Видя, что Захаров не намерен признаваться, следователь решил провести очную ставку. В кабинет привели Лагутина. Увидев Захарова, Лагутин осклабился.
- Здорово, Яшка!
Стиснув зубы, Захаров слушал рассказ о нападении, совершенном им вместе с Лагутиным и еще одним типом, Яшкиным другом. Лагутин объяснял взахлеб, с деталями:
- ...Стоим вокруг сейфа. Чемоданчик на пол бросили. Захаров резаком дверцу прожигает. Я баллоны поддерживаю, на пол не положишь, шланги коротки. Когда газ кончился, Яшка заругался: "Давай дрель". Я подал, гражданин следователь. Дырок двадцать просадил, сверло сломал. Ты что, склеротик, - обличая, он повернулся к Захарову, - вспомни, как обломок в карман положил, чтоб следов не оставлять. Забыл? И не помнишь, как пистолет мне отдавал? - Лагутин торжествующе поглядел на Максимова. Когда же преступник стал убеждать Захарова выдать следствию деньги, тот сжал кулаки и бросился на Лагутина. Михаил Иванович успел перехватить занесенный кулак. Немного погодя дрожащей рукой Захаров подписал протокол.
К вечеру, когда Максимов уже собирался домой, по телефону позвонил Платов.
- Михаил Иванович, на минутку не заскочишь?
Лавируя среди оборудования, стоявшего в небольшом помещении, занимаемом экспертами-криминалистами, Платов подвел следователя к манекену, на который была накинута кожаная куртка Захарова.
- Как ни странно, но на ней никаких следов, свидетельствующих об участии Захарова в нападении, нет.
Максимов сосредоточенно потер подбородок.
- Со слов Бурова и Лагутина, автогеном орудовал Захаров. По-твоему выходит, на него ни одной искры не упало?
- Не знаю, что тебе сказали эти проходимцы, на поверхности кожи ни одного повреждения. Зато... за подкладкой я обнаружил хвостовую часть сверла, ту самую, которую мы ищем.
Следователь удивленно усмехнулся.
- Странно. Все вроде бы за то, что Захаров убийца сторожа: соучастники изобличают, с похищенными деньгами в магазине попался, в ночь нападения на кассу монтажников дома не ночевал. Теперь обнаружен обломок, о котором говорил Лагутин.
В ответ Платов пожал плечами.
- Хорошо, - сказал Михаил Иванович, - попробую провести опознание. Незаинтересованные свидетели скорее скажут правду.
Связавшись с Сошниковым, Максимов попросил его пригласить на завтра инспекторов Якимова и Завражного и вместе с ними официантку Локшину.
Пока Максимов подбирал "фон" - так называют посторонних людей, среди которых свидетелям предъявляют человека, подозреваемого в совершении преступления, - из головы не выходила мысль: неужели не он? Что, если Буров и Лагутин оговаривают бульдозериста?
Наконец к проведению опознания все было готово. Конвойные привели Захарова. Он был бледен, на осунувшемся небритом лице застыло тревожное выражение. Следователь предложил ему выбрать место среди других приглашенных для опознания. Безразлично махнув рукой, Захаров сел крайним, ближе к двери. Первым вызвали Якимова, водителя восьмого передвижного поста.
- Вы хорошо видели людей, сидевших на заднем сиденье "Жигулей" во время преследования?
- Да, товарищ майор.
- Стрелявшего из автомобиля смогли бы узнать?
- Конечно.
- В таком случае посмотрите, нет ли среди этих людей одного из пассажиров "Жигулей"?
Двое посторонних с нескрываемым любопытством следили за Якимовым, ожидая, на кого он покажет. Захаров же отвел взгляд и затаился.
Инспектор оглядел сидевших перед ним граждан и сказал:
- Среди них нет преступника, стрелявшего по нашей машине. В "Жигулях" никто из них не находился.
У Захарова вырвался вздох облегчения. На непослушных губах появилось жалкое подобие улыбки. Услышав ответ, Сошников недоверчиво усмехнулся. Не опознали Захарова ни инспектор Завражнов, ни Локшина.
Версия об участии Захарова в нападениях ощутимо рушилась. Раньше где-то в глубине души Максимов интуитивно ощущал ничем не объяснимое чувство доверия к Захарову, возникшее с момента допроса начальника колонны Бызина. Но это чувство глохло под тяжестью косвенных улик, изобличавших его в совершении преступлений. И вот им самим же возведенная конструкция виновности начинает разваливаться на глазах.
Пока Максимов подписывал пропуска свидетелям, пришел дежурный по следственному изолятору.
- Михаил Иванович, вас срочно вызывают в отдел. Пришли два каких-то парня и девушка по неотложному делу.
Максимов оставил Захарова с Сошниковым и направился к себе.
Ребят он узнал: товарищи Захарова, живут в одной комнате в общежитии. Девушка была незнакома, она плакала.
- Чем могу быть полезен?
Ребята смущенно переглянулись. Наконец парень в очках нерешительно подтолкнул всхлипывавшую девушку.
- Лида хотела с вами переговорить, а мы так с ней.
- Я... - Девушка подняла опухшие от слез глаза на Михаила Ивановича. - Товарищ следователь... я принесла ребятам учебники, а они мне сказали... в общем, у них обокрали кассу, и милиция приезжала к ним в общежитие за Яшей... Спрашивали, где ночевал, хотели его забрать.
Максимов насторожился.
- О каком Яше вы говорите?
- О каком же еще? Захарове. Мы с ним учимся в одном техникуме. Он мой жених. Мы месяц назад подали заявление в загс. Нам третьего сентября, глаза ее вновь наполнились слезами, - идти расписываться. - Девушка заплакала, громко шмыгая носом и всхлипывая.
Максимов налил воды и подал ей стакан.
- Спасибо, - прошептала Лида. - Мой Яша не грабитель... Мы ездили к моему папе просить, чтобы он отпустил меня замуж. Они с папой выпили, и я его уложила спать. Не идти же ему ночью в общежитие. Да и что он, бездомный какой? На следующий день Яша уехал на работу, а вечером к своей маме, звать на свадьбу. Специально водки для друзей собирался купить... Если вы его ищете, то он в деревне у мамы. Вы мне не верите? - в отчаянии бросила она Максимову, заметив, что тот улыбнулся. - Тогда спросите у папы.
Она выбежала в коридор и показала в его конец. Там возле окна мужчина в очках читал газету.
Это было алиби. Кто же тогда третий?
От Максимова не скрылась перемена, происшедшая с Захаровым. Уверенные показания свидетелей, не опознавших в нем человека, платившего деньги в ресторане и стрелявшего из "Жигулей" по милицейскому автомобилю, его заметно взбодрили. В нем уже не было той безысходной тоски, подавившей волю к сопротивлению и желанию оправдаться. Поэтому вопрос следователя настолько его ошарашил, что он даже растерялся.
- К-какое еще сверло? - заикаясь, переспросил он. - Я инструмент в карманах не таскаю.
- Э-э, Яков Сергеевич, - протянул Сошников, - и ты продолжаешь утверждать, что нашел деньги?
Михаил Иванович недовольно поморщился.
- Подожди, Володя. Давай его послушаем, как они к нему попали. - И к Захарову: - Расскажи, но постарайся восстановить в памяти каждую мелочь.
Сбиваясь, перескакивая с одного на другое, Захаров стал вспоминать, как его угораздило с находкой денег.
- ...На следующий день после получки в обед подошел начальник колонны, я хотел в счет отгулов взять отпуск к матери съездить. Он прочитал заявление и говорит: "Отпущу, если бульдозер отремонтируешь", а у меня три катка снято, менять надо. С ними я и возился. Все уж из конторы ушли, а я все меж гусениц ползаю. Последний каток прикручиваю, глядь, а на тряпке, ключи на нее складывал, деньги лежат, квадратиком, тридцать рублей пятерками. Откуда они взялись - ума не приложу. Ровно с неба свалились. Обрадовался, докрутил гайки - и на автовокзал. К матери сподручнее на автобусе ехать, в ста метрах от крыльца останавливается. Ну, по пути, конечно, в гастроном. Взял пять бутылок водки. Складываю в рюкзак. Откуда ни возьмись - кассирша, такая вредная баба, кричит, отдай сдачу, дескать, я обсчиталась. Думаю, что ей нужно? Ведь квиты, а у меня автобус, уже опаздываю. Она же как клещ в бутылку вцепилась. Отпустил бутылку, все равно она для меня что дареная, и побежал. На автобус еле успел.
Захаров умолк. Выговорившись, он умоляюще смотрел то на Максимова, то на Сошникова. Поверили ему или нет?
- Во сколько вы обнаружили деньги?
- В половине седьмого. Я хорошо запомнил. Первая мысль была - успею в магазин или нет. Потому и на часы посмотрел.
- Яков Сергеевич, - Максимов недовольно посмотрел на Захарова, плохо, что вы не пришли и ничего не сказали о своей находке. Почему вас не насторожило, что деньги были обгоревшими?
Захаров виновато потупился.
- Не скумекал.
- Вы хоть заметили людей, подходивших к бульдозеру? - укоризненно спросил Михаил Иванович.
Захаров развел руками.
- По двору вроде бы слесарь из мастерской болтался, крутился вокруг моего бульдозера. Ну, мордастый такой.
Все вставало на свои места. Сразу после допроса Захарова освободили из-под стражи.
* * *
Несмотря на довольно позднее время, споры о том, как взять третьего преступника, не прекращались. На правах старшего группы уголовного розыска, созданной для выполнения этого оперативного задания, Сошников забраковал подряд несколько вариантов задержания. Все они не гарантировали безусловной безопасности окружающих. Так же безжалостно отклонил и соловьевское предложение о захвате преступника в квартире: заподозрит неладное - пиши пропало. Всех уложит, а заодно и соседку, сдававшую ему комнату.
- Кончайте ломать голову, - попытался закончить споры Иван Бойков. Он сматывается, возьмем между домом и вокзалом, на худой конец в поезде. Оружие и деньги при нем будут.
В разговор запальчиво вмешался Соловьев:
- В поезде отпадает, чем твое купе лучше квартиры? Не все ли равно? Билет взят под занавес, в вагон продано шесть одних детских мест, да и народу там тьма.
- Что ты предлагаешь?
- Схватить во дворе, когда он пойдет на улицу по узкому проходу между домами.
- Сергей дело говорит, - поддержал Соловьева Бахарев, - ему придется идти мимо засады в одном-полутора метрах.
- Остановимся на этом, - согласился Сошников, - мы с тобой, Бахарев, встретим его первыми. Соловьев продвинется к остановкам, а Иван подстрахует нас сзади. Он же и сигнал подаст при выходе его из подъезда.
Все разбрелись по кабинетам скоротать оставшееся до утра время. Ехать по домам не имело смысла: подъем в пять, поезд отходит в семь сорок три.
Сошникова, прикорнувшего на диване, разбудил звонок участкового инспектора. Он сообщил, что в интересующей уголовный розыск квартире погас свет. Володя глянул на часы - два пятьдесят пять. Поздновато, можно подумать, что ему рано не вставать.
На месте были в шесть. По одному стали занимать расписанные места. Первым ушел Сергей Соловьев. Вслед за ним Сошников, потом Бахарев. "Волга" с Бойковым за рулем въехала во двор и замерла недалеко от подъезда. Потянулись томительные минуты ожидания. Напряжение возрастало. Семь. Не вышел он и через пять, и через десять минут. В проходе начали появляться люди, направлявшиеся к остановкам. Положение все больше осложнялось. Вдруг в динамике послышался голос Бойкова.
- Внимание, вышел!.. Одет в кожанку, правую руку держит в кармане, в левой чемодан средних размеров. Направляется в вашу сторону.
- Приготовиться! - скомандовал Сошников. Сам он встал в удобную для рывка позу. Шаги преступника все ближе. Неожиданно в динамиках растерянный голос Бойкова.
- Вокруг него дети!
В ту же секунду в размеренное звучание шагов вплелось шлепанье ребячьих сандалий. Преступник в узком проходе оказался окруженным детишками, спешившими куда-то со спортивными сумками.
Стараясь остаться незамеченным, Бахарев со всей силой прижался к стене. "Что Сошников?" Тот склонил голову к крохотному микрофону, лежавшему в кармане.
- Отставить. Иван, выезжай к остановкам.
Услышав Володю, Сергей Соловьев, уже вставший на середине прохода, повернулся спиной к его глубине. Пропуская преступника мимо себя, нагнулся, будто у него развязался шнурок. Момент был упущен. Детина в кожанке нырнул в такси. Пока "Волга" огибала квартал, такси скрылось.
В машину садились на ходу. Осевшая "Волга" вклинилась в автомобильный поток. Позади один перекресток, другой. Площадь Коммунаров пришлось проскакивать на красный сигнал светофора под недобрые взгляды шоферов, вынужденных тормозить. Инспектор-мотоциклист уж было поднял предостерегающе жезл, но, признав оперативную машину, воспринял нарушение правил как вынужденную необходимость. Сняв перчатку, он поправил ларингофон.
- Прощу придержать автотранспорт, идущий по улице Гастелло со стороны площади Коммунаров, - обратился он к своим коллегам, провожая взглядом стремительно удаляющийся автомобиль.
Возле швейной фабрики, в лавине машин, остановленной инспектором дорожного надзора, Бойков заметил знакомый номер. Пассажир такси нервничал, беспокойно оглядывался назад. До вокзала всего три квартала. Еще один перекресток, дальше корпуса городской больницы и поворот к стоянке у камер хранения. Увидев в такси включившуюся мигалку, Бойков немедленно вклинился в ряд поворачивающих автомобилей. К всеобщей досаде, между сотрудниками милиции и такси оказался оранжевый "Москвич". Через стекла было видно, что преступник на ходу расплачивается с таксистом. До отхода поезда семь минут. Времени оставалось в обрез. "Москвич" жмется к тротуару, до такси каких-то десять метров. "Волга" затормозила впритык к заднему бамперу. Поздно! Сотрудники увидели теряющуюся в толпе кожаную куртку. Соловьев выскочил с небольшим саквояжем и побежал по ступеням к распахнутым дверям вокзала. Искать преступника среди снующих людей не имеет смысла. Миновав зал ожидания, инспектор выбежал на перрон. Быстрее к четвертому вагону, во что бы то ни стало успеть раньше! Возле тамбура никого нет, провожающие стояли у окон. Заметив подбегавшего Соловьева, недовольно спускается с подножки проводница.
- Быстрее, молодой человек, отправление через минуту.
Соловьев остановился и, делая вид, будто ищет что-то в карманах, стараясь не спешить, медленно обернулся. Перед ним лицом к лицу стоял Кондратов. В правой руке подрагивает билет.
Увидев нового пассажира, проводница поудобнее перехватывает флажки локтем и, сделав еле уловимое движение навстречу, потянулась к руке с билетом.
- Сколько же вас...
Она не договорила и в растерянности попятилась к площадке вагона. На ее глазах второй опоздавший пассажир швырнул билет и с остервенением ударил ногой парня, заламывающего ему руку за спину. Третий, неизвестно откуда появившийся, вытащил из кармана куртки пистолет. Описав дугу, на асфальт упал коричневый чемодан. От резкого удара крышка его распахнулась, и под ноги проводнице веером высыпались пачки денег.
- Здорово, Яшка!
Стиснув зубы, Захаров слушал рассказ о нападении, совершенном им вместе с Лагутиным и еще одним типом, Яшкиным другом. Лагутин объяснял взахлеб, с деталями:
- ...Стоим вокруг сейфа. Чемоданчик на пол бросили. Захаров резаком дверцу прожигает. Я баллоны поддерживаю, на пол не положишь, шланги коротки. Когда газ кончился, Яшка заругался: "Давай дрель". Я подал, гражданин следователь. Дырок двадцать просадил, сверло сломал. Ты что, склеротик, - обличая, он повернулся к Захарову, - вспомни, как обломок в карман положил, чтоб следов не оставлять. Забыл? И не помнишь, как пистолет мне отдавал? - Лагутин торжествующе поглядел на Максимова. Когда же преступник стал убеждать Захарова выдать следствию деньги, тот сжал кулаки и бросился на Лагутина. Михаил Иванович успел перехватить занесенный кулак. Немного погодя дрожащей рукой Захаров подписал протокол.
К вечеру, когда Максимов уже собирался домой, по телефону позвонил Платов.
- Михаил Иванович, на минутку не заскочишь?
Лавируя среди оборудования, стоявшего в небольшом помещении, занимаемом экспертами-криминалистами, Платов подвел следователя к манекену, на который была накинута кожаная куртка Захарова.
- Как ни странно, но на ней никаких следов, свидетельствующих об участии Захарова в нападении, нет.
Максимов сосредоточенно потер подбородок.
- Со слов Бурова и Лагутина, автогеном орудовал Захаров. По-твоему выходит, на него ни одной искры не упало?
- Не знаю, что тебе сказали эти проходимцы, на поверхности кожи ни одного повреждения. Зато... за подкладкой я обнаружил хвостовую часть сверла, ту самую, которую мы ищем.
Следователь удивленно усмехнулся.
- Странно. Все вроде бы за то, что Захаров убийца сторожа: соучастники изобличают, с похищенными деньгами в магазине попался, в ночь нападения на кассу монтажников дома не ночевал. Теперь обнаружен обломок, о котором говорил Лагутин.
В ответ Платов пожал плечами.
- Хорошо, - сказал Михаил Иванович, - попробую провести опознание. Незаинтересованные свидетели скорее скажут правду.
Связавшись с Сошниковым, Максимов попросил его пригласить на завтра инспекторов Якимова и Завражного и вместе с ними официантку Локшину.
Пока Максимов подбирал "фон" - так называют посторонних людей, среди которых свидетелям предъявляют человека, подозреваемого в совершении преступления, - из головы не выходила мысль: неужели не он? Что, если Буров и Лагутин оговаривают бульдозериста?
Наконец к проведению опознания все было готово. Конвойные привели Захарова. Он был бледен, на осунувшемся небритом лице застыло тревожное выражение. Следователь предложил ему выбрать место среди других приглашенных для опознания. Безразлично махнув рукой, Захаров сел крайним, ближе к двери. Первым вызвали Якимова, водителя восьмого передвижного поста.
- Вы хорошо видели людей, сидевших на заднем сиденье "Жигулей" во время преследования?
- Да, товарищ майор.
- Стрелявшего из автомобиля смогли бы узнать?
- Конечно.
- В таком случае посмотрите, нет ли среди этих людей одного из пассажиров "Жигулей"?
Двое посторонних с нескрываемым любопытством следили за Якимовым, ожидая, на кого он покажет. Захаров же отвел взгляд и затаился.
Инспектор оглядел сидевших перед ним граждан и сказал:
- Среди них нет преступника, стрелявшего по нашей машине. В "Жигулях" никто из них не находился.
У Захарова вырвался вздох облегчения. На непослушных губах появилось жалкое подобие улыбки. Услышав ответ, Сошников недоверчиво усмехнулся. Не опознали Захарова ни инспектор Завражнов, ни Локшина.
Версия об участии Захарова в нападениях ощутимо рушилась. Раньше где-то в глубине души Максимов интуитивно ощущал ничем не объяснимое чувство доверия к Захарову, возникшее с момента допроса начальника колонны Бызина. Но это чувство глохло под тяжестью косвенных улик, изобличавших его в совершении преступлений. И вот им самим же возведенная конструкция виновности начинает разваливаться на глазах.
Пока Максимов подписывал пропуска свидетелям, пришел дежурный по следственному изолятору.
- Михаил Иванович, вас срочно вызывают в отдел. Пришли два каких-то парня и девушка по неотложному делу.
Максимов оставил Захарова с Сошниковым и направился к себе.
Ребят он узнал: товарищи Захарова, живут в одной комнате в общежитии. Девушка была незнакома, она плакала.
- Чем могу быть полезен?
Ребята смущенно переглянулись. Наконец парень в очках нерешительно подтолкнул всхлипывавшую девушку.
- Лида хотела с вами переговорить, а мы так с ней.
- Я... - Девушка подняла опухшие от слез глаза на Михаила Ивановича. - Товарищ следователь... я принесла ребятам учебники, а они мне сказали... в общем, у них обокрали кассу, и милиция приезжала к ним в общежитие за Яшей... Спрашивали, где ночевал, хотели его забрать.
Максимов насторожился.
- О каком Яше вы говорите?
- О каком же еще? Захарове. Мы с ним учимся в одном техникуме. Он мой жених. Мы месяц назад подали заявление в загс. Нам третьего сентября, глаза ее вновь наполнились слезами, - идти расписываться. - Девушка заплакала, громко шмыгая носом и всхлипывая.
Максимов налил воды и подал ей стакан.
- Спасибо, - прошептала Лида. - Мой Яша не грабитель... Мы ездили к моему папе просить, чтобы он отпустил меня замуж. Они с папой выпили, и я его уложила спать. Не идти же ему ночью в общежитие. Да и что он, бездомный какой? На следующий день Яша уехал на работу, а вечером к своей маме, звать на свадьбу. Специально водки для друзей собирался купить... Если вы его ищете, то он в деревне у мамы. Вы мне не верите? - в отчаянии бросила она Максимову, заметив, что тот улыбнулся. - Тогда спросите у папы.
Она выбежала в коридор и показала в его конец. Там возле окна мужчина в очках читал газету.
Это было алиби. Кто же тогда третий?
От Максимова не скрылась перемена, происшедшая с Захаровым. Уверенные показания свидетелей, не опознавших в нем человека, платившего деньги в ресторане и стрелявшего из "Жигулей" по милицейскому автомобилю, его заметно взбодрили. В нем уже не было той безысходной тоски, подавившей волю к сопротивлению и желанию оправдаться. Поэтому вопрос следователя настолько его ошарашил, что он даже растерялся.
- К-какое еще сверло? - заикаясь, переспросил он. - Я инструмент в карманах не таскаю.
- Э-э, Яков Сергеевич, - протянул Сошников, - и ты продолжаешь утверждать, что нашел деньги?
Михаил Иванович недовольно поморщился.
- Подожди, Володя. Давай его послушаем, как они к нему попали. - И к Захарову: - Расскажи, но постарайся восстановить в памяти каждую мелочь.
Сбиваясь, перескакивая с одного на другое, Захаров стал вспоминать, как его угораздило с находкой денег.
- ...На следующий день после получки в обед подошел начальник колонны, я хотел в счет отгулов взять отпуск к матери съездить. Он прочитал заявление и говорит: "Отпущу, если бульдозер отремонтируешь", а у меня три катка снято, менять надо. С ними я и возился. Все уж из конторы ушли, а я все меж гусениц ползаю. Последний каток прикручиваю, глядь, а на тряпке, ключи на нее складывал, деньги лежат, квадратиком, тридцать рублей пятерками. Откуда они взялись - ума не приложу. Ровно с неба свалились. Обрадовался, докрутил гайки - и на автовокзал. К матери сподручнее на автобусе ехать, в ста метрах от крыльца останавливается. Ну, по пути, конечно, в гастроном. Взял пять бутылок водки. Складываю в рюкзак. Откуда ни возьмись - кассирша, такая вредная баба, кричит, отдай сдачу, дескать, я обсчиталась. Думаю, что ей нужно? Ведь квиты, а у меня автобус, уже опаздываю. Она же как клещ в бутылку вцепилась. Отпустил бутылку, все равно она для меня что дареная, и побежал. На автобус еле успел.
Захаров умолк. Выговорившись, он умоляюще смотрел то на Максимова, то на Сошникова. Поверили ему или нет?
- Во сколько вы обнаружили деньги?
- В половине седьмого. Я хорошо запомнил. Первая мысль была - успею в магазин или нет. Потому и на часы посмотрел.
- Яков Сергеевич, - Максимов недовольно посмотрел на Захарова, плохо, что вы не пришли и ничего не сказали о своей находке. Почему вас не насторожило, что деньги были обгоревшими?
Захаров виновато потупился.
- Не скумекал.
- Вы хоть заметили людей, подходивших к бульдозеру? - укоризненно спросил Михаил Иванович.
Захаров развел руками.
- По двору вроде бы слесарь из мастерской болтался, крутился вокруг моего бульдозера. Ну, мордастый такой.
Все вставало на свои места. Сразу после допроса Захарова освободили из-под стражи.
* * *
Несмотря на довольно позднее время, споры о том, как взять третьего преступника, не прекращались. На правах старшего группы уголовного розыска, созданной для выполнения этого оперативного задания, Сошников забраковал подряд несколько вариантов задержания. Все они не гарантировали безусловной безопасности окружающих. Так же безжалостно отклонил и соловьевское предложение о захвате преступника в квартире: заподозрит неладное - пиши пропало. Всех уложит, а заодно и соседку, сдававшую ему комнату.
- Кончайте ломать голову, - попытался закончить споры Иван Бойков. Он сматывается, возьмем между домом и вокзалом, на худой конец в поезде. Оружие и деньги при нем будут.
В разговор запальчиво вмешался Соловьев:
- В поезде отпадает, чем твое купе лучше квартиры? Не все ли равно? Билет взят под занавес, в вагон продано шесть одних детских мест, да и народу там тьма.
- Что ты предлагаешь?
- Схватить во дворе, когда он пойдет на улицу по узкому проходу между домами.
- Сергей дело говорит, - поддержал Соловьева Бахарев, - ему придется идти мимо засады в одном-полутора метрах.
- Остановимся на этом, - согласился Сошников, - мы с тобой, Бахарев, встретим его первыми. Соловьев продвинется к остановкам, а Иван подстрахует нас сзади. Он же и сигнал подаст при выходе его из подъезда.
Все разбрелись по кабинетам скоротать оставшееся до утра время. Ехать по домам не имело смысла: подъем в пять, поезд отходит в семь сорок три.
Сошникова, прикорнувшего на диване, разбудил звонок участкового инспектора. Он сообщил, что в интересующей уголовный розыск квартире погас свет. Володя глянул на часы - два пятьдесят пять. Поздновато, можно подумать, что ему рано не вставать.
На месте были в шесть. По одному стали занимать расписанные места. Первым ушел Сергей Соловьев. Вслед за ним Сошников, потом Бахарев. "Волга" с Бойковым за рулем въехала во двор и замерла недалеко от подъезда. Потянулись томительные минуты ожидания. Напряжение возрастало. Семь. Не вышел он и через пять, и через десять минут. В проходе начали появляться люди, направлявшиеся к остановкам. Положение все больше осложнялось. Вдруг в динамике послышался голос Бойкова.
- Внимание, вышел!.. Одет в кожанку, правую руку держит в кармане, в левой чемодан средних размеров. Направляется в вашу сторону.
- Приготовиться! - скомандовал Сошников. Сам он встал в удобную для рывка позу. Шаги преступника все ближе. Неожиданно в динамиках растерянный голос Бойкова.
- Вокруг него дети!
В ту же секунду в размеренное звучание шагов вплелось шлепанье ребячьих сандалий. Преступник в узком проходе оказался окруженным детишками, спешившими куда-то со спортивными сумками.
Стараясь остаться незамеченным, Бахарев со всей силой прижался к стене. "Что Сошников?" Тот склонил голову к крохотному микрофону, лежавшему в кармане.
- Отставить. Иван, выезжай к остановкам.
Услышав Володю, Сергей Соловьев, уже вставший на середине прохода, повернулся спиной к его глубине. Пропуская преступника мимо себя, нагнулся, будто у него развязался шнурок. Момент был упущен. Детина в кожанке нырнул в такси. Пока "Волга" огибала квартал, такси скрылось.
В машину садились на ходу. Осевшая "Волга" вклинилась в автомобильный поток. Позади один перекресток, другой. Площадь Коммунаров пришлось проскакивать на красный сигнал светофора под недобрые взгляды шоферов, вынужденных тормозить. Инспектор-мотоциклист уж было поднял предостерегающе жезл, но, признав оперативную машину, воспринял нарушение правил как вынужденную необходимость. Сняв перчатку, он поправил ларингофон.
- Прощу придержать автотранспорт, идущий по улице Гастелло со стороны площади Коммунаров, - обратился он к своим коллегам, провожая взглядом стремительно удаляющийся автомобиль.
Возле швейной фабрики, в лавине машин, остановленной инспектором дорожного надзора, Бойков заметил знакомый номер. Пассажир такси нервничал, беспокойно оглядывался назад. До вокзала всего три квартала. Еще один перекресток, дальше корпуса городской больницы и поворот к стоянке у камер хранения. Увидев в такси включившуюся мигалку, Бойков немедленно вклинился в ряд поворачивающих автомобилей. К всеобщей досаде, между сотрудниками милиции и такси оказался оранжевый "Москвич". Через стекла было видно, что преступник на ходу расплачивается с таксистом. До отхода поезда семь минут. Времени оставалось в обрез. "Москвич" жмется к тротуару, до такси каких-то десять метров. "Волга" затормозила впритык к заднему бамперу. Поздно! Сотрудники увидели теряющуюся в толпе кожаную куртку. Соловьев выскочил с небольшим саквояжем и побежал по ступеням к распахнутым дверям вокзала. Искать преступника среди снующих людей не имеет смысла. Миновав зал ожидания, инспектор выбежал на перрон. Быстрее к четвертому вагону, во что бы то ни стало успеть раньше! Возле тамбура никого нет, провожающие стояли у окон. Заметив подбегавшего Соловьева, недовольно спускается с подножки проводница.
- Быстрее, молодой человек, отправление через минуту.
Соловьев остановился и, делая вид, будто ищет что-то в карманах, стараясь не спешить, медленно обернулся. Перед ним лицом к лицу стоял Кондратов. В правой руке подрагивает билет.
Увидев нового пассажира, проводница поудобнее перехватывает флажки локтем и, сделав еле уловимое движение навстречу, потянулась к руке с билетом.
- Сколько же вас...
Она не договорила и в растерянности попятилась к площадке вагона. На ее глазах второй опоздавший пассажир швырнул билет и с остервенением ударил ногой парня, заламывающего ему руку за спину. Третий, неизвестно откуда появившийся, вытащил из кармана куртки пистолет. Описав дугу, на асфальт упал коричневый чемодан. От резкого удара крышка его распахнулась, и под ноги проводнице веером высыпались пачки денег.