Курков Андрей. Пикник на льду

   Наступившая затем пауза затянулась. Миша смотрел в окно. Виктор лихорадочно обдумывал только что услышанное.
   – Послушай, – наконец заговорил он, – а в смерти его любовницы я тоже… замешан?
   – Ты не понял, – спокойным учительским голосом проговорил Миша. – Мы с тобой вытащили нижнюю карту из-под карточного домика, и все, что произошло потом, – это просто полный обвал. Теперь надо переждать, пока уляжется пыль…
   – Мне тоже? – не без испуга в голосе спросил Виктор.
   Миша пожал плечами.
   – Это дело индивидуальное, – сказал он, сам себе наполняя рюмку. – Но тебе, наверное, не стоит переживать. Кажется, ты под хорошей защитой… Поэтому я к тебе и пришел…
   – Под чьей?
   Миша развел руками.
   – Я же не сказал, что точно знаю. Просто чувствую. Не было б защиты – и тебя бы уже не было…
   Миша задумался.
   – Я тебя могу попросить об одолжении? – через минуту спросил он.
   Виктор кивнул.
   – Иди-ка ты спать, а я еще здесь посижу… Подумаю…
   Виктор пошел в спальню. Лег. Спать не хотелось. Он прислушивался к тишине квартиры, но ничто ее не нарушало. Казалось, что все крепко спят. Вдруг из гостиной донесся невнятный детский голос. Виктор прислушался. «Мама… мама…» – бормотала во сне Соня.
   «А где же ее мама, действительно?» – подумал Виктор.
   В конце концов он заснул.
   Через некоторое время из-за темно-зеленого дивана выбрался пингвин и лениво пошел к приоткрытой двери, ведущей в гостиную. Проходя через гостиную, остановился на минуту возле спящей девочки, посмотрел на нее внимательно. Потом продолжил путь. Вышел в коридор. Толкнул следующую дверь и шагнул в кухню.
   Перед ним на месте хозяина сидел, опустив голову на стол, незнакомый ему человек. Он спал.
   Несколько минут пингвин смотрел на него, неподвижно стоя у двери. Потом повернулся и пошел обратно.

Глава 24

   Часы на тумбочке показывали семь. На улице было еще темно и тихо. Головная боль разбудила Виктора, и он лежал на спине, глядя в потолок и думая о вчерашнем разговоре с Мишей. Сейчас, несмотря на головную боль, у него появилось несколько вопросов к вечернему гостю.
   Виктор медленно, стараясь не шуметь, встал. Надел халат и прошел в гостиную.
   Соня еще спала. Она была заботливо укутана в серое осеннее пальто Виктора, до того висевшее на вешалке в прихожей.
   Собравшись с духом, Виктор вышел в коридор и остановился перед открытой дверью на кухню.
   В кухне никого не было. На столе лежала записка.
   «Мне пора уходить. Оставляю Соню у тебя – отвечаешь головой. Когда пыль уляжется – появлюсь. Миша». Записка застала его врасплох, и теперь он сидел за столом, уткнув взгляд в две рукописные строчки, и пытался выгнать из головы так и не заданные Мише вопросы.
   За окном серело – блеклый зимний рассвет пытался победить ночь.
   В гостиной скрипнул диван, и этот звук отвлек Виктора от мыслей. Он обернулся, встал из-за стола. Заглянул в гостиную.
   Соня сидела на диване, терла глаза. Наконец она отняла от лица ручки и, увидев Виктора, спросила:
   – А папа где?
   – Он ушел, – ответил Виктор, глядя на девочку. – Он сказал, что ты пока здесь поживешь…
   – С пингвином? – обрадовалась Соня.
   – Да, – довольно холодно сказал Виктор.
   – У нас вчера окна разбились, – сказала Соня. – И стало очень холодно.
   – У вас дома? – спросил Виктор.
   – Да, – доверительно произнесла девочка. – Так громко разбились… Ба-бах!
   – Кушать хочешь? – спросил Виктор.
   – Да, только не кашу!
   – А у меня нет никакой каши, – признался хозяин. – Я сам мало ем.
   – Я тоже, – улыбнулась Соня. – А куда мы сегодня пойдем?
   – Пойдем?! – повторил Виктор и задумался. – Я не знаю… А куда ты хочешь?
   – В зоопарк, – призналась Соня.
   – Хорошо, – согласился Виктор. – Только я сначала поработаю пару часов, а потом пойдем…

Глава 25

   На обед Виктор дал пингвину рыбу, а себе и Соне поджарил картошку.
   – Я завтра куплю побольше еды! – пообещал Виктор Соне.
   – А я больше не съем, – сказала девочка, придвигая к себе большую тарелку.
   Виктор усмехнулся. Первый раз жизнь столкнула его с чужим детством, и он присматривался к этому детству с осторожностью и любопытством, словно еще сам был ребенком. Непосредственность Сони, ее ответы не то чтобы невпопад, но как-то по касательной, заставляли Виктора улыбаться. Он жевал и искоса следил за девочкой, которая ела картошку скорее с интересом, чем с аппетитом, разглядывая внимательно каждый наколотый на вилку кусочек. Она сидела напротив, а между ее спиной и плитой возился возле своей миски пингвин Миша.
   В какой-то момент Соня повернулась и перенесла вилкой кусочек поджаренной картошки в миску пингвину. Пингвин удивленно посмотрел на девочку и смешно склонил голову набок. Соня рассмеялась. Миша, постояв со склоненной набок головой, снова повернулся к миске и съел положенный туда кусочек картошки.
   – Ему нравится! – обрадовалась Соня.
   Допив чай, они поехали в зоопарк.
   На улице шел мелкий снег, было ветрено, и ветер все время дул в лицо. Когда они вышли из метро, Виктор укутал Соню шарфиком по самые глазки.
   За воротами зоопарка висело объявление о том, что в связи с зимними условиями посетители могут увидеть только малую часть обитателей зоопарка.
   В зоопарке было малолюдно. Выбрав указатель «тигры», Виктор повел Соню по заснеженной дорожке. Прошли мимо вольера, на котором висел большой щит с нарисованной зеброй, а рядом трафаретными буквами было дано описание животного и его привычек.
   – А где звери? – спросила, оглядываясь, Соня.
   – Дальше, – ответил Виктор и улыбнулся девочке.
   Они прошли мимо еще нескольких пустых вольеров со щитами, изображавшими их недавних обитателей. Впереди показался закрытый павильон.
   Там, в клетках, за толстой железной решеткой сидели два тигра, лев, волк и еще какие-то хищники. Напротив входа висело объявление: «Животных разрешается кормить только свежим мясом и хлебом». Ни того, ни другого у Виктора и Сони с собой не было.
   Они прошли вдоль клеток, останавливаясь ненадолго у каждой.
   – А где здесь пингвины? – спросила Соня.
   – Наверное, здесь их нет, – проговорил Виктор. – Хотя, давай поищем, а вдруг найдем!
   Он попытался вспомнить, где он видел Мишу перед тем, как забрать его из зоопарка. Кажется, это было чуть дальше, за террариумом и цементной берлогой бурых медведей.
   Они прошли дальше и увидели за решеткой пустой глубокий вольер с замерзшим озером посредине. На щите, висевшем на решетке вольера, были нарисованы пингвины.
   – Ну вот видишь, их тут нет, – сказал Виктор.
   – Жалко! – Соня тяжело вздохнула. – Можно было бы привести сюда Мишу, чтобы он с другими пингвинами дружил…
   – Но видишь, других пингвинов нету! – повторил, наклонившись, Виктор.
   – А кто здесь еще живет? – спросила Соня.
   Они гуляли еще целый час. Посмотрели на рыб и змей, на двух облезлых коршунов и одинокую длинношеюю ламу. Уже по дороге к выходу Виктор вдруг увидел указатель: «Научно-консультационный центр».
   – Соня, давай туда зайдем на минутку, – попросил он. – Может, там нам про пингвинов расскажут?
   – Давай! – согласилась Соня.
   В одноэтажном домике они постучали в единственную дверь. Зашли.
   – Извините, – обратился Виктор к сидевшей за столом седой, но не старой женщине, читавшей какой-то журнал.
   – Да? – она оторвала взгляд от журнала. – Вы ко мне?
   – Понимаете, – заговорил Виктор. – Чуть больше года назад я взял у вас в зоопарке пингвина… У вас, случайно, нет никакой литературы о пингвинах?
   – Нет. Пингвинами у нас занимался Пидпалый. Когда их роздали – его уволили, и он всю литературу унес с собой. Вредный был старик…
   – Пидпалый? – повторил Виктор. – А как его найти?
   – Спросите в отделе кадров! – сказала женщина и пожала плечами.
   – Кстати, вам змеи не нужны? – спросила она, с интересом рассматривая Соню. – Мы с января ликвидируем террариум…
   – Нет, спасибо. А где находится отдел кадров?
   – Слева от центрального входа, за туалетами.
   Попросив Соню подождать у выхода, Виктор зашел в отдел кадров и упросил их дать ему адрес Пидпалого. Свернув вдвое листок с записанным адресом и спрятав его в бумажник, Виктор взял Соню за ручку и направился с ней к метро.

Глава 26

   Следующим утром Виктор решил съездить к главному. Во-первых – давно уже собирался отвезти новые тексты, а во-вторых – хотелось покаяться, даже не то, чтобы покаяться, а просто объяснить главному, что и почему произошло с Бессмертным.
   – Ты умеешь одна дома сидеть? – спросил он Соню после завтрака.
   – Да, меня папа учил, – сказала она. – Дверь никому не открывать и по телефону ничего не говорить. К окнам не подходить. Правильно?
   – Правильно, – сказал Виктор и вздохнул. – Но к окнам сегодня можешь подходить.
   – Да? – обрадовалась Соня и тут же подбежала к балконной двери, прильнула носом к стеклу.
   – Ну, что там видишь?
   – Зиму!
   – Я скоро приду, – пообещал Виктор.
   Три раза ему пришлось показать свою «корочку», прежде чем попал он в кабинет к главному.
   – Как жизнь? – спросил Игорь Львович.
   – Ничего, – не совсем уверенно произнес Виктор. – Вот, новые «крестики» принес…
   – Давай, – протянул руку главный. – А это тебе от Федора, – он протянул ему плотную папку.
   – Игорь, – набравшись решимости, заговорил Виктор. – У меня… В общем… Оказывается, я виноват в смерти Бессмертного…
   – Да ну! – ухмыльнулся главный. – Ты что же, думаешь, что ты такой крутой?
   Виктор посмотрел с недоумением на шефа.
   – Не переживай, я все знаю, – сказал тот уже более дружелюбно.
   – Все?
   – Нет, не все. Гораздо больше. Ну, а Бессмертный все равно туда собирался… Так что не беспокойся! Конечно, было бы лучше, если б ты только своим делом занимался.
   Виктор ошарашенно смотрел на главного, он был совершенно смущен словами шефа, что-то мешало ему их понять.
   – Так что, ничего страшного нет? – проговорил он наконец.
   – В чем? В том, что одним кланом с выходом на правительство стало меньше? Успокойся. Ты здесь ни при чем, а если при чем, то только левым боком. Давай лучше кофейку выпьем!
   Главный по телефону заказал у секретарши два кофе. Потом, пожевав губами в задумчивости, снова пристально посмотрел на Виктора.
   – У тебя же ни жены, ни подруги нет? – спросил он.
   – Нет, сейчас нет…
   – Это плохо, – полушутливо покачал головой главный. – Женщины укрепляют нервную систему мужчин. Тебе самое время заняться своими нервами!.. Да ладно, шучу.
   Секретарша принесла кофе.
   Виктор положил пол-ложечки сахара, но кофе все равно был слишком крепким и горчил на языке. Горечь кофе опять напомнила о недавней поездке в Харьков.
   – А в Одессу мне надо будет ехать? – спросил вдруг Виктор, вспомнив о разговоре с главным до Харькова.
   – Нет, не надо, – ответил шеф. – Кто-то очень не хочет, чтобы мы занимались провинцией… Но у нас и тут дел хватит. Так что не переживай! У меня вон шофера недавно убили – и то я спокоен, как танк. Видишь? Жизнь не такая штука, чтобы за нее бояться. Поверь мне.
   Виктор посмотрел на главного удивленно. Игорь Львович сидел в своем директорском кресле – роскошный костюм, французский галстук, тяжелая золотая заколка на нем. «Это он не дорожит жизнью?» – засомневался Виктор.
   – Нам надо будет с тобой перед Новым годом посидеть за бутылочкой, а? Не против? – спросил он.
   – С удовольствием, – ответил Виктор.
   – Добро, – главный встал из-за стола. – Жди приглашения!