Кристи Агата. Свидание со смертью

   С губ Сары чуть не сорвалась резкость, но вдруг весь ее гнев куда-то улетучился. Странная ситуация, и вообще — все странно. А девушка, похоже, вполне искренне переживает. Сара всегда воспринимала чужое горе как свое (оттого, наверное, и стала врачом).
   — Расскажите мне, в чем дело? — дружелюбно сказала она.
   — Мой брат разговаривал с вами в поезде, верно?
   Сара кивнула:
   — Да… Точнее, это я с ним разговаривала.
   — Конечно, вы. Я так и думала… Видите ли, вчера Рэй боялся… — Она осеклась.
   — Боялся? Чего?
   Бледное личико Кэрол залилось краской.
   — О, Боже мой, я понимаю, как нелепо все это звучит. Видите ли, наша мать.., она.., не совсем здорова… И она не любит, когда мы с кем-то знакомимся. Но я знаю: Рэй был бы счастлив стать вашим другом.
   Сара была заинтригована. Но прежде чем она успела что-то спросить, Кэрол заговорила снова:
   — Я.., я понимаю, все это… очень глупо, но ведь мы.., наша семья — довольно странная… — Она торопливо оглянулась, в глазах ее был страх. — Мне… мне надо идти, — пробормотала она смущенно. — Меня, наверное, уже ищут.
   Сара быстро приняла решение.
   — Но почему бы вам тут не задержаться? — спросила она. — Мы их потом вместе нагоним.
   — Ой, нет-нет. — Кэрол даже отшатнулась. — Я… Нет, этого никак нельзя.
   — Но почему? — спросила Сара.
   — Поверьте мне. Мама будет.., будет…
   — Я знаю, иногда родители не желают понять, что их дети стали взрослыми, — авторитетно сказала Сара. — И продолжают командовать ими, как будто те еще совсем маленькие. Но поймите, нельзя идти у них на поводу. За свою свободу надо бороться.
   — Вы не понимаете… — пробормотала Кэрол. — Вы совсем не понимаете… — И судорожно сжала руки. Но Сара будто ее не слышала:
   — Иногда приходится, конечно, уступать, чтобы избежать скандала. Скандалы — это неприятно, что и говорить, но поверьте, свобода стоит того, чтоб за нее бороться.
   — Свобода? — Кэрол вскинула на нее изумленный взгляд. — Никто из нас — ни я, ни братья, ни сестра — никогда не были свободны. И не будем.
   — Глупости! — решительно отрезала Сара.
   — Послушайте, — Кэрол коснулась ее плеча рукой, — я все же попытаюсь объяснить вам! До замужества моя мать — то есть на самом деле она мне мачеха — была тюремной надзирательницей. А мой отец был начальником тюрьмы, там он с ней и познакомился. Вот с тех пор все и началось. Она так и осталась надзирательницей — нашей! И поэтому вся наша жизнь — тюрьма! — Кэрол затравленно оглянулась. — Наверняка меня уже хватились. Бегу.
   Сара крепко сжала ее локоть:
   — Погодите. Мы с вами должны увидеться и еще поговорить.
   — Я не смогу. Нет, я никак не смогу.
   — Сможете, — твердо сказала Сара. — Приходите сегодня ко мне — когда ваши лягут спать. Я в триста девятнадцатом. Не забудете? Триста девятнадцать.
   Сара отпустила ее руку, и Кэрол побежала догонять свою семью.
   Сара смотрела ей вслед, пытаясь переварить услышанное, и не сразу заметила, что к ней подошел доктор Жерар.
   — Доброе утро, мисс Кинг. Итак, вы только что беседовали с мисс Кэрол Бойнтон?
   — Если это можно назвать беседой! — И она пересказала доктору их разговор.
   У Жерара загорелись глаза.
   — Так вот кем была эта старая корова! Тюремной надсмотрщицей, вот кем она служила. Интересная подробность…
   — То есть вы хотите сказать, что именно это может быть причиной ее деспотичности? Сказываются профессиональные навыки?
   Доктор покачал головой.
   — Нет, вы путаете причину и следствие. Надо смотреть в корень. Она склонна к деспотизму не потому, что была надзирательницей. Скорее наоборот: она стала надзирательницей именно в силу своего деспотичного характера. Да-да, возможно, даже неосознанная жажда власти, — с грустью сказал он. — В нашем подсознании скрываются поразительные вещи. Жажда власти, жестокость, потребность кусаться, царапаться, рвать на куски — таково уж наследие наших далеких предков… Да-да. Все это имеется и в нас, мисс Кинг, — необузданность, жестокость, животные страсти! Мы стараемся держать их взаперти, наше сознание отторгает их, но иногда они сильнее нас.
   — Да, вы правы, — вздрогнув, сказала Сара.
   — Посмотрите, что творится вокруг! И в политике, и во внутренней жизни государств. Никакого сострадания, полное пренебрежение к интересам людей! Мы так гордимся либеральным правлением, мудрыми законами — но введены-то они силой, в основе всего лежит страх и принуждение. Наши законы — апостолы насилия, это благодаря им затворы на подсознании рушатся, и наружу выплескивается дикарская свирепость и упоение жестокостью ради жестокости. Человек — это зверь, хоть и очень тонкой организации. Основное в нем — инстинкт самосохранения. Слишком быстрое интеллектуальное развитие не менее опасно, чем отставание. Он любой ценой должен выжить! Возможно, именно поэтому человеку необходимо хранить в себе первобытную жестокость, но ни в коем случае не восхищаться ею!
   Они долго молчали, потом Сара спросила:
   — Вы считаете, что миссис Бойнтон садистка?
   — Я в этом почти убежден. Мне кажется, ей очень нравится причинять боль людям, причем душевную, а не физическую. Такое встречается гораздо реже, и бороться с этим намного сложнее. Ей нравится властвовать над людьми, их страдания доставляют ей удовольствие.
   — Как это отвратительно, — сказала Сара. Жерар пересказал ей разговор с Коупом.
   — Неужели он не понимает, что происходит? — удивилась мисс Кинг.
   — Откуда же ему понять? Он не психиатр.
   — Верно. Он не обладает нашим извращенным — издержки профессии — складом ума.
   — Вы абсолютно правы. Нормальный, простодушный, склонный к сентиментальности американец. Предпочитает верить в добро. Он заметил, что в семье Бойнтонов царит нездоровая атмосфера, но считает, что миссис Бойнтон просто чересчур предана своим чадам. Конечно же у него и в мыслях нет, что все это она устраивает специально.
   — Он ей, наверное, просто смешон, — сказала Сара.
   — Могу себе представить!
   — Но почему они не бегут из дома? — спросила Сара с досадой. — Это-то они могут сделать.
   — Нет, — покачал головою Жерар, — вы ошибаетесь. Не могут. Вам приходилось когда-нибудь видеть старинную шутку с петухом? Мелом проводят черту на полу и наклоняют к ней клюв петуха. И тот, вероятно, думает, что его привязали. Во всяком случае, он не может поднять голову от меловой черты. Так и эти несчастные. Вспомните, они угодили к ней в лапы еще совсем маленькими. Так что дело тут не в деньгах — а во власти над их душами. Мачеха смогла внушить им, что они обязаны ей подчиняться. Я знаю, что любому здравомыслящему человеку это покажется абсурдом, но мы-то с вами все понимаем… Эта женщина заставила своих детей поверить, что у них не может быть иной жизни, как только по ее указке. Они так долго пробыли в тюрьме, что если даже перед ними распахнуть ворота, они попросту этого не заметят, или не пожелают замечать! По крайней мере старший сын, Леннокс, явно не рвется на волю! Да они все боятся свободы. Все четверо!
   — Ну а когда старуха умрет? — не удержавшись, спросила Сара.
   — Все зависит от того, когда именно, — пожал плечами Жерар. — Если скоро.., то все еще обойдется. Кэрол и Рэймонд еще очень молоды и восприимчивы. Они еще могут стать нормальными людьми. А вот за Леннокса я очень опасаюсь. Он производит впечатление человека, утратившего все надежды… Он не живет, а существует, в нем не осталось ничего, кроме покорности вьючного животного.
   — Его жене надо срочно что-то делать! — сердито выпалила Сара. — Она должна вытащить его из этой ловушки.
   — Не исключено, что она уже пыталась, но не смогла — Может, злые чары этой ведьмы и на нее подействовали?
   — Нет, не думаю, чтобы старуха имела над ней власть, поэтому она и ненавидит свою невестку. Обратите внимание, как свирепо она смотрит на миссис Леннокс.
   — Непостижимо, — нахмурившись, сказала Сара. — Я имею в виду миссис Леннокс Бойнтон. Понимает ли она, что творится у них в семье?
   — Думаю, не хуже нас с вами.
   — Хм. От этой старухи не мешало бы избавиться. У меня даже есть рецепт: мышьяк в чашку с утренним чаем, и никаких хлопот. Ну а что вы скажете о самой младшей, об этой рыженькой девочке с загадочной улыбкой?
   — Не знаю, — угрюмо ответил Жерар. — Она тоже со странностями. А ведь мисс Джиневра Бойнтон родная дочь старухи. Причем единственная.
   — Понятно. К ней эта тиранка наверняка относится иначе. Или… вы не согласны со мной?
   Жерар ответил ей не сразу, тщательно подбирая слова:
   — Я… я убежден, что тот, кто охвачен маниакальной жаждой власти и тягой к жестокости, не в состоянии кого либо щадить.., даже самых близких и дорогих. — Помолчав, он спросил:
   — Вы христианка, мадемуазель?
   — Не знаю, — подумав, сказала она. — Я всегда считала себя неверующей. — Она тоже говорила медленно, с долгими паузами. — Но сейчас… Я не знаю. Мне кажется… О-о, мне вот что кажется: будь в моей воле смести все это с лица земли, — она яростно взмахнула рукой, — все эти дома, и дороги, и церкви, так злобно враждующие между собой, я… Я, возможно, смогла бы представить, как Христос тихо въезжает в Иерусалим на ослике… И тогда бы я поверила в него.
   Доктор сумрачно заметил:
   — Есть один лишь из догматов христианства, который я признаю безоговорочно: довольствуйся малым. Я врач, и знаю, что честолюбие — будь то желание добиться успеха, или стремление к власти, или иные его формы — порождает большую часть душевных недугов. Успех влечет за собой высокомерие и черствость, а затем и пресыщение; ну а если честолюбец не добился своего.., тут уж совсем недалеко до сумасшедшего дома. Психиатрические лечебницы переполнены теми, кто не нашел в себе сил признать свою заурядность, и им проще оказалось скрыться в вымышленном мире.
   — Как жаль, что старуха Бойнтон не угодила в такую лечебницу, — жестко сказала Сара.
   — Нет, — покачал головою Жерар, — ей не место среди неудачников. Дело обстоит гораздо хуже. Как видите, ей-то как раз удалось добиться своего! Ее мечта осуществилась.
   — Но с этим нельзя мириться! — с жаром воскликнула Сара.

Глава 7

   Поздно вечером Сара с нетерпением ждала Кэрол, но почти не надеялась, что та придет. Она боялась, что после вырвавшихся утром полупризнаний Кэрол устыдится и постесняется прийти. Тем не менее мисс Сара Кинг готовилась к встрече: надела атласный голубой халат, зажгла спиртовку и вскипятила воду для чая.
   Во втором часу ночи она решила больше не ждать и собралась ложиться, но тут в дверь тихонько постучали. Сара спешно отворила, впуская припозднившуюся гостью.
   — Я так боялась, что вы уже легли…
   — Ну что вы, — светским тоном возразила Сара. — Я ведь ждала вас. Давайте выпьем чаю — у меня настоящий «Лапсанг Сушонг»^[27]. — Она достала еще одну чашку.
   Кэрол заметно нервничала. Однако, взяв чашку и печенье, немного успокоилась.
   — Здорово, правда? — улыбнулась Сара. Кэрол испуганно взглянула на нее.
   — Да, — не очень уверенно согласилась она. — Да, мне тоже так кажется.
   — Я сразу вспомнила наши школьные пиршества. А вас, наверное, не отдавали в школу?
   Кэрол покачала головой.
   — Нет, мы никогда не покидали дома. У нас была гувернантка… Вернее, их было много… Они у нас подолгу не задерживались.
   — И вы никогда никуда не ездили?
   — Нет. Мы постоянно жили в одном доме. Это наша первая поездка.
   — Наверно, уйма впечатлений? — спросила Сара, вновь перейдя на светский тон.
   — О да. Все это.., как чудесный сон.
   — А почему вдруг ваша.., мачеха надумала повезти вас за границу?
   В глазах Кэрол опять мелькнул испуг, и Сара поспешно сказала:
   — Я, знаете ли, врач. Недавно получила степень бакалавра. Ваша мать.., вернее, мачеха, очень меня интересует — как медика. По моим наблюдениям, у нее имеются явные отклонения.
   Глаза Кэрол округлились от изумления и страха. Ей бы и в голову не пришло взглянуть на характер мачехи с этой стороны. Сара нарочно завела этот разговор. Она отлично понимала, что миссис Бойнтон для домочадцев — настоящий идол, ужасный, но всемогущий. Саре хотелось развеять этот ореол благоговейного ужаса.
   — Я говорю серьезно, — продолжала она. — Это своего рода болезнь — мания величия. Человек, страдающий этой болезнью, стремится всех себе подчинить, не терпит ни малейших возражений, иметь дело с такими людьми просто невыносимо.
   Кэрол поставила чашку на стол.
   — Господи! — воскликнула она. — Как я рада, что могу с вами поговорить. Вы знаете, и с Рэем, и со мной в последнее время творится что-то неладное. Мы оба в постоянном напряжении, нервничаем из-за любого пустяка.
   — В таком состоянии хорошо поговорить с кем-нибудь посторонним, — согласилась Сара. — Ведь в семье все мы порой испытываем излишнее напряжение. — И как бы невзначай спросила:
   — Если вам с братом так нелегко, возможно, стоило бы уехать из дому? Вы не подумывали об этом?
   — Ну что вы! — испуганно воскликнула Кэрол. — Как можно… Я хочу сказать… Мама ни за что нас не отпустит.
   — Но она не имеет права вас удерживать, — мягко возразила Сара. — Вы же совершеннолетние.
   — Мне двадцать три года.
   — Вот видите.
   — Но я просто не представляю.., как это.., то есть куда поехать, чем заняться, — растерянно пробормотала Кэрол. — И денег у нас совсем нет — они все у мамы.
   — А есть у вас друзья, которые могли бы вас приютить?
   — Друзья? Нет-нет, мы совершенно никого не знаем.
   — Неужели никто из вас не пробовал вырваться?
   — Нет.., по-моему, нет. Мы.., у нас бы ничего не получилось.
   Саре стало жаль девушку. Она заговорила о другом:
   — Вы любите свою мачеху?
   Кэрол покачала головой. Потом испуганно и тихо прошептала:
   — Я ненавижу ее. И Рэй — тоже. Мы с ним.., мы часто с ним такое говорим.., мы хотим, чтоб она умерла.
   Сара снова пришлось сменить тему:
   — Расскажите мне о вашем старшем брате.
   — О Ленноксе? Не могу понять, что с ним происходит.
   Ни с кем не разговаривает, ходит как во сне, никого не замечая. Надин ужасно за него тревожится.
   — А свою невестку вы любите?
   — О да. Надин совсем не такая, как мы. Она ужасно отзывчивая. Но — очень несчастная.
   — Из-за вашего брата?
   — Да.
   — Они давно женаты?
   — Уже четыре года.
   — И все время живут в вашем доме?
   — Да.
   — И это ее устраивает? — спросила Сара.
   — Нет.
   Последовала долгая пауза. Затем Кэрол сказала:
   — Четыре с половиной года назад в нашем доме случился ужасный скандал. Я вам уже говорила, что у себя в Америке мы вообще никуда не ходим. То есть выходим подышать свежим воздухом в сад, а больше никуда. И вдруг Леннокс исчез. Вечером. Потом выяснилось, что он отправился в Фаунтин-Спрингс — это такой поселок, там часто устраивают танцы. Мама просто рассвирепела. Нам было так страшно. А вскоре после этого случая она пригласила к нам в гости Надин. Надин — наша дальняя родственница с папиной стороны. Она была очень бедна и училась на курсах медсестер. Надин прожила у нас целый месяц. До чего же приятно, когда в доме гости! Они с Ленноксом влюбились друг в друга, и мама сказала, что им надо поскорее пожениться и поселиться у нас.
   — Надин не возражала?
   Кэрол задумалась.
   — Мне кажется, ей не очень-то хотелось оставаться у нас, — сказала она наконец, — но тогда ей было все равно. Это потом она захотела уехать.., вместе с Ленноксом, конечно.
   — Но они никуда не уехали? — спросила Сара.
   — Нет. Мама и слышать об этом не желала. Мне кажется, — задумчиво добавила Кэрол, — маме Надин больше не нравится. Надин.., она ведь такая… Никто не знает, что у нее на уме. Она слишком опекает Джинни, и мама сердится на нее за это.
   — Джинни — это ваша младшая сестра?
   — Да. Ее полное имя Джиневра.
   — Она тоже.., несчастна?
   — Да как вам сказать… — Кэрол неопределенно пожала плечами. — В последнее время она какая-то странная. Я никак не пойму, в чем тут дело. Она всегда была очень болезненной и впечатлительной… Мама и теперь буквально дрожит над ней… Только ей от этого становится еще хуже. А в последнее время стала совсем уж чудная. Иногда Джимми просто… пугает меня. Она… она не всегда понимает, что делает.
   — Вы показывали ее врачу?
   — Нет. Надин хотела пригласить врача, но мама запретила. А у Джинни началась страшная истерика, и она кричала, что не желает видеть никаких врачей. Я… я так за нее боюсь. — Внезапно Кэрол встала. — Я пойду… Я слишком у вас засиделась. Вы так добры… Спасибо, что пригласили меня и позволили поговорить с вами. Вы, наверное, считаете, что мы очень странная семья.
   — У каждого из нас свои странности, — утешила ее Сара. — Заходите ко мне еще, ладно? И брата с собой берите, если захотите…
   — Ой, правда? Вы нас приглашаете?
   — Приглашаю. Посекретничаем немножко. А я познакомлю вас с моим другом, доктором Жераром — это один очень славный француз.
   Бледные щечки Кэрол загорелись румянцем.
   — Как это было бы здорово!.. Вот только бы мама ни о чем не узнала!
   Сара чуть не вспылила, но пересилила себя:
   — А зачем ей узнавать? Спокойной ночи. Итак, завтра, в это же время, у меня. Хорошо?
   — Еще бы! Ведь послезавтра мы, возможно, уже уедем.
   — Значит, завтра надо непременно встретиться.
   Кэрол вышла из комнаты и бесшумно скользнула по коридору.
   Ее номер был этажом выше. Она поднялась по лестнице, открыла дверь — и в ужасе застыла на пороге… У камина в кресле сидела миссис Бойнтон, облаченная в малиновый халат.