«Зелени» было умеренно – на три-четыре раза в кабаке оторваться, и это было, конечно, не все; наводчик справочки-то наводил. Где-нибудь среди белья в спальне, в каком-нибудь бюстгальтере, могло найтись и поболе. Но разбрасываться они не стали – шли по плану, отрабатывали комнату до конца. И в том же секретере, в коробочке из-под мыла, и колечки нарисовались, и сережки. Бес с Владом перемигнулись, матернулись радостно – и дальше пошли рыть. Фотоаппарат, очки темные в нехреновой оправе – туда их, в сумку, под бок к цветному японскому чуду с биозащитой. А ведь еще до шмоток не добрались – не обойтись без второй ходки!
Они уже заканчивали перетряхивать книги, когда у открытой двери в комнату раздался тихий испуганный возглас. Там стояла растрепанная девчонка в распахнутом легком халатике, щурилась от бьющего в окно утреннего солнца. Вид у нее был заспанный – небось, веселилась в кабаке до рассвета. Или в постели веселилась. Ничего у нее под халатиком не было – это Влад сразу заметил. Что же это наводчик-то их так сделал?! «Никого там, все чисто, отвечаю!» Вот тебе и никого…
Коз-зел!
– Ах, м-мать твою… – зло выдавил Бес, застыв с открытой книгой в руках.
Девушка молча переводила взгляд с набитых сумок на парней в спортивных костюмах. Она еще ничего не понимала, но вот-вот должна была понять. Влад встретился с ней взглядом и вдруг узнал ее. Новый Год, шумная компания у Маринки… Только тогда у нее была прическа с наворотами и волосы, кажется, другого цвета. Девушка тоже узнала его.
– Влад?.. – неуверенно сказала она и глаза ее расширились еще больше. – Влад…
– Н-ну, блин, полный абзац! – процедил Бес и тихонько положил книгу на откинутую крышку секретера. – Полный завал!
Он неожиданно сорвался с места, бросился к двери, к так ничего еще и не сообразившей девчонке. Налетел на нее, схватил, потащил в прихожую.
– Вла-ад!.. – закричала она, цепляясь руками за дверной косяк. – А-а!..
Влад, не отрываясь, смотрел на ее искаженное лицо. Бес, оскалившись, ударил ее по рукам, оторвал от косяка, скрылся с ней в прихожей.
– Помогите! А-а!.. Влад!
– Влад! – раздался голос Беса. – Иди сюда! Подержи ее!
– А-а!..
Влад медленно опустился на корточки, закрыл глаза и изо всех сил стиснул зубы. Прижал к лицу дрожащие ладони. Крик девушки стал глуше, потом внезапно оборвался…
Потом в комнату вбежал Бес и Влад отнял руки от лица. Спортивная куртка Беса была распахнута, тонкий свитер выбился из штанов и был разорван у горла. На лбу и щеке Беса краснели, наливались кровью длинные царапины.
– Пришлось подушкой, – торопливо сказал Бес, хватая сумки. – Сматываемся, быстро! Ух, и получит у меня этот мудила!
Влад продолжал сидеть на корточках, не в силах справиться с дрожью, охватившей все тело. Он не видел ничего – только лицо девушки, только ее отчаянный взгляд.
Он так и не вспомнил, как ее звали.
– Оглох, Влад?! Быстрее отсюда! Свобода надоела?
Влад поднялся и шагнул к двери. Голос девушки продолжал звучать в голове. Ее искаженное ужасом лицо застыло у него перед глазами…
– Эх, оттрахать некогда было, – с сожалением сказал Бес. – А у тебя очко сыграло? Да, корешок?
* * *
Все плыло у него перед глазами. К нему полностью вернулась память.
Точнее, ему вернули память.
– Теперь ты понял? – словно из-за стены донесся до него голос существа, которого он знал как человека по имени Альтер. – Именно поэтому ты и попал на Остров. Уйти отсюда нельзя. Даже если попытаешься ускользнуть, прибегнув к самоубийству. Я тебе уже говорил, что покончить с собой невозможно. Это именно так. За прегрешения нужно нести наказание – и нести незамедлительно, а не в следующей жизни.
Он теперь все понимал. И ему было очень плохо. Очень…
Преступнику, томящемуся в тюремной камере, подбросили ключ.
Преступник думает, что это счастливая случайность, преступник выбирается из камеры, ищет выход из тюрьмы – но из тюрьмы просто нет выхода! Нужно возвращаться в камеру и до конца дней своих видеть ее серые стены, и годами обреченно вышагивать от стены к стене с полным пониманием того, что выйти на волю невозможно… Все подстроено – и магистр Тиберий лгал, когда говорил о своей роли пешки. Пешек не было…
– Кто вы?..
– Можешь называть нас Блюстителями Справедливости. Можешь считать нас Божьим Судом. Название не имеет значения, оно не столь важно; важно то, что мы делаем. И отсюда действительно нет выхода: ты заключен в капле воды, в пузырьке воздуха. В песчинке. Это ведь тоже не так уж важно, Влад. Там, в твоем мире, ты остался безнаказанным. Но мы нашли тебя – и наказали. И не только тебя. Так мы поступаем с каждым, приумножающим зло. Нам приходится это делать – коль вы сами не в состоянии…
– Так значит и все… кто в Городе… тоже преступники? – запинаясь, глухо произнес Влад.
Альтер медленно покачал головой:
– В этом Городе ты один, Влад. Один. Ты – и я, наблюдатель. Все остальные – иллюзия. Тени. Каждый наказанный находится в своей капле воды, в своей песчинке. И у каждого – свои иллюзии. И каждый проходит такой же путь, какой прошел ты.
– Не верю… – с отчаянием сказал Влад. – Так не бывает… Такого не может быть… Это я просто чем-то накачался, это все бред какой-то, галлюцинации, обман…
Альтер пристально посмотрел на него.
– Нет, ты веришь, Влад. Ты веришь. Твои глаза могли бы обманывать тебя, тебя мог бы обманывать твой слух, тебя могло бы обманывать твое тело. Но здесь нет твоего тела, Влад, нет твоей оболочки – только твоя сущность. Оболочка находится в другом месте.
– Но я же все чувствую, я дышу, у меня бьется сердце!
– И это тоже иллюзия. Сущность просто помнит свою телесную оболочку – вот и появляются соответствующие ощущения.
– Почему я должен тебе верить?
– Ты можешь мне не верить, – Альтер пожал плечами. – От этого твое положение не изменится. После нашего разговора ты вернешься в Город и будешь жить там в одном и том же дне – созданном для тебя дне, – будешь жить с полным знанием всего, с ясной памятью и пониманием.
Будешь жить до распада пребывающей в другом месте твоей телесной оболочки. И имей в виду, что хотя время здесь все-таки есть, но течет оно иначе, чем у вас. Гораздо медленнее. И еще учти, что кольца уже не действуют и выходов из Города больше не откроют.
– Блюстители Справедливости… – горько сказал Влад. – Какая же это справедливость – пожизненное заключение! До распада… Вы каратели, вы изверги! Пожизненное наказание теряет смысл, если его нельзя смягчить. Это уже не наказание, это какое-то садистское возмездие, а вы – самые настоящие мучители! А если я искренне раскаюсь в том, что совершил? Неужели это мне не зачтется, не приведет к пересмотру приговора?
– Раскаяние ради смягчения приговора не может быть искренним.
Искреннее раскаяние – это совсем другое. Для нас главное – не только покарать за злодеяние, но и уменьшить количество зла и страданий.
Беспросветным и унылым своим существованием здесь, душевными своими страданиями и раскаянием ты очищаешься для нового своего существования, в новой оболочке, в другое время. Это единственный путь стать иным в новой жизни. Неся наказание здесь и сейчас, ты готовишь почву для своей светлой судьбы в последующем телесном воплощении. По-другому нельзя, Влад. Иначе тебе будет хуже – это мы знаем совершенно определенно…
– Но я же не убивал! Я не убийца!..
– Ты знаешь, что ты убийца, Влад. Тоже убийца. Да, у тебя, несомненно, есть и хорошие задатки – ты показал это уже здесь, на Острове. Но слишком поздно, Влад. Повторяю: ты должен вернуться в Город и страдать, чтобы спасти себя в будущем воплощении.
– Да плевать мне на будущее воплощение! Я сейчас хочу жить, сейчас, в моем мире, а не в этой вашей тюрьме! Понимаешь ты или нет?! Вы садисты, а не Блюстители Справедливости! Умоляю, верните меня назад, я же здесь с ума сойду! Я буду хорошим! Верните!
– Нет, – твердо сказал наблюдатель и поднял руку.
– Эх вы, Блюстители… – еще успел прошептать Влад, прежде чем погрузиться в темноту. – Бороться со злом при помощи зла… Чем же вы лучше меня?..
Невнятно звучали неподалеку чьи-то голоса. Это переговаривались во дворе слуги, занимаясь обычными утренними делами. Наступал все тот же день.
* * *
Он вновь стоял, опершись ладонями на каменное ограждение набережной, и смотрел на серую Воду, заполнявшую все пространство до самого горизонта. Вода была спокойной. Вокруг плотной ватой висела тишина, и никто не окликал его из-за спины, ни разу после того, как его вернули в Город. И уже никогда не окликнет. Альтера не было в Городе. И дом Дилии был пуст, и исчезли все картины из ее мастерской. И пропал из забегаловок Вийон. И не вышагивал по улицам квартальный надзиратель Скорпион с отрядом своих эфемерных подручных. Город был пуст. Когда Влад бесцельно и обреченно бродил по его мостовым и тротуарам, ему изредка попадались люди, идущие навстречу, – подобия людей, тени, – и безучастно скользили мимо, и он знал, что они просто растворяются в воздухе за его спиной. Потому что Город был пуст… Пуст навеки.
Город был каплей воды, песчинкой, пузырьком воздуха. В Городе томился только один житель – он, Влад…
Он перебирал в памяти воспоминания прежней жизни, стараясь создать хоть какую-то видимость разнообразия, но это совсем не помогало.
Невозможно постоянно жить одними воспоминаниями.
Жить? Он горько усмехнулся и сплюнул вниз, в неподвижную Воду. Это нельзя было назвать ни жизнью, ни существованием. Это называлось возмездием.
Или искуплением…
А если все-таки попробовать? А если вдруг все-таки получится – и удастся вырваться из этой камеры-одиночки? Пусть даже в небытие – до нового воплощения…
Он, перегнувшись через ограждение, смерил взглядом расстояние до серой глади Воды, судорожно вздохнул и одним резким движением бросил свое тело вниз, в метнувшуюся навстречу пустоту. Удар оказался неожиданно сильным, от него зазвенело в ушах. Он погрузился в теплую податливую субстанцию, широко открыл рот и сделал глубокий вдох, впуская эту субстанцию в свои легкие.
Вдруг – получится?..
В ушах продолжало звенеть, сквозь неплотно сомкнутые веки вдруг пробился откуда-то яркий свет…
* * *
Был звон, и был свет.
Влад открыл глаза и тут же зажмурился от солнца, безжалостно хлещущего в незадернутое шторой окно. Прикрываясь рукой и все еще плохо соображая, он свесился с дивана и дотянулся до стоящего на полу телефона. Рядом, в пепельнице, раздавленными белыми гусеницами застыли окурки. Болела голова.
– Алло! – хрипло сказал он, обшаривая взглядом комнату. Смятая футболка валялась на стуле, джинсы лежали у балконной двери и их штанины были вывернуты наизнанку – видно, перебрал вчера. Телевизор был включен и показывал какую-то утреннюю хренотину. Надо полагать, работал со вчерашнего вечера, хотя и без звука.
– Слава Богу, хоть до одного дозвонилась! – так же хрипло ответила трубка, но только женским голосом. – Вы че, блин, чуваки, после вчерашнего никак отойти не можете? Муху накручиваю – не отзывается.
Пузан, блин, тоже молчит, как рыба об лед. Бес – в чью-то задницу залез, трубку не берет. А кто девочке шампанского принесет? Мой вчерашний вскочил и смылся – к жене побежал. Только на тебя и надежда, слышь, пусик-Владусик!
– А, это ты, Людка? – откашлявшись, сказал Влад. – Чего трезвонишь-то с ранья? Чего надо-то?
– Ни хрена себе – с ранья! – возмутились в трубке. – Моргалы-то продери, Влад! Уже одиннадцать отгрохало. А до этих мудаков не дозвониться! Ты вчера тоже хорош был, Владусик, официанта заставлял вместе с тобой плясать. Под голубого косишь, да?
– Ну? – сказал Влад.
– Ну – хрен гну! – раздраженно отозвалась трубка. – Тащи шампусика – похмелиться хочется, сил нет. А я тебя за это поцелую. Взасос. Не скажу, куда, сам догадайся.
– Ага, – сказал Влад. – Ладно. Только сейчас соображу, что к чему…
Херня какая-то снилась…
– Солнышко ты мое! – хрипло проворковала трубка. – Ты уж побыстрее соображай, а то я тут кончусь, и не кончу… – Людка захихикала.
– Жди, – сказал Влад и выпустил трубку из пальцев.
Он сполз с дивана, поддернул трусы и босиком пошлепал на кухню.
Извлек из нагромождения посуды в раковине чашку, сполоснул, подставил под кран с холодной водой. Выпил большими глотками, взял с холодильника смятую пачку сигарет. Закурил, подошел к окну, морщась от головной боли.
За окном расстилался город, залитый щедрым майским солнцем. У солнца голова явно не болела, и оно трудилось исправно, хотя, скорее всего, плевать было солнцу на эту неустроенную землю и ее непутевых обитателей. Из окна Владовой кухни, с высоты седьмого этажа, были хорошо видны квадраты и прямоугольники близлежащих кварталов, серые полосы улиц с автомобилями, троллейбусами и пешеходами, заводские трубы, неказистый памятник-чучело на площади и золотая голова далекой колокольни собора, купающаяся в солнечном сиянии и отражающая этот горний блеск прямо в кухонное окно, словно стараясь осветить Влада с головы до ног и сквозь глаза пролить свет в его душу.
Влад прищурился – то ли от блеска золотого купола, то ли от сигаретного дыма, – опустил голову и обнаружил у себя на руке два кольца. Два одинаковых серебристых кольца с темным волнистым орнаментом по краям.
Что там говорила похмельная Людка? Погуляли вчера? И кто-то нацепил ему на пальцы эти безделушки? Хохмы ради…
А что еще она говорила? Что не может ни к кому дозвониться? Ни к Мухе, ни к Пузану, ни к Бесу… Никого нет дома.
Никого нет дома… Все они – в другом месте. Каждый – в своем отдельном месте.
Погуляли вчера… Вчера? Вчера, кажется, он тоже был в другом месте.
«Время здесь течет иначе, чем у вас; гораздо медленнее…»
Он бездумно швырнул окурок в раковину, постоял, похлопывая себя ладонью по голой груди, и, передвигаясь подобно сомнамбуле, вернулся в комнату. Машинально выключил телевизор. Машинально натянул джинсы.
Открыл балконную дверь, шагнул на балкон. Положил ладони на перила.
Подумал, что стоял в такой позе много раз, только впереди и внизу простирался не пыльный грязноватый город, а серая неподвижная поверхность Воды. Там, в каких-то нездешних краях, на Острове Уныния, где беспрестанно повторяется один и тот же почти бесконечный тягучий день…
Значит, отпустили?.. Значит, все-таки отпустили… Сжалились.
Помиловали. А как же их забота о соблюдении справедливости? И как же теперь жить дальше?..
Вот! Это – главное. Что делать дальше? Что будет с ним дальше?.. Не здесь, не в этой жизни, а в том новом воплощении, о котором они говорили. Если они говорили о новом воплощении, значит знали, что оно действительно когда-нибудь будет!
Что его ждет там?
«Иначе тебе будет хуже…»
В следующем воплощении.
Он до боли закусил губу. Он не хотел, чтобы ему было хуже.
Что делать? Назад, во что бы то ни стало попасть назад, на Остров, и продолжать отбывать наказание! Попросить их, чтобы они вернули его в Город… В конце-то концов, что такое вся его жизнь, что такое все окружающее? Тот же самый Остров Уныния, те же самые люди-тени, люди-призраки… И вся его жизнь – призрачна и безнадежна, и под пленкой внешнего благополучия, достигнутого за счет причиненного другим зла, – пустота и беспросветность. Для чего он живет? Зачем ему такая жизнь? Зачем вообще – жизнь?..
А еще он подумал, что был, наверное, изрядной сволочью в прошлое свое пребывание на земле, если в этом воплощении судьба свела его с Блюстителями Справедливости.
Или хоть немного побыть здесь, развеяться?..
Нет – назад! Немедленно назад! Иначе он пропадет навсегда, на веки вечные…
Он скрипнул зубами и прошептал, обращаясь к безбрежной пустоте, в которой стоял, вцепившись руками в балконные перила:
– Верните меня на Остров. Слышите? Верните меня, Блюстители Справедливости! Верните меня…
Он напряженно ждал, что вот сейчас… вот сейчас… – но ничего не менялось в пустоте. Не слышат? Или не хотят? Ну что ж…
Он взглянул в пустоту и нашел-таки золотое пятно. У него оставался единственный путь, ведущий назад. Или – вперед…
Он сделал то же самое, что совсем недавно уже делал на набережной
Города на Острове, сделал поспешно, чтобы не передумать и не успеть испугаться: резко перебросил свое тело через балконные перила и полетел вниз, на серый асфальт, похожий на застывшую серую Воду.
«С седьмого этажа – на седьмое небо…» – подумалось ему.
В комнате запоздало звонил телефон, и этот звон не отдалялся от него, а становился все громче, летя вдогонку за его телом-оболочкой, пронзающим пустоту.
«Неужели они не вернут ме…»
* * *
Белые халаты, пробившись сквозь толпу, окружили лежащее на асфальте тело. В небесной синеве не возникло никакого движения. Стоявший поодаль высокий белокурый парень повернулся и пошел прочь – обыкновенный парень, идущий по своим делам.
В автобусе-реанимационке, уже никуда не спешащем, один из санитаров украдкой снял с руки разбившегося серебристое кольцо с темным орнаментом. Зачем ему, бедолаге, два? Ему теперь и одно-то ни к чему.
Ему теперь все ни к чему…
* * *
Утро было самым обыкновенным. Обнесенная невысокой резной оградой небольшая площадка, уставленная столиками и плетеными креслами, располагалась у боковой зеркальной стены кафе, чуть возвышаясь над серыми каменными плитами тротуара. По обеим сторонам улицы тянулись глухие серые стены домов с чуть покатыми красноватыми черепичными крышами. Шагах в трехстах от кафе неширокая улица делала поворот и уходила к обрыву, за которым до самого горизонта простиралась под низким серым небом серая поверхность Воды.
Две тени в темных накидках сидели за столиком и вели неторопливую беседу. Лица теней были подобны серым пятнам, и в неподвижном воздухе шелестели их голоса:
– …стоял-стоял на набережной, а потом через ограду – и в Воду.
Камнем.
– С чего бы это? Пива перепил, что ли?
– Кто его знает…
– То-то его до сих пор не видно…
– А что ему сделается? Сейчас придет, никуда не денется. Сейчас придет…
Тени в темных накидках обратили расплывчатые пятна лиц к пустынной улочке, ведущей от набережной в глубь Города, и замолчали, прислушиваясь к тишине и ожидая, когда же из-за поворота…
День только начинался, длинный день – медленно и бесцельно вращающееся на месте колесо, почти бесконечное собственное отражение, заключенное в капле воды, в пузырьке воздуха, в песчинке…
Вот-вот…
Скользнул по небу золотистый отблеск – и исчез.
Вот-вот?..
Тихо было на Острове. Или уже еле слышно звучали шаги?
1998-1999 гг.