Кривин Феликс Давидович. Из записок Кощея Бессмертного

   - Какой вы смешной, - сказала царевна.
   - Да, я смешной, я очень смешной! Вы даже не представляете, какой я смешной!.. Только... почему же вы не смеетесь?
   Ночь кончилась. Аты-баты опять на ногах. Десять шагов туда - десять шагов обратно. Двадцать шагов туда - двадцать шагов обратно.
   Я отвязываю бычка и на прощанье машу им прутиком. Я машу прутиком и говорю про себя:
   - Пусть им царевна засмеется!
   8. ЦАРЬ ГОРОХ
   Его дворец.
   Первое, что мы видим, - это распахнутое окно. Первое, что мы слышим, доносящийся из окна оглушительный хохот. От этого хохота сотрясается весь дворец, и кажется, это он хохочет, широко разинув свое окно.
   Мы хотим пройти мимо, но тут в окне появляется голова царя, сопровождаемая головами министров.
   - Эй, ты, - кричит царь Горох. - Куда ведешь своего осла?
   - Это не осел, - говорю я и выставляю бычка наперед, чтобы царь его получше увидел.
   - Ты молчи! - ликует царь. - Я у него, а не у тебя спрашиваю!
   Он хочет сказать, что спрашивает у моего бычка. А осел, дескать, я. Это он так шутит.
   - Так, говоришь, не осел?
   Головы министров покатываются со смеху и дружно скатываются с окна. Остается только веселая голова царя Гороха.
   - Ох, - говорит царь, - ты меня совсем уморил! Ничего не скажешь, веселый парень. Значит, как ты говоришь? Не осел? Вот это отмочил! Ты погоди, я сейчас к тебе выйду!
   Царь исчез в окне и тут же появился на ступеньках.
   - Так, говоришь, не осел? Это ничего, остроумно.
   Царь присаживается на ступеньку и снимает с головы корону, обнаружив при этом великолепную, прямо-таки царскую лысину.
   - Жарко нынче в короне, - объясняет свои действия царь. - И вообще без головного убора - это как-то здоровее для организма. А? Как ты находишь?
   - Я не знаю.
   - Не знаешь? - засмеялся царь и смеялся долго, до слез. - Это ничего, остроумно. Я вижу, с тобой не соскучишься. А это у тебя кто? - царь хитро подмигнул: - Не осел?
   - Да нет, это бычок.
   - Не жареный, нет? Терпеть не могу бычков в сыром виде!
   - Он не сырой, он живой!
   Царь Горох гладит бычка по спине, треплет его за уши:
   - Это он для себя живой, а для нас - просто сырой, верно?
   Разговор принимает такой оборот, что я чувствую - надо скорей убираться. Но царь и не собирается нас отпускать, он только еще вошел во вкус разговора.
   - Значит, ты так: из сказки в сказку? Вроде бы путешествуешь? Ну, это ничего: у меня полцарства ходит по миру. Перекатигорошки. А вот интересно знать: что ты скажешь о соловье-разбойнике?
   Непонятно, почему он вспомнил о соловье? Наверно, потому, что тот тоже летает из сказки в сказку.
   - О соловье я много могу рассказать. Это такая птица!
   - Отлично сказано, - похвалил меня царь. - Ну, вот и расскажи. Ты расскажи, а я послушаю - что за птица соловей-разбойник.
   - А почему вы говорите, что он разбойник? Разве он что-нибудь натворил?
   - Ну и шутник! - рассмеялся царь. - Ну и весельчак! Значит, ты не знаешь, разбойник он или нет?
   Царь внезапно оборвал смех и сказал совершенно серьезно:
   - Лисичка-сестричка съела братца-кролика. Братец-волк съел лисичку-сестричку. В такой обстановке нельзя забывать о соловье-разбойнике, нельзя закрывать на него глаза... Вот смеху-то!
   Он опять смеялся, но я не мог забыть его серьезного выражения.
   - Я не закрываю, - сказал я. - Я, честное слово, не закрываю!
   - Ну так как же? - широко улыбнулся царь. - Разбойник он или не разбойник?
   "Аты, баты, три рубля", - звучит у меня в голове. Я пытаюсь отделаться от этой фразы, но она все звучит и звучит, и, запутавшись окончательно, превращается в нечто совершенно нелепое: "А тебя-то - труляля!" Кого это тебя? Моего бычка? Соловья? Или, быть может, царевну Несмеяну?
   Аты, баты, три рубля, а тебя-то труляля! Вот так, когда нужно найти слова, никогда их не находишь.
   - Разбойник, - говорю я и, чувствуя, что это совсем не то, добавляю: Подумать только, такой соловей - и такой разбойник! А на вид - маленькая, неприметная птичка...
   - Постой, постой - ты о ком говоришь? Соловей-разбойник не птичка, а великан, настоящее чудовище... - Он помолчал и вдруг - словно что-то вспомнил: - А эта... птичка соловей?.. Значит, она тоже разбойник?
   "Какой же она разбойник?" - хотел я сказать, но посмотрел на него и опять растерял все слова. Я смотрю на царя Гороха, и мне хочется закрыть глаза, но я вспоминаю, что их нельзя, нельзя, нельзя закрывать... И опять получается труляля.
   - Разбойник, - говорю я, - разбойник.
   - Ну, ты молодец! - засмеялся царь. - Балагур! Рубаха-парень! Эй! крикнул он, надевая свою корону. - Разыскать соловья! - и продолжал, обращаясь ко мне: - Так, говоришь, не осел? Это ничего, остроумно!
   Я стал собираться, но он опять меня удержал:
   - Ты веселый парень, и я тебя за это люблю. А этих, горошков, я не люблю, потому что они все какие-то невеселые. Тоже - придумали: хорошо смеется тот, кто смеется последним. А кто будет первым, я тебя спрашиваю? Я-то сам, конечно, стараюсь. И я, и мои министры. Эй! - крикнул царь, и министры появились в окне, весело гогоча. - Вот видишь, делаем все, что можем.
   Царь Горох сел поплотней, и снял с головы корону.
   - А сам-то откуда?
   - Из сказки про белого бычка.
   - Ну и как там? Что слышно? Какие новости?
   - Рассказать вам сказку про белого бычка?
   - Валяй, выкладывай!
   - Вы говорите - выкладывай, я говорю - выкладывай. Рассказать вам сказку про белого бычка?
   - Ничего, - одобрительно хмыкнул царь, - остроумно придумано.
   - Вы говорите - придумано, я говорю - придумано. Рассказать вам сказку про белого бычка?
   Тут к царю подбежал министр:
   - Ваше величество! Несмеяна смеется!
   Видно, все же мой прутик подействовал.
   - Смеется? - спросил царь, уже не смеясь, а, наоборот, очень серьезно. - И как же она смеется? От души?
   - Сейчас уточним, ваше величество!
   - Уточните! - коротко приказал царь. И повернулся ко мне с прежней улыбкой: - Так про какого ты говорил бычка? Про этого, черного?
   - Вы говорите черного, я говорю - черного...
   - Так, говоришь, он черный? - перебил меня царь Горох. - То-то я смотрю - темная личность...
   - Вы говорите - темная личность, я говорю - темная личность...
   - Значит, темная? Ах он, разбойник!
   - Вы говорите - разбойник, я говорю - разбойник...
   - Что ж ты раньше молчал? - царь встал со ступеньки и надел корону на голову: - Эй, стража! Взять этого разбойника!
   Из дворца выкатились шуты гороховые, подхватили бычка и укатились прочь.
   - Постойте, куда же вы? Это же мой бычок!
   - Ты говоришь - мой бычок, я говорю - мой бычок...
   - Но он мой!
   - Ты говоришь - мой, я говорю - мой... Действительно, ловко придумано. И чего ты машешь прутиком? Тут ведь тебе не стадо!
   Я махал прутиком, чтобы вернуть своего бычка, мне очень хотелось вернуть бычка, но прутик не действовал... Или мне недостаточно сильно хотелось?
   Я повернулся и побрел из дворца.
   - А, здорово, садись, выпей чайку!
   Аты-баты опять отдыхают, окружив так удачно купленный самовар.
   - Спасибо, не хочется.
   - А мы, как видишь, сторожим. Все ее, Несмеяну.
   Из башни доносился девичий смех.
   - Но если она смеется, зачем ее сторожить? Раз она смеется, значит, она поступает правильно?
   - Ну, это, брат, как сказать... Смеяться тоже можно по-разному. А Несмеяна смеется не так, как смеются все... Не в том значении...
   - А у меня забрали бычка... Я рассказал царю сказку, а он забрал у меня бычка...
   И тут заговорил Перекатигорошек, который прежде молчал. Когда человек молчит, неизвестно, что за слова в нем скрываются, а это бывают такие слова... Я бы лично запретил людям молчать, пускай говорят все, что думают, чтобы все, что они думают, было известно.
   - Дубина! - сказал Перекатигорошек. - Олух царя небесного! Нашел, кому рассказывать сказки!
   9. СИНЯЯ ПТИЦА
   В Тридесятом государстве не было государства. Там был только дуб, вокруг которого, привязанный цепью, ходил кот ученый.
   - Такой ученый - и на цепи?
   - На цепи. Каждое ее звено - это звено моей жизни. Когда я был молод, я бессмысленно бегал по лесу. Но потом я начал кое-что понимать, и тогда появилось первое звено... - Кот обошел вокруг дерева и продолжал: - Пока цепь была коротка, я не придавал ей большого значения. Я нацепил на нее часы и спрятал в карман... У меня тогда еще был карман... Знаете, такой, жилетный... - Он вздохнул: - У меня тогда еще был жилет...
   Тут он обнаружил, что мы стоим, и засуетился с неловкостью оплошавшего хозяина. Он усадил меня, и сам сел, аккуратно сложив свою цепь.
   - Вот так - чем дольше живешь, тем длиннее цепь и тем тяжелее ее нести. Поэтому все мы под старость сгибаемся.
   Цепь была не золотая - нет, не золотая была у кота жизнь. Она была старая и ржавая, отлитая по общему образцу и даже не пригнанная по росту.
   - А у меня была веревка. Знаете веревку? За один конец держишь, а к другому привяжешь бычка...
   - Я знаю веревку. Я знаю все на свете веревки, потому что я старый ученый кот.
   Он встал и пошел вокруг дуба. Он закинул цепь на плечо и тащил ее, кряхтя и постанывая. Сделав полный круг, он повернул назад и приволок цепь на прежнее место.
   - Вот так-то, - сказал кот. - А вы говорите - Синяя птица.
   Я ничего не говорил, но кот, видимо, отвечал не мне - он отвечал собственным мыслям.
   - Синяя птица... - отвечал он. - Скажите лучше - Синяя Борода. Когда мне предлагают одно из двух, я выбираю третье.
   И он стал рассказывать о страшном рыцаре Синей Бороде, который убивал своих жен за то, что они верили не в него, а в какую-то Синюю птицу.
   - Он занимался этими женщинами, а я был у него ученым котом. Бывало, захандрит, спрашивает: "Слушай, кот, почему это так: сколько я жен любил без памяти, а кого любил - не помню?" - "Такова, - говорю, - жизнь". Вздохнет он: "Умный ты, кот, ученый. А вот скажи, почему это так: берешь жену молодую, а бросаешь - старую?" - "Такова, - говорю, - жизнь". Тут он погладит синюю бороду: "И все-то ты знаешь, кот, на все у тебя ответы". Правда, о старости жен он только так говорил. И не бросал он их вовсе, а убивал, и все - молодыми.
   Кот говорил спокойно, как будто речь шла о самых обычных вещах. Видно было, что его давно не волнует эта история.
   - У Синей Бороды был замок - большой, уж не помню, на сколько комнат. И была там одна комната, в которую он запрещал входить; может, у него там был кабинет, может, личная библиотека. Но жены - глупые женщины, они решили, что он прячет от них Синюю птицу. Ту, которая должна приносить счастье, а на самом деле приносит одни неприятности. И только подумать: все у них было, что можно желать на земле. Чего еще надо? Ходить по воде? Плавать по воздуху? Но жизнь - это жизнь...
   Солнце село на верхушку дуба, поболталось на ней, как фонарь, и стало спускаться, переползая с ветки на ветку. Оно краснело за свою осторожность и все же двигалось медленно, и было видно, что солнце, всегда такое высокое, тоже боится высоты.
   Жизнь - это жизнь, как хорошо сказано! Простые слова, а ведь в них все. В них и конек-горбунок, и братья-разбойники, и царь Горох со своими шутами. В них все сказки, в которых мы побывали с бычком, а может, и та, в которой мы так и не побывали.
   - Мы тут искали одну сказку. Такую, которая не имеет конца... Вы случайно не знаете?
   Кот встал и прислонился к дереву.
   - Я знаю все сказки, - сказал он, и солнце, сползавшее по ветвям, наделось ему на голову. Так стоял он, сложив на груди ученые лапы, смотрел куда-то далеко-далеко и говорил:
   - На море, на океане, на острове Буяне стоит бык печеный, во рту чеснок толченый... Летела сова, веселая голова.
   Вот она летела, летела и села, да хвостиком повертела, да по сторонам посмотрела... Друг мой, вы видите эту цепь? Каждое ее звено - это сказка. Поверьте, я старый ученый кот, я имел когда-то жилетку, а в жилетке карман, а в кармане часы на цепочке. Я смотрел на эти часы, и мне казалось - время идет вперед, а оно уходило в обратную сторону. И пока я смотрел на часы, лучшее время ушло, и вот все, что от него осталось... Друг мой, сравните звенья этой цепи, и вы поймете, что все сказки похожи одна на другую. И что значит - сказка не имеет конца?
   Кот встал и пошел вокруг дуба. По мере того, как он шел, цепь его наматывалась на дуб и все укорачивалась, укорачивалась...
   - Вот я иду. Иду, иду, иду... Что? Дальше идти некуда? Вы скажете, что это конец сказки? А я скажу - нет. Я просто поворачиваюсь и иду в обратную сторону. Иду, иду, иду... Опять идти некуда? Я опять поверну обратно. Тут главное идти, а туда или назад - это уже непринципиально.
   - Но ведь повторение - это все равно что конец?
   Кот посмотрел на меня с улыбкой, в которой был заключен ответ. Да, говорилось в этой улыбке, некоторые считают именно так. Но со временем они поймут, жизнь их научит.
   - Повторение, - сказал кот, - мать учения.
   Солнце село и, прикоснувшись к земле, сразу почувствовало себя уверенней. Небо - это небо, а земля - это земля. И как высоко ни летай, дома все-таки - лучше.
   Пора и мне возвращаться домой. У меня там тоже есть дерево, вокруг которого я протопчу тропинку и буду ходить по кругу, как кот. Буду идти туда, потом обратно, и снова все повторять, потому что повторение - мать учения.
   - А вы говорите - Синяя птица... - сказал мне на прощание кот. - Когда поживешь да поразмыслишь, начинаешь понимать, что Ходящий По Морю - это всего-навсего мореход, а Плывущий По Воздуху - это всего-навсего воздухоплаватель... А Синяя птица - это просто синица, которая у нас в руках вернее журавля в небе...
   10. СКАЗКА ПРО БЕЛОГО БЫЧКА
   У попа была собака. Он ее любил. Она съела кусок мяса. Он ее убил. Старая история.
   Золушка бы сказала:
   - Так бывает, когда все сводится к куску мяса.
   - Поп убил собаку? - удивилась бы Царевна Лягушка. - Что вы, этого не может быть! Ведь он же ее любил, правда? И кусок мяса они поделили поровну - так бывает всегда, когда любят...
   - Сначала любил, а потом убил? - рассмеялся бы царь Горох. - Это ничего, остроумно.
   А кот, старый ученый кот рассудил бы совсем иначе:
   - Такова жизнь. В ней можно быть либо попом, либо собакой, либо мясом, которое едят с обеих сторон. Когда мне предлагают одно из трех, я выбираю четвертое.
   Так сказал бы кот, и я с ним вполне согласен. Довольно с меня этих сказок, у меня есть своя, с лужайкой и деревом, вокруг которого я протаптываю тропинку. И пусть эта тропинка никуда не ведет, зато она никуда не уводит.
   Рассказать вам сказку про белого бычка? Бычка, правда, нет, но сказка о нем осталась. Я иду по этой сказке, и мне видно, что делается вокруг.
   Золушка по-прежнему продает волшебные палочки. Она радуется, что люди тянутся к чудесам, но на ее палочки такой спрос не потому, что они волшебные, а потому, что бесплатные. Идет зима, надо запасаться дровами.
   Я узнаю соседа Горыныча. Он стоит в очереди в самом конце, а рядом с ним... Кто это рядом с ним? Да ведь это же Мальчик-с-пальчик и Царевна Лягушка!
   Сорока-ворона кашку варила, деток кормила... Как летит время! Еще недавно они были маленькие - и вот уже такие большие. А сосед Горыныч, напротив, как-то поменьше стал. Одни в гору идут, другие под гору. Жизнь это жизнь.
   В очереди волнение: кто-то обнаружил старушку, которая норовила шмыгнуть без очереди. Сосед Горыныч качает головой, видно, стыдит. Остальные широко раскрывают рты - видно, ругаются.
   - Да пропустите же ее! - слышу я. - Уважайте старость!
   Все начинают уважать старость и старуху пропускают без очереди. Она что-то долго возится у прилавка - и вдруг исчезает. Вместо нее выволакивается вязанка палочек, которая тут же рассыпается по земле, обнаруживая за собой старушку - Бабу Ягу.
   Вот какая старушка хозяйственная: живет в лесу, а ходит сюда за дровами. Сейчас она рассыпала свою вязанку и принимается считать, складывая палочку к палочке.
   Раз, два, три, четыре, пять... Вышел зайчик погулять. Вдруг охотник выбегает. Прямо в зайчика стреляет. Охотник стреляет. Зайчик умирает. Я протаптываю свою тропинку: раз, два, три, четыре, пять...
   Подходит очередь соседа Горыныча. Он берет две палочки и тут же вручает их Мальчику-с-пальчику и Царевне Лягушке. Эти двое целуют Горыныча, потом целуют друг друга и обмениваются палочками.
   Так вот оно что! Значит, Мальчик-с-пальчик все-таки женился на Царевне Лягушке... Выходит, он не зря послал ей тогда стрелу. Нет, конечно, тогда он еще ничего не думал, но - жизнь есть жизнь, вырастают дети и смотрят на все другими глазами.
   Дождалась Лягушка своего царевича. Думала, он из-за моря придет, а он тут же сидел, на соседней парте. Интересно, как они там решили свою задачу:
   1 волк + 7 козлят =
   Сколько они тогда спорили из-за этой задачи, а теперь не спорят, значит, все же решили, нашли верный ответ.
   Баба Яга сосчитала палочки, связала их и тут же исчезла за этой вязанкой. Вязанка двинулась, но, кажется, не в ту сторону: вместо того, чтоб удаляться, она стала приближаться ко мне.
   Терем-теремок, кто в тереме живет? Я здесь живу. Заходите, гостями будете.
   - Ты гляди, - удивляется Баба Яга. - Никак я заблудилась?
   - Это бывает, - говорю я. - Я и сам заблудился, полсвета обблудил, пока домой попал.
   - В жизни оно - знаете как, - вздыхает Баба Яга, усаживаясь на вязанку.
   - В жизни как в жизни, - согласно киваю я.
   Шаг. Остановка. Еще шаг. Остановка. Я протаптываю свою тропинку и разговариваю с Бабой Ягой.
   - Ходишь?
   - Хожу.
   - Ты бы ко мне зашел, если ходишь. Я тут рядом, в лесу.
   Я объясняю, что мне некогда, что мне надо ходить по кругу. Туда идти, потом обратно, потом опять туда. Потому что повторение - это мать учения.
   - Я и сама мать, я понимаю, - вздыхает Баба Яга. - Только трудное наше дело, материнское. Дети-то нынче знаешь какие пошли?
   Баба Яга рассказывает о своих детях. Уехали они от нее и даже писем не пишут.
   - Ничего, я еще до них доберусь, - говорит Баба Яга. - Я с них шкуру спущу, с окаянных. Пусть знают, что мать - это мать...
   Мать - это мать. Действительно, лучше не скажешь.
   - Мне-то самой много ли надо? Все ведь для них, иродов, чтоб им свету божьего не видать, чтоб им подавиться собственными костями!
   Ладушки, ладушки, где были? У бабушки...
   Пусть поговорит старушка, пусть поговорит. Видно, не с кем ей горем своим поделиться.
   - Ты бы все же ко мне зашел, а? Посидели б, попили чайку. Я б тебе все как есть рассказала...
   - Да нет, я уж лучше здесь, у себя дома. Все-таки у себя - это у себя.
   - Что правда, то правда.
   Она встает и скрывается за своей вязанкой.
   - Ну ладно, пойду и я к себе. У меня еще изба не метена, ступа не чищена...
   Я протаптываю свою тропинку. Я иду по своим следам - в одну сторону, потом в другую, и этому не видно конца.
   Шаг. Остановка. Еще шаг. Остановка.
   Жили-были три солдата. Вот и сказочка начата. Жили-были три павлина. Вот и сказки половина. Жили-были три гуся. Вот и сказочка вам... вся? Как бы не так: я поворачиваюсь и иду в обратную сторону.
   Рассказать вам сказку про белого бычка?