и еле передвигая ноги Джон тащил несколько золотых самородков. Они были такие большие и такие тяжёлые, что Джон тащил их словно обыкновенные кирпичи положив их друг на дружку.
   -Повезло тебе ,Джон,- завистливо сказал Боб,- и как ты только их допёр?
   -А вы посмотрите на этот,- и Джон указал пальцем босой ноги на один из самородков, ослепительно сверкнувшем в жарких лучах африканского солнца.
   Этот самородок разительно отличался от других грубых и корявых, гладкий и словно отполированный он очень походил на статуэтку сидящего Будды.
   "Да это подлинное произведение искусства, вернее природы,- восхищённо произнёс Хъюз,- за него в Сотби сразу отвалят миллион $.
   -Дай мне их сюда,- проговорил Боб и неожиданно быстро схватил золотой самородок.
   -Это моё ,Боб, обиженно запротестовал Джон.
   -Да никуда не денутся твои золотые погремушки,- раздражённо сказал Боб,-просто мы сложим их в общую кучку, чтобы удобнее было нести.
   -Это моё ,Боб,- обиженно повторил Джон.
   -Ну ни хочешь, как хочешь,- и Боб пожал плечами.
   А куча действительно выросла большая.
   За два дня они намыли около 50 кг золота и это не считая тех золотых самородков, которые нашёл Джон.
   На вечернем совете, который естественно возглавлял Боб, они договорились, что ещё два дня и они отправляются домой.
   Однако и через два дня, когда было намыто ещё 30 кг золота они не отправились к машине времени.
   Утром Боб заявил, что они пробудут на Золотой речке, так не сговариваясь они её назвали ещё два дня.
   Это становилось уже опасно.
   "Машина времени просто не увезёт такое количество золота,- терялся в догадках Хъюз,- да и вообще у нас остаётся меньше двух недель на возвращение. Времени правда остаётся вполне достаточно, но мало ли какие неожиданности могут случиться на обратном пути".
   Но на этот раз Хъюз с Бобом спорить не стал.
   "Он явно маньяк,- думал он,- и спорить с ним бесполезно. К тому же у него есть пистолет. А что может быть страшнее маньяка с пистолетом"?.
   "И всё же для чего Боб намывает такое количество золота"?- с тревогой думал Хъюз.
   С этими мыслями, не дающими ему покоя, он и отправился прогуляться вечером вверх по течению реки. Неожиданно его внимание привлекли чьи то следы, четко отпечатавшиеся на влажном песке.
   Он внимательно вгляделся в них и остолбенел от ужаса. Это были явно человеческие следы.
   Ясно были видны толстые чёрточки пальцев. Цепочка следов больших и маленьких шла к реке, а затем терялась из виду. Очевидно в этом месте был брод.
   С этой ошеломительной вестью Хъюз и прибежал к Бобу и Джону лениво греющимися у вечернего костра.
   -А ты не врешь ,Хъюз?- и Боб прищурил один глаз,- может быть ты нас на пушку взять хочешь!? А !?
   -Боб!- отвечал ему взволнованный Хъюз,- я немного разбираюсь в следах. Я видел следы носорогов, буйволов, зайцев, цесарки, но это явно человеческие следы. А первобытный человек это очень коварный и опасный зверь, вдобавок он ещё и умный а ведь мы вторглись на их территорию ,Боб, и я абсолютно не поручусь, что пока вы беззаботно ловите в речке золото своими штанами, какой нибудь хабилис не тюкнет Вас по башке, а они для этого найдут тысячу способов Боб.
   Лицо Боба посерело от страха.
   -Ну и что Вы предлагаете Хъюз?- чуть ли не заикаясь спросил он.
   -Немедленно покинуть это место,- быстро ответил Хъюз,- как только рассветёт сейчас же поковаться и уходить.Ночь нам придётся не поспать. Наверняка, первобытные люди обнаружили нас, а значит мы можем стать объектами их охоты.Первым буду дежурить Я, затем Вы Джон ну и наконец Вы Боб.
   -А можно мне не дежурить робко и как то заискивающе произнёс Боб, ведь я всё таки болел.
   Хъюз смерил его насмешливым и презрительным взглядом.
   -Дежурить будут все,- жестко отрезал он.
   -Ла-дно,- нехотя согласился Боб.
   Первым дежурил Хъюз, затем Джон. Наконец настала очередь Боба.
   Были предрассветные сумерки- то время между утром и ночью, когда особенно хочется спать.
   Пытаясь прогнать остатки сна, Боб напряжённо таращил свои большие глаза в неясную серую пелену, стараясь угадать что там происходит. Ему чудились какие то неясные звуки: всхлипывание, попискивание, хруст веток, но самих животных Боб не видел. Это его настораживало и пугало и он ещё крепче сжимал револьвер. У-У раздалось где то совсем недалеко. У-У послышалась слева а затем справа.
   Затем раздался какой-то дьявольский смех и всё смолкло. Весь съежившись от страха Боб замер.
   Раздался громкий хруст, эта старая сухая ветка, отжившая свой век, надломилась от собственной тяжести и полетела вниз. Нервы Боба не выдержали.
   С громким криком: "Они идут. Они идут",- он начал палить во все стороны из револьвера.
   Хъюз и Джон немедленно проснулись и страшно перепуганные тем переполохом, который устроил Боб, быстро побежали к нему.
   -Что случилось ,Боб!?- тревожно спросил у него запыхавшийся Хъюз.
   -Они идут Они идут,- продолжал тот стрелять бессмысленно выпучив глаза.
   -Да успокойтесь Вы ,Боб, и объясните в чём дело у меня от вашей стрельбы все барабанные перепонки скоро лопнут,- с досадой произнёс Хъюз.
   Боб немного успокоился и уже более осмысленнее взглянул на Хъюза.
   -Они идут, первые люди к нам идут вот в чём дело Хъюз.
   -А с чего Вы это взяли,- спокойно спросил он.
   -Ну как же,- быстро ответил Боб,- сначала они кричали У-У, затем послышался какой-то дьявольский смех у меня от него до сих пор мурашки по коже и Боб передернул плечами, а затем я услышал хруст веток.
   -Вот оно в чём дело,- иронично усмехнулся Хъюз,- ну тогда мы пошли с Джоном досыпать, а Вы ещё немного подежурьте, Боб.
   -А как же я,- и Боб чуть не захныкал как маленький ребёнок,- неужели вы оставите меня на съедение первым людям ведь они же злобные и коварные.
   -Нет это были не первые люди,- и Хъюз чуть заметно улыбнулся, первые люди так же как и любые другие хищники подкрались бы к Вам, бесшумно и незаметно а затем бы быстро тюкнули чем нибудь тяжёлым вас по башке, а судя по вашим сбивчивым описаниям Вы Боб испугались обыкновенного филина.
   -Как!? В Африке живёт филин,- и лицо Боба вытянулось от изумления.
   -А что-ж тут такого,- ответил Хъюз,- филин птица довольно распространённая и живёт он всюду: в лесах, пустынях, на равнинах, а один русский учёный обнаружил гнездо филина даже на высоте 4000 метров.
   Ну мы пойдём досыпать Боб а то уже скоро собираться и Хъюз с Джоном не спеша отправились к своему ночлегу.
   Утром они стали торопливо собираться.
   -И зачем ты только его берёшь,- досадывал Боб на Джона укладывавшего золотой слиток, похожий на сидящего Будду,- нам будет и так тяжело, а тут ещё ты со своей золотой игрушкой.
   Но тут Джон неожиданно проявил характер.
   -Не всё ли равно Вам ,Боб,- холодно и развязно сказал он,- сколько я понесу килограмм золота 20 или 30, в конце концов мучиться придётся мне а не Вам.
   Не ожидавший такого отпора Боб удивлённо посмотрел на него.
   -Ну-ну только и сказал он.
   Решили всё золото разместить в канистре, где раньше была вода.
   Однако вскоре отказались от этой затеи. Несмотря на свой небольшой объём, золотой песок весил довольно прилично, поэтому меньшую часть золота разместили всё же в канистре, которую понёс Джон, а остальную, примерно две трети, насыпали в пластиковый мешок, в котором Боб нёс спиртное.
   Однако спиртное Боб тоже выкидывать не захотел. Три полутаралитровых бутылки отличного красного вина, сделанных из специального органического материала, Боб после долгих препирательств с Хъюзом всё же водрузил наверх.
   Хъюз быстро срубил тоненькое деревце, к нему привязали мешок и небольшая процессия двинулась в путь.
   Джону мешал золотой слиток он пробовал то нести его в руке, но рука быстро уставала, к тому же тяжёлый металл постоянно выскальзывал у него из пальцев, то приспосабливал его себе на спину, вызывая тем самым язвительные насмешки Боба. Наконец он крепко перевязал его морским узлом и так постоянно меняя руки мучаясь и спотыкаясь он поплёлся за Бобом и Хъюзом.
   Но радость как и беда не приходит одна. Неожиданно быстро похолодало, небо стало грязно-свинцового цвета и пошёл дождь. Он шёл ровно один день. Боб, Джон и Хъюз промокли до нитки, но это их нисколько не огорчило, пересохшими от жажды губами они ловили драгоценную влагу.
   Дождь, вернее тропический ливень, напоил влагой не только их.
   Лес до этого умиравший от жаркого палящего солнца, оживал буквально на глазах. Он наполнился весёлыми звонкими голосами птиц, радостно распевающими свои песни, громкими визгливыми криками обезьян, прыгавшими где-то там высоко в кронах деревьев, рёвом саблезубого тигра, рычанием льва, а цветы в изобилии росшие в нём, источали после дождя такой одуряющий аромат, что у путников невольно закружилась голова.
   Через три дня они почти уже подошли к машине времени, оставалось только перейти речку , в которой умудрился искупаться Боб. Но сейчас её было не узнать, из маленького тоненького еле струившегося ручейка она сейчас превратилась в шумную полноводную реку. По её грязно-жёлтым водам плыли вырванные с корнем деревья, рыбы, невесть откуда взявшиеся в ней, играя своими гибкими сильными телами на минуту выпрыгивали из неё играя всеми цветами радуги, а затем с шумом плюхались обратно. Вдоль берега слышалось хлопотливое кряканье уток.
   Хъюз озадаченно потёр затылок: "Д-а ! Вброд мы сейчас её не перейдём. Придётся делать плот.Возьмите мачете, Джон, и срубите несколько тонких деревьев, только на этот раз без глупостей, или нет лучше я сделаю это сам",и Хъюз взяв мачете углубился в лес.
   Через два часа деревья были срублены и Хъюз стал вязать плот. Приходилось обвязывать каждое дерево, поэтому работа шла не так быстро как хотелось бы Бобу, а он заметно нервничал.
   Наконец плот был готов и мужчины спустили его на воду, но то ли деревья были мокрые, то ли Хъюз неправильно связал плот, а он это делал первый раз в своей жизни, но он дал значительно большую осадку, чем того требовалось. Брёвна почти были в воде.
   "Придётся оставить часть золота на берегу,- вздохнув сказал Хъюз,- иначе мы на середине реки запросто уйдём под воду.
   "Да я лучше Вас оставлю на берегу,- громко и визгливо закричал Боб,грузите всё золото и сейчас же переправляемся". В глазах Хъюза мелькнул огонёк бешенства но спорить с Бобом он и на этот раз не стал.
   Он только холодно взглянул на него. "Смотрите я предупреждал Вас ,Боб",сказал он.
   -Грузите золото и поехали,- и Боб схватился за револьвер.
   -Последний аргумент,- пожал плечами Хъюз и стал переносить вещи на плот.
   Течение реки было очень сильным, поэтому Хъюзу, стоящему впереди приходилось грести изо всех сил, то же самое делали Боб и Джон, стоящие по бокам. Неожиданно плот накренился вверх причём так сильно, что Хъюз, чуть не поехал назад. Он оглянулся и остолбенел от ужаса, огромный аллигатор, который без труда догнал медленно двигающийся по реке плот, влезал на него. Уже из воды показались его короткие сильные лапы со страшными когтями, секунда и плот перевёрнётся под его тяжестью.
   "Стреляйте, стреляйте же в него, чего вы медлите"- отчаянно закричал Хъюз. Но Боб и Джон застыли как парализованные и хотя оба были вооружены Боб как всегда револьвером а Джон лазерным ружьём оба ни делали никаких попыток применить их. Как заколдованные смотрели они в холодные немигающие глаза рептилии и не двигались с места. Хъюз быстро огляделся по сторонам, второе лазерное ружье находилось в непосредственной близости от аллигатора и воспользоваться им не представлялось никакой возможности.
   Вблизи находилась лишь канистра с золотым песком. Крокодил сделал ещё одну попытку влезть на плот, тот ещё больше накренился.
   "Да подавись ты им",- громко заорал Хъюз и скользя и падая теряя равновесие, схватив канистру с золотым песком он начал изо всей силы бить ей крокодила по морде, стараясь попасть ему по глазам.
   Не сразу, но это ему удалось. Аллигатор махнув хвостом, исчез в жёлтых водах реки. И исчез он так быстро, что Хъюз не удержался на ногах и упал, при падении он неловко изогнулся, канистра вылетела у него из рук и с коротким плеском пошла ко дну.
   К Бобу снова вернулся дар речи, но лучше бы он к нему не возвращался, он обрушил на Хъюза такой поток грязи и брани, что на некоторое время теперь уже Хъюз потерял его, несколько минут он стоял и только удивлённый слушал Боба. Наконец он пришёл в себя. "Так значит Вы хотели, чтобы крокодил закусил Вами, а не какой-то паршивой канистрой золота, вот какова цена вашей благодарности,яростно проговорил он,- что ж в другой раз я поступлю так как Вы хотите Боб".
   Плот пристал к берегу, но вместо того, чтобы просто оттолкнуть его Боб приказал выволочь его на сушу и тщательно замаскировать.
   "Неужели он хочет, чтобы мы пошли за золотом второй раз,- с тревогой подумал Хъюз,- но это же просто безумие, у нас может не хватить времени и тогда мы не сможем вернуться в настоящее". Однако Боб молчал о своих планах и Хъюзу оставалось лишь теряться в догадках.
   До машины времени оставалось рукой подать, когда Джон услышал громкий рёв Боба: "А тварь ! Так ты ещё и кусаться"!.
   Небольшая стройная зеленая змейка не больше полуметра в длину вцепилась ему в палец левой руки и никак не хотела отпускать его.
   Ну погоди ! Взяв мачете Боб в ярости изрубил её. Змейка дернулась несколько раз и замерла.
   -Мамба Джексона,- мелонхолично заметил подошедший Хъюз,- как правило, от её укуса умирают минут через двадцать .
   -А вы не вретё Хъюз?- прохрипел Боб и в глазах его промелькнул страх.
   -Яд у неё очень сильный на основе .... так же меланхолично продолжал Хъюз.
   -Через двадцать минут,- с ужасом повторил Боб. Руби палец Джон громко прокричал он и подал ему мачете.
   -Да ты что ,Боб, удивлённо сказал он. Наверняка в аптечке у Хъюза есть прекрасное, противоядие, сейчас ты его примешь и будет всё в порядке.
   -Руби палец, кому говорят,- громко заорал Боб и глаза его в бешенстве округлились.
   Джон взял мачете широко размахнулся и зажмурился.
   Вот теперь другое дело удовлетворённо сказал Боб, теперь можно и полечиться.
   Что там у Вас есть Хъюз?
   -Сейчас, сейчас отвечал оторопевший и испуганный Хъюз,- погодите одну секундочку Боб.
   Достав из аптечки какой то белый порошок он присыпал им Бобу рану.
   "Новейшее антисептическое средство на основе кокосового масла,- торопливо проговорил он,- никакой боли а эффект стопроцентный".
   "Ну а я полечусь по своему",- сказал Боб и чтобы унять страшную боль разом выпил полутаралитровую бутылку вина. Джон, наблюдавший эту процедуру, брезгливо поморщился.
   -Зря морщитесь Джон сказал ему Хъюз,- в этом случае Боб поступил абсолютно правильно. Американские охотники, для которых ловля змей является профессией, после каждого их укуса напиваются до бесчувствия и ничего как правило выживают, конечно это не противоядие, но представте себе действует и довольно неплохо.
   -Значит не надо было и палец рубить,- быстро сказал Джон.
   -Ну это как сказать,- задумчиво ответил Хъюз.После укуса королевской кобры он вряд ли бы выжил, даже если бы погрузился в ванну со спиртом, со змеями надо быть всё таки осторожными.
   От такого количества вина Боб быстро захмелел и захотел спать. Спал он долго- около 8-и часов.
   "Ну теперь то мы точно не пойдём второй раз за золотом",- обрадовался Хъюз, но он ошибся.
   По прибытии к машине времени Боб громогласно заявил, что раз Хъюз потерял канистру с золотом, то они чтобы восполнить потерю отправятся за золотом второй раз.
   -Но ,Боб, пытался образумить его Хъюз,- у нас в запасе осталось чуть больше недели, времени почти в обрез и если мы не успеем вернуться, то страшно даже подумать, что может с нами случиться.
   -Не разговаривать,- в ярости проревел Боб и три раза выстрелил в воздух.
   Была ещё одна причина, по которой Хъюз так не хотел уходить за золотом во второй раз.
   Когда они вышли к стоянке машины времени на поляну, выскочил небольшой стройный динозавр.
   "Гипсилофодон,- оторопел Хъюз,- но ведь они же давно вымерли. Или я сплю или у меня бред",- решил он и на всякий случай ущипнул себя за руку. Но динозовр не исчез. Обхватив какой-то кустарник своими передними короткими лапами он с удовольствием поедал сочные зелёные листья.
   "Даже в крупнейших палеонтологических музеях мира находятся только фрагменты его скелета,- подумал он,- а у меня будет целое чучело гипсилофодона" и он затаив дыхание нажал на курок лазерного ружья.
   Оставшуюся неделю, он хотел посвятить поиску ещё какого нибудь динозавра, которые как понял он, непонятно по какой причине водились здесь и вот теперь Боб с его сумашедшей затеей.
   -Да поймите же Вы ,Боб, пытался он уговорить его,- сейчас у нас около 60 кг золотого песка, даже если в нём и есть примеси, то очень небольшие. Месторождение действительно богатое. Таким образом каждому достанется чуть меньше 20 кг золота. А унция золота на Лондонской бирже стоит вполне прилично, и он назвал цену за одну унцию золота, таким образом у каждого из нас уже есть небольшое состояние, стоит ли ещё рисковать ,Боб, а вдруг вас второй раз укусит змея.
   Но Боб казалось сошёл с ума, лицо его ещё больше почернело, в глазах появился лихорадочный блеск.
   -Не разговаривать, не разговаривать, не разговаривать,- при каждой попытке Хъюза орал он и стрелял в воздух. На этот раз вместо револьвера в руках у него была скорострельная армейская винтовка М-16.
   "И зачем только Купер взял с собой так много оружия"?- в очередной раз со вздохом подумал он.
   "Пожалуй, зря вы его защищали ,Джон,- говорил ему Хъюз, сидя у вечернего костра,-видите он настоящий зверь и я боюсь, что он не пощадит Вас. Меня то он не тронет, я ему нужен, без меня он никогда не сможет вернуться обратно. А вот Вы" ? ........
   На этот раз Джон не возражал.
   Утром Хъюз ещё раз сделал попытку образумить Боба. Но это только ещё больше разозлило его. Даже не позавтракав, только сменив одежду они вновь двинулись в путь.
   Через два часа они измученные, грязные, обозлённые подошли к плоту.
   Но боже в каком он был состоянии. За это небольшое время некоторые брёвна высохли и треснули, верёвка, стягивающая их тоже ослабла.
   "На таком плоту плыть нельзя",- категорически заявил Хъюз, на этот раз даже Боб вынужден был с ним согласиться. Но вместо того, чтобы сделать новый плот, Боб приказал получше перевязать старый.
   "Тьфу ,дурак,- со злобой- сплюнул Хъюз,- так он угробит и нас и себя",- но спорить с Бобом уже не стал.
   Но даже и этого сделать ему Боб как следует не дал.
   -Всё? Готово?- через полчаса сказал он.
   -Да нет ещё,- с досадой сказал Хъюз,- осталось закрепить ещё три бревна.
   -Да подожди ты Боб,- поддакнул ему Джон помагавший Хъюзу,- час-полчаса особой роли для нас не сыграют.
   -Время,- сухо и деловито сказал Боб,- надо спешить.
   Проклиная всех и вся Хъюз с Джоном начали сталкивать плот в воду, Боб помогал им, вернее делал вид что помогал, отрубленный палец на левой руке давал ему скидки, которыми он и не замедлил воспользоваться.
   Река по прежнему была полноводной, и хотя её воды были уже не такими грязно-жёлтыми как в первый раз и по ней не плыли обломки деревьев, с течением всё же приходилось бороться.
   Тяжелее всех приходилось тому, кто находился на правой стороне плота, от его правильных действий во многом зависело снесёт ли река плот далеко по течению, понимая это а также помня случай с аллигатором Хъюз постоянно менял гребцов. Боб хотел увильнуть от тяжёлой работы и сейчас. Но на этот раз Хъюз не дал ему никаких скидок.
   Наступила очередная смена мест. На этот раз на правой стороне должен был находиться Джон, но только он взялся за весло как одно из брёвен, которые он с Хъюзом не успел перевязать и которое находилось как раз на правой стороне, разъехалось, нога Джона попала в образовавшуюся щель, бревно разъехалось ещё больше и Джон не успев охнуть очутился в холодной воде. Джон попытался вынырнуть, но голова его упёрлась в мокрые и тяжёлые брёвна плота. Джон умел плавать, в юности он немного занимался плаванием и ему прочили даже неплохую спортивную карьеру. Это его и спасло. Почти теряя сознание от удушья, железным обручем сдавившем ему горло, он сильно оттолкнулся ногами и нырнул. Вынырнул он довольно далеко от плота метрах в пяти, это спасло ему жизнь но плот стремительно удалялся.
   "Хъюз! Боб"!- отчаянно закричал он и замахал рукой, но никто его не слышал. Оба были поглощены борьбой с сильным течением и усиленно работали вёслами. "Крокодилы, ведь они могут меня съесть!- эта мысль как молния обожгла Джона. Напрягая всё силы, он поплыл за стремительно удалявшимся плотом.