Коростылев Вадим. Это очень хорошо, что пока нам плохо… (сборник)

   Светлана мчалась во весь дух. Но нельзя же всё время бежать и бежать, да к тому же бежать очень быстро! Поэтому она решила немного передохнуть и попить воды. Светлана сняла фляжку с плеча и уже хотела её открыть, как вдруг услышала чей-то голос:
   – Погоди, девочка!
   Светлана замерла от неожиданности. Перед ней стоял человечек, очень похожий на мастера Звона. На его плечах болтался некогда блестящий, а теперь потускневший плащ-накидка. На голове была надета странная шапка, сплошь утыканная кисточками всевозможной величины. Человек жадно смотрел на флягу, которую держала Светлана.
   – Вы хотите пить? – спросила Светлана и протянула ему флягу. – Пожалуйста, хватит и вам, и мне.
   – Нет, нет! Сначала ты! – сказал человечек, отстраняя её руку. – Я же вижу, ты очень хочешь пить!
   – Просто умираю от жажды! – призналась Светлана и снова взялась за флягу, намереваясь её открыть.
   – Девочка! – воскликнул человечек.
   – Что? – спросила Светлана.
   – Я младший брат мастера Звона. Меня зовут мастер Клей, – представился человечек и отвесил галантный поклон. – Сойдётитак обожает всё поломанное. Она и её помощники всё вокруг бьют и ломают. А я со своими помощниками всё вокруг склеиваю и чиню. За это Сойдётитак и напустила на нашу страну Подземный Огонь. Он высушил весь наш клей. И все мои помощники заболели от горя!
   – Мне очень жаль вас! – сочувственно покачала головой Светлана.
   – Девочка! Ты находишься в самом центре нашей несчастной страны! – горько вздохнул мастер Клей.
   Светлана с недоумением огляделась по сторонам, но не увидев вокруг даже признаков жизни, вопросительно посмотрела на мастера Клея.
   – После того как на нас напал Подземный Огонь, мы решили стать невидимыми, – грустно пояснил человечек. – Но мудрые решения иногда приходят слишком поздно! Я сейчас покажу тебе нашу страну!
   Мастер взмахнул своим сморщенным плащом, и Светлана теперь сама смогла убедиться, какое страшное бедствие постигло страну Клея. На деревьях, как сморщенные плоды, висели высохшие тюбики. Чуть дальше виднелась роща кисточек с потускневшими разноцветными черенками, щетинки на них поникли, как листья в засуху. На маленьких, когда-то нарядных домиках покосились крыши, сделанные из плиток столярного клея. Озеро янтарного клея высохло и растрескалось.
   – Девочка! – сказал мастер Клей. – В твоих руках – волшебная фляга! Да-да! Не удивляйся! Люди порой не знают, что держат в руках волшебные вещи. Стоит тебе только открыть её, и она мгновенно опустеет. Зато над нашей многострадальной страной прольётся дождик, который всё оживит.
   – Возьмите! – решительно протянула флягу мастеру Клею Светлана.
   – Но ты же очень хочешь пить!
   – Мне уже перехотелось! Честное-пречестное! – заверила его девочка, облизнув пересохшие губы.
   Мастер Клей взял флягу и благоговейно открыл её. Над горлышком заклубилось и стало подниматься вверх лёгкое облачко. Оно немного повисело, оторвалось и уплыло. Мастер Клей перевернул флягу горлышком вниз – она была пуста.
   Светлана посмотрела на небо. И вдруг над домиками пролился дождик. Нет, не дождик, а настоящий ливень. И сразу всё вокруг, словно по волшебству, преобразилось. Разгладился и заблестел плащ на мастере Клее. Тюбики на удивительных деревьях наполнились и засверкали гладкими разноцветными боками. Щетинки на кисточках в роще упруго распрямились. Озеро заискрилось прозрачным янтарным клеем. Крыши и окна домиков заблестели, как новенькие.
   – Ах, как чудесно, как вкусно пахнет клеем! – в восторге вскричал мастер Клей.
   Тут двери домиков распахнулись, и на улицу высыпало множество нарядных кукол.
   – Все они склеены нами, – с гордостью сказал мастер Клей. – Правда, незаметно?
   Игрушечные музыканты заиграли весёлую мелодию. Нарядные куклы, проходя мимо Светланы, приседали перед ней в книксене, потом разбились на пары и стали танцевать. При этом они пели такую песенку:

 
Ах, падали не раз мы
По милости нерях.
Не открывали глаз мы,
Увы, увы и ах!
 
 
Но мастера по клею
Повсюду на посту.
И склеили, жалея,
Ах, нашу красоту!
 

   Допев песенку, куклы расступились, а из домиков вышли мастера с хрустальными вазами в руках.
   – Вазы все тоже склеенные! – гордо пояснил мастер Клей.
   Мастера ударили черенками своих кисточек по вазам, от чего получился мелодичный звон, и хором запели:

 
Хрустальная посуда
Упала, зазвенев.
Но есть на свете чудо —
Волшебный клей «БФ»!
 
 
Осколки клеем мажем
И клеим без конца.
Мы можем склеить даже
Разбитые сердца!
 

   Тут к мастерам с вазами присоединились мастера с кисточками на плечах. Было такое впечатление, что пришла вся кисточковая роща. Они строем промаршировали мимо Светланы и пропели такой куплет:

 
Разбито где-то что-то,
Мы – кисти на плечо!
Волшебную работу
Мы любим горячо!
 
 
Несём мы всюду службу,
Честны мы и прямы.
Разорванную дружбу
Сумеем склеить мы!
 

   – Чем нам отблагодарить тебя? – обратился к Светлане мастер Клей.
   – Ну, что вы! Ничего мне не надо! – замахала руками Светлана. – Я очень рада, что смогла вам помочь!
   – И всё-таки возьми это, – сказал мастер Клей, доставая из складок плаща маленькую бутылочку. – Это самый волшебный клей на свете. Даже Подземный Огонь не смог его высушить. Правда, он не всё клеит, зато никогда не кончается. Из этой маленькой бутылочки может вылиться целое море клея!
   Мастер Клей сунул бутылочку в руку Светлане и взмахнул своим плащом… Удивительная страна и все её жители мгновенно исчезли. Светлана осталась стоять на дороге одна. Она улыбалась, вспоминая замечательных мастеров и красивых кукол. Но случайно бросив взгляд на поворот, девочка увидела Сойдётитак, генерала Минерала, доктора Кварца и принца Булыжника.
   – Вот она! Держите её! Ловите её! – завопила злая волшебница.
   Светлана, не долго думая, пустилась наутёк. Однако расстояние между ними медленно, но верно сокращалось. В руке Светланы всё ещё была зажата бутылочка. Она уже хотела её выбросить, но передумала, быстро открутила пробку и стала лить клей позади себя.
   Сойдётитак и пустая порода с разбегу влетели в лужу клея. Поначалу они ещё как-то продвигались вперёд, но постепенно бег их становился всё медленней и медленней, а вскоре и вовсе никто из них уже не мог сдвинуться с места.
   Светлана оглянулась, увидела намертво приклеенных преследователей, облегчённо вздохнула и закрутила пробку на бутылочке. Она мысленно поблагодарила мастера Клея за чудесный подарок и скрылась за поворотом к великой досаде Сойдётитак и всей её команды.
   – Почему стоим? – спросила Сойдётитак и наклонилась, чтобы потрогать странную лужу. Её палец мгновенно приклеился. Она попыталась оторвать его, но от резкого движения потеряла равновесие и растянулась во весь рост.
   – Караул! – закричала волшебница. – Я вся приклеилась! Отклейте меня сейчас же!!!
   Кварц, Булыжник и генерал Минерал изо всех сил стали тянуть её. Наконец, им удалось её отклеить и вытолкнуть на обочину. Однако сами они, не удержавшись на ногах, повалились на спины и тут же основательно влипли. Теперь настала очередь Сойдётитак освобождать свою гвардию. Ругаясь, толкаясь и мешая друг другу, они всё-таки выбрались из лужи и, обессиленные, повалились на первые попавшиеся камни.
   – Вперёд! – слабым голосом воскликнула Сойдётитак, утомлённая борьбой с клеем.
   – Это невозможно! – отозвался генерал Минерал.
   – Я опять прилипаю! – захныкал Булыжник, пытаясь сделать несколько шагов, но каждый раз с трудом отдирая ноги от земли.
   – Придётся сохнуть, – сделал вывод Кварц.
   – Что же это получается? Девчонка снова нас победила? Да? – ни на кого не глядя, произнесла волшебница. Пустая порода в ответ молча развела руками. – Не допущу! – заверещала Сойдётитак и попыталась вскочить с камня, на котором сидела.
   Но не тут-то было – она снова оказалась приклеенной.
   – Отскоблить! – скомандовала злая волшебница.
   – Кого?! – в ужасе шарахнулся от неё Булыжник.
   – Да меня! От камня!
   Генерал Минерал и доктор Кварц ценой неимоверных усилий наконец отлепили Сойдётитак, правда, потом они долго отдирали от неё свои руки.
   – Придумала! – обрадовано вскричала волшебница и хлопнула себя ладонью по лбу. Ладонь мгновенно прилипла ко лбу.
   Сойдётитак отклеила её свободной рукой, однако теперь у неё слиплись обе руки. Она попробовала разнять их ногой, но, потеряв равновесие, плюхнулась на землю. Наконец ей удалось отодрать руки от ног, ноги от рук. Разведя их в стороны, она приказала пустой породе:
   – Дуйте на меня, чтобы я хоть немножечко просохла!
   Спустя некоторое время она осторожно ощупала себя и удовлетворенно кивнула:
   – Ну, вот, кажется, я и просохла. А теперь я позвоню в соседнюю сказку. В классическую, между прочим! – почтительно добавила она и простёрла руку над камнем, который был похож на гигантскую шляпку мухомора:

 
Крика-крака-брак,
Крррак… сойдёт и так!
 

   Каменный мухомор стал расти. Наконец он совсем вылез из земли, а на его гигантской ножке висел телефон. Подув на всякий случай ещё раз на руки, Сойдётитак сняла трубку и набрала номер.
   – Да! – рявкнула трубка громовым басом.
   Волшебница даже подпрыгнула от неожиданности.
   – Это соседушка-людоедушка? – слащавым голоском спросила Сойдётитак.
   – Да! – снова гаркнула трубка.
   – Злая волшебница Сойдётитак беспокоит. В моей сказке появилась девчонка. Не хотите ли её съесть? Она сейчас как раз недалече – на Большой Сказочной Дороге.
   – Толстая? – деловито осведомилась трубка.
   – Не очень. Зато о-о-очень аппетитная.
   – Надеюсь, она не храбрая? – с тревогой спросила трубка.
   – Трусиха! Такая прям трусиха, что всё время от меня бегает. Крика-крака-брак!
   – Ладно! – рыкнула трубка.
   – Вот и отлично! Приятного аппетита! – И Сойдётитак повесила трубку. – Обжора, лентяй и трус! – сообщила она пустой породе. – Но с виду ужасно страшный! Девчонка в обморок упадёт, как только его увидит.
   Не ведая о поджидающей её опасности, Светлана продолжала путь, как вдруг перед ней вырос Великан с лохматой, давно нечёсаной головой, в жилетке и штанах из медвежьих шкур. Девочка едва не налетела на его огромную, словно колонна, ногу.
   – Вы что?! – остановилась она. – Разве можно так неожиданно появляться? Ведь я вам чуть на ногу не наступила!
   – Ты? Мне?! – озадаченно спросил Великан, глядя на неё сверху вниз.
   – И вообще, – продолжала возмущаться Светлана, – или поднимите ногу, или отойдите в сторонку: мне надо бежать дальше. Я очень тороплюсь!
   – Ты что же, совсем меня не боишься?
   – Конечно, не боюсь!
   – Почему? – изумился Великан.
   – Потому что мне некогда бояться. Вот если бы у меня было время, может, я и испугалась бы. А сейчас мне совсем некогда – я очень спешу!
   – Ну, раз ты меня не боишься, значит, я ничего не могу с тобой поделать. И это ужасно! – расстроился Великан.
   – Чего же вы тогда стоите как столб? – решительным голосом произнесла Светлана. – Если ничего не можете, тем более нечего стоять поперёк дороги. Ну-ка, отойдите!
   – Не отойду! – упрямо заявил Великан.
   – Почему? – удивилась девочка.
   – А из самолюбия! Знаешь, какое оно у меня? С меня ростом! Поэтому я тебя всё-таки съем!
   – Нет, не съедите! У вас коленки дрожат. Или это тоже из самолюбия? – ехидно спросила Светлана.
   – Почему дрожат? Где дрожат? – Великан внимательно посмотрел на свои коленки. – Ну, дрожат… Чего ты ко мне пристала?
   – Это я-то к вам пристала? – опять возмутилась девочка. – Сейчас же отойдите, а то как начну вам пятки щекотать!
   – С ума сошла?! – подпрыгнул Великан. – Только от одной этой мысли у меня мурашки по спине побежали. А знаешь, какие огромные у меня мурашки?
   – И не совестно вам такому большому связываться с такой маленькой? – пристыдила его Светлана.
   – Не совестно, но… стыдно, – кивнул нечёсаной головой Великан. – А стыдно потому, что я не могу с тобой никак справиться. Я даже готов от стыда сквозь землю провалиться!
   – Ну и проваливайтесь, пожалуйста! – разрешила ему Светлана.
   – А что? – оживился Великан. – Хорошая идея! И самолюбие моё не пострадает – ведь с места я не сошёл. В то же время – р-р-раз…
   И Великан с грохотом провалился сквозь землю, подняв столб пыли.
   – Фу! Напылил-то, напылил как! – замахала руками, разгоняя клубы пыли, Светлана. Но только она вновь тронулась в путь, как дорога под ней заходила ходуном и из-под земли вылезла голова Великана.
   – Эй, девчонка! Ты где? – просипел он.
   – Здесь, на вашей макушке, – с досадой прокричала девочка. – Чего вы опять вылезли?
   – То-то чувствую, у меня голова чешется! Слушай, спрыгни вниз, я тебе тайну одну открою! – позвал Великан.
   Светлана, как с горки, скатилась с его макушки.
   – Ну? Говорите!
   – Подойди, не бойся! Всё-таки это секрет!
   Девочка сделала несколько шагов и остановилась поблизости.
   – Слушаю вас.
   – Я сейчас тебя… съем! – страшным голосом проревела голова и разинула пасть.
   Светлана быстро выхватила бутылочку с клеем и плеснула им прямо в рот Великану. От неожиданности тот закрыл рот, и губы его тут же склеились.
   – Мммммммм! Ммммммммм! – выпучив глаза от напряжения, попытался разомкнуть пасть людоед. – Мммммммм! – промычал он ещё раз и скрылся под землёй.
   – Эх вы! Голова… – презрительно сказала Светлана вслед исчезнувшей голове, убрала бутылочку и побежала дальше.
   А возле телефона в ожидании новостей с Большой Сказочной Дороги сидели Сойдётитак и пустая порода. Наконец, телефон зазвонил. Волшебница схватила трубку.
   – Ну? – с нетерпением прокричала она в неё.
   – Ммммммм! – раздалось в ответ. – Ммммммммм! – И невнятное мычание завершилось всхлипыванием.
   Сойдётитак со злостью бросила трубку.
   – Судя по всему, он ничего не смог с ней поделать! А ещё классический! – презрительно пожала плечами волшебница и обратилась к пустой породе: – Просохли? Тогда – вперёд! Может, мы её ещё догоним!
   Генерал Минерал, доктор Кварц и принц Булыжник вскочили и покорно затрусили за злой волшебницей.
   – Теперь вся надежда на Подземный Огонь. Надеюсь, он-то её задержит до нашего прихода. Быстрее шевелите ногами! – поторапливала свою команду Сойдётитак.
   А Подземный Огонь тем временем продолжал пробираться по узкому подземелью. В одной из пещер он воровато оглянулся, отвалил от стены камень и достал из углубления канистру, на которой крупными буквами было написано: «КЕРОСИН». Взболтав её содержимое, Подземный Огонь открутил пробку и опрокинул канистру себе в рот.
   – Для храбрости… и вообще! – пробормотал он, занюхивая керосин маленьким камешком.
   Убрав канистру обратно в углубление и завалив её камнем, Огонь оглянулся и замер в оцепенении. По подземелью бежал ручеёк. С камня на камень, то возникая, то пропадая в пенистых гребешках волн, прыгала Чистая Струйка.
   – Противная девчонка! А ну, тикай, в смысле – теки отсюда вон! – распаляясь, прошипел Огонь.
   Но Чистая Струйка бесстрашно устремилась навстречу Огню. Он отскочил от неё как ошпаренный.
   – Сейчас ты у меня погаснешь! – звенела Струйка, храбро наступая на Огонь.
   – Ха-ха-ха! – рассмеялся тот в лицо девочке. – Если и погасну, то от смеха!
   И Подземный Огонь принялся плясать на камнях, по которым нацелился бежать ручеёк. Камни раскалились докрасна и замерцали зловещим светом. С хохотом Огонь уполз в глубину подземелья.
   – Мы ещё встретимся! – прокричала ему вслед Чистая Струйка и решительно прыгнула на раскалённые камни. Пещеру заволокло паром…
   А Подземный Огонь наконец выбрался наружу. Большая Сказочная Дорога, лежащая перед ним, упиралась в развилку и разбегалась в две противоположные стороны. В центре развилки стоял столб с двумя стрелками. Подземный Огонь посмотрел на них, подумал и отломил кусочек от своих угольков-усиков. Потом он корявыми буквами написал на одной стрелке: «Никуда не придёшь», а на другой: «К семи волшебным замка́м». Огонь удовлетворённо потёр руки и унёсся туда, куда показывала стрелка с надписью «Никуда не придёшь».
   Прошла минута-другая, и на этой же развилке возникла фея Старинных Чудес.
   – Интересно, что тут написано? – прищурилась она. – Какой ужасный почерк! Ничего не разберёшь! Скорее всего, как всегда: «Направо пойдёшь – смерть найдёшь!», «Налево пойдёшь – тебя принцесса полюбит». А зачем, спрашивается, мне смерть? Да и принцесса мне ни к чему, поскольку я не принц какой-нибудь, – размышляла вслух фея. – А вдруг там написано: «Налево пойдёшь – в домино играть научишься»? Это совсем другое дело. Только, может, идти надо направо?
   В это самое время на развилку вихрем выбежала Светлана.
   – Деточка! – обрадовано воскликнула фея и просюсюкала: – У-тю-тю, моя маленькая! Я коза-дереза… – И фея изобразила пальцами козу.
   – Что с вами, бабуся? – удивлённо спросила её Светлана.
   – А что такого? Ну, извини, если что не так! Я ведь по старинке! – смутилась фея. – Слушай, прочитала бы ты мне, старой, что тут написано, – попросила она Светлану.
   – «К семи волшебным замка́м», «Никуда не придёшь», – громко прочитала вслух Светлана надписи сначала на одной, потом на другой стрелке.
   Фея была явно разочарована. Но на всякий случай уточнила:
   – А про домино там точно ничего не написано?
   – Про домино? – удивилась Светлана. – Нет, ничего не написано. Простите, а вы кто?
   – Кто-кто! – проворчала расстроенная старушка. – Фея я, вот кто! Фея Старинных Чудес! Да к тому же ещё и ограбленная на Большой Сказочной Дороге! Злая волшебница Сойдётитак забрала у меня платье. Между прочим, совсем ещё новое! Я его даже ещё ни разу не стирала. А взамен-то дала что, лиходейка?! А?! – И фея презрительно продемонстрировала пальто.
   – Да ведь это… – узнав своё собственное пальто, начала Светлана…
   – Разве ж это материал?! – перебила её фея. – Вот у меня материя была добротная, старинной работы!
   – По-моему, очень даже хорошее пальто, – с обидой возразила девочка. – Его только надо почистить как следует да рукав зашить.
   – Тебе нравится? – хитро улыбнулась старушка и взмахнула ручкой. В одно мгновение Светлана оказалась одетой в пальто, а фея – в Светланино платьице. Даже бант с головы девочки перекочевал на голову старой феи.
   – Ух, и модница же я стала на старости лет! По два раза на дню переодеваюсь!
   Старушка от восторга даже запрыгала на одной ножке. Потом, поправив бант и одёрнув платье, она предложила:
   – Может, поиграем, а? В салочки? Чур-чура, мне не водить!
   – Извините, пожалуйста! Я сейчас очень спешу! В другой раз – обязательно! – И Светлана свернула туда, куда указывала стрелка с надписью «К семи волшебным замка́м». Но, сделав несколько шагов, она остановилась: «А вдруг это они нарочно написали? Специально, чтобы я побежала не туда!» – подумала девочка. Ещё немного поразмышляв, она выбрала дорогу, на которую указывала стрелка с надписью «Никуда не придёшь». И бросилась бежать по ней.
   – Постой! – закричала ей вслед фея. – А твоё платьице, а твой бант? Я же просто пошутила!!!
   Но Светланы уже и след простыл.
   – Ах, молодёжь, молодёжь! Всё куда-то им бежать надо! А чего спешить, спрашивается, вся жизнь впереди! – по стариковской привычке сама с собой разговаривала фея.
   И вдруг издалека до неё донёсся топот. Фея приложила к глазам ладонь козырьком и вгляделась в дорогу. Что-то знакомое маячило на горизонте.
   – Да никак эта ведьма сюда бежит?! Да ещё в моём платье, нахалка!! Поди, решила возвратить своё тряпьё. Ой, а я ведь его девочке отдала! Ох, и шуму теперь будет! Пожалуй, лучше исчезнуть! – Фея подняла глаза к небу и… на её лице появилось испуганное выражение. – Забыла! Забыла, как исчезать! Склероз проклятый! Что теперь делать?! – И резко подпрыгнув, старушка пустилась наутёк по той дороге, на которую указывала стрелка «К семи волшебным замка́м»…
   Тут, наконец, до перекрёстка добежала и Сойдётитак с командой. Они остановились у развилки.
   – Трубу! – повелительно потребовала злая волшебница.
   Генерал Минерал тут же исполнил её приказание. Сойдётитак сначала посмотрела в одну сторону и увидела чью-то фигурку в знакомом пальто.
   – Да это же фея! – вскричала она. – Ладно, сейчас мне некогда ею заниматься. Но я обязательно припомню ей все фокусы! Не будь я злая волшебница Сойдётитак, если ей это так сойдёт! – мстительно пообещала ведьма и повернула трубу в другую сторону развилки. Там улепётывала фигурка в Светланином платьице.
   – Ага! – вскричала Сойдётитак. – Теперь ты от меня не скроешься! Вперёд! В погоню! – подала команду и указала направление злая волшебница.
   И отряд во главе с ней устремился по ложному следу.
   Тем временем Светлана добежала до громадной пещеры. В глубине её полыхало пламя, а из всех расщелин валил густой дым.
   Светлана остановилась и в растерянности оглянулась назад – Большая Сказочная Дорога исчезла, будто её и вовсе не существовало. Однако и дальше бежать было некуда.
   Светлана пристально вгляделась в глубь пещеры и сквозь пламя увидела там каменную плиту, на которой висело семь громадных замко́в.
   – Я выполнил твой приказ, госпожа Сойдётитак! – раздался за спиной девочки голос. – Как ты велела, я перенёс своё царство сюда и перекрыл доступ к семи волшебным замка́м.
   Светлана, боясь пошевелиться, скосила глаза и увидела согнувшуюся в поклоне фигуру Подземного Огня.
   – Почему ты молчишь? Чем ты недовольна? – с тревогой в голосе спросил Огонь, приподнимая голову. – Я даже сделал новые надписи на стрелках, чтобы сбить девчонку с пути! А тебя, моя госпожа, я ещё издали узнал по одёжке и поспешил навстречу.
   Светлана, не зная, что предпринять, стояла не двигаясь.
   Подземный Огонь, крадучись, приблизился и заглянул в лицо непривычно молчаливой Сойдётитак.
   – Девчонка! – в негодовании вспыхнул он.
   Деваться было некуда, и Светлана обернулась к нему лицом.
   – А вот и ошибаешься! Я – злая волшебница Сойдётитак! – топнула для убедительности она ногой.
   – Да-да, – тут же сник Огонь. – На тебе действительно одежда Сойдётитак. Но… лицо?
   – В конце концов, волшебница я или не волшебница?! – нашлась Светлана. – Я имею право и могу придумать себе любое лицо!
   – Конечно, конечно! – поспешил согласиться с ней Подземный Огонь.
   – Ключи! – войдя в роль, скомандовала Светлана уже уверенным тоном.
   – Какие ключи? Разве ты забыла, что существует один-единственный ключ от всех семи волшебных замко́в?! – удивлённо спросил Подземный Огонь. – Да и тот находится у тебя.
   – Ах, ну да… Я… – Светлана ещё не успела придумать что-нибудь в оправдание своей забывчивости, как Подземный Огонь взвился и с воплем кинулся к ней.
   – Девчонка!!! Кого ты обмануть хочешь?!!
   Светлана еле-еле увернулась. Она сорвала с плеча, увы, пустую флягу и сделала вид, что собирается плеснуть водой. Пыл Подземного Огня моментально остыл, он весь съёжился и замер.
   Воспользовавшись этим замешательством, Светлана бросилась бежать и спряталась за скалой.
   Однако не получив в лицо ожидаемой порции воды, Огонь кинулся за ней вдогонку.
   Светлана осмотрелась вокруг и увидела невдалеке длинную пожарную лестницу, прислоненную к скале. Недолго думая, она подбежала к ней и стала карабкаться на вершину.
   Огонь не заметил девочку и стремглав помчался вокруг скалы, в полной уверенности, что гонится за Светланой.
   – Беги, беги! – в азарте кричал он. – Недаром говорят: бегут как от огня! Ха-ха-ха! Надо же, каким я становлюсь остроумным, когда хлебну керосина!
   Однако, несколько раз обежав вокруг скалы, Огонь остановился, наконец поняв всю бессмысленность своей беготни. Он повертел головой и тоже увидел лестницу.
   Но Светлана, которая уже успела взобраться на самую вершину скалы, оттолкнула лестницу, и та с жутким грохотом упала.
   – Зря старалась! – со злорадством воскликнул Огонь. – Не очень-то и хотелось за тобой лезть! – И, на мгновение исчезнув, он возвратился с пожарным шлангом в руках. Но из наконечника вместо воды струёй било пламя.
   Сначала Подземный Огонь направил струю на вершину, где сидела Светлана, однако, к его огорчению, она не достала до девочки. Тогда Огонь стал плавить саму скалу.
   Чувствуя, что камень под ней стал нагреваться, Светлана сунула руку в карман и достала подарок мастера Звона – тот самый бубенец с дерева Тревожных Звонов. Положив на ладонь, она подняла его как можно выше.
   Раздался низкий тревожный звон.
   …В далёкой маленькой стране мастер Звон был занят своими повседневными делами. Вдруг колокольчики на его груди тревожно зазвенели. Мастер Звон поднёс молоточек к глазам – в багровом свете пламени то появлялось, то исчезало лицо Светланы. Мастер Звон, не медля ни минуты, превратился в хрустальный столбик света и исчез…
   …Обессилевшая Чистая Струйка лежала среди уже остывших камней. Подле неё журчал ручеёк. Вдруг подземелье наполнилось тревожным звоном. Девочка подняла голову, прислушалась, тут же вскочила и торопливо начала прыгать с камня на камень…
   …Тревожный звон разносился всё дальше и дальше. Вот уже он достиг ушей спящего Железного Человека. Тот открыл глаза.
   – У меня внутри тревожно звенит! – хватаясь за грудь, сказал он. – Это девочка в опасности! Она нуждается в моей помощи! – И, круша всё на своём пути, он устремился вперёд…