Кристи Агата. Смерть, живущая в доме

   - Ну, вообще-то да. Она произвела на меня впечатление весьма толковой и деловой девушки, может, конечно, чересчур деловой, но уж, во всяком случае, заслуживающей всяческого доверия.
   - А тебя не удивляет, что она почти не расстроилась?
   - В какой-то мере это говорит в ее же пользу. Ну, то есть, грубо говоря, если б это сделала она, то уж точно старалась бы казаться убитой горем.
   - Наверное, так, - вздохнула Таппенс. - Непохоже к тому же, чтобы у нее был мотив. Невозможно представить, чего ради ей учинять такую бойню.
   - Думаю, слуги тут тоже ни при чем?
   - Непохоже. Тихие, милые люди. Интересно, что собой представляла погибшая горничная, Эстер Квинт?
   - Иными словами, если она была молодой и красивой, то могла быть как-то замешана в преступлении?
   - Ну да, примерно в этом духе. - Таппенс вздохнула. - Никакого просвета.
   - Думаю, полиция быстро доберется до сути.
   - Ох, Томми, лучше бы это были мы. Кстати, ты заметил меленькие красные точки на руке мисс Логан' - Что-то не припомню. А что с ними такого?
   - Похоже на следы от инъекций, - объяснила Таппенс - Ну, наверное, работа доктора Бартона.
   - Сорок уколов? Вряд ли.
   - Кокаин? - немедленно оживился Томми.
   - Я думала об этом, - сказала Таппенс, - но со зрачками у нее все в порядке. Кокаин или морфий сразу дадут реакцию. Да и не похожа она на наркоманку - в ее-то возрасте.
   - Да уж, сплошная набожность и респектабельность, - согласился Томми.
   - Как все сложно, - вздохнула Таппенс. - Мы уже столько этим занимаемся, а не продвинулись ни на шаг. Кстати, не забыть бы заглянуть к доктору на обратном пути.
   Дверь у доктора им открыл долговязый парнишка лет пятнадцати.
   - Мистер Блант? - осведомился он. - Доктора нет, но он просил передать это, если вы зайдете.
   Он протянул Томми конверт, и тот, вскрыв его, нетерпеливо впился глазами в послание.
   "Уважаемый мистер Блант!
   Есть все основания полагать, что на этот раз в качестве яда был использован рицин, растительный белок, обладающий невероятно токсичным действием. Прошу вас пока сохранять это в тайне".
   Томми даже выронил записку, но поспешно ее подхватил.
   - Рицин, - озадаченно пробормотал он. - Ты что-нибудь знаешь об этом, Таппенс? Ты вроде неплохо разбиралась в таких штуках.
   - Рицин, - задумчиво повторила Таппенс. - Олеум рицини. Касторовое масло.
   - Касторка! - скривился Томми. - Недаром я всю жизнь терпеть ее не мог.
   - Да нет, касторка тут ни при чем. Просто ее получают из того же растения, из семян которого выделяют рицин. Кажется, я видела его у Рэдклиффов в саду высокое такое, с блестящими листьями.
   - Хочешь сказать, кто-то выжал из него содержимое прямо, так сказать, не выходя из дома? Как насчет Ханны?
   - Вряд ли. Слишком для нее сложно. Внезапно Томми издал возбужденный возглас:
   - Книга! Надеюсь, я ее не забыл. Нет, здесь, в кармане.
   Он вытащил ее и принялся яростно листать страницы.
   - Так я и думал! Вот на этой странице она была открыта. Видишь, Таппенс? Рицин!
   - Ты можешь понять здесь хоть что-нибудь? - жалобно спросил он.
   Таппенс отобрала у него книгу.
   - Конечно. Все довольно просто.
   Держась за руку Томми, она брела, с головой уйдя в книгу, и захлопнула ее с оглушительным звуком только у самых ворот дома.
   - Томми, предоставь все мне, ладно? Ведь на этот раз именно я бычок, пробывший на арене больше двадцати минут.
   Томми кивнул.
   - Ладно, Таппенс. Теперь ты капитан корабля, - торжественно объявил он. Мы просто обязаны докопаться до сути.
   - Прежде всего, - сказала Таппенс, когда они вошли в дом, - мне надо задать мисс Логан еще один вопрос.
   Она взбежала по лестнице. Томми поспешил следом. Таппенс резко постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла.
   - Это вы, милочка? - осведомилась мисс Логан. - Знаете, слишком вы молоды и привлекательны для работы детектива. Нашли что-нибудь?
   - Да, - ответила Таппенс, - нашла. Мисс Логан вопросительно подняла брови.
   - Не знаю, как насчет излишней привлекательности, но, будучи слишком молодой, я успела все же поработать в госпитале во время войны и кое-что узнала там о лечении сывороткой. О том, например, что если вводить рицин малыми дозами, то в организме к нему возникает иммунитет. Это, собственно, основы иммунологии, и вам они прекрасно известны. Вы, мисс Логан, вводили себе рицин, чтобы вызвать к нему иммунитет. После чего преспокойно вместе со всеми съели отравленное пирожное. Вы помогали своему отцу в его опытах, поэтому прекрасно знаете и как действует рицин, и как он получается из семян безобидного на первый взгляд растения. Вы нарочно выбрали день, когда Денис Рэдклифф должен был отсутствовать за ужином. Его никак нельзя было отравить вместе со всеми: вдруг бы он умер раньше Лоис Харгривз? Ведь ей суждено было погибнуть первой, а ее деньгам - перейти к нему по наследству. И только после его смерти они перешли бы к вам, ближайшей его родственнице. Помнится, утром вы говорили, что его отец - ваш двоюродный брат?
   Старуха с ненавистью пожирала Таппенс глазами. И в этот момент в комнату ворвалось само безумие в облике Ханны, неистово размахивающей горящим факелом.
   - Слово сказано. Здесь зло. Я видела, как зло читает книгу и как оно улыбается, и я знала. Я нашла книгу, нашла страницу, но не смогла понять. Господь вразумил меня. Она ненавидела мою хозяйку, ее светлость. Зависть и ревность вечно точили ей сердце. Она ненавидела и мою кроткую Лоис. Но грешники погибнут, пламень Господень пожрет их.
   Размахивая факелом, она ринулась к постели.
   - Уберите ее! - взвизгнула мисс Логан. - Да уберите же! Все это правда, только уберите ее!
   Таппенс рванулась к Ханне, но, прежде чем она успела выхватить и затоптать факел, полог над кроватью уже занялся. Подоспевший с лестничной площадки Томми едва успел сорвать его и сбить языки пламени подвернувшимся под руку ковриком. Расправившись с огнем, он поспешил на помощь к Таппенс, и вдвоем они кое-как одолели разъяренную Ханну.
   Как раз в этот момент в комнату стремительно вошел доктор Бартон. Чтобы ввести его в курс событий, много слов не потребовалось. Он тут же подошел к кровати, схватил руку мисс Логан и, вздрогнув, тотчас же отступил назад.
   - Она мертва, - объявил он. - Ее организм не выдержал шока. Что ж, может, в данных обстоятельствах оно и лучше.
   Он помолчал.
   - Кстати, в бокале для коктейля тоже оказался рицин.
   - Лучшего конца для всей этой истории трудно и придумать, - сказал Томми, когда они, препоручив Ханну заботам доктора, остались с Таппенс одни. - Ты была просто изумительна.
   - Только вот Ано здесь оказался почти ни при чем, - вздохнула Таппенс.
   - Его шуточки были бы здесь совсем не к месту. Как вспомню эту девушку . Ужасно. Но ты, Таппенс, ты была просто изумительна, извини, что повторюсь. Я горжусь тобой. Перефразируя известное выражение: "Большое дело: быть такой умной, а с виду не казаться таковой".
   - Томми, - сказала Таппенс, - ты самая настоящая свинья.