Корецкий Данил Аркадьевич. Настоящее имя

   - И на фиг они тебе сдались, эти мудаки? Было бы из-за чего подставляться! Дал по яйцам - и достаточно. А ты вон какой обидчивый!
   - Я тут не при чем, - неуверенно проговорил Савик.
   - Хватит из себя лоха корчить. Глебу ты, небось по сонной врезал? А Хмелю вколол что-то?
   Савик молчал. Десятый раз повторять, что он никого не убивал, не имело смысла.
   Маз пожал плечами и хлопнул его по плечу, как равного.
   - Ну, как знаешь... Дело хозяйское.
   Пстрикнув сигаретой в сторону, он пошел прочь. Потом остановился, повернул голову и добавил:
   - Кстати, со Жгутом тоже был разговор. Он клянется, что никто из его пацанов тебя в тот день в глаза не видел. Вот так-то.
   - Врет! - воскликнул Савик. - Деньги у них!
   Маз махнул рукой:
   - Да ладно... С деньгами как-нибудь разберемся.
   Савик вернулся домой сам не свой. Тело дрожало, как в лихорадке, в голове плыл туман. Он достал ручку, привычно проделал нужные манипуляции окошко с цифрой наглядно подтвердило, что это не обычная письменная принадлежность, а оружие. Грозное и не оставляющее следов.
   За завтраком, с аппетитом уплетая жареную картошку (мать ворчала и раздраженно гремела кастрюлями), Савик вдруг понял, что долг ему скостят. И ещё он понял, что не будет больше пасти ларечников - пусть другие пасут, кто попроще и помоложе.
   Он сам не знал, откуда у него взялась такая уверенность. Просто что-то резко поменялось в его судьбе.
   Перед Савиком открывались невиданные перспективы.
   * * *
   - Титановый сплав, унификационного номера в Госстандарте нет, обстоятельно докладывал Гарянин. - Зато в секретном приложении "Военная промышленность" его формула имеется, по ней Сименкин и произвел идентификацию. Сплав создан в 1985 году, исключительно прочен, жароустойчив, не подвержен коррозии. Вечный металл. Но в производстве сложен и дорог, выпускался ограниченными партиями строго по целевому назначению.
   - Вот как, - сказал Фокин. Мысли его были далеко.
   - В восемьдесят пятом четыре килограмма пошли на обтекатель разведывательного спутника "Протон", - продолжал Гарянин. Он видел, что шеф не в себе, но личные проблемы не могут остановить расследование дела государственной важности.
   - Через год три килограмма - на оболочку экспериментального портативного ядерного фугаса, тогда же НИИ-47 изготовил два корпуса ядерных чемоданчиков - основной и резервный...
   "Почему именно в этот день? - тяжело думал Фокин. - Сказали: "обнаглел"... Что я такого сделал? Как раз и ничего... Вначале был на осмотре, потом составлял справку Ершинскому, потом прикрывал Чуйкова..."
   - Я позвонил в Федеральную службу охраны, - в голосе оперативника отчетливо прорезались нотки гордости. - Оба чемоданчика на месте.
   - Странно, очень странно, - вслух сказал Фокин и Гарянин отнес реплику к своему рассказу.
   - Но дело в том, что в начале восемьдесят седьмого, тот же НИИ изготовил ещё два чемоданчика по заказу ЦК КПСС, - торжествующе произнес он. - Обломки на месте взрыва - одного из них!
   - Да? - вяло удивился майор.
   - Других вариантов нет.
   Прозвонил телефон и Фокин схватил трубку. Апатия и отрешенность мгновенно прошли.
   - Слушаю!
   - Ей показали наши альбомы, - сказал Клевец. - Она никого не узнала...
   "Идиоты! Она сразу сказала, что их не видела!"
   - По сперме тоже ничего не вышло. Группы распространенные - вторая и третья, в банке данных таких сотни... Сейчас трясем всех подучетных, подняли агентуру. Татарин - кличка ходовая, ищем. Будут новости - сообщу.
   - И если не будет, сообщай.
   Потом на доклад зашел Дьячко.
   - Это суперсекретная взрывчатка для спецопераций! - с порога выпалил он. - Произведена во взрывотехнической лаборатории внешней разведки. Основная особенность - полная безопасность в обращении и многолетнее сохранение боевых качеств. Сто лет в костре пролежит, потом сто лет в воде, а понадобится - бабахнет как новая! Произведено всего четыре килограмма, полтора истрачены на полигонные испытания, а два ушли на взрывное устройство, изготовленное в девяносто первом по заказу Особой экспедиции ЦК КПСС. Бомба в титановом чемоданчике, сработка - на открывание.
   - Что такое Особая экспедиция? - устало спросил Фокин.
   Дьячко пожал плечами.
   - Черт его знает. В журнале, где инициатор заказа, так написано.
   - Ладно, свободен, - хмуро буркнул Фокин. Следователь разочарованно развернулся. Он расчитывал на похвалу.
   А майор пошел доложиться Ершинскому. В приемной Фокин нос к носу столкнулся с выходящим из генеральского кабинета Атамановым. Тот был как всегда безупречно одет и вальяжен, он доброжелательно кивнул, но зрачки глаз всполошенно метнулись. Этот всполох задел какой-то нейронный узел в фокинском мозгу и в кабинет начальника он вошел объятый тяжелым раздумьем, на автопилоте пересказал собранные материалы. Генерал выслушал внимательнее, чем он сам недавно слушал своих подчиненных.
   - Значит, все сходится - и чемоданчик и взрывчатка? - мясистой ладонью Ершинский массировал затылок. У него была гипертония и периодически мучали головные боли. - Только где же эта бомба лежала столько лет? И почему объявилась именно сейчас?
   Фокин пожал плечами, как недавно Дьячко.
   - Будем выяснять.
   - Выясняйте... Как супруга?
   - Адекватно ситуации, - не очень вежливо ответил майор.
   - Ну да, ну да... А у меня сейчас был Атаманов... Он же из бывших наших... Спрашивал, может помощь нужна. Финансовая, или другая... Нам бы хорошо ремонт сделать, компьютеров подкупить, может машину новую... Но если он крепко у тебя на крючке сидит, то лучше держаться на дистанции. А если нет, дело другое - пусть спонсирует!
   Ершинский смотрел испытующе, он вроде советовался, хотя по сути это был никакой не совет, а завуалированная подсказка. Очень тонко завуалированная. Запиши кто сейчас разговор - не придерешься.
   - Пусть побережет деньги. Пригодятся на передачу в камеру, - угрюмо проговорил Фокин. Он не любил, когда из него делают явного дурака. Ершинский это знал и действовал всегда неявно, щадил самолюбие. Психолог!
   - А вот это ты зря! Он и так пожаловался, что ты его перед референтом унизил...
   В сознании Фокина будто молния полыхнула. Вот что послужило спусковым крючком наташкиной драмы! Вот в чем состоит его наглость, вот за что ему преподан наглядный урок!
   - Что с тобой? - как сквозь вату донесся голос генерала. - Ты белый, как мел!
   - Голова закружилась.
   - Это плохо. Возьми отпуск, посиди дома, отдохни, за женой поухаживай.
   В столь напряженный момент начальник может проявить трогательную заботу только в одном случае: когда хочет развалить дело. Сейчас Фокин отчетливо понял: Атаманова ему не отдадут. Под самыми законными и благопристойными предлогами.
   - Спасибо, уже все прошло.
   В коридоре он встретил Чуйкова.
   - Ну, как документы? Действительно взрывные?
   Тот махнул рукой.
   - А что толку? Начальство головами крутило, крутило, а потом говорит: сейчас этому нельзя давать ход. Политический момент не подходящий. Так что зря мы шкурами рисковали! Достать всех этих гадов у нас руки коротки!
   Фокин скрипнул зубами. Если бы он пришел домой раньше и встретил Наташу у подъезда... Тогда в больнице бы лежала не она, а напавшие на неё ублюдки. В больнице? Нет, скорей всего в морге... Ну что ж, ладно! Он принял решение.
   Вернувшись к себе, Фокин запер дверь кабинета и отпер сейф. Достал куракинский перстень и заготовленные постановления на криминалистическую и химико-токсикологические экспертизы. Постановления разорвал на мелкие клочки и сунул в карман, потом порылся в столе, нашел предметные стеклышки, выдавил на одно светло-желтую капельку из перстня, накрыл другой. Капелька размазалась и стала почти бесцветной.
   Одевшись, он вышел на улицу, позвонил из таксофона, потом подъехал ко Второму мединституту и передал стеклышки ожидавшему на углу человеку.
   - До вечера сделаешь?
   - Как получится. Но постараюсь. Подъезжай часов в восемь.
   Попрощавшись с собеседником, майор отправился на ближайший вещевой рынок.
   - Турецкий золото! Падхады, налитай!
   Сразу за воротами переминался с ноги на ногу старый цыган в потертой дубленке. На груди у него болтался кусок картона, обтянутый черным бархатом, в прорезях сверкали отполированные латунные перстни-печатки.
   - А вот кому дешево, гражданины. Очин дешево и красиво. Подходи, не пожалеешь, - бормотал он скучным замерзшим голосом, косясь на застывшего перед ним майора Фокина.
   - Пусть не савсем золото, пусть пазалота...
   Того не интересовал цыган. Он долго и внимательно разглядывал фальшивые побрякушки, перекатывая во рту неприкуренную сигарету. Его огромный плечистый силуэт, заслоняющий полнеба, его квадратная челюсть и странная сосредоточенность во взгляде рождали у продавца "драгоценностями" смутное беспокойство.
   - А вот очин дешево, очин. Харош товар, лыцензия есть, очин красивый...
   Майор молчал.
   - Все очин чесный. Я ни гаварю, что золото. Дажи пазалота ни гаварю.
   Фокин наконец ткнул пальцем в один из перстней.
   - Покажи мне вот эту железку, старик.
   - А? Какой?.. А-а, это очин хороший вещь, очин!
   Цыган, засуетившись, отстегнул перстень от картонки и подал его майору. Наверное, этот "вещь" был самым простым и непритязательным из всех: плоская квадратная печатка с грубыми вензелями, дешевый блеск искусственной позолоты.
   - Годится, - кивнул Фокин. - Сколько?
   Вернувшись к себе, майор снова заперся в кабинете, заварил кофе, нервно прошелся из угла в угол - каких-то три шага, тесновата клетка. Положил на стол купленный перстень. Открыл уродливый крашеный сейф, сохранившийся, наверное, ещё со времен НКВД, достал вещдок № 16, положил рядом. Похоже...
   А что написано в протоколе осмотра? Он нашел нужную папку. Так, так, так... Вот: "...вещ. док. №16: перстень-печатка из желтого металла, проба не обнаружена, диаметр 2, 5 см (прибл.), плоскость "печати" имеет рельефные узоры..."
   Что ж, описание равно подходит к обоим перстням. Теперь посмотреть фотографии... Ни одного крупного плана, а на общих планах подмену практически невозможно отличить.
   Фокин больше не раздумывал. Он спрятал цыганский перстень в сейф, а настоящий надел на палец. Перстень как влитой сидел на третьей фаланге, поворачивался и снимался без особых проблем. Его покойный хозяин, тоже был не из мелких, и руку имел тяжелую.
   Фокин сжал пальцы в кулак, представив перед собой рожи тех, кто терзал Наташу. Раз, два, три! Мощные удары спрессовали воздух, но не достигли цели.
   - Руки коротки, говоришь? - запоздало возразил он Чуйкову. - Мы их удлиним!
   Майор перевел дух, снял перстень. Порылся в ящиках стола, нашел коробку со скрепками, высыпал скрепки на стол и аккуратно положил внутрь "печатку". Коробку спрятал в пальто. Допил холодный кофе. Все, состав преступления исполнен полностью. Должностной подлог. Но по сравнению с тем, что он собирался сделать, это выглядело невинным правонарушением.
   * * *
   В восемь вечера у входа в лабораторный корпус Второго мединститута остановился прохожий внушительной комплекции. Рабочий день давно кончился, корпус опустел; через толстую стеклянную дверь можно было видеть островок электрического света в холле, - там за конторским столом сидел вахтер, погруженный в чтение детектива.
   Прохожий глянул на часы, пожевал фильтр незажженной сигареты и выплюнул её на снег. Налево от входа к гранитной стене прилепился таксофон, испещренный сине-зелено-оранжевыми фломастерными надписями. Прохожий снял трубку и набрал номер.
   - Викентий? Это Фокин. Я уже на месте. Ага, жду.
   Закончив разговор, майор Фокин повесил трубку и сунул в рот очередную сигарету, но зажигать не стал, прошелся взад-вперед, загребая большими ступнями снег. С тех пор, как его жена оказалась в Склифосовке, лицо Фокина несколько осунулось, под глазами обозначились синие круги - вчера вечером завалился Чуйков с бутылкой, сегодня с самого утра голова гудит, как трансформаторная будка. Мощный квадратный подбородок майора украшал след от пореза бритвой.
   Со стороны входа послышался шум. Фокин оглянулся. Вахтер с фонариком в руке снимал перекладину с обратной стороны стеклянной двери. За ним стоял невысокий худощавый мужчина с "дипломатом" в руке.
   - Привет, Сергей.
   Мужчина с улыбкой протянул Фокину ладонь. Тот осторожно пожал её своей лапищей, словно боясь ненароком покалечить.
   - Привет, Викентий, - сказал Фокин. - Ты тут один сидел?
   - Конечно, - мужчина пожал плечами и оглянулся на всякий случай. Он был на голову ниже майора. - А кто тут ещё должен быть?
   - Блондинка, - буркнул майор. - Или брюнетка. Какая-нибудь ассистентка с арбузной грудью. Или ты хочешь сказать, что сидишь там допоздна, занимаясь только своими мышами?
   Викентий вежливо рассмеялся.
   - Среди мышей тоже бывают блондинки и брюнетки, - сказал он. - И очень даже симпатичные...
   - А как они переносят мое угощенье?
   - Дохнут. Двум я добавил микродозы в корм, двум ввел шприцем. Все четыре сдохли через 2-3 часа.
   Фокин наконец закурил.
   - Ну и?
   - И я выкинул их в контейнер, - сказал Викентий.
   - Ты молодец, Кентюша, - сказал Фокин, двигая квадратной челюстью. Из-за чего они сдохли - можешь сказать?
   - Тромбоз, закупорка сосудов.
   Фокин кивнул, пробормотал: "Ага".
   - Это вещество способствует постепенному увеличению числа тромбоцитов, - продолжал Викентий. - Они скапливаются в сосудах, мешая току крови. Кровь сгущается. Потом происходит закупорка сердечных сосудов. И - смерть. До самой последней минуты мои мыши были в превосходном расположении духа и ничем не отличались от остальных.
   - Следы вещества в тканях остаются?
   - Нет... Вскрытие дает картину естественной смерти.
   Викентий заметно помрачнел, но Фокин не обратил на это внимания.
   - Теперь скажи мне: а если ввести вещество... Ну, скажем - собаке. Взрослой овчарке. Через какое время она погибнет?
   Викентий задумался.
   - Сутки, может чуть больше, - сказал он наконец. - Все зависит от массы тела.
   - А если масса восемьдесят-восемьдесят пять килограммов?
   - Где ты видел таких овчарок? - Викентий пронзительно взглянул майору в глаза. Но тот остался невозмутимым.
   - Вполне обычный вес для кавказских овчарок. И для азиатов тоже.
   - Ну... Трое суток, плюс-минус... Семьдесят два часа... Точнее никто не скажет. Но ты точно говоришь о собаках? - беспокойство Викентия стало явным.
   - Ну а о чем же?! - искренне удивился Фокин. - Хотя все равно это государственная тайна. Ну да тебя предупреждать не надо.
   Старый товарищ кивнул. Кроме школьной дружбы их связывали и другие, сугубо конфиденциальные отношения. И Викентий хорошо знал правила игры.
   Расставаться на надорванной ноте Фокин не хотел. Он быстро огляделся, увидел перечеркнутую ветвями лип яркую вывеску бара.
   - Не хочешь пропустить по стаканчику? За школьную дружбу? А, Кентоша?
   Тот покачал головой. Он был явно выбит из колеи.
   - Я тороплюсь.
   Фокин внимательно посмотрел на него, хотел что-то сказать, но передумал и просто протянул свою огромную лапищу.
   - Тогда давай пять, - Майор снова осторожно обозначил рукопожатие. Ты мне помог. Если будет надо, и я тебе помогу. Как всегда.
   Викентий повернулся и молча пошел к автобусной остановке. Фокин развернулся в другую сторону. Перед ним снова возникло лицо разыскиваемого брюнета. Жить тому оставалось совсем недолго.
   Глава третья. Обреченный брюнет.
   Контрабасист, улыбаясь, срывал пальцами сочные низкие звуки, которые отдавались где-то в области диафрагмы, а может и глубже. Ударник сидел в тени, его не было видно - только серебристый взмах щеток и огонек сигареты, закрепленной на микрофонной стойке.
   Девушка с заурядным лицом и фигурой топ-модели пела негромким выразительным голосом. Про жаркую летнюю ночь и бессоницу, про кадиллак, застывший на обочине 56-го шоссе, про длинные девичьи ноги и про то, что прячется где-то в области диафрагмы, а иногда и глубже, и не дает покоя.
   В зале полутемно, круглые столики застелены белыми крахмальными скатертями, приглушенный свет настольных ламп пробивается сквозь зеленые шляпки светящихся абажуров.
   Беззаботная публика, в основном зрелые мужчины и молодые женщины. Единый стиль одежды отсутствует. Костюмы и галстуки, строгие вечерние туалеты соседствуют с джинсами и свитерами, повседневными платьями, откровенно мятыми брюками и небрежно расстегнутыми на груди фланелевыми рубахами. Общей, пожалуй, является атмосфера уверенности и богатства. Даже несвежие рубашки и небритые физиономии будто осыпаны невидимой золотой пыльцой. Много мобильных телефонов. Несмотря на рамку металлодетектора при входе, под пиджаками и куртками наверняка найдутся несколько пистолетов.
   Бесшумные, как тени, официанты сноровисто разносят копченого угря, свежие устрицы, запеченные лягушачьи лапки, жареных голубей и другие изысканные деликатесы. Омары в подсвеченном аквариуме обреченно переползают с места на место, ворочая глазами, похожими на застывшие в полете капли черной смолы. Дразнящий запах дубовых углей. Толстое меню в солидном кожаном переплете.
   - Устрицы здесь не самые лучшие, - со знанием дела сказала Маша, небрежно пролистывая страницы. - Я хочу фоа гра и омара. В "Аркадии" изумительно готовят фоа гра.
   Такая осведомленность неприятно кольнула душу Макса. Она была здесь не раз и не два, швейцар поздоровался с ней, как с хорошей знакомой и охранник улыбнулся приветливей, чем обычной посетительнице. С кем она ходила сюда? Уж точно не с подругами в обеденный перерыв...
   Проворный мальчик в белой рубашке, черной бабочке и табличкой с именем на левом нагрудном кармане принес аперитив: джин с тоником Маше и "Белую лошадь" со льдом и лимоном - Максу.
   - Разрешите принять заказ, господа? - деликатно осведомился он у Макса.
   Тот отложил свое меню, в котором мало что понимал. Даже цены - двух и трехзначные цифры без обозначения единицы расчетов, ни о чем ему не говорили. "Сок апельсиновый свежевыжатый - 5". Пять - чего? Рублей? Учитывая ресторанные наценки, вряд ли... Долларов? Но это можно с ума сойти!
   - Дама распорядится.
   Мальчик почтительно наклонился к Маше.
   - Значит так, Виктор, мне фоа гра, омара, фруктовый коктейль и кофе.
   - Омар гриль?
   - Нет. Вареный сочней.
   Покрутив бокал со светло-желтой жидкостью, чтобы лед зазвенел о стенки, Макс отхлебнул виски. Официанта действительно звали Виктор, но он мог поклясться, что Маша не поднимала глаза на его табличку.
   - А что для господина?
   - Карпаччо из скампий, фрикассе из омара и... Да, медальоны из оленины. На десерт земляничный торт и тоже кофе.
   - Что желаете пить?
   Зеленоватый свет лампы делал лицо Маши загадочным и незнакомым, многозначительно блестели глаза. Таинственная красавица. Именно такой она и снилась Максу в Тиходонске, где он шесть лет влачил жалкое существование забитого работяги Сергея Лапина и спал на худом матрасе в убогой квартирке на Богатяновке. А под досками пола ночи напролет скреблись мыши.
   - Бутылку белого мозельского, - сказал Макс. Это тоже пришло из тех, давних снов, где были чужеземные города и такие вот рестораны. Из его прошлой жизни.
   - Может быть шампанского? - вслух размышляла Маша. - "Дом Периньон" или "Вдова Клико"?
   Макс пожал плечами. Он знал, что бутылка французского шампанского вытягивает на несколько сот долларов. А у него в кармане было всего-навсего восемьсот, причем не на сегодняшний вечер, а на всю оставшуюся жизнь.
   - Ладно, сегодня будем пить мозельское, - решила девушка.
   Официант почтительно кивнул. Он ничего не записывал и очевидно полностью полагался на свою память.
   - Выберете сами?
   Виктор показал глазами на аквариум. Омары как будто застыли в ужасе, ожидая - кому будет вынесен смертный приговор.
   - Нет, - Макс покачал головой. - Увольте.
   - Я выберу, - сказала Маша. - Обязательно.
   Через минуту самый крупный экземпляр был извлечен из аквариума и отправился на кухню в мельхиоровом ведерке.
   - Тебе здесь нравится? - спросила Маша.
   - Да, - сказал Макс. - Я не знал, что у нас появились такие рестораны. Все очень солидно.
   - У них всегда порядок. Видел, на входе охранник с пистолетом?
   - Это газовый. А ты часто здесь бываешь?
   - Газовый? - удивилась Маша. - Как ты определил?
   - На рукоятке нет кольца для страховочного ремня. И самого ремня нет. И запасной обоймы.
   - Ты здорово разбираешься, - с явным удивлением отметила Маша.
   На ней облегающее вечернее платье: синие молнии на черном. При каждом движении молнии вспыхивают в темной ночи, серебряные нити дождя оживают, бушует веселая июльская гроза. Макс хорошо знал тело, которое спрятано под этой тканью, линию бедер и форму пупка, и припухшие соски... Но она умело ушла от ответа на прямой и очень простой вопрос.
   Виктор принес закуски. Фоа гра оказалась слабо прожаренной гусиной печенью, политой малиновым сиропом. А перед Максом поставил большую пустую тарелку с горсткой шинкованной капусты посередине и полужидким коричневым ободком вдоль края.
   - Осторожно, тарелка горячая, - предупредил он.
   Макс недоуменно попробовал капусту. Капуста как капуста... Коричневый ободок оказался острой приправой. Но к чему? Он ковырнул вилкой дно и тут оказалось, что тарелка не пустая: её заполняли тончайшие до прозрачности ломтики сырых королевских креветок. И острая приправа к ним очень подходила.
   - Давай выпьем за встречу, - Маша подняла свой бокал и Макс сделал тоже самое. Я рад что ты вернулся.
   - Я тоже.
   В зале становилось шумно и душно. На эстраде вульгарный толстяк в широких шортах нес какую-то пошлятину, подъемом голоса то и дело выделяя ключевое слово: нимфомания! Гремела музыка, зал затягивали волны сигаретного дыма. За свободными столиками появились по две-три девушки, неторопливо потягивающие минеральную воду. Маша накрыла его руку прохладной ладонью.
   - Чем ты думаешь заниматься?
   - Не знаю.
   Маша вежливо улыбнулась.
   - Ты стал ещё скрытней, чем раньше...
   Если сказать ей, что это чистая правда, что у него нет работы, нет выгодной на сегодня профессии и обязательного умения зарабатывать деньги, она конечно не поверит. Ведь она ещё помнит его загранкомандировки из которых привозились роскошные подарки и запретная в те времена валюта.
   - А чем занимаешься ты? Как я понял, уже не летаешь?
   Девушка покачала головой.
   - Прошли большие сокращения. Треть стюардесс уволили, даже многих пилотов. Вначале устроилась в кооператив - нетрадиционные методы лечения, потом... В общем, как-то перекручивалась. Что с тобой?
   - Не знаю. Что-то голова заболела...
   - Дать таблетку?
   - Обойдусь. Давай лучше ещё выпьем. Сосуды расширятся и все пройдет.
   * * *
   В плазме, среди сверкающих лабиринтов, рождался хаос.
   Алкоголь, растворенный в крови, гнал красные шары быстрее и быстрее, футболил их с удвоенной силой, заставлял мертвеющие сосуды работать, сокращаться, расширяться...
   Толчок. Еще толчок. Еще.
   Несколько тромбов были разрушены и красный вихрь устремился в лабиринты, где смерть уже обживала для себя местечко.
   Но "чужаков" было слишком много. И становилось все больше. Вместо разрушенных появились новые тромбы - пока ещё на периферии, где система тревожного оповещения молчит, потому что ничего страшного ещё не произошло.
   Но страшное не заставит себя ждать. Плазма подхватывает слепленные в кучу колонии "чужаков", несет все ближе и ближе к главному лабиринту, за которым пульсирует, живет нечто... Жизнь. Сама жизнь, воплощенная в связке сокращающихся мышц.
   Толчок. Толчок.
   Идет последний отсчет. Уже скоро.
   * * *
   Два человека пили водку в запущенной московской квартире на краю Орехово-Борисова. Почти одногодки, с массивными фигурами борцов тяжеловесов, они обладали неуловимым сходством. Не столько облика, сколько манер, движений, взглядов. Потому что были птицами из одного гнезда: оба отставные разведчики, оба подполковники, оба пенсионеры.
   Хозяин - когда-то рыжий, а ныне заметно облысевший Алексей Веретнев, проходивший в оперативных документах под псевдонимом Слон, так и не довел до ума свою однокомнатку в блочной девятиэтажке. Язык не поворачивался назвать её уютным словом "квартира" - никакая это не квартира, а безликая "жилплощадь". Пятна на линолеуме, потемневшие обои, облупившаяся оконная столярка, вставшая пузырями краска на кухне, проржавевшая раковина, разномастная, будто случайная, да ещё давно отслужившая свой срок мебель...
   Раньше все было ясно: служба, каждодневная круговерть, напряженный график, тут не до ремонта, - главное, чтобы пожрать было чего на скорую руку, да где выспаться... А на заднем плане маячила оправдывающая мыслишка: вот когда выйду на пенсию, уж тогда... Хрен вам! Стереотипы поведения не меняются в одночасье - прошло почти три года под монотонное пощелкиванье телевизионного пульта, да нервное позвякивание горлышка о стакан, а ничего на этих двадцати двух квадратных метрах не изменилось.
   Раньше мешала служба, теперь - привычка. Просто плевать стало на все. Какая там, к лешему, плитка, какие там стеклообои и ламинированные полы, когда вся жизнь прошла среди этой разрухи и ржавчины, такой родной и понятной! Да и на пенсию в восемьсот рублей со всеми накрутками, не особенно разгуляешься...
   - Не слыхал, пенсию индексировать будут? - рокочущим баритоном задал Веретнев актуальный для всех отставников вопрос и воткнул в переполненную пепельницу очередной окурок.
   Владимир Савченко (псевдоним Спец), кивнул крупной головой. Он сохранил густые, коротко стриженные - чтобы нельзя ухватить, волосы, цветом напоминающие модный собачий окрас "соль с перцем".