Кристи Агата. Труп в библиотеке (= Происшествие в старом замке)

Кристи Агата
Труп в библиотеке (= Происшествие в старом замке)

   Агата КРИСТИ
   ТРУП В БИБЛИОТЕКЕ
   Еще роман издавался под названием "Происшествие в старом замке"
   1
   Миссис Бантри привиделся сон: ее душистый горошек занял первое место на выставке цветов! Вручал призы пастор в полном облачении, а пасторша в купальнике помогала ему. Разумеется, случись такое наяву, экстравагантность ее одежды вызвала бы единодушное порицание паствы.
   Миссис Бантри нежилась в том приятном утреннем забытьи, которое вот вот должна была оборвать служанка с чашкой раннего чая. Сквозь дрему уже различались многочисленные звуки просыпающегося дома. Вот горничная отдернула занавеси окна, служанка метет коридор, и кто - то звякнул щеколдой входной двери.
   Новый день начался. И миссис Бантри спешила насладиться упоительными мгновениями цветочной выставки, потому что опасалась в последний момент какого - нибудь подвоха.
   В гостиной этажом ниже с шумом растворились деревянные ставни. Этот звук не разбудил ее полностью, она знала, что хождение взад - вперед, дребезжание и треньканье будут тянуться еще полчаса, звуки были слишком привычны, чтобы обращать на них внимание. Кульминацией возни станет лишь шуршание коленкорового платья да звяканье посуды на подносе, когда Мэри постучит к ней в дверь.
   В полусне миссис Бантри нахмурилась. В подсознание ворвалось нечто непривычное: звук поспешных шагов. Напрасно слух ловил нежное позвякивание фарфора на подносе: в это утро ей не суждено было его услышать.
   Однако стук в дверь раздался, и она машинально произнесла, не открывая глаз:
   - Войдите же!
   Дверь отворилась, но никто не отдернул гардину окна, как обычно. В полутьме спальни прозвучал растерянный, задыхающийся голос Мэри:
   - Мадам! Мадам! Там в библиотеке труп!
   С коротким всхлипыванием горничная убежала.
   Миссис Бантри села в кровати. Что это? Продолжается причудливый сон? Или Мэри действительно ворвалась к ней с невероятными словами: "Мадам, в библиотеке труп"?
   - Немыслимо, - пробормотала миссис Бантри. - Конечно, это сон.
   Но она уже знала, что это не игра воображения. Мэри, обычно такая уравновешенная, произнесла - таки странные слова. Поразмыслив минуту, миссис Бантри локтем толкнула спящего рядом мужа.
   - Артур! Артур, проснитесь!
   Полковник пробормотал нечто нечленораздельное и повернулся на другой бок.
   - Артур, вы слышали, что она сказала?
   - Разумеется, - отозвался он сонно. - И я полностью согласен с тобою, Долли.
   Он намеревался спать дальше. Миссис Бантри потрясла его за плечо.
   - Да слушай же! Мэри сказала, что в библиотеке лежит труп.
   - Что лежит?
   - Труп. В библиотеке.
   - Кто сказал?
   - Мэри.
   Полковник Бантри решил проблему с маху:
   - Вздор, дорогая! Тебе все приснилось.
   - Нет. Мне тоже поначалу хотелось ущипнуть себя. Однако Мэри входила сюда в самом деле. И она это сказала.
   - Мэри явилась, чтобы сообщить о трупе?
   - Именно.
   - Но это же полнейшая чепуха!
   - Согласна. Только зачем бы ей молоть чепуху?
   - Она просто еще не приходила сюда!
   - Приходила!
   - Уверяю, тебе померещилось.
   - Вовсе нет.
   Теперь полковник очнулся окончательно. Голос его звучал успокаивающе:
   - Полно, милая. Во всем виноват полицейский роман, который ты читаешь на ночь. "Тайна сломанной спички", не так ли? Что - нибудь вроде: "Лорд Эдгбастен обнаружил труп прекрасной блондинки на ковре своей библиотеки..." В романах трупы всегда оказываются в библиотеках. В нормальной жизни я об этом не слыхал
   - А вот теперь, возможно, увидишь воочию. Вставай и пойди туда.
   - Не подумаю, Долли. Твой кошмар переплелся с действительностью, так случается.
   - Да вовсе мне снилось не то. Я была на выставке цветов, а пасторша прогуливалась в пляжном костюме.., ну, что - то вроде этого, во всяком случае.
   Миссис Бантри раздраженно поднялась и отодвинула штору. Комнату залил яркий свет осеннего солнечного утра.
   - Ну, клянусь, что это не сон. Хватит, Артур. Вставай и спустись вниз, разузнай все.
   - По - твоему, я должен спуститься и спросить, лежит ли в библиотеке труп? Да меня все слуги посчитают рехнувшимся!
   - Ни о чем не спрашивай. Если труп в самом деле... А вдруг окажется, что Мэри все - таки сошла с ума? Или у нее обнаружатся галлюцинации? Если труп лежит, ты об этом узнаешь. Так что спустись, - и все.
   Полковник с ворчанием натянул халат. Пройдя коридор, он спустился по лестнице. Внизу столпилась прислуга, женщины плакали.
   Дворецкий, сохраняя достоинство, выступил вперед.
   - Большое облегчение видеть вас, сэр! Я приказал ничего не трогать до вашего прихода. Следует ли мне теперь звонить в полицию?
   - По какому поводу?
   Дворецкий укоризненно взглянул на Мэри, которая всхлипывала на плече у кухарки.
   - Я был уверен, что Мэри сообщила вам, сэр. Она мне так сказала.
   Мэри пролепетала:
   - Ах, я сама не помню, что говорила! Я так разволновалась, ноги дрожат до сих пор. Удивляюсь, как я не упала в обморок! Я же первая увидела это там... - Она вновь припала к миссис Билз, которая успокаивала ее.
   - Ну, полно, крошка, полно.
   - Конечно, Мэри потрясена, сэр, - пояснил дворецкий. - Именно она сделала ужасное открытие. Войдя, как обычно, в библиотеку, чтобы раздвинуть гардины, она прямо - таки наступила на труп!
   - Вы хотите сказать, что у меня в библиотеке труп?.. У меня в библиотеке?!
   Дворецкий беспомощно кашлянул:
   - Может быть, вы взглянете сами, сэр?
   2
   - Алло, полицейский участок слушает. Кто говорит? - Констебль Пэлк одной рукой застегивал пуговицу у ворота, а другой держал трубку. - А, это замок Госсингтон? Доброе утро, сэр! - Голос полицейского утратил официальность. Он узнал полковника Бантри, главного судью округа и ревностного покровителя всех местных видов спорта. - Чем могу быть полезен, сэр? Простите, не расслышал. Вы сказали: труп? Очень хорошо. Неизвестная вам женщина? Отлично. Можете на меня рассчитывать, сэр!
   Пэлк повесил трубку, присвистнул и начал звонить своему начальнику. Миссис Пэлк приоткрыла кухонную дверь, откуда доносилось благоухание жареного бекона.
   - Что еще стряслось?
   - Поразительная штука! Только что в замке Госсингтон, в библиотеке полковника, обнаружен труп молодой особы.
   - Убита?
   - Кажется, задушена.
   - Кто она такая?
   - Полковник уверяет, что не имеет понятия.
   - А что же она тогда у него делала?
   Пэлк вдруг замахал на нее рукой, чтобы призвать - к молчанию. Тон его изменился:
   - Инспектор Слэк? Докладывает констебль Пэлк. Получил сообщение, что сегодня в четверть восьмого утра обнаружен труп молодой женщины...
   3
   Телефонный звонок застал мисс Марпл во время одевания. Это несколько встревожило ее: для телефонной болтовни время слишком раннее. Распорядок дня старой дамы не терпел нарушений.
   - О боже, - прошептала она, уставившись на телефон. - Кто бы это мог быть?
   Деревенские знакомые не беспокоили ее раньше половины десятого. Именно тогда обсуждались планы на день и приглашения на вечер. Один лишь мясник осмеливался позвонить раньше девяти, если хотел предупредить, что не может выполнить заказ. Правда, племянник мисс Марпл, молодой человек весьма взбалмошный, к тому же писатель, звонил ей в самое неподходящее время, однажды даже без четверти двенадцать ночи... Но эксцентричный Реймонд Вэст вовсе не был ранней пташкой. Нет, никто не решился бы трезвонить до восьми утра. А было без четверти восемь. Даже для телеграммы слишком рано: почта открывалась позже.
   "Скорее всего, ошибка", - решила мисс Марпл, но все - таки сняла трубку.
   - Это вы, Джейн?
   - Вы рано поднялись сегодня, Долли!
   Голос миссис Бантри показался ей сдавленным.
   - У нас произошло нечто ужасное!
   - Что именно, дорогая?
   - В библиотеке мы обнаружили труп.
   С минуту мисс Марпл колебалась: не лишилась ли ее приятельница рассудка?
   - Повторите, что вы обнаружили?
   - Ах, понимаю, как вы изумлены. Я и сама верила, что такое случается лишь в романах. Артура тоже пришлось долго уговаривать, прежде чем он согласился спуститься в библиотеку.
   Мисс Марпл овладела своими чувствами и с невольным вздохом спросила:
   - Но чей же труп?
   - Блондинки.
   - Чей - чей?
   - Миловидной блондинки.., все опять как в романах! Никто из нас ее не знает. Она лежит мертвая в библиотеке. Необходимо, чтобы вы поскорее приехали!
   - Чтобы я приехала?
   - Я тотчас посылаю за вами машину, хорошо? Мисс Марпл неуверенно пробормотала:
   - Разумеется, если вы нуждаетесь в моральной поддержке...
   - Да бог с ней, с поддержкой! Вы всегда так ловко разгадывали детективные загадки...
   - Вы преувеличиваете. Это были только теоретические успехи.
   - Нет, нет! Убеждена, вы докопаетесь до убийцы. Эта молодая женщина задушена. В конце концов, если мой дом стал ареной загадочного преступления, я хочу получить удовлетворение хотя бы от распутывания клубка! Итак, Джейн, помогите найти виновного и увидите, как вас это захватит!
   - Ну что ж, милочка, если я могу оказать вам какую - то услугу...
   - И прекрасно! Артур, знаете, со мною не согласен. Он считает, что я ищу развлечения в этой плачевной ситуации. Безусловно, произошла драма. Но я в конце концов вовсе не знакома с этой особой... Когда вы всё увидите, у вас тоже возникнет ощущение нереальности.
   4
   Слегка взвинченная, мисс Марпл вышла из машины Бантри; шофер любезно распахнул перед нею дверцу.
   Полковник стоял на ступеньках и едва скрыл удивление:
   - Мисс Марпл.., гм, рад вас видеть.
   - Видите ли, миссис Бантри позвонила...
   - Разумеется. Необходимо, чтобы возле нее кто - то побыл. Иначе нервы ее совсем разгуляются. Она пока крепится, но в любой момент...
   В дверях появилась миссис Бантри. Довольно резко бросила мужу:
   - Ну, а ты что тут делаешь, Артур? Ступай завтракать, твой бекон остынет.
   - Мне показалось, инспектор...
   - Он явится, и очень скоро. Так что поспеши хорошенько закусить, силы тебе понадобятся.
   - Может быть, пойдем вместе?
   - Иду, иду. - И миссис Бантри подтолкнула полковника к двери, как упрямого осла.
   - Отправимся сразу, Джейн! - воскликнула она, уводя мисс Марпл в восточное крыло замка.
   У дверей библиотеки стоял констебль.
   - Простите, мэм, но входить нельзя. Таков приказ самого инспектора.
   - Ну, не глупы ли вы? Разве вам не знакома мисс Марпл?
   Констебль Пэлк замялся.
   - Просто необходимо, чтобы она увидала труп. Это чрезвычайно важно! Будьте же благоразумны, Пэлк. В конце концов я у себя дома и это моя библиотека!
   Пэлк уступил. Он с детства привык тушеваться перед местной знатью. "Авось инспектор не узнает", - подумал он.
   - Но хотя бы ни к чему не прикасайтесь.
   - Об этом мы и сами сумели бы догадаться, - высокомерно бросила миссис Бантри. - Перестаньте нервничать. А вообще, можете нас сопровождать, если хотите.
   Констебль с облегчением ухватился за это разрешение. Нарушение правил минимальное, поскольку он от них не отойдет.
   Миссис Бантри подвела свою приятельницу к старомодному камину и лишь с этой позиции мелодраматически произнесла:
   - А теперь смотрите!
   Мисс Марпл тотчас оценила ее маневр: именно отсюда нереальность распростертого тела особенно бросалась в глаза.
   Библиотека, вернее, гостиная, повторяла характер своих владельцев: просторна, но небрежно обставлена и с приметами безалаберности. У кресел были продавлены сиденья, а на большом столе вперемешку валялись курительные трубки, книги и деловые счета. По стенам висели хорошие фамильные портреты и слащавые акварели викторианской эпохи, перемежаясь к тому же с претенциозными литографиями комических охотничьих сцен. В одном углу красовалась огромная ваза с цветами. Эта обветшалая комната хранила меланхолическую память об ушедших поколениях и о предметах, которые были им когда - то дороги.
   На вытертой медвежьей шкуре впритык к камину лежала молодая девушка.., вернее, тело молодой девушки с волосами крашеной блондинки, уложенными весьма искусно вокруг лица. На ней было надето вечернее платье из белого атласа со смелым вырезом на спине. Переизбыток косметики и пудры особенно был заметен на опухшем и посинелом лице: тушь от ресниц растеклась пятнами на щеках, а яркая помада делала рот похожим на раскрытую рану. Кроваво красный лак ногтей рук и ног, обутых в парчовые босоножки, дополнял впечатление дурного вкуса и дешевки. Она ну никак не вязалась с аристократической чопорностью гостиной!
   Миссис Бантри вполголоса сказала гостье:
   - Теперь вам понятно мое впечатление, что в этой несчастной есть что то ненатуральное?
   Старая дама кивнула, медленным взглядом обводя неподвижное тело. Лишь после этого ответила, тоже полушепотом:
   - Так юна!
   - Да, пожалуй, - отозвалась миссис Бантри с видимым удивлением, словно раньше это ей в голову не приходило.
   В аллее под колесами автомобиля зашуршал гравий. Пэлк поспешно пробормотал:
   - Инспектор!
   Чтобы не подводить констебля, ибо миссис Бантри считала необходимым поддерживать престиж людей хорошего общества перед низшими слоями, обе дамы покинули библиотеку.
   - Все в порядке, Пэлк. Не волнуйтесь.
   И констебль почувствовал огромное облегчение от этих слов.
   5
   Торопливо запив последним глотком кофе едва прожеванный кусок жаркого, полковник Бантри поспешил в вестибюль и обрадованно заметил, что из машины следом за инспектором Слэком выходит главный констебль графства полковник Мэлчетт. Мэлчетт был его приятелем, тогда как к Слэку он не питал ни малейшей симпатии: слишком уж самостоятелен и резок в обращении этот Слэк! Ему безразлично, какое впечатление он производит.
   - Доброе утро, Бантри, - сказал главный констебль графства. - Не посетуйте, что приехал сам. Дело - то из ряда вон выходящее!
   - Вот именно.., вполне согласен, - проговорил, запинаясь, Бантри. Прямо - таки неслыханное и невероятное
   - Кто она, вам неизвестно?
   - Ни в малейшей степени! Вижу впервые.
   - И дворецкий ее не знает?
   - Лоример в таком же недоумении, как и я.
   - Н - да... - вздохнул инспектор.
   - Может быть, позавтракаете, Мэлчетт? В столовой еще накрыто, предложил полковник.
   - Благодарю. Предпочитаю немедля преступить к расследованию. С минуты на минуту появится доктор Хейдок... Ага, вот и он!
   Подкатил второй автомобиль, и из него выгрузился толстяк доктор, совмещавший с частной практикой обязанности судебного эксперта. Его сопровождали два полицейских чина в штатском, один с фотоаппаратом.
   - Все в сборе? - спросил главный констебль. - Тогда приступим. По словам Слэка, труп в библиотеке?
   Полковник Бантри обиженно проворчал:
   - Какая - то фантасмагория! Когда меня разбудила жена, я не хотел верить словам горничной о каком - то трупе в библиотеке.
   - Вполне сочувствую. Надеюсь, прискорбное событие не слишком потрясло миссис Бантри?
   - Она держится молодцом! И тотчас призвала мисс Марпл, ну, одну из соседок.
   - Мисс Марпл? - Главный констебль поднял брови. - Почему же именно ее? А?
   - В затруднениях женщины всегда ищут общества друг друга. Разве не так?
   Полковник Мэлчетт хмыкнул:
   - Ну, я держусь другого мнения. Дамы решили заняться любительским сыском. Ведь мисс Марпл - знаменитый детектив в масштабе деревни! Помните, Слэк, как она однажды нас всех обошла?
   - Да, но при других обстоятельствах.
   - То есть?
   - Просто жертва была из этих же мест. А что старая дама имеет сведения обо всем, что происходит в округе, я вполне с вами согласен. Однако нынешнее дельце ей не по зубам!
   Мэлчетт суховато возразил:
   - Ну, и вы знаете не больше ее об этом деле.
   - Терпение, сэр. Я еще не взялся за работу.
   6
   В столовой теперь расположились обе дамы. Едва мисс Марпл притронулась к завтраку, хозяйка дома уже не могла сдержаться.
   - Итак, Джейн?..
   Мисс Марпл взглянула на нее с укоризной.
   - Это происшествие наверняка вам что - нибудь напоминает, не так ли?
   Дело в том, что мисс Марпл для объяснения загадочных историй любила приводить по аналогии детали мелких деревенских происшествий.
   - Право же, нет, - в задумчивости проронила мисс Марпл. - Пока что ничего похожего не припомню. Хотя эта неизвестная бедняжка заставила меня почему - то подумать о младшей дочери миссис Четти. Ну, вы знаете.., об Эди.., той, что грызла ногти. У нее еще слегка выдавалась верхняя челюсть. Пожалуй, это все. Не считая того, что Эди тоже имела пристрастие к броским, аляповатым Нарядам.
   - Вы имеете в виду платье убитой?
   - Да. Материя роскошная, а сшито небрежно.
   - Мне тоже бросилось это в глаза. Наверно, из тех лавчонок, где залежалый товар сбывают за гинею на круг. Но.., что же стало потом с маленькой Эди?
   - Недавно поступила служить на второе место, и, говорят, ею вполне довольны.
   Миссис Бантри не скрыла разочарования: сравнение привело в тупик.
   - Я в полном недоумении, - продолжала она. - Что этой девушке понадобилось в библиотеке Артура? Пэлк утверждает, что окно было взломано. Может быть, она из шайки грабителей? Они неожиданно перессорились... Нет, объяснение слабовато!
   - Одета не для ночного грабежа, - заметила мисс Марпл.
   - Вы правы. Скорее, для бала или торжества. Но ничего подобного не устраивалось у нас в окрестностях!
   - Ну.., пожалуй... - Тон у мисс Марпл был, однако, не совсем уверенный.
   - Выкладывайте, Джейн, что у вас на уме?
   - Просто подумалось...
   - О ком?
   - О Бэзиле Блэйке.
   - Ну, уж нет! - вырвалось у миссис Бантри. - Я ведь знакома с его матерью.
   Она беспомощно взглянула на приятельницу. Мисс Марпл со вздохом кивнула:
   - Ваши чувства вполне понятны.
   - Селина Блэйк - такая достойная леди... На ее газонах восхитительные бордюры, я просто умираю от зависти. А на черенки редких растений она тратит уйму средств!
   Эти достоинства, кажется, не имели особой цены в глазах мисс Марпл. Она сказала:
   - И все - таки ходило немало слухов .
   - Знаю, знаю, - поспешно согласилась миссис Бантри. - Артур прямо зеленеет, когда слышит имя этого шалопая. Он так ему нагрубил! Привык ко всему относиться чересчур легкомысленно, как, впрочем, большинство современной молодежи. А его костюмы! Некоторые воображают, будто в деревне можно напялить на себя что вздумается. Какая чушь! Тут - то вас и оглядывают с головы до ног. - Помолчав, она добавила:
   - А в ванночке он выглядел таким прелестным беби!
   - Воскресная газета приводила фотографию известного убийцы Шевио, когда тот был ребенком. Очень мил, - мимоходом заметила старая дама.
   - Но, Джейн, вы же не подозреваете, что именно он...
   - Нет - нет, милая. И в мыслях не держу. Поспешные заключения не в моих правилах. Просто один из вариантов появления разодетой девицы. Ведь Сент - Мери - Мид - такая глушь! Она могла быть гостьей лишь Бэзила Блэйка. Он постоянно устраивает вечеринки, к нему наезжают из лондонских киностудий... Помните дебош в прошлом июне? Вопли, песни, адский грохот... Видимо, все перепились. Миссис Берри рассказывала мне, что на следующий день вымела груду разбитых рюмок, а в ванне спала почти совсем раздетая женщина.
   Миссис Бантри снисходительно процедила:
   - Наверное, из артисточек...
   - Возможно. И потом.., мистер Блэйк время от времени привозит из уик энд некую особу.., платиновую блондинку.
   - Но ведь это не она? - воскликнула миссис Бантри.
   - Я в этом не уверена, потому что вблизи ее не видела. Только когда она выходила из машины да один раз в саду, за оградой виллы: она загорала в шортах и лифике. Все нынешние молодые женщины с их косметикой и крашенными волосами на одно лицо!
   - А вдруг, Джейн, вы правы? Хоть какая - то ниточка к разгадке.
   7
   Полковник Мэлчетт и мистер Бантри были заняты обсуждением той же проблемы.
   После осмотра трупа главный констебль оставил подчиненных заниматься их обычной работой, а сам уединился с хозяином дома в его рабочем кабинете.
   У полковника Мэлчетта была привычка в минуты озабоченности пощипывать свои короткие рыжеватые усы. Он как раз и предавался этому занятию, бросая косые взгляды на собеседника.
   - Послушайте, Бантри. Мне необходимо докопаться до правды. Вы действительно не знакомы с этой женщиной?
   Полковник Бантри энергично запротестовал, но главный констебль перебил его:
   - Полно, старина. Подумайте о последствиях. Вы женаты, преданы жене, любите свой очаг. Но, между нами говоря, если вы хоть как - то связаны с этой особой, лучше признайтесь мне сразу. Ваши колебания понятны: я сам на вашем месте был бы в ужасном затруднении. Но необходимо через все переступить. Совершено преступление, и подоплека его должна стать явной. Черт побери! Я ведь не утверждаю, что вы ее задушили! Вы на это не способны, отлично знаю. Но как сбросить со счетов то, что она проникла именно к вам? Допустим, она забралась сюда незаконным путем, чтобы увидеть вас, а следом крался некий тип, он - то и сделал это дело. Все возможно. Понимаете, что я хочу сказать?
   - Да не видел я ее в глаза! Нечего предполагать невесть что...
   - В таком случае все в порядке. Заметьте, я не собираюсь бросить в вас камень. Мы люди одного крута, и раз вы утверждаете... Разузнать бы, что ей здесь понадобилось! Она не из местных, это очевидно.
   - История, похожая на кошмарный сон, - простонал полковник Бантри.
   - Нам необходимо выяснить, что она тут делала.
   - Откуда мне знать? Я ее не приглашал.
   - Разумеется, но она - то явилась. Все сходится на том, что ей понадобилось повидать вас. Не было ли письма или иного послания?
   - Абсолютно ничего.
   Полковник Мэлчетт спросил с осторожной деликатностью:
   - А что вы сами делали вчера вечером?
   - В девять часов ездил в Мач - Бенгэм, на собрание отделения партии консерваторов.
   - И когда возвратились?
   - Я уехал из Мач - Бенгэм вскоре после десяти. Правда, в пути спустило колесо у машины. Такая неприятность, пришлось его менять. Домой попал только без четверти двенадцать.
   - В библиотеку к себе не заходили?
   - Нет.
   - Жаль.
   - Устал, знаете. Сразу прошел в спальню.
   - Дома вас никто не поджидал?
   - Никто. У меня свой ключ. Лоример отправляется на покой в одиннадцать. Если нет особых распоряжений, разумеется.
   - Кто обычно закрывает библиотеку?
   - Лоример. Приблизительно около половины восьмого в это время года.
   - Позднее он туда не заходит?
   - Нет, когда я в отсутствии, поднос с виски и стаканами он оставляет в вестибюле.
   - Понятно. А миссис Бантри?
   - Вернувшись, я застал ее крепко спящей. Возможно, что вечер она коротала в гостиной. Я не спрашивал.
   - Пока это несущественно. Все подробности выяснятся в свое время. Послушайте, а не сделал ли это кто - нибудь из слуг?
   - Ни в коем случае! - горячо запротестовал Бантри. - Честнейшие люди, живут у меня в доме по многу лет.
   Мэлчетт согласился:
   - Я и сам не думаю, что они замешаны в эту историю. Жертва скорее всего приехала из Лондона.., в сопровождении какого - нибудь молодчика. Вот только зачем было залезать в окно?!
   Бантри пробормотал, не слушая:
   - Из Лондона., вполне правдоподобно.., в нашей глуши танцулек не бывает.., кроме как...
   - Кроме?
   - Кроме как у Бэзила Блэйка.
   - Это кто?
   - Один юнец, связанный с кино. Сомнительная личность! Моя жена выгораживает его, но лишь потому, что воспитывалась в одном пансионе с его матерью. Истинное дитя нашего века! Меня всегда подмывает дать ему пинка в зад. Он живет в коттедже по дороге на Лэншэм... Может быть, обращали внимание, этакая модерновая вилла? Устраивает вечеринки, на которые съезжается банда крикунов. А в конце недели обычно привозит какую - нибудь вертихвостку.
   - Молодую женщину?
   - Именно. На прошлой неделе это была.., платиновая блондинка. - Лицо Бантри вытянулось.
   - Блондинка, - задумчиво повторил Мэлчетт.
   - Ну да. Однако вы ведь не думаете?.. Главный констебль подхватил с живостью:
   - А почему нет? Все в пределах допустимого. И кстати, отлично объясняет бальный наряд девицы глухой ночью в Сент - Мери - Мид! Положительно, с этим молодым человеком следует повидаться, кое о чем спросить... Как его? Блэйк?
   - Бэзил Блэйк.
   - Я его сейчас застану дома?
   - А что нынче? Суббота? Вот он обычно и заявляется субботним утром.
   - Немедленно отправляюсь туда!
   8
   Вилла Блэйка, возведенная в ужасающем стиле псевдо - Тюдор, имела внутри все современные удобства. Почтовики знали ее как Чэстворт, приятели Бэзила окрестили "Нашей эпохой", а жители Сент - Мери - Мид называли по имени владельца "домом мистера Букера".
   Ловкий мистер Букер купил в свое время выгодный участок между деревней и гостиницей "Голубой кабан". Фасад виллы смотрел на ту самую дорогу, по которой несколько дальше располагалось поместье Госсингтон.
   ***
   Деревенские жители умирали от любопытства, когда разнесся слух, что дом Букера сняла какая - то кинозвезда. С жадностью ожидали приезда этого сказочного существа. И надо признать, что экстравагантность Бэзила Блэйка оправдала их ожидания. Однако мало - помалу истина выплыла наружу. Не только звездой, но и простым актером Бэзил не был. Его имя изредка проскальзывало в титрах, где - нибудь на пятнадцатом месте в перечне декораторов студии Ленвилль, входившей в британскую ассоциацию фильмов "Новой эры".
   У деревенских красоток интерес к новоселу мгновенно упал. И лишь старушки продолжали перемывать ему кости. Зато радовался хозяин "Голубого кабана": наезды
   Бэзила и его собутыльников заметно подняли доходы гостиницы.
   ***
   Полицейская машина остановилась у замысловатой садовой решетки, которая была плодом выдумки самого мистера Букера. Скользнув взглядом по архитектурным вычурностям Чэстворта, полковник Мэлчетт, не останавливаясь, прошел к входной двери и звучно ударил висевшим на ней молотком.