Козинец Людмила. Разорванная цепь

   Профессор пригласил гостью к себе. Сопровождающие сотрудники лаборатории и притихший Игорь завороженно последовали за ней и опомнились только тогда, когда перед ними захлопнулась дверь кабинета.
   Игорь решил подождать. Его мучило самое неприкрытое любопытство: что понадобилось Глории Дэй от профессора Нихеля? Только ли праздный интерес привел ее сюда?
   После непродолжительного разговора разрумянившийся от воодушевления профессор повел кинозвезду в центральный зал лаборатории. Потом она пожелала отдохнуть, а Игорь сунулся к Аугусто Нихелю с вопросом:
   - Ну как? Сплошные голландцы и англосаксы? - и прикусил язык.
   Профессор сидел за своим столом, обхватив руками голову и остановившимися глазами смотрел в расшифровку древней памяти Глории Дэй.
   - Что случилось, профессор?
   - Случилось черт знает что,- бесцветно произнес Аугусто Нихель.
   - Что, затесался нежелательный элемент, и вы боитесь сообщить об этом прелестной Глории? - попытался пошутить Игорь, но понял, что сморозил глупость и замолчал.
   Профессор пододвинул к нему через стол длинную ленту с вычерченной ломаной линией, похожей на кардиограмму, следом подал расшифровку. Игорь некоторое время добросовестно пытался вникнуть, но подвело гуманитарное образование. Поэтому он смиренно попросил разъяснений. Аугусто Нихель отчеркнул ногтем небольшую часть линии, потом ткнул пальцем в пустую строку расшифровки:
   - Вот этот фрагмент не идентифицируется. Нет такого языка! По крайней мере, в моей, смею надеяться достаточно полной картотеке, нет. И вообще это бред какой-то! Машина воспроизводит бессмысленный набор каких-то нечеловеческих звуков, невероятных модуляций! Я никогда такого не слыхал, и человек таких звуков издавать не может!
   - Профессор, что вы нервничаете? Загоните запись в машину, она вам в два счета разложит на составляющие...
   - Уже. Язык не кодируется, машина выдает отказ.
   - Ничего себе. Вот уж не думал, что такое в принципе возможно... И что же теперь?
   - Теплится у меня слабая надежда, что вкралась ошибка. Хотелось, конечно, блеснуть, понравиться мисс Глории, а там, может, и мистер ван дер Дамме заинтересовался бы и раскошелился от большого интереса, а мы вот так оконфузились.
   - Ну почему, собственно? Наоборот. Можете же вы этак тонко, с многозначительной улыбкой намекнуть мисс Глории, что вот, мол, никогда в жизни ничего подобного не видел, вы - исключительность невероятная, во мраке веков скрывается тайна ваших предков... ну и тому подобное...
   Профессор невольно оживился:
   - Вот что значит репортер: раз, два, и готова сенсация. А ведь это выход, мой юный друг! Весьма признателен за совет!
   Дальнейшее развитие событий убедило Игоря в том, что раздавать советы по меньшей мере неосторожно. История попала в прессу.
   Сдав материал, Игорь и думать забыл о профессоре Аугусто Нихеле, тем более что пришлось срочно выехать на полмесяца в экспедицию. Но позвонила Ирма и пригласила на чашку чаю. Игорь повязал новый галстук, прихватил редкостную орхидею, привезенную из экспедиции, и помчался в гости. Галстук и орхидея были приняты благосклонно. А за чаем Ирма предложила посмотреть две видеокассеты, составленные специально для нее по предварительному заказу службой информации.
   Оказывается, вокруг профессора Нихеля и Глории Дэй бушевала самая настоящая сенсация. Предприимчивый импресарио кинозвезды устроил бум на основании того факта, что профессор не смог расшифровать часть мнемограммы Глории. Рекламные агенты для начала намекнули, что несравненная кинозвезда происходит от царей погибшей Атлантиды. Было объявлено, что киностудия "Дримз Пикчерс" начинает съемки роскошного исторического боевика с Глорией в главной роли.
   Любящий папенька Глории оплатил создание специальной комиссии, которая проверила методику профессора Аугусто Нихеля. Выводы комиссии совпадали с заключением профессора. Несколько видных лингвистов комиссию вместе с ее выводами приняли в штыки и потребовали теоретического обоснования методики. Но апогея сенсация достигла тогда, когда один из членов комиссии конфиденциально поделился соображениями о том, что язык, хранящийся в памяти Глории,- внеземного происхождения. Конфиденциальное это заявление почти мгновенно просочилось в прессу.
   Что тут началось! Здравомыслящая часть человечества немедленно потребовала самого тщательного расследования. Студия "Дримз Пикчерс" свернула съемки исторического боевика и принялась снимать космическую оперу. Находящийся в психолечебнице последний шеф разведывательного управления сделал официальное заявление, из которого следовало, что Глория Дэй - агент чужой враждебной цивилизации. Церковь космохристиан причислила Глорию Дэй к лику святых при жизни, в связи с чем заметно пополнила свои ряды.
   Запись мнемограммы длительностью звучания чуть более двадцати секунд почти непрерывно прокручивалась в эфире, ее бесконечно гоняли на анализаторах всех систем. Пока безрезультатно.
   А тем временем парфюмерная фирма "Астра эйнджел" уплатила Глории два миллиона за право украсить подарочные косметические наборы ее портретом в звездной короне. Шлягер "Звездная королева" стал гвоздем сезона. Знаменитый спиритуалист магистр Инфернато обратился к Глории с предложением провести сеанс. Он обещал, что, погрузив "звездную королеву" в транс, сумеет узнать все о ее космических предках. На своих обложках журналы дружно помещали стереофото Глории в голубых полупрозрачных одеждах, осыпанных астральной пылью.
   - Что делается... - задумчиво сказал Игорь, просмотрев материалы.
   - Как ты считаешь, все это - только дешевая сенсация? - серьезно спросила Ирма.
   - Ирма, что с тобой, я тебя не узнаю! Конечно, дешевая, грош цена в базарный день! - Игорь был категоричен.
   - Не знаю...- протянула Ирма.- Я говорила кое с кем из Института лингвистики...
   - Кое с кем! - фыркнул Игорь.- Говори прямо, с этим рыжим Костей! Ох, допрыгается он у меня...
   - Очень страшно. Ну, с Костей! Так вот, он не торопится с выводами. Сокрушается, что маловато информации. Он связался с профессором Нихелем и выяснил, что тот ведет лихорадочный поиск: вдруг еще у кого-то обнаружатся идентичные фрагменты в спектре. Выяснил и то, что господин ван дер Дамме всячески убеждает профессора прекратить эти поиски.
   - Это еще почему?
   - Ну, ему хочется, чтобы его дочь была единственной "звездной королевой". В самом деле, он тиснул на свою продукцию профиль Глории, надпись - и дело в шляпе, расхватали мгновенно.
   - Ах вот что...
   - Ну да. Но профессора остановить уже невозможно. И вот недавно он нашел...
   - Что?!
   - Нашел какого-то парня, у которого очень похожая мнемограмма...
   - Откуда ты знаешь?
   - "Блэк Берд" сообщает. Кто этот парень, пока держит в секрете. Агентство решило устроить грандиозное шоу, возвести, так сказать, на трон рядом со "звездной королевой" такого же короля. Кстати, Глория Дэй отнеслась к идее благосклонно. Вчера из лаборатория профессора с позором выгнали ее шпиона.
   - Вот это да... шпион-то ей зачем понадобился?
   - А вдруг ей подсунут урода? Она хочет знать заранее, как будет смотреться рядом с королем...
   - Да... как говорится, "их нравы".
   - Вот именно. Но это все ладно, пусть себе развлекаются. Меня беспокоит один неприятный нюанс... - Ирма щелкнула клавишей видео, и на экране возникло изображение человека лет сорока. Высок, атлетически сложен. Лицо его так и просилось на рекламный плакат - волевое, красивое. Светлые холодные глаза, тонкие брови, плотно сжатые губы, седеющие виски...
   - Ирма, я тебя не понимаю. Этого красавца ты называешь "неприятным нюансом"?
   - А ты знаешь, кто это?
   - На актера какого-то похож...
   - Это некто Вольф Розенвайс...
   - Пари держу - имя не настоящее, уж больно красиво звучит.
   - Наверняка ненастоящее. Так вот, этот человек сейчас входит в ближайшее окружение Глории...
   - Ну и что? Вокруг нее вообще целая свита толчется.
   - Да не перебивай! У профессора Нихеля Глория появилась не случайно. У меня есть основания так думать, яхта Вольфа Розенвайса как раз в то время находилась па рейде Кейптауна.
   - Ирма, Ирма, ты меня удивляешь! Ты что же, целое расследование провела?
   - Ты невозможно легкомыслен. Слушай. Вольф Розенвайс - автор брошюры "Космические Гиганты". На двухстах страницах он доказывает, что разум как таковой был принесен на Землю пришельцами из дальних галактик.
   - Обыкновенный псих. Мало ли их было.
   - Далее Вольф Розенвайс весьма успешно развивает мысль о том, что пришельцы наделили разумом лишь одно избранное племя, с тем, чтобы оно управляло остальными "недочеловеками"...
   - Вот оно что... Знакомые песни... Опять "большой белый человек"?
   - Опять.
   - Живы еще супермены...
   - К сожалению, да. И я очень подозреваю, что Розенвайс кое-что знал о работе Нихеля. В надежде почерпнуть новые сведения в подкрепление своих расовых бредней он послал к профессору Глорию.
   - Похоже на правду...
   - Похоже. Поэтому мне не нравится, что этот человек сейчас открыто маячит возле Глории. Пусть бы голливудская дива примеряла звездную корону я бы только посмеивалась. И, кстати, без особых возражений купила бы косметический набор с ее портретом. Но теперь вся эта история может приобрести гнусненький душок...
   - Спасибо, Ирма. Это... это тема. Ох, какой я напишу материал...
   - Не спеши. Поезжай-ка ты снова к Нихелю. Погляди, что там за шоу, послушай, присмотрись к Розенвайсу.
   Так Игорь вторично оказался у профессора Аугусто Нихеля. Но уже не на скудном островке, а в апартаментах шикарной гостиницы "Амбассадор", которую всю целиком агентство "Блэк Берд" абонировало для проведения праздника "звездной королевы".
   После непродолжительного разговора с профессором Игорь огорченно отметил, что старикан, кажется, полностью утратил чувство реальности. Аугусто Нихель беспрерывно трещал о том, какой огромный общественный резонанс имело его открытие, как свято он уверовал в то, что Глория потомок инопланетян, и как он счастлив, сумев найти еще одного такого человека. При этом профессор подмигнул:
   - Представляете, мой юный друг? Браки свершаются на небесах! Два потомка звездного племени нашли друг друга!
   Игоря покоробила явная пошлость этой тирады: профессор, похоже, начал уже мыслить готовыми газетными заголовками.
   - А кто он, этот человек?
   - Т-с-с-с, это пока тайна. Но... я помню, что вы первый примчались ко всеми забытому профессору Аугусто Нихелю. Идемте, я вам покажу.
   Профессор провел Игоря какими-то служебными коридорами и приоткрыл ничем не примечательную дверь. Игорь осторожно заглянул.
   В небольшой комнатке, в кресле у окна сидел молодой человек приятной наружности, одетый совсем просто - в джинсы и клетчатую рубашку. Игорю он понравился.
   Закрыв дверь, Игорь спросил:
   - Где вы его выкопали?
   - Он рабочий, сборщик гевеи. Оказывается, сбор каучукового сырья до сих пор ведется вручную! Натуральный каучук имеет огромный спрос. Мой ассистент работал в Бразилии, собирая материал по древнеиндейским языкам, и вдруг! Он сразу же притащил этого парня сюда. Сегодня прилетит Глория, Я так хочу увидеть, как они встретятся...
   Игорь махнул рукой и не стал задавать профессору вопросов о том, как случилось, что затворник, служитель "чистой науки" оказался втянутым во всю эту сомнительную карусель.
   Глория Дэй со свитой соблаговолила прибыть после полудня. Увидев ее, Игорь зажмурился: от Глории исходило сияние. Светилось сиреневое одеяние, мерцали на сей раз тщательно уложенные волосы, бликами вспыхивала кожа лица и обнаженных рук. Кто-то за спиной Игоря пробормотал в экстазе: "В звездном блеске грядет Слава Бога..."
   Пришедшая в исступление толпа у порога отеля "Амбассадор" выстелила путь Глории цветами. В толпе явственно звучали молитвы и псалмы. Видеть все это Игорю было неприятно, и он незаметно ускользнул в холл отеля, где постарался занять место поближе к двери, за которой ждал своего часа будущий "звездный король".
   Наконец все положенные речи отзвучали. Профессор торжественно подвел Глорию к заветной двери. На пороге она оглянулась, кого-то отыскивая глазами среди сопровождавших. Игорь увидел, что глаза ее встретились с твердым взглядом Вольфа Розенвайса. Тот чуть заметно наклонил голову. И Глория одна вошла в распахнутую дверь...
   Толпа замерла, затаив дыхание. Профессор Аугусто Нихель бормотал: "Звенья цепи... Тянется, вьется цепочка из прошлого в будущее, от звезд к Земле, от Земли - к звездам..."
   И никто сначала не понял, что там, за дверью, грохнул выстрел. Люди оцепенели от этого негромкого звука...
   Игорь опомнился первым, может быть, потому, что все время подсознательно ждал чего-то в этом роде. Он кинулся вперед.
   Глория стояла посреди двусветного зала, сжимая в руке маленький пистолет.
   На светлом дереве большого стола расплывалась лужа крови. Лицом в эту неправдоподобную лужу упал славный парень - сборщик гевеи... Такой славный чернокожий парень...
   Одного взгляда было достаточно, чтобы понять - ему уже не помочь. Игорь бросился к Глории, выломал из закаменевших пальцев пистолет и выкрикнул:
   - Зачем? Зачем вы это сделали?
   Она остро глянула: трезво, осмысленно. И молча обмакнула палец в кровь, чтобы вывести на гладкой полировке стола, рядом с головой мертвого, три буквы, три проклятые буквы, так много лет рвущие тонкие цепочки человеческих судеб: ККК. Ку-клукс-клан... И тут же размазала буквы запачканной ладонью.
   Несколько слов вместо эпилога. Суд оправдал Глорию Дэй. Присяжные не смогли устоять перед пламенной речью адвоката, заявившего, что Глории пришлось защищать свою честь с оружием в руках. Молодчики из так называемого Легиона Розенвайса сожгли перед домом окружного прокурора три деревянных креста. Постепенно страсти улеглись, историю эту начали подзабывать. И только Игорь, единственный, кто видел страшные кровавые буквы, забыть не мог. Он послал профессору Аугусто Нихелю, невольному виновнику трагедии, разорванную стальную цепь.