Только я начала праздновать нашу победу, как к врагам прибыло подкрепление в количестве пяти человек во главе со старшим – военным сержантом. По всей видимости, этот сержант был самым старшим из всех имеющихся в трактире военных, так как именно его вопль уже никто не посмел проигнорировать, ну за исключением гражданских, которых не так-то просто угомонить. Именно в этом святом деле освобождения таверны от неблагополучных элементов им и помогли Драрг с Грагитом, успокаивая и укладывая штабелями выкинутых за дверь. Помощь наших ребят военные не оценили, так как после устранения непосредственной угрозы, исходящей от особо буйных посетителей, они устроили нам форменный допрос, во время которого нахальный капрал усиленно пытался убедить своего сержанта, что это мы во всем виноваты, а гнома и драгола нужно немедленно куда-то там отволочь для получения награды за их поимку. Когда я захотела вмешаться и попробовать все объяснить сержанту, появились Драрг с Грагитом, которых привел со двора Лешек, слезший к этому времени с потолочной балки. При разговоре с сержантом Драрг повел себя настолько невозмутимо, что я решила немного подождать со своим вмешательством и посмотреть, что будет дальше. Ну а дальше Драрг так классически их сделал, что я просто молча аплодировала ему. Его словно невзначай брошенная фраза о том, что он хочет спокойно отдохнуть перед началом учебного года, заставила сержанта просто поперхнуться своими словами. А уж когда он заметил болтающиеся на шее гнома и нашего Грагита медальоны Академии, можно было уже ничего не говорить, и так все стало понятно без слов. Правда, сержант попытался спихнуть ответственность за эту драчку на нашу компанию, но вот это уже фигушки! Пусть лучше своих подчиненных натаскивает. А то им денежные премии глаза застят. Освободив неудачливого стражника и забрав свои ножи, я гордо расправила плечи и кивнула ребятам, чтоб они следовали за мной. Уже на выходе из трактира меня нагнал Арант, легонько коснувшись плеча.
– Лика, подожди. Что, неужели так просто и уйдешь? – Его глаза насмешливо изучали мое лицо. – А где же простое человеческое спасибо?
– Если тебе полегчает, то СПАСИБО! Хотя я думаю, что это ты меня должен благодарить. Если мне зрение не изменяет, ты получил просто грандиозное удовольствие от этой небольшой разминки? – Я спокойно встретила его взгляд и ответила не менее нахальной улыбкой.
От такого моего ответа Арант даже восхищенно присвистнул:
– Ну ты даешь! Так все вывернуть с ног на голову – это еще уметь надо! Один ноль в твою пользу! – он шутливо обозначил поклон.
– Ну раз ты сам признал свое поражение, то предоставляю тебе почетную миссию улаживания возможных конфликтов на бывшем поле боя. – Схватив зазевавшегося Грагита за руку, я целеустремленно рванула вон из трактира, углядев приближающегося хозяина заведения. Судя по нахмуренным бровям и сжатым кулакам, он шел к нам отнюдь не для того, чтоб поздравить с грандиозной победой. – Надеюсь, еще увидимся! – Послав обаятельную улыбку пока еще ничего не понявшему дроу, я максимально быстро улепетывала из этого негостеприимного заведения, таща за собой друзей, как на буксире.
Только ушлый гном понял, чем все это может нам грозить, а потому, озорно подмигнув, принялся помогать мне изо всех сил, активно подгоняя зазевавшегося Лешека пинками под зад. Лишь удалившись на приличное расстояние, я облегченно перевела дух.
– Фу-ух! Ну и посидели… Еле ноги унесли, а то пришлось бы отрабатывать, как бурлакам на Волге. – Я рукой оттерла пот со лба, оглядываясь по сторонам в попытке сообразить, куда занесла нас нелегкая.
– А это как? – Дакк заинтересованно посмотрел на меня, ожидая более подробного объяснения.
– А это когда припашут так, что отвертеться не сможешь и будешь лямку тянуть до последнего, и в грязь, и в холод, и в жару, и в снег.
– Не-э-э… я так не хочу! – Драрг ошарашенно помотал головой. Такое положение событий не укладывалось у него в мыслях. – Получается, что ваши бурлаки – это как рабы в Бармингаме? Ты ведь говорила, что в твоем мире рабов нет, а сейчас сама рассказываешь страшилки.
– Да нет, Драрг! Это все было у нас очень и очень давно. Сейчас совсем другая жизнь. А с тех времен только и остались, что пословицы и поговорки. – Я почувствовала себя очень неуютно под пристальными взглядами друзей, словно скрываю что-то нехорошее и грязное о своей жизни. Постаравшись замять эту неприятную тему, я преувеличенно бодрым тоном поинтересовалась: – А вообще кто-нибудь сможет мне сказать, где мы сейчас находимся?
– Где-где… в Карандарде! Глаза разуй, не видишь, что ли? Ты так неслась, что мы уже на другом конце города! И отпусти наконец мою руку, ты мне уже все пальцы пережала. – Грагит обиженно выдернул ладонь и демонстративно начал растирать пальцы, всем своим видом показывая, как больно я ему сделала.
– Да ладно тебе, не дуйся. – Драрг примиряюще толкнул друга. – Если бы не Лика, мы бы сейчас все накопления отдали этому толстому трактирщику, еще и должны остались бы. А ты бурчишь на нее.
– Лике, конечно, большое спасибо. А вот ты, Драрг, у меня еще попляшешь! – Обиженно потирая пятую точку, Лешек косился на гнома, продумывая месть поизощреннее.
– Хватит вам уже собачиться! Пошли домой, а то завтра тяжелый день. – Оглядевшись, Дакк взял курс в ближайший переулок, показывая всем своим видом, что прекрасно знает, куда нам следует идти.
– А с чего ты решил, что завтра тяжелый день? – Заинтересовавшись, я вцепилась в рукав плаща вампира, стараясь не отставать от него.
– Да вот, немного здесь пообщался, немного там… – Усмехнувшись, Дакк напустил на себя важный вид. – Короче… завтра начинают прибывать наши дорогие однокурснички!
– Откуда такая информация? Это точно? – Получив утвердительный кивок, я задумалась.
– И что в этом такого особенного? – Грагит недоуменно пожал плечами. – Подумаешь, станет немного более шумно.
– Ага, заодно и познакомимся с ребятами! Надо же связи налаживать. – В предвкушении будущих пьянок гном аж руки потирал.
– Губу-то закатай обратно! Так они и будут с тобой знакомиться… ага, держи карман шире! – Дакк презрительно хмыкнул. – Подумайте головой, ведь все, кто учится в Академии, происходят из высокородных или просто очень богатых семей Таринфа, что совсем не лучше. Вы что, думаете, они с радостью примут вас в свою компанию? Кто вы такие для них? Ведь мы все, за исключением Лики, конечно, даже не люди!
После такой отповеди Дакка в нашей компании воцарилось задумчивое молчание. Каждый пытался представить себе завтрашний день, когда в общежитии появятся первые студенты (не считая нас, конечно). Решив разогнать гнетущее настроение, я преувеличенно бодро заявила:
– Так, насколько я вижу, мы уже под стенами Академии. Поэтому давайте заканчивать хандру. Не может же такого быть, чтоб все в этом королевстве оказались полными редисками (пришлось попутно объяснить, какой дополнительный смысл может нести это слово. Лешеку безумно понравилось). Должны же и здесь быть порядочные люди! Думаю, что завтра мы сами все увидим… А если нет… Ну на нет и суда нет. В конце концов, у нас есть мы сами, а это уже немало! А тебе, Драрг, только бы о кабаках думать. Стыдно должно быть! Ты сюда учиться пришел или развлекаться?
– Да ладно тебе! Одно другому не мешает… – Смущенный Драрг ухмыльнулся.
Проходя через ученические ворота, я порадовалась тому, что у нас уже есть наши медальоны и не нужно в такую позднотень вызывать ночного сторожа и канючить, чтоб он впустил нас. Магия ворот вступала во взаимодействие с нашими персональными медальонами, и мы могли свободно входить и выходить с территории Академии, пока не начался учебный процесс. Во время учебы свободный выход с территории Академии нам всем будет заказан. Вообще здесь все очень грамотно продумано на эту тему. Никаких тебе пропусков, которые можно потерять или подделать, все основано на наших медальонах. Ректор или его Заместитель дают указание преподавателям профильных факультетов обеспечить магический импульс в именные медальоны тех студентов, которым положена увольнительная в город. То же самое происходит и с комнатами в общежитии. Ключ от комнаты требуется только на первых порах, впоследствии система настраивается на ауру своего хозяина и охраняет имущество студента лучше любой собаки. Получается практически высокотехнологическое общество, где развитые технологии с успехом заменяет магия.
Магия в этом мире широко применяется в самых различных ситуациях. Урожаи не страдают от засухи или от нашествия саранчи, от всего этого с успехом защищает штатный маг, как правило, выходец из незнатной семьи, закончивший Школу Магического Ремесла и получивший распределение на эту должность. Все помещения освещаются магическими светильниками, конечно, если у хозяина есть деньги, чтобы воспользоваться услугами мага. То же самое можно сказать и по поводу различных охранных заклинаний. Чем дороже услуга, тем надежнее магическая защита, наложенная на ваш дом. Но магические способности, даже небольшие, есть отнюдь не у всех. Более того, они встречаются достаточно редко, а развить их во что-то более-менее приличное нужно еще очень постараться. Именно поэтому обучение магическому ремеслу считается наиболее престижным и доходным делом. Любой выпускник Школы или Академии может считать, что по крайней мере куском хлеба с маслом на всю жизнь он себя обеспечил. Почему-то считается, что работа мага непыльная и совсем несложная. Сиди, читай заклинание и маши руками им в такт, а денежки за это будут сами по себе течь рекой.
Поэтому каждый год, как только объявляется новый набор в Школу, со всего королевства стекаются молодые люди в тайной надежде попытать счастья быть зачисленными на обучение. Ну а если удалось поступить в Школу и ее закончить, а после этого еще и пробиться в Академию, то даже у самого последнего крестьянина есть возможность получить дворянство, правда, замок и земли придется зарабатывать уже самому. Интересно, а лешим дворянские титулы раздают? Из всей нашей компании только Дакк имеет достойное происхождение, ну может быть, еще гном. Вроде бы он что-то говорил по поводу своих знатных родственников, если не набрехал, конечно. А вот драгол, леший и я, боюсь, таким происхождением похвастать не можем.
Попрощавшись с ребятами перед лестницей, ведущей на верхние этажи общежития, я отправилась обживать свою комнатку. Прошка встретил меня укоризненным взглядом, передавая свое возмущение моим неосмотрительным поведением в таверне. Нет, он, конечно, знал, что ничего серьезного мне не угрожает, иначе давно пришел бы ко мне на помощь. Но тем не менее я должна быть осторожнее, а то он за меня волнуется. И вообще, я должна что-то придумать, чтоб он всегда был при мне, так как это обязанность любого телохранителя.
– Прошенька, милый… я так устала сегодня. Может, обойдемся без нотаций? Обещаю, что в самое ближайшее время я все улажу и мы сможем везде ходить вместе. Ну разве что на занятия я буду ходить все-таки одна. Надеюсь, с этим ты согласишься?
Получив согласное ррр-мрр, я посчитала на сегодня инцидент исчерпанным и с легким вздохом завалилась спать. Ночь прошла спокойно, если не считать того, что приходил дракон поздравить меня с поступлением в Академию и строгим наказом приглядеться к окружающим меня преподавателям, чтобы найти себе достойного Учителя в реальном мире, а не только за его гранью. Как сказал мой дракон, пришло время познавать окружающий меня мир таким, как он есть. А я что, против, что ли? Пора так пора… Вот как только начнем учиться, так сразу же и выйду на охоту за самым-самым-самым лучшим преподавателем для себя любимой.
Глава 7
– Лика, подожди. Что, неужели так просто и уйдешь? – Его глаза насмешливо изучали мое лицо. – А где же простое человеческое спасибо?
– Если тебе полегчает, то СПАСИБО! Хотя я думаю, что это ты меня должен благодарить. Если мне зрение не изменяет, ты получил просто грандиозное удовольствие от этой небольшой разминки? – Я спокойно встретила его взгляд и ответила не менее нахальной улыбкой.
От такого моего ответа Арант даже восхищенно присвистнул:
– Ну ты даешь! Так все вывернуть с ног на голову – это еще уметь надо! Один ноль в твою пользу! – он шутливо обозначил поклон.
– Ну раз ты сам признал свое поражение, то предоставляю тебе почетную миссию улаживания возможных конфликтов на бывшем поле боя. – Схватив зазевавшегося Грагита за руку, я целеустремленно рванула вон из трактира, углядев приближающегося хозяина заведения. Судя по нахмуренным бровям и сжатым кулакам, он шел к нам отнюдь не для того, чтоб поздравить с грандиозной победой. – Надеюсь, еще увидимся! – Послав обаятельную улыбку пока еще ничего не понявшему дроу, я максимально быстро улепетывала из этого негостеприимного заведения, таща за собой друзей, как на буксире.
Только ушлый гном понял, чем все это может нам грозить, а потому, озорно подмигнув, принялся помогать мне изо всех сил, активно подгоняя зазевавшегося Лешека пинками под зад. Лишь удалившись на приличное расстояние, я облегченно перевела дух.
– Фу-ух! Ну и посидели… Еле ноги унесли, а то пришлось бы отрабатывать, как бурлакам на Волге. – Я рукой оттерла пот со лба, оглядываясь по сторонам в попытке сообразить, куда занесла нас нелегкая.
– А это как? – Дакк заинтересованно посмотрел на меня, ожидая более подробного объяснения.
– А это когда припашут так, что отвертеться не сможешь и будешь лямку тянуть до последнего, и в грязь, и в холод, и в жару, и в снег.
– Не-э-э… я так не хочу! – Драрг ошарашенно помотал головой. Такое положение событий не укладывалось у него в мыслях. – Получается, что ваши бурлаки – это как рабы в Бармингаме? Ты ведь говорила, что в твоем мире рабов нет, а сейчас сама рассказываешь страшилки.
– Да нет, Драрг! Это все было у нас очень и очень давно. Сейчас совсем другая жизнь. А с тех времен только и остались, что пословицы и поговорки. – Я почувствовала себя очень неуютно под пристальными взглядами друзей, словно скрываю что-то нехорошее и грязное о своей жизни. Постаравшись замять эту неприятную тему, я преувеличенно бодрым тоном поинтересовалась: – А вообще кто-нибудь сможет мне сказать, где мы сейчас находимся?
– Где-где… в Карандарде! Глаза разуй, не видишь, что ли? Ты так неслась, что мы уже на другом конце города! И отпусти наконец мою руку, ты мне уже все пальцы пережала. – Грагит обиженно выдернул ладонь и демонстративно начал растирать пальцы, всем своим видом показывая, как больно я ему сделала.
– Да ладно тебе, не дуйся. – Драрг примиряюще толкнул друга. – Если бы не Лика, мы бы сейчас все накопления отдали этому толстому трактирщику, еще и должны остались бы. А ты бурчишь на нее.
– Лике, конечно, большое спасибо. А вот ты, Драрг, у меня еще попляшешь! – Обиженно потирая пятую точку, Лешек косился на гнома, продумывая месть поизощреннее.
– Хватит вам уже собачиться! Пошли домой, а то завтра тяжелый день. – Оглядевшись, Дакк взял курс в ближайший переулок, показывая всем своим видом, что прекрасно знает, куда нам следует идти.
– А с чего ты решил, что завтра тяжелый день? – Заинтересовавшись, я вцепилась в рукав плаща вампира, стараясь не отставать от него.
– Да вот, немного здесь пообщался, немного там… – Усмехнувшись, Дакк напустил на себя важный вид. – Короче… завтра начинают прибывать наши дорогие однокурснички!
– Откуда такая информация? Это точно? – Получив утвердительный кивок, я задумалась.
– И что в этом такого особенного? – Грагит недоуменно пожал плечами. – Подумаешь, станет немного более шумно.
– Ага, заодно и познакомимся с ребятами! Надо же связи налаживать. – В предвкушении будущих пьянок гном аж руки потирал.
– Губу-то закатай обратно! Так они и будут с тобой знакомиться… ага, держи карман шире! – Дакк презрительно хмыкнул. – Подумайте головой, ведь все, кто учится в Академии, происходят из высокородных или просто очень богатых семей Таринфа, что совсем не лучше. Вы что, думаете, они с радостью примут вас в свою компанию? Кто вы такие для них? Ведь мы все, за исключением Лики, конечно, даже не люди!
После такой отповеди Дакка в нашей компании воцарилось задумчивое молчание. Каждый пытался представить себе завтрашний день, когда в общежитии появятся первые студенты (не считая нас, конечно). Решив разогнать гнетущее настроение, я преувеличенно бодро заявила:
– Так, насколько я вижу, мы уже под стенами Академии. Поэтому давайте заканчивать хандру. Не может же такого быть, чтоб все в этом королевстве оказались полными редисками (пришлось попутно объяснить, какой дополнительный смысл может нести это слово. Лешеку безумно понравилось). Должны же и здесь быть порядочные люди! Думаю, что завтра мы сами все увидим… А если нет… Ну на нет и суда нет. В конце концов, у нас есть мы сами, а это уже немало! А тебе, Драрг, только бы о кабаках думать. Стыдно должно быть! Ты сюда учиться пришел или развлекаться?
– Да ладно тебе! Одно другому не мешает… – Смущенный Драрг ухмыльнулся.
Проходя через ученические ворота, я порадовалась тому, что у нас уже есть наши медальоны и не нужно в такую позднотень вызывать ночного сторожа и канючить, чтоб он впустил нас. Магия ворот вступала во взаимодействие с нашими персональными медальонами, и мы могли свободно входить и выходить с территории Академии, пока не начался учебный процесс. Во время учебы свободный выход с территории Академии нам всем будет заказан. Вообще здесь все очень грамотно продумано на эту тему. Никаких тебе пропусков, которые можно потерять или подделать, все основано на наших медальонах. Ректор или его Заместитель дают указание преподавателям профильных факультетов обеспечить магический импульс в именные медальоны тех студентов, которым положена увольнительная в город. То же самое происходит и с комнатами в общежитии. Ключ от комнаты требуется только на первых порах, впоследствии система настраивается на ауру своего хозяина и охраняет имущество студента лучше любой собаки. Получается практически высокотехнологическое общество, где развитые технологии с успехом заменяет магия.
Магия в этом мире широко применяется в самых различных ситуациях. Урожаи не страдают от засухи или от нашествия саранчи, от всего этого с успехом защищает штатный маг, как правило, выходец из незнатной семьи, закончивший Школу Магического Ремесла и получивший распределение на эту должность. Все помещения освещаются магическими светильниками, конечно, если у хозяина есть деньги, чтобы воспользоваться услугами мага. То же самое можно сказать и по поводу различных охранных заклинаний. Чем дороже услуга, тем надежнее магическая защита, наложенная на ваш дом. Но магические способности, даже небольшие, есть отнюдь не у всех. Более того, они встречаются достаточно редко, а развить их во что-то более-менее приличное нужно еще очень постараться. Именно поэтому обучение магическому ремеслу считается наиболее престижным и доходным делом. Любой выпускник Школы или Академии может считать, что по крайней мере куском хлеба с маслом на всю жизнь он себя обеспечил. Почему-то считается, что работа мага непыльная и совсем несложная. Сиди, читай заклинание и маши руками им в такт, а денежки за это будут сами по себе течь рекой.
Поэтому каждый год, как только объявляется новый набор в Школу, со всего королевства стекаются молодые люди в тайной надежде попытать счастья быть зачисленными на обучение. Ну а если удалось поступить в Школу и ее закончить, а после этого еще и пробиться в Академию, то даже у самого последнего крестьянина есть возможность получить дворянство, правда, замок и земли придется зарабатывать уже самому. Интересно, а лешим дворянские титулы раздают? Из всей нашей компании только Дакк имеет достойное происхождение, ну может быть, еще гном. Вроде бы он что-то говорил по поводу своих знатных родственников, если не набрехал, конечно. А вот драгол, леший и я, боюсь, таким происхождением похвастать не можем.
Попрощавшись с ребятами перед лестницей, ведущей на верхние этажи общежития, я отправилась обживать свою комнатку. Прошка встретил меня укоризненным взглядом, передавая свое возмущение моим неосмотрительным поведением в таверне. Нет, он, конечно, знал, что ничего серьезного мне не угрожает, иначе давно пришел бы ко мне на помощь. Но тем не менее я должна быть осторожнее, а то он за меня волнуется. И вообще, я должна что-то придумать, чтоб он всегда был при мне, так как это обязанность любого телохранителя.
– Прошенька, милый… я так устала сегодня. Может, обойдемся без нотаций? Обещаю, что в самое ближайшее время я все улажу и мы сможем везде ходить вместе. Ну разве что на занятия я буду ходить все-таки одна. Надеюсь, с этим ты согласишься?
Получив согласное ррр-мрр, я посчитала на сегодня инцидент исчерпанным и с легким вздохом завалилась спать. Ночь прошла спокойно, если не считать того, что приходил дракон поздравить меня с поступлением в Академию и строгим наказом приглядеться к окружающим меня преподавателям, чтобы найти себе достойного Учителя в реальном мире, а не только за его гранью. Как сказал мой дракон, пришло время познавать окружающий меня мир таким, как он есть. А я что, против, что ли? Пора так пора… Вот как только начнем учиться, так сразу же и выйду на охоту за самым-самым-самым лучшим преподавателем для себя любимой.
Глава 7
– Вот и пообщались! Что за … такое! Где ни встречу эту особу, везде с ней какие-то неприятности. Вот и сейчас еле-еле конфликт уладил с этим трактирщиком. Представляешь, он хотел на нас повесить все свои убытки! Пришлось объяснить ему, что свои расходы он может покрыть из городской казны, отправив счет самому королю.
– И что, он согласился с твоими доводами? – Арант, смеясь, посмотрел на своего друга.
– Попробовал бы он у меня не согласиться! – Тармар угрожающе оглянулся на оставленный позади разгромленный трактир. – Да ну его! Может, уже поедем, а то что это мы лошадей в поводу ведем?
Пожав плечами, Арант вместо ответа легко вскочил на своего коня. Тармар к нему присоединился, они тронули коней и легкой рысью пошли по направлению к своему пристанищу.
Следующая неделя прошла относительно спокойно, если не считать того, что Тармар время от времени куда-то ездил, правда, Аранта за все время он брал с собой всего раза два. В остальное время его сопровождал Легард, чему тот был безмерно рад.
Арант догадывался, что Тармар встречается с представителями местной знати, которые уже поддерживают или могут поддержать заговорщиков. Результатом этих переговоров стали прибывающие на двор к концу недели различные подводы, чем-то тяжело груженные. Тармар сообщил Аранту, что через три дня они трогаются в обратный путь с караваном. На подводы было погружено воинское снаряжение, и это только первая партия, как вполголоса поведал ему Тармар. Задача Тармара – проложить путь для других караванов и обеспечить им спокойное прибытие к месту назначения. За день до отправки должны будут подъехать несколько охранников, назначенные сопровождать караван. Остальные воины присоединятся к ним на полпути, чтоб не привлекать излишнего внимания к слишком большому военному отряду. По предварительной договоренности несколько небольших отрядов, человек по десять, должны слиться в один и присоединиться к каравану недалеко от границы с Бармингамом.
– И вот еще что, я получил по нашим закладным достаточно большую сумму, о которой не знает ни одна живая душа. Моя задача – довезти эти деньги в целости и сохранности. – Тармар показал Аранту широкий тяжелый пояс с потайными карманами, набитыми полновесным золотом. – Я хотел бы передать этот пояс на сохранение тебе.
Арант удивленно принял тяжелый пояс.
– Но почему именно мне? Я думаю, ты и сам прекрасно справился бы с этой ролью, ну в крайнем случае мог бы назначить охранником этих сокровищ своего дядьку.
– Ты, конечно, прав. И мой дядька, и я считаемся очень неплохими воинами, но с твоим мастерством нам не сравниться. Я потому и просил тебя заняться моим обучением, чтоб хоть немного приблизиться к этому редкому мастерству. Реакция воинов дроу намного превышает человеческую. Даже если бы я тренировался каждый день с утра до поздней ночи с самых пеленок, и то не смог бы достигнуть таких высот в воинском искусстве, каким уже сейчас обладаешь ты. – Тармар положил руку на плечо Аранту. – Думаю, что у тебя эти деньги будут в большей сохранности, чем у кого-то из нас. А в твоей честности я полностью уверен, как в самом себе.
Повертев в руках пояс, Арант надел его на себя, прикрыв выпущенной поверх рубашкой. На вопросительный взгляд Тармара он с усмешкой пояснил:
– Немного не мой фасон. Слишком уж он вызывающий. Но, если ты настаиваешь, я сохраню его для тебя.
– Спасибо, друг. Я был уверен, что ты согласишься.
С этого дня Арант не снимал с себя пояс. Он даже спать ложился в нем, хоть это и причиняло молодому дроу дополнительные неудобства. Однажды днем Арант отправился на рынок с намерением посетить оружейные ряды и вещевую лавку. Он планировал прикупить себе набор метательных ножей и комплект походной одежды. Узнав, что Арант собирается на рынок, с ним увязался Майхор, молодой воин, с которым они проделали путешествие из Бармингама до столицы Таринфа – Вассариара. Не возражая, Арант шел молча, легким, скользящим шагом, практически не вслушиваясь в разглагольствования спутника. Зайдя в одежную лавку, Арант приобрел себе черные штаны из легкой кожи маракунда (очень мягкая и прочная кожа, в одежде из нее тело не потеет), такой же жилет с большим количеством разных карманов и кармашков и две рубашки. Заплатив продавцу, Арант попросил доставить его покупки по адресу, где они проживали. Справившись таким образом с одним делом, он прямиком отправился в оружейные ряды. Проходя мимо прилавков с разложенными на них всевозможными орудиями убийства, Арант брезгливо морщился, не находя нужного ему.
Майхор, сопровождавший Аранта, только удивленно вздергивал брови, не понимая, почему великолепное, с его точки зрения, оружие не привлекает этого странного дроу и даже более того, вызывает его презрение. На взгляд молодого воина, на прилавках было выложено много интересного и даже достойного самого короля оружия. Сам Майхор считал, что пройдет не так много времени, и он также сможет позволить себе приобрести нечто подобное, а пока что с недоумением смотрел на этого выскочку, который за короткое время сумел так расположить к себе молодого лорда, что стал ближе всех к нему. Даже со своим дядькой лорд Тармар уже не был настолько откровенен, как с дроу. А ведь совсем недавно этот Арант был всего-навсего рабом, не имеющим права на свое мнение и личное имущество. А теперь он проходит мимо дорогих клинков и только презрительно морщит нос, выискивая что-то особенное. Ну ничего, Майхор считал себя парнем не промах, и если лорд Тармар не смог его оценить, не беда, нашлись люди, которые уже оценили его, а в будущем, если он все сделает правильно, ему пообещали небольшое имение, кругленькую сумму и ставку командира городской стражи со всеми вытекающими последствиями. По крайней мере, плата за работу уже более чем щедрая, а если ее еще увеличат, то Майхор сможет появиться на родине как ни в чем не нуждающийся знатный сеньор.
Наконец Арант остановился возле одного из прилавков с разложенным оружием, которое, на взгляд Майхора, было ничем не лучше того, мимо которого они уже прошли несколько раз. Эта лавка оружейника находилась на самой окраине торговых рядов, граничащих с кузнями и другими хозяйственными постройками, расположенными здесь же. Внимательно все осмотрев, Арант взял в руки один из ножей и обратился к молодому широкоплечему парню, стоявшему за прилавком:
– Уважаемый, скажите, этот нож – ваша работа?
Заметно смутившись, парень внимательно посмотрел на Аранта, немного помялся и все же решился:
– Не совсем. Конкретно этот нож делал мой друг, а я ему помогал. К нему, кстати, есть пара. – С этими словами парень вытащил из-под прилавка еще один нож, очень похожий на первый.
– А этот ваш друг, он кто? – Арант взял в руки второй нож.
Явно не совсем понимая, почему покупатель так заинтересовался тем, кто делал эти ножи, парень все же решил ответить:
– Он гном.
– Ну что ж, я возьму эту пару. Сколько с меня?
– Двадцать золотых. И сразу хочу предупредить, что цена ниже не будет, поэтому хотите – берите, хотите – нет, дело ваше. – Парень явно ожидал, что, услышав названную цену, покупатель начнет торговаться.
Однако Арант ничего не ответил, он только тихо попросил разрешения испробовать ножи; получив разрешение, взглядом нашел подходящий деревянный столб и с двух рук резко бросил ножи в выбранную цель. Видимо, оружие ему понравилось, так как дроу попросил подобрать для ножей чехлы и все это упаковать.
Цена, названная продавцом, по мнению Майхора, была явно завышена как минимум раза в четыре, а то и в пять. За такую сумму можно было купить полную амуницию воина, и почему Арант готов выложить такие огромные деньги за самые обычные ножи, он совершенно не понимал. Ну ничего, скоро он тоже сможет себе позволить разбрасываться деньгами, вот только так бездарно их тратить не будет. Знатному сеньору, каковым он уже видел себя в мечтах, более подходит оружие, которое они видели в предыдущей лавке. Мечи там были украшены самоцветами, а сталь горела на солнце так, что даже резало глаза.
Арант меж тем уже расплатился и собрался в обратную дорогу. Повернувшись к своему спутнику, он задал ему вопрос:
– Майхор, а тебе ничего не нужно? – Заметив, что молодой воин мнется, он решил его приободрить: – Давай, выбирай, что тебе по душе. Будем считать это моим подарком.
Решившись, Майхор указал на кинжал, рукоятка которого была украшена позолотой и чеканкой. По его мнению, этот кинжал должен был стоить намного дороже, чем те, которые приобрел Арант для себя. Каково же было его удивление, когда продавец назначил цену за этот великолепный кинжал всего в один золотой. Получив свою покупку, Майхор не почувствовал радости от этого подарка. Внутри поднялось раздражение, которое он тщательно скрыл, улыбнувшись и поблагодарив Аранта.
Пробираясь сквозь толпу, Майхор услышал, как кто-то окликнул Аранта:
– Дэсс Арантиад? Неужели это вы, ваше высочество? Но… как такое может быть возможным? Говорили, что вы погибли! – К Аранту подошли три дроу, одетые во все черное, и только широкие плащи, накинутые на плечи, немного выбивались из общего колера своим темно-серым цветом. Плащи были застегнуты на одинаковые фибулы-застежки с изображением головы дракона. Все трое, как один, склонились перед Арантом, не обращая внимания на любопытные взгляды случайных прохожих.
Сделав им знак молчать, Арант отошел с этой троицей в сторону, и Майхор не смог подойти ближе, чтоб послушать, о чем пойдет речь, так как это уже выглядело бы подозрительным. Но Майхору и так было о чем подумать. Надо же, их Арант, с которым они путешествовали, оказался не так прост, как казалось. Судя по обращению встреченного дроу, Арант принадлежит к королевской семье, и теперь Майхору стоит подумать, как лучше всего воспользоваться этой информацией.
А между тем Арант говорил своим соплеменникам:
– Я вас попрошу никому не распространяться о том, что вы видели меня здесь.
– Но как же так? Мы ведь просто обязаны выполнять распоряжения королевской семьи и блюсти ее интересы прежде всего остального. А для всего народа дроу будет огромной радостью узнать, что их наследный принц жив и свободен. Так что мы готовы поступить в ваше полное распоряжение, дэсс Арантиад. – Воины склонились перед Арантом в традиционном поклоне.
– Хорошо, давайте сделаем так. Вы передадите моему отцу, что видели меня здесь в полном здравии, но сейчас я вернуться домой не могу, так как у меня еще есть долг и я должен его уплатить. Обещаю, как только управлюсь со всеми делами, обязательно появлюсь. Вам я запрещаю следовать за мной, вы своим присутствием можете мне только помешать. – Немного подумав, Арант добавил: – Хотя кое в чем вы мне могли бы помочь. Волею случая я остался без своего клинка, а без хорошего оружия, как вы понимаете, все равно как без рук.
– Мы будем счастливы помочь вам. Примите мой клинок как временную замену, и пусть он послужит вам так же верно, как служил до этого мне. – Высокий дроу, который явно был старшим в этой компании, отстегнул ремни и на вытянутых руках передал Аранту свой меч вместе с перевязью.
– Благодарю тебя. Обязуюсь ухаживать за твоим клинком, как за своим собственным. Постараюсь вернуть тебе его в целости и сохранности. – Арант с поклоном принял меч и сразу же стал подгонять перевязь по своей фигуре.
Попрощавшись, Арант подошел к топтавшемуся в стороне Майхору. Махнув ему рукой, он пошел вперед быстрым шагом, явно не желая отвечать на возможные вопросы.
Подойдя к дому, Арант заметил, что прибыли обещанные охранники, которые как раз спешивались и привязывали своих лошадей к коновязи, перешучиваясь между собой. Легард, дядька Тармара, стоял рядом с ними и давал указания.
Посмотрев на поднявшуюся суету, Арант еле заметно поморщился. Ну не любил он излишнего шума и толкотни. В лесах такого не встретишь, там все основано на гармонии между дроу и окружающей средой, и это приносило свои положительные результаты.
– Арант! Иди сюда. – На крыльце дома стоял Тармар и призывно махал рукой. Дождавшись, когда Арант подошел к нему поближе, он кивнул в сторону воинского пополнения: – Как тебе новенькие? Сегодня и завтра прибудут еще, и я хотел бы, чтоб ты взял их на себя. Мне очень важно твое мнение по поводу их воинской подготовки и чего они могут стоить в бою. Проверь их и распредели так, как посчитаешь нужным.
– Тармар, не забывай, я привык сражаться иначе, чем они, и уж в охрану торговых караванов ни один дроу не стал бы наниматься. А потому мне очень тяжело будет определить место каждого из них. Единственное, чем я смогу помочь, – это посмотреть, что они из себя представляют и как подготовлены к дальнему походу. А по поводу их места в твоем караване – советую обратиться к Легарду. Судя по всему, у него опыт по этой части немалый, и он лучше справится с таким заданием.
– Хм, может, ты и прав. Я как-то не подумал об этом. Ну хорошо, я поговорю с Легардом, но и тебя все-таки попрошу их проверить. Сам понимаешь, дорога предстоит дальняя и непростая, и от этих воинов может зависеть наша жизнь и моя миссия, которую я просто не могу провалить.
– Не волнуйся. Все от меня зависящее я сделаю. Когда ты планируешь отправляться?
– Если не будет никаких непредвиденных задержек, то через два дня трогаемся в путь. Если у тебя есть какие-то дела, советую их к этому моменту завершить.
Кивнув Тармару в знак того, что он его понял, Арант решил присмотреться к новым воинам получше. Он устроился во дворе напротив этих семерых и вытащил только что купленный нож. Новое оружие требовало более пристального внимания, и Арант с удовольствием занялся им, искоса поглядывая на расположившихся под навесом парней. Минут через десять к нему подошел дядька Тармара.
– И что, он согласился с твоими доводами? – Арант, смеясь, посмотрел на своего друга.
– Попробовал бы он у меня не согласиться! – Тармар угрожающе оглянулся на оставленный позади разгромленный трактир. – Да ну его! Может, уже поедем, а то что это мы лошадей в поводу ведем?
Пожав плечами, Арант вместо ответа легко вскочил на своего коня. Тармар к нему присоединился, они тронули коней и легкой рысью пошли по направлению к своему пристанищу.
Следующая неделя прошла относительно спокойно, если не считать того, что Тармар время от времени куда-то ездил, правда, Аранта за все время он брал с собой всего раза два. В остальное время его сопровождал Легард, чему тот был безмерно рад.
Арант догадывался, что Тармар встречается с представителями местной знати, которые уже поддерживают или могут поддержать заговорщиков. Результатом этих переговоров стали прибывающие на двор к концу недели различные подводы, чем-то тяжело груженные. Тармар сообщил Аранту, что через три дня они трогаются в обратный путь с караваном. На подводы было погружено воинское снаряжение, и это только первая партия, как вполголоса поведал ему Тармар. Задача Тармара – проложить путь для других караванов и обеспечить им спокойное прибытие к месту назначения. За день до отправки должны будут подъехать несколько охранников, назначенные сопровождать караван. Остальные воины присоединятся к ним на полпути, чтоб не привлекать излишнего внимания к слишком большому военному отряду. По предварительной договоренности несколько небольших отрядов, человек по десять, должны слиться в один и присоединиться к каравану недалеко от границы с Бармингамом.
– И вот еще что, я получил по нашим закладным достаточно большую сумму, о которой не знает ни одна живая душа. Моя задача – довезти эти деньги в целости и сохранности. – Тармар показал Аранту широкий тяжелый пояс с потайными карманами, набитыми полновесным золотом. – Я хотел бы передать этот пояс на сохранение тебе.
Арант удивленно принял тяжелый пояс.
– Но почему именно мне? Я думаю, ты и сам прекрасно справился бы с этой ролью, ну в крайнем случае мог бы назначить охранником этих сокровищ своего дядьку.
– Ты, конечно, прав. И мой дядька, и я считаемся очень неплохими воинами, но с твоим мастерством нам не сравниться. Я потому и просил тебя заняться моим обучением, чтоб хоть немного приблизиться к этому редкому мастерству. Реакция воинов дроу намного превышает человеческую. Даже если бы я тренировался каждый день с утра до поздней ночи с самых пеленок, и то не смог бы достигнуть таких высот в воинском искусстве, каким уже сейчас обладаешь ты. – Тармар положил руку на плечо Аранту. – Думаю, что у тебя эти деньги будут в большей сохранности, чем у кого-то из нас. А в твоей честности я полностью уверен, как в самом себе.
Повертев в руках пояс, Арант надел его на себя, прикрыв выпущенной поверх рубашкой. На вопросительный взгляд Тармара он с усмешкой пояснил:
– Немного не мой фасон. Слишком уж он вызывающий. Но, если ты настаиваешь, я сохраню его для тебя.
– Спасибо, друг. Я был уверен, что ты согласишься.
С этого дня Арант не снимал с себя пояс. Он даже спать ложился в нем, хоть это и причиняло молодому дроу дополнительные неудобства. Однажды днем Арант отправился на рынок с намерением посетить оружейные ряды и вещевую лавку. Он планировал прикупить себе набор метательных ножей и комплект походной одежды. Узнав, что Арант собирается на рынок, с ним увязался Майхор, молодой воин, с которым они проделали путешествие из Бармингама до столицы Таринфа – Вассариара. Не возражая, Арант шел молча, легким, скользящим шагом, практически не вслушиваясь в разглагольствования спутника. Зайдя в одежную лавку, Арант приобрел себе черные штаны из легкой кожи маракунда (очень мягкая и прочная кожа, в одежде из нее тело не потеет), такой же жилет с большим количеством разных карманов и кармашков и две рубашки. Заплатив продавцу, Арант попросил доставить его покупки по адресу, где они проживали. Справившись таким образом с одним делом, он прямиком отправился в оружейные ряды. Проходя мимо прилавков с разложенными на них всевозможными орудиями убийства, Арант брезгливо морщился, не находя нужного ему.
Майхор, сопровождавший Аранта, только удивленно вздергивал брови, не понимая, почему великолепное, с его точки зрения, оружие не привлекает этого странного дроу и даже более того, вызывает его презрение. На взгляд молодого воина, на прилавках было выложено много интересного и даже достойного самого короля оружия. Сам Майхор считал, что пройдет не так много времени, и он также сможет позволить себе приобрести нечто подобное, а пока что с недоумением смотрел на этого выскочку, который за короткое время сумел так расположить к себе молодого лорда, что стал ближе всех к нему. Даже со своим дядькой лорд Тармар уже не был настолько откровенен, как с дроу. А ведь совсем недавно этот Арант был всего-навсего рабом, не имеющим права на свое мнение и личное имущество. А теперь он проходит мимо дорогих клинков и только презрительно морщит нос, выискивая что-то особенное. Ну ничего, Майхор считал себя парнем не промах, и если лорд Тармар не смог его оценить, не беда, нашлись люди, которые уже оценили его, а в будущем, если он все сделает правильно, ему пообещали небольшое имение, кругленькую сумму и ставку командира городской стражи со всеми вытекающими последствиями. По крайней мере, плата за работу уже более чем щедрая, а если ее еще увеличат, то Майхор сможет появиться на родине как ни в чем не нуждающийся знатный сеньор.
Наконец Арант остановился возле одного из прилавков с разложенным оружием, которое, на взгляд Майхора, было ничем не лучше того, мимо которого они уже прошли несколько раз. Эта лавка оружейника находилась на самой окраине торговых рядов, граничащих с кузнями и другими хозяйственными постройками, расположенными здесь же. Внимательно все осмотрев, Арант взял в руки один из ножей и обратился к молодому широкоплечему парню, стоявшему за прилавком:
– Уважаемый, скажите, этот нож – ваша работа?
Заметно смутившись, парень внимательно посмотрел на Аранта, немного помялся и все же решился:
– Не совсем. Конкретно этот нож делал мой друг, а я ему помогал. К нему, кстати, есть пара. – С этими словами парень вытащил из-под прилавка еще один нож, очень похожий на первый.
– А этот ваш друг, он кто? – Арант взял в руки второй нож.
Явно не совсем понимая, почему покупатель так заинтересовался тем, кто делал эти ножи, парень все же решил ответить:
– Он гном.
– Ну что ж, я возьму эту пару. Сколько с меня?
– Двадцать золотых. И сразу хочу предупредить, что цена ниже не будет, поэтому хотите – берите, хотите – нет, дело ваше. – Парень явно ожидал, что, услышав названную цену, покупатель начнет торговаться.
Однако Арант ничего не ответил, он только тихо попросил разрешения испробовать ножи; получив разрешение, взглядом нашел подходящий деревянный столб и с двух рук резко бросил ножи в выбранную цель. Видимо, оружие ему понравилось, так как дроу попросил подобрать для ножей чехлы и все это упаковать.
Цена, названная продавцом, по мнению Майхора, была явно завышена как минимум раза в четыре, а то и в пять. За такую сумму можно было купить полную амуницию воина, и почему Арант готов выложить такие огромные деньги за самые обычные ножи, он совершенно не понимал. Ну ничего, скоро он тоже сможет себе позволить разбрасываться деньгами, вот только так бездарно их тратить не будет. Знатному сеньору, каковым он уже видел себя в мечтах, более подходит оружие, которое они видели в предыдущей лавке. Мечи там были украшены самоцветами, а сталь горела на солнце так, что даже резало глаза.
Арант меж тем уже расплатился и собрался в обратную дорогу. Повернувшись к своему спутнику, он задал ему вопрос:
– Майхор, а тебе ничего не нужно? – Заметив, что молодой воин мнется, он решил его приободрить: – Давай, выбирай, что тебе по душе. Будем считать это моим подарком.
Решившись, Майхор указал на кинжал, рукоятка которого была украшена позолотой и чеканкой. По его мнению, этот кинжал должен был стоить намного дороже, чем те, которые приобрел Арант для себя. Каково же было его удивление, когда продавец назначил цену за этот великолепный кинжал всего в один золотой. Получив свою покупку, Майхор не почувствовал радости от этого подарка. Внутри поднялось раздражение, которое он тщательно скрыл, улыбнувшись и поблагодарив Аранта.
Пробираясь сквозь толпу, Майхор услышал, как кто-то окликнул Аранта:
– Дэсс Арантиад? Неужели это вы, ваше высочество? Но… как такое может быть возможным? Говорили, что вы погибли! – К Аранту подошли три дроу, одетые во все черное, и только широкие плащи, накинутые на плечи, немного выбивались из общего колера своим темно-серым цветом. Плащи были застегнуты на одинаковые фибулы-застежки с изображением головы дракона. Все трое, как один, склонились перед Арантом, не обращая внимания на любопытные взгляды случайных прохожих.
Сделав им знак молчать, Арант отошел с этой троицей в сторону, и Майхор не смог подойти ближе, чтоб послушать, о чем пойдет речь, так как это уже выглядело бы подозрительным. Но Майхору и так было о чем подумать. Надо же, их Арант, с которым они путешествовали, оказался не так прост, как казалось. Судя по обращению встреченного дроу, Арант принадлежит к королевской семье, и теперь Майхору стоит подумать, как лучше всего воспользоваться этой информацией.
А между тем Арант говорил своим соплеменникам:
– Я вас попрошу никому не распространяться о том, что вы видели меня здесь.
– Но как же так? Мы ведь просто обязаны выполнять распоряжения королевской семьи и блюсти ее интересы прежде всего остального. А для всего народа дроу будет огромной радостью узнать, что их наследный принц жив и свободен. Так что мы готовы поступить в ваше полное распоряжение, дэсс Арантиад. – Воины склонились перед Арантом в традиционном поклоне.
– Хорошо, давайте сделаем так. Вы передадите моему отцу, что видели меня здесь в полном здравии, но сейчас я вернуться домой не могу, так как у меня еще есть долг и я должен его уплатить. Обещаю, как только управлюсь со всеми делами, обязательно появлюсь. Вам я запрещаю следовать за мной, вы своим присутствием можете мне только помешать. – Немного подумав, Арант добавил: – Хотя кое в чем вы мне могли бы помочь. Волею случая я остался без своего клинка, а без хорошего оружия, как вы понимаете, все равно как без рук.
– Мы будем счастливы помочь вам. Примите мой клинок как временную замену, и пусть он послужит вам так же верно, как служил до этого мне. – Высокий дроу, который явно был старшим в этой компании, отстегнул ремни и на вытянутых руках передал Аранту свой меч вместе с перевязью.
– Благодарю тебя. Обязуюсь ухаживать за твоим клинком, как за своим собственным. Постараюсь вернуть тебе его в целости и сохранности. – Арант с поклоном принял меч и сразу же стал подгонять перевязь по своей фигуре.
Попрощавшись, Арант подошел к топтавшемуся в стороне Майхору. Махнув ему рукой, он пошел вперед быстрым шагом, явно не желая отвечать на возможные вопросы.
Подойдя к дому, Арант заметил, что прибыли обещанные охранники, которые как раз спешивались и привязывали своих лошадей к коновязи, перешучиваясь между собой. Легард, дядька Тармара, стоял рядом с ними и давал указания.
Посмотрев на поднявшуюся суету, Арант еле заметно поморщился. Ну не любил он излишнего шума и толкотни. В лесах такого не встретишь, там все основано на гармонии между дроу и окружающей средой, и это приносило свои положительные результаты.
– Арант! Иди сюда. – На крыльце дома стоял Тармар и призывно махал рукой. Дождавшись, когда Арант подошел к нему поближе, он кивнул в сторону воинского пополнения: – Как тебе новенькие? Сегодня и завтра прибудут еще, и я хотел бы, чтоб ты взял их на себя. Мне очень важно твое мнение по поводу их воинской подготовки и чего они могут стоить в бою. Проверь их и распредели так, как посчитаешь нужным.
– Тармар, не забывай, я привык сражаться иначе, чем они, и уж в охрану торговых караванов ни один дроу не стал бы наниматься. А потому мне очень тяжело будет определить место каждого из них. Единственное, чем я смогу помочь, – это посмотреть, что они из себя представляют и как подготовлены к дальнему походу. А по поводу их места в твоем караване – советую обратиться к Легарду. Судя по всему, у него опыт по этой части немалый, и он лучше справится с таким заданием.
– Хм, может, ты и прав. Я как-то не подумал об этом. Ну хорошо, я поговорю с Легардом, но и тебя все-таки попрошу их проверить. Сам понимаешь, дорога предстоит дальняя и непростая, и от этих воинов может зависеть наша жизнь и моя миссия, которую я просто не могу провалить.
– Не волнуйся. Все от меня зависящее я сделаю. Когда ты планируешь отправляться?
– Если не будет никаких непредвиденных задержек, то через два дня трогаемся в путь. Если у тебя есть какие-то дела, советую их к этому моменту завершить.
Кивнув Тармару в знак того, что он его понял, Арант решил присмотреться к новым воинам получше. Он устроился во дворе напротив этих семерых и вытащил только что купленный нож. Новое оружие требовало более пристального внимания, и Арант с удовольствием занялся им, искоса поглядывая на расположившихся под навесом парней. Минут через десять к нему подошел дядька Тармара.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента