Козловский Феликс. "Третий" выходит на связь

   Комбриг слушал своего комиссара и еле сдерживал улыбку. "Ну и чекист, все разгадал, доказал".
   - Так... Ваши выводы?
   - Определенных выводов, Семен Сергеевич, к сожалению, сделать нельзя: пленный находится без сознания. Но можно допустить, что он не тот, за кого себя выдает.
   - Силен ты, Григорий Макарыч, - не выдержал, рассмеялся комбриг. Развивал, развивал свои версии и... стоп! Ты что, нарочно?
   - Не нарочно, Семен Сергеевич. Диверсант к нам может быть заслан? Может! Возможно, он уже находится среди нас.
   - Здесь я с тобой полностью согласен. Но в таком деле спешить нельзя. Нужны факты, доказательства, надо установить его явки. Все это не исключено. И начало ниточки есть. - Комбриг понизил голос. - Под Бобруйском немцы сбили самолет с партизанами. Сначала говорили, что один из экипажа остался живым. Потом пошел слух, что все трое погибли. Они и в газете про этот самолет писали.
   Комиссар поднял брови.
   - Думаешь, эти события имеют отношение к нашему пленному?
   - Боюсь, что самое непосредственное...
   Ганс Лобке поправлялся. Едва придя в себя, он сразу же потребовал командира.
   Главврач пошел за Куневичем.
   - Он про какую-то шифровку бормочет. Подойдите, товарищ комбриг, может, и правда что-нибудь важное.
   Комбриг поспешил в госпиталь. Подойдя к раненому, он тихо проговорил:
   - Вы требовали командира! Слушаю вас!
   - Я не Ганс Лобке, не немецкий офицер. Я польский партизан Болеслав Тарновский. Мы втроем летели на самолете, немцы сбили его...
   Заметив, что пленному тяжело говорить, Куневич наклонился пониже, сказал:
   - Вам плохо? Если можете, ответьте только на несколько вопросов.
   - Смогу... - тихо произнес раненый.
   - Вы Болеслав Тарновский, а по имеющимся у вас документам - Ганс Лобке, немецкий офицер?
   - Да. Я из отряда польских партизан. В шифровке очень важные сведения. Больше я ничего не знаю.
   - Успокойтесь, Тарновский. - Комбриг сел на край кровати. - Шифровку мы уже передали.
   Раненый с облегчением вздохнул.
   - Теперь все. Спать, спать... - еле слышно проговорил он и действительно тут же уснул.
   Сообщение ничего не прояснило. Куневич только убедился, что пленный имеет отношение к сбитому немцами самолету. А вот это как раз и следовало проверить.
   Вообще с самолетом было много неясного. Одни утверждали, что из экипажа погибло только два человека, другие - что все три. Разведка докладывала о трех могилах. С тех пор, как был сбит самолет, прошло много дней. И третий ли член экипажа попал к партизанам, если он и впрямь не погиб? А если его схватили немцы, замучили, расстреляли и вместо него пришел к партизанам фашистский агент?
   Три могилы... Нет, не такие дураки немцы, чтобы не придумать что-нибудь умнее. Надо разобраться. И побыстрее. А как? Когда разбираться блокада на носу, и совсем другим занята голова - как людей вывести, как кольцо огненное прорвать...
   Глава 9
   Вторые сутки без сна и отдыха идут партизаны. Надо, чего бы это ни стоило, успеть зайти незамеченными в тыл немецкому заслону, формирующемуся в деревне Залесье.
   Наступила ночь, как всегда осенью, длинная, темная, глухая. Партизаны идут цепочкой. Впереди командиры и опытные проводники-разведчики, которые знают каждую лесную тропинку. В лесу темень особенно густа, не заметишь, как наткнешься на дерево или потеряешь из виду еле заметную спину товарища. Главное не отстать, не задремать на ходу. Нельзя шуметь, разговаривать, курить. Фашисты рядом, недавно минули их посты. Но зато короче путь.
   Тяжело опираясь на плечо медсестры Кати, идет Болеслав Тарновский. Он еще не оправился от ранения, от большой потери крови. Время от времени Болеслав останавливается и жадно хватает воздух пересохшими, потрескавшимися губами. Катя терпеливо ждет, пока Болеслав переведет дух. Хрупким плечом она ощущает тяжесть раненого и больше всего на свете боится упасть.
   После полуночи потянуло холодом. Небо прояснилось, высыпали звезды. Подул северный ветер, сильнее зашумел лес. В этот привычный и знакомый шум неожиданно врезались монотонные звенящие звуки. В небе появилась "рама" немецкий самолет-разведчик. Партизаны не придали ему особого значения: ночью с самолета в лесу ничего не разглядишь.
   Силы покидали Болеслава. Он все чаще останавливался и, наконец, задыхаясь, опустился на землю.
   "Не дойдет, - подумала Катя. - Надо попросить коня".
   Она подтащила раненого к черной, косматой ели.
   - Полежи пару минут, я попрошу лошадь. Только не уходи, иначе я тебя не найду.
   - Хорошо, - хрипло ответил Тарновский. - Не бойся, я буду ждать.
   Катя поспешила в голову колонны.
   Вдруг позади послышался какой-то шум. Катя остановилась, а затем спотыкаясь в темноте, побежала туда, где оставила Тарновского.
   Послышалась команда: "По местам!"
   Через несколько минут колонна двинулась, меняя направление. Катя остановилась, пропуская людей.
   - Взяли гада! - услышала она злой возглас, за которым последовали ругательства.
   - Взяли! Взяли!.. - повторил кто-то рядом.
   - Кого взяли? - спросила Катя.
   - Пленный партизаном прикидывался, а сам немецкому самолету сигналы фонариком подавал. И кто бы мог подумать?!
   По голосу Катя узнала командира разведгруппы Бокарева.
   - Иван, это я, Катя! Что ты такое говоришь?
   - Невиновская?
   - Она самая. Так что случилось?
   - Скоро узнаешь, - зло ответил Бокарев.
   Наступил рассвет. Был отдан приказ о двухчасовом отдыхе, послана разведка.
   Бойцы спали, привалившись друг к другу, сморенные усталостью. Катя помогала врачу менять повязки у раненых. Они лежали на носилках, сделанных из срубленных палок, шинелей, курток, кусков брезента - из всего, что было под руками.
   Партизанские командиры ожидали разведчиков. Те вскоре начали прибывать: немцев вблизи не было. Поступили донесения и от дальних постов: противник движется по установленным маршрутам с востока на запад, как и предусмотрено планом блокады.
   Теперь Куневича тревожило только одно: разглядели ли с "рамы" сигнал, узнали ли немцы, что партизаны перебрасывают основные силы, чтобы разгромить заслон возле деревни Залесье. Неужели тот, кто назвался Тарновским, и вправду немецкий лазутчик?
   Штаб бригады остановился на лесной опушке, за густыми зарослями орешника. Туда и привел на допрос Тарновского Бокарев.
   Кроме Куневича под вывороченной елью, кутаясь в плащ-палатки, сидели комиссар Бабенко, начальник штаба Капустин и начальник особого отдела бригады Ковалев.
   Руки у Тарновского были связаны, лицо бледное. Куневич приказал развязать его, предложил сесть.
   Тарновский вздохнул, размял затекшие руки и тяжело опустился на жухлую траву.
   - Расскажите, что произошло.
   - А что рассказывать? - сдавленным голосом произнес Тарновский. - Шел с медсестрой Катей. Потом она оставила меня, пошла искать лошадь. Я уже не мог идти, никаких сил... Ноги как ватные, и голова кружится, кружится... Я лег, ударился головой о какой-то сук, потерял сознание. Очнулся - в руке фонарик немецкий, и Бокарев... Он меня, видно, ногой ударил, потому что я снова куда-то провалился. Вот и все. Связали, потащили...
   - Выходит, что вы даже не имеете представления о том, что случилось?
   - Никакого. - Тарновский покачал головой.
   - Можно мне задать вопрос, Семен Сергеевич? - спросил комиссар.
   Комбриг кивнул.
   - Что вы скажете, Тарновский, относительно дошедших до нас сведений о том, что возле Бобруйска захоронены все три члена экипажа самолета "ПО-2"?
   "Это уж прямо в лоб", - подумал комбриг и взглянул на Бабенко. Комиссар сидел нахмурившись, круто сдвинув брови.
   - Ничего. Могу еще раз заявить, что третий член экипажа - перед вами.
   - Бокарев, - сказал комбриг, - тебе слово.
   - Мне, товарищ комбриг, эта "рама" все время покоя не давала. Больно уж назойливо зудела, словно сигнала ждала. А потом из-под елки свет блеснул. Вы ведь знаете: в походе курить запретили, а тут... Ну, я туда. А он лежит, гад, и фонариком в небо светит. А самолет прямо над нами: вз-з-з-з... вз-з-з-з... Усек!
   - Это ваш фонарь? - Комбриг вытащил из сумки немецкий фонарь-трехцветку.
   - Нет, - растерянно произнес Тарновский. - У меня никогда не было такого. Все, что я имел, у меня забрали при обыске. Откуда я мог бы взять фонарик?
   - Мог бы, - жестко сказал Бокарев. - Черт тебя знает, где, но немцам ты сигнал подал. Теперь они нас под Залесьем встретят - будь здоров!
   - Я ничего не знаю, - покачал головой Тарновский. - Вы можете меня расстрелять, но я больше ничего не знаю. Это какая-то провокация.
   Бледное лицо его покрылось испариной, он задыхался.
   - Дайте воды, - сказал Куневич, - ему плохо.
   Бокарев плеснул из своей фляги воды в кружку и подал Тарновскому. Тот выпил несколько глотков.
   - Где Катя?
   - С Невиновской ничего не случилось, вы ее скоро увидите, - ответил Куневич. Посмотрел Тарновскому в глаза, не нашел там ни раскаяния, ни страха, а только смертельную усталость и недоумение, добавил: - Ладно, уведите его. Поставьте охрану.
   Тарновского увели. Комбриг потер пальцами виски, прикрыл глаза.
   - Что задумался, Семен Сергеевич? - спросил комиссар. - До появления Лобке-Тарновского у нас в бригаде не было никаких неожиданностей. Я еще тогда предлагал арестовать его.
   - Поспешность в таких делах мало чего стоит, - заметил Капустин.
   - Мало? - вспылил Бабенко. - А какой ценой нам обойдется медлительность? Нужно менять план прорыва блокады. Немцы наверняка засекли сигнал. Мы не можем рисковать жизнями своих людей. Нет, с меня хватит! Я предлагаю расстрелять диверсанта. Беспечность во время войны преступление.
   - Не ожидал я от тебя такой прыти, комиссар, - строго произнес Куневич. - Тебе, как политическому работнику, надо бы больше верить людям. Мы должны бороться за человека, за его жизнь. Да, врагов мы уничтожаем. Но что Лобке-Тарновский враг, еще не доказано. Мы, конечно, можем его расстрелять. Но разве в этом выход? Допустим, что Тарновский диверсант. Один он действовать не может, ему нужна связь. Спешка с арестом Тарновского оборвала бы нить. Считаю, что мы правильно сделали, когда предпочли аресту секретное наблюдение за ним и еще кое за кем. Мы должны раскрыть немецкую агентуру до конца, выявить и обезвредить диверсантов. В нашем деле беспечность - действительно преступление. Но если Тарновский - вражеский агент, зачем ему было рисковать? Ведь он еще не знает нашего замысла.
   - У диверсанта или диверсантов, несомненно, есть помощники, и ты зря горячишься, Григорий Макарыч, - заметил Капустин. - Я полностью поддерживаю комбрига. С одним фонариком на диверсию не ходят.
   - Как с наблюдением? - спросил Куневич.
   - За раненым и Невиновской поручено присматривать Василию Коту, рация под наблюдением особого отдела, как и было договорено, - ответил Ковалев. Тарновский с Катериной накануне похода бродили по лесу. Правда, далеко от лагеря не отходили. Наши люди подумывали, что у Тарновского где-нибудь неподалеку спрятан передатчик, но подозрения пока не подтвердились. Вообще, кроме фонарика, подозрительного ничего не замечено. Никаких фактов.
   - Теперь появятся, непременно появятся, - сказал комбриг. - Но об этом поговорим потом. Сейчас - все в отряды. Пора выступать.
   Глава 10
   Тарновский сидел в шалаше, под охраной, и пытался разобраться в событиях, которые неожиданно на него обрушились. Ясно, что фонарик ему подкинули. Кто? Тот, кто просигналил немцам. Диверсант, лазутчик. Но как это доказать? Кто поверит? Факты - вещь упрямая. Близится блокада - кто уж тут будет разбираться... Расстреляют, как собаку. А жаль. Жаль погибать так глупо. От своих. Что делать? Попытаться убежать? Но куда? И потом, если я убегу, все решат, что я - предатель, и перестанут искать того, настоящего. А он может много дров наколоть, ой, много...
   К шалашу кто-то шел: Тарновский уловил легкие шаги и весь напрягся. Неужели снова на допрос? А может - в расход?..
   В шалаш пролез партизан из штабной роты Лысенко.
   - Комбриг приказал тебя связать, - буркнул он. - А то еще деру дашь.
   - Вяжи, - устало проговорил Тарновский.
   Лысенко быстро связал арестованного, потрогал узлы, повернул голову к часовому:
   - Теперь он никуда не денется. А все-таки присматривай.
   - Так, - прошептал Тарновский, когда они вышли, - все ясно. Надо бежать. Сейчас это сделать труднее, но все равно надо. Чтобы найти врага. Найти и обезвредить.
   Тарновский попробовал пошевелить руками и ногами. Руки, кажется, можно освободить. Вот только повозиться придется, но игра стоит свеч.
   Связанным лежать неудобно, Тарновский расслабил мышцы, потянулся пальцами к узлам.
   За шалашом послышался шорох. Тарновский прислушался. Шорох затих. Где-то невдалеке негромко покашливал часовой.
   Связав Тарновского, Лысенко направился к комиссару. Несмотря на глубокую ночь, комиссар не спал, сидел за столом, склонившись над картой.
   - Разрешите?
   - А, это ты? - повернул голову Бабенко. - Что, новости какие есть? Давай входи!
   Лысенко снял ушанку, сел к столу.
   - Картой занимаетесь, товарищ комиссар?
   - Да, картой. Понимаешь, есть опасение, что немцы разгадали наш маневр. Этот чертов фонарик заставил поломать голову.
   - Да, худо получилось. И как его без присмотра оставили?
   - Прозевали. Ну что ж, нет худа без добра, - сказал комиссар. - Зато мы теперь возьмем и назад повернем. И шарахнем там, где они не ожидают.
   Лысенко быстро посмотрел на комиссара.
   - Я не из-за этого зашел, товарищ комиссар. Я был в шалаше, где этот гад сидит. Связал его на всякий случай. Вот думаю, не удвоить ли караул? Волк, надо полагать, стреляный. Может между пальцами выскользнуть. Только во что я скажу, товарищ комиссар: тут что-то не так.
   - Разберемся, проверим.
   - Конечно, Григорий Макарыч. Да проверить трудно теперь, времени нет.
   Послышался шорох, еловые ветки раздвинулись, и в шалаш вошел начальник особого отдела Ковалев.
   - Товарищ комиссар, я к вам с Моховым. Проводник, который был с группой Бокарева, когда взяли Тарновского. Просит послушать.
   - Разрешите идти, товарищ комиссар! - заспешил Лысенко.
   - Идите. Здравствуйте, Иван Семенович! Проходите, садитесь. Что это сегодня всем не спится? Лысенко, вам...
   - Григорий Макарыч, - откашлялся Мохов, - тут такое дело. Этот хлопец меня, раненого, из-под пуль вытащил, когда мы на засаду нарвались. И дрался он дай бог, хотя сам кровью истекал. Я, как вы знаете, с ним в госпитале был. Присмотрелся. Наш он человек, я вам как на духу скажу. Не мог он фрицам сигналы посылать, что-то тут не чисто. И сестричку, Катеньку, зазря подозреваете. Потянулись они друг к дружке, факт. Понятно: дело молодое. Вы не спешите его - к стенке, тут разобраться надо.
   - Разберемся, - устало потянулся Бабенко. - Обязательно разберемся. Спасибо вам, Иван Семенович.
   Мохов поднялся из-за стола. Ковалева комиссар задержал. Когда они остались одни, сказал:
   - Теперь о главном. Новости есть?
   - Есть, товарищ комиссар. Я шел следом за Лысенко, а тут навстречу Мохов. Ну, я его прихватил для конспирации, а он, оказывается, сам сюда путь держал, но это между прочим. А по делу: Лысенко очень интересуется Тарновским, в его шалаше был.
   - Доложил, подстраховался, - усмехнулся комиссар. - Связал он его, видите ли. Очень боится, чтоб не сбежал. Лысенко не догадывается, что за ним ведется наблюдение?
   - Не должен.
   - Это очень важно. А Тарновский пусть бежит, если надумает. Не мешайте ему. Но проследите, чтоб далеко не ушел.
   - А что с Лысенко, товарищ комиссар?
   - Его брать пока рано. Усильте наблюдение. Возьмете после побега Тарновского, когда он зашевелится. Выделите опытных бойцов. У вас все?
   - Все, товарищ комиссар.
   - Хорошо. Имейте в виду: я "проговорился" Лысенко насчет нашего дальнейшего маршрута. Так что ему теперь в шапку дремать не придется.
   - Как проговорились? - Ковалев вскочил. - Поднимать разведку!
   ...Выйдя от комиссара, Лысенко углубился в лес. Теперь поздно что-либо делать.
   Игра проиграна, надо уходить, пока жив, черт с ним, с Тарновским!
   Чувство опасности, острое, леденящее душу, гнало Лысенко из лагеря. Он все понял в ту минуту, когда комиссар "проговорился" о дальнейшем маршруте партизан: разгадан, разоблачен!
   С заданием он не справился. Тарновский жив, сведения, которые он доставил, заполучить не удалось. А ведь поначалу все складывалось так хорошо! Внедрился в бригаду, ни у кого не вызвав даже тени подозрений, наладил связь, установил направление прорыва блокады... Тарновского под расстрел подвел, подбросив ему включенный немецкий фонарик, чтобы не впутываться самому. Ничего нет лучше - чужими руками... И все пошло насмарку. Не зря уже несколько дней чудилось, что за ним ведется слежка. Думал, чепуха, нервы... Оказывается, нет, не чепуха - под контролем каждый шаг.
   А каждый ли?
   Он бесшумно пробирался по лесу, чутко прислушиваясь: вот-вот, казалось, в лагере поднимется тревога, раздастся глухой окрик, и пуля свалит на сырую землю. Но тревоги не было.
   Вскоре он понял, что минул посты, и облегченно вздохнул: удалось! Удалось уйти, черт побери!
   Пройдя километра четыре, Лысенко успокоился. Теперь он с ненавистью и страхом думал не о партизанах, а о том, что и как доложит Келлеру. Он знал: шеф дорожил им и считал одним из лучших агентов. Если бы не это внезапное указание убрать Тарновского... СД каждый день получало бы важные разведданные, а он не оказался бы на грани провала. Так Келлеру и надо: теперь ни сведений о планах партизан во время блокады, ни своего человека в соединении!
   Под старым дубом Лысенко остановился перевести дух. "Но ведь эта сволочь просто-напросто прикажет расстрелять меня за невыполнение задания, - подумал он. - Они все там помешались на этом Тарновском, меня шлепнут, едва только я скажу, что не смог его убрать. А-а, наплевать! Доложу, что убил, потому и пришлось уносить ноги. Кто это проверит! Да и вообще неизвестно, как с ним еще повернется..."
   Глава 11
   Партизанские отряды скрытно перебрасывались в район Залесья, туда, где формировался немецкий "заслон". Разгромить "заслон" и выйти в тыл основным силам карателей - вот задача, которую поставил комбриг Куневич.
   Куневич был опытным, одаренным военачальником, но в душе всегда оставался простым и скромным человеком. Ел из общего котла, на привалах подолгу беседовал с бойцами, прислушивался к мнению командиров отрядов, нес наравне со всеми тяготы партизанской жизни. Его любили, относились с уважением и доверием.
   После совещания, на котором были утверждены маршруты, комбриг задержал Бабенко, Капустина и Ковалева.
   - Что нового по делу Тарновского?
   - Новости есть, - ответил Бабенко. - Главная - ушел Лысенко. Наши подозрения подтвердились.
   - Как же вы его упустили?
   - Просчитались, - угрюмо сказал Ковалев. - Думали, он не уйдет, пока не уберет Тарновского. А Бабенко спугнул его - словно невзначай, проговорился о маршруте бригады. Он сразу понял, что это - липа.
   - Дал я с ним маху, - озадаченно почесал затылок Бабенко. - Моя вина...
   - Погоню наладили?
   - Наладили, - сказал Ковалев. - Бокарева с пятью хлопцами послал. Только надежд, что возьмут, маловато - он тут каждую стежку знает. Боюсь, что уйдет, гад. Но немцам от него проку будет мало, планы прорыва изменены. Нашими постами задержан неизвестный, назвавшийся польским партизаном Стефаном Пташеком, одним из членов экипажа сбитого самолета.
   - А что Тарновский?
   - Тарновского к Серегину, пусть посмотрит, что за "пташку" немцы решили к нам подбросить. Если, конечно, не случилось чудо и Пташек не погиб. Во всяком случае в этой истории надо разобраться.
   - Теперь понятно, почему они так старались убрать Тарновского, сказал Бабенко. - Конечно, им хотелось использовать случай с самолетом для засылки своей агентуры, а Тарновский им мешал: он-то знал тех, с кем летел...
   - Все правильно, - согласился комбриг. - После свидания Тарновского с новоявленным Пташеком определите его в интернациональную роту.
   - Есть! - ответил Капустин.
   - Разрешите! - в шалаш вошел Бокарев. - Здравия желаю! Товарищ комбриг, только что вернулись. Лысенко удалось скрыться. Весь лес обшарили - ушел.
   - Ушел... - повторил Куневич. - Значит, вот почему появился "Пташек"... Потому что он ушел и сказал, что Тарновский убит...
   Комбриг медленно свернул цигарку, запыхтел ядовитым самосадом. Сказал Ковалеву:
   - Значит, так. Узнайте, как настоящая фамилия того, кто назвал себя Пташеком. И немцы пусть ее узнают. Обязательно. Настоящую... Они ведь не дураки, сразу поймут, почему он провалился. Вот наш Лысенко и отбегается, как собаку, убьют.
   После очной ставки с Тарновским человек, который назвал себя Пташеком, в обмен на обещание, что его не расстреляют, а самолетом отправят в Москву, сказал, что его настоящая фамилия Хойтнер, что он был заслан к партизанам оберштурмбанфюрером СС Келлером...
   Глава 12
   Партизаны ночью подошли к деревне Залесье. На рассвете - атака.
   Разведчики сообщили, что в районе дислокации "заслона" все спокойно: утром, как и было предусмотрено, немцы и полицаи снимаются и начинают блокировать все пути предполагаемого отступления партизан.
   На то, чтобы перекрыть с севера все дороги и тропы, у немцев были целые сутки. Только через сутки с юга, со стороны деревни Вацевичи, в наступление двинутся главные силы карателей под командованием полковника Хагеля. И вот тогда мышеловка захлопнется. Попав между двух огней, партизаны будут уничтожены.
   Тщательно продуманный план был рассчитан на внезапность удара. Оказавшись же в лесу, "заслон" мог быть легко окружен и уничтожен до подхода главных сил немцев.
   Окружить "заслон" комбриг Куневич решил сразу же после выхода его из деревни Залесье, на марше, пока каратели еще не успеют закрепиться. И вот сейчас, темной ноябрьской ночью, партизаны скрытно подошли к деревне Залесье и заняли позиции в трех-четырех километрах от нее. Отряд Серегина выдвинулся вперед. В его задачу входило подобраться поближе к деревне, замаскироваться в кустарниках, пропустить "заслон", перерезать немцам все пути отступления.
   Рассвет в это утро наступал медленно. Небо к утру покрылось тучами, над деревьями закружились мягкие пушистые снежинки. Тихо. Только изредка ветер зашумит вершинами сосен. Наконец предрассветные сумерки начали таять. Вдали послышался треск мотоциклов. От деревни к лесу на большой скорости промчались два мотоциклиста-разведчика. Спустя некоторое время они так же поспешно вернулись обратно.
   Показались грузовики с немцами. Машины тянули пушки, минометы, взвизгивали гусеницами танкетки: "заслон" снялся с места без опоздания.
   Заняв всю лесную дорогу, колонна двигалась быстро. Казалось, что ей нет конца. Наконец показался обоз, он был небольшим.
   Но вот дорога опустела. Партизаны из отряда Серегина тут же перерезали ее и начали быстро окапываться.
   Невдалеке над лесом взлетела красная ракета, и на растянувшуюся колонну обрушился огненный шквал.
   Немцы не ждали такой скорой встречи с партизанами, растерялись. На дороге все смешалось, организовать отпор было невозможно, гигантская пробка не давала повернуть назад.
   Теряя убитых и раненых, громоздкая колонна начала медленно разворачиваться. Но в это время ударили партизаны Серегина.
   После короткой, но ожесточенной схватки фашисты поняли, что попали в ловушку, и начали спешно перестраиваться, занимая круговую оборону.
   Командный пункт Куневича находился на пригорке, почти у самой линии огня. По мере продвижения партизан переходил вперед и комбриг со штабом.
   Между сосен мелькнул полушубок командира интернациональной роты Заневского.
   - Товарищ комбриг, прошу подмоги. Большие потери.
   - Сейчас направим два взвода. Больше пока не могу. Как там Тарновский?
   - Молодцом. Так в самое пекло и лезет.
   Куневич кивнул и подозвал связного.
   - Давай на левый фланг, к Бабенко. Пусть поднажмут. Танкетку надо остановить, танкетку... А то она наделает дел...
   Прижав к глазам бинокль, он внимательно следил за грязно-зеленой танкеткой, которая огнем своих пулеметов заставила залечь атакующие партизанские цепи. Только когда над нею вырос столб огня и дыма, Куневич с облегчением вздохнул и приказал ввести в бой резервы.
   А Тарновский в это время лежал за толстой сосной и стрелял из карабина, который ему вручил сам комбриг.
   Рота продвигалась вперед. Неожиданно Тарновский увидел медсестру Катю. Ее стройная фигура мелькнула между деревьев. "Куда она? Не меня ли ищет?"
   - Катя! - крикнул Тарновский.
   Запыхавшись от быстрого бега, девушка подбежала к нему и упала на холодный мох.
   На участке, где действовала интернациональная рота, немцы успели укрепиться. От партизан их отделяла небольшая полянка. С ходу проскочить ее не удалось, пришлось отойти и залечь за деревьями. Немцы открыли из-за поляны густой минометный огонь.
   Партизаны отступили. Заневский, быстро оценив обстановку, приказал обойти поляну и ударить с тыла.
   Снег усиливался, резко ухудшалась видимость. Немцы все садили из минометов по кустам за поляной, но партизаны уже выходили им во фланг.
   - В атаку! За мной! - крикнул командир.
   - Ура-а-а-а! - подхватили партизаны.
   Немцы попятились, поляна осталась позади. Тарновский бежал в цепи со своими товарищами и радовался, что Катя с ранеными теперь в тылу. "Все хорошо, все будет хорошо", - беззвучно шептал он, до боли в руках сжимая карабин.
   Несмотря на ожесточенное сопротивление "заслона", бой подходил к концу. Лишь незначительным, обескровленным частям удалось вырваться из огненного кольца и начать поспешное, беспорядочное отступление.
   Полковника Хагеля, командовавшего войсками основной группы, сообщение о разгроме "заслона" не смутило. Он был уверен, что у него хватит сил, чтобы справиться с лесными бандитами.
   Хорошо вооруженные немецкие части вошли в лес и начали цепями беспрепятственно продвигаться на север. Петляя между деревьями по просекам и узким лесным дорогам, по магистрали, рассекавшей лесной массив на две неровные части, шла военная техника. Грохотали гусеницами танки, за ними на грузовиках двигалась пехота резерва. Колонну замыкали танкетки и бронетранспортеры.
   Цепи немецких солдат прочесывали каждый куст. Первая простреливала впереди себя лесной массив, коротенькими перебежками устремлялась вперед и залегла. Тут же, через специальные рупоры с усилителями, гитлеровцы начинали кричать, что лес полностью окружен немецкими войсками, что всем находящимся в лесу партизанам и населению нужно немедленно сдаваться. Иначе - смерть. После таких передач, выждав несколько минут, солдаты вновь открывали стрельбу.
   Под прикрытием огня поднималась вторая цепь. Ей предстояло выискивать, убивать или добивать всех, кто сумел проскользнуть через первую.
   Блокада велась по всем правилам фашистской стратегии и тактики.
   До поздней ночи не прекращалась стрельба, слышался лай овчарок. Ревели моторы, тарахтели машины, перекликались немцы.
   Наступление основных сил шло, как и предусматривалось планом операции. Дело осложнялось только тем, что солдатам еще не удалось поймать ни одного партизана. Лес словно вымер. Теперь он не казался карателям и их пособникам полицаям таким страшным и загадочным, как всего день назад.
   За ночь земля немного промерзла, небо прояснилось. День обещал быть солнечным. Полковник Хагель ехал в танке с открытым люком в середине колонны. Изредка останавливаясь, он принимал рапорты своих командиров. Полковнику докладывали, что наступление проходит успешно, что оно было неожиданностью для партизан, что партизаны панически разбежались... "Так и должно быть, - думал полковник, - пусть бегут, теперь уж мы их выкурим из всех нор".
   Хагель не знал, что, разгромив "заслон", партизаны отвели основные силы немного восточнее Залесья и теперь снова готовились нанести удар с флангов и тыла.
   На подступах к Залесью передовые немецкие части были встречены дружным огнем. Хагель решил, что наконец-то настиг партизан. Теперь нужно было навязать им бой и разгромить. Он тут же отдал приказ развернуться и выдвинуть вперед фланги.
   Вскоре Хагелю доложили, что немецкие солдаты подошли к партизанским стоянкам, но что их хозяев нет. Они бежали, не успев даже потушить костры у своих буданов и шалашей.
   - Очень хорошо, - усмехнулся полковник. - Продолжайте наступление, далеко им не уйти.
   Прочесывая один участок за другим, части карателей двигались все дальше и дальше в глубь леса.
   Наступили сумерки, заканчивался второй день блокады. Немецкие войска продолжали движение, но настичь основные силы партизан все не удавалось.
   Хагель уже собирался дать приказ, выставив усиленные патрули, остановиться на ночлег, когда снова загремели выстрелы. На этот раз перестрелка, все усиливаясь и усиливаясь, не прекращалась до самого утра.
   А на рассвете партизаны пошли в атаку.