Конн Вилли. Постель дьявола-искусителя

   - Не будем терять время, габ, его у нас попросту нет.
   - Хорошо, Майку Норману я расскажу все.
   Выслушав сбивчивый рассказ Смарда, Майк ощупал постель Сатаны, потом они вместе с Габом перевернули кровать, сделанную из неожиданно легкого и прочного материала. На ее внутренней стороне Майк обнаружил то, что искал - письмена на межгалактическом эсперанто, которому его обучала Эола.
   Закончив чтение, Майк помрачнел.
   - Какая-нибудь инопланетная чертовщина? - не выдержал Габ.
   - Сколько женщин побывало на этой кровати? - ответил вопросом на вопрос Майк.
   - Двенадцать.
   - Это точно?
   - Да. Почему вы спрашиваете?
   - У тебя не было ощущения, что во время половых актов за спиной делается что-то неладное, Габ?
   - Было, да еще какое. Был страх. Мне стыдно признаться, право. А откуда вы узнали? Может быть, вы знаете, кто это был?
   - Хозяин кровати - Сатана!
   - Что?! - Смард побледнел.
   - Здесь сказано, что наблюдая за вашими двенадцатью половыми актами, он будет возбуждаться, а тринадцатую женщину возьмет себе.
   - Что вы говорите! - холодный пот выступил на лбу и висках Смарда. Тринадцатой должна была стать Наташа - последняя светлая надежда его души.
   - Что мне делать, Майк? - забыв о своей давней неприязни, Габ схватил детектива за руку.
   - Во-первых, Габ, ты должен прекратить свои сексуальные опыты, если не хочешь отправить невинную душу в ад. А во-вторых, надо немедленно убираться отсюда.
   Вытащив кровать на улицу, Габ уселся на нее, а Майк отправился за грузовиком. Внезапно напротив Смарда тормознул фургон.
   - Что приуныл, парень? - весело крикнул шофер.
   Не очень-то понимая себя, Габ запихнул кровать в машину и, назвав адрес, запрыгнул туда же сам...
   Прислушиваясь к равномерному гулу мотора, он понял, что пытается убежать от всех - от мясника, гангстеров, полиции, себя.
   Пустующая автомастерская, где Габ с друзьями частенько репетировал, была сумрачным, пропахшим отработанным маслом и резиной помещением. Лишь в конце пролета, за подъемником, была небольшая комнатушка, более-менее пригодная для жилья. Затащив сюда кровать, Габриэль напился мутной теплой воды из-под крана и улегся на розовую постель, поймав себя на мысли, что лежит на ней, возможно, последний раз.
   В этом жестоком, ничего не прощающем мире, ему, наделавшему столько глупостей, вряд ли удастся удержать у себя собственность дьявола. Чувство безвозвратно утерянных возможностей размягчило его душу, лишило возможности сопротивляться злу. Он испытал то, что испытывают наркоманы, алкоголики и игроки, когда пагубная страсть незримо влечет их к себе. Ах, если бы рядом был Майк Норман! Но его не было.
   Переступив через стыд и последние остатки совести, рок-музыкант отправился за Наташей, не забыв прихватить лоскуток с постели для приманки...
   Когда плохо понимающая, что с ней происходит, девушка переступила порог комнатушки, Габриэль наглухо закрыл дверь, подперев ее железным ломом.
   Некоторое время он молча разглядывал Наташу, позволяя ей гладить свое лицо.
   "Тринадцать! Тринадцать!" - стучала в висках кровь...
   Прав ли Норман? Явится ли сюда дьявол? А, будь что будет! Смард сделал знак, и девушка послушно сняла одежду. Обнаженная, она была потрясающе хороша и обольстительна.
   Целуя руки Габа, она опустилась на кровать. Смард наклонился к ней... и тут же почувствовал холодное дыхание за своей спиной. Габ оцепенел от ужаса. Железная клешня впилась ему в шею и по ключице, по груди побежали теплые струйки крови. Ужас был так велик, что Смард даже не почувствовал боли. Холодное дыхание приблизилось...
   Страшась повернуться, Габ замер. "Все!" - пронеслось в мозгу...
   Мощный удар распахнул дверь. Звякнув о бетонную стену, отлетел в сторону лом. На пороге стояли Бруно Капельяно и его люди. Сразу несколько стволов ударили во что-то позади Габа. Железная клешня разжалась. Воспользовавшись моментом, Смард бросился в окно.
   Вылетев на улицу с роем стеклянных осколков, он увидел сноп огня, ударивший в гангстеров, их горящие, корчащиеся тела. Упав на траву, он покатился в сторону. Внутри здания, выкидывая наружу крапленые копотью языки, бушевало пламя, а над крышей, спокойное и безразличное ко всему происходящему, поднялось серебристое веретенообразное тело с панорамными иллюминаторами. В одном из них Габ увидел мелькнувшую головку и голое плечо Наташи...
   - Что я наделал! - рыдая, хватая зубами землю, Габ катался по траве в отсветах бушующего пожара.
   Удобно расположившись вниз головой в антигравитационном кресле, СН-243, обыкновенно сложенный брюнет, потягивал джин, ожидая, когда похищенная девушка придет в чувство. Внешне он ничем не отличался от землян, если не считать лица, которое приводило людей в трепет.
   На этот раз добыча была особенно хороша. Не хотелось думать, что в конце концов ее тоже придется "пустить в расход". Это русское словечко, такое небрежное и удальское, как бы заранее снимало с него ответственность.
   СН-243 вспомнил, как после бегства с большого космического корабля на Землю он несколько недель скрывался в маленьком патрульном НЛО и как отчаянно паниковал, когда, посчитав его погибшим, большой НЛО пустился в обратный путь, навсегда оставив его на чужой планете.
   Но скоро переживания забылись. Зато все сокровища земной жизни принадлежали теперь ему. Он один распоряжался Землей, куда вход инопланетянам был категорически воспрещен. Он искал и находил себе самые изощренные яства и развлечения, а когда устал от их поисков, случайно наткнулся на высшего полицейского чина, похищавшего девушек для своего хозяина. Как смачно этот глава службы безопасности умел сказать - "в расход". Нет, у него - СН-243 - пожалуй, так не получилось бы.
   Понаблюдав за жизнью тирана и его кровавого холуя, инопланетянин решил кое-что у них позаимствовать, разумеется, усовершенствовав примитивную схему землян. Так появилась на свет "кровать удовольствия"... Подкидывая ее какому-нибудь землянину, он не утруждал себя поисками. Вкусив запретный плод, земляне носились как бешеные тараканчики, выискивая красоток в таких "щелях", куда ему никогда не пришло бы в голову заглянуть. Правда теперь, в возрасте 243 лет, его потенции были не те, что раньше, и ему, прежде чем впиться в очередную жертву, приходилось подолгу наблюдать за возней очередного "оператора" кровати, возбуждаясь и доводя себя "до кондиции".
   И все же, земная жизнь навигатора 8-го разряда СН-243 не шла ни в какое сравнение даже с жизнью самых богатых и знаменитых людей его родной планеты.
   Отхлебнув изрядный глоток джина, инопланетянин расправил свои костяные и хрящевидные губы, обнажив ряд акульих, загнутых внутрь зубов. Он обожал для начала попугать свои жертвы...
   Когда в разорванной одежде, с опаленными бровями и ресницами, Габ ввалился в кабинет Майка, детектив сразу понял - произошло худшее.
   - Какого черта ты улизнул, Габ, где Наташа?! - Норман безжалостно тряс Смарда, который от нервного потрясения не мог связать двух слов.
   - Дьявол ее утащил, дьявол или инопланетянин, я не знаю. Это ужасно.
   Уставившись в одну точку, Смард снова умолк. Майку стоило немалого труда вытянуть из него необходимые сведения.
   - Надо спасать девушку! - Майк бросился к телефону.
   В этой ситуации могли помочь только Эола и мощное вооружение ее летающей тарелки...
   - Все в порядке, едем. Она будет нас ждать на побережье.
   Закончив разговор с Эолой, Майк бросил трубку на рычаг и, подхватив обмякшего Габа, потащил его к стоящему внизу "Вольво".
   - Очнись, Габ, пристегни ремни. Не раскисай!
   Майк включил мотор:
   - Это лучший из всех автомобилей мира: "Вольво" - приносящий удачу".
   В самом деле, пожалуй, только эта скандинавская машина и могла достичь места встречи, предложенного Эолой. Появление НЛО в центре Нью-Йорка наделало бы кучу проблем полиции, поэтому встреча назначалась в глухом, безлюдном месте. И все же тяжесть дороги превзошла все ожидания.
   Перелетая через выбоины заброшенного шоссе, утопая в грязи проселков, "Вольво" с честью выдержал все испытания. В точно назначенное время Майк подрулил к каменистому пляжу, обрамленному темной полосой кустарников.
   Вглядываясь в темнеющее небо, он заметил маленькую звездочку, которая, стремительно падая, превратилась в космический корабль. "Воздушный транспортер" подхватил Майка с Габриэлем и бережно перенес их на борт НЛО. Эола в серебристом костюме навигатора, шагнула навстречу Майку. Он нежно обнял возлюбленную.
   - Сейчас не время, Майк, - Эола освободилась из его объятий. Девушке угрожает опасность.
   - Вы сможете чем-нибудь помочь ей? - с надеждой спросил потрясенный видом НЛО Габ.
   - Я уже сделала замеры. Космическая шлюпка того, кого вы называете Дьяволом, оставила гравитационный след. Он еще не успел исчезнуть.
   - Тогда вперед, дорогая!
   Без каких-либо толчков и, что самое странное, перегрузок, НЛО перенес экипаж в южное полушарие и здесь, зависнув над пустыней, замер, тусклой точкой затерявшись среди других звезд, ярко горевших на небосклоне.
   - Он здесь, - прошептала Эола, словно инопланетянин мог ее услышать.
   - Садимся, - так же тихо ответил Майк.
   Приземлившись, НЛО встал на телескопические треножники. Оставив Эолу в безопасном месте, Майк, вооружившись бортовым бластером, спрыгнул на грунт, пристально вглядываясь в темноту.
   - Идем, - приказал он Габриэлю.
   Отойдя от НЛО, Норман протянул Смарду свой револьвер:
   - На, держи. Надеюсь, ты умеешь обращаться не только с гнилыми арбузами?
   Пройдя еще с полмили, Майк увидел патрульный челнок инопланетного дезертира. Он стоял между двух барханов на коротких выдвижных ножках, глубоко ушедших в песок. Его панорамные окна были ярко освещены.
   Спрятав оружие под полой, Майк постучал в обшивку. СН-243 поднялся с антигравитационного кресла. Он обожал пугать людей. Его забавляло, когда, увидев его, они падали в обморок или седели на глазах. Неуязвимость и безнаказанность со временем сделали его беспечным. Разве мог он предположить, что у трапа стоит один из лучших полицейских Земли, вооруженный лучевым пистолетом.
   Открыв пассажирский люк, СН-243 ступил на землю, и тотчас бластер Майка уперся ему в грудь. Норман увидел лицо инопланетянина. Он знал что оно будет ужасным, и все же то, что предстало перед ним, превосходило все мыслимое. И Майк растерялся, может быть, всего лишь на одну тысячную секунды. Но монстр отлично ею воспользовался. Выбив оружие у Нормана, он занес над ним импульсную металлическую клешню.
   - На! - Габ кинулся под ноги инопланетянину.
   Тот покачнулся и посмотрел вниз. Этого было достаточно! В ту же секунду бластер снова был в руках Майка, и ослепительный луч рассек пополам тело хозяина "кровати любви"...
   Габ кинулся в люк и вынес оттуда все еще не очнувшуюся девушку. "Какое счастье, что она не увидела этого монстра", - подумал он.
   Загрузив в трюм трофейный космический челнок - свидетельство очередной победы, Майк был все же не в духе. Отважный полицейский тяжело переживал свою растерянность, которая едва не погубила их всех. Сидя в стороне от пульта управления НЛО, он хмуро наблюдал, как Эола обучает Габа выключению защитного поля "кровати Сатаны". Зная о пагубных наклонностях Смарда, она внесла в ее схему существенную поправку. Теперь кровать включалась только при обоюдном согласии партнеров.
   Повеселевший, снова поверивший в свои силы, Смард направился было в каюту, где приводила себя в порядок пережившая глубокий шок Наташа. Но дорогу ему преградил Майк:
   - Стоп, парень, - он властно положил руку на плечо Габриэля, отныне, прежде чем явиться, ты будешь спрашивать у женщин, хотят ли они тебя видеть.
   - Но, Майк, мне обязательно надо с ней поговорить, ну, пожалуйста, взмолился Смард.
   - О'кей, это будет только в Нью-Йорке, - ответил Норман тоном, не допускающим возражений.
   Спустя неделю Габ все же уговорил Нормана договориться о визите к Наташе. Он не без основания полагал, что одного его она вряд ли захочет видеть.
   В самом деле, открыв дверь Майку, она с неудовольствием обнаружила, что он пришел не один...
   Тем не менее, следуя правилам традиционного русского гостеприимства, она пригласила обоих в гостиную. После сбивчивых объяснений Габриэля девушка некоторое время сидела в молчаливой задумчивости.
   - Знаете, Габ, - начала наконец она, - в моей стране правил кровавый тиран. Официальная пропаганда признала его преступления против общества, но для многих он остался аскетом, приличным человеком в личной жизни. Так думала и я. Но вот однажды к отцу пришел товарищ - художник. Я была еще мала, но их разговор помню отлично. Художник рассказал, что в молодости тиран имел дело с полицией по поводу... Вы меня понимаете? Потом он был бандитом, грабил банки, для себя и своей партии. Захватив власть, он завел себе порнографическую коллекцию... а его главный палач-сифилитик разъезжал в зашторенной машине по столице и хватал девчонок, которых привозил на растерзание. Но вот что странно, палач появлялся перед ними в темноте. Не правда ли, странно, Габ? Ведь, чувствуя безнаказанность, он наоборот должен был появляться при ярком свете?
   - Да, пожалуй здесь что-то не так, - согласился Смард.
   - Отцу это тоже показалось странным. И вот тогда он высказал предположение, что темнота нужна была, чтобы под видом палача к жертвам являлся... сам тиран. Так вот, Габ, ты так же отвратителен, как тот палач. Ты так же, как он, таскал людей чудовищу. Или женщины не люди?
   - Натали, но ведь я искренне раскаялся, поверьте. Неужели у меня нет ни одного шанса доказать вам это? - дрогнувшим голосом спросил Габ.
   - Не знаю. Во всяком случае это будет нелегко, - задумчиво ответила девушка.
   Майк встал, давая понять, что не следует злоупотреблять гостеприимством хозяйки.
   - Да, кстати, чем вы нас угощали, Наташа? - детектив указал на необычный керамический сосуд, стоящий на столе.
   - Вам понравилось? - улыбнулась девушка. - Это национальный напиток русских - солодовый квас.
   Просматривая как-то воскресный выпуск "Нью-Йорк таймс", Майк Норман наткнулся на небольшой рекламный снимок. На нем были запечатлены две молодые обнимающиеся пары. В одной он узнал мясника Тома с Элен, в другом - Габриэля с Наташей. Между ними стояла "кровать Сатаны". На розовом покрывале было написано - "Только эликсир нашей фирмы вернет любовь охладевшим друг к другу супругам".