Костин Андрей
Убийственный аргумент
Андрей КОСТИН
УБИЙСТВЕННЫЙ АРГУМЕНТ
Ты из мафии, и я из мафии,
но кто кому напишет эпитафию?
И. Бродский
1. ВИНО, ДАМА И ГОЛЫЙ МЕРТВЫЙ
Гроза пронеслась над Москвой в полночь на 25 декабря.
Гром зарождался где-то вдали, проносился над спящими домами, наталкивался на заклеенные на зиму окна и долго еще перекатывался, как бильярдный шар в поисках лузы.
А потом повалил снег - мелкий мокрый и густой. Будто кто-то размахивал перед окном серебристым помелом.
В темноте я нашарил пачку сигарет, спички. Закурил, стоя у окна, мягко погладил левую сторону груди, словно кошку.
За спиной скрипнула дверь и загорелся свет. Я обернулся.
Алена зябко куталась в халат. Глаза у нее были сонные.
- Я и не слышала, как ты пришел. Тебе звонили...
- Глупости. Мне никто не может звонить.
- Какой-то мужчина. Он сказал, что ждет тебя в ресторане "Красная лошадь", хочет предложить работу. Он пробудет там долго. Сказал - ты только назови себя метрдотелю, и тебя проводят к его столику.
- Глупости, - повторил я. - Меня никто не может ждать. И никто не предложит работу.
- Ты чем-то расстроен? - она посмотрела участливо.
Лучше бы она провела ногтем по стеклу.
- Наоборот. Сегодня Рождество. Праздник. Знаешь, есть такой обычай: в семье, где кто-то пропал без вести и неизвестно, жив он или нет, в этот день на окно ставят свечу. Чтобы заблудившаяся душа могла найти дорогу к дому...
- Это католики в декабре празднуют, - заметила Алена, наморщив лобик.
- ...И я знаю дом, где сегодня, наверняка, на окне горит свеча.
- Может, перестанешь себя изводить? - спросила она.
- Не к добру гроза зимой, - я покачал головой.
- Мне завтра на работу рано, - она почти извинялась.
- Ну конечно. Я весь день провалялся в постели, вот и не спится.
Главное преимущество, когда сидишь без дела, можно спать в любое время. Потому что некуда спешить. Хотя, какое это преимущество?
- С тобой точно все в порядке? - Алена подозрительно посмотрела на меня.
- Сигареты кончились. Схожу, куплю.
- Среди ночи?
- Возле метро есть дежурная палатка.
Она недоуменно покачала головой.
Ночная улица встретила мелким мокрым снегом. Подняв воротник, я пересек гулкий котлован двора. Белый снег лег только сверху, а под ним оставалась грязь наших вчерашних следов.
В киоске у метро продавец спал. Не стоило его будить ради пачки сигарет. Впрочем, дело-то не в сигаретах. Просто я заставлял себя что-то делать - ходить, говорить, пить, есть. Есть было тяжелее всего. А пить - всего проще. Я абсолютно здоров и мне тридцать пять лет. Переходный
возраст для мужчины, утверждают на Востоке. Только мне некуда было переходить.
Продолжая разглядывать бутылки в витрине киоска, я пришел к мысли, что пить на улице, зимней ночью, да еще в одиночестве- это уж совсем пропащее дело. Не то, чтобы меня теперь беспокоило общественное мнение, просто я боялся поперхнуться после первого же глотка.
Метро еще работало. Я спустился вниз, купил у сонной кассирши жетон для телефона и набрал номер.
- С вами говорит автоответчик... - начал бубнить гнусавый голос.
Дождавшись, когда он предложит оставить сообщение, я прокричал в трубку:
- Василий, не валяй дурака. У тебя с роду не было автоответчика.
- Ну и что? - сказал он теперь нормальным голосом. -Может, нам обоим это снится? Знаешь, который час?
- Выпить никогда не бывает поздно.
- Последний раз я от тебя это слышал неделю назад. А на следующий день никак не мог вспомнить, почему у меня в ванной плавают пескарики.
- Это были ротаны. Мы пустили их погреться. Купили у какого-то рыбака с коловоротом.
- Угу. Коловорот до сих пор лежит под кроватью. Ты уверен, что мы его тоже купили?
- Коловорот дали в нагрузку. Ну так как тебе мое предложение?
- Почему бы нет?
- Не слышал про такой ресторан - "Красная лошадь"? - спросил я.
- Каждый день проезжаю мимо. Он как раз посередке между нами.
Василий жил в трех остановках отсюда.
- Приличное место?
- Шикарное.
Интересно, кто мне сегодня звонил, чтобы пригласить на встречу в ближайший ресторан? Никто посторонний не знал, что меня можно найти по этому телефону. Никто не должен был знать, где я живу. Одна жизнь кончилась, и я не хотел, чтобы прошлое напоминало о себе - голосами и лицами людей, которые знали меня раньше. Я надеялся, что у меня, как у кошки - пусть не девять жизней, но хотя бы две.
- Кстати, это идея, - Василий хмыкнул. - Почему бы нам туда и не отправиться? Кажется, открыто всю ночь.
- Это ты брось. Я с мужчинами в ночные заведения не хожу.
- Нет, серьезно, - он звонко засмеялся, - Если мы опять будем на квартире пить, я умру. А там - и развлечемся, и пропустим по рюмашке. Я буду на машине, так что смогу держать себя в рамках.
- У тебя деньги лишние завелись?
- Вот именно. Впарил одному японцу ФЭД под видом "лейки". Три штуки чистыми.
Василий любил зарабатывать деньги всеми доступными способами. Антиквариатом, фотоаппаратурой, помидорами из Астрахани, собаками и кошками на Птичке... Утверждал, что это он продал белую крысу под видом щенка бультерьера. На одном только Василий никогда не делал деньги - на медицине. Слишком много он о ней знал.
С ним легко. Никогда не лезет с расспросами или глупым сочувствием. Василий смог бы валять дурака даже с приговоренным к смертной казни. То ли это характер, то ли профессиональная черта врача скорой помощи.
* * *
За массивными дубовыми дверями было слишком много красного. Ковер, стены, скатерти, обивка стульев, даже коротенькие платьица на официантках - и те были цвета перезрелых помидоров. Сами официантки перезрелыми не казались.
- Тут что, штаб компартии России? - спросил я.
- Старик, ты не в курсе, - Василий ухмыльнулся. - Это самый что ни на есть модный цвет для крутых тусовок. Не надо перекрашивать после очередной разборки.
- Много ты знаешь о крутых тусовках.
- Старик, ты не прав. Я же увлекаюсь фотографией. Пару месяцев назад дал объявление в газете: конфиденциальная фотосъемка. Если б ты знал, куда только меня не приглашают поснимать...
- Ага, поверил. Полно безработных профессиональных фотографов, но приглашают именно тебя.
- Надежность и конфиденциальность, - он поднял вверх указательный палец. Нам водки и закусить чего-нибудь горячего, - сообщил он официантке, по своему отреагировавшей на его жест.
- Тоже мне фотограф, - сказал я. - Еще когда меня снимал, а где фотографии?
- Пленка засветилась, - ответил он беззаботно.
Принесли заказ. Я выпил водки, посмотрел на сочный подрумяненный бифштекс и отодвинул тарелку.
- Ты чего, закусывай, - удивился Василий.
- Нет аппетита.
- Слушай, я разговаривал с твоей женой, - он озабоченно посмотрел на меня. - Она говорит, ты ничего не жрешь. Надо бы показаться специалисту.
За довольно-таки бандитской внешностью таилась нежная душа врача скорой помощи.
- Обойдется.
- Оттяни-ка веко.
- Катись ты. Я просто потребляю углеводы в чистом виде.
- Это может быть серьезнее, чем ты думаешь.
Я демонстративно отвернулся от него и стал наблюдать за выступавшей певичкой. Кажется, я видел ее по телевизору.
Потом свет потушили, только красный луч прожектора осветил небольшую сцену в центре зала. После небольшой паузы там появилась обнаженная девушка. На ней было только маленькое бикини - сами понимаете, какого цвета. Она грациозно извивалась в такт музыке, и в ее движениях было что-то от пойманной за хвост кобры. Когда номер закончился, прожектор погас и верхний свет снова включили. Василий взял из вазочки на столе красную гвоздику и кинул девушке под ноги. Он вообще склонен к широким жестам, когда одевает выходной клетчатый пиджак.
А через минуту мне на плечо легла рука.
Вторая рука оперлась о край стола. Бледная кисть, поросшая черными волосами.
- Что, приятель, понравилась девка? - спросил резкий голос.
Обращался он к Василию, но опирался почему-то на меня. Я чуть отодвинул стул и посмотрел на дерганого парня с бешенными глазами. От корней зачесанных назад волос до брови у него шел шрам. Сантиметра три длинной, больше места не хватило.
- А вы ее продюсер? - вежливо поинтересовался я.
Стоявший неподалеку спиной к нам официант в форменном красном пиджаке услышал диалог и заразительно тонко, почти по-женски засмеялся. Судя по ширине плеч, он вполне мог служить здесь вышибалой, однако и пальцем не пошевелил, чтобы обуздать приставшего к нам психа.
- Слушай сюда, - псих решил перейти к делу. - Кое-кому не нравятся ваши рожи. Есть минуты полторы, чтобы добежать до двери. Здесь место для приличных людей.
- С рыбаком было веселее, - заметил Василий. - Это часом не какой-нибудь твой приятель? Что-то он больно на тебе повис.
- Первый раз вижу, - признался я. - У тебя хватит денег, чтобы в случае чего заплатить за разбитую посуду?
Я начал вставать, когда псих нанес удар. Хорошо, что успел слегка наклонить голову, иначе он свернул бы мне челюсть.
Но второй его кулак через долю секунды врезался в живот. Я отлетел назад, по пути сбив соседний столик. Сразу перехватило дыхание и красный интерьер почему-то превратился в зеленый.
Не знаю, сколько ребер я бы вскоре недосчитался, но Василий успел обогнуть столик и встать у психа за спиной. В следующее мгновение он захватил руку нападавшего и резко выкрутил ее. И тут же раздался выстрел - свободной рукой мужик как-то смог достать пистолет. Я почувствовал боль на виске, как от ожога. Пуля прошла вплотную.
Василий стукнул снайпера по затылку кулаком. От такого удара и бык бы почувствовал себя неважно. Впрочем, псих недалеко ушел от травоядного.
По проходу между столиков к нам бежали вышибалы. Я не мог сосчитать, сколько их. Наверное оттого, что двоилось в глазах. Добежав, они очень профессионально нас задержали. Вернее, среди задержанных оказались мы с Василием, потому что псих лежал на полу лицом вниз. Рядом с ним валялся пистолет с вмятиной на рукоятке. Такую вмятину могла оставить случайно срикошетившая пуля. Старенькое оружие, видимо, уже побывало во многих переделках.
Подошел курчавый джентльмен в смокинге. Я заметил, что бабочка у него была настоящая, завязанная руками, а не на резинке.
- Мы не любим скандалов, - сказал джентльмен. - Вам надо было пойти в другое место, чтобы устраивать драку.
- Разве была драка? - Василий ухмыльнулся. - Ваш боксер лег в первом же раунде. Эй, ребята, тут чистый нокаут. Кто-нибудь умеет считать до десяти? Или вас не было в классе, когда это проходили?
- Все в порядке, Митрофаныч, эти люди не виноваты, - сказала женщина, на чей столик я налетел. - Первым начал вот тот... Он же и стрелял.
Она прикладывала салфетку к светлому платью, залитому вином из опрокинутого бокала.
- Если вы так говорите... - джентльмен, которого назвали Митрофанычем, сделал знак своей армии, и они перестали выкручивать нам руки.
- Вы хотите, чтобы вызвали милицию? - озабоченно спросил он, глядя на меня.
- Разве кто-то пострадал?
- Верно, - он сразу повеселел. - Просто этот молодой человек слишком много выпил и потерял равновесие.
- Все было точно, как вы говорите, - Василий улыбнулся до ушей. Поскользнулся на косточке от маслины. Не кладите маслины в мартини - вон какие дырки они оставляют. В лучших домах Нью-Йорка кладут теперь маринованные луковички. Серьезно, - он подмигнул. - Мне одна знакомая рассказывала, она все сериалы смотрит.
Я посмотрел на дырку в стене, которую оставила пуля.
- Все в порядке, - сказал я. - не забудьте сделать ремонт. Но, кажется, сейчас не обойтись без медицинской помощи.
- Хорошо, - кивнул курчавый джентльмен. - "Скорую" вызовут. И приберите здесь, - бросил он стоявшей за его спиной официантке.
Сам наклонился, поднял пистолет и сунул в карман.
Я было открыл рот, чтобы его остановить, но передумал.
- Пока "скорая" приедут, я им займусь, - Василий склонился над лежавшим. Все-таки я врач, - вовремя вспомнил.
Затем он поднял психа на руки, как если бы тот был куклой, и понес к выходу. У моего дружка силища ломовая, к счастью, он старается ей пользоваться как можно реже.
- Извините, - я повернулся к женщине, которая продолжала
прикладывать салфетку к платью. - Мне жаль, что я опрокинул ваше вино.
- Ничего страшного, - она улыбнулась. - Вы не виноваты.
Мне нравится, когда улыбаются женщины с выразительным ртом. У них это получается искренне.
- Что вы пили?
- Мартини.
- Позволите? Два мартини, - сказал я официантке.
- Только не кладите туда оливки, - женщина подняла уголки губ. Я заметил, что невольно сам улыбаюсь в ответ.
- Вы нас выручили.
- Я все видела, - она пожала плечами. - Надо быть осторожным, если за вами охотятся.
- Охотятся? За мной? Просто этому пьянчуге не понравился жест моего приятеля, когда он бросил цветок танцовщице. А может, гвоздика тоже не понравилась.
- Нет, - она покачала головой. - Вы сидели спиной, а я видела. Этот человек хотел подойти к вам в темноте, пока шло выступление. Но ему помешала официантка. А потом зажгли свет, и он разыграл из себя пьяного.
- И все это вы видели в темноте?
- Я хорошо вижу в темноте. Зато когда читаю газету, одеваю очки.
У нее были карие глаза удивительного оттенка. Как у ведьмы. Вполне возможно, ведьмы неплохо видят в темноте.
- Вам не пойдут очки, - убежденно сказал я.
- Поэтому я ношу их только на работе.
- Простите, а где вы работаете? Мне показалось,
управляющий с бантиком на шее испытывает к вам горячие чувства.
Я имею ввиду уважение.
- Референт, хозяйка офиса. Деловая переписка, телефонные звонки и все такое прочее. В фирме, которой принадлежит в том числе и этот ресторан.
- Скажите, а ваш шеф - дальтоник, или это нездоровая тяга к определенному цвету? - я провел ладонью по красной скатерти.
- Он не занимается мелочами. Просто вкладывает деньги. Важно, чтобы предприятие приносило прибыль. А всем остальным занимаются партнеры. Вот из-за одного такого партнера я потеряла сегодня вечер.
- Как так?
- Иностранец, впервые в Москве. Полагается культурная программа. Театр, музеи, ужин в ресторане. У нашего президента жена еще с тех пор, когда он служил в чине лейтенанта. Любит иногда за столом спеть про ромашки. Вот я и вынуждена играть роль дамы на таких ужинах. Заодно и заказывать столик, выбирать меню.
- Приятное с полезным.
- Но сегодня ни шеф, ни его гость не пришли. Наверное, изменили план, но про меня забыли, - она слегка нахмурилась.
К нашему столику подошел Василий.
- Больной от госпитализации отказался, - нервно ухмыляясь, сообщил он. Когда приехала "скорая", он попытался заехать дежурному врачу в челюсть, а потом сообщил старушке фельдшерице, что знаком с ее матушкой. Пришлось его урезонивать- та померла, когда он еще не родился. Доберешься сам до дома?
- спросил Василий. - Эта машина с нашей подстанции, у них сейчас пересменок, я бы тоже съездил туда.
- Разве у тебя сегодня дежурство?
- Нет, но как раз сейчас должна заступить на дежурство одна хорошая девчушка, медсестра. Последнее время у нас с ней смены никак не совпадают.
- Понимаю, лети к своей медсестре. Вечер все равно уже не удался.
- Вот именно. Мы еще не созрели до современного общества.
Учти, следующий раз будем выпивать на дому. Только забери у меня этот проклятый коловорот!
* * *
В гардеробе я помог женщине надеть шубку. Шубка была белая и невесомая.
- Вы на машине? - спросила она.
- Нет. Подвозил товарищ, но сейчас он пошел своим путем. Вернее, поехал.
- Метро уже закрылось. А мужика ночью вряд ли кто подбросит.
- Вряд ли кто, - согласился я.
- Мне в Бескудниково. И я бы вас взяла, если по пути.
- Честное слово, по пути.
- Тогда садитесь.
Я обошел машину, отрыл дверцу и наклонился, чтобы сесть...
Неожиданно из салона донеслось глухое рычание и прямо над ухом клацнули зубы. Здоровенные такие клыки.
- Марта, фу, - сказала женщина. - Не бойтесь, садитесь.
- Грозная у вас собачка, - промямлил я. - она что, сидела все это время в машине?
- Без нее я вряд ли взяла вас в попутчики. - она стала разогревать мотор и прислушивалась, как он работает. Я украдкой ее изучал. Неплохо смотрится в профиль: чуть вздернутый носик, на высокий лоб упала челка.
- Так что скажите ей спасибо. Вообще я с Мартой практически не расстаюсь. И хотя знаю, что морозы ей не страшны, всегда переживаю, когда она ждет меня в машине.
- Спасибо, Марта - я обернулся.
Овчарка глухо зарычала.
- Фу, - одернула женщина.
Машина тронулась с места.
- Погода мерзкая, сегодня будет много аварий, - заметил я.
- А вы слышали грозу? - она на мгновение оторвалась от дороги и посмотрела на меня. - Не к добру, верно?
Мне понравилось, что она думает также, как я.
Женщина очень внимательно следила за дорогой, а я старался больше не глазеть на нее. Только заметил, как на левой руке, лежавшей на руле, блеснул ободок обручального кольца.
Дама с собачкой, почему-то пришло в голову. Конец ХХ века. Романтика здесь больше не живет.
Интересно, куда они запирают такую собачку, когда занимаются с мужем любовью?
* * *
- Черт, - сказала женщина. - Черт, черт, черт.
Стукнула кулачком по рулю:
- Слышите?
Мотор странно хрюкал.
- Так я и знала. Придется толкать.
Последние несколько метров мы проехали по инерции. Раз за разом она запускала стартер, но впустую.
Я посмотрел в окно. Лихоборы. Мы остановились как раз возле обгоревших деревьев. Одно из самых страшных мест в Москве. Когда-то здесь горел троллейбус, и деревья с тех пор стоят черные. Некоторые из них уже спилили, а возле тех, что остались, появляются венки из искусственных цветов.
Если стоять в ветер пор этими деревьями, то кажется, что слышишь крики. Проклятое место.
- Вы не разбираетесь в моторе? - спросила женщина.
Я отрицательно помотал головой.
- Значит, влипла.
Собака на заднем сиденьи заскулила.
- Не горюй, придумаем что-нибудь, - сказал я собаке.
Женщина улыбнулась.
Я протолкал автомобиль метров пятнадцать, но мотор ни в какую не собирался заводиться.
- Будем добираться другим транспортом, - я расстегнул дубленку и достал платок, чтобы вытереть пот со лба.
- Не брошу же я машину здесь?
- Оставьте собаку охранять.
- Еще чего?! - она возмущенно посмотрела на меня. - Я ее оставляю только на охраняемой стоянке. - Женщина потрепала овчарку между ушей.
Та открыла пасть и зевнула.
Я поймал себя на том, что мне очень нравится смотреть на свою спутницу. Карие, чуть раскосые глаза, широкие скулы. Похоже, ее далекие предки во время татаро-монгольского нашествия оказались слегка под оккупацией.
У миниатюрных женщин такого типа есть неоспоримое преимущество - они могут сколь угодно долго морочить мужикам голову по поводу своего возраста, носить короткие платья и вызывающее нижнее белье. Такие почти не меняются с годами и даже рядом с сыновьями они выглядят как подружка из параллельного класса.
И все же - какие карие глаза! Яркие, загадочные - может, и вправду ведьма?
- У вас есть жетон для телефона? - спросила она.
- Нет.
- Один наш сотрудник живет рядом со мной, по соседству... Я бы могла ему позвонить. Может, у кого-нибудь на улице попросить?
- Тут все равно не найти исправного автомата. Есть идея получше. В доме напротив квартира моего приятеля. Зайдем к нему и позвоним. Кстати, из окон будет видна ваша машина.
- А удобно?
- Он музыкант, гитарист. Творческая личность. Богема. Квартира как проходной двор. Никто и не заметит, что мы там побывали.
- Что ж, идет, - она выдернула ключи из замка. - Только Марту я возьму с собой. Она смирная.
Мы выбрались из машины.
- На всякий случай неплохо бы познакомиться, - сказал я.
- Катя, - она кивнула. - Этого будет достаточно?
Катя была в короткой белой норковой шубке, и сейчас на руки надела белые пушистые варежки. С неба летел крупный снег, и снежинки замирали на ее темных волосах.
- Пойдемте. Еще замерзнете без шапки, - зачем-то сказал я.
* * *
В квартире как всегда была тусовка. Я открыл дверь в одну из комнат и предложил:
- Позвоните отсюда.
Две девушки, сидевшие в обнимку на диване, встали и ушли. Я их раньше здесь не видел.
Катя стала набирать номер, а овчарка села у ее ног, поджав под себя хвост и прижав уши. Словно собака пыталась занять как можно меньше места. Я вышел, чтобы не мешать.
На кухне сидел хозяин - гитарист Ангел, его жена Настя, это она открыла нам дверь, и какой-то полный интеллигент в очках спал в кресле.
Две нежные девушки с дивана здесь, видимо, не появлялись.
- Хорошо, что зашел, - Настя похлопала ладонью по табуретке рядом с собой. - Садись. Послушай, это из новой программы.
В руках у Ангела была гитара, и он ее настраивал.
На маленьком столике стояли три полупустые бутылки "Смирновской" и всюду валялись обертки от конфет "Баунти".
- А кто это? - я кивнул в сторону спящего интеллигента.
- Неужели не знаешь? Это композитор Жмуркин, - Настя
улыбнулась.
Композитор Жмуркин вдруг, не просыпаясь, пробормотал:
- Я не согласен.
И очки съехали ему на нос.
- Он вчера к нам приехал послушать, как исполняют его вещь, тех пор они пьют и спорят. - Настя нервно засмеялась.
В проеме двери появилась Катя.
- Я дозвонилась, все отлично, - сказала она.
- Посидите с нами, - предложила Настя.
- Нет, пойду, - Катя отрицательно покачала головой. - За мной уже выехали. Подожду в машине.
Я поднялся.
- Хоть ты не уходи, - попросил Ангел, отрываясь от своей гитары.
- Конечно, - Настя махнула рукой.
Я проводил Катю до входной двери.
- Позвоните, как доедете, - я продиктовал телефон Ангела.
- Все будет в порядке, не волнуйтесь. Мой сосед командует у нас отделом безопасности, так что с ним... И Марта в обиду не даст.
Овчарка сидела в коридоре и ждала хозяйку. Когда я подошел, она вдруг встала на задние лапы, упершись передними мне в грудь, и мокрым языком шлепнула по подбородку.
- Марта, веди себя прилично, - Катя вдруг заметно смутилась и дернула поводок.
Я закрыл за ними дверь.
- Собаки чувствуют, как их хозяин относится к человеку. И как относятся к их хозяину, - Настя тоже вышла в коридор наблюдала за нами.
- Глупости, - сказал я. - Просто случайная встреча. В первый и последний раз вижу.
- А я про собаку говорю. Собаки понимают, что люди чувствуют, а не что говорят и как поступают, - Настя покачала головой. - Всем собачникам это известно. У меня когда-то был спаниель... Пойдем, представление начинается...
Потом Ангел играл, и мне почему-то стало грустно. Проснулся интеллигент в кресле, поправил очки и они стали с Ангелом спорить. Да так заразительно, что я, ничего не смысля, подключился. Мы допили водку, которая была на столе, и еще, которую композитор достал из портфеля.
- Ты хотя бы съел конфетку, - говорила мне Настя. - Ты так долго не протянешь.
Когда я подошел к окну, "жигуленка" на противоположной стороне улицы уже не было. А Катя так и не позвонила. Впрочем, она и не обещала.
Часам к трем композитор снова уснул в кресле, мы еще посидели с Ангелом. Он свернул сигаретку с дурью, мы покурили, болтая ни о чем. Лег я на диване, а когда проснулся, оказалось, что под боком у меня спят щека к щеке те самые две девушки. Я и сам не заметил, как они пристроились.
Проснулся я от того, что Настя трясла меня за плечо.
- Тебе звонят, - шепотом сказала она. - Та самая женщина.
Я посмотрел на часы. Без десяти пять.
- Алло? - в голосе Кати чувствовалось напряжение.
- Что-то долго добирались, - я все подсчитывал, сколько времени прошло. Не меньше двух часов.
- Я кое-что скрыла.
- Да?
- Человек, который пытался вас убить... В общем, я его знаю.
- Я догадался. Иначе почему вы обратили на него внимание прежде, чем он подошел? Но не думаю, что он хотел убить.
- Не перебивайте. Не знаю, как его зовут, и чем он занимается, но он приходил к моему шефу. Один или два раза.
- Наверное, это должно утешить - мне врезал не неизвестный никому тип, - я потрогал подбородок, куда угодил кулак.
- Я думала, кому позвонить, - Катя нерешительно замялась.
- Потом решила - позвоню вам. Больше никто не поверит. Дело в том, что этот человек сейчас у меня. Не пойму, как он узнал адрес. Впрочем, я его не скрывала - по работе меня могут разыскивать в любое время суток.
- Он вам угрожает? Вы впустили его в дом?
Не стоило ей тогда вмешиваться, защищать нас.
- Нет, не угрожает... - она издала какие-то странные звуки, похожие сдерживаемое всхлипывание.
- Послушайте, я сейчас приеду. Думаю, справлюсь с ним и в одиночку...
- Он не угрожает, - Катя нервно засмеялась. Такой переход от слез к смеху выглядел странным. - Он просто лежит сейчас в моей постели.
- Что?!
- Приезжайте побыстрее, - попросила она.
* * *
Когда я позвонил в дверь, овчарка залаяла. Дверь приоткрылась, собака ткнулась мне в ладонь мокрым кожаным носом и жалобно заскулила.
- Где он?
Катя была в том же платье, с пятном от пролитого вина.
- В комнате...
Овчарка было увязалась за мной, но перед дверью в комнату вдруг остановилась, вздыбив шерсть на загривке. Словно увидала гоблина.
Я толкнул дверь. Шерсти у меня на загривке нет, и потому выразить эмоции я смог только выразительным восклицанием.
На диване лежал тот самый псих. Абсолютно голый. И, что самое главное, очень мертвый. На нем не было каких-то видимых следов насилия. Вроде воткнутого в сердце ножа или пулевых ранений в различные части тела.
УБИЙСТВЕННЫЙ АРГУМЕНТ
Ты из мафии, и я из мафии,
но кто кому напишет эпитафию?
И. Бродский
1. ВИНО, ДАМА И ГОЛЫЙ МЕРТВЫЙ
Гроза пронеслась над Москвой в полночь на 25 декабря.
Гром зарождался где-то вдали, проносился над спящими домами, наталкивался на заклеенные на зиму окна и долго еще перекатывался, как бильярдный шар в поисках лузы.
А потом повалил снег - мелкий мокрый и густой. Будто кто-то размахивал перед окном серебристым помелом.
В темноте я нашарил пачку сигарет, спички. Закурил, стоя у окна, мягко погладил левую сторону груди, словно кошку.
За спиной скрипнула дверь и загорелся свет. Я обернулся.
Алена зябко куталась в халат. Глаза у нее были сонные.
- Я и не слышала, как ты пришел. Тебе звонили...
- Глупости. Мне никто не может звонить.
- Какой-то мужчина. Он сказал, что ждет тебя в ресторане "Красная лошадь", хочет предложить работу. Он пробудет там долго. Сказал - ты только назови себя метрдотелю, и тебя проводят к его столику.
- Глупости, - повторил я. - Меня никто не может ждать. И никто не предложит работу.
- Ты чем-то расстроен? - она посмотрела участливо.
Лучше бы она провела ногтем по стеклу.
- Наоборот. Сегодня Рождество. Праздник. Знаешь, есть такой обычай: в семье, где кто-то пропал без вести и неизвестно, жив он или нет, в этот день на окно ставят свечу. Чтобы заблудившаяся душа могла найти дорогу к дому...
- Это католики в декабре празднуют, - заметила Алена, наморщив лобик.
- ...И я знаю дом, где сегодня, наверняка, на окне горит свеча.
- Может, перестанешь себя изводить? - спросила она.
- Не к добру гроза зимой, - я покачал головой.
- Мне завтра на работу рано, - она почти извинялась.
- Ну конечно. Я весь день провалялся в постели, вот и не спится.
Главное преимущество, когда сидишь без дела, можно спать в любое время. Потому что некуда спешить. Хотя, какое это преимущество?
- С тобой точно все в порядке? - Алена подозрительно посмотрела на меня.
- Сигареты кончились. Схожу, куплю.
- Среди ночи?
- Возле метро есть дежурная палатка.
Она недоуменно покачала головой.
Ночная улица встретила мелким мокрым снегом. Подняв воротник, я пересек гулкий котлован двора. Белый снег лег только сверху, а под ним оставалась грязь наших вчерашних следов.
В киоске у метро продавец спал. Не стоило его будить ради пачки сигарет. Впрочем, дело-то не в сигаретах. Просто я заставлял себя что-то делать - ходить, говорить, пить, есть. Есть было тяжелее всего. А пить - всего проще. Я абсолютно здоров и мне тридцать пять лет. Переходный
возраст для мужчины, утверждают на Востоке. Только мне некуда было переходить.
Продолжая разглядывать бутылки в витрине киоска, я пришел к мысли, что пить на улице, зимней ночью, да еще в одиночестве- это уж совсем пропащее дело. Не то, чтобы меня теперь беспокоило общественное мнение, просто я боялся поперхнуться после первого же глотка.
Метро еще работало. Я спустился вниз, купил у сонной кассирши жетон для телефона и набрал номер.
- С вами говорит автоответчик... - начал бубнить гнусавый голос.
Дождавшись, когда он предложит оставить сообщение, я прокричал в трубку:
- Василий, не валяй дурака. У тебя с роду не было автоответчика.
- Ну и что? - сказал он теперь нормальным голосом. -Может, нам обоим это снится? Знаешь, который час?
- Выпить никогда не бывает поздно.
- Последний раз я от тебя это слышал неделю назад. А на следующий день никак не мог вспомнить, почему у меня в ванной плавают пескарики.
- Это были ротаны. Мы пустили их погреться. Купили у какого-то рыбака с коловоротом.
- Угу. Коловорот до сих пор лежит под кроватью. Ты уверен, что мы его тоже купили?
- Коловорот дали в нагрузку. Ну так как тебе мое предложение?
- Почему бы нет?
- Не слышал про такой ресторан - "Красная лошадь"? - спросил я.
- Каждый день проезжаю мимо. Он как раз посередке между нами.
Василий жил в трех остановках отсюда.
- Приличное место?
- Шикарное.
Интересно, кто мне сегодня звонил, чтобы пригласить на встречу в ближайший ресторан? Никто посторонний не знал, что меня можно найти по этому телефону. Никто не должен был знать, где я живу. Одна жизнь кончилась, и я не хотел, чтобы прошлое напоминало о себе - голосами и лицами людей, которые знали меня раньше. Я надеялся, что у меня, как у кошки - пусть не девять жизней, но хотя бы две.
- Кстати, это идея, - Василий хмыкнул. - Почему бы нам туда и не отправиться? Кажется, открыто всю ночь.
- Это ты брось. Я с мужчинами в ночные заведения не хожу.
- Нет, серьезно, - он звонко засмеялся, - Если мы опять будем на квартире пить, я умру. А там - и развлечемся, и пропустим по рюмашке. Я буду на машине, так что смогу держать себя в рамках.
- У тебя деньги лишние завелись?
- Вот именно. Впарил одному японцу ФЭД под видом "лейки". Три штуки чистыми.
Василий любил зарабатывать деньги всеми доступными способами. Антиквариатом, фотоаппаратурой, помидорами из Астрахани, собаками и кошками на Птичке... Утверждал, что это он продал белую крысу под видом щенка бультерьера. На одном только Василий никогда не делал деньги - на медицине. Слишком много он о ней знал.
С ним легко. Никогда не лезет с расспросами или глупым сочувствием. Василий смог бы валять дурака даже с приговоренным к смертной казни. То ли это характер, то ли профессиональная черта врача скорой помощи.
* * *
За массивными дубовыми дверями было слишком много красного. Ковер, стены, скатерти, обивка стульев, даже коротенькие платьица на официантках - и те были цвета перезрелых помидоров. Сами официантки перезрелыми не казались.
- Тут что, штаб компартии России? - спросил я.
- Старик, ты не в курсе, - Василий ухмыльнулся. - Это самый что ни на есть модный цвет для крутых тусовок. Не надо перекрашивать после очередной разборки.
- Много ты знаешь о крутых тусовках.
- Старик, ты не прав. Я же увлекаюсь фотографией. Пару месяцев назад дал объявление в газете: конфиденциальная фотосъемка. Если б ты знал, куда только меня не приглашают поснимать...
- Ага, поверил. Полно безработных профессиональных фотографов, но приглашают именно тебя.
- Надежность и конфиденциальность, - он поднял вверх указательный палец. Нам водки и закусить чего-нибудь горячего, - сообщил он официантке, по своему отреагировавшей на его жест.
- Тоже мне фотограф, - сказал я. - Еще когда меня снимал, а где фотографии?
- Пленка засветилась, - ответил он беззаботно.
Принесли заказ. Я выпил водки, посмотрел на сочный подрумяненный бифштекс и отодвинул тарелку.
- Ты чего, закусывай, - удивился Василий.
- Нет аппетита.
- Слушай, я разговаривал с твоей женой, - он озабоченно посмотрел на меня. - Она говорит, ты ничего не жрешь. Надо бы показаться специалисту.
За довольно-таки бандитской внешностью таилась нежная душа врача скорой помощи.
- Обойдется.
- Оттяни-ка веко.
- Катись ты. Я просто потребляю углеводы в чистом виде.
- Это может быть серьезнее, чем ты думаешь.
Я демонстративно отвернулся от него и стал наблюдать за выступавшей певичкой. Кажется, я видел ее по телевизору.
Потом свет потушили, только красный луч прожектора осветил небольшую сцену в центре зала. После небольшой паузы там появилась обнаженная девушка. На ней было только маленькое бикини - сами понимаете, какого цвета. Она грациозно извивалась в такт музыке, и в ее движениях было что-то от пойманной за хвост кобры. Когда номер закончился, прожектор погас и верхний свет снова включили. Василий взял из вазочки на столе красную гвоздику и кинул девушке под ноги. Он вообще склонен к широким жестам, когда одевает выходной клетчатый пиджак.
А через минуту мне на плечо легла рука.
Вторая рука оперлась о край стола. Бледная кисть, поросшая черными волосами.
- Что, приятель, понравилась девка? - спросил резкий голос.
Обращался он к Василию, но опирался почему-то на меня. Я чуть отодвинул стул и посмотрел на дерганого парня с бешенными глазами. От корней зачесанных назад волос до брови у него шел шрам. Сантиметра три длинной, больше места не хватило.
- А вы ее продюсер? - вежливо поинтересовался я.
Стоявший неподалеку спиной к нам официант в форменном красном пиджаке услышал диалог и заразительно тонко, почти по-женски засмеялся. Судя по ширине плеч, он вполне мог служить здесь вышибалой, однако и пальцем не пошевелил, чтобы обуздать приставшего к нам психа.
- Слушай сюда, - псих решил перейти к делу. - Кое-кому не нравятся ваши рожи. Есть минуты полторы, чтобы добежать до двери. Здесь место для приличных людей.
- С рыбаком было веселее, - заметил Василий. - Это часом не какой-нибудь твой приятель? Что-то он больно на тебе повис.
- Первый раз вижу, - признался я. - У тебя хватит денег, чтобы в случае чего заплатить за разбитую посуду?
Я начал вставать, когда псих нанес удар. Хорошо, что успел слегка наклонить голову, иначе он свернул бы мне челюсть.
Но второй его кулак через долю секунды врезался в живот. Я отлетел назад, по пути сбив соседний столик. Сразу перехватило дыхание и красный интерьер почему-то превратился в зеленый.
Не знаю, сколько ребер я бы вскоре недосчитался, но Василий успел обогнуть столик и встать у психа за спиной. В следующее мгновение он захватил руку нападавшего и резко выкрутил ее. И тут же раздался выстрел - свободной рукой мужик как-то смог достать пистолет. Я почувствовал боль на виске, как от ожога. Пуля прошла вплотную.
Василий стукнул снайпера по затылку кулаком. От такого удара и бык бы почувствовал себя неважно. Впрочем, псих недалеко ушел от травоядного.
По проходу между столиков к нам бежали вышибалы. Я не мог сосчитать, сколько их. Наверное оттого, что двоилось в глазах. Добежав, они очень профессионально нас задержали. Вернее, среди задержанных оказались мы с Василием, потому что псих лежал на полу лицом вниз. Рядом с ним валялся пистолет с вмятиной на рукоятке. Такую вмятину могла оставить случайно срикошетившая пуля. Старенькое оружие, видимо, уже побывало во многих переделках.
Подошел курчавый джентльмен в смокинге. Я заметил, что бабочка у него была настоящая, завязанная руками, а не на резинке.
- Мы не любим скандалов, - сказал джентльмен. - Вам надо было пойти в другое место, чтобы устраивать драку.
- Разве была драка? - Василий ухмыльнулся. - Ваш боксер лег в первом же раунде. Эй, ребята, тут чистый нокаут. Кто-нибудь умеет считать до десяти? Или вас не было в классе, когда это проходили?
- Все в порядке, Митрофаныч, эти люди не виноваты, - сказала женщина, на чей столик я налетел. - Первым начал вот тот... Он же и стрелял.
Она прикладывала салфетку к светлому платью, залитому вином из опрокинутого бокала.
- Если вы так говорите... - джентльмен, которого назвали Митрофанычем, сделал знак своей армии, и они перестали выкручивать нам руки.
- Вы хотите, чтобы вызвали милицию? - озабоченно спросил он, глядя на меня.
- Разве кто-то пострадал?
- Верно, - он сразу повеселел. - Просто этот молодой человек слишком много выпил и потерял равновесие.
- Все было точно, как вы говорите, - Василий улыбнулся до ушей. Поскользнулся на косточке от маслины. Не кладите маслины в мартини - вон какие дырки они оставляют. В лучших домах Нью-Йорка кладут теперь маринованные луковички. Серьезно, - он подмигнул. - Мне одна знакомая рассказывала, она все сериалы смотрит.
Я посмотрел на дырку в стене, которую оставила пуля.
- Все в порядке, - сказал я. - не забудьте сделать ремонт. Но, кажется, сейчас не обойтись без медицинской помощи.
- Хорошо, - кивнул курчавый джентльмен. - "Скорую" вызовут. И приберите здесь, - бросил он стоявшей за его спиной официантке.
Сам наклонился, поднял пистолет и сунул в карман.
Я было открыл рот, чтобы его остановить, но передумал.
- Пока "скорая" приедут, я им займусь, - Василий склонился над лежавшим. Все-таки я врач, - вовремя вспомнил.
Затем он поднял психа на руки, как если бы тот был куклой, и понес к выходу. У моего дружка силища ломовая, к счастью, он старается ей пользоваться как можно реже.
- Извините, - я повернулся к женщине, которая продолжала
прикладывать салфетку к платью. - Мне жаль, что я опрокинул ваше вино.
- Ничего страшного, - она улыбнулась. - Вы не виноваты.
Мне нравится, когда улыбаются женщины с выразительным ртом. У них это получается искренне.
- Что вы пили?
- Мартини.
- Позволите? Два мартини, - сказал я официантке.
- Только не кладите туда оливки, - женщина подняла уголки губ. Я заметил, что невольно сам улыбаюсь в ответ.
- Вы нас выручили.
- Я все видела, - она пожала плечами. - Надо быть осторожным, если за вами охотятся.
- Охотятся? За мной? Просто этому пьянчуге не понравился жест моего приятеля, когда он бросил цветок танцовщице. А может, гвоздика тоже не понравилась.
- Нет, - она покачала головой. - Вы сидели спиной, а я видела. Этот человек хотел подойти к вам в темноте, пока шло выступление. Но ему помешала официантка. А потом зажгли свет, и он разыграл из себя пьяного.
- И все это вы видели в темноте?
- Я хорошо вижу в темноте. Зато когда читаю газету, одеваю очки.
У нее были карие глаза удивительного оттенка. Как у ведьмы. Вполне возможно, ведьмы неплохо видят в темноте.
- Вам не пойдут очки, - убежденно сказал я.
- Поэтому я ношу их только на работе.
- Простите, а где вы работаете? Мне показалось,
управляющий с бантиком на шее испытывает к вам горячие чувства.
Я имею ввиду уважение.
- Референт, хозяйка офиса. Деловая переписка, телефонные звонки и все такое прочее. В фирме, которой принадлежит в том числе и этот ресторан.
- Скажите, а ваш шеф - дальтоник, или это нездоровая тяга к определенному цвету? - я провел ладонью по красной скатерти.
- Он не занимается мелочами. Просто вкладывает деньги. Важно, чтобы предприятие приносило прибыль. А всем остальным занимаются партнеры. Вот из-за одного такого партнера я потеряла сегодня вечер.
- Как так?
- Иностранец, впервые в Москве. Полагается культурная программа. Театр, музеи, ужин в ресторане. У нашего президента жена еще с тех пор, когда он служил в чине лейтенанта. Любит иногда за столом спеть про ромашки. Вот я и вынуждена играть роль дамы на таких ужинах. Заодно и заказывать столик, выбирать меню.
- Приятное с полезным.
- Но сегодня ни шеф, ни его гость не пришли. Наверное, изменили план, но про меня забыли, - она слегка нахмурилась.
К нашему столику подошел Василий.
- Больной от госпитализации отказался, - нервно ухмыляясь, сообщил он. Когда приехала "скорая", он попытался заехать дежурному врачу в челюсть, а потом сообщил старушке фельдшерице, что знаком с ее матушкой. Пришлось его урезонивать- та померла, когда он еще не родился. Доберешься сам до дома?
- спросил Василий. - Эта машина с нашей подстанции, у них сейчас пересменок, я бы тоже съездил туда.
- Разве у тебя сегодня дежурство?
- Нет, но как раз сейчас должна заступить на дежурство одна хорошая девчушка, медсестра. Последнее время у нас с ней смены никак не совпадают.
- Понимаю, лети к своей медсестре. Вечер все равно уже не удался.
- Вот именно. Мы еще не созрели до современного общества.
Учти, следующий раз будем выпивать на дому. Только забери у меня этот проклятый коловорот!
* * *
В гардеробе я помог женщине надеть шубку. Шубка была белая и невесомая.
- Вы на машине? - спросила она.
- Нет. Подвозил товарищ, но сейчас он пошел своим путем. Вернее, поехал.
- Метро уже закрылось. А мужика ночью вряд ли кто подбросит.
- Вряд ли кто, - согласился я.
- Мне в Бескудниково. И я бы вас взяла, если по пути.
- Честное слово, по пути.
- Тогда садитесь.
Я обошел машину, отрыл дверцу и наклонился, чтобы сесть...
Неожиданно из салона донеслось глухое рычание и прямо над ухом клацнули зубы. Здоровенные такие клыки.
- Марта, фу, - сказала женщина. - Не бойтесь, садитесь.
- Грозная у вас собачка, - промямлил я. - она что, сидела все это время в машине?
- Без нее я вряд ли взяла вас в попутчики. - она стала разогревать мотор и прислушивалась, как он работает. Я украдкой ее изучал. Неплохо смотрится в профиль: чуть вздернутый носик, на высокий лоб упала челка.
- Так что скажите ей спасибо. Вообще я с Мартой практически не расстаюсь. И хотя знаю, что морозы ей не страшны, всегда переживаю, когда она ждет меня в машине.
- Спасибо, Марта - я обернулся.
Овчарка глухо зарычала.
- Фу, - одернула женщина.
Машина тронулась с места.
- Погода мерзкая, сегодня будет много аварий, - заметил я.
- А вы слышали грозу? - она на мгновение оторвалась от дороги и посмотрела на меня. - Не к добру, верно?
Мне понравилось, что она думает также, как я.
Женщина очень внимательно следила за дорогой, а я старался больше не глазеть на нее. Только заметил, как на левой руке, лежавшей на руле, блеснул ободок обручального кольца.
Дама с собачкой, почему-то пришло в голову. Конец ХХ века. Романтика здесь больше не живет.
Интересно, куда они запирают такую собачку, когда занимаются с мужем любовью?
* * *
- Черт, - сказала женщина. - Черт, черт, черт.
Стукнула кулачком по рулю:
- Слышите?
Мотор странно хрюкал.
- Так я и знала. Придется толкать.
Последние несколько метров мы проехали по инерции. Раз за разом она запускала стартер, но впустую.
Я посмотрел в окно. Лихоборы. Мы остановились как раз возле обгоревших деревьев. Одно из самых страшных мест в Москве. Когда-то здесь горел троллейбус, и деревья с тех пор стоят черные. Некоторые из них уже спилили, а возле тех, что остались, появляются венки из искусственных цветов.
Если стоять в ветер пор этими деревьями, то кажется, что слышишь крики. Проклятое место.
- Вы не разбираетесь в моторе? - спросила женщина.
Я отрицательно помотал головой.
- Значит, влипла.
Собака на заднем сиденьи заскулила.
- Не горюй, придумаем что-нибудь, - сказал я собаке.
Женщина улыбнулась.
Я протолкал автомобиль метров пятнадцать, но мотор ни в какую не собирался заводиться.
- Будем добираться другим транспортом, - я расстегнул дубленку и достал платок, чтобы вытереть пот со лба.
- Не брошу же я машину здесь?
- Оставьте собаку охранять.
- Еще чего?! - она возмущенно посмотрела на меня. - Я ее оставляю только на охраняемой стоянке. - Женщина потрепала овчарку между ушей.
Та открыла пасть и зевнула.
Я поймал себя на том, что мне очень нравится смотреть на свою спутницу. Карие, чуть раскосые глаза, широкие скулы. Похоже, ее далекие предки во время татаро-монгольского нашествия оказались слегка под оккупацией.
У миниатюрных женщин такого типа есть неоспоримое преимущество - они могут сколь угодно долго морочить мужикам голову по поводу своего возраста, носить короткие платья и вызывающее нижнее белье. Такие почти не меняются с годами и даже рядом с сыновьями они выглядят как подружка из параллельного класса.
И все же - какие карие глаза! Яркие, загадочные - может, и вправду ведьма?
- У вас есть жетон для телефона? - спросила она.
- Нет.
- Один наш сотрудник живет рядом со мной, по соседству... Я бы могла ему позвонить. Может, у кого-нибудь на улице попросить?
- Тут все равно не найти исправного автомата. Есть идея получше. В доме напротив квартира моего приятеля. Зайдем к нему и позвоним. Кстати, из окон будет видна ваша машина.
- А удобно?
- Он музыкант, гитарист. Творческая личность. Богема. Квартира как проходной двор. Никто и не заметит, что мы там побывали.
- Что ж, идет, - она выдернула ключи из замка. - Только Марту я возьму с собой. Она смирная.
Мы выбрались из машины.
- На всякий случай неплохо бы познакомиться, - сказал я.
- Катя, - она кивнула. - Этого будет достаточно?
Катя была в короткой белой норковой шубке, и сейчас на руки надела белые пушистые варежки. С неба летел крупный снег, и снежинки замирали на ее темных волосах.
- Пойдемте. Еще замерзнете без шапки, - зачем-то сказал я.
* * *
В квартире как всегда была тусовка. Я открыл дверь в одну из комнат и предложил:
- Позвоните отсюда.
Две девушки, сидевшие в обнимку на диване, встали и ушли. Я их раньше здесь не видел.
Катя стала набирать номер, а овчарка села у ее ног, поджав под себя хвост и прижав уши. Словно собака пыталась занять как можно меньше места. Я вышел, чтобы не мешать.
На кухне сидел хозяин - гитарист Ангел, его жена Настя, это она открыла нам дверь, и какой-то полный интеллигент в очках спал в кресле.
Две нежные девушки с дивана здесь, видимо, не появлялись.
- Хорошо, что зашел, - Настя похлопала ладонью по табуретке рядом с собой. - Садись. Послушай, это из новой программы.
В руках у Ангела была гитара, и он ее настраивал.
На маленьком столике стояли три полупустые бутылки "Смирновской" и всюду валялись обертки от конфет "Баунти".
- А кто это? - я кивнул в сторону спящего интеллигента.
- Неужели не знаешь? Это композитор Жмуркин, - Настя
улыбнулась.
Композитор Жмуркин вдруг, не просыпаясь, пробормотал:
- Я не согласен.
И очки съехали ему на нос.
- Он вчера к нам приехал послушать, как исполняют его вещь, тех пор они пьют и спорят. - Настя нервно засмеялась.
В проеме двери появилась Катя.
- Я дозвонилась, все отлично, - сказала она.
- Посидите с нами, - предложила Настя.
- Нет, пойду, - Катя отрицательно покачала головой. - За мной уже выехали. Подожду в машине.
Я поднялся.
- Хоть ты не уходи, - попросил Ангел, отрываясь от своей гитары.
- Конечно, - Настя махнула рукой.
Я проводил Катю до входной двери.
- Позвоните, как доедете, - я продиктовал телефон Ангела.
- Все будет в порядке, не волнуйтесь. Мой сосед командует у нас отделом безопасности, так что с ним... И Марта в обиду не даст.
Овчарка сидела в коридоре и ждала хозяйку. Когда я подошел, она вдруг встала на задние лапы, упершись передними мне в грудь, и мокрым языком шлепнула по подбородку.
- Марта, веди себя прилично, - Катя вдруг заметно смутилась и дернула поводок.
Я закрыл за ними дверь.
- Собаки чувствуют, как их хозяин относится к человеку. И как относятся к их хозяину, - Настя тоже вышла в коридор наблюдала за нами.
- Глупости, - сказал я. - Просто случайная встреча. В первый и последний раз вижу.
- А я про собаку говорю. Собаки понимают, что люди чувствуют, а не что говорят и как поступают, - Настя покачала головой. - Всем собачникам это известно. У меня когда-то был спаниель... Пойдем, представление начинается...
Потом Ангел играл, и мне почему-то стало грустно. Проснулся интеллигент в кресле, поправил очки и они стали с Ангелом спорить. Да так заразительно, что я, ничего не смысля, подключился. Мы допили водку, которая была на столе, и еще, которую композитор достал из портфеля.
- Ты хотя бы съел конфетку, - говорила мне Настя. - Ты так долго не протянешь.
Когда я подошел к окну, "жигуленка" на противоположной стороне улицы уже не было. А Катя так и не позвонила. Впрочем, она и не обещала.
Часам к трем композитор снова уснул в кресле, мы еще посидели с Ангелом. Он свернул сигаретку с дурью, мы покурили, болтая ни о чем. Лег я на диване, а когда проснулся, оказалось, что под боком у меня спят щека к щеке те самые две девушки. Я и сам не заметил, как они пристроились.
Проснулся я от того, что Настя трясла меня за плечо.
- Тебе звонят, - шепотом сказала она. - Та самая женщина.
Я посмотрел на часы. Без десяти пять.
- Алло? - в голосе Кати чувствовалось напряжение.
- Что-то долго добирались, - я все подсчитывал, сколько времени прошло. Не меньше двух часов.
- Я кое-что скрыла.
- Да?
- Человек, который пытался вас убить... В общем, я его знаю.
- Я догадался. Иначе почему вы обратили на него внимание прежде, чем он подошел? Но не думаю, что он хотел убить.
- Не перебивайте. Не знаю, как его зовут, и чем он занимается, но он приходил к моему шефу. Один или два раза.
- Наверное, это должно утешить - мне врезал не неизвестный никому тип, - я потрогал подбородок, куда угодил кулак.
- Я думала, кому позвонить, - Катя нерешительно замялась.
- Потом решила - позвоню вам. Больше никто не поверит. Дело в том, что этот человек сейчас у меня. Не пойму, как он узнал адрес. Впрочем, я его не скрывала - по работе меня могут разыскивать в любое время суток.
- Он вам угрожает? Вы впустили его в дом?
Не стоило ей тогда вмешиваться, защищать нас.
- Нет, не угрожает... - она издала какие-то странные звуки, похожие сдерживаемое всхлипывание.
- Послушайте, я сейчас приеду. Думаю, справлюсь с ним и в одиночку...
- Он не угрожает, - Катя нервно засмеялась. Такой переход от слез к смеху выглядел странным. - Он просто лежит сейчас в моей постели.
- Что?!
- Приезжайте побыстрее, - попросила она.
* * *
Когда я позвонил в дверь, овчарка залаяла. Дверь приоткрылась, собака ткнулась мне в ладонь мокрым кожаным носом и жалобно заскулила.
- Где он?
Катя была в том же платье, с пятном от пролитого вина.
- В комнате...
Овчарка было увязалась за мной, но перед дверью в комнату вдруг остановилась, вздыбив шерсть на загривке. Словно увидала гоблина.
Я толкнул дверь. Шерсти у меня на загривке нет, и потому выразить эмоции я смог только выразительным восклицанием.
На диване лежал тот самый псих. Абсолютно голый. И, что самое главное, очень мертвый. На нем не было каких-то видимых следов насилия. Вроде воткнутого в сердце ножа или пулевых ранений в различные части тела.