Козлов Антон. Конан и люди будущего

   Нольф попытался объяснить киммерийцу принцип воздействия аппарата на человеческий мозг. Конан опять не совсем понял рассказ человека из будущего, но главное уловил. Прибор был включен на полную мощность и настроен на широкий диапазон. Практически все люди, попадающие в его поле, становились жертвами сумасшедшего врача. Только очень сильные духом люди, вроде Конана, могли сопротивляться действию прибора. Лишь некоторые особо доверенные жрецы носили на головах металлические обручи, защищающие их от полной интеллектуальной деградации.
   - Я же говорил, колдовство. - Буркнул Конан, выслушав Нольфа.
   - Да нет, не колдовство. - Нольф задумался. - Хотя, впрочем, какая разница? Главное, что прибор больше не работает.
   - Просто здорово. - Отозвался Конан. Его мучил вопрос: получит ли он что-нибудь за компанию против старого врача-колдуна? Амулет или прибор был вроде бы добыт Нольфом. А киммериец просто был нужен для отвода глаз. С одной стороны, это было обидно. С другой стороны, Нольф ведь не бросил его в храме, хотя мог спокойно исчезнуть. Варварская натура киммерийца требовала немедленно вытрясти из Нольфа обещанную награду. Но присущее Конану понятие о чести останавливало этот порыв.
   - Мы что, возвращаемся в Шадизар? - Задал Конан наводящий вопрос.
   - Я - точно нет, а ты - не знаю. - Задумчиво пожал плечами Нольф.
   - Как? - Не понял Конан. - Ведь эта дорога ведет только в Шадизар.
   - Ведет. - Согласился Нольф. - Но к вечеру мы доберемся до рощи, где стоит моя машина времени, и я отправлюсь домой.
   - Так значит, разговоры о золотых туранах были просто блефом? - Киммериец разозлился. После всех заумных разговоров о будущем его далекие потомки оказались лжецами. Ты заманил меня в эту ловушку, заранее зная, что не придется платить!
   - Ты получишь не золотые монеты, а слитки. - Люди будущего, казалось, никогда не волновались и не повышали голоса. - Разве у вас это не одно и тоже?
   Сбитый с толку Киммериец сразу остыл, а Нольф, оседлав любимую тему, начал рассказывать про необходимость сохранения баланса массы при путешествиях через время. Уходя через тоннель во времени, путешественники оставляют после себя массу, в точности равную своей. Человека, как правило, заменяет свинья или овца, а одежду, инструменты и оружие обменивают на золотые слитки. Разыскивая в Шадизаре напарника, Нольф провел достаточно времени на базарах Шадизара. Поэтому он мог с уверенностью заявить, что стоить эти слитки будут где-то шесть-семь тысяч туранов. Так что Конан посадит Нольфа в машину времени, помашет рукой на прощание, и "Бах!", получит свою награду, да еще и ужин, если будет достаточно проворен.
   Много уже всего увидел и услышал за утро киммериец, но эти слова Нольфа поразили его в самое сердце. Сбрасывать золото вместо балласта! Конан перечислил в ужасных богохульствах всех известных ему богов, кроме, разумеется, Крома. На что Нольф спокойно возразил, что золото - это самый лучший материал для подобных целей. Универсальный заменитель... Услышав такое ученое название, Конан скрепя сердце вынужден был принять слова своего спутника на веру.
   В полдень они сделали привал около прозрачного горного ручья.
   Кони объедали молодую траву и пили чистейшую воду. Люди распаковали свои мешки. Зная, что придется долго ехать по пустынным землям и не желая тратить лишнее время на охоту, Конан захватил из Шадизара достаточный запас солонины и два больших бурдюка с вином. Сейчас, правда, остался только один, и то далеко не полный бурдюк. В поклаже Нольфа оказались странного вида продукты, упакованные в мягкий, но прозрачный, словно стекло, материал. По-братски разделив имеющиеся запасы, компаньоны приступили к трапезе. Конан с удивлением заметил, что Нольф зачерпнул во флягу воду из ручья и собрался ее пить.
   - Вы что, совсем не пьете вина? - Удивился киммериец.
   - Пьем вино, пьем и более крепкие напитки. - Усмехнулся Нольф. - Но не на работе.
   - А за нашу дружбу? - Протянул Конан бурдюк своему спутнику.
   - Хорошо, но я выпью только два глотка. - Дал себя уговорить Нольф.
   Он поднял бурдюк и сделал два глотка. Потом еще два глотка. А потом еще немного. Конан довольно рассмеялся. Когда Нольф, наконец, оторвался от вина, его глаза довольно блестели.
   - Неплохо, клянусь припусками, допусками и посадками. - Заметил он, передавая бурдюк Конану.
   Тот, не долго думая, одним махом влил в себя остатки вина, подумав при этом, что Припуски, Допуски и Посадки, наверное, очень могущественные боги будущего. Отведав пищи из будущего, Конан сообщил, что на его вкус она слишком мягкая и пресная. Нольф ответил, что обычно они едят настоящую пищу, и только в дальнюю дорогу берут с собой такие вот непортящиеся продукты. После еды путешественник во времени тщательно собрал и уложил в свой мешок прозрачные оболочки из-под съеденных блюд.
   - В вашем времени не должно быть ничего из моего мира. - Пояснил он удивленному киммерийцу. - Ты уже видел, какое зло можно причинить людям при помощи наших медицинских инструментов. Каждому времени свои вещи. Смешение может привести к непоправимым катастрофам.
   - Могу себе представить. - Киммериец подумал о сотнях сумасшедших колдунов-врачей, сваливающихся на головы жителей хайборийских городов, и его рука непроизвольно потянулась к рукояти меча.
   - У меня будет к тебе просьба, Конан. - Нольф застыл, ожидая ответа.
   - Клянусь лысиной Эрлика, я ее выполню. - После выпитого вина киммериец заметно подобрел.
   - В Шадизаре я купил своего коня. С собой я его взять, конечно, не могу, так что прошу тебя о нем позаботится.
   - Позабочусь, о чем разговор. - Успокоил Конан своего приятеля, опять поразившись странностям человека из будущего. Они там что, все такие? Выбрасывают золото, просят позаботиться о коне, вместо того, чтобы подороже продать его. Хотя воин из Нольфа отличный. Немного подобных попадалось на дороге Конана. Пожалуй, лишь однажды была в его жизни встреча с похожим человеком, воином Митры. Как же его звали? Помниться, Фарал Серый. Но он умел поражать врагов огненными молниями и был современником Конана. "Может быть когда-нибудь и я стану воином, поражающим зло молниями Митры? - Шевельнулась мысль в голове киммерийца. - Но не сейчас. Позднее..."
   Дав отдохнуть коням, путешественники снова тронулись в дорогу.
   Чтобы скоротать путь, Конан рассказывал своему спутнику о своих похождениях и многочисленных победах. Нольф удивлялся, восхищался, задавал много вопросов и в ответ рисовал красочные картины будущего. Киммериец слушал Нольфа, хотя часто и не понимал некоторых слов. Он не стремился запомнить рассказы своего спутника, воспринимая их, словно волшебные истории о далеких и недоступных странах. Возможно, Конан не прочь был бы посетить будущее, где золото выбрасывают, словно мусор. Но Нольф не предлагал киммерийцу отправиться вместе, а гордость Конана не позволяла напроситься самому. Если верить словам Нольфа, в будущем не было места сильным и независимым искателям приключений. Достигнув непостижимых варвару-киммерийцу высот материального благополучия, жизнь потеряла ту остроту и насыщенность, которая была присуща предыдущим эпохам. Немногие оставшиеся индивидуалисты улетали осваивать другие миры или, как Нольф, работали в Службе Контроля Времени...
   Солнце уже клонилось к холмам, когда путешественники добрались до леса, о котором говорил Нольф. Теперь спутник Конана осматривался вокруг в поисках ведомых одному ему ориентиров.
   - Здесь. - Наконец сказал он, поворачивая коня вглубь леса.
   Конан последовал за ним и скоро выехал на большую поляну. Нольф привязал коня и полез в колючий кустарник. Конан поморщился: в своей кожаной безрукавке он был Нольфу не помощник. Вскоре из кустов на поляну вылетел мешок, жалобно звякнувший своим содержимым при ударе о землю. За ним последовал свернутый в трубу ковер. Последним выбрался сам Нольф. Его просторная черная одежда ничуть не пострадала в колючках, которые, казалось, могли бы оцарапать и зингарскую кирасу. Нольф деловито раскатал ковер, который оказался тонкой металлической сетью, нашитой на плотное тканное основание. Развязав мешок, Нольф достал оттуда металлические стержни и принялся старательно ввинчивать их по углам квадратного ковра, где заметны были некоторые утолщения.
   Конан тем временем занялся устройством своего ночлега. Солнца уже опустилось настолько, что лишь редкие его лучи пробивались через ветви деревьев. Краем глаза киммериец наблюдал за своим товарищем. Тот явно не в первый раз занимался подобным делом, настолько быстры и точны были его движения. Действия Нольфа были совершенно непонятны киммерйицу и на первый взгляд напоминали подготовку к волшбе. Но не было вокруг пришельца из будущего той черной ауры колдовства, которая приводила Конана в бешенство. Просто человек делал привычное дело. Конан поймал себя на мысли, что очень давно, трехлетним ребенком, он также стоял на пороге кузницы своего отца и наблюдал за его работой. А в дальних краях, слышал он, всех кузнецов считают колдунами...
   Киммериец тряхнул гривой черных волос, отгоняя подобные мысли. Что-то в последнее время я слишком много стал мечтать, подумалось ему. Чтобы вернуться к реальности, он расседлал коней и развел костер.
   Стемнело. Языки пламени отражались от блестящих металлических деталей сооруженной пришельцем из будущего конструкции.
   - Это и есть твоя машина времени? - Спросил Конан у Нольфа, который как раз заканчивал натягивать тонкую проволоку на стержни.
   - Она самая. - Нольф отошел чуть назад, удовлетворенно рассматривая свою работу. - Можно отправляться...
   Дальше все происходило очень быстро. Нольф, не договорив, издал удивленный булькающий звук и стал заваливаться на бок. Конан метнулся к нему и поэтому только услышал, как мимо его уха грустно пропела стрела, пролетая мимо желанной цели. Киммериец перекатился по земле к своим пожиткам и, схватив меч, бросился в тень деревьев, куда не достигал свет костра. Еще несколько стрел полетели ему вслед.
   "Лысые шары Нергала! Надо меньше мечтать, а лучше слушать. - Ругал себя Конан. - Подпустить врагов на выстрел! Когда мы на свету, а они в темноте! Я с шести лет не позволял себе такого."
   Затаившись во тьме, киммериец прислушался. Глаза постепенно привыкали к темноте и он уже мог различать в сгущающихся сумерках стволы и ветви деревьев. Беззвучно, словно большая кошка, Конан углубился в лес, обошел поляну и приблизился сзади к тому месту, откуда предполагал выстрелы из лука. Но он ошибся. Никто не собирался играть с ним в прятки в ночном лесу, где все преимущества были у варвара-киммерийца.
   Осторожно раздвинув ветки, Конан выглянул на поляну. Там были старые знакомые: врач-сумасшедший-колдун со своими жрецами. Восемь человек, вооруженных тяжелыми арбалетами, напряженно вглядывались в темноту леса, поджидая появления Конана. В костер были брошены толстые стволы, и поднявшееся на два человеческих роста пламя ярко освещало поляну и ближайшие деревья, не давая возможности незаметно приблизиться. Сам Старший жрец и трое остальных его слуг перерывали поклажу Нольфа. Сам Нольф лежал в центре поляны неподвижной черной грудой. Присмотревшись, Конан увидел две стрелы, торчащие из тела своего напарника. Но определить, куда попали стрелы, он не мог. Хотя, если учесть, что никто из жрецов не обращал на Нольфа внимания, это уже было не так уж и важно.
   "Все-таки выследили, хвост Сета им в задницы, - понял киммериец. - Говорил же я, что этот старик - колдун."
   Издав радостный крик, Главный жрец поднял над головой свой амулет. Конан скрипнул зубами. В течение нескольких минут его и Нольфа победа превратилась в поражение. Столько трудов пропало впустую. Пропало? Нет! Не таков киммериец, чтобы сдаться и сбежать. Месть! Конан не успокоится, пока колдун будет жить.
   Внезапно Конану показалось, что на него смотрит Нольф. Прямо на него, словно может видеть в темноте лучше кошки и точно знает, где находится киммериец. Конан потряс головой, стремясь избавиться от наваждения. Ведь Нольф мертв... Или нет? Сколько еще фокусов в запасе у воина из будущего? Обмануть, чтобы победить... Конану продолжало казаться, что Нольф смотрит на него, словно чего-то ожидая. Киммериец положил свой двуручный меч на землю. В его голове начал складываться план...
   Враги знали, что у скрывшегося в лесу варвара нет лука. Поэтому, когда вдалеке затрещали ветки и на поляну в круг света вышел гигант-киммериец, жрецы лишь хладнокровно нацелили на него свои арбалеты. Старик-колдун прищурился, отдавая своим людям какой-то короткий приказ.
   - Не стреляйте, благочестивые братья. - Конан миролюбиво протянул вперед пустые руки. - Я долго находился под чарами этого злодея, - кивок в сторону неподвижного тела Нольфа, - и рад приветствовать своих спасителей.
   Арбалеты в руках жрецов даже не дрогнули.
   - О наимудрейший жрец всеблагого Митры-нестяжателя! Уже в который раз киммериец использовал знакомство с Ши Шеламом. - Позволь мне сказать тебе несколько слов так, чтобы остальные братья не могли нас слышать.
   - О чем может говорить слуга черного колдуна со скромным пастырем стада великого Митры? - Старик приблизился, но находился на безопасном расстоянии.
   - О будущем, о добродетельный. Этот колдун, - опять кивок на лежащее тело, - кое-что болтал о вашем будущем. Конан старательно выделил слово "вашем". - Как преданный слуга Митры, я считаю своим долгом сообщить тебе, о благочестивый, некие важные сведения.
   Старик клюнул. Отдав приказ стрелять при малейшем движении варвара, врач-колдун подошел почти вплотную к Конану. Жрецы также подтянулись поближе, оставив сзади неподвижное тело в черных одеждах.
   - И что хочет сообщить мне верный раб Митры?
   - Он хочет сообщить, - Конан доверительно наклонился вперед, - что ты - старый козел!
   Киммериец схватил колдуна подмышки, поднял его перед собой, словно щит и бросился вперед. Он думал, что слуги не будут стрелять в своего хозяина. Но нервы жрецов, наверное, были слишком напряжены, поэтому они нажали на спусковые крючки. Одна стрела свистнула рядом, другая слегка задела предплечье. Три стрелы глухо ударили в спину старого колдуна и, пробив тощее тело насквозь, оцарапали грудь Конана. Киммериец швырнул труп старика в строй жрецов с арбалетами и бросился к телу Нольфа в пробитую брешь. Краем глаза он заметил, что еще два Нестяжателя падают на землю.
   Конан не ошибся. Хотя Нольф лежал на спине, а из его бока торчали две стрелы, он был еще жив. И не только жив. Словно по волшебству в его руках оказались метательные ножи, которыми он и поражал жрецов с необычайной меткостью. Знакомый меч воина из будущего уже лежал рядом с Нольфом, словно поджидая Конана. Киммериец подхватил его и бросился назад, на врагов.
   - Кр-р-р-ром! - Разлетелся над поляной боевой клич киммерийца. Словно лев, царь зверей, решил расправиться со стаей шакалов, осмелившихся напасть на него.
   Если бы жрецы были вооружены луками, Конан давно уже был бы утыкан стрелами, словно еж. Но арбалет, хотя и мощнее лука, требует больше времени на зарядку. План киммерийца был основан именно на этом. Жрецы с разряженным оружием уже не могли противостоять разъяренному варвару. В течение нескольких мгновений все они полегли под сильными ударами черного меча воина Хайборийской эры и метательными ножами, посылаемыми умелой рукой пришельца из будущего.
   Когда со жрецами было покончено, киммериец склонился над Нольфом.
   - Все не так уж плохо, - попытался улыбнуться тот, если не выдергивать из меня стрелы. Дома-то дырки заштопают.
   С помощью Конана Нольф доковылял до своего металлического ковра. Все тюки и мешки из будущего также были сложены на ковер. Из недр своего черного одеяния Нольф извлек какую-то штуку, немного похожую на амулет колдуна. Он сосредоточенно нажимал на разноцветные квадратики, штука отзывалась мелодичными звуками. Это очень походило на так ненавистное Конану колдовство, однако колдовством, как он теперь считал, не являлось. Не теряя напрасно времени, киммериец оттащил трупы жрецов подальше в лес. Потом сходил за своим аквилонским мечом и подбросил еще дров в костер.
   - Готово. - Глаза человека из будущего встретились с глазами человека из прошлого. - Давай прощаться.
   Нольф, лежа на здоровом боку, протянул Конану руку. Киммериец сел на корточки и молча ее пожал.
   - Да! - Спохватился Нольф. - Ведь прибор у старика. Дай мне его. Он безопасен. Врач так и не успел снова его включить.
   Конан подобрал металлический ящичек. Сколько зла может принести вещь, оказавшаяся не в своем времени... Впрочем, перебил себя киммериец, вреда от колдунов не меньше. Не зря он старался уничтожать носителей черных знаний везде, где причиняли они людям беды и страдания.
   Нольф протянул руку за прибором-амулетом. Конан на секунду замялся. Мысли заметались в его голове. Золото! Вдруг Нольф обманул его? Может быть, не отдавать амулет, пока он не получит награду? Но они столько пережили вместе. Они дрались плечом к плечу. Он не даст повода подумать о себе плохо!
   Сомневался Конан всего мгновения. Прибор перешел в руки Нольфа.
   - Вот и все, Конан-киммериец. - Нольф приложил ладонь со сжатыми пальцами к голове.
   - Что это за жест? - Удивился Конан.
   - Так у нас приветствуют друг друга воины. Приветствуют и прощаются. Только делают они это стоя.
   Конан встал и повторил жест воина будущего. В этот момент Нольф ткнул пальцем в красный квадратик на своей штуковине.
   Словно сама предвечная тьма распахнулась перед киммерийцем, поглотив странное сооружение из ковра, стержней и проволоки. Но это продолжалось доли мгновения. Тьма отступила. Перед Конаном сидела ошарашенная не меньше его самого хрюшка. Хрюшка из будущего. Реакция варваракиммерийца была во много раз быстрее, чем у животного, тем более домашнего. Он упал вперед и сграбастал свинью в свои объятия. И ушиб локоть о маленький, но тяжелый деревянный ящик...
   Немного позднее Конан сидел у костра, над котором исходила ароматным жиром туша свиньи, насаженная на вырубленную в лесу палку. Кроме кожаного мешка с золотыми слитками, в ящике оказались специи и бутылка со странным прозрачным напитком. Весьма кстати. Интересно, приложил ли к этой посылке руку Нольф? Конану хотелось думать, что да.
   Свинья оказалась довольно упитанной, с нежным мясом. Конан откупорил бутылку и принюхался. Прозрачный, словно вода, напиток пах весьма соблазнительно. Конан сделал глоток. Его небо и горло словно обжег жидкий огонь. "Яд? Внутренне вскричал киммериец. - Так они заметают следы?" Но огонь растекся в желудке мягким расслабляющим теплом. Киммериец довольно хмыкнул и отпил еще. Приятно закружилась голова, пропала усталость, жизнь показалась легкой и веселой. Да, люди будущего понимают толк в хмельных напитках. Лучше этой огненной воды можно было бы назвать только знаменитое золотое аргосское вино. Конан рвал мясо зубами, запивая его большими глотками из бутылки, и думал о далеком будущем, в котором, возможно, живут его потомки. Но очень скоро его мысли вернулись к будущему ближайшему. "Ши Шелам получит не больше одной десятой комиссионных за продажу слитков. - Твердо решил Конан. - Хватит этому облезлому шакалу. А то, старый хитрый сурок, хотел прикарманить половину моих заработанных монет... "Через некоторое время Конан заснул, по давней привычке стараясь использовать для этого весьма важного дела любую свободную минуту. Спал киммериец, как обычно, крепко, но чутко. Без сновидений...
   Вечером следующего дня Конан подъезжал к Шадизару. Головная боль и неприятное чувство во рту, мучившие его с утра, уже почти улетучились. Все происшедшее за последние несколько дней подернулось мутной пеленой, словно полузабытый давний сон. Только приятная тяжесть кожаного мешка с золотыми слитками напоминала о Нестяжателях, о врачеколдуне, о Нольфе.
   Завидев открытые ворота города, Конан радостно встряхнул головой, разметав по плечам нечесаную гриву черных волос и пришпорил коня, стремясь поскорее окунуться в такой знакомый и родной мир Шадизара. Свой мир.