Кош Алекс. Огненный патруль

   — С собой его возьми, — предложил я, перед тем, как Кейтен исчез в телепорте.
   Возможно, мне показалось, но его лицо в этот момент было донельзя удивленным.
   Вернувшись к себе в комнату, и тоскливо посмотрев на полуметровые кактусы, я начал собираться. Положив в старую сумку музыкалу и музы с записями любимых песен, я неожиданно вспомнил, что за все время обучения в Академии ни разу не слушал музыку! Не было ни времени, ни желания, а ведь раньше я искренне считал, что не смогу прожить без музыки и дня. Что ж, в каком-то смысле магия похожа на музыку — сплетение потоков напоминает создание мелодии... Магия заменила мне музыку, и сейчас у меня даже не возникает желания включить музыкалу.
   Я кинул в сумку две запасных ливреи... и понял, что собирать мне больше, в общем-то, и нечего. Учебники из Академии, как выяснилось, выносить нельзя, а кроме них в моей комнате больше никаких вещей и не было.
   Кстати, зачем тогда Алиса так рано убежала из столовой? Не думаю, что у нее намного больше вещей, чем у меня. Получается, она вновь меня избегает? Стоп! Кого я обманываю? Она избегает меня всю неделю! С той самой ночи... неужели я что-то сделал не так?..
   С такой тоскливой мыслью я и заснул.
 

Действие 3.

   Я открыл глаза.
   Темнота.
   — Спокойно, не дергайся, — предостерег меня тихий мужской голос.
   Честно говоря, я и не собирался делать ничего подобного. Нет, я не испугался, не подумайте. Если честно, я еще не настолько проснулся, чтобы как следует испугаться. Да и ощущал я себя как-то странно, будто немного пьяным... все окружающее воспринималось будто сквозь сон.
   Тихий, вкрадчивый голос продолжил:
   — Никерс, предупреждаю сразу, это не очередное нападение на Академию, — раздался тихий смешок, — а всего лишь скромная традиция — торжественное испытание.
   Торжественное? Испытание? Странное словосочетание...
   Вот теперь я окончательно проснулся. Кстати, судя по всему, я все еще лежу в своей кровати... только вот ничего не вижу. А, это же повязка на глазах! Странная какая-то повязка, кстати.
   Я попытался встать с кровати, но ничего путного у меня не получилось. Судя по всему, я был привязан.
   — А для посвящения обязательно завязывать глаза и привязывать меня к кровати? — спросил я, стараясь скрыть дрожь в голосе.
   — Без этого никак, — согласился голос. — Впрочем, тебя скоро освободят. Сразу после того, как я объясню правила игры.
   — Игры?
   — Ну, не игры, испытания. Какая разница?
   — Разница в последствиях, — охотно объяснил я.
   — Никаких последствий, — заверил меня голос, — по крайней мере, физических. А вот опозориться можно только так. Впрочем, после сегодняшних соревнований, тебя это пугать не должно.
   Опять напоминание о соревнованиях. Каждый норовит пнуть бедного, измученного ученика.
   Все мои попытки подняться на ноги были тщетны. Что-то, или кто-то, не давало мне пошевелить ни рукой, ни ногой, вцепившись в них мертвой хваткой.
   — Что от меня требуется-то хоть? — смиренно спросил я.
   В конце концов, чего мне бояться-то? Сказали же — травм не будет. А если и опозорюсь, так ведь не впервой же, мы люди привычные.
   — Сразу видно умного человека. — Мне показалось, или это было сказано с откровенным издевательством? — От тебя не требуется ровным счетом ничего. Просто когда я тебя отпущу, ты должен будешь попытаться выйти отсюда. Вот и все.
   — Что значит попытаться?
   Тишина.
   — Эй, что значит попытаться?!
   Я же в своей комнате, лежу на кровати... или нет? Да уж, исчерпывающие инструкции мне дали, ничего не скажешь. Выйди отсюда. Откуда отсюда-то? И куда выйти?
   Давление на конечности неожиданно пропало, и я ощутил, что свободен. Вот только повязку с глаз мне почему-то не сняли.
   Я тут же потянулся рукой к глазам, чтобы снять повязку, но никакой ткани на моих глазах не обнаружилось! Внимательно ощупав веки, я понял, что, судя по всему, на меня воздействовали каким-то заклинанием — что-то невидимое не позволяло мне открыть веки. Заклинание было явно не моего уровня, собственно, помимо стихийной магии нас больше ничему и не обучали. Я даже предположить не мог, как оно могло действовать.
   — Все ясно, — как можно громче и уверенней проговорил я. — Это испытание я должен пройти с закрытыми глазами. Что ж, пусть будет по-вашему.
   Я уже начал догадываться, что нахожусь вовсе не в своей комнате. Чтобы окончательно в этом убедиться, я протянул руку к левому краю кровати. В моей комнате кровать прилегала этим краем к стене, но сейчас рука не нащупала ничего подобного.
   Стало очень неуютно. Одно дело оказаться в темноте в знакомой комнате, и совсем другое — в незнакомом помещении... У меня моментально возникло ощущение, как будто в темноте вокруг меня таится что-то страшное. Хотя, вообще-то, темнота была не вокруг меня, просто у меня были закрыты глаза... но мне от этого было не легче.
   Странно, а кровать-то вроде бы моя. Это что же, меня прямо вместе с кроватью сюда притащили? А я даже не проснулся? Хотя, после столь серьезной травмы можно проспать не один день.
   Я медленно свесил ноги с кровати.
   И что теперь? Вставать и идти искать выход в нижнем белье? Ну и шуточки у них. Интересно, как на подобное испытание отреагируют девушки? Если это вообще испытание, а не очередная шутка старшекурсников, впрочем, одно другому не мешает.
   Не долго думая, я завернулся в одеяло, и слез с кровати. Чем быстрее я разделаюсь с этим испытанием, тем лучше. Завтра, между прочим, еще вставать очень рано.
   Пол каменный, холодный. Во всех жилых помещениях полы устланы коврами, значит, я в каком-нибудь зале, медитативном или учебном.
   Я сделал несколько неуверенных шагов, ощупывая руками пространство перед собой. В своей комнате я бы как раз уперся носом в стену, здесь же ничего подобного не планировалось.
   — То есть, вы предлагаете мне на ощупь найти выход их этого зала? — предположил я.
   Звук собственного голоса почему-то совершенно не придавал уверенности. Возможно, потому, что он дрожал. А если крикнуть погромче, то уверенности добавится?
   Сделав порядка двадцати шагов, я, наконец, коснулся рукой стены. Ну, теперь-то осталось совсем немного, нужно идти вдоль стены до тех пор, пока руки не коснутся двери. Окрыленный этой мыслью, я двинулся в обход помещения.
   Прошло довольно много времени, прежде чем я заподозрил, что с залом творится что-то странное. Я шел вдоль стены довольно долго, но так и не нашел двери. Более того, я ни разу не натыкался на углы, как будто это помещение было совершено круглым. В принципе, такое вполне возможно, ведь башня-то сама по себе круглая, вот только на каждом этаже залы «нарезаются», подобно кускам пирога, и ни одного абсолютно круглого зала, кроме, разве что, Музея, во всей Академии нет. Где же я тогда оказался?
   Неожиданно за моей спиной раздался громкий хлопок, как будто где-то недалеко «чпокнули» фаэрбол. Я подпрыгнул на месте от неожиданности, а в следующий момент рухнул на пол. Просто на всякий случай, вдруг что-нибудь и в мою сторону полетит.
   Выходит, я здесь не один?! Возможно, в этом странном помещении бродят и другие ученики? Нет, все-таки нужно что-то делать со зрением, иначе я отсюда никогда не выберусь. С заклинанием, накрепко закрывшим мои глаза, я ничего поделать не могу, потому что до сих пор не умею видеть чужие узоры, да даже если бы я и умел... глаза-то все равно закрыты.
   Я медленно поднялся с пола, старательно прислушиваясь к окружающим звукам. Думаю, если за мной действительно кто-то наблюдает, его наверняка развлекут мои блуждания по залу. Я чувствую себя слепой подземной ловкой, хотя ей-то повезло больше чем мне, у нее есть длинные щупы, для обследования окружающего пространства. Стоп. А ведь это мысль! Что если мне сделать себе похожие щупы из энергетических нитей? Касаясь стен, они будут затухать, и по изменениям их узора я смогу понять, куда мне идти. Ведь узоры заклинаний, сотканных лично мной, я вижу и с закрытыми глазами своим внутренним зрением.
   Для начала я соткал один щуп. Тонкое заклинание на манер «плети» я увеличил в несколько раз, и проверил на стене, за которую держался. Внутреннее зрение отметило изменение структуры заклинания, и в следующий миг «плеть» исчезла.
   Мда. А вот нарушения целостности заклинания я как-то не учел, ведь если я все еще в Академии, стена состоит из «дагора» — материала совершенно нечувствительного к магии. Заклинания просто разрушаются, соприкасаясь с этим минералом.
   Нужно использовать что-то другое. И, кстати говоря, как же я не подумал о том, что в этом зале может быть кто-нибудь помимо меня?! Если я коснусь своей «плетью» человека, то, как минимум обожгу. Нет, так нельзя. Магия огня здесь не поможет.
   Собственно, она здесь и не нужна. Для моих целей скорее подойдет магия воздуха. Хм. А зачем мне вообще какие-то щупы? Тогда уж нужно делать заклинание, которое позволит получить сразу всю карту помещения. И нет никакой необходимости создавать длиннющие плетения, достаточно сделать маленькие юркие заклинания типа огненных «змеек», только не огненные и не змейки. И они должны будут не атаковать, а отталкиваться от любых поверхностей и возвращаться ко мне. Поскольку замерять расстояния с помощью заклинаний я не умею, придется ориентироваться на время возвращения заклинаний ко мне. Где-то я такое уже читал... вот только не могу вспомнить, где именно. Кажется, какое-то животное пользуется сходной техникой...
   Все, хватит. Пора действовать!
   Для начала я создал около тридцати воздушных птичек. На большее у меня просто не хватило сил. Если бы у меня сохранились старые возможности, то я бы создал сотню-другую маленьких птичек, а теперь они у меня получились размером с откормленного орла. Если вся эта стая в стену врежется — вся Академия дрогнет. Ладно, что сделано, то сделано.
   Я создал дополнительное заклинание, которое должно было объединить возвратившихся птичек и сделать из полученных от них сведений мало-мальски понятную карту. Поехали что ли?
   Птички устремились в разные стороны, и вскоре перед моим внутренним взором стали проявляться препятствия.
   Ага. Вот это кровать, от которой я ушел, это потолок — какой высокий-то! — стены... И все?! Больше птички просто не уловили. Уфф... что-то я уже устал. И как мне отсюда, спрашивается, выбраться? Кстати говоря, а оно мне нужно вообще-то? Подумаешь, опозорюсь, мне к этому не привыкать. И вообще, у меня завтра трудный день на новом месте, а я тут брожу неизвестно где. Нет, хватит с меня всех этих проверок, экзаменов — я иду спать!
   Воспользовавшись полученной от птичек картой, я добрался до кровати, лег и уснул. Назло всем я уснул просто мгновенно.
    Мне снился странный дом. Главная его странность заключалась в том, что внутри он был намного больше, чем казалось снаружи. Во сне я вошел в него, и долго бродил по странным разноцветным комнатам... Ах да, еще перед тем, как войти в этот дом, я успел увидеть его номер. Конечно же, это было мое счастливое число — тринадцать.
   Утро началось с того, что я открыл глаза и узрел подросшие за ночь кактусы. Не до конца проснувшись, я тупо пялился на шесть полутораметровых зеленых бревнышек, и не мог понять, как это чудо вообще здесь оказалось.
   — Ага, — наконец вспомнил я. — Ну, вы и вымахали.
   Кактусы таинственно промолчали.
   Кстати, о таинственности! Что же случилось с этим дурацким испытанием? Я его прошел или нет? Ой... или мне все это приснилось? Бред какой-то. Конечно же, этот дурацкий зал мне приснился... или нет? Мне всегда казалось, что я легко могу отличить явь от сна. В конце концов, когда мне снились другие миры, я знал, что это именно сны. А тут ощущение какое-то двоякое — с одной стороны я точно знал, что сплю, а с другой стороны чувствовал, что все, что происходит со мной во сне реально. Бред. Кому могло понадобиться тащить меня вместе с кроватью непонятно куда, чтобы подвергать испытаниям. Мало нам каждодневных мучений на занятиях?!
   Я еще не решил, вставать мне, или еще немного полежать да поразмышлять, когда раздался громкий стук в дверь.
   — Зак, ты собрался?!
   Кейтен? Ему-то я зачем понадобился?
   — Да, да, сейчас выйду! — торопливо ответил я, и буквально слетел с кровати.
   — Давай быстрее, нам еще нужно заскочить в библиотеку.
   — Сейчас!
   Я меньше чем за минуту одел ливрею, схватил с пола сумку и... остановился в нерешительности. Так... теперь нужно выйти из комнаты таким образом, чтобы Кейтен не заметил кактусов. Как они уже выросли. По-хорошему что-то нужно делать с их ростом, но, боюсь, сейчас я этого сделать не успею.
   Я приоткрыл дверь на десяток сантиметров и быстро просочился через эту щелку.
   — Доброе утро, — удивленно поприветствовал меня Кейтен. — Ты чего это?
   — Дверь плохо открывается, — быстро нашелся я.
   — Может, вызвать мастера?
   — Нет! — чуть ли не вскричал я.
   — Как хочешь. — Кейтен окинул меня подозрительным взглядом. — Ты здоров?
   — Да просто не выспался, — отмахнулся я. — А зачем нам в библиотеку?
   — Нужно получить кое-какие книги.
   — Зачем? — удивился я. — Я думал, что из Академии книги выносить нельзя.
   — Было нельзя. — Кейтен щелкнул пальцами. — А теперь можно. Вчера господа Ремесленники... ах да, я же теперь и сам Ремесленник. В общем, мы вчера сделали небольшое пособие с заклинаниями, которые могут пригодиться вам во время практики.
   — Ух ты. А что это за заклинания?
   Кейтен юркнул в телепорт, а я, толком не проснувшись, шагнул вслед за ним, даже не вспомнив о своей боязни.
   — Я откуда знаю? Сейчас и посмотрим.
   Под библиотеку в Академии отведен целый этаж. И весь этот этаж был забит книгами, плакатами, буклетами, свитками, и еще дракон знает чем. Здесь же располагался магический печатный станок, на котором отпечатывались новые учебники.
   — Вот это наше, — кивнул мне Кейтен на две стопки книг карманного формата.
   — На весь наш факультет что ли?
   — Конечно. Ты бери пока все это дело, а я распишусь в книге. Библиотекарь печатал справочники всю ночь, и теперь, небось, отсыпается, но порядок соблюдать все равно надо. Каждая книга на счету, и если хоть одна пропадет, то отвечать за это буду я, и тот, кому ее выдали на руки. Мне-то простой выговор сделают, а вот вы будете отвечать за потерю по всей строгости вплоть до исключения из Академии.
   Я чуть не уронил все книги на пол.
   — А теперь бегом на первый этаж. Через пятнадцать минут мы уже должны быть в Приграничье.
   Шустро.
   Каким чудом я донес две стопки книг и не разу их не уронил, я не знаю. Но могу предположить, что иногда мне помогал левитацией Кейтен.