Страница:
Ее сердце пропустило очередной удар.
– Ты считаешь, я должна это сделать?
– Я считаю, что ты сама должна это решить. – Он повернулся и посмотрел на нее долгим взглядом. – Никто лучше тебя не знает, как ты себя чувствуешь.
– Но ты же предпочитаешь быть в квартире один, когда работаешь. – Она недоверчиво взглянула на него.
– На самом деле меня не будет. – Райан вынул пакетик из чашки и передал ей чай, который интересовал ее теперь как прошлогодний снег.
– Понятно. – Кейт взяла чашку. – Предстоит что-то интересное?
Она постаралась сказать это небрежно, хотя хотелось швырнуть его на пол и пытками, каленым железом вырвать, наконец, правду.
Райан ополоснул кружку и аккуратно поставил ее в сушилку.
«Понимает ли эта тварь, какой бриллиант для домашнего хозяйства она получит?» – подумала Кейт со злостью.
– У меня сегодня ланч с редактором, – проговорил он.
О! Стало вроде полегче. Кейт знала Джо Хартли, давнишнего редактора Райана, – развязного, юморного, большого остряка, обожавшего свою жену.
– Это хорошо, – одобрила она. – Как поживает старина Джо?
Райан помолчал, потом ответил:
– Он в порядке.
Что-то у него в голосе показалось ей странным. Она бросила быстрый взгляд в его сторону, но Райан выглядел холодным и отстраненным.
– А почему бы мне не присоединиться к тебе? – Кейт храбро улыбнулась. – Сто лет не видела Хартли.
– Не в этот раз, дорогая, – вежливо отозвался он. – Это абсолютно деловой ланч. Я передаю первый вариант моей новой книги, и мы будем обсуждать всякие литературные тонкости. Уверяю тебя, для непосвященного это скучно.
Кейт вспыхнула и сделала еще глоток.
– Но у меня огромный интерес к твоей работе.
– Да, когда она в переплете и в продаже в «Хэрродсе». – Он постарался смягчить резкость улыбкой. – Но ты не представляешь, сколько скучной, рутинной работы надо проделать, пока до этого дойдет.
– Да, наверно, – сказала она тихо. – Но из-за этого ты уходишь от меня все дальше.
Это было совсем не то, что она хотела сказать. Она сама испугалась своей откровенности.
– Но я здесь, Кейт. – Голос Райана был мягким и странно взволнованным. – Я всегда здесь. Просто писательство – ремесло одиночек. Я не хожу, как ты, на работу, мало общаюсь с людьми…
«Что он старается объяснить мне?» – спросила она себя с внезапным ощущением брошенности. Что, даже когда он уйдет, ей все равно придется как-то жить?
Она вздрогнула.
– Ванная свободна?
– Вся к твоим услугам. – Он провел рукой по щеке. – Я уже побрился.
Кейт опустила чашку и, поднявшись на цыпочки, сделала шаг к нему.
– Дай понюхать.
Это была одна из их маленьких шуток. Запах Райана Кейт могла вслепую различить среди сотни мужчин.
– О Боже! Ты пахнешь восхитительно!
Как часто после этого они валились на кровать, забыв о времени, о делах, обо всем, кроме взаимной жажды и ее горячечного, ненасытного утоления.
Никакая страсть не может длиться бесконечно, сказала себе Кейт, однако будет нелишним напомнить ему кое-что из их совместного прошлого.
Она глубоко вдохнула, погрузив нос в его щеку, и острое чувство опасности пронзило ее.
– Ты сменил одеколон?
– Да. Это я купил в аэропорту в прошлую поездку. Тебе нравится?
«Я… я не знаю», – хотела она ответить. Интересно, нравится ли он той, миссис Икс?
– Пожалуй, немного молодежный, – сказала она поспешно.
– Ты мне льстишь. – Он сардонически ухмыльнулся. – Иди, одевайся, пока я соберу портфель.
В спальне Кейт оглядела себя в зеркале: короткая темно-синяя юбка, безупречная шелковая блузка, двубортный пиджак алого цвета. Похоже на униформу – не слишком формально и достаточно нарядно для встреч с клиентами.
Когда она сошла вниз, Райан разговаривал по телефону и даже не заметил ее.
– Отлично, – говорил он быстро, – в час дня. Я жду.
Он повесил трубку, что-то записал в блокноте, лежавшем рядом с телефоном, оторвал листок и сунул его в карман. Кейт бросила на него вопросительный взгляд. Райан кивнул, но выражение лица у него было озабоченным, а взгляд – погруженным в тот мир одиночества, куда ей доступа не было. Потом поднял портфель и направился к двери.
– Увидимся позднее.
– Успешного дня, – крикнула она вслед. – Передай Джо, что я люблю его.
Но он уже закрыл за собой дверь и явно не слышал ее.
Кейт собрала портфель и сумку и подошла к телефону, чтобы включить автоответчик. Она остановилась, глядя на блокнот. На верхнем листке виднелся четкий отпечаток записи, сделанной Райаном. Действуя словно сомнамбула, Кейт взяла карандаш и обвела грифелем отпечаток в блокноте.
– «Амариллис», – прочла она вслух.
Но это же новый ресторан, который открылся на Денбиг-Стрит недели две назад. А Джо Хартли всегда приглашает Райана в «Скотс», поскольку они оба любят рыбу. Для них это почти ритуал.
Кейт медленно оторвала листок и положила в сумку.
Это было сумасшедшее утро. Кейт долго разбиралась с письмом недовольного клиента, жаловавшегося на плохой шерри; составила меню по заказу писателя-детективщика, который собирался отпраздновать выход своей пятнадцатой книги; и, главное, ей удалось благополучно избежать расспросов Луи по поводу прошедшего вечера, хотя у самой Кейт он не выходил из головы. Почему Райан не захотел пойти с ней на ланч? Он действительно считает, что ее не интересует его работа? И не может ли это вбить первый клин в их отношения? А вдруг эта Икс сидит сейчас у него на коленях, вчитываясь в каждое слово и высказывая полезные критические замечания?
В дверь просунулась Дебби и спросила, какие сэндвичи ей приготовить на ланч.
– Спасибо, не надо ничего, – отозвалась Кейт, – я уйду. И не могли бы вы принести мне папку по новым ресторанам, Дебс?
«Я присоединюсь к ним! Пофлиртую с Джо, пусть Райан снова увидит во мне женщину».
Она дважды прочла, что пишут о ресторане «Амариллис». Там все шикарно. «Ароматная французская кухня и соответствующий декор» – было в одной заметке. «Куча красного бархата и интимные кабины» – говорилось в другой и добавлялось: – «Разновидность гастрономического борделя».
– Именно, – пробормотала Кейт. Что-то не похоже на место, где обсуждают рукописи. Она взяла такси до Денбиг-Стрит. Пока она не спеша, шла к ресторану, рабочий, красивший витрину магазина, посвистел ей, что было, конечно, не очень вежливо, но все же согрело несчастное сердце Кейт.
«Амариллис» свято оберегал покой своих клиентов: красный бархат и целый лес каких-то экзотических растений в затемненных окнах. Сделав вид, что читает вывешенное снаружи меню, Кейт пыталась разглядеть что-нибудь сквозь густую зелень, но безуспешно.
– Могу я вам помочь, мадам?
Кейт чуть не подпрыгнула от испуга. Перед ней стоял официант.
– Извините, – пробормотала она, – я бы хотела получить ланч.
Официант развел руками:
– Очень сожалею, мадам, но все места заняты по предварительной записи. Может, вы сделаете заказ на другое время?
Кейт прикусила губу – отступать было некуда.
– Вообще-то я хотела бы присоединиться к мужу.
– О, конечно. Его имя, мадам?
– Я думаю, заказ был сделан от агентства «Чатсворт Блэйр».
Официант справился в толстенной, как семейная Библия, записной книжке и покачал головой.
– Сожалею, но у нас нет зарезервированного столика на это имя.
– Хорошо, тогда посмотрите на имя Джо Хартли.
– Нет, такого заказа у нас тоже нет, мадам. – Он говорил с неким спокойным удовлетворением. – Может быть, вы перепутали названия ресторанов?
– Да нет же, – сказала Кейт ледяным тоном, – я не перепутала рестораны. И ни день, и ни время, – добавила она быстро, предупреждая его. – Я бы хотела посмотреть, не увижу ли я их в зале.
В зале их, конечно, быть не могло, а бархатные шторы кабинетов были непроницаемы.
Официант отшатнулся, как если бы она предложила организовать травлю тараканов на кухне.
– Что вы хотите смотреть, мадам? Я уже сказал, что вашего мужа, мистера Хартли, здесь нет.
– Имя моего мужа не Хартли, его зовут Лэсситер.
Последовала пауза. Затем официант произнес с явным облегчением:
– Да, у нас есть заказ на это имя, мадам. Но заказ сделан на два лица, а его гость уже присоединился к нему.
– Прекрасно, – проговорила Кейт ровным голосом. – Пожалуйста, проводите меня к ним.
На мгновение ей показалось, что он собирается отказать, и она сделала уверенный шаг вперед. Официант пожал плечами и повел ее в кабинет в дальнем конце зала.
Кейт уже приготовилась весело пропеть «Сюрприз, сюрприз!», когда вдруг увидела, что собеседник Райана не приземистый темноволосый Хартли, а ошеломляюще рыжеволосая, в коротком черном платье девица. Ее длинные локоны практически касались его плеч, когда она наклонялась к нему, улыбаясь и указывая что-то в меню.
«Отличные зубы», – отметила про себя Кейт. Она уже почти чувствовала их у себя на горле и сама поразилась, как вспыхнули в ней гнев и боль.
– Кейт? – Райан встал со своего места. Он выглядел абсолютно спокойным. Ни намека на растерянность. Он даже как будто не удивился. – Итак, ты решила присоединиться к нам, в конце концов?
«Однако он отлично владеет собой», – подумала Кейт с яростью. Может, он специально оставил след, надеясь, что она пойдет по нему, поймет все сама, но не решится устраивать публичный скандал? Что ж, она готова показать ему, как он ошибается.
– Да, – ответила она слегка дрожащим голосом. – Но я вижу, я вторглась…
– Вовсе нет. Я позову официанта, чтобы он принес еще стул.
Кейт покачала головой.
– О нет, дорогой. – Она издала короткий смешок. – Я не хотела бы помешать приятной беседе. Кроме того, мне надо успеть вызвать кого-нибудь, чтобы сменить в доме замки, поскольку, полагаю, ты все-таки собираешься вернуться домой вечером. – Голос у нее зазвенел, и она увидела, как на них обернулись из-за соседних столиков и испуганный взгляд старшего официанта.
Рука Райана сомкнулась вокруг ее запястья.
– Напротив, – сказал он сквозь зубы, – ты будешь сидеть, пока Пенни не решила, что ты сумасшедший лунатик.
– Меня не интересует, что решила твоя Пенни. – На щеках у Кейт горели яркие пятна, но она уже не могла остановиться. – Она, наверно, тоже писатель, поскольку предпочитает писать романы в письмах.
– Пенни здесь на работе. – Его тон был резок. – И я думаю, тебе стоит прислушаться к ее мнению. Она будет заменять Джо, пока тот в Нью-Йорке.
– Что ты хочешь этим сказать? – Кейт почувствовала, что ноги у нее стали ватными, и она с размаху опустилась на стул, принесенный наблюдательным официантом.
– Миссис Лэсситер, меня зовут Пенни Барнс, – рыжеволосая вежливо протянула руку через стол для рукопожатия. – Я выполняю обязанности редактора вашего мужа в агентстве «Чатсворт Блэйр» на время отсутствия Джо.
– Ах, вот как? – Кейт проигнорировала примирительный жест. – Так вот почему мой муж сказал, что встречается сегодня с Джо.
– На самом деле я не говорил этого. – Райан спокойно вернулся на свое место. – Это была твоя собственная идея. Три месяца назад я сказал тебе, что Джо переводят в нью-йоркский офис на год.
Кейт уставилась на него.
– Я не помню ничего подобного.
– Очень может быть. – Он смотрел на нее бесстрастно. – Ты была так озабочена контрактом на проведение нескольких свадеб, что, конечно, не слышала ни слова из того, что я тебе говорил.
Краска отлила от лица Кейт.
– Не могли бы вы принести моей жене минеральной воды? – обратился Райан к официанту. – И, пожалуйста, задержите наш заказ, пока она не посмотрит меню.
Рот у Кейт пересох. Она потрясла головой, избегая смотреть на Пенни Барнс.
– Но я не голодна.
– Ты голодна. – Его тон не допускал возражений.
До конца ланча ей оставалось сидеть тихо и вести себя прилично. Большая накрахмаленная салфетка лежала у нее на коленях, она смотрела на обеденный прибор, положенный перед ней, и думала, достаточно ли остер нож, чтобы перерезать им себе глотку.
Райан заказывал блюда для нее:
– Мадам возьмет кровяную колбасу с яблоками, филе миньон и зеленый салат.
«И цианистый калий на десерт», – безнадежно подумала Кейт.
Ланч проходил без дальнейших осложнений. Пенни Барнс была очаровательна, интеллигентна и эффектна. В любое другое время Кейт сочла бы разговор весьма продуктивным, но теперь она чувствовала только тошноту и не могла заставить себя проглотить ни куска.
Теперь она вспомнила, что Райан что-то говорил ей относительно Джо. Но ей так хотелось произвести на него впечатление своими успехами…
«Похоже, сегодня я действительно произвела на него впечатление», – подумала она горько.
О последствиях можно было только догадываться.
Райан вытащил из портфеля рукопись, и Пенни приняла ее словно Священное Писание, обещая прочитать и дать отзыв в течение двух недель.
Наконец она взглянула через стол на Кейт и виновато улыбнулась.
– Мы вас, наверно, совсем замучили своими деловыми разговорами.
Кейт качнула головой.
– Что вы. Это моя вина. Я так глупо ворвалась… – Она покраснела под ироническим взглядом Райана.
– О нет. Я думаю, это даже хорошо, когда жена писателя проявляет такой интерес к творчеству мужа. – Пенни сказала это совершенно серьезно. – Когда он поглощен книгой, вы, должно быть, чувствуете себя очень одиноко.
– У Кейт нет времени чувствовать себя одиноко. – Райан наклонился через стол, чтобы наполнить ей бокал. – У нее своя собственная карьера, которая захватывает ее целиком.
– Да? – Пенни вопросительно посмотрела на нее. – И что же это за карьера?
– Я являюсь партнером фирмы «Особые события», – спокойно ответила Кейт. – Мы организуем вечера, юбилеи, банкеты…
– Это, должно быть, весело, – Пенни засмеялась, – делать людей счастливыми, видеть их в лучшие моменты жизни.
– К сожалению, это не всегда так. – Кейт вспомнила о сорвавшейся свадьбе. Она посмотрела на часы. – Мне пора в офис. – Она отодвинула стул и встала. – Но, пожалуйста, не прерывайте вашей встречи. Я уверена, вам еще есть что обсудить. – Она слабо улыбнулась и ушла.
Кейт хотела взять такси, но тошнота не проходила, и пришлось сначала зайти в женскую комнату.
Все, чего ей сейчас хотелось, – это прислонить голову к холодной стенке кабины и подождать, пока пройдет головная боль.
Казалось, прошла вечность, пока она начала чувствовать облегчение. Кейт вышла из кабины, подошла к умывальнику, открыла кран и подставила лицо под холодную струю.
– Вы в порядке?
Она сразу поняла, что это Пенни Барнс.
– Да, вполне, – Кейт быстро обернулась.
– Вы очень бледная. Может, позвать Райана?
– Ради Бога, нет. Уверяю вас, со мной все в порядке.
– Хорошо, если так. Не хотелось бы тащить Райана на север, если бы вы заболели.
В ответ на удивленный взгляд Кейт Пенни пояснила:
– Он приглашен почетным гостем на собрание авторов триллеров в Йоркшире. Вначале думали позвать Луи Хогтона, но тот повредил ногу, и Райан, благослови его, Бог, согласился заполнить брешь.
– А, – сказала Кейт с облегчением, – понятно.
– Жаль, что вы не можете поехать с ним. Это приятное местечко, прямо на краю Дэйла. Но он сказал, что у вас много дел.
– Отчасти он прав, – проговорила Кейт ровным голосом и изобразила улыбку. – Итак, до свиданья, мисс Барнс. Приятно было познакомиться. – Она глубоко вздохнула. – Прошу простить мне мое сегодняшнее появление.
– Забудем об этом. – Пенни дружелюбно взглянула на нее. – И чтобы быть точнее, я миссис Барнс, но предпочитаю имя Пенни.
– Прекрасно, зовите меня Кейт. – Кейт снова улыбнулась и вышла.
Она поймала такси у дверей ресторана и дала водителю адрес бутика, где ей надо было забрать купленную одежду.
Пенни Барнс оказалась приятной дамой, а Райан – важным автором для издательства.
Кейт подумала, как Пенни, возвратясь в свой офис, расскажет о сегодняшнем ланче. «Боже мой, если бы вы видели ее… Райану надо вставить ее в свой следующий роман. Ревнивая жена! Кошмар!»
Она содрогнулась – надо извлечь урок из сегодняшнего происшествия. Впрочем, пока что ничего не изменилось. Если это не Пенни, значит, кто-то другой. Ведь кто-то написал то анонимное письмо. Сегодня след оказался ложным, но через несколько дней она начнет поиск сначала.
«Только, – подумала Кейт внезапно и безнадежно, – я совсем этого не хочу».
И, закрыв глаза, она почувствовала покалывание слез на веках.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
– Ты считаешь, я должна это сделать?
– Я считаю, что ты сама должна это решить. – Он повернулся и посмотрел на нее долгим взглядом. – Никто лучше тебя не знает, как ты себя чувствуешь.
– Но ты же предпочитаешь быть в квартире один, когда работаешь. – Она недоверчиво взглянула на него.
– На самом деле меня не будет. – Райан вынул пакетик из чашки и передал ей чай, который интересовал ее теперь как прошлогодний снег.
– Понятно. – Кейт взяла чашку. – Предстоит что-то интересное?
Она постаралась сказать это небрежно, хотя хотелось швырнуть его на пол и пытками, каленым железом вырвать, наконец, правду.
Райан ополоснул кружку и аккуратно поставил ее в сушилку.
«Понимает ли эта тварь, какой бриллиант для домашнего хозяйства она получит?» – подумала Кейт со злостью.
– У меня сегодня ланч с редактором, – проговорил он.
О! Стало вроде полегче. Кейт знала Джо Хартли, давнишнего редактора Райана, – развязного, юморного, большого остряка, обожавшего свою жену.
– Это хорошо, – одобрила она. – Как поживает старина Джо?
Райан помолчал, потом ответил:
– Он в порядке.
Что-то у него в голосе показалось ей странным. Она бросила быстрый взгляд в его сторону, но Райан выглядел холодным и отстраненным.
– А почему бы мне не присоединиться к тебе? – Кейт храбро улыбнулась. – Сто лет не видела Хартли.
– Не в этот раз, дорогая, – вежливо отозвался он. – Это абсолютно деловой ланч. Я передаю первый вариант моей новой книги, и мы будем обсуждать всякие литературные тонкости. Уверяю тебя, для непосвященного это скучно.
Кейт вспыхнула и сделала еще глоток.
– Но у меня огромный интерес к твоей работе.
– Да, когда она в переплете и в продаже в «Хэрродсе». – Он постарался смягчить резкость улыбкой. – Но ты не представляешь, сколько скучной, рутинной работы надо проделать, пока до этого дойдет.
– Да, наверно, – сказала она тихо. – Но из-за этого ты уходишь от меня все дальше.
Это было совсем не то, что она хотела сказать. Она сама испугалась своей откровенности.
– Но я здесь, Кейт. – Голос Райана был мягким и странно взволнованным. – Я всегда здесь. Просто писательство – ремесло одиночек. Я не хожу, как ты, на работу, мало общаюсь с людьми…
«Что он старается объяснить мне?» – спросила она себя с внезапным ощущением брошенности. Что, даже когда он уйдет, ей все равно придется как-то жить?
Она вздрогнула.
– Ванная свободна?
– Вся к твоим услугам. – Он провел рукой по щеке. – Я уже побрился.
Кейт опустила чашку и, поднявшись на цыпочки, сделала шаг к нему.
– Дай понюхать.
Это была одна из их маленьких шуток. Запах Райана Кейт могла вслепую различить среди сотни мужчин.
– О Боже! Ты пахнешь восхитительно!
Как часто после этого они валились на кровать, забыв о времени, о делах, обо всем, кроме взаимной жажды и ее горячечного, ненасытного утоления.
Никакая страсть не может длиться бесконечно, сказала себе Кейт, однако будет нелишним напомнить ему кое-что из их совместного прошлого.
Она глубоко вдохнула, погрузив нос в его щеку, и острое чувство опасности пронзило ее.
– Ты сменил одеколон?
– Да. Это я купил в аэропорту в прошлую поездку. Тебе нравится?
«Я… я не знаю», – хотела она ответить. Интересно, нравится ли он той, миссис Икс?
– Пожалуй, немного молодежный, – сказала она поспешно.
– Ты мне льстишь. – Он сардонически ухмыльнулся. – Иди, одевайся, пока я соберу портфель.
В спальне Кейт оглядела себя в зеркале: короткая темно-синяя юбка, безупречная шелковая блузка, двубортный пиджак алого цвета. Похоже на униформу – не слишком формально и достаточно нарядно для встреч с клиентами.
Когда она сошла вниз, Райан разговаривал по телефону и даже не заметил ее.
– Отлично, – говорил он быстро, – в час дня. Я жду.
Он повесил трубку, что-то записал в блокноте, лежавшем рядом с телефоном, оторвал листок и сунул его в карман. Кейт бросила на него вопросительный взгляд. Райан кивнул, но выражение лица у него было озабоченным, а взгляд – погруженным в тот мир одиночества, куда ей доступа не было. Потом поднял портфель и направился к двери.
– Увидимся позднее.
– Успешного дня, – крикнула она вслед. – Передай Джо, что я люблю его.
Но он уже закрыл за собой дверь и явно не слышал ее.
Кейт собрала портфель и сумку и подошла к телефону, чтобы включить автоответчик. Она остановилась, глядя на блокнот. На верхнем листке виднелся четкий отпечаток записи, сделанной Райаном. Действуя словно сомнамбула, Кейт взяла карандаш и обвела грифелем отпечаток в блокноте.
– «Амариллис», – прочла она вслух.
Но это же новый ресторан, который открылся на Денбиг-Стрит недели две назад. А Джо Хартли всегда приглашает Райана в «Скотс», поскольку они оба любят рыбу. Для них это почти ритуал.
Кейт медленно оторвала листок и положила в сумку.
Это было сумасшедшее утро. Кейт долго разбиралась с письмом недовольного клиента, жаловавшегося на плохой шерри; составила меню по заказу писателя-детективщика, который собирался отпраздновать выход своей пятнадцатой книги; и, главное, ей удалось благополучно избежать расспросов Луи по поводу прошедшего вечера, хотя у самой Кейт он не выходил из головы. Почему Райан не захотел пойти с ней на ланч? Он действительно считает, что ее не интересует его работа? И не может ли это вбить первый клин в их отношения? А вдруг эта Икс сидит сейчас у него на коленях, вчитываясь в каждое слово и высказывая полезные критические замечания?
В дверь просунулась Дебби и спросила, какие сэндвичи ей приготовить на ланч.
– Спасибо, не надо ничего, – отозвалась Кейт, – я уйду. И не могли бы вы принести мне папку по новым ресторанам, Дебс?
«Я присоединюсь к ним! Пофлиртую с Джо, пусть Райан снова увидит во мне женщину».
Она дважды прочла, что пишут о ресторане «Амариллис». Там все шикарно. «Ароматная французская кухня и соответствующий декор» – было в одной заметке. «Куча красного бархата и интимные кабины» – говорилось в другой и добавлялось: – «Разновидность гастрономического борделя».
– Именно, – пробормотала Кейт. Что-то не похоже на место, где обсуждают рукописи. Она взяла такси до Денбиг-Стрит. Пока она не спеша, шла к ресторану, рабочий, красивший витрину магазина, посвистел ей, что было, конечно, не очень вежливо, но все же согрело несчастное сердце Кейт.
«Амариллис» свято оберегал покой своих клиентов: красный бархат и целый лес каких-то экзотических растений в затемненных окнах. Сделав вид, что читает вывешенное снаружи меню, Кейт пыталась разглядеть что-нибудь сквозь густую зелень, но безуспешно.
– Могу я вам помочь, мадам?
Кейт чуть не подпрыгнула от испуга. Перед ней стоял официант.
– Извините, – пробормотала она, – я бы хотела получить ланч.
Официант развел руками:
– Очень сожалею, мадам, но все места заняты по предварительной записи. Может, вы сделаете заказ на другое время?
Кейт прикусила губу – отступать было некуда.
– Вообще-то я хотела бы присоединиться к мужу.
– О, конечно. Его имя, мадам?
– Я думаю, заказ был сделан от агентства «Чатсворт Блэйр».
Официант справился в толстенной, как семейная Библия, записной книжке и покачал головой.
– Сожалею, но у нас нет зарезервированного столика на это имя.
– Хорошо, тогда посмотрите на имя Джо Хартли.
– Нет, такого заказа у нас тоже нет, мадам. – Он говорил с неким спокойным удовлетворением. – Может быть, вы перепутали названия ресторанов?
– Да нет же, – сказала Кейт ледяным тоном, – я не перепутала рестораны. И ни день, и ни время, – добавила она быстро, предупреждая его. – Я бы хотела посмотреть, не увижу ли я их в зале.
В зале их, конечно, быть не могло, а бархатные шторы кабинетов были непроницаемы.
Официант отшатнулся, как если бы она предложила организовать травлю тараканов на кухне.
– Что вы хотите смотреть, мадам? Я уже сказал, что вашего мужа, мистера Хартли, здесь нет.
– Имя моего мужа не Хартли, его зовут Лэсситер.
Последовала пауза. Затем официант произнес с явным облегчением:
– Да, у нас есть заказ на это имя, мадам. Но заказ сделан на два лица, а его гость уже присоединился к нему.
– Прекрасно, – проговорила Кейт ровным голосом. – Пожалуйста, проводите меня к ним.
На мгновение ей показалось, что он собирается отказать, и она сделала уверенный шаг вперед. Официант пожал плечами и повел ее в кабинет в дальнем конце зала.
Кейт уже приготовилась весело пропеть «Сюрприз, сюрприз!», когда вдруг увидела, что собеседник Райана не приземистый темноволосый Хартли, а ошеломляюще рыжеволосая, в коротком черном платье девица. Ее длинные локоны практически касались его плеч, когда она наклонялась к нему, улыбаясь и указывая что-то в меню.
«Отличные зубы», – отметила про себя Кейт. Она уже почти чувствовала их у себя на горле и сама поразилась, как вспыхнули в ней гнев и боль.
– Кейт? – Райан встал со своего места. Он выглядел абсолютно спокойным. Ни намека на растерянность. Он даже как будто не удивился. – Итак, ты решила присоединиться к нам, в конце концов?
«Однако он отлично владеет собой», – подумала Кейт с яростью. Может, он специально оставил след, надеясь, что она пойдет по нему, поймет все сама, но не решится устраивать публичный скандал? Что ж, она готова показать ему, как он ошибается.
– Да, – ответила она слегка дрожащим голосом. – Но я вижу, я вторглась…
– Вовсе нет. Я позову официанта, чтобы он принес еще стул.
Кейт покачала головой.
– О нет, дорогой. – Она издала короткий смешок. – Я не хотела бы помешать приятной беседе. Кроме того, мне надо успеть вызвать кого-нибудь, чтобы сменить в доме замки, поскольку, полагаю, ты все-таки собираешься вернуться домой вечером. – Голос у нее зазвенел, и она увидела, как на них обернулись из-за соседних столиков и испуганный взгляд старшего официанта.
Рука Райана сомкнулась вокруг ее запястья.
– Напротив, – сказал он сквозь зубы, – ты будешь сидеть, пока Пенни не решила, что ты сумасшедший лунатик.
– Меня не интересует, что решила твоя Пенни. – На щеках у Кейт горели яркие пятна, но она уже не могла остановиться. – Она, наверно, тоже писатель, поскольку предпочитает писать романы в письмах.
– Пенни здесь на работе. – Его тон был резок. – И я думаю, тебе стоит прислушаться к ее мнению. Она будет заменять Джо, пока тот в Нью-Йорке.
– Что ты хочешь этим сказать? – Кейт почувствовала, что ноги у нее стали ватными, и она с размаху опустилась на стул, принесенный наблюдательным официантом.
– Миссис Лэсситер, меня зовут Пенни Барнс, – рыжеволосая вежливо протянула руку через стол для рукопожатия. – Я выполняю обязанности редактора вашего мужа в агентстве «Чатсворт Блэйр» на время отсутствия Джо.
– Ах, вот как? – Кейт проигнорировала примирительный жест. – Так вот почему мой муж сказал, что встречается сегодня с Джо.
– На самом деле я не говорил этого. – Райан спокойно вернулся на свое место. – Это была твоя собственная идея. Три месяца назад я сказал тебе, что Джо переводят в нью-йоркский офис на год.
Кейт уставилась на него.
– Я не помню ничего подобного.
– Очень может быть. – Он смотрел на нее бесстрастно. – Ты была так озабочена контрактом на проведение нескольких свадеб, что, конечно, не слышала ни слова из того, что я тебе говорил.
Краска отлила от лица Кейт.
– Не могли бы вы принести моей жене минеральной воды? – обратился Райан к официанту. – И, пожалуйста, задержите наш заказ, пока она не посмотрит меню.
Рот у Кейт пересох. Она потрясла головой, избегая смотреть на Пенни Барнс.
– Но я не голодна.
– Ты голодна. – Его тон не допускал возражений.
До конца ланча ей оставалось сидеть тихо и вести себя прилично. Большая накрахмаленная салфетка лежала у нее на коленях, она смотрела на обеденный прибор, положенный перед ней, и думала, достаточно ли остер нож, чтобы перерезать им себе глотку.
Райан заказывал блюда для нее:
– Мадам возьмет кровяную колбасу с яблоками, филе миньон и зеленый салат.
«И цианистый калий на десерт», – безнадежно подумала Кейт.
Ланч проходил без дальнейших осложнений. Пенни Барнс была очаровательна, интеллигентна и эффектна. В любое другое время Кейт сочла бы разговор весьма продуктивным, но теперь она чувствовала только тошноту и не могла заставить себя проглотить ни куска.
Теперь она вспомнила, что Райан что-то говорил ей относительно Джо. Но ей так хотелось произвести на него впечатление своими успехами…
«Похоже, сегодня я действительно произвела на него впечатление», – подумала она горько.
О последствиях можно было только догадываться.
Райан вытащил из портфеля рукопись, и Пенни приняла ее словно Священное Писание, обещая прочитать и дать отзыв в течение двух недель.
Наконец она взглянула через стол на Кейт и виновато улыбнулась.
– Мы вас, наверно, совсем замучили своими деловыми разговорами.
Кейт качнула головой.
– Что вы. Это моя вина. Я так глупо ворвалась… – Она покраснела под ироническим взглядом Райана.
– О нет. Я думаю, это даже хорошо, когда жена писателя проявляет такой интерес к творчеству мужа. – Пенни сказала это совершенно серьезно. – Когда он поглощен книгой, вы, должно быть, чувствуете себя очень одиноко.
– У Кейт нет времени чувствовать себя одиноко. – Райан наклонился через стол, чтобы наполнить ей бокал. – У нее своя собственная карьера, которая захватывает ее целиком.
– Да? – Пенни вопросительно посмотрела на нее. – И что же это за карьера?
– Я являюсь партнером фирмы «Особые события», – спокойно ответила Кейт. – Мы организуем вечера, юбилеи, банкеты…
– Это, должно быть, весело, – Пенни засмеялась, – делать людей счастливыми, видеть их в лучшие моменты жизни.
– К сожалению, это не всегда так. – Кейт вспомнила о сорвавшейся свадьбе. Она посмотрела на часы. – Мне пора в офис. – Она отодвинула стул и встала. – Но, пожалуйста, не прерывайте вашей встречи. Я уверена, вам еще есть что обсудить. – Она слабо улыбнулась и ушла.
Кейт хотела взять такси, но тошнота не проходила, и пришлось сначала зайти в женскую комнату.
Все, чего ей сейчас хотелось, – это прислонить голову к холодной стенке кабины и подождать, пока пройдет головная боль.
Казалось, прошла вечность, пока она начала чувствовать облегчение. Кейт вышла из кабины, подошла к умывальнику, открыла кран и подставила лицо под холодную струю.
– Вы в порядке?
Она сразу поняла, что это Пенни Барнс.
– Да, вполне, – Кейт быстро обернулась.
– Вы очень бледная. Может, позвать Райана?
– Ради Бога, нет. Уверяю вас, со мной все в порядке.
– Хорошо, если так. Не хотелось бы тащить Райана на север, если бы вы заболели.
В ответ на удивленный взгляд Кейт Пенни пояснила:
– Он приглашен почетным гостем на собрание авторов триллеров в Йоркшире. Вначале думали позвать Луи Хогтона, но тот повредил ногу, и Райан, благослови его, Бог, согласился заполнить брешь.
– А, – сказала Кейт с облегчением, – понятно.
– Жаль, что вы не можете поехать с ним. Это приятное местечко, прямо на краю Дэйла. Но он сказал, что у вас много дел.
– Отчасти он прав, – проговорила Кейт ровным голосом и изобразила улыбку. – Итак, до свиданья, мисс Барнс. Приятно было познакомиться. – Она глубоко вздохнула. – Прошу простить мне мое сегодняшнее появление.
– Забудем об этом. – Пенни дружелюбно взглянула на нее. – И чтобы быть точнее, я миссис Барнс, но предпочитаю имя Пенни.
– Прекрасно, зовите меня Кейт. – Кейт снова улыбнулась и вышла.
Она поймала такси у дверей ресторана и дала водителю адрес бутика, где ей надо было забрать купленную одежду.
Пенни Барнс оказалась приятной дамой, а Райан – важным автором для издательства.
Кейт подумала, как Пенни, возвратясь в свой офис, расскажет о сегодняшнем ланче. «Боже мой, если бы вы видели ее… Райану надо вставить ее в свой следующий роман. Ревнивая жена! Кошмар!»
Она содрогнулась – надо извлечь урок из сегодняшнего происшествия. Впрочем, пока что ничего не изменилось. Если это не Пенни, значит, кто-то другой. Ведь кто-то написал то анонимное письмо. Сегодня след оказался ложным, но через несколько дней она начнет поиск сначала.
«Только, – подумала Кейт внезапно и безнадежно, – я совсем этого не хочу».
И, закрыв глаза, она почувствовала покалывание слез на веках.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Кейт со страхом думала, как она вернется вечером домой и посмотрит в глаза Райану. Он запросто мог отмести все ее обвинения. А мог все признать и уйти от нее – к той, другой женщине. И это было последнее, чего она хотела.
– Как прошел ланч? – Луи весело вошла в комнату. – Чем нынче кормят в модных ресторанах?
Кейт вздрогнула.
– Кормят хорошо, атмосфера неважная, – ответила она, слегка побледнев.
Луи поиграла скрепками для бумаг.
– Кстати о еде. В субботу Нейл дает прощальный обед. Вы не могли бы с Райаном прийти?
Кейт изумленно посмотрела на нее. Нейл был темой разговоров Луи в последние три месяца.
– Прощальный?
– Он получил контракт на два года в Саудовской Аравии. Нейл предпочитает работать самостоятельно, а не скрипеть пером в главной конторе.
– И ты не возражаешь?
Луи пожала плечами.
– А что я могу сделать? Он все еще зациклен на своей предыдущей подружке. На самом деле между нами мало общего, и я решила сделать первый шаг, пока Нейл сам не объяснил мне это.
– Сочувствую.
– Ничего. Переживем. – Голос Луи звучал беззаботно. – Сначала мне было плохо, но потом я поняла, что жизнь слишком коротка, чтобы пытаться удерживать кого-то, когда он не знает, нужна ты ему или нет.
Кейт вздрогнула.
– Ты права. Я уверена, что субботний вечер пройдет отлично. Я спрошу у Райана и перезвоню тебе сегодня вечером.
«Если Райан вообще захочет говорить со мной», – подумала она.
Когда Кейт вошла в квартиру, Райан читал, сидя у открытого окна, рядом на столе стоял бокал с вином.
С кухни доносился одуряющий аромат томатов, чеснока и трав. Кейт потянула носом.
– Пахнет чем-то вкусным.
– Я приготовил фрикадельки с макаронами. – Тон у него был спокоен, даже дружелюбен, лицо – бесстрастно. Кейт вспомнила одного бывшего коллегу Райана по Сити, который рассказывал, как Райан играет в покер. «Его лицо делает его великим игроком», – сказал он тогда.
На этот раз Райан играл с их браком – и заодно с их будущим.
– Я подумал, что тебе надо съесть что-нибудь посолиднее, – сухо проговорил он. – Ты ничего не ела за ланчем.
Кейт закусила губу. Ей казалось, что он был слишком увлечен дискуссией с Пенни Барнс, чтобы заметить, как она ест.
Она поставила сумку и портфель и встала у стойки прямо напротив мужа.
– Послушай, Райан, по-моему, тебе есть что рассказать мне. Почему бы не сделать это сразу? Я уже большая девочка и переживу.
Сначала была пауза, потом он сказал:
– Мне понравились платья.
– Мне тоже, – согласилась она. – Я взяла их для благотворительного магазина.
Брови у него поднялись.
– Звучит впечатляюще. – Он снова помолчал. – Интересно, почему ты ворвалась сегодня в ресторан с автоматом наперевес?
Она сглотнула.
– Я думала, ты с Джо. Увидев тебя с Пенни, я растерялась.
– Обычно ты не реагируешь таким нетипичным образом. – Глаза у него были холодны и внимательны. – Это было захватывающее зрелище.
– Не смейся надо мной, – не выдержала Кейт. – Прекрати свой проклятый смех, черт возьми!
– Нечего было ставить себя в идиотское положение, леди! – Он вскочил и посмотрел на нее. – И уверяю тебя, мне вовсе не смешно.
Перемена была так стремительна, что Кейт в испуге отшатнулась. Райан заметил, и рот у него печально скривился.
– Что я скажу тебе, чего ты сама себе уже не сказала?
Кейт прикусила губу.
– Прости, мне очень жаль. Надеюсь, я не слишком раскачала лодку?
– Думаю, цифры моих продаж самортизируют удар.
Он шутил, но эта шутливость не могла ее обмануть.
– И вообще, сядь и выпей вина. Обед будет через двадцать минут.
Она взяла бокал, который он ей передал сплеткой, едва заметной улыбкой, села на диван и разгладила юбку на коленях.
– Меня интригует одна вещь. – Райан вновь налил себе вина. – Каким образом ты узнала, где нас искать?
Кейт стиснула зубы и ответила не сразу:
– Элементарно, Ватсон. На следующем листке остался след твоего карандаша…
– Нда-а, – протянул Райан. – Если тебе когда-нибудь надоедят твои «Особые события», смело иди в частные детективы.
Кейт отпила немного вина.
– Не думаю, что преуспею в этом. Я слишком склонна принимать поспешные решения.
– А чего ты вообще всполошилась? Пенни, Джо… в любом случае это был бы только деловой ланч. Ты обычно не беспокоилась.
Теперь был самый подходящий момент рассказать ему об анонимном письме, о ее сомнениях и слезах, об ужасе, который она испытывала от одной мысли, что их брак может каким-то образом распасться. О том, что расстояние между ними, увеличивающееся с каждым днем, возможно, скоро нельзя будет перекрыть никакими мостами.
Вместо этого она сказала:
– Просто я интересуюсь твоей работой. И всегда интересовалась. Я читала твой первый роман, когда ты еще писал его, если помнишь.
Он улыбнулся, и от его внимательного взгляда у нее перехватило горло.
– Да, – проговорил он, – помню.
Райан тогда работал за столом, а Кейт располагалась позади него в старом шезлонге резного красного дерева, с сиденьем из вельвета, который они купили за бесценок на аукционе. Ее глаза следили за каждой страницей, выползавшей из принтера. Потом наступал момент, когда он выключал компьютер и поворачивался к ней.
– Что ты об этом думаешь?
– Я думаю, это блестяще, а ты гений.
Ей было все равно, так это или нет, она говорила только то, что он хотел услышать. Потом ее руки тянулись к нему, стаскивали вниз, обнимали и ласкали, а их тела сливались…
– Но с тех пор ты не прочитала ни одной моей книги.
Кейт услышала его голос, словно во сне и очнулась.
– А разве в этом была нужда? Твои книги мгновенно становились бестселлерами, кроме того, у тебя были Квентин и Джо – люди, которые знали, о чем говорят.
– Но они не могли заменить тебя, Кати. – Он сделал паузу, затем добавил в некотором раздумье: – Я удивлен, что шезлонг еще цел.
Кейт в смятении почувствовала, что краснеет, и быстро сказала:
– И конечно, у меня была собственная карьера. – Она издала нервный смешок. – Вот мы и вернулись к тому, с чего начали.
Последовало молчание, затем Райан поставил бокал.
– Пойду, гляну, как там обед.
– Итак? – В глазах у Райана мелькнула улыбка, когда Кейт отложила нож и вилку.
– Отлично. Спасибо, Райан.
– Мне это доставило удовольствие. На десерт только свежие фрукты, к сожалению. – Он подвинул к ней блюдо с нектаринами, абрикосами и виноградом.
– Не знаю, смогу ли я. – Кейт выбрала нектарин и начала разрезать. – Да, совсем забыла: Луи зовет нас на обед в субботу. Кажется, Нейл уезжает на работу за границу и это прощальная встреча.
Райан откинулся в кресле.
– Она очень опечалена?
– Не знаю. – Кейт помолчала. – Похоже, все это время у нее был роман с женатым мужчиной, а я и не догадывалась. – Она повернулась к нему. – Не могу поверить. Мне казалось, я знаю ее лучше других.
– Что мы вообще все знаем друг о друге? – Странная нота прозвучала у него в голосе. – Она сказала тебе, кто это?
– Нет, но у меня складывается впечатление, что он связывает ее уже давно. Морочит голову, что вот-вот бросит жену. – Она вздохнула. – Бедная Лу.
– Ну, может, он и сделает это. – Райан притянул к себе блюдо с фруктами и взял гроздь винограда. – Может, он только ждет подходящего момента?
Кейт уставилась на него.
– Ты это серьезно?
Он пожал плечами.
– Иметь связь на стороне – уже до некоторой степени разрыв.
Горло у нее напряглось.
– Но если это только проходной бросок, брак может выжить.
– Хотел бы я видеть такой брак, – пробормотал Райан.
– А я уверена, что это так, – сказала Кейт убежденно. – При доброй воле обеих сторон.
– Как, дорогая, – Райан иронически вскинул брови, – ты защищаешь этого странствующего мужа?
– Ни в коем случае, – сказала она хрипловато, – я на стороне жены.
– Не зная обстоятельств? – спросил он тоном наставника. – Она может быть виновата не меньше его.
– Или может просто жить в фальшивом раю, не имея представления о реальном положении вещей, – быстро нашлась Кейт.
– Я вообще полагал, что твои симпатии на стороне Луи.
– Разумеется. Я только хотела бы, чтобы она встретила, наконец, нормального мужчину и была счастлива.
Райан взял с подноса еще одну гроздь.
– О'кей, я тоже этого хочу, так что в субботу помашем Нейлу на прощание, и хватит об этом.
– Тем более что до твоего отъезда в Йоркшир осталось совсем немного времени.
Брови у Райана опять взлетели.
– Девушка-детектив является вновь. Я собирался сказать тебе об этом только сегодня вечером.
– Как прошел ланч? – Луи весело вошла в комнату. – Чем нынче кормят в модных ресторанах?
Кейт вздрогнула.
– Кормят хорошо, атмосфера неважная, – ответила она, слегка побледнев.
Луи поиграла скрепками для бумаг.
– Кстати о еде. В субботу Нейл дает прощальный обед. Вы не могли бы с Райаном прийти?
Кейт изумленно посмотрела на нее. Нейл был темой разговоров Луи в последние три месяца.
– Прощальный?
– Он получил контракт на два года в Саудовской Аравии. Нейл предпочитает работать самостоятельно, а не скрипеть пером в главной конторе.
– И ты не возражаешь?
Луи пожала плечами.
– А что я могу сделать? Он все еще зациклен на своей предыдущей подружке. На самом деле между нами мало общего, и я решила сделать первый шаг, пока Нейл сам не объяснил мне это.
– Сочувствую.
– Ничего. Переживем. – Голос Луи звучал беззаботно. – Сначала мне было плохо, но потом я поняла, что жизнь слишком коротка, чтобы пытаться удерживать кого-то, когда он не знает, нужна ты ему или нет.
Кейт вздрогнула.
– Ты права. Я уверена, что субботний вечер пройдет отлично. Я спрошу у Райана и перезвоню тебе сегодня вечером.
«Если Райан вообще захочет говорить со мной», – подумала она.
Когда Кейт вошла в квартиру, Райан читал, сидя у открытого окна, рядом на столе стоял бокал с вином.
С кухни доносился одуряющий аромат томатов, чеснока и трав. Кейт потянула носом.
– Пахнет чем-то вкусным.
– Я приготовил фрикадельки с макаронами. – Тон у него был спокоен, даже дружелюбен, лицо – бесстрастно. Кейт вспомнила одного бывшего коллегу Райана по Сити, который рассказывал, как Райан играет в покер. «Его лицо делает его великим игроком», – сказал он тогда.
На этот раз Райан играл с их браком – и заодно с их будущим.
– Я подумал, что тебе надо съесть что-нибудь посолиднее, – сухо проговорил он. – Ты ничего не ела за ланчем.
Кейт закусила губу. Ей казалось, что он был слишком увлечен дискуссией с Пенни Барнс, чтобы заметить, как она ест.
Она поставила сумку и портфель и встала у стойки прямо напротив мужа.
– Послушай, Райан, по-моему, тебе есть что рассказать мне. Почему бы не сделать это сразу? Я уже большая девочка и переживу.
Сначала была пауза, потом он сказал:
– Мне понравились платья.
– Мне тоже, – согласилась она. – Я взяла их для благотворительного магазина.
Брови у него поднялись.
– Звучит впечатляюще. – Он снова помолчал. – Интересно, почему ты ворвалась сегодня в ресторан с автоматом наперевес?
Она сглотнула.
– Я думала, ты с Джо. Увидев тебя с Пенни, я растерялась.
– Обычно ты не реагируешь таким нетипичным образом. – Глаза у него были холодны и внимательны. – Это было захватывающее зрелище.
– Не смейся надо мной, – не выдержала Кейт. – Прекрати свой проклятый смех, черт возьми!
– Нечего было ставить себя в идиотское положение, леди! – Он вскочил и посмотрел на нее. – И уверяю тебя, мне вовсе не смешно.
Перемена была так стремительна, что Кейт в испуге отшатнулась. Райан заметил, и рот у него печально скривился.
– Что я скажу тебе, чего ты сама себе уже не сказала?
Кейт прикусила губу.
– Прости, мне очень жаль. Надеюсь, я не слишком раскачала лодку?
– Думаю, цифры моих продаж самортизируют удар.
Он шутил, но эта шутливость не могла ее обмануть.
– И вообще, сядь и выпей вина. Обед будет через двадцать минут.
Она взяла бокал, который он ей передал сплеткой, едва заметной улыбкой, села на диван и разгладила юбку на коленях.
– Меня интригует одна вещь. – Райан вновь налил себе вина. – Каким образом ты узнала, где нас искать?
Кейт стиснула зубы и ответила не сразу:
– Элементарно, Ватсон. На следующем листке остался след твоего карандаша…
– Нда-а, – протянул Райан. – Если тебе когда-нибудь надоедят твои «Особые события», смело иди в частные детективы.
Кейт отпила немного вина.
– Не думаю, что преуспею в этом. Я слишком склонна принимать поспешные решения.
– А чего ты вообще всполошилась? Пенни, Джо… в любом случае это был бы только деловой ланч. Ты обычно не беспокоилась.
Теперь был самый подходящий момент рассказать ему об анонимном письме, о ее сомнениях и слезах, об ужасе, который она испытывала от одной мысли, что их брак может каким-то образом распасться. О том, что расстояние между ними, увеличивающееся с каждым днем, возможно, скоро нельзя будет перекрыть никакими мостами.
Вместо этого она сказала:
– Просто я интересуюсь твоей работой. И всегда интересовалась. Я читала твой первый роман, когда ты еще писал его, если помнишь.
Он улыбнулся, и от его внимательного взгляда у нее перехватило горло.
– Да, – проговорил он, – помню.
Райан тогда работал за столом, а Кейт располагалась позади него в старом шезлонге резного красного дерева, с сиденьем из вельвета, который они купили за бесценок на аукционе. Ее глаза следили за каждой страницей, выползавшей из принтера. Потом наступал момент, когда он выключал компьютер и поворачивался к ней.
– Что ты об этом думаешь?
– Я думаю, это блестяще, а ты гений.
Ей было все равно, так это или нет, она говорила только то, что он хотел услышать. Потом ее руки тянулись к нему, стаскивали вниз, обнимали и ласкали, а их тела сливались…
– Но с тех пор ты не прочитала ни одной моей книги.
Кейт услышала его голос, словно во сне и очнулась.
– А разве в этом была нужда? Твои книги мгновенно становились бестселлерами, кроме того, у тебя были Квентин и Джо – люди, которые знали, о чем говорят.
– Но они не могли заменить тебя, Кати. – Он сделал паузу, затем добавил в некотором раздумье: – Я удивлен, что шезлонг еще цел.
Кейт в смятении почувствовала, что краснеет, и быстро сказала:
– И конечно, у меня была собственная карьера. – Она издала нервный смешок. – Вот мы и вернулись к тому, с чего начали.
Последовало молчание, затем Райан поставил бокал.
– Пойду, гляну, как там обед.
– Итак? – В глазах у Райана мелькнула улыбка, когда Кейт отложила нож и вилку.
– Отлично. Спасибо, Райан.
– Мне это доставило удовольствие. На десерт только свежие фрукты, к сожалению. – Он подвинул к ней блюдо с нектаринами, абрикосами и виноградом.
– Не знаю, смогу ли я. – Кейт выбрала нектарин и начала разрезать. – Да, совсем забыла: Луи зовет нас на обед в субботу. Кажется, Нейл уезжает на работу за границу и это прощальная встреча.
Райан откинулся в кресле.
– Она очень опечалена?
– Не знаю. – Кейт помолчала. – Похоже, все это время у нее был роман с женатым мужчиной, а я и не догадывалась. – Она повернулась к нему. – Не могу поверить. Мне казалось, я знаю ее лучше других.
– Что мы вообще все знаем друг о друге? – Странная нота прозвучала у него в голосе. – Она сказала тебе, кто это?
– Нет, но у меня складывается впечатление, что он связывает ее уже давно. Морочит голову, что вот-вот бросит жену. – Она вздохнула. – Бедная Лу.
– Ну, может, он и сделает это. – Райан притянул к себе блюдо с фруктами и взял гроздь винограда. – Может, он только ждет подходящего момента?
Кейт уставилась на него.
– Ты это серьезно?
Он пожал плечами.
– Иметь связь на стороне – уже до некоторой степени разрыв.
Горло у нее напряглось.
– Но если это только проходной бросок, брак может выжить.
– Хотел бы я видеть такой брак, – пробормотал Райан.
– А я уверена, что это так, – сказала Кейт убежденно. – При доброй воле обеих сторон.
– Как, дорогая, – Райан иронически вскинул брови, – ты защищаешь этого странствующего мужа?
– Ни в коем случае, – сказала она хрипловато, – я на стороне жены.
– Не зная обстоятельств? – спросил он тоном наставника. – Она может быть виновата не меньше его.
– Или может просто жить в фальшивом раю, не имея представления о реальном положении вещей, – быстро нашлась Кейт.
– Я вообще полагал, что твои симпатии на стороне Луи.
– Разумеется. Я только хотела бы, чтобы она встретила, наконец, нормального мужчину и была счастлива.
Райан взял с подноса еще одну гроздь.
– О'кей, я тоже этого хочу, так что в субботу помашем Нейлу на прощание, и хватит об этом.
– Тем более что до твоего отъезда в Йоркшир осталось совсем немного времени.
Брови у Райана опять взлетели.
– Девушка-детектив является вновь. Я собирался сказать тебе об этом только сегодня вечером.