Константин Колчигин. Ранняя осень. Книга первая. Изгнанник

   – Конечно, нет. Только не обольщайтесь, Лена.
   – Прежде мне казалось, что все мужчины одинаковы.
   – Теперь вы иного мнения?
   – Да, – задумчиво ответила девушка, поднимаясь с камня. – Когда мы вернемся, вы опять станете прежним?
   – Глупая Лена, – улыбнулся молодой человек. – Я очень постоянный, просто не умею прощать.
   – Буду очень осторожной! – весело сказала Елена.
   – Нам пора. Одевайтесь, пожалуйста, – он отвернулся, оглядывая стены кратера.
   Потом они долго шли по лавовому туннелю, постепенно опускавшемуся вниз. Вода, просачивающаяся сверху, через хрупкий потолок, созданный застывшей лавой, собиралась в подземные лужи и ручьи. Елена все время скользила и спотыкалась, а Клеверов поддерживал ее.
   – Неужели вы совсем не устаете? – спросила Князева, когда они вышли из туннеля у подножия вулкана.
   – Страшно устаю, Лена. Иногда вечером стоит лишь присесть и уже нет сил подняться.
   – Я спрашивала о вас у одной девушки, вашей бывшей однокурснице по университету. Она сказала, что вы всю юность изводили себя сумасшедшими тренировками. Это происходит и сейчас, наверное, поэтому у вас на другое и не хватает сил?
   – Моя жизнь – совершенно иная мера ценностей.
   – И, конечно, в ней нет места человеческим слабостям и страстям? Вы, наверное, как праведник в пустыне…
   – Я всегда стоял за разумный аскетизм. Да и жил, пожалуй, действительно в другом мире, поставив себя выше человеческих страстей.
   – С вашей внешностью! – улыбнулась Елена. – Сколько разбитых сердец!
   – Внешность в значительной степени тоже следствие всесторонней системы психофизической гигиены. Красота – это здоровье, и вы знаете это не хуже меня.
   – Да, здоровья у вас хватает, никогда не забуду, как вы расправились с Рагнером.
   Клеверов вздохнул.
   – Последние годы, Лена, я провел в очень нервной обстановке. Поэтому со мной иногда случаются подобные истории. Я был неправ, Билл – славный парень, просто природа наделила его излишней силой за счет ума.
   – Расскажите о себе, Андрей Николаевич.
   – Потерпите, Лена.
   Вег и Рагнер ждали их у катера, успев уже дважды пообедать.
   – Вы бы хоть образцы собирали, господин Клер, – раздраженно сказал Вег.
   – А то у вас одни женщины на уме…
   Глупость этих слов была очевидна – аскетизм Клеверова стал поговоркой. Руал произнес свою фразу лишь потому, что хотел сказать что-нибудь оскорбительное, но мысли его, к несчастью, не шли дальше определенных вопросов…
   – Действительно, – злобно добавил Рагнер. – Развлекается с девкой, а мы…
   Уильям поперхнулся, поняв по лицу Клеверова, что ему выбьют зубы прежде, чем он закончит фразу.
   – Андрей Николаевич! – крикнула Елена. – Не нужно! Я умоляю вас!
   И Клеверов сдержался, но после до конца дня не произнес больше ни слова.

III

   Потом потянулись долгие тоскливые дни. Суровые ландшафты, темно-синее небо и огромный Рубин действовали угнетающе. Люди становились все раздражительней и нетерпимей друг к другу. Елена все больше боялась оставаться с кем-нибудь наедине. Большую часть времени она проводила теперь в лаборатории, куда Рагнер ежедневно доставлял новые образцы.
   – Где же ваш шеф, Билл? – однажды спросила его Елена.
   – Соскучились, что ли? – хмуро ответил тот. – Шатается где-нибудь по горам, где же ему еще быть?
   – Больше не дерется? – вновь спросила девушка.
   Рагнер рассердился и ушел, хлопнув дверью. Елена вздохнула и, закрыв лабораторию, вышла из вспомогательного корпуса станции. Рубин, все больше темнея, опускался к горизонту. Девушка пошла вдоль берега озера, следом покатился маленький пушистый комок – щенок, подаренный Елене одним из поклонников накануне отлета экспедиции. Князева взяла щенка на руки и опустилась на плоский камень у самой воды.
   – Мы слишком увлеклись локальными исследованиями, – вдруг услышала Елена голос командира. – А результатов практически не получено никаких. Мы обнаружили лишь два десятка видов примитивных животных, да несколько тривиальных насекомых.
   – Я думаю, Гран, будет слишком рискованно лететь сейчас вглубь материка, – девушка вздрогнула – голос принадлежал Клеверову. – Было бы преждевременно делать выводы, но нам с вами следует опасаться Вега и его компании.
   – Что вы имеете в виду, господин комиссар?
   – Похоже, я встречался с Вегом прежде, и, кажется, он меня узнал. При необходимости вы можете положиться лишь на Рагнера, Крейга и врача. Первый страдает недостатком интеллекта, двое других – некоторой робостью. Ну, а в целом, – в голосе Клеверова зазвучала ирония, – они дополняют друг друга.
   – Вег-человек Мелиора Мелана? – спросил командир.
   – Думаю, что так.
   – А Князева? – снова спросил Вейчл.
   Елена затаила дыхание. Но Клеверов не колебался ни минуты.
   – Славная девочка, – ответил он. – На удивление… Вы знаете, Гран, при существующем положении вещей со мной может случиться все что угодно. Вы должны ясно сознавать это и при необходимости без моей помощи привести корабль к Земле. Фактически, мы заблудились в пылевом облаке, Рубин обладает огромной пространственной скоростью, а координаты его нам неизвестны. Словом, нет никаких данных для астронавигационных исчислений.
   – Я опасался, что мы не сможем выбраться отсюда.
   – На «Кванте», в шкафу моей каюты, вы найдете электронную записную книжку с расчетами режимов надпространственного полета. Помните, что необходимо сделать поправку на время, проведенное здесь. При ошибке вы попадете в другой пространственно-временной континуум. И еще… Я сожалею, что доставил вам так много неприятностей…
   – Да что вы, господин комиссар!
   Щенок неожиданно спрыгнул с колен Князевой и побежал прямо к Клеверову, выдав девушку с головой. Инженер наклонился и поднял мягкий шелковистый шар. Елена вышла из своего укрытия. Вейчл только покачал головой.
   – Какой у вас замечательный пес, Лена, – весело сказал Клеверов. – Как его зовут?
   – У него странное имя – Тер.
   – Тер – это порода. Ну, раз вы его так зовете, пусть будет Тер, – инженер опустил щенка на землю. – Он будет большой и сильный, так что оправдает свое имя.
   – Будет как настоящая большая собака? – наивно спросила Елена.
   – Больше, Лена, гораздо больше, примерно как хороший теленок. Это неземная порода и, строго говоря, вообще не собака. Теры очень сильны, преданны и умны. Растут быстро, а живут долго, как люди, – Клеверов повернулся к командиру. – Позднее мы еще обсудим с вами некоторые вопросы.
   Вейчл кивнул и взглянул на Князеву:
   – Эллен! Содержание нашей с комиссаром беседы не должен больше узнать никто.
   Командир направился к станции. Елена проводила его взглядом и, с минуту помолчав, сказала:
   – Андрей Николаевич, Вейчл назвал вас комиссаром…
   – Я действительно комиссар охраны межзвездных трасс, – устало ответил Клеверов. – Вы смотрели известный видеосериал «Звездные Судьи»?
   – Да, конечно, – кивнула Елена. – Он вызвал сенсацию, особенно когда сообщили, что главный герой, Сеймур Лейк – реальный человек.
   – Три года я работал под этим именем, Лена.
   В глазах девушки появилось выражение ужаса, невольно она отступила на шаг от своего собеседника. Клеверов горько усмехнулся и медленно пошел прочь. Через несколько минут Князева нагнала его.
   – Простите, Андрей Николаевич, это страшно… Вы прошли через ад и сотни раз рисковали жизнью…
   – Да кому она нужна, моя жизнь? – холодно произнес Клеверов. – Я решился взяться за эту работу, движимый лишь единственной целью – внести в свое существование хоть какой-нибудь смысл. Но довольно об этом, Лена. Человеческая жизнь, в ряде случаев, и без того ужасна, не следует вносить в нее чужие страдания. Видите, вас ищет Крейг. Бегите к нему – с ним будет просто и спокойно.
   Уходя, он кивнул подошедшему бортинженеру.
   – Как вы думаете, Крон, – тихо сказала Елена. – Может ли быть несчастлив щедро одаренный природой человек?
   – Был бы мученик, Эллен, а страдания всегда найдутся, – чуть улыбнулся Крейг. – Вы что, обидели нашего красавца? У него вид как на похоронах.
   – Кажется, ему очень плохо, – задумчиво произнесла Елена.
   – Ничего, Эллен, мы с вами его быстро расшевелим, только не переживайте.
   – А вы не боитесь?
   – Конечно, боюсь. Ну, я думаю, вы заступитесь за меня?
   – Вы же мужчина, Крон, а просите защиты у женщины, – рассмеялась Елена.
   – Не хочется, Эллен, связываться с человеком, который ударом кулака пробивает двухдюймовую доску, а ребром ладони разбивает камни. Все это я видел собственными глазами. Судя по результату, с Биллом он обошелся очень корректно.
   Рано утром Елена и Крейг встретились у стоянки катера. Через несколько минут подошел Клеверов. Неизменно элегантный, чуть бледный после трехчасовой утренней тренировки.
   – Чему обязан чести? – с иронией спросил он.
   – Вот, решили сопровождать вас, – ответил Крейг.
   – Очень снисходительно с вашей стороны, – усмехнулся Клеверов и жестом предложил им занять свои места.
   Елена не заставила себя просить дважды, Крейг же не шелохнулся.
   – Я хотел спросить у вас, Андрэ, – сказал он. – Вам ни о чем не говорит имя Сеймур Лейк?
   Клеверов взглянул на сидевшую в рубке катера Елену. Девушка покачала головой.
   – Я услышал его сегодня утром, – продолжал бортинженер. – В разговоре между Вегом и Редли. Речь шла о вас.
   – Спасибо, Крон. Теперь сомнений нет… Садитесь же!
   – Я буду третьим лишним, – рассмеялся Крейг.
   – Скорее, напротив, – чуть улыбнулся и Клеверов. – Тем более, что я не соперник вам…
   День прошел незаметно. Клеверов бродил среди скал, поглядывая на наручные анализаторы и делая пометки в электронном блокноте. Елена, следуя за ним, иногда собирала мелких представителей флоры и фауны (из тех, что упустили автоматы). Клеверов был неизменно ровным, внимательным, хотя почти все время молчал, и разговоры их не шли дальше работы. Также прошел и второй день, и еще несколько последующих. Елена стала брать с собой Тера, и щенок теперь не отходил от Клеверова, уже считая его своим хозяином. По утрам девушка старалась не опаздывать, но Андрей неизменно дожидался ее у причала. С удивлением Елена отметила, когда, наконец, стал исчезать ледяной холод в глазах этого человека, что он выглядит порой совсем юным, намного моложе своего ровесника Крейга.
   – Вам нравится этот мир? – однажды спросила девушка Клеверова, пытаясь найти тему для разговора.
   Молодой человек окинул взглядом суровые безмолвные скалы, обступавшие долину, вгляделся в бездонное темно-синее небо и только тогда посмотрел Елене в глаза.
   – В нем есть своя неповторимая красота, – задумчиво произнес он. – Багряные тона – словно свет угасающей зари – источник безотчетной печали. Может быть, здесь как нигде, находясь в одиночестве, человек почувствует ничтожество собственных страстей, и это откроет ему путь к нравственному совершенствованию и познанию самого себя.
   – Вы любите одиночество? – решилась спросить Елена.
   – Большую часть детства и почти всю юность я был одинок, – ответил Клеверов, глядя куда-то вдаль. – Хотя всегда рядом были люди. Временами мне казалось, что я наконец вырвался из этого все сжимающегося кольца, но это был лишь самообман, не более. Видимо, одиночество – это скорее свойство натуры, а не среды. Порой в печали мы находим утешение, а в страданиях – горькую радость. Может быть, поэтому не столь уж сложно пренебрегать собственными желаниями.
   Он замолчал, продолжая смотреть на далекие остроконечные вершины гор.
   – А женщины, Андрей Николаевич? – с болью спросила Князева.
   – Неужели они не вносят в вашу жизнь радость и смысл?
   – У меня нервная, впечатлительная натура, Лена. Периодически я страдаю головными болями и бессонницей, и то, и другое является следствием общения с людьми. Я мало сплю, мало ем и очень много двигаюсь. Движение – одна из немногих радостей моей жизни.
   – Вы не ответили, Андрей Николаевич.
   – Просто вы не поняли, Лена. Я нахожу излишним давать подробные объяснения, поскольку вы сами женщина.
   – Девушка, – с улыбкой поправила Князева.
   – Речь не об этом. Вы прекрасная спутница, пока испытываете четкое желание нравиться. Со временем любые отношения теряют свою привлекательность, и мы уже имеем дело с обнаженной насквозь порочной человеческой натурой.
   Несколько минут они молча шли рядом. Елена внимательно посмотрела на собеседника.
   – Вы тоже хотите нравиться, Андрей Николаевич. Разве не больше всех вы уделяете внимание своей внешности?
   – Конечно, Лена, – чуть улыбнулся Клеверов. – Я жить не могу без поклонения. Отсюда стремление к совершенству и продлению молодости.
   – Как собака на сене… Вы не находите это безнравственным?
   – Оставим этот разговор, Лена.
   Они подошли к катеру. Девушка остановилась у берега, стараясь не смотреть на Клеверова.
   – Отойдите от воды, Лена, – вдруг резко сказал он.
   Елена вздрогнула, но тут же отшатнулась, увидев как беззвучно вспенилась вода. Клеверов сильно толкнул девушку, она упала, ударилась и, приподнявшись, увидела, как молодой человек, стоя над ней, стрелял по каким-то рвущимся на берег шипящим коричневым клочьям. Мощные световые импульсы расплавили породу, от жара с треском стали раскалываться камни, закипела вода, потом наступила тишина. Клеверов вложил пистолет в кобуру и помог подняться Князевой.
   – Простите мою бесцеремонность.
   – Вы очень обходительны, – все же улыбнулась девушка.

IV

   На рассвете Вейчл, взяв с собой Крейга и Хорнера, полетел на одной из двух исправных машин вглубь материка. Через десять минут полета, когда внизу показались первые долины с буйной растительностью, двигатели начали давать перебои. Вейчл принял решение вернуться на станцию. Поворот не удался, и ракетоплан совершил вынужденную посадку среди скал. На связи сидел Рагнер, он и принял первое сообщение с потерпевшей аварию машины.
   – Билл, – сказал Крейг. – Наши дела плохи. Посадка вызвала лавину. Люки придавило так, что мы даже их разгерметизировать не можем. Запаса воздуха хватит часа на три, не больше. Пусть Клер решит, как лучше поступить.
   Рагнер на минуту задумался, он и сам знал, как нужно поступить, но он не был пилотом и никогда не сумел бы посадить машину в горном районе. Уильям повернулся к двери и увидел Вега, следом вошла вся его компания и обе девушки.
   – Слышали? – спросил Рагнер.
   – Слышали, – ответил Вег за всех. – Однако куда же ты, Билл?
   – Как куда? – растерялся Уильям.
   – Сядь, Билл. Давай разберемся. Ты же знаешь Звездный устав не хуже нас.
   – Ну и что?
   – Тринадцатый параграф сверхдальних рейсов: если спасение членов экспедиции связано с большим риском, то этот вопрос ставится на голосование всего наличного состава экспедиции. Так вот, Билл: у нас лишь одна исправная машина, и неизвестно, удастся ли еще отремонтировать другую, а мы ведь ещё вернуться на корабль должны…
   – Ну, а малый звездолет?
   – Его никогда не посадить среди этих скал. Так что, Билл, мы против этого риска, и нас – большинство!
   – А о Клере вы подумали?
   – С ним у нас другой разговор.
   – Значит, Руал, ты предлагаешь мне бросить командира и его ребят? – медленно произнес Рагнер.
   Он поднялся – головой выше всех и парни Вега даже притихли, глядя на эту могучую фигуру. Уильям схватил Руала за ворот куртки и приподнял над полом.
   – Негодяй…
   Гер Эст, обойдя Рагнера, стукнул его тяжелым гаечным ключом. Уильям пошатнулся, качаясь, сделал несколько шагов. Механик пошел следом и ударил еще дважды… Князева вскрикнула.
   – Молчать! – с ненавистью сказал Вег. – Ирен! Действуйте, как договорились, зовите Клера. А вы, Эллен, улыбайтесь, черт побери, да веселее!
   Альг и Эст встали у дверей. Вег остался рядом с Князевой, остальные заняли позицию ближе к столу.
   – Только посмейте что-нибудь сказать, Эллен, – жестко произнес Руал.
   Дверь отодвинулась.
   – Защищайтесь, Андрей Николаевич, – быстро сказала Елена и закрыла лицо руками, чтобы не видеть схватки.
   Наверное, Клеверов сразу оценил ситуацию и принял решение.
   – Напрасно вы это затеяли, безумцы, – с горечью произнес он и переступил порог.
   Секундой позже Елена услышала дикие крики, хруст пластиковой мебели, грохот падающих тел и душераздирающие стоны. Потом сразу наступила тишина. Девушка наконец решилась взглянуть на происходящее.
   Переступая через обломки мебели, Клеверов подошел к Рагнеру и склонился над ним.
   – Что с Биллом? – тихо спросила Елена.
   – Он умер… Напрасно Вейчл не посчитался с моими указаниями, – Клеверов оглянулся на Ветрову, стоящую в дверях. – Вы хотите что-то сказать?
   – Нет…
   – И у вас нет желания предупредить меня, что вторая машина также потерпит аварию?
   – Вы…
   – Это очень просто. Вег сознательно вывел из строя оба ракетоплана, потому что не знал, какую из машин выберет Вейчл, тем более что я вынужден буду лететь за командиром на другом ракетоплане. Теперь и времени на поиски неисправности нет…
   – Я ничем не могу помочь вам?
   – Конечно, нет. Жаль, Ирина, что вы, интересная, образованная девушка, связались с организацией Мелана, – сказал Клеверов и, уже выходя, добавил. – Окажите помощь вашим коллегам.
   Елена догнала его уже в ангаре.
   – Вы полетите, Андрей Николаевич?
   Клеверов кивнул, открывая входной люк машины.
   – Я с вами, – решительно сказала девушка.
   – Это опасно, Лена. Впрочем, – чуть улыбнулся он. – Парни скоро очухаются, и оставлять вас с ними наедине – безрассудство.
   Все произошло также, как и с машиной Вейчла. Через десять минут двигатель вышел из строя. Клеверов пытался избежать аварии, но его искусство не помогло – в руках пилота был не планер, а скоростной ракетоплан. Машина упала на камни, обломала крылья и, протащившись несколько десятков метров по огромным плитам, замерла под отвесной скалой.
   Потом Клеверов более двух часов, работая обыкновенной киркой, с ожесточением дробил и откидывал камни от верхнего люка ракетоплана командира. Все это время Елена следила за молодым человеком, не решаясь даже подойти и чем-нибудь помочь. Наконец освобожденная плита люка ушла в сторону. Трое чуть живых астронавтов выбрались из машины.
   – Я знал, Андрэ, что вы не оставите нас… – едва выговорил Вейчл.
   Они еще долго старательно дышали сухим чистым воздухом. Елена кратко пересказала командиру утренние события.
   – Значит, обошлось? – обращаясь к Клеверову, спросил Вейчл.
   – Нет, Гран, – глядя в сторону, ответил молодой человек. – Они оказались сильными противниками… Я вынужден был дважды использовать смертельные удары…
   – Что будем делать? – поспешил перевести разговор на другую тему Крейг.
   – Идти, – ответил Клеверов.
   – Долго?
   – Дней шесть-семь.
   – Так… – произнес Хорнер. – А пищи на один день…
   – Боитесь отощать? – усмехнулся Крон.
   – Боюсь не дойти, – сухо ответил врач.
   Груз оказался невелик, и они сразу пошли легко и быстро, как на прогулке. Клеверов все время шел впереди, порой оглядываясь и ожидая своих спутников, которые были неважными ходоками. Врач и бортинженер переговаривались с командиром, Елена большую часть времени молчала, а Клеверов до самого вечера не проронил ни слова. На привалах он садился в стороне и, глядя куда-то вдаль, думал о своем. Никто не решался его тревожить в эти минуты.