Кудрявцев Леонид Викторович. Дорога мага (Тень мага - 3)

   И мысленно вздохнув, охотник начал возвращаться. Это было трудно, ведь он уже привык к мысли, что возвращения не будет. И все же, он вернулся. Туда, в реальный мир, к его глупости и отсутствию смысла, к потерянной радости, и предчувствию конца. К свету и боли...
   - Ох, я думал ты уже умер, - сказал Христиан.
   - И совершенно напрасно, - промолвил Хантер.
   Грудь и нога у него болели просто страшно. Он все же открыл
   глаза, быстро огляделся.
   Была ночь. Над ними висел великий шатер неба. Горел костер. Возле костра сидел мальчик и глядел на него испуганными глазами.
   - Ну, он тебя и..., - сказал Христиан.
   - Пустяки, не более чем пустяки.
   Закряхтев от боли, Хантер все же сел и внимательно осмотрел свои нити судьбы.
   Собственно, он предчувствовал самое худшее. К счастью, его расчеты не оправдались. Или, все же...
   Он еще раз проверил нити и облегченно вздохнул. Все правильно. Этот сопляк, этот младший маг не хотел его убивать. По крайней мере сразу. Ему нужно было его допросить, вытянуть из него сведения.
   Конечно, узнав все что ему хотелось, младший маг его несомненно должен был устранить. И устранил бы, не окажись Хантер сильнее...
   Сильнее?
   Охотник усмехнулся. Ничего себе - сильнее! И это говорит тот, кто корчился перед каким-то сопляком как раздавленный червяк, поскольку не смог надавать ему по шее! Сильнее!
   "Да, сильнее, - сказал Хантер. - Все-таки, победа-то осталась за мной. Правда, для этого мне пришлось схватиться за нить младшего мага, и сразиться с ним на уровне подсознания. Это было правильное решение, поскольку, там в подсознании, от меня не требовалось мгновенной реакции. Нужна была лишь сила и уверенность в собственной правоте. А уж этого мне всегда хватало. За глаза."
   - Как твои нога и грудь? - спросил мальчик.
   - Просто чудесно, - сказал Хантер. - Просто превосходно. Болят, конечно чертовски. Но это уже мелочи. Если болят, значит, ничего серьезного с ними не случилось. Все-таки, этот сопляк и в самом деле был жутко уверен, что победит. Именно из-за этого он не стал кидаться нитями, которые могли причинить моему организму долговременный вред. Ну, сам понимаешь, что я имею в виду. Всякие там жуткие болезни, отравление, потеря зрения, паралич мозга. Он считал что сейчас меня убьет. Так какой смысл наделять раком того, кто через минуту погибнет?
   - А ты не погиб, - сказал Христиан.
   - А я не погиб. Правда, пару дней мне все же проваляться придется. Но это не самое страшное, что могло случится. Согласен?
   - Еще бы. Я вообще думал - ты умираешь.
   - К счастью ты ошибался. Кстати, сколько времени я был без сознания? Неужели это все еще ночь любительской магии?
   - Конечно нет. Ты был без сознания едва ли не сутки. А эта ночь, следующая за ночью любительской магии. Ночь тихих светлячков.
   - Ночь тихих светлячков, - со вкусом сказал Хантер. - Насколько я помню, она очень мирная, эта ночь?
   - Точно. Никаких монстров. Просто, тихие светлячки, которые водят хороводы на какой-нибудь поляне. К рассвету они выбирают свою королеву. И все.
   - И все.
   Морщась от боли, Хантер зашарил по карманам в поисках сигареты. И нашел.
   Через минуту, с наслаждением затянувшись дымом, он спросил:
   - А этот, мальчишка, с которым я дрался?
   Христиан улыбнулся.
   - Не знаю. Я видел как ты схватил его нить руками. А через пару секунд он вдруг заорал как оглашенный и бросился наутек. Я еще заметил, что линии у него изменились. Стали такими, как у того сумасшедшего, которого ты мне показывал. Помнишь?
   - Помню, - промолвил Хантер. - Стало быть, он сошел с ума.
   - Может и нет. Конечно, в тот момент линии у него были именно такими. Но кто знает, через некоторое время...
   - Я тоже на это надеюсь, - сказал Хантер. - Все-таки, парень он неплохой. Только, над ним поработали. И очень сильно. Сделали из него этакую куклу, выполняющую все, что ей прикажет хозяин. Вот он и выполнял.
   Охотник и его ученик помолчали.
   Христиан глядел в костер, и губы его задумчиво шевелились, словно он с кем-то беседовал. Хантер курил и глядел в небо. Где-то там, над горизонтом, кружился хоровод светлячков. Он был очень далеко, и казался всего лишь тоненьким колечком из сверкающих точек.
   А вблизи... Да, наверное, вблизи это было очень красиво.
   Хантер кинул в костер окурок и сказал:
   - Ну а потом, стало быть, ты меня сюда и притащил?
   - Ага.
   - Зачем?
   - Но не оставлять же тебя было на дороге ?
   - Я про другое. Помнится, я приказал тебе, как только ты увидишь что я проиграл битву, сейчас же бежать прочь. А ты что сделал?
   - То, что должен был сделать, - бесстрашно ответил мальчик. - И как оказалось, поступил совершенно правильно. Разве не так ?
   - Так, так, - проворчал Христиан.
   Привстав, он огляделся. Дорога проходила где-то в стороне. Ее закрывали деревья. Шагах в десяти от костра текла неширокая речушка. В ее воде отражалась луна.
   Самая настоящая идиллия.
   - Неплохо, совсем неплохо, - сказал Хантер.
   Он вытащил из кармана коробочку серого мага и широко размахнувшись, зашвырнул ее в реку.
   - Зачем? - спросил Христиан.
   - Надо, - коротко ответил Хантер.
   Он еще раз поморщился. Все-таки, нога и грудь болели довольно сильно. Дня два он и в самом деле здесь проваляется.
   Хотя, теперь это можно. Теперь, он может отдыхать хоть целую неделю. Поскольку все уже кончилось. Цель их путешествия достигнута. А значит...
   - Значит, ты его, так сказать, морально подавил? - спросил Христиан.
   - Не совсем так, - сказал Хантер. - Не совсем. Понимаешь, когда я схватил его нить, наши сознания соединились. В результате, мы создали как бы псевдомир. На самом деле, конечно, он так и остался в нашем воображении. Его как бы и не было. Но только, для нас, двоих, он стал настоящей реальностью. Именно в этом мире мы и дрались. Кто победил - догадаться нетрудно.
   - И поэтому он сошел с ума. - сказал Христиан.
   - Ему еще повезло, - промолвил Хантер. - Я тебе не рассказывал как однажды мне пришлось вот так же сразиться с тенью черного мага?
   - Нет.
   - Вот это была действительно страшная схватка. А этот мальчишка... Побить его было не так уж и трудно... Ладно, хватит об этом.
   Он махнул рукой, и испытующе посмотрел мальчику в глаза.
   - Я вот о чем подумал. Если ты такой заботливый и прилежный ученик, перетащил меня сюда, развел костер, и вообще, всячески обо мне заботился, то может быть, ты позаботился и еще об одной вещи?
   Христиан хлопнул себя ладонью по лбу.
   - Как я мог забыть? Ты, конечно же хочешь есть?
   - Ну да. А мой ученик позаботился об том, чтобы его учителю былочем набить желудок?
   - Обязательно.
   Христиан ушел в кусты и через полминуты вернулся. В руках у него был здоровенный лист подушечника, свернутый кульком и наполненный доверху самыми разнообразными фруктами.
   - Так, - сказала Хантер, принимая кулек.
   Вытащив из него здоровенную, спелую грушу, он внимательно ее оглядел, и спросил у мальчика:
   - Сам-то ты ел?
   - Вот так наелся, - Христиан провел себе ладонью по горлу.
   Хантер съел грушу, достал из кулька другую и хитро прищурившись, промолвил:
   - Что-то я не замечал в этом лесу грушевых деревьев.
   - При чем тут лес, - промолвил Христиан. - Когда до города пара минут?
   - Но не хочешь же ты сказать, что купил все это в магазине?
   - Нет.
   - Стало быть, ты удостоил своим посещением сады местных, добропорядочных горожан?
   - Угу.
   - И тебе не стыдно?
   Христиан взорвался.
   - Между прочим, - сказал он. - К твоему сведению, у нас кончаются деньги. Если есть возможность их сэкономить, то ее надо использовать, поскольку нам еще идти и идти. А эти добропорядочные горожане, с нашей помощью избавились от черного мага. Так что, они нам должны еще быть благодарны.
   Хантер поморщился от боли, но все же не удержался, улыбнулся.
   - Все верно, - сказал он. - Только ты не прав в одном.
   - В чем же это?
   - Мы больше никуда не пойдем. Вернее, конечно, пойдем, но только до ближайшего города, в котором есть аэродром. Там мы сядем на самолет и улетим к моим друзьям - другим охотникам.
   - Почему?
   - Да потому, что наше путешествие окончилось. В нем больше нет надобности. Когда я подавил этого младшего мага, то мне удалось прорваться в его память. И благодаря этому я узнал много интересного. Так, например...
   Хантер замолчал.
   - Ну, что же ты? Рассказывай, - попросил Христиан.
   - Погоди, тише, - прошептал Хантер. - Прислушайся.
   Он развернулся к костру спиной и стал напряженно вглядываться в лес. Христиан ловко выхватил нож и тоже насторожился. Уж он-то знал, что его учитель зря поднимать тревогу не станет.
   И действительно...
   Это был даже не шорох. Просто, охотник вдруг уловил чье- то присутствие. Этот неведомый кто-то был недалеко, может быть шагах в тридцати, может чуть дальше. И еще, Хантер знал, что незнакомец является его врагом.
   Ладонь Хантер опустилась на рукоять даги.
   Нет, дага тут похоже не поможет. Уж слишком тихо подкрадывались враги. Враги? Да, их было двое.
   Теперь Хантер их видел. Две казавшиеся бесплотными фигуры медленно плыли к их костру, так, словно были призраками.
   "Ну, уж нет, - подумал Хантер. - Этот номер у вас не пройдет. Если бы я только не видел ваших линий судьбы... "
   В самом деле он видел линии и теперь мог определить, кто именно желает поближе познакомиться с двумя устроившимися у костра путниками. Еще чуть-чуть ближе... еще немного...
   - Христиан, - вполголоса сказал Хантер. - Эта речка наверняка мелкая. Ее можно перейти вброд. Давай - на тот берег. Быстро.
   - Опять? - недовольно спросил мальчик.
   - Не рассуждай. Бегом на ту сторону. Кажется, гости у нас серьезные.
   Хантер пошарил в груде веток, которые Христиан приготовил для того чтобы подбрасывать в костер. Выбрав самую сухую, он сунул ее конец в огонь.
   "Похоже, кто-то там, наверху, все-таки решил меня доконать, - подумал он. - Не мытьем, так катаньем."
   Фигуры приближались. До них уже оставалось не более пятнадцати шагов. Христиан встал и медленно пошел в сторону реки. Хантер приготовился выхватить из костра ветку.
   А две фигуры наплывали и наплывали. Вот они уже в десяти шагах.
   Хантер оглянулся. Мальчик стоял у самой воды. Теперь, можно было начинать.
   "А собственно говоря, что именно? - подумал охотник. - Что ты сможешь сделать против двух вампиров? Полуживой, без оружия. Что именно? Может быть, ты попробуешь блефовать?"
   Он улыбнулся. Это и в самом деле было единственное что ему осталось.
   Вампиры приближались. Когда до костра осталось шагов пять, они остановились.
   Хантер полез в карман, вытащил сигарету и вынув из костра горящую ветку, прикурил от нее.
   - Итак, - сказал он, выпустив первый клуб дыма. - Серый маг, вот мы с тобой и встретились. Насколько я понимаю, это ты, и никто иной. У кого еще может быть такое же лицо как у меня? Стало быть, ты остался жить. Если, только, то состояние, в котором ты находишься, можно назвать жизнью.
   - Еще как можно, - сказал серный маг. - Жизнь, это способность совершать какие-то действия. Так вот, я могу. Причем, действия которые я хочу совершить сейчас, тебе вряд ли понравятся.
   Хантер задумчиво покачал головой.
   - Ну хорошо, - сказал он. - Может быть ты меня убьешь. Может быть. И что тогда? Неужели ты посмеешь вернуться к своим хозяевам в таком виде? Думаешь, они тебе обрадуются?
   - Не думаю, - серый маг показал длинные, острые клыки. - Да и возвращаться к ним я не собираюсь. Но я хорошо помню, что стал таким из-за тебя. И поэтому пришел отомстить.
   В костре щелкали угольки. Судя по шороху сухих листьев, где-то за рекой бродил глипотодонт.
   Хантер покачал головой и глухо сказал:
   - Месть - плохое чувство. Оно не приносит радости и счастья тому, кто его испытывает. Зачем тебе это?
   - Прежде чем начинать новую жизнь, нужно отдать долги старой, промолвил серый маг. - А иначе новой жизни не получится. Я не смогу быть хорошим вампиром, если буду знать, что за мной остался долг перед моими создателями. Именно поэтому я тебя и убью.
   В этот момент вторая тень шевельнулась и сказала:
   - Эй, соперник, стало быть, ты меня обманывал? Ты не Хантер. И никогда им не был.
   - Верно, Лисандра - сказал серый маг. - Только я обманывал тебя не все время, а с того момента как увидел следы нитей судьбы Хантера. Это что-нибудь меняет?
   - Я подумаю, - сказала вампирша.
   - Думай, - промолвил серый маг. - Я могу справиться с ним и один. Не так уж и трудно его прикончить.
   - Это будет несколько труднее чем ты думаешь, - сказал Хантер. - Он взмахнул горящей веткой, которую все еще держал в правой руке. - Мне помнится, в прежнем состоянии огонь тебе просто не нравился. Теперь же ты его не переносишь.
   Он снова взмахнул веткой и вампиры слегка подались назад. Хантер покачал головой.
   - Нет, серый маг, тебе сейчас меня не взять. Костер будет гореть до утра. А когда наступит день, я найду твое логово. Сам знаешь, мне это сделать не так уж и трудно. После этого я вскрою твой гроб, и вытащу его на солнце. Это, чтобы ты не подкараулил меня следующей ночью.
   С трудом, чувствуя как боль в ноге и груди усилилась, он все же встал. Ветка в его руке полыхала словно факел. Ему даже на секунду показалось что он не блефует и сумеет победить серого мага. Если, только, тот кинется. Что было сомнительно. Вампиры и в самом деле не выносят огонь.
   - Стало быть, ты решил умирать долго, - промолвил серый маг и сделал шаг вперед.
   Хантер сейчас же взмахнул веткой, словно огненным мечом. Он едва не потерял равновесие, но достиг своего. Серый маг отступил.
   - Лучше бы ты всего этого не затевал, - сказал Хантер. - Этой ночью у тебя ничего не выйдет. Беги, беги прочь, и к утру найди такую дыру, в которую я за тобой не последую.
   - У меня уже все вышло, - сказал серый маг и взмахнул правой рукой.
   Хантер упал, каким-то чудом не попав в горящий костер. Ветка выпала из его руки, а через секунду в ней уже не было никакой надобности. Серый маг стоял над ним и криво ухмылялся.
   - Вы, люди не способны одновременно держать в голове все необходимые сведения. И это вас частенько губит. Ты пытался драться со мной как с обычным вампиром, забыв, что я к тому же еще и маг.
   Хантеру стало стыдно. В самом деле, он допустил ошибку, которую, в нормальном состоянии ни за что бы не сделал. Вся эта демонстрация клыков и тянущиеся к нему когти, были не более чем отвлекающим маневром. А тем временем, серый маг выпустил несколько нитей судьбы. Они оплели ноги Хантера. После этого оставалось только дернуть за нити посильнее... и вот, результат.
   Из темноты вылетел нож и вонзился серому магу в плечо. Зарычав, тот вырвал его и отшвырнул в сторону.
   - Христиан, - крикнул Хантер. - Переберись на другой берег. Вампиры не смогут преодолеть текущую воду. Перелетать им через нее тоже нельзя. Им придется искать мост. А этого времени тебе хватит чтобы спастись.
   - Как вы все-таки, люди, предсказуемы, - промолвил Серый маг. - И все же...
   Договорить он не успел. Лисандра цепко схватила его за руку.
   - Я подумала, - сказала она. - И пришла к выводу.
   - Стало быть, мы поделим этого человека на двоих? - спросил серый маг.
   - Нет, делить мы его не будем, - сказала вампирша и вонзила ему в
   спину когти.
   Серый маг отреагировал мгновенно. Он попытался развернуться, чтобы оказаться к Лисандре лицом. Только, это было не так-то легко и сделать.
   Вампирша в полном смысле оседлала его и рвала когтями, пытаясь добраться до горла. Взвыв, серый маг все же изловчился и схватив ее за руку, попытался стащить со своей спины.
   В этот момент Хантер выхватил из костра еще одну горящую ветку и ткнул ей серому магу в ногу. Тот издал ужасный вопль и упал на землю.
   Каким-то образом извернувшись, Лисандра оказалась сидящей на нем верхом. Она ударила когтями раз, другой, и вырвала из живота врага кусок мяса.
   Хантер, пытавшийся подползти к ним ближе, услышал, как серый маг пробормотал:
   - Ну, сейчас ты у меня получишь. Сейчас ты узнаешь что такое настоящая драка.
   - Я узнала это еще три сотни лет назад, - ответила вампирша. - Именно тогда я убила первого вампира, который покушался на мое место охоты. С тех пор мне приходилось это делать не раз.
   В этот момент серый маг вонзил ей когти в плечо. Лисандра только ухмыльнулась и попыталась вырвать своему противнику горло. Серый маг увернулся и вдруг, вскочив на ноги, отшвырнул в сторону вампиршу.
   - Я вернусь за тобой! - крикнул он Хантеру, и бросился на Лисандру.
   Та полоснула когтями, целясь ему в глаза, промахнулась и быстро отскочив в сторону, крикнула:
   - Хантер, уходи в реку!
   В следующее мгновение когти серого мага распороли ее плечо. Зашипев, вампирша попыталась вырвать своему противнику глаза, но тот опять увернулся.
   "Она обречена, - подумал Хантер. - Если бы я только мог прийти ей на помощь."
   Он попробовал встать, но тут же со стоном опустился на землю.
   Видимо, Лисандра и сама понимала, что схватку ей не выиграть. Серый маг был сильнее. И все-таки, существовала одна возможность уравнять их силы.
   Вампирша ее нашла.
   В очередной раз увернувшись от когтей серого мага, она подпрыгнула и мгновенно превратившись в летучую мышь, стала набирать высоту. Серый маг последовал за ней. Видимо, он хотел во чтобы то ни стало убить свою бывшую подругу первой.
   Две огромные летучие мыши сцепились в ночном небе. Одна из них, та, что покрупнее, в которую превратился серый маг, получила удар когтями и резко нырнула вниз. Впрочем, уже через секунду она оправилась и снова рванулась вслед за своей противницей.
   - Как ты думаешь, кто из них победит? - спросил Христиан.
   Он уже стоял рядом с Хантером и также как и учитель, следил за битвой разгоревшейся в воздухе.
   - Будем надеяться, что одна моя старая знакомая, - сказал охотник.
   25.
   Хоровод светлячков распался и они, один за другим улетали спать. Небо над горизонтом постепенно приобретало чистый, молочный цвет. Где-то неподалеку хрипло орали птеродактили.
   - Именно так ты это все и узнал, - сказал Христиан.
   - Точно, - ответил Хантер. - Может быть, мне повезло. Я тебе уже говорил, что однажды сражался таким методом с тенью черного мага. Ничего подобного в тот раз не было. Хотя, сейчас я думаю, что может быть, этого и не могло быть?
   - Почему?
   - Ну, это ведь все-таки была тень. Она и существовала-то всего лишь сутки. Может быть, у нее еще не было своей памяти? А может, мне, сейчас, и в самом деле повезло. Кто знает?
   Он посмотрел на светлеющее небо, на догоравший костер, на Христиана, который возле этого костра сидел и подкидывал на ладони спелый плод зрячего дерева, словно раздумывая, съесть его или не стоит.
   - И что теперь? - спросил мальчик.
   - То, что и должно было быть. Война.
   - Настоящая?
   - Настоящее не бывает. Конечно, никто из простых людей ее не заметит, но тем не менее... Думаю, она будет тяжелой, очень тяжелой.
   - А может, плюнуть на все это? - предложил Христиан. - Свое дело мы сделали. Узнали где находится гнездо этих черных магов, узнали еще много интересного. Ну и все. Пусть теперь воюют другие охотники. Им осталось не так уж и много. Окружить эту долину магов, взять ее штурмом и - дело сделано. Да, чуть не забыл, потом надо будет пройтись по городам и очистить их от черных магов. Конечно, это займет много времени, но тут можно и не спешить. Новых черных магов-то больше не будет. Хантер покачал головой.
   - Ну, ты и даешь, - промолвил он. - Значит, теперь, наше дело сторона?
   - Угу.
   - Нет, так не выйдет. Черные маги еще очень сильны. Да и взять долину магов будет не так-то просто. Судя по всему, эти лендлорды - те еще штучки. Их так просто не одолеешь. Вот и получается, что каждый человек на счету.
   - Так-то оно так... - промолвил Христиан.
   Он все же откусил кусок плода зрячего дерева. Синий, похожий на чернила сок побежал у него по подбородку.
   Хантер взглянул на мальчика, и сказал:
   - Фу, не ребенок, а прямо поросюшка какой-то. Подбородок вытри.
   Мальчик поспешно вытер подбородок рукавом куртки, и повторил:
   - Так-то оно так. Но только, за эту ночь ты мог погибнуть по крайней мере три раза. А может и тридцать три. А в это время твои товарищи, сидят по своим домам и в ус не дуют.
   - Мои товарищи, - назидательно сказал Хантер. - Все лето убивали черных магов и разную прочую нечисть. И тоже рисковали жизнью не менее тридцати трех раз. А может и более.
   Христиан пожал плечами.
   - Кстати, летом ты занимался этим же. Может быть, все таки стоит отдохнуть?
   Хантер бросил на него недовольный взгляд.
   - Я тут кое-что сделал со своими линиями судьбы. Слегка поколдовал над ними, и к вечеру этого дня, уже, наверное , смогу встать на ноги. Тогда я поймаю одного дерзкого ученика, срежу хорошую, гибкую ветку, и устрою ему такую порку...
   Христиан хихикнул.
   - А ты знаешь как любому, по твоему выбору, человеку сделать синяк, так чтобы тот не знал откуда он появился?
   - Ну-ка, рассказывай, - приказал охотник.
   - Очень просто. Надо дождаться чтобы этот человек уснул. После чего в какую-нибудь плошку наливается теплая вода. Подходишь к спящему человеку, снимаешь с ноги башмак и что есть силы бьешь его подошвой по лицу. После этого надо быстро вылить человеку на лицо немного теплой воды. Как раз в этот момент он начнет просыпаться, но почувствует только льющуюся на него воду. Спросонья он спросит в чем дело. Ты ответишь что вот, случайно пролил воду, а он, этот человек пусть спит. Ничего страшного не произошло. Человек конечно же засыпает, а наутро, проснувшись, обнаруживает у себя под глазом синяк. Откуда этот синяк взялся, он, ясное дело не помнит.
   - Только не охотник, - криво ухмыльнувшись сказал Хантер.
   _Охотник проснется до того, как ты начнешь лить ему на голову воду. Он не поверит тому, что ничего не случилось, а возьмет хороший, гибкий прут... Кстати, ты этому фокусу научился когда бродяжничал?
   - Конечно, - ответил Христиан. - А когда же еще?
   - Силен. И умен. Ты что, и в самом деле хочешь чтобы я остался в стороне от войны с черными магами?
   Мальчик неторопливо доел плод зрячего дерева, отшвырнул в сторону несъедобную сердцевину, и сказал:
   - Конечно - нет. Только, это несправедливо. Почему именно ты? Почему не кто-то другой? Подумай, ведь мы уцелели этой ночью лишь благодаря просто чудовищному везению. Не так?
   - Так.
   - Ну вот. А кто-то придет на готовенькое, быстренько уложит всех магов, лендлордов, и станет героем. Нечестно.
   - Ой-ой-ой, - простонал Хантер и схватился за голову. - Малыш, ты хоть понимаешь, что в мозгах у тебя самая настоящая каша?
   - С чего это? - ощетинился Христиан. - Может, оттого, что я говорю тебе то, что думаю?
   - Это здорово, что ты со мной искренен, - сказал Хантер. - Но подумай хорошо. Как ты себе это представляешь? Я заявляю другим охотникам что с меня хватит, я дескать уже навоевался, и теперь, видите ли, желаю отдохнуть. Так, что ли?
   - И все равно, это нечестно, - заявил мальчик.
   - Что именно?
   - То, что я могу лишиться своего учителя, - выпалил Христиан. - Я не хочу этого. Что мне тогда останется? Возвращаться на дорогу и воровать, чтобы не подохнуть с голоду? Кто меня научит тому, что должен знать настоящий охотник?
   - Успокойся, - промолвил Хантер. - Этого не будет. Даже если со мной что-нибудь случится, твоим учителем станет другой охотник. Кто знает, может быть, он будет даже лучшим учителем, чем я?
   - Все равно, я этого не хочу, - Христиан стиснул кулаки и потряс ими в воздухе.
   - А вот этого уже делать не стоит, - спокойно сказал Хантер. Горячиться, и делать ни на чем не основанные выводы. Пойми, начинается война, серьезная война между черными магами и охотниками. Скорее всего, длится она будет очень долго. Все, что с нами произошло за время нашего путешествия, не более чем мелкий эпизод этой войны. И будет еще очень много смертей и крови, будут настоящие сражения. Будет - все. И ни один охотник не может остаться от этой войны в стороне. Потому, что тогда черные маги могут получить преимущество, благодаря которому захватят этот мир. Понимаешь?
   - Ну, не знаю, - проговорил Христиан.
   Однако, чувствовалось, что сказал он это лишь из чистого упрямства.
   - А ты подумай и поймешь что я прав, - проговорил охотник.
   Не сказав ни слова, Христиан отправился в лес и вскоре вернулся с целой охапкой веток.
   - Это еще зачем? - спросил Хантер.
   - Сегодня может быть дождь. А ты не сумеешь даже от него и спрятаться, - ответил мальчик.
   Он начал сооружать из веток что-то наподобие шалаша. Конечно, того что он принес не хватило, и Христиан отправился за новой охапкой веток.
   Хантер прикурил сигарету и стал думать о том, что, наверняка, эта война, которая теперь неизбежна, будет на самом деле еще более страшной и кровавой, чем он может себе представить. По крайней мере, пока.
   Она назревала уже давно, поскольку в этом мире существовали две силы, боровшиеся за его будущее. Черные маги, которые видели жителей этого мира лишь своими рабами, и охотники, убивавшие черных магов. К слову сказать, если у черных магов это получалось, то и они убивали охотников.
   До поры до времени охотники считали, что черные маги являются всего лишь мутацией, просто людьми наделенными способностью видеть нити судьбы и в силу своего характера извлекающими из этих способностей пользу. В ущерб другим людям. Черные маги, как получается, вообще не задумывались кто такие охотники, и откуда они берутся. Тем более, что чаще всего из поединка охотник - черный маг, выходил победителем охотник. Так продолжалось долго, но бесконечно так быть не могло.
   В силу обстоятельств он, охотник Хантер, столкнулся с тенью мага, то есть, с тем, во что превращаются маги по достижении определенного возраста.