Кудрявцев Леонид Викторович. Серый маг

   И тут с ним что-то случилось.
   Окружающий воздух превратился в кисельный раствор, который мгновенно застыл, сковывая его, схватывая, словно бетон. Серый маг рванулся из последних сил, так, что затрещали кости...
   - Эй, с вами все в порядке? Эй, да что с вами?!
   Его кто-то грубо и безжалостно тряс. Потом влепил пощечину.
   Серый маг открыл глаза. Над ним стояла одна из нянечек. Глаза у не были испуганные.
   - Да что с вами? Вам плохо?
   Серый маг наградил ее таким яростным взглядом, что нянечка слабо ойкнула и отступила назад.
   - Мне хорошо, мне очень хорошо, - мрачно сказал серый маг. - Оставьте меня в покое.
   - Правда? А я было подумала...
   - Меня не интересует что вы подумали. Прочь! - рявкнул он.
   Нянечка, с жутко оскорбленным видом, вернулась к коляске со своим малышом и поспешно перевезла ее на другую сторону садика.
   Маг проводил ее мрачным взглядом.
   Убивать ее смысла не было. Она и в самом деле хотела ему добра. Кроме того, центр города, это не окраины. Тут того и гляди нарвешься на дэвов. Конечно, схватить его они не смогут, но придется убегать, менять внешность... Нет, эта внешность ему нравилась, и менять ее по такой пустяковой причине он не хотел.
   И все же... он уже почти настиг преступника, почти увидел его лицо.
   Его затрясло.
   Это была совершенно нормальная реакция на обрыв контакта со следом нити судьбы и серый маг претерпел ее стоически. Он знал, что долго она продолжаться не будет.
   В самом деле. Через пять минут все кончилось.
   Он еще посидел на скамейке, вяло раздумывая о том, что второй раз в этом месте пробовать определить внешность преступника не стоит. Если бы только не оборвался след его нити!
   Ну, да это не имело большого значения. Случай еще представится. Надо только искать. И в следующий раз найти что-то более надежное, чем скамейка в садике.
   Он так и сделает.
   Маг встал, переложил трость в правую руку и отправился дальше.
   Лишь бы, только, убийца не отправился отсюда прямиком в аэропорт!
   След нити привел его к башне мэрии, потом в какое-то кафе. Здесь убийца пробыл недолго. Серый маг тоже не стал задерживаться, нутром почувствовав, что здесь он ничего нового о преступнике не узнает.
   Вперед, вперед. По следу.
   Он верил, что тот, рано или поздно придете его туда, куда нужно, даст ему возможность свершить возмездие, стать из ищейки палачом, закончить эту погоню и доказать, что лендлорды в нем не ошиблись, что он им может быть полезен.
   Может, и еще как!
   Из кафе тень линии судьбы повела его совсем в другую сторону, к окраинам.
   "Да что с ним происходило? - думал серый маг. - Петляет словно заяц. Он словно бы метался по городу, словно бы что-то искал. Интересно, что именно?"
   А след линии все вел и вел его. Вскоре серый маг миновал дворец дождя, потом старинный замок, каким-то чудом сохранившийся прямо посреди города, потом статую девушки из твердого кислорода.
   Возле нее серый маг задержался. Ненадолго, всего на несколько минут, но все же, он не мог себе отказать в удовольствии полюбоваться высеченной из твердого кислорода фигуркой. Она была прекрасна, просто прекрасна, она будила какие-то странные, незнакомые серому магу чувства. Она словно куда-то звала.
   Он тряхнул головой. Нет, с этим наваждением нужно было кончать. Оно мешало погоне.
   "И все же, - подумал серый маг. - Что бы ты делал, если бы преступником оказалась точь-в-точь такая девушка?"
   Он не смог ответить на этот вопрос и осознав это, поразился.
   Святые лендлорды, да что это с ним происходит? Нет, прочь отсюда, прочь...
   Он не удержался, все таки взглянул на статую еще раз, и лишь потом отправился по следу убийцы. Но все же отправился. Через некоторое время, азарт охоты снова овладел им, но девушка не забылась, словно отпечатавшись где-то там, в глубине памяти, на самом ее дне.
   А потом след линии судьбы убийцы водил его по городу часа два, не меньше.
   "Что ему надо? - недоумевал серый маг. - Ну сделал свое дело, так уходи, спасайся. Что еще он забыл в этом городе?"
   И тут линия привела его к сгоревшему дому.
   Серый маг взглянул на солнце и прикинул, что до заката осталось не больше трех часов. Чувство ищейки гнали его дальше, поскольку, предстоящая ночь должна была быть ночью друидов, но какой-то инстинкт заставил остаться на месте, внимательно осмотреть пепелище дома. Инстинкт говорил ему, что именно здесь скрывается нечто интересное, и надо потратить некоторое время, но все же разобраться - что именно.
   Так оно и оказалось.
   Вскоре серый маг обнаружил, что убийца приходил к этому дому дважды, причем, через довольно приличный промежуток времени. Он легко определил в какую именно сторону ведет этот, второй след нити судьбы, но бежать по нему не спешил.
   Ему хотелось узнать, что заставило убийцу приходить в это место дважды. Может быть, это совпадение? Вряд ли. Значит, закономерность. В чем? Что за причина заставила преступника два раза приходить к этому дому? Что в нем было такого интересного? Кроме того, он быстро определил, что дом сгорел как раз две недели назад. Первый раз преступник приходил к нему, когда он был цел, второй - уже после пожара. Опять, почему? Может быть, если он определит кто был владельцем этого дома, то хотя бы частично разгадает эту загадку?
   Оглядевшись, он заметил продавца амулетов, который торговал своим товаром метрах в двадцати от развалин, и направился к нему.
   - Амулеты. Снадобья. Тайные средства.
   Физиономия у торговца была хитрая. Это обнадеживало. Такие люди, как правило любопытны и у них всегда можно узнать что-то интересное.
   Серый маг задумчиво осмотрел лоток. Большинство лежавших на нем предметов были самыми обычными подделками, не имеющими никакой магической силы. Вот разве что, тот серый камешек, лежавший с самого края. Если знать как его применить, любая замужняя женщина будет твоей. И вот тот обрывок папируса. Если суметь его прочитать, то можно узнать где спрятан клад второй династии пеликанских царей. И больше... да, больше ничего.
   Он взял камешек и задумчиво повертел его в пальцах.
   Торговец едва заметно встрепенулся, нутром угадав человека, способного разобраться в том, что лежит на лотке. Специалиста.
   Серый маг положил камешек обратно и вытащил из кармана золотую монету. Повертев ее в пальцах, он поймал алчный взгляд торговца и спросил:
   - Дом. Вот этот, сгоревший. Что с ним случилось?
   Торговец поежился.
   - Зачем он вам? Хотите, лучше, я вам предложу амулет, который спасает от всех видов воровства?
   Серый маг покачал головой. Монета снова сверкнула перед глазами торговца.
   - Значит, ты ничего об нем не знаешь?
   Торговец фыркнул.
   - Не знаю? А думаете, почему я торгую именно здесь? Только из-за этого дома. Здесь, побрякушки с помощью которых я зарабатываю себе на жизнь, продаются быстрее и дороже.
   - Как это?
   Торговец оглянулся и понизил голос:
   - Покупателей привлекает дом. Они приходят посмотреть на него, и заодно покупают мой товар.
   - Так что же в этом доме такого удивительного? - начиная терять терпение, спросил серый маг.
   - Здесь жил вампир.
   - Да ну?
   - Честное слово. Если точнее - вампирша. Жуткая бестия. Говорят, кучу народа погубила. А обнаружил это ее сосед. Сначала обратил внимание, что она никогда не выходит из дома днем, а потом сказал своим друзьям. Те пришли ночью с факелами, кольями и прикончили ее. Вот такая история.
   Торговец не без доли страха посмотрел в сторону развалин дома.
   - Понятно.
   Серый маг положил на его лоток золотую монету. Она исчезла в мгновение ока.
   - А может, вас все же интересуют амулеты? У меня есть еще кое-какие. Я их на лоток не выкладываю. Это для постоянных покупателей...
   Но серый маг его уже не слушал. Он шел к дому и остановился только тогда, когда почувствовал под ногами толстый слой пепла. Он огляделся, и разочарованно покрутил головой.
   Огонь был слишком сильным и уничтожил большую часть следов нитей судьбы. Нет, определить, погибла ли вампирша в самом деле, было невозможно.
   А жаль. Если убийца приходил к этому дому два раза, значит его и вампиршу что-то связывало. Вполне возможно, они были сообщниками. Или не были. Как бы то ни было, но нужно было отправляться по первому следу. Второй раз преступник приходил к дому уже когда тот сгорел. Очевидно, это было уже тогда, когда он собрался улетать. Второй след приведет его наверняка в аэропорт. А ведь он еще не узнал главного - куда именно преступник улетел.
   И не узнает, если пойдет по второму следу.
   Серый маг прошел к тому месту, в котором раньше была входная дверь. Понятное дело, теперь он нее остались только головешки.
   Да, следы говорили, что в этом доме жила вампирша. Уж след нити судьбы вампира серый маг мог определить наверняка. Что же дальше?
   Он вернулся к лоточнику. Тот, видимо рассчитывая на еще одну монету, обрадовано встрепенулся.
   - А что, вампирша точно погибла?
   - Точно. Не менее десятка человек видели как она сгорела. Ну и повоевали они, скажу я вам. Тут был самый настоящий бой. Не обошлось и без потерь.
   - И много их было, этих потерь?
   - Не очень. Но все же, человек пять она уложила.
   - Стало быть, вампирша была сильная?
   - Я же говорю - настоящая бестия.
   - Ну-ну.
   Серый маг отошел от лотка. Больше ему здесь делать было нечего. Все остальное расскажут следы нитей.
   "Все-таки, - вздохнул он. - Гораздо легче было бы, пройди всего лишь день-два, а не две недели... Все было бы гораздо легче. И определить куда именно улетел преступник и обнаружить тех, кто ему помогал..."
   Помогал. Он чувствовал, что убийца черного мага задержался в этом городе совсем не зря. Была какая-то причина заставившая его шататься по этим улицам, и искать... Что же он искал? Что ему было здесь нужно?
   Вместо того, чтобы тотчас же отправиться в аэропорт, он задержался и задержался надолго. Неоправданно надолго. Какое-то объяснение этому должно быть. И он, образцовая ищейка, должен был это объяснение, эти причину найти. Серый маг знал, чувствовал всей кожей, что найдя эту причину, разберется и во всем остальном. Может быть, даже, узнает куда именно убийца улетел.
   "Да, наверняка, так и будет, - сказал он себе. - Что же остается? Искать. Идти по следу. И тот сам приведет меня к ответу на все вопросы."
   Он двинулся прочь от сгоревшего дома. Откуда-то налетел ветер и ударил ему в спину.
   Серый маг улыбнулся.
   Ветер был его союзником, он подсказывал, он подталкивал его вперед. К концу погони, к разгадке. Ну что ж, советам союзников надо следовать. Часто, они бывают разумными.
   Или неразумными. Но, как правило, это узнаешь лишь тогда, когда что-либо изменить уже невозможно.
   След привел его к лавке волшебных предметов и снадобий.
   Это-то еще ему зачем?
   Поскольку лавка находилась в глубине двора какого-то дома, и в этот момент поблизости от нее не было ни одного человека, серый маг присел и стал внимательно рассматривать след нити преследуемого.
   Что ему здесь было нужно? Глупый вопрос. Зачем люди ходят в подобные лавки? Чтобы купить какую-либо вещь. Что же именно мог купить в подобной лавке убийца черных магов?
   Ритуальный нож?
   Нет, такие ножи делают только по индивидуальному заказу. В подобные лавки они не поступают. Кроме того, покупать новый нож убийце просто-напросто незачем. Дело сделано. А вернувшись в свое убежище, он сможет заказать себе их хоть дюжину.
   Серый маг наклонился и было протянул руку, чтобы положить ладонь на след который вел из лавки. Если повезет, он сможет хотя бы приблизительно определить что именно убийца в ней купил.
   - Эй, что это вы тут делаете? Что-нибудь потеряли?
   Он поднял голову.
   Стоявший перед ним человек не мог быть никем иным, кроме как хозяином лавки.
   - Потерял... кое-что, - сказал, выпрямляясь серый маг. - Впрочем, это такая мелочь, о которой не стоило и беспокоиться.
   На физиономии у хозяина лавки явственно читалось подозрение. Чувствовалось, он не поверил ни единому слову серого мага. С другой стороны, он, никак не мог догадаться что тот в самом деле делал возле дверей его заведения.
   Они стояли и молчали. Просто разглядывали друг друга. Хозяин лавки явно ждал что ему скажет этот странный человек. А серый маг все никак не мог придумать с чего бы начать разговор. Не мог же он прямо спросить у него о преступнике.
   Хотя, почему бы и нет?
   - Я собственно, шел к вам, - сказал он.
   - Да? - хозяин насторожился еще больше.
   - Я хотел спросить у вас об одном человеке.
   - Слушаю.
   - Вы вполне могли его запомнить.
   Хозяин лавки отрицательно помотал головой.
   - Вряд ли...
   Серый маг почувствовал что медленно, но верно закипает. Он выждал несколько секунд, чтобы справиться с охватившей его яростью, и все так же, спокойно, даже разочарованно, спросил:
   - Значит, вы его не помните?
   - Нет.
   - Но ведь я его даже не описал. Вы совсем не представляете кого я имею в виду.
   - Ничем не могу помочь.
   - Ну, что ж, тогда мне остается только уйти.
   - Ваше право.
   Серый маг сделал движение словно и в самом деле собирался уходить, но в последний момент вдруг, резко прыгнул к хозяину лавки и схватил его за горло.
   - На помощь! - прохрипел тот.
   - Ага, вот ты и заговорил по другому, - ухмыльнулся серый маг. - Так вот, слушай меня внимательно, ты, паршивый торгаш. Или ты сейчас выложишь мне все что знаешь, или я тебе оторву голову и попробую сыграть ей в любимую игру правителя наших миров Ангро-майнью. Понял?
   Рука его плавно пошла вверх. Ноги хозяина лавки оторвались от земли.
   - Ну?!
   - Скажу, - прохрипел хозяин.
   - Тот-то же, - серый маг слегка опустил руку, так, что его собеседник смог достать ногами землю.
   - Что вы хотите знать?
   - Я уже говорил. Две недели назад к тебе явился мужчина лет сорока, с короткой прической. Он что-то у тебя купил. Что именно?
   - Две недели назад?
   - Да.
   - Тогда, это был именно он, - проговорил хозяин лавки. - Отпустите меня. Так мне тяжело говорить.
   - Хорошо. Только, предупреждаю, одно неверное движенье - и спасения для тебя нет. Понял?
   - Как не понять, - ответил хозяин.
   Серый маг разжал руку и хозяин лавки, едва не упав, прислонился к двери своего заведения. Осторожно ощупав шею, он покачал головой, и пробормотал:
   - Я готов.
   - Ну, так рассказывай.
   - Я помню этого человека. Он купил у меня кол.
   - Кол?
   - Ну да, обыкновенный осиновый кол. Я сразу почувствовал, что этот кол нужен ему не для коллекции. Но он сумел... хм... он сумел меня убедить. И я ему его продал.
   - Понятно, - кивнул серый маг. - Если я не ошибаюсь, осиновые колья используются для охоты на вампиров?
   - Да, именно так.
   - И больше ничего?
   - Он купил только кол. Ну, и как положено, чехол к нему и молоток. Такой знаете ли, из железного дерева.
   - Понятно.
   Серый маг повернулся и пошел прочь от лавки.
   Значит - осиновый кол.
   - Эй, вы куда? - крикнул ему вслед хозяин лавки.
   - А что? - остановился серый маг.
   - Вы, даже не предупредили меня, что если я проболтаюсь... ну, и все такое прочее.
   Серый маг пожал плечами.
   - Зачем?
   - А если я проболтаюсь?
   - Ну, и черт с ним. Меня это не касается.
   На лице у хозяина отразилось крайнее изумление.
   Серый маг хмыкнул и пошел дальше, по следу нити судьбы. Сейчас ему было не до какого-то паршивого хозяина лавки. Сейчас, его занимал совсем другой вопрос: зачем убийце черного мага был нужен осиновый кол?
   "Вот ведь незадача, - думал он. - Получается, что этот кол был нужен преступнику для вампирши. Стало быть, она ему никакой не друг. Враг? Похоже. Но тогда, значит, он остался здесь ради того, чтобы убить вампиршу? Зачем? Она-то чем ему помешала? Ничего не понимаю".
   Он прошел мимо гостиницы в которой преступник остановился отдохнуть на несколько часов. Конечно, ее хозяина надо было наказать, но у серого мага сейчас не было на это времени. Приближалась ночь. И по идее, надо было бы найти себе убежище. В ночь друидов, такому созданию как он, шляться по улицам не стоило.
   И все же, он шел и шел вперед, все убыстряя ход, пока, уже почти в сумерках, не выскочил на небольшую площадь в центре которой стоял двухэтажный дом. Уже подходя к нему, он обнаружил возле этого дома настоящую путаницу из следов убийцы черного мага. Кроме того, там было множество следов вампирши. Судя по всему, они с убийцей действовали заодно, поскольку некоторые их следы лежали так, будто они шли и стояли бок о бок. Это было удивительно, учитывая купленный преступником осиновый кол, но не это привлекло внимание серого мага.
   Еще один след. Он обнаружил его возле самой двери дома и потратил целую секунду чтобы вспомнить кому могут принадлежать такие нити. А потом вспомнил.
   Ну, конечно, черный маг, перед смертью, все же успел выпустить своего ньюка!
   До наступления ночи друидов осталось совсем мало времени, а серый маг все не мог отвести взгляд от следа ньюка.
   Теперь он знал, почему убийца черного мага остался в городе, почему он столько петлял, словно что-то разыскивая, и даже, почему он купил осиновый кол.
   Еще бы, с ньюком шутки плохи...
   7
   - Стало быть, они, эти черные маги, хотят сделать так, чтобы этот мир принадлежал им? - спросил Христиан.
   - Конечно, - сказал Хантер. - А иначе, зачем бы им было это все нужно?
   - Но как на это посмотрит Ангро-майнью? Этот мир принадлежит ему, так же как и еще двадцать три других. Думаю, он будет недоволен и что-то предпримет.
   - Если узнает... - промолвил Хантер и отхлебнул из своей кружки глоток пива.
   - То есть? Он что, так и не узнает, что лишился целого мира?
   - Понимаешь, - Хантер задумчиво поскреб подбородок. - Он, как бы, его и не лишится. Все будет по-прежнему. Он, Ангро-майнью, даже будет получать сполна налоги в свою казну. Но править этим миром будут уже другие. Причем, о том, что они будут им управлять, поначалу не будет знать никто. Ангро-майнью даже и не узнает, что лишился этого мира, что перестал быть его хозяином. Уверяю, такое положение дел может сохраняться очень долго.
   - А если ему об этом сказать?
   Хантер снова отхлебнул пива и хитро прищурился.
   - И кто ему это скажет?
   - А хотя бы - мы.
   - Каким образом?
   - Ну, можно дойти до ворот мира, перебраться в другой, потом в третий и так, постепенно, дойти до мира, в котором стоит дворец Ангро-майнью. После этого останется, только, явиться к нему, и все рассказать.
   - Он нам не поверит, - категорически заявил Хантер.
   Он отодвинул кружку и откинувшись на самую спинку кресла, закурил сигарету.
   - А если поверит?
   - Ну хорошо, давай прикинем что будет, если Ангро-майнью нам поверит. Он отправит кого-нибудь проверить наши слова? Так?
   - Так.
   - К этому времени черные маги доберутся до дэвов, и те станут их слугами. Ты понимаешь, что наше путешествие к Ангро-майнью займет много времени?
   - Понимаю, - Христиан тоже сел поудобнее и пододвинул ноги поближе к камину. Лицо у него было серьезное и сосредоточенное.
   - Так вот, к тому времени, когда мы и тот кого пошлет с нами Ангро-майнью вернемся в этот мир, он уже будет принадлежать черным магам. Естественно, они узнают о том, что мы вернулись, да еще и с проверяющим. Как ты думаешь, что они сделают?
   - Попытаются нас уничтожить.
   - Ничего подобного, - покачал головой Хантер. - Не тут-то было. Они скроются, исчезнут, сделают так, что проверяющий их не заметит. Дэвы, которые к этому времени станут их слугами, а не слугами Ангро-майнью, не подтвердят ни единого нашего слова. В результате, проверяющий уедет к Ангро-майнью в полной уверенности что в этом мире все в порядке. А нас...
   - Вот тут-то нас и уничтожат.
   - Правильно. Только, после того, как проверяющий уедет. Не раньше.
   Христиан задумчиво осмотрел каминную полку, и взял со столика, который стоял между ними высокий бокал с лимонадом.
   - И мы не сможем представить никаких доказательств?
   - А какие тут могут быть доказательства? - пожал плечами Хантер. Никаких. Единственным доказательством которое мы могли бы представить, являются нити судьбы. Но мне кажется, никто, кроме черных магов и нас, охотников, не может их видеть. Вряд ли в других мирах найдется хоть кто-то, способный на такое. Увы!
   Он развел руками.
   - Да-а-а... ужас какой-то, - пробормотал Христиан, отпил лимонада и поставил бокал обратно на столик.
   По его лицу плясали отсветы горевшего в камине пламени. Где-то далеко, на окраине города, слышалось заунывное пение друидов.
   Охотник докурил сигарету и выкинул окурок в камин.
   - Спать тебе пора, - наконец сказал он. - Иди уж. Я постелил тебе в библиотеке, на диване.
   - А ты?
   - А я еще посижу, подумаю.
   - Ну, тогда и я посижу.
   Они посидели.
   Минут через десять Христиан спросил:
   - А я тоже смогу научиться видеть эти нити?
   - Угу. Я же тебе уже сказал, что сможешь.
   - Это хорошо. Это просто здорово.
   У него на лице появилось мечтательное выражение.
   Хантер погрозил ему пальцем.
   - Только, учти, это вещь серьезная. Если надумаешь с кем-нибудь шутки шутить, оборву уши.
   - Можно подумать, - недоверчиво хмыкнул мальчик.
   - Честное слово.
   - Не-а... Зачем тебе ученик без ушей?
   - Лучше ученик без ушей, чем балбес, который, вместо того, чтобы заниматься серьезным делом, вытворяет что попало. Понимаешь, нити судьбы это серьезная вещь. Если относиться к ним безответственно - могут случиться ужасные вещи.
   - Например?
   - Например, ты можешь постепенно превратиться в черного мага.
   - Будто бы?
   - А как ты думаешь, каким образом люди становятся черными магами? Просто, на определенном этапе, обнаружив что могут управлять нитями судьбы различных людей, они начинают потихоньку извлекать из этого выгоду. Дальше - больше. В результате, их не интересует уже ничего, кроме выгоды. Еще немного - и черный маг готов. Ради выгоды он готов на все. Выгода - это ведь не только деньги. Это власть.
   - Зачем мне власть? - удивился Христиан. - Что я с ней буду делать?
   Охотник не ответил.
   Он смотрел в огонь и думал, что отныне его жизнь изменилась. Отныне он уже не один. Это хорошо и одновременно плохо. Обычно, так в жизни и бывает. Нет совсем плохих вещей и нет совсем хороших. Любая вещь, любое событие - одновременно хорошие и плохие.
   Теперь, у него есть кто-то, кому он может передать свое мастерство, есть кто-то, кого он сможет научить тем принципам, которыми руководствуется в жизни сам. И в то же время, появился кто-то, за кого он отвечает, о ком надо заботится, кого нужно оберегать.
   - Скажи, - спросил Христиан. - А этот, Ангро-майнью, он же тоже волшебник. Неужели он не может видеть нити судьбы?
   - Правильно, волшебник. Только, волшебник и маг, это совершенно разные вещи. Волшебство - это нечто другое. У волшебства совсем иные принципы. Волшебники не могут видеть нитей судьбы, но в то же время, могут нечто такое, что недоступно ни нам, охотникам, ни магам. Понимаешь, мы абсолютно разные. Понял?
   - Понял. А вдруг, у меня есть способности и к волшебству?
   - Вряд ли... Хотя, кто знает. Но только, если даже у тебя и есть способности к волшебству, определить их наличие я не могу.
   - А было бы здорово, - проговорил Христиан. - Если бы когда-нибудь появился кто-то, способный эти возможности совмещать. Думаю, он бы мог запросто навешать черным магам.
   - Возможно. Но пока такого человека еще не было.
   - Жаль.
   Христиан зевнул.
   - Ладно, иди спать. Утро вечера мудренее, - сказал ему Хантер. Завтра, начнется твоя учеба.
   - Уже завтра?
   - Конечно. Зачем зря терять время? Мне кажется, его у нас осталось не так уж и много.
   - Я все же посижу...
   - Вот что, - в голосе охотника появились грозные нотки. - Ты мой ученик?
   - Да.
   - Стало быть, ты должен подчиняться своему учителю. Я тебе приказываю - отправляйся спать. И немедленно.
   - Хорошо, - покорно сказал Христиан.
   Мальчик слез с кресла и отправился в библиотеку. Хантер слышал как он там некоторое время возился, устраиваясь поудобнее, и наконец затих.
   Охотник закурил новую сигарету и подумал, что завтра, и в самом деле, надо бы приступить к учебе. Он не соврал когда сказал, что чувствует будто у них осталось не так уж и много времени.
   Теперь, когда у него появился ученик, то есть человек о котором он должен заботиться, до охотника вдруг дошло, что все эти две недели, он, собственно, занимался тем, что ждал. Какое-то шестое чутье подсказывало ему, что та охота, которую он провел две недели назад, еще не кончилась. Будет, обязательно будет продолжение.
   Может быть, уже сейчас, к его дому подкрадывается новая опасность, может быть, даже более страшная чем та, с которой он столкнулся во время последней охоты.
   "Так все-таки, кем была эта тень мага? - думал Хантер. - Кем, или чем? Новым видом черных магов? Или, все же, это нечто, живет даже во мне, охотнике, нечто, дающее возможность видеть нити судьбы?"
   Он встал с кресла и заходил по комнате, стараясь ступать как можно тише, чтобы не разбудить мальчика.
   "Но тогда получается, - рассуждал он, - что это нечто находится и в Христиане? Да, несомненно. А иначе у него не было бы способностей".
   Остановившись у камина, он швырнул в него окурок, взял со стола кружку и отхлебнул из нее. Потом постоял, прислушиваясь к пению друидов, которое теперь звучало ближе. Видимо, друиды делали обход города и теперь приближались к его дому.
   "А теперь, - подумал Хантер. - Попробуем поставить себя на место этих проклятых черных магов. Кто-то их убивает. Кто-то неуловимый, приходит, убивает их и снова, оставшись все таким же неуловимым, уходит. Их действия..."
   Он взял кочергу и поворошил горевшие в камине поленья. В дымоход взвился целый рой искр. Огонь вспыхнул ярче.