Страница:
– Наверное, вы считаете меня неблагодарной, – вдруг сказала она. – Извините, это оттого, что я сильно испугалась. Плохо соображаю…
– Ну что вы! – возразил Роман. – Я все понимаю и не жду от вас никакой благодарности. Это я должен благодарить случай за то, что он дал мне возможность вступиться за столь очаровательную девушку.
Она как-то странно на него посмотрела, но ничего не ответила. Похоже, она просто не поняла его витиеватый комплимент. Роман понял, что девушке и в самом деле нехорошо.
«Если только это не игра, – напомнил он себе. – Колян сорвался, так почему бы не зацепить меня?»
– Простите за нескромность, – сказал Роман, решив, что самое время прояснить щекотливый вопрос. – Но что вы делали так поздно на улице одна? Вы же наверняка понимали, что это небезопасно…
– Понимала, – улыбнулась девушка, чуть замедляя шаг. – Но задержалась на работе, и вот…
– Ага, – кивнул Роман. – Все ясно. Усердие в работе ни к чему хорошему не приводит.
– Это точно, – рассмеялась она.
– Меня зовут Роман. А вас? – воспользовавшись удобным моментом, спросил он.
– Наташа, – глянув на него более внимательно, сказала она.
– Вы очень торопитесь, Наташа?
– В общем-то, да… Мне утром рано вставать.
– Может, вы позволите угостить ваш чашечкой кофе?
– Я правда тороплюсь, – неуверенно сказала она.
– Знаете, после того, что произошло, вы все равно быстро уснуть не сможете. Поэтому вам просто необходимо немного отвлечься и прийти в себя.
– Ну хорошо, – сдалась она. – Только недолго…
– В четверть часа управимся, – заверил ее Роман. – Вот только… я не знаю, где именно здесь можно попить кофе, не опасаясь соседства дурной компании.
– Мне показалось, вы не очень-то кого-либо опасаетесь, – с легкой улыбкой заметила Наташа.
– Я – нет, – согласился Роман. – Но для вас еще один эксцесс – это слишком.
– Здесь неподалеку есть один подвальчик, – сказала Наташа. – Там не бывает посторонних и очень уютно.
– Хотелось бы в этом убедиться воочию.
– Что ж, идемте.
Они свернули в переулок, совсем тихий и темный, вышли на другую улицу, прошли немного вперед, и Роман увидел мигающую ярко-красным цветом надпись: «Встреча».
– Хорошее название, – сказал он не без намека.
Наташа молча спустилась по ступенькам. Роман последовал за ней.
За дверью оказалось небольшое помещение на четыре круглых столика. Три из них были заняты посетителями полуинтеллигентного вида. Еще два человека, парень и девушка, одетые а-ля хиппи, сидели за стойкой. Играла тихая приятная музыка. Посетители, потягивая кофе или пиво, разговаривали вполголоса, стараясь не мешать соседям.
Наташа кивнула какому-то знакомому и, не чинясь, присела за свободный столик. Роман, который уже понял, что «развод» ему не грозит, устроился напротив. К ним поспешил официант.
– Что будете заказывать?
Наташа попросила кофе со сливками, Роман заказал себе обычный черный кофе и пол-ложечки сахара. Через пару минут заказ был на столе.
– Вы позволите? – спросил Роман, доставая сигареты и зажигалку.
– Пожалуйста, – махнула рукой Наташа. – Все равно здесь все кругом курят.
– А вы не курите?
– Курю, – улыбнулась Наташа, с явным удовольствием отхлебнув кофе. – Но редко. Только когда выпью…
– Это намек?
– Никаких намеков, – покачала она головой. – Мы же с вами условились – четверть часа.
– Все, помню, – поднял руки Роман.
Он курил и некоторое время незаметно наблюдал за Наташей. Она медленно и сосредоточенно прихлебывала крошечными глотками кофе, как сильно уставший человек. Было видно, что ее снедают заботы. Она не смотрела по сторонам, не стремилась поддерживать разговор. Просто сидела и пила кофе, как равный с равным. Роману стало интересно, какими же мыслями полнится ее светловолосая, на вид вполне легкомысленная головка. Впрочем, взгляд у нее был пристальный и задумчивый, что говорило о привычке полагаться на себя и делать свою жизнь своими руками. Наташа нравилась ему все больше, и он прилежно искал вариант, позволивший бы ему если не напроситься к ней на ночлег, то хотя бы найти повод для завтрашней встречи. О своем отлете в Москву он пока призабыл, настолько его заинтересовала эта девушка.
И даже не посмотрит на него. Не спросит, кто он, откуда. Он в самом деле ей настолько безразличен? Или она так поглощена своими делами, что ей просто не до него? Что за дела такие? Видать, серьезные. Оп-па, уже покосилась на часы. Можно не сомневаться, что сейчас допьет кофе, встанет и решительно направится домой. И как ее удержать, скажите на милость? Времени оставалось совсем немного.
– Какая же неотложная работа задержала вас так поздно, позвольте полюбопытствовать? – спросил Роман, делая первый разведывательный шажок.
– Документация, – ответила Наташа. – Нужно было перед отъездом все подчистить, чтобы потом хвостов не оставалось. Я что-то завозилась и не заметила, что уже ночь на дворе… Дальше вы знаете.
– Да… – кивнул Роман, думая о своем. – Так вы завтра уезжаете?
– Вернее сказать, улетаю.
– Куда далеко, если не секрет?
– На Кунашир, – коротко ответила Наташа.
– Это… – осторожно сказал Роман, чтобы не попасть впросак. – Остров, если я не ошибаюсь?
– Остров, – кивнула Наташа.
– Один из тех, на которые претендует Япония? – уже увереннее уточнил Роман.
– Да, один из тех, – вздохнула она, отодвигая пустую чашечку.
– Еще одну? – с надеждой спросил Роман.
Она отрицательно покачала головой и снова покосилась на часы. Проклятие!
– А что вы будете делать на Кунашире? – стараясь не суетиться, спросил Роман.
Сейчас он имел право, как спаситель, на некоторую спекуляцию со временем и без зазрения совести решил этим правом воспользоваться. Девушка, которая ему понравилась, – очень интересная девушка и очень понравилась! – бесповоротно и навсегда оставляла его на обочине своей жизни. Примириться с таким положением вещей без борьбы Роман не мог. И характер был не тот, и профессионализм, как-никак, обязывал.
– Повезу продукты и оборудование на станцию, – скучно ответила Наташа.
Словоохотливостью она не отличалась. Но Роман не унывал и надежды достучаться до ее души не оставлял.
– Вы занимаетесь наукой? – наугад спросил он.
– Ну, это громко сказано, – улыбнулась она. – Но некоторое отношение к научным изысканиям я имею.
– А кем вы работаете?
– Вообще я работаю при Институте охраны окружающей среды. Младший научный сотрудник.
– А-а… – уважительно протянул Роман, разрабатывая в уме план атаки. – А на Кунашире – ваши коллеги, которым вы повезете продукты?
– Именно так, – подтвердила Наташа.
– Как я вам завидую! – выдохнул Роман, стараясь, чтобы его глаза загорелись искренним восхищением. – Вот это – настоящая жизнь. Не то что у меня.
– А что у вас? – проявила хоть какой-то интерес к его скромной персоне Наташа.
Спросила она, конечно, больше из вежливости, но хоть на часы перестала коситься – и то хорошо.
– Да, – махнул рукой Роман. – Офисы, совещания, документы, договоры, переговоры… Одним словом, скука несусветная.
– Это уже два слова, – усмехнулась Наташа.
– Вот и я о том же, – подхватил Роман, не сдавая позиций. – Я ведь не местный, из Москвы.
– Я так примерно и поняла.
– Вот, решил в кои-то веки не поддаваться стадным порывам и вместо заграничных островов слетать на Сахалин. Посмотреть своими глазами, где находится пролив Лаперуза, остров Тюлений, вообще природу здешнюю увидеть…
– Увидели? – заинтересованно спросила Наташа.
– Увидел.
– Ну, и как впечатления?
– Ну! – Роман совершенно искренне закатил глаза. – Фантастика. Красота такая – будто на другую планету попал. Хоть я видел далеко не все, но впечатлений хватит на всю жизнь.
– А что бы вы сказали, побывав на Кунашире! – мечтательно сказала Наташа. – Вот там действительно – космос, самый настоящий.
– Да что вы говорите?! – огорчился Роман. – Ведь я уже собрался улетать. А самого главного, получается, так и не увидел… Ведь, насколько я помню, туристических маршрутов туда не пролегает?
– Нет, – покачала она головой. – Не пролегает.
– Ну вот! – сокрушенно воскликнул Роман. – И что же делать?! Ах, как досадно.
Он как бы в расстройстве взял из пачки сигарету, закурил. Наташа озадаченно смотрела на него.
«Как бы это теперь ненавязчиво напроситься с ней на этот остров? – соображал Роман. – Спросить напрямую? Можно спугнуть. Действовать тонкими намеками? Ей явно не до намеков. Да и времени нет. Эх, упущу девчонку… Жалко, такая встреча. Что же придумать?»
– А хотите, полетели со мной? – вдруг неожиданно сказала Наташа.
– А можно?! – искренне обрадовался Роман.
«Все-таки предложила, – мелькнуло в голове. – Значит, я ей не совсем безразличен».
– В принципе, почему нет? – пожала она плечами. – Если вас не укачивает в вертолете и если вы запасетесь на двое суток продуктами, я могу взять вас с собой в качестве помощника.
– Меня не укачивает, и я запасусь, – немедленно заверил ее Роман, еще не веря в удачу. – Более того, я могу оплатить некоторые ваши расходы.
– Ну, это ни к чему, – поморщилась Наташа. – У нас вполне приличное финансирование.
– Простите, не хотел вас обидеть.
– Ничего, я не обиделась.
– А помощник из меня хоть куда, – торопливо вставил Роман.
– Будем надеяться, – снисходительно кивнула Наташа. – Значит, договоримся так: завтра в семь утра на аэродроме в Петровском. Только одна просьба: не опаздывать. Ждать не будем.
– Ни в коем случае. А где этот аэродром?
– Любой таксист привезет вас туда. Езды от центра города не более получаса.
– Понял.
– Тогда пойдемте. Надо хоть немного поспать.
– Пойдемте.
Роман расплатился и вслед за Наташей вышел из «Встречи».
Ночь ласково пахнула на него теплым запахом моря, звезды весело перемигивались над головой.
«Ну вот, нашел приключение на свою задницу, – подумал он. – С чем себя и поздравляю».
– Вы далеко живете? – спросил он Наташу.
– Вон мой дом, – указала она на одну из ближних высоток. – Спасибо вам за кофе и вообще за все.
– Ну что вы, Наташа, – остановил он ее. – Я так рад знакомству с вами, что…
Он замолчал, как бы не в силах найти нужные слова.
– Я тоже, Роман, – улыбнулась она.
Они обменялись долгими взглядами, и Роман едва удержался, чтобы не обнять и не поцеловать ее. Но делать он этого не стал, ибо уже понял, что действовать надо исключительно в обход. Немного терпения – и все образуется как нельзя лучше.
– До завтра, – сказала Наташа.
– До завтра, – кивнул Роман.
Она махнула рукой и легкой походкой направилась в сторону своего дома.
Роман следил за ней, пока она не скрылась в темноте. Потом повернулся и резвым строевым шагом двинулся к своей гостинице, испытывая приятное волнение.
Итак, завтра он встречается с Наташей и летит с ней на Кунашир. Как мило! Настоящее романтическое свидание – именно то, о чем грезилось целый день. Девушка умна, красива и загадочна, лучшего и желать нельзя. Сердце ее свободно, иначе она не стала бы брать Романа с собой. Кто там ждет ее на Кунашире? Пара-тройка бородачей, с которыми ее связывают чисто товарищеские отношения? Таких ничего, кроме консервов и науки, не интересует. Надо думать, запасная палатка у них найдется.
Не забыть предупредить портье, чтобы разбудил в шесть, а то ведь она точно ждать не будет. Характер у девушки тот еще. Роман, войдя в гостиницу, не только предупредил портье, но и сунул ему сотню, чтобы уж наверняка. Нет, красавица, я от тебя просто так не отстану, не надейся.
Оказавшись в номере, он быстренько собрал нужные вещи, чтобы утром не тратить время, и лег в постель. Шел второй час ночи, не мешало малость поспать перед дальней дорогой.
«А все-таки, кто кого на самом деле "снял"?» – подумал Роман, уже засыпая.
Но он решил на этой мысли не застревать, ибо правды все равно не найти.
13 октября, 6.30, Сахалин
– Ну что вы! – возразил Роман. – Я все понимаю и не жду от вас никакой благодарности. Это я должен благодарить случай за то, что он дал мне возможность вступиться за столь очаровательную девушку.
Она как-то странно на него посмотрела, но ничего не ответила. Похоже, она просто не поняла его витиеватый комплимент. Роман понял, что девушке и в самом деле нехорошо.
«Если только это не игра, – напомнил он себе. – Колян сорвался, так почему бы не зацепить меня?»
– Простите за нескромность, – сказал Роман, решив, что самое время прояснить щекотливый вопрос. – Но что вы делали так поздно на улице одна? Вы же наверняка понимали, что это небезопасно…
– Понимала, – улыбнулась девушка, чуть замедляя шаг. – Но задержалась на работе, и вот…
– Ага, – кивнул Роман. – Все ясно. Усердие в работе ни к чему хорошему не приводит.
– Это точно, – рассмеялась она.
– Меня зовут Роман. А вас? – воспользовавшись удобным моментом, спросил он.
– Наташа, – глянув на него более внимательно, сказала она.
– Вы очень торопитесь, Наташа?
– В общем-то, да… Мне утром рано вставать.
– Может, вы позволите угостить ваш чашечкой кофе?
– Я правда тороплюсь, – неуверенно сказала она.
– Знаете, после того, что произошло, вы все равно быстро уснуть не сможете. Поэтому вам просто необходимо немного отвлечься и прийти в себя.
– Ну хорошо, – сдалась она. – Только недолго…
– В четверть часа управимся, – заверил ее Роман. – Вот только… я не знаю, где именно здесь можно попить кофе, не опасаясь соседства дурной компании.
– Мне показалось, вы не очень-то кого-либо опасаетесь, – с легкой улыбкой заметила Наташа.
– Я – нет, – согласился Роман. – Но для вас еще один эксцесс – это слишком.
– Здесь неподалеку есть один подвальчик, – сказала Наташа. – Там не бывает посторонних и очень уютно.
– Хотелось бы в этом убедиться воочию.
– Что ж, идемте.
Они свернули в переулок, совсем тихий и темный, вышли на другую улицу, прошли немного вперед, и Роман увидел мигающую ярко-красным цветом надпись: «Встреча».
– Хорошее название, – сказал он не без намека.
Наташа молча спустилась по ступенькам. Роман последовал за ней.
За дверью оказалось небольшое помещение на четыре круглых столика. Три из них были заняты посетителями полуинтеллигентного вида. Еще два человека, парень и девушка, одетые а-ля хиппи, сидели за стойкой. Играла тихая приятная музыка. Посетители, потягивая кофе или пиво, разговаривали вполголоса, стараясь не мешать соседям.
Наташа кивнула какому-то знакомому и, не чинясь, присела за свободный столик. Роман, который уже понял, что «развод» ему не грозит, устроился напротив. К ним поспешил официант.
– Что будете заказывать?
Наташа попросила кофе со сливками, Роман заказал себе обычный черный кофе и пол-ложечки сахара. Через пару минут заказ был на столе.
– Вы позволите? – спросил Роман, доставая сигареты и зажигалку.
– Пожалуйста, – махнула рукой Наташа. – Все равно здесь все кругом курят.
– А вы не курите?
– Курю, – улыбнулась Наташа, с явным удовольствием отхлебнув кофе. – Но редко. Только когда выпью…
– Это намек?
– Никаких намеков, – покачала она головой. – Мы же с вами условились – четверть часа.
– Все, помню, – поднял руки Роман.
Он курил и некоторое время незаметно наблюдал за Наташей. Она медленно и сосредоточенно прихлебывала крошечными глотками кофе, как сильно уставший человек. Было видно, что ее снедают заботы. Она не смотрела по сторонам, не стремилась поддерживать разговор. Просто сидела и пила кофе, как равный с равным. Роману стало интересно, какими же мыслями полнится ее светловолосая, на вид вполне легкомысленная головка. Впрочем, взгляд у нее был пристальный и задумчивый, что говорило о привычке полагаться на себя и делать свою жизнь своими руками. Наташа нравилась ему все больше, и он прилежно искал вариант, позволивший бы ему если не напроситься к ней на ночлег, то хотя бы найти повод для завтрашней встречи. О своем отлете в Москву он пока призабыл, настолько его заинтересовала эта девушка.
И даже не посмотрит на него. Не спросит, кто он, откуда. Он в самом деле ей настолько безразличен? Или она так поглощена своими делами, что ей просто не до него? Что за дела такие? Видать, серьезные. Оп-па, уже покосилась на часы. Можно не сомневаться, что сейчас допьет кофе, встанет и решительно направится домой. И как ее удержать, скажите на милость? Времени оставалось совсем немного.
– Какая же неотложная работа задержала вас так поздно, позвольте полюбопытствовать? – спросил Роман, делая первый разведывательный шажок.
– Документация, – ответила Наташа. – Нужно было перед отъездом все подчистить, чтобы потом хвостов не оставалось. Я что-то завозилась и не заметила, что уже ночь на дворе… Дальше вы знаете.
– Да… – кивнул Роман, думая о своем. – Так вы завтра уезжаете?
– Вернее сказать, улетаю.
– Куда далеко, если не секрет?
– На Кунашир, – коротко ответила Наташа.
– Это… – осторожно сказал Роман, чтобы не попасть впросак. – Остров, если я не ошибаюсь?
– Остров, – кивнула Наташа.
– Один из тех, на которые претендует Япония? – уже увереннее уточнил Роман.
– Да, один из тех, – вздохнула она, отодвигая пустую чашечку.
– Еще одну? – с надеждой спросил Роман.
Она отрицательно покачала головой и снова покосилась на часы. Проклятие!
– А что вы будете делать на Кунашире? – стараясь не суетиться, спросил Роман.
Сейчас он имел право, как спаситель, на некоторую спекуляцию со временем и без зазрения совести решил этим правом воспользоваться. Девушка, которая ему понравилась, – очень интересная девушка и очень понравилась! – бесповоротно и навсегда оставляла его на обочине своей жизни. Примириться с таким положением вещей без борьбы Роман не мог. И характер был не тот, и профессионализм, как-никак, обязывал.
– Повезу продукты и оборудование на станцию, – скучно ответила Наташа.
Словоохотливостью она не отличалась. Но Роман не унывал и надежды достучаться до ее души не оставлял.
– Вы занимаетесь наукой? – наугад спросил он.
– Ну, это громко сказано, – улыбнулась она. – Но некоторое отношение к научным изысканиям я имею.
– А кем вы работаете?
– Вообще я работаю при Институте охраны окружающей среды. Младший научный сотрудник.
– А-а… – уважительно протянул Роман, разрабатывая в уме план атаки. – А на Кунашире – ваши коллеги, которым вы повезете продукты?
– Именно так, – подтвердила Наташа.
– Как я вам завидую! – выдохнул Роман, стараясь, чтобы его глаза загорелись искренним восхищением. – Вот это – настоящая жизнь. Не то что у меня.
– А что у вас? – проявила хоть какой-то интерес к его скромной персоне Наташа.
Спросила она, конечно, больше из вежливости, но хоть на часы перестала коситься – и то хорошо.
– Да, – махнул рукой Роман. – Офисы, совещания, документы, договоры, переговоры… Одним словом, скука несусветная.
– Это уже два слова, – усмехнулась Наташа.
– Вот и я о том же, – подхватил Роман, не сдавая позиций. – Я ведь не местный, из Москвы.
– Я так примерно и поняла.
– Вот, решил в кои-то веки не поддаваться стадным порывам и вместо заграничных островов слетать на Сахалин. Посмотреть своими глазами, где находится пролив Лаперуза, остров Тюлений, вообще природу здешнюю увидеть…
– Увидели? – заинтересованно спросила Наташа.
– Увидел.
– Ну, и как впечатления?
– Ну! – Роман совершенно искренне закатил глаза. – Фантастика. Красота такая – будто на другую планету попал. Хоть я видел далеко не все, но впечатлений хватит на всю жизнь.
– А что бы вы сказали, побывав на Кунашире! – мечтательно сказала Наташа. – Вот там действительно – космос, самый настоящий.
– Да что вы говорите?! – огорчился Роман. – Ведь я уже собрался улетать. А самого главного, получается, так и не увидел… Ведь, насколько я помню, туристических маршрутов туда не пролегает?
– Нет, – покачала она головой. – Не пролегает.
– Ну вот! – сокрушенно воскликнул Роман. – И что же делать?! Ах, как досадно.
Он как бы в расстройстве взял из пачки сигарету, закурил. Наташа озадаченно смотрела на него.
«Как бы это теперь ненавязчиво напроситься с ней на этот остров? – соображал Роман. – Спросить напрямую? Можно спугнуть. Действовать тонкими намеками? Ей явно не до намеков. Да и времени нет. Эх, упущу девчонку… Жалко, такая встреча. Что же придумать?»
– А хотите, полетели со мной? – вдруг неожиданно сказала Наташа.
– А можно?! – искренне обрадовался Роман.
«Все-таки предложила, – мелькнуло в голове. – Значит, я ей не совсем безразличен».
– В принципе, почему нет? – пожала она плечами. – Если вас не укачивает в вертолете и если вы запасетесь на двое суток продуктами, я могу взять вас с собой в качестве помощника.
– Меня не укачивает, и я запасусь, – немедленно заверил ее Роман, еще не веря в удачу. – Более того, я могу оплатить некоторые ваши расходы.
– Ну, это ни к чему, – поморщилась Наташа. – У нас вполне приличное финансирование.
– Простите, не хотел вас обидеть.
– Ничего, я не обиделась.
– А помощник из меня хоть куда, – торопливо вставил Роман.
– Будем надеяться, – снисходительно кивнула Наташа. – Значит, договоримся так: завтра в семь утра на аэродроме в Петровском. Только одна просьба: не опаздывать. Ждать не будем.
– Ни в коем случае. А где этот аэродром?
– Любой таксист привезет вас туда. Езды от центра города не более получаса.
– Понял.
– Тогда пойдемте. Надо хоть немного поспать.
– Пойдемте.
Роман расплатился и вслед за Наташей вышел из «Встречи».
Ночь ласково пахнула на него теплым запахом моря, звезды весело перемигивались над головой.
«Ну вот, нашел приключение на свою задницу, – подумал он. – С чем себя и поздравляю».
– Вы далеко живете? – спросил он Наташу.
– Вон мой дом, – указала она на одну из ближних высоток. – Спасибо вам за кофе и вообще за все.
– Ну что вы, Наташа, – остановил он ее. – Я так рад знакомству с вами, что…
Он замолчал, как бы не в силах найти нужные слова.
– Я тоже, Роман, – улыбнулась она.
Они обменялись долгими взглядами, и Роман едва удержался, чтобы не обнять и не поцеловать ее. Но делать он этого не стал, ибо уже понял, что действовать надо исключительно в обход. Немного терпения – и все образуется как нельзя лучше.
– До завтра, – сказала Наташа.
– До завтра, – кивнул Роман.
Она махнула рукой и легкой походкой направилась в сторону своего дома.
Роман следил за ней, пока она не скрылась в темноте. Потом повернулся и резвым строевым шагом двинулся к своей гостинице, испытывая приятное волнение.
Итак, завтра он встречается с Наташей и летит с ней на Кунашир. Как мило! Настоящее романтическое свидание – именно то, о чем грезилось целый день. Девушка умна, красива и загадочна, лучшего и желать нельзя. Сердце ее свободно, иначе она не стала бы брать Романа с собой. Кто там ждет ее на Кунашире? Пара-тройка бородачей, с которыми ее связывают чисто товарищеские отношения? Таких ничего, кроме консервов и науки, не интересует. Надо думать, запасная палатка у них найдется.
Не забыть предупредить портье, чтобы разбудил в шесть, а то ведь она точно ждать не будет. Характер у девушки тот еще. Роман, войдя в гостиницу, не только предупредил портье, но и сунул ему сотню, чтобы уж наверняка. Нет, красавица, я от тебя просто так не отстану, не надейся.
Оказавшись в номере, он быстренько собрал нужные вещи, чтобы утром не тратить время, и лег в постель. Шел второй час ночи, не мешало малость поспать перед дальней дорогой.
«А все-таки, кто кого на самом деле "снял"?» – подумал Роман, уже засыпая.
Но он решил на этой мысли не застревать, ибо правды все равно не найти.
13 октября, 6.30, Сахалин
Роман ехал в такси, битой, обшарпанной «Мазде» с правосторонним управлением, и зевал во весь рот. Ночное происшествие и поздний кофе перебили ему сон, он спал не более трех часов. И теперь, трясясь по ужасной дороге в ужасной машине, он проклинал себя на чем свет стоит и раскаивался в затеянном предприятии.
Ну на самом деле, чего он на том острове не видел? Тот же скучный каменистый берег, что и везде, те же холодные океанские просторы, те же глупые, крикливые птицы и тот же ветер с дождем. Радоваться, прямо скажем, нечему.
Девчонка понравилась? Так это оттого, что попала под соответствующее настроение, и только. А сегодня, скорее всего, может оказаться, что и разговаривать с ней не о чем. Что в ней такого особенного? Да ничего. Типичная серая мышь, зануда-отличница. Небось сейчас как начнет грузить своей «природой», уши завянут слушать. Надо было так вляпаться? Любви ему захотелось. Ну и взял бы проститутку в ресторане, из числа тех, что подороже и посвежее, попользовался часок-другой в свое удовольствие и мирно завалился спать до обеда. А вечерком – на самолетик и домой, к большим и светлым радостям цивилизации. Все равно от этой взбалмошной дамочки любви не дождешься, а и дождешься, так поневоле задашь себе сакраментальный вопрос: а стоила ли овчинка выделки?
Роман закурил, с неудовольствием отметив, как дробно и болезненно участился при этом пульс. Тэк-с, пора бросать курить, тем более с утра пораньше, тем более натощак.
– Далеко еще? – спросил он таксиста, пожилого щуплого мужичка, зевавшего почище его самого.
– Скоро будем, – прохрипел тот гортанью курильщика от рождения.
– Дороги тут у вас не ахти, – сказал Роман, желая хоть чем-то развлечь дорожную скуку.
– А где они ахти-то? – ухмыльнулся таксист.
Роман пожал плечами, не найдя достойного ответа на этот непростой, исконно русский вопрос.
– Ну вот то-то и оно-то, – удовлетворенно кивнул таксист. – Ты каких краев будешь?
– Московских.
– Столичный, значит?
– Ага.
– Сюда чего-т занесло?
– Турист я.
– А-а… Ну понятно. Экзотики захотелось?
– Вроде того.
– Смотри, парень, опасно тут у нас, – покосившись на Романа, сказал вдруг таксист.
– Серьезно? – перестав зевать, спросил Роман.
– Серьезней некуда.
– А в чем опасность-то?
– Да много в чем, – уклончиво пожал тот плечами. – Поживешь, сам все увидишь.
– Ты-то живешь и, кажется, ничего, – заметил Роман, – целый пока.
– Оно-то так, – согласился таксист. – Токо я ведь тутошний. Все знаю, все расклады понимаю, куда не надо, не лезу, с кем не надо, не связываюсь.
– Ну так и я вроде не лезу и не связываюсь.
– Ну-ну… Сразу видать, что ты не местный.
Странный этот разговор закончился тем, что впереди, среди поросших дурнотравьем сопок, показалось большое открытое поле.
– Вот и аэродром твой, – сказал таксист. – Приехали.
Аэродром, обнесенный хлипким проволочным забором, представлял собой гравийную взлетную полосу, предназначенную для малой авиации. Сбоку сбились в кучу несколько разномастных домиков – диспетчерская служба и ремонтные мастерские.
Сеялся мелкий холодный дождь. Три самолетика (два «Яка» и один «Ан» – весь, надо полагать, местный авиапарк) уныло свесили под дождем мокрые лопасти, напоминая бездомных собак, изрядно потрепанных жизнью.
Чуть поодаль в доверительной близости друг к другу стояли транспортный вертолет «Ми-6» и небольшой грузовик с открытым задним бортом. Возле них оживленно двигались несколько человек, таскали под дождем какие-то коробки из грузовика в вертолет. Картина оптимизма не внушала.
Таксист по кочковатому полю не поехал, остановился сразу же за въездом на аэродром. До вертолета было метров двести. Роман, не торопясь вылезать, некоторое время смотрел на мокрую тушу вертолета.
– Лететь куда собираешься? – спросил таксист.
– Собираюсь…
– Далеко?
Роман неопределенно махнул рукой.
«Выходить, не выходить? – думал он. – Лучше всего развернуться и уехать назад. Никто меня лететь на край света в этой развалюхе не заставляет, стало быть, я волен поступать так, как мне захочется. Ну, прокатился с утра пораньше за город, посмотрел еще на одну местную "достопримечательность" – и остановимся на этом. А то ведь такси сейчас уедет, и черт его знает, на чем потом добираться обратно».
Заметнее всех у вертолета была девичья фигурка в яркой красной курточке. Несмотря на то что видимость сильно затруднялась тусклой пеленой дождя, Роман без труда определил, что курточка принадлежит Наташе. Она помогала носить коробки, стараясь наравне с мужчинами. Складная ее фигурка так и мелькала туда-сюда. Видно было, что девушка не привыкла терять времени даром.
«Улетит ведь без меня и даже не вспомнит, – подумал Роман. – А хотелось бы, чтобы вспомнила».
Он сунул таксисту деньги, подхватил рюкзак с заднего сиденья и решительно открыл дверцу.
– Тебе это надо? – спросил таксист, от которого не укрылись колебания седока.
– Хоть убей, не знаю, – пожал плечами Роман. – Но все-таки скорее да, чем нет.
– Ну, тогда доброго пути.
– И тебе того же.
Таксист махнул рукой, развернулся и погнал свой рыдван обратно.
Роман забросил рюкзак на плечо и неторопливо двинулся к вертолету. Дождь часто моросил по плечам и по верху пятнистого кепи. Подымая ноги повыше, чтобы не вымочить в высокой траве заправленные в ботинки брюки, Роман шел по полю, поглядывая на «Ми-6».
Погрузка уже закончилась. Водитель грузовика закрыл задний борт своей машины и вместе с грузчиком залез в кабину. Роман на ходу покосился на часы. Без пяти семь. Наташа не шутила насчет того, что ждать не будут. Еще немного – и вертолет подымется в небо. Этот мелкий дождик ему не помеха, главное, чтобы не было сильного ветра.
– Доброе утро, – подойдя к Наташе, сказал Роман, широко ей улыбаясь.
Он не мог не улыбаться, потому что выглядела она, несмотря на омерзительную погоду, очень здорово. Короткая красная курточка в талию, кожаная кепка-бейсболка с выпущенным сзади хвостом волос, черные брючки в обтяжку, шнурованные ботинки-турист… И лицо свежее, яркое, чернобровое, а зеленые глазищи горят как изумруды. А губы… М-м, так бы и съел ее всю, вместе с ботинками и кепкой. Нет, что бы там ни было, а в эту авантюру он ввязался не напрасно. Такая девушка стоила каких угодно жертв. Теперь, при свете дня, Роман убедился в этом.
– Доброе, – без улыбки отозвалась Наташа. – Честно говоря, я не думала, что вы приедете.
– Честно говоря, я тоже, – не подумав, брякнул Роман.
– Зачем же приехали?
В ответ на ее довольно резкий вопрос Роман лишь неопределенно пожал плечами. Ну что ей, прямо сейчас признаваться в любви? Пожалуй, не поймет.
Наташа смерила его насмешливым взглядом:
– Вы как будто на охоту собрались. А где же ружье? В карман спрятали?
Роман для своих путешествий по Сахалину купил в охотничьем магазине полный камуфляжный костюм, включающий бриджи, жилет и куртку, в котором и в самом деле было очень удобно и надежно лазать по лесам и вертолетам. Но у Наташи он почему-то вызвал приступ раздражения. Было похоже, что она злиться на себя за свое опрометчивое решение пригласить незнакомого человека в поездку и не знает, на чем сорвать злость.
– Да нет, – растерянно сказал Роман, не ожидавший, что его встретят столь неприязненно. – Просто не было ничего другого…
– Ладно, – смилостивилась она. – Через две минуты мы вылетаем. Полезайте в вертолет. Только не в задний отсек! Там находится груз. Вон в ту дверь, пожалуйста. И устраивайтесь в любом кресле.
Роман кивнул и полез в вертолет. Хорошо, что Наташа при этом не видела мелькнувшей на его лице улыбки, иначе ее гнев не имел бы границ.
«Какие мы, оказывается, злючки-колючки, – думал Роман, садясь в одно из кресел возле иллюминатора. – Ну что ж, первое свидание вышло хоть куда. Хорошо, хоть не покусала. А ведь ждала меня, ждала-а… Вон принарядилась как, не то что вчера вечером. Для кого, спрашивается? Для кунаширских бородачей? Вряд ли. Решила показать московскому гостю, что и они тут не лыком шиты, могут выглядеть не хуже Лары Крофт. Ну, согласен, ничуть не хуже. Даже лучше. Но говорить об этом ради нашей же безопасности мы поостережемся. Больно злы вы с утра, сударыня. Может, со временем подобреете, тогда и скажем все, что полагается».
В вертолет, исподлобья глянув на Романа, забралась Наташа, устроилась в противоположном кресле. Кроме них, в салоне никого больше не было. Из кабины вышел второй пилот, проверил, хорошо ли Наташа закрыла за собой дверь. Равнодушно скользнув взглядом по Роману, исчез за переборкой.
– Долго лететь? – спросил Роман у своей попутчицы, угрюмо косившейся сквозь иллюминатор на дождевую завесу.
– Два часа, – не глядя на него, сказала она.
Роман понял, что мило пощебетать девушка не настроена. К тому же вертолет оглушительно завыл турбинами и забился крупной дрожью, как бульдозер на мерзлом поле. Тут бы и хотел поговорить, да не смог. Разве что орать во весь голос.
Вертолет напрягся и медленно отделился от земли. Поднявшись, он плавно развернулся в направлении востока, наклонил нос и через несколько минут на приличной скорости уже несся над мокрыми сопками и полянами.
Теперь турбины гудели ровно и умиротворяюще. Самое время вздремнуть. Внизу один черт ничего не различить, все серо-буро-зеленое, попутчица упорно молчит – чем еще заняться в дороге? Тем более что ночь выдалась не самая спокойная.
Роман сел поудобнее, сложил руки на груди, несколько раз глубоко вздохнул и вскоре уснул, как младенец, которого везут в коляске по тихому скверу.
Проснулся он от запаха кофе. Потянувшись, украдкой глянул на свою попутчицу.
Та как раз осторожно наливала кофе из термоса в пластиковую кружку.
– Хотите? – спросила она Романа с очаровательной улыбкой.
– Не откажусь, – ответил он, соображая, чем вызвана очередная перемена в ее настроении.
– Держите.
Она протянула ему кружку с дымящимся напитком. На миг их глаза встретились, и она снова улыбнулась ему. Чудеса, да и только. Полтора часа назад готова была стереть его с лица земли, а теперь – само обаяние.
Наверное, решил Роман, это перемена погоды столь благотворно на нее подействовала. За толстым стеклом иллюминатора сияли бирюзой слитые воедино небо и вода. До горизонта – ни облачка, лишь ослепительно горит отраженное от океанской глади солнце. Понятно, что это гораздо лучше, чем беспросветный дождь на унылой суше. Тут, высоко в небе, на несущемся в прозрачном воздухе вертолете, начинаешь ощущать себя свободно парящей птицей.
– Спасибо, – сдержанно поблагодарил Роман, принимая кружку.
– Хотите бутерброд? – спросила Наташа.
– Нет… – покачал головой Роман. – Благодарю. А вот если вы разрешите мне закурить, буду вам безмерно благодарен.
– Курите, – махнула рукой Наташа. – Что с вами сделаешь?
Роман немедленно закурил, пуская дым в сторону от нее и посматривая на красивейший морской пейзаж, проплывающий внизу. Вдруг вдали показался какой-то крошечный островок и тут же пропал, точно растворился в океане.
– Что это за остров? – спросил он. – Не наш?
– Нет, что вы, – засмеялась Наташа, кинув взгляд вниз. – Наш вы сразу увидите. Пейте кофе, остынет.
Роман кивнул и отхлебнул кофе. Неплохо. Сварено именно так, как он любил, – густо, но без излишней крепости. Если она и готовит так же, как варит кофе, то кому-то очень повезет.
– Вкусно, – решился он на первый комплимент.
– Рада, что вам понравилось. Может, все-таки будете бутерброд?
Он отрицательно помотал головой, показывая дымящуюся в пальцах сигарету. Как ей объяснить, что сразу после сна он предпочитает курить, а не есть? Чего доброго, снова разозлится.
Но, видно, Наташа поняла и временно от него отстала. Прихлебывая свой кофе, она смотрела в иллюминатор, и мечтательная улыбка бродила по ее лицу.
– Вам здесь нравится? – спросил Роман.
– Очень.
– Вообще-то далеко от цивилизации, – заметил Роман, оглядывая безграничную водную пустыню.
– Вот это мне и нравится больше всего. Так здорово оказаться вдали от городов, от людей, с их чадящими машинами, с ничтожными интересами, с мировоззрением, узким, как замочная скважина… А здесь – простор! И красота такая, какой нигде не найти.
– Да-а… – протянул Роман, не зная, что и сказать.
– Вы считаете, что я немного ненормальная? – смеясь, спросила Наташа.
– Нет, ну что вы… Я и в мыслях такого не держал…
– Держали, держали, – весело возразила она. – И в чем-то правы были. Меня мама давно так называет. Не может понять, что меня тянет «на край света». А я каждый раз, когда оказываюсь здесь, будто заново рождаюсь.
Глядя на ее вдохновенное лицо, Роман снова испытал то же томительное чувство, что и минувшей ночью. Так и хотелось схватить ее в объятия и прижаться ртом к этим пухлым пунцовым губам. Интересно, какой у них вкус? Наверное, земляники. Горьковато-сладкий вкус земляники…
Наташа внезапно перехватила его взгляд и замолчала, как будто начисто забыв, о чем она только что говорила.
Какое-то время они напряженно смотрели друг на друга. Зеленые глаза Наташи становились все ярче, все ближе, и Роман почувствовал, что его тянет к ней какой-то неодолимой силой. Похоже, такое же чувство испытывала и она…
Ну на самом деле, чего он на том острове не видел? Тот же скучный каменистый берег, что и везде, те же холодные океанские просторы, те же глупые, крикливые птицы и тот же ветер с дождем. Радоваться, прямо скажем, нечему.
Девчонка понравилась? Так это оттого, что попала под соответствующее настроение, и только. А сегодня, скорее всего, может оказаться, что и разговаривать с ней не о чем. Что в ней такого особенного? Да ничего. Типичная серая мышь, зануда-отличница. Небось сейчас как начнет грузить своей «природой», уши завянут слушать. Надо было так вляпаться? Любви ему захотелось. Ну и взял бы проститутку в ресторане, из числа тех, что подороже и посвежее, попользовался часок-другой в свое удовольствие и мирно завалился спать до обеда. А вечерком – на самолетик и домой, к большим и светлым радостям цивилизации. Все равно от этой взбалмошной дамочки любви не дождешься, а и дождешься, так поневоле задашь себе сакраментальный вопрос: а стоила ли овчинка выделки?
Роман закурил, с неудовольствием отметив, как дробно и болезненно участился при этом пульс. Тэк-с, пора бросать курить, тем более с утра пораньше, тем более натощак.
– Далеко еще? – спросил он таксиста, пожилого щуплого мужичка, зевавшего почище его самого.
– Скоро будем, – прохрипел тот гортанью курильщика от рождения.
– Дороги тут у вас не ахти, – сказал Роман, желая хоть чем-то развлечь дорожную скуку.
– А где они ахти-то? – ухмыльнулся таксист.
Роман пожал плечами, не найдя достойного ответа на этот непростой, исконно русский вопрос.
– Ну вот то-то и оно-то, – удовлетворенно кивнул таксист. – Ты каких краев будешь?
– Московских.
– Столичный, значит?
– Ага.
– Сюда чего-т занесло?
– Турист я.
– А-а… Ну понятно. Экзотики захотелось?
– Вроде того.
– Смотри, парень, опасно тут у нас, – покосившись на Романа, сказал вдруг таксист.
– Серьезно? – перестав зевать, спросил Роман.
– Серьезней некуда.
– А в чем опасность-то?
– Да много в чем, – уклончиво пожал тот плечами. – Поживешь, сам все увидишь.
– Ты-то живешь и, кажется, ничего, – заметил Роман, – целый пока.
– Оно-то так, – согласился таксист. – Токо я ведь тутошний. Все знаю, все расклады понимаю, куда не надо, не лезу, с кем не надо, не связываюсь.
– Ну так и я вроде не лезу и не связываюсь.
– Ну-ну… Сразу видать, что ты не местный.
Странный этот разговор закончился тем, что впереди, среди поросших дурнотравьем сопок, показалось большое открытое поле.
– Вот и аэродром твой, – сказал таксист. – Приехали.
Аэродром, обнесенный хлипким проволочным забором, представлял собой гравийную взлетную полосу, предназначенную для малой авиации. Сбоку сбились в кучу несколько разномастных домиков – диспетчерская служба и ремонтные мастерские.
Сеялся мелкий холодный дождь. Три самолетика (два «Яка» и один «Ан» – весь, надо полагать, местный авиапарк) уныло свесили под дождем мокрые лопасти, напоминая бездомных собак, изрядно потрепанных жизнью.
Чуть поодаль в доверительной близости друг к другу стояли транспортный вертолет «Ми-6» и небольшой грузовик с открытым задним бортом. Возле них оживленно двигались несколько человек, таскали под дождем какие-то коробки из грузовика в вертолет. Картина оптимизма не внушала.
Таксист по кочковатому полю не поехал, остановился сразу же за въездом на аэродром. До вертолета было метров двести. Роман, не торопясь вылезать, некоторое время смотрел на мокрую тушу вертолета.
– Лететь куда собираешься? – спросил таксист.
– Собираюсь…
– Далеко?
Роман неопределенно махнул рукой.
«Выходить, не выходить? – думал он. – Лучше всего развернуться и уехать назад. Никто меня лететь на край света в этой развалюхе не заставляет, стало быть, я волен поступать так, как мне захочется. Ну, прокатился с утра пораньше за город, посмотрел еще на одну местную "достопримечательность" – и остановимся на этом. А то ведь такси сейчас уедет, и черт его знает, на чем потом добираться обратно».
Заметнее всех у вертолета была девичья фигурка в яркой красной курточке. Несмотря на то что видимость сильно затруднялась тусклой пеленой дождя, Роман без труда определил, что курточка принадлежит Наташе. Она помогала носить коробки, стараясь наравне с мужчинами. Складная ее фигурка так и мелькала туда-сюда. Видно было, что девушка не привыкла терять времени даром.
«Улетит ведь без меня и даже не вспомнит, – подумал Роман. – А хотелось бы, чтобы вспомнила».
Он сунул таксисту деньги, подхватил рюкзак с заднего сиденья и решительно открыл дверцу.
– Тебе это надо? – спросил таксист, от которого не укрылись колебания седока.
– Хоть убей, не знаю, – пожал плечами Роман. – Но все-таки скорее да, чем нет.
– Ну, тогда доброго пути.
– И тебе того же.
Таксист махнул рукой, развернулся и погнал свой рыдван обратно.
Роман забросил рюкзак на плечо и неторопливо двинулся к вертолету. Дождь часто моросил по плечам и по верху пятнистого кепи. Подымая ноги повыше, чтобы не вымочить в высокой траве заправленные в ботинки брюки, Роман шел по полю, поглядывая на «Ми-6».
Погрузка уже закончилась. Водитель грузовика закрыл задний борт своей машины и вместе с грузчиком залез в кабину. Роман на ходу покосился на часы. Без пяти семь. Наташа не шутила насчет того, что ждать не будут. Еще немного – и вертолет подымется в небо. Этот мелкий дождик ему не помеха, главное, чтобы не было сильного ветра.
– Доброе утро, – подойдя к Наташе, сказал Роман, широко ей улыбаясь.
Он не мог не улыбаться, потому что выглядела она, несмотря на омерзительную погоду, очень здорово. Короткая красная курточка в талию, кожаная кепка-бейсболка с выпущенным сзади хвостом волос, черные брючки в обтяжку, шнурованные ботинки-турист… И лицо свежее, яркое, чернобровое, а зеленые глазищи горят как изумруды. А губы… М-м, так бы и съел ее всю, вместе с ботинками и кепкой. Нет, что бы там ни было, а в эту авантюру он ввязался не напрасно. Такая девушка стоила каких угодно жертв. Теперь, при свете дня, Роман убедился в этом.
– Доброе, – без улыбки отозвалась Наташа. – Честно говоря, я не думала, что вы приедете.
– Честно говоря, я тоже, – не подумав, брякнул Роман.
– Зачем же приехали?
В ответ на ее довольно резкий вопрос Роман лишь неопределенно пожал плечами. Ну что ей, прямо сейчас признаваться в любви? Пожалуй, не поймет.
Наташа смерила его насмешливым взглядом:
– Вы как будто на охоту собрались. А где же ружье? В карман спрятали?
Роман для своих путешествий по Сахалину купил в охотничьем магазине полный камуфляжный костюм, включающий бриджи, жилет и куртку, в котором и в самом деле было очень удобно и надежно лазать по лесам и вертолетам. Но у Наташи он почему-то вызвал приступ раздражения. Было похоже, что она злиться на себя за свое опрометчивое решение пригласить незнакомого человека в поездку и не знает, на чем сорвать злость.
– Да нет, – растерянно сказал Роман, не ожидавший, что его встретят столь неприязненно. – Просто не было ничего другого…
– Ладно, – смилостивилась она. – Через две минуты мы вылетаем. Полезайте в вертолет. Только не в задний отсек! Там находится груз. Вон в ту дверь, пожалуйста. И устраивайтесь в любом кресле.
Роман кивнул и полез в вертолет. Хорошо, что Наташа при этом не видела мелькнувшей на его лице улыбки, иначе ее гнев не имел бы границ.
«Какие мы, оказывается, злючки-колючки, – думал Роман, садясь в одно из кресел возле иллюминатора. – Ну что ж, первое свидание вышло хоть куда. Хорошо, хоть не покусала. А ведь ждала меня, ждала-а… Вон принарядилась как, не то что вчера вечером. Для кого, спрашивается? Для кунаширских бородачей? Вряд ли. Решила показать московскому гостю, что и они тут не лыком шиты, могут выглядеть не хуже Лары Крофт. Ну, согласен, ничуть не хуже. Даже лучше. Но говорить об этом ради нашей же безопасности мы поостережемся. Больно злы вы с утра, сударыня. Может, со временем подобреете, тогда и скажем все, что полагается».
В вертолет, исподлобья глянув на Романа, забралась Наташа, устроилась в противоположном кресле. Кроме них, в салоне никого больше не было. Из кабины вышел второй пилот, проверил, хорошо ли Наташа закрыла за собой дверь. Равнодушно скользнув взглядом по Роману, исчез за переборкой.
– Долго лететь? – спросил Роман у своей попутчицы, угрюмо косившейся сквозь иллюминатор на дождевую завесу.
– Два часа, – не глядя на него, сказала она.
Роман понял, что мило пощебетать девушка не настроена. К тому же вертолет оглушительно завыл турбинами и забился крупной дрожью, как бульдозер на мерзлом поле. Тут бы и хотел поговорить, да не смог. Разве что орать во весь голос.
Вертолет напрягся и медленно отделился от земли. Поднявшись, он плавно развернулся в направлении востока, наклонил нос и через несколько минут на приличной скорости уже несся над мокрыми сопками и полянами.
Теперь турбины гудели ровно и умиротворяюще. Самое время вздремнуть. Внизу один черт ничего не различить, все серо-буро-зеленое, попутчица упорно молчит – чем еще заняться в дороге? Тем более что ночь выдалась не самая спокойная.
Роман сел поудобнее, сложил руки на груди, несколько раз глубоко вздохнул и вскоре уснул, как младенец, которого везут в коляске по тихому скверу.
Проснулся он от запаха кофе. Потянувшись, украдкой глянул на свою попутчицу.
Та как раз осторожно наливала кофе из термоса в пластиковую кружку.
– Хотите? – спросила она Романа с очаровательной улыбкой.
– Не откажусь, – ответил он, соображая, чем вызвана очередная перемена в ее настроении.
– Держите.
Она протянула ему кружку с дымящимся напитком. На миг их глаза встретились, и она снова улыбнулась ему. Чудеса, да и только. Полтора часа назад готова была стереть его с лица земли, а теперь – само обаяние.
Наверное, решил Роман, это перемена погоды столь благотворно на нее подействовала. За толстым стеклом иллюминатора сияли бирюзой слитые воедино небо и вода. До горизонта – ни облачка, лишь ослепительно горит отраженное от океанской глади солнце. Понятно, что это гораздо лучше, чем беспросветный дождь на унылой суше. Тут, высоко в небе, на несущемся в прозрачном воздухе вертолете, начинаешь ощущать себя свободно парящей птицей.
– Спасибо, – сдержанно поблагодарил Роман, принимая кружку.
– Хотите бутерброд? – спросила Наташа.
– Нет… – покачал головой Роман. – Благодарю. А вот если вы разрешите мне закурить, буду вам безмерно благодарен.
– Курите, – махнула рукой Наташа. – Что с вами сделаешь?
Роман немедленно закурил, пуская дым в сторону от нее и посматривая на красивейший морской пейзаж, проплывающий внизу. Вдруг вдали показался какой-то крошечный островок и тут же пропал, точно растворился в океане.
– Что это за остров? – спросил он. – Не наш?
– Нет, что вы, – засмеялась Наташа, кинув взгляд вниз. – Наш вы сразу увидите. Пейте кофе, остынет.
Роман кивнул и отхлебнул кофе. Неплохо. Сварено именно так, как он любил, – густо, но без излишней крепости. Если она и готовит так же, как варит кофе, то кому-то очень повезет.
– Вкусно, – решился он на первый комплимент.
– Рада, что вам понравилось. Может, все-таки будете бутерброд?
Он отрицательно помотал головой, показывая дымящуюся в пальцах сигарету. Как ей объяснить, что сразу после сна он предпочитает курить, а не есть? Чего доброго, снова разозлится.
Но, видно, Наташа поняла и временно от него отстала. Прихлебывая свой кофе, она смотрела в иллюминатор, и мечтательная улыбка бродила по ее лицу.
– Вам здесь нравится? – спросил Роман.
– Очень.
– Вообще-то далеко от цивилизации, – заметил Роман, оглядывая безграничную водную пустыню.
– Вот это мне и нравится больше всего. Так здорово оказаться вдали от городов, от людей, с их чадящими машинами, с ничтожными интересами, с мировоззрением, узким, как замочная скважина… А здесь – простор! И красота такая, какой нигде не найти.
– Да-а… – протянул Роман, не зная, что и сказать.
– Вы считаете, что я немного ненормальная? – смеясь, спросила Наташа.
– Нет, ну что вы… Я и в мыслях такого не держал…
– Держали, держали, – весело возразила она. – И в чем-то правы были. Меня мама давно так называет. Не может понять, что меня тянет «на край света». А я каждый раз, когда оказываюсь здесь, будто заново рождаюсь.
Глядя на ее вдохновенное лицо, Роман снова испытал то же томительное чувство, что и минувшей ночью. Так и хотелось схватить ее в объятия и прижаться ртом к этим пухлым пунцовым губам. Интересно, какой у них вкус? Наверное, земляники. Горьковато-сладкий вкус земляники…
Наташа внезапно перехватила его взгляд и замолчала, как будто начисто забыв, о чем она только что говорила.
Какое-то время они напряженно смотрели друг на друга. Зеленые глаза Наташи становились все ярче, все ближе, и Роман почувствовал, что его тянет к ней какой-то неодолимой силой. Похоже, такое же чувство испытывала и она…